Текст книги "Только для посвященных"

Сейчас

Кирилл сидел на матрасе, привалившись спиной к стене, и в сотый раз перечитывал записку: «Не пытайся узнать прошлое. Я дал тебе шанс начать новую жизнь».

Если этот некто дал ему шанс на новую жизнь, получается, что прежняя была не самой удачной? Но разве он, Кирилл, не имеет право самостоятельно решать, как ему существовать? Может, лично его вполне устраивала собственная судьба? А какой-то нежданный благодетель насильственно лишил его права выбора, полагая, что совершает благородный поступок. Почему этот таинственный некто задумал «спасти» именно его? Вдруг он, Кирилл, не нуждался в спасении?

И как вообще, черт возьми, можно отнять у человека память? Стукнуть его по голове? Долго и нещадно пытать? Травить химическими препаратами? Но его тело в хорошей форме, насилия к нему явно не применяли. Разве что на сгибах локтей остались слабые следы от уколов в вену. Но эти уколы могли быть не связаны с его нынешним состоянием. В любом случае, не похоже, что его держали в заточении. Он или подвергся мгновенному воздействию, или согласился на это добровольно. Второе наименее вероятно. Ни один человек в здравом уме не согласился бы на амнезию. Каким бы чудовищным ни было прошлое, – это важная часть его личности. Благодаря прошлому он стал тем, кем стал. Сознательно уничтожить свое «я» – решение аномальное. Особо извращенная форма суицида. Неужели внутри него таилась какая-то страшная душевная болезнь, провоцирующая неоправданную жестокость к самому себе? Возможно, он и сейчас все еще болен и неправильно воспринимает окружающую действительность. Его мышление, внимание и воля расстроены, поскольку деятельность мозга нарушена.

Может быть, все, что происходит сейчас, – галлюцинация? И нет ни загородного поселка, ни пустого дома, ни доброжелательной соседки? Есть лишь игра воспаленного воображения. А сам Кирилл лежит в больничной палате, и врачи размышляют – стоит ли отключить безнадежного пациента от аппарата искусственного дыхания… Однако и загородный поселок, и пустой дом, и доброжелательная соседка выглядели слишком реальными, чтобы подвергать сомнению их физическую природу. Тем более что физическая природа некоторых вызывает красноречивые реакции в организме.

Сегодня утром Ольга, проводив мужа на работу, сразу же явилась к нему в гости. На ней было короткое платье, Кирилл возбудился. Чтобы скрыть эрекцию, срочно ретировался в ванную под предлогом умыться и почистить зубы. Ольга поняла причину, но виду не подала.

– Я включила подогрев бассейна. Через час можно будет поплавать, – сказала она, когда Кирилл вернулся. – Ты ведь умеешь плавать?

– Очень на это надеюсь.

– Тогда пошли, пройдемся немного, нагуляем аппетит, а потом позавтракаем.

На улице было солнечно, Кирилл то и дело щурился. Белизна снежного покрова удваивала яркость окружающего пейзажа, хотелось закрыть глаза ладонями и рухнуть спиной в сугроб. И лежать в блаженстве, не обращая внимания на попавший за воротник снег.

– Тебе нравится зима? – спросил Кирилл.

– Мне все равно, – равнодушно ответила спутница.

– Разве так бывает?

– Бывает.

– Необычная ты.

– Правда? И это говорит человек, не помнящий собственного имени? – неожиданно зло отреагировала Ольга.

Кирилл смутился:

– Извини, не хотел тебя обидеть. Я действительно спорол глупость. Подумал, что это нормально – отдавать предпочтение какому-то времени года.

– Это нормально.

Кирилл испытующе посмотрел на Ольгу. Он не в том положении, чтобы делать ответственные заявления, и все же готов спорить: Велецкая несколько чудаковата. Явной странности в ней нет, однако чувствуется некая загадка. Впрочем, со многими ли женщинами он общался после пробуждения? Скорее всего, любая представительница слабого пола является для мужчин чем-то непостижимым.

– Расскажи о себе, – попросил Кирилл. – Я ничего о тебе не знаю.

– Может, это и к лучшему? – улыбнулась Ольга. – Моя судьба не столь увлекательна, как тебе представляется. Ты будешь разочарован.

– Красивая женщина не может разочаровать, какая бы судьба у нее ни была.

– Спасибо.

– Итак, ты родилась… – Кирилл сделал кистью круговые движения, предлагая собеседнице продолжить фразу.

– Да, этот факт глупо отрицать. Я родилась.

– Ты испытываешь мое терпение, – шутливо-сурово произнес Кирилл.

– Мне правда нечего рассказать. Со мной не случалось ничего знаменательного. Отучилась, вышла замуж, родила двоих детей. А у тебя есть дети? Ой, извини, – осеклась Ольга. – Я иногда забываю о твоей амнезии.

– Я и сам бы о ней с радостью забыл.

Велецкая взяла его руку:

– Холодная, как у лягушки. Замерз? Пошли домой, греться.

После завтрака хозяйка повела гостя в подвал, где располагались сауна и небольшой бассейн. Кирилл спустился по лестнице и замер в нерешительности на последней ступени.

– Чего ты? – удивилась Ольга и приглашающе махнула рукой, направляясь в глубь помещения. Пододвинула плетеное кресло к кромке воды. – Ты можешь сложить здесь одежду. Вода уже теплая, смело ныряй.

– А ты не хочешь со мной?

Кирилла несколько смущала перспектива раздеваться перед малознакомой одетой женщиной. Как мальчик по вызову, ей-богу.

– Я не люблю плавать. Но если ты смущаешься, я отвернусь, – догадалась Ольга.

– Не надо.

Он приблизился к креслу, снял носки, свитер, расстегнул ширинку и стянул брюки, оставшись в черных боксерах. В подвале было прохладно. По сравнению с температурой воздуха вода казалась почти горячей. Он окунулся с головой. Оттолкнулся от кафельного дна и поплыл. Он не думал о том, как нужно двигаться. Тело двигалось само, без участия сознания. Взмах правой рукой, гребок левой, взмах левой, гребок правой, поворот головы, вдох, взмах правой, гребок левой… Движения четкие, выверенные. За последние несколько дней Кирилл впервые чувствовал себя так превосходно. Мышцы в тонусе, энергия переполняет. Жаль, бассейн маленький, не разогнаться как следует. Сделал несколько кругов и остановился у бортика, переводя дыхание.

Велецкая медленно захлопала в ладоши.

– Это было великолепно. Ты словно летел по воде.

– Да? И чувствовал себя комфортно. Может, я пловец?

– Поплавай, – попросила она. – Хочется еще раз посмотреть на это.

Кирилл с удовольствием исполнил ее просьбу. Ему и самому не терпелось повторить приятный заплыв.

Ольга не отрывала глаз от фигуры пловца. Это было завораживающее зрелище. Крепкие руки взмывали над голубой поверхностью и вновь опускались, мощно разрезая воду. Она давно не видела столь убедительной демонстрации красоты и силы мужского тела. Тоскливое волнение охватило ее. Кончики пальцев онемели, она вцепилась в спинку кресла с такой силой, что побелели костяшки.

Кирилл выбрался из бассейна. Ольга протянула ему полотенце.

– Хочешь в парилку?

– Одному мне будет скучно.

Велецкая ничего не ответила. Медленно сняла через голову вязаное платье, бросила на кресло. Следом полетели колготки. Минуту постояла в бюстгальтере и трусиках, привыкая к новым ощущениям, и направилась в сауну.

Без одежды она выглядела фантастически. Может, потому, что у нее была действительно шикарная фигура. А может, потому, что других женщин без одежды Кирилл не помнил. Так или иначе – это не имело принципиального значения. Он молча любовался красивым телом и ловил себя на мысли, что новая жизнь начинает ему нравиться.

Они провели с Ольгой весь день, ничем особенно не занимаясь. Бродили по дому, смотрели телевизор, но большей частью разговаривали. Ни о чем конкретно, о незначительных вещах. Кирилл с удовольствием слушал ее голос и следил за движением губ.

– Почему ты не рассказываешь о детях? – спросил он.

Велецкая ответила неохотно:

– У меня мальчик и девочка, им по четырнадцать лет. Они учатся за границей.

Кирилл помолчал, ожидая более развернутого рассказа, но его не последовало.

– Лаконично. Ты не скучаешь по ним?

Ольга устало вздохнула:

– Скучаю.

Он бросил на собеседницу быстрый взгляд. Ее слова звучали не слишком убедительно. Создавалось впечатление, что дети – не самая сильная из ее привязанностей. Наверное, так бывает. Не все женщины прирожденные матери.

– Тебя раздражают мои вопросы? – он улыбнулся.

– Нет. Просто я плохо себя чувствую. Я бы прилегла. Ты не обидишься?

– Я могу чем-нибудь помочь?

Велецкая покачала головой:

– Я всего лишь немного утомлена. Посплю, и все пройдет. Если хочешь, можешь остаться здесь. У тебя в доме даже телевизора нет.

Кирилл отказался. Он и так чересчур злоупотребляет ее гостеприимством. Несколько часов наедине с собственными мыслями ему не повредят. Вернулся к себе домой, сел на матрас и взял в руки записку, чтобы снова и снова пытаться разгадать заключенную в ней тайну.

Тогда

Страшно. Господи, как же ей страшно. Лиза сидела в кресле, закутавшись в шерстяной плед, и дрожала – то ли от холода, то ли от нервного напряжения. Она выпила перцовой настойки, натянула вязаные носки, включила обогреватель – и все равно не могла согреться. С температурой в доме было все в порядке. Не в порядке было в душе.

Пару часов назад Лиза вернулась с опознания. Она не думала, что будет так тяжело смотреть на некогда близкого человека, окровавленного и бездыханного. В морге едва не потеряла сознание. Санитар подхватил ее и усадил на стул. Сочувственно вздохнул, предложил стакан воды. Лиза отказалась. Она бы не смогла глотнуть – горло сдавило так, что кровь прилила к лицу. Потом следователь задавал ей вопросы, она с трудом улавливала их смысл. Отвечала автоматически. К счастью, ее мучили недолго и отпустили, предупредив, что будут звонить.

Зайдя домой, сразу почувствовала холод. Странно, на улице не мерзла, а в отапливаемом помещении затряслась. Дочка выбежала навстречу, захотела на ручки. Лиза нашла в себе силы лишь на то, чтобы попросить няню увести девочку в детскую и занять ее чем-нибудь, пока она сама не придет в себя. Няня горестно кивнула, – она уже знала об убийстве хозяина.

Собственная реакция на смерть мужа испугала Лизу. Не она ли спланировала убийство и получила желаемый результат? Так откуда это странное состояние, откуда непрекращающаяся дрожь? Ведь решение было правильным. Все ее решения правильны и разумны. Лиза не могла ошибиться. Обдумывала свое намерение долгие месяцы и пришла к логическому заключению. Просчет исключен. То, что сейчас происходит, – не что иное, как реакция на стресс. Лиза не учла простую деталь: она всего лишь человек. Даже у самой волевой личности эмоции иногда прорывают выстроенные разумом преграды.

Страх, смятение, растерянность и сотни других чувств перерастали в панический ужас, обволакивали изнутри колкой изморозью. Лиза ощущала себя хрупкой стеклянной вазой с водой, забытой на улице. Ледяной ветер пробирался сквозь тонкие стенки; еще несколько минут, и ваза расколется на части…

Что же она наделала? Этот мужчина любил ее. Оберегал. Доверял. Каждую ночь она слышала его дыхание. А теперь он мертв. И больше никогда не обнимет ее. Никогда не улыбнется. О господи…

Лиза не считала себя плохим человеком. Ее раздражали поверхностные суждения обывателей о добре и зле. Людей, живущих душевными порывами, принято относить к положительным, а тех, кто руководствуется разумом – к отрицательным. Нелепое деление. Большинство бед человечества произошло именно от неумения контролировать свои эмоции. Да. Лиза не считала себя плохой. Но сейчас в голову закралась ужасная мысль: разве некоторые ее поступки не омерзительны? Они продиктованы логикой, и эта логика ориентирована на защиту ее интересов. Нередко от Лизиных решений страдали другие люди. Резонно отметить, что каждый в ответе за собственное счастье. И если кому-то не хватило сил противостоять враждебному напору, то ничего не поделаешь. Таков закон эволюции: выживает сильнейший. Лиза часто повторяла эту фразу. Но в данный момент это не помогало.

Она убила мужчину, который подарил ей самую главную ценность – ребенка. Несмотря на любовь к дочери, она сознательно лишила девочку полноценной семьи. Заставила товарища добровольно записаться в инвалиды, внушив ему сказку о дружеском долге. На самом деле ей было наплевать на трагедию Глеба. Его братца она даже не видела, и жизнь неудачника не волновала ее. Лиза желала приблизить свою очередь. И она сделала все возможное, чтобы Макс помог брату Глеба.

Удивительно доверчивы мужчины. Готовы впитывать любую чушь, сказанную женщиной, если ее глаза влажны, лицо серьезно, а голос дрожит. «Ты отдала бы свою почку, если бы подошла в доноры?» – спросил ее Макс. Конечно бы не отдала! Она не фабрика по производству органов и не обязана жертвовать своим здоровьем ради непонятно чего. Но Лиза ответила: «Да». Иначе компания бы распалась. Глеб не простил бы отказа, Макс терзался бы виной, а Джек метался бы между двух огней. И ее, Лизы, очередь никогда бы не наступила. Все всегда упирается в эгоизм…

Дотянулась до бутылки с перцовкой и налила в стакан. Пока донесла до рта – расплескала половину. Ядреная жидкость обожгла небо, Лиза с облегчением поняла, что стало теплей. Нужно выдохнуть, расслабиться. Сделанного не воротишь. Никому не станет лучше, если она сойдет с ума. Во всяком случае, дочери точно не нужна спятившая мамаша. А значит, следует собрать волю в кулак…

Лиза закрыла глаза и представила, что идет по сосновому лесу. Тропинка усыпана иголками, почва мягко пружинит под ногами. Красновато-оранжевые стволы уносят ввысь прозрачные зеленые кроны; пахнет смолой и хвоей; небо ярко-голубое, праздничное. И нет ни забот, ни тягостных мыслей. И все хорошо. Все хорошо.

Наверное, Лиза отключилась. Когда открыла глаза, было уже темно. Встала с кресла, тихо прошла в коридор. Дверь в детскую закрыта, значит, няня уложила Настю спать. В доме было жарко. Лиза скинула с плеч плед, выключила обогреватель. Подняла с пола бутылку и поставила в холодильник.

В тишине издевательски громко тикали часы. Елизавета подошла к стене, сняла источник раздражающего звука. На цыпочках проследовала в прихожую, обулась и осторожно, чтобы не разбудить дочь, вышла на улицу. В гараже взяла молоток. Положила часы на бетонный пол и ударила по ненавистному циферблату. Яростно била по часам, пока они не рассыпались на сотни мельчайших осколков.

На следующий день Лиза проснулась бодрой и полной сил. В связи с утратой главы семьи ответственность за текущие вопросы легла на вдову. Нужно было срочно входить в курс дел, вникать в проблемы, чтобы созданный мужем бизнес не развалился. Теперь с утра и до позднего вечера она проводила время в офисе, изучала бумаги, советовалась с финансовыми консультантами. Времени на рефлексию не оставалось. Изнуряющий умственный и физический труд – это было то, что доктор прописал. Лиза чувствовала, как с каждым новым днем становится легче дышать; тяжелый камень, лежавший на сердце, уменьшался в размерах и уже не пугал.

Жизнь налаживалась. Единственное, что омрачало ее боевой настрой, – постоянные вопросы дочери «когда вернется папа». Лиза снова и снова рассказывала ей историю о том, что «папа превратился в ангела и теперь живет на небе, оттуда наблюдает за тобой и оберегает. Иногда, когда сможет, будет приходить к тебе во сне». Дочь кивала, удовлетворившись объяснением, но через несколько часов опять подходила с тем же вопросом.

– Папа придет?

– Нет, не придет. Он теперь на облаках.

– Почему? Он меня не любит?

– Очень любит. И очень скучает. Но прийти не может.

– Почему? – не унимался ребенок. – Почему не может?

Лиза не знала, как ответить на этот вопрос. Отделывалась расплывчатыми фразами и переключала внимание дочери на новую игрушку. Только время могло успокоить тревогу ребенка. Но время текло медленно.

И все-таки зима закончилась. Первые дни весны выдались на удивление теплыми и солнечными. О папе дочь не спрашивала уже неделю, и Лиза вздохнула с облегчением. Самый сложный период миновал. Из правоохранительных органов больше не звонили и не вызывали на допросы. Вероятно, окончательно отмели версию о причастности жены к убийству мужа. Внятными результатами следователи похвастаться не могли. Судя по всему, это преступление станет одним из многих нераскрытых. Ребята славно постарались.

Лиза не созванивалась с друзьями уже месяца четыре, если не больше. Интересно, как там они? Хотелось встретиться, поговорить, узнать новости… Макс, поди, изнывает от желания рассказать подробности… Надо будет его сразу пресечь: она не хочет ни слова слышать об убийстве. Лиза до сих пор со страхом вспоминала тот ужасный день, когда едва справилась с нахлынувшими эмоциями. Незачем искушать судьбу ненужными деталями.

Задумчиво посмотрела на телефон. Вдове следует соблюдать траур в течение года, – не надевать драгоценностей, не посещать увеселительных мест, редко принимать гостей. Лиза не против соблюдения этих условностей, особенно когда нужно изображать скорбь, дабы не вызывать лишних подозрений. Но разве звонок другу нарушит ее «печаль»? Взяла мобильный и набрала Джека.

– Елизавета! – обрадовался тот. – Я соскучился.

– Лживое животное, – беззлобно сказала Лиза. – Я тоже соскучилась, хотя и погрязла в делах. Как ты?

– Я-то хорошо. А ты как? Такое горе у тебя.

– Я держусь. Хотя хрупкой женщине остаться одной во враждебном мире – испытание жестокое. Очень не хватает сильного плеча рядом.

– Ты не одна. У тебя есть друзья, готовые утешить и морально поддержать. Если тебе нужно плечо, можешь воспользоваться моим.

– Это очень лестное предложение, но я скорблю по мужу и о других плечах думать просто не в состоянии, – продолжила игру Лиза. Вряд ли ее телефон прослушивался, но подстраховаться будет не лишним.

– Может, нам пересечься где-нибудь? Я бы лично выразил соболезнования. Будет ли уместно пригласить тебя в гости? – осторожно поинтересовался Джек.

– Думаю, да. Мне нужно отвлечься. А дружеская беседа – самый простой способ забыть о проблемах.

– В таком случае завтра? В районе восьми?

– Договорились. Передавай привет всем.

– Непременно, – Джек попрощался и положил трубку.

Лиза улыбнулась. Вот чего ей не хватало долгие месяцы – преданного друга, который понимает тебя с полуслова.

После внезапного звонка Лизы Иван Кравцов почувствовал необычайный прилив позитивности. Вынужденная пауза подходила к концу, и вскоре компания вновь обретет работоспособность. С января друзья почти не встречались. Пару раз Макс вытаскивал Джека на стриптиз, да с Глебом однажды пересеклись у спортзала. Товарищ выглядел понурым и, похоже, был не рад случайной встрече. Все еще переживал по поводу убийства. Джек пригласил приятеля в бар, где можно было спокойно побеседовать, но тот отказался, сославшись на безотлагательные дела.

Разумеется, никаких дел у Глеба не было. Он бессознательно избегал общества людей, ставших свидетелями его морального падения. Наивно полагал, что если ограничит общение с друзьями, то быстрее простит себя, вычеркнет из памяти совершенное преступление. Подобное бегство – ошибочная тактика. Решить проблему можно лишь повернувшись к ней лицом, пережив заново, испытав сопровождающие ее эмоции. Лишь размышляя над проблемой, можно докопаться до причин и найти способ борьбы с душевным дискомфортом. К сожалению, эту полезную информацию донести до Глеба ему не удалось. Он наскоро пожал Джеку руку и поспешно ретировался. Не догонять же его.

Джек вспомнил морозный январский вечер, когда они стояли под домом, ожидая появления супруга Елизаветы. Напряжение сковывало мышцы, пульс выдавал не меньше ста пятидесяти ударов в минуту, волнение накатывало удушливой волной. Но это было приятно. Вместе с адреналином выделялись эндорфины, и Джек едва сдерживался, чтобы не улыбаться во все зубы. Давненько он не испытывал столь мощного драйва.

В общем-то, его роль в предстоящей операции была не слишком значительна – он специально разыграл неспособность владеть оружием. На самом деле проблем с меткостью у него не было – в тире он всегда выбивал десять из десяти. Однако становиться убийцей в его планы не входило. Он прекрасно знал себя и предусмотрительно оберегал свою психику от возможных травм. Зачем обрекать себя на сильнейший стресс, с которым придется бороться не один месяц, если можно свести его к минимуму? Даже дипломированному психотерапевту понадобилось бы немало усилий, чтобы избавиться от негативных эмоций. Поэтому Джек поступил умно: максимально уменьшил свое участие в мероприятии. Ровно настолько, чтобы его настроение не омрачалось страхом и чувством вины.

По отношению к товарищам это было не совсем порядочно. Но выбирая между порядочностью и собственным спокойствием, Джек предпочел второе. В конце концов, друзей у него трое, а он у себя – всего один. Впрочем, Макс от его лукавства не пострадал совершенно. Он возомнил себя современным Робин Гудом, защищающим честь женщины. Удобная позиция. В находчивости ему не откажешь. Придумал убедительные оправдания преступлению – и обеспечил себе душевный покой. А еще и плохо скрываемую гордость. В стрип-клубе, куда они наведались как-то вечером, Джек всячески подпитывал правильный настрой товарища.

– Интересно, как там Елизавета сейчас? – спросил он. – Наверное, счастлива.

Макс самодовольно усмехнулся:

– Точняк. Много ли бабе для счастья надо? Девять граммов в сердце, и все путем.

– Скажите, господин Гладко, что вы чувствовали, когда стреляли в живого человека? – Джек вытянул руку с воображаемым микрофоном.

– Когда я стрелял в живого человека, то чувствовал отдачу, – заржал Макс и подмигнул стриптизерше. Та живо отреагировала на внимание и подползла к краю сцены, пластично изгибаясь. Бросила на Максима призывный взгляд, облизала пухлые губы. Несколько минут Гладко созерцал ее страстный танец, иногда поощрял девицу крупными купюрами, виртуозно засовывая их в крошечные трусики. Утратив интерес к фаворитке, повернулся к товарищу:

– Извини, старик. Отвлекся. Я тут, знаешь, подумал о Глебе. Он ведь больше всех выступал против Лизкиной затеи. А как сработал! Я еще сообразить не успел, а он уже водилу загасил. Зря Лизка наезжала на Глеба. Видишь, как он расстарался. Я ему звонил недавно, но он трубу не взял.

– В подполье ушел, душевные раны зализывает, – предположил Джек.

– Какие там раны… Вечно вы, психопаты, фантазируете, – хохотнул Макс.

– Психотерапевты.

– Ну да, ну да. Вечерок у нас тогда выдался атас. Пока караулили, а чуть хрен себе не отморозил.

– Ждали мы относительно недолго на самом деле. Но я все равно начал беспокоиться, вдруг с мужиком случилось что. Споткнулся в ванной, расшибся насмерть, не дай бог.

– Ха-ха-ха, отжигаешь, старик, – Макс хлопнул друга по плечу, а через секунду уже изучал новую танцовщицу, томившуюся возле шеста.

Размышлениями о морали и нравственности Макс себя не утруждал. Бывают же личности настолько удачной сборки: духовные терзания в них попросту не заложены. Куда тяжелее было Глебу, чье состояние всерьез беспокоило Джека. После смерти беременной девушки друг заметно скис. Участвовать в новом убийстве ему было противопоказано, – он еще с предыдущим не разобрался. Джек искренне жалел его. Надо было поступить благородно и вызваться стрелять вместо Глеба. Увы или к счастью, жертвенность не присутствовала в характере Ивана Кравцова. И все-таки дружба для него не являлась пустым звуком. Поэтому он сделает все от него зависящее, чтобы вытащить товарища из депрессии. Постарается сделать.

Накануне Джек сменил номер телефона и еще не успел сообщить его Глебу. Чем не повод для звонка? Приятель поднял трубку после пятого гудка:

– Да?

– Приветствую, это Иван.

– Новый номер?

– Да.

– Учту. Что-то еще? – Глеб был явно не в настроении.

– Хотел спросить, как ты?

– Нормально.

Джек не собирался сдаваться:

– Может, встретимся завтра? Соберемся, как раньше. Лиза тоже придет.

Глеб долго молчал. Когда заговорил, его голос звучал глухо:

– Это обязательная встреча? Ты озвучишь свое право?

– Нет, что ты. Мы просто поболтаем о жизни. Ничего серьезного. Приходи.

– Если ничего серьезного, то не приду. Извини. Не до этого сейчас.

– Глеб, если ты будешь все держать в себе, легче не станет. Может, поделишься?

Собеседник вспылил:

– О, правда? Не держать в себе? Думаешь, стоит рассказать жене о том, чем я занимаюсь на дружеских посиделках? Расписать в красках то, как я давал ложные показания против несчастного парня, сбитого моим пьяным приятелем, или как убил беременную девчонку, или как расстрелял двух человек? Конечно, жена оценит мою откровенность, и мы заживем счастливее прежнего!

– Послушай…

– Нет, это ты послушай, – Глеб оборвал его. – Я, кажется, сделал все, что от меня требовалось, так? Давай не будем играть в душевность. Меньше всего я хотел бы видеть… Лизу, – он запнулся, сдержав ругательство. – И твои психологические базары мне тоже не нужны. Это ясно? Я не отказываюсь отдавать долги. Но большего от меня не требуйте.

Джек довольно улыбнулся. Открытое выражение гнева – первая ступень к налаживанию контакта.

– Я понимаю твои чувства. Не думай, что ты один испытываешь дискомфорт. Я не робот, и меня тоже захлестывают разные эмоции…

Глеб не дал ему договорить.

– Джек, оставь это, ладно? Практикуйся на пациентах.

– Ты позволишь мне сказать? – расценив молчание как согласие, Джек продолжил. – У тебя распространенное заблуждение, что к помощи психолога прибегают слабые люди. Но ведь если у тебя болит зуб, ты идешь к стоматологу и не считаешь себя слабым, так? Если хочешь нормально выглядеть – идешь к парикмахеру. Где же здесь слабость, если человек желает хорошо себя чувствовать, иметь более комфортные взаимоотношения с окружающими и обращается к психологу? Не существует слабых или сильных людей. Есть лишь состояние силы или слабости. У любого бывают приступы безнадежности и тревоги. Самому выйти из тупика бывает трудно, поэтому…

– Извини, я отходил от телефона, – съязвил Глеб. – Если ты что-то говорил, повторишь в другой раз. Максу и Лизе передавай пламенный привет.

В трубке раздались гудки. Джек вздохнул. В любом случае в беседе с Глебом он продвинулся дальше, чем предполагал. Хорошее начало – половина битвы. Он непременно вытащит друга из ямы, в которую тот сам себя загнал.

Вечером следующего дня первым в гости приехал Макс, сразу за ним – Елизавета. Джек расцеловал ее в обе щеки.

– Горе тебя красит. Хорошеешь не по дням, а по часам.

– Ты всегда умел красиво облизать, – Лиза сняла сапоги и кивнула в сторону комнаты. – Парни уже тут?

– Глеба нет.

– Что так? Брезгует нашим столом?

– У него творческий кризис. Ты на него не сердись.

– Лизка! – Макс ворвался в прихожую, стиснул подругу в объятиях, оторвал от пола и принялся кружить. – Как же я по тебе соскучился, зараза!

– Отпусти, придурок! – Лиза звонко рассмеялась, пытаясь вырваться из его ручищ. Но Макс освободил пленницу только после того, как вдоволь потискал.

– Ну, рассказывай, – приказал он, когда все разместились в гостиной. – Что там у тебя? Все нормуль?

– Ты, Баба-яга, меня сначала напои-накорми, в баньке попарь, а потом спрашивай, – осадила его Лиза и повернулась к хозяину: – В этом доме алкоголь водится?

– Специально для тебя сегодня купил, – Джек достал из холодильника бутылку белого вина. – Или тебе покрепче?

– Сойдет и вино.

Когда первые восторги улеглись, а срочные новости были рассказаны, беседа потекла в более размеренном русле. Макс сел на излюбленного конька и начал травить анекдоты:

– Джеки, я как раз недавно услышал про тебя историю. Турист спрашивает дорогу. Останавливается психоаналитик, выслушивает вопрос и отвечает: «Я не знаю, как туда пройти, но разве не прекрасно то, что мы смогли поговорить об этом откровенно?»

– Анекдот не первой свежести, но разве не прекрасно то, что ты смог по памяти воспроизвести столь сложный текст? Это огромное достижение. На следующем сеансе мы закрепим сегодняшний успех, – улыбнулся хозяин дома.

Лиза засмеялась:

– Максик, тебя уели!

– Все путем, Лизка. Еще не вечер, – Макс ударил кулаком в ладонь. – У меня есть весомые аргументы.

Джек поднял руки вверх:

– Сдаюсь-сдаюсь. С такими аргументами не поспоришь.

Болтали еще пару часов. Встреча получилась душевной. Расстались далеко за полночь, довольные друг другом.

Уже стоя на пороге, Лиза хитро прищурилась:

– Что там с твоим желанием? Не созрело окончательно?

– Созрело, Елизавета.

– Стало быть, скоро ждать собрания пионерского отряда? – усмехнулась она, надевая перчатки.

– Еще повременю. Дергать Глеба пока не хочу. Да и тебе нужно восстановить душевное равновесие.

– Я в полном порядке.

– Охотно верю, – Джек доверительно коснулся ее руки. – И все-таки отдых не повредит. Весна, самое время слетать в жаркие страны.

– Я еще с делами покойничка не разобралась, какие там жаркие страны… Ладно, пора в путь, – Лиза вздохнула. Уходить ей не хотелось.

– Осторожнее на дорогах. Лихачей полно.

– Кого мне бояться? Ты же дома остаешься.

– Не упускаешь случая, чтобы не подколоть, да? – Джек притворно осуждающе покачал головой.

– Не упускаю, – гостья поцеловала его на прощание. – До скорых встреч. Жду не дождусь, когда в тебе заговорит мистер Хайд.

* * *

С раннего утра Галю преследовало странное желание. Настолько необычное, что сперва она не придавала ему значения: мало ли, какие фантазии ударяют в голову? Но к обеду желание стало практически неудержимым: хотелось прикоснуться к дереву до дрожи в коленках, во что бы то ни стало прикоснуться. Это было непреодолимое физическое влечение, не реагировавшее на доводы разума. Сил на сопротивление не осталось. Галина накинула куртку и покинула квартиру.

В роще возле дома деревья были еще слишком юны, поэтому она на автобусе добралась до парка посолиднее. Стоял солнечный майский день, листья зеленели тем чистым, изумрудным цветом, какой бывает только весной. Людей было немного, и все же Галя долго искала уединенное место.

Огляделась, решая, к какому дереву подойти. Выбрала сосну. Положила ладонь на шершавый ствол, постояла пару минут и поняла, что ничего не чувствует. Вернее, чувствует, но совсем не то, что планировала. В последующие пятнадцать минут она трогала дуб, рябину, клен и еще пару деревьев, названия которых не знала. Ощущения были нейтральные. Хотелось чего-то иного. Галя и сама не понимала, чего именно, лишь интуитивно чувствовала. Она уже отчаялась, когда обратила внимание на дерево, к которому всегда относилась спокойно. Но в тот миг внутри будто щелкнуло что-то. Вот же оно! Рука сама потянулась вперед.

Это было молодое дерево – не подросток и не зрелый мужчина, а свежий, бодрый парень лет двадцати пяти. Упругий и гладкий. Галя щупала его ровный прохладный ствол и возбуждалась. Возможно, кому-то ее мысли показались бы нелепыми, но она воспринимала это дерево живым мыслящим существом, весьма сексуальным к тому же. Странно, что ему дали женское имя. Береза – это мужчина. Вне всяких сомнений.