Текст книги "Гад в сапогах"

Глава 9

Невысокий худощавый мужчина самой неприметной наружности вошел в подъезд дома. За ним маячили двое парней в строгих костюмах. Мужчина показал консьержу удостоверение полковника полиции на имя Германа Рудольфовича Паэта и спросил, где он может с глазу на глаз переговорить с одним доверенным лицом. Пожилой консьерж, увидев столь важных лиц, нуждающихся в его услугах, от волнения пошел красными пятнами.

– Да… да… конечно! Можете пройти под лестницу в мою каморку. Там, правда, тесно и…

– Это неважно! – прервал его полковник.

Один из молодых людей заглянул в комнатушку и коротко кинул:

– Чисто!

Полковник вошел в каморку. Парни остались на входе, застыв, как две статуи. В комнатушке притулились узкая койка под байковым одеялом и небольшой столик с электрочайником. На столе лежали краюшка черного хлеба, алюминиевая вилка, на деревянной полочке стояла банка варенья и кружка с остатками чая. На покосившемся шкафчике громоздилась пыльная куча старых газет, журналов и кроссвордов. Герман Рудольфович уселся на единственный колченогий стул и посмотрел на свои часы.

В каморке было чистенько, но очень душно. Скрипнула дверь, вошел Артур.

– Вы на машине без служебных номеров? – спросил он.

– Обижаешь, все как просил: «жигуль». Никто не знает, к кому я приехал, только охрану не удалось снять, приказ сверху. Но с этими лосями я больше сойду за крутого дельца, чем за полковника полиции. – Закинув ногу на ногу, Герман Рудольфович с интересом разглядывал Артура. – Ну и видок у тебя!

– Да как-то быстро пришлось отходить… из бассейна. Хорошо еще, что эти треники удалось надеть.

– Артур, ты не с того начал! Мне все равно, во что ты одет, но совершенно не все равно, что сорвана операция, которая готовилась год.

– Непредвиденные обстоятельства. – Артур сел на койку.

– Не могло быть никаких непредвиденных обстоятельств, понятно?! Никаких! Ты больше полугода вползал в эту сеть, сотрудники наркоотдела уже предвкушали звездопад на свои погоны. Это было такое счастье, что тебя с такой рожей приняли за своего. Чего тебе это стоило? Забыл их проверки? Забыл, что пришлось попробовать кокаин? Никому не удалось придвинуться к боссу ближе, чем тебе, всех разоблачали.

– Потому что я не мент, – повел голым плечом Артур.

– Это неважно, ты для нас был самым главным человеком в связке… и что? Три года мы ходим за этим Федей, знаем, что он один из крупнейших наркоторговцев, но от кого берет и кому пихает такие крупные партии, не удавалось узнать, хоть убей! Кстати, насчет «убей»: сколько ребят погибло? Да что я тебе все это говорю! Ты сам знаешь! – махнул рукой Герман Рудольфович.

Артур, с несколько расстроенным видом, рассказал, как и почему он был вынужден уехать с турбазы.

Удивлению полковника не было предела.

– Ты нарушил приказ из-за какой-то девушки?! Ты в своем уме?! Столько сил…

– Я не мог бы спокойно стоять и смотреть, как ее насилуют, – ответил Артур.

– Это еще почему?! Мог и должен был… С ума сойти! И этот человек считается лучшим специалистом! Не верю! Ты что, к оргиям не привык? Какая-то проститутка…

– Она не проститутка, а даже если бы и так, Зина – человек, слабая женщина, – ответил Артур.

– Ты понимаешь, что теперь всё пошло насмарку? Мы потеряли подход к Федору. Тащи ему девку назад!

– Это исключено! – грубо прервал его Артур.

– Никто другой не подберется к Феде, и на этом всё… – развел руками полковник. – Вся работа псу под хвост.

– Мне все равно, я не мог поступить по-другому. Мы уехали оттуда на «феррари», нашпигованном наркотиками. Примерно килограмм находится сейчас в тридцать второй квартире.

– Что ты здесь делаешь? К чему теперь такая секретность?

– Тут живет та девушка, я привез ее домой.

– Кому Федор сдавал товар? Хоть какие-то предположения есть?..

– Я еще не выяснил.

– Может, порноактер?

– Нет, он был выписан из Германии для шумихи, понта и отвлечения внимания.

– А может, это твоя Зина? Тебя проверили и подставили? – прищурился полковник.

– На секунду мне пришла такая мысль в голову, когда она выбрала для побега машину с наркотиками, но потом я ее категорически отверг. Можете проверить девушку, я уверен, что ничего не найдете. Зинаида Евгеньевна Жалейко.

– Обязательно проверим. Только не понятно, как она, такая хорошая, оказалась на той гулянке? – спросил Герман Рудольфович.

– А я объясню, правда, эта история не совсем правдоподобна…

– Все равно хочется послушать, – сказал полковник.

И Артур поведал историю Зининого появления.

– И ты поверил в эти небылицы?! Да ты же тертый калач! Какая-то несуразица получается! Встретила того, не знаю кого, и сорвала всю тщательно спланированную операцию. Почему она сразу вычислила из всех присутствующих мужчин, что именно тебя можно разжалобить? – задал справедливый вопрос полковник.

– Потому что я там был единственным человеком, которого она знала, и вполне естественно, что за помощью Зина обратилась именно ко мне.

– Откуда же она тебя знала? Уже «пасла» и выследила?

– Не говорите ерунды! Мы были едва знакомы, и не по ее инициативе, а по моей. Это не имеет к делу никакого отношения.

– По-моему, ты влюблен и не можешь здраво рассуждать, что-что, а такого безрассудного поступка я от тебя, Артур, не ожидал, – изрек Герман Рудольфович, прищурив глаза.

– Вы не видели Зину и не знаете ее, а я в людях разбираться научился. Она в этом деле чиста как стекло, – заступался Артур.

– Именно поэтому перепутала всемирно известную порнозвезду с известным актером? – скептически добавил Герман Рудольфович.

– Потому и перепутала, что чиста, как слеза младенца. Не узнала Тони, так как в отличие от вас не смотрит порно. Шутка! Кстати, Герман Рудольфович, вы рано радуетесь: тот, кого она должна была встретить по просьбе подруги, сам нашел ее, – сказал Артур.

– Чего ради?

– А мы не знаем. Он не говорит, – отвел глаза Артур.

– Он глухонемой? – удивился полковник.

– Он мертвый, – вздохнул Артур и выложил все, что знал, своему давнему другу и педагогу.

Полковник с еще большим интересом посмотрел на Артура.

– Смотрю я на тебя, какие-то ссадины на спине, на виске кровоподтек. Выглядишь странно… Ты, случайно, головой не ударился? А может, напился в компании этих бандитов и «словил белочку»? – поинтересовался Герман Рудольфович вполне добродушно. – Может, тебе отдохнуть? Взять отпуск?

– Герман Рудольфович, я в здравом уме, только официальных органов сейчас, честное слово, не надо.

– А что, покойничек пусть «цветет»?

– Девушка просит сутки.

– А кто у нас девушка? Генерал?

– С ваших слов, она подозреваемая номер один, я должен остаться с ней и узнать, в чем дело. Мне она доверяет и не подозревает, что я связан с вами…

Долгий разговор закончился, и Артур поднялся к Зинаиде в квартиру.

– Где ты был? Почему так долго? – кинулась она к нему.

– Проверял «феррари» и… вообще, договорился кое о чем.

– Артур, что ты задумал? – забеспокоилась она.

– Сейчас придут люди, заберут труп и наркотики.

– Какие люди? О чем ты?

– Не бойся, уберут все тихо, полиции не будет, все нормально… Главное, ты успокойся. Переложи свою тяжелую ношу на меня и доверься полностью, я тебя не подведу. – Артур взял ее холодные ладони и прижал к своей груди. – Никто не звонил?

– Пока нет… деньги…

– Сейчас я опять уеду ненадолго и вернусь с деньгами и продуктами, ты должна поесть. А людей, что придут, не бойся, в квартиру пусти.

– Я все поняла, – вздохнула Зинаида.

Артур ушел. Зинаида уже немного привыкла находиться в одиночестве, и ей было даже не так страшно. Действительно, скоро пришли люди с носилками и вынесли труп.

Выглядело это несколько комично.

– Здравствуйте!

– Здравствуйте…

– Мы за… Вам должен был сказать… Артур Юрьевич…

– Да, да, да! Конечно, проходите! Клиент готов, то есть «жмурик» лежит! То есть не знаю, как правильно… Покойника можно забрать! – наконец разрешила Зина.

– Вы бы, девушка, не орали на весь подъезд, – спокойно сказал ей мужчина.

– Да, да, хорошо. А вы откуда?

– Артур Юрьевич не велел распространяться.

– Ладно, молчу! – поняла Зина.

Ребята сразу же прошли к трупу. Один из них, видимо, был медиком, он быстро обследовал тело и кивнул товарищу.

– Ничего, если мы обведем тело мелом?

– Конечно, ничего, – на секунду задумавшись, ответила Зинаида, словно оценивая, испортит ли мел ее дорогой пол?

– И не убирайтесь пока, – предостерег ее второй. – Приедет следственная бригада.

– Хорошо, хорошо, – кивнула Зинаида. – Вещи-то разбросанные хоть можно собрать?

– Вам же русским языком сказали – ничего не трогать! Что непонятного?

– Хорошо, – старательно кивнула Зинаида.

Мужчины ушли, прихватив с собой тело и наркотики. Зина посмотрела по сторонам и вздохнула – может, ей всё это пригрезилось и ничего не было? Она согрела чай, уселась в кресло ждать Артура и незаметно задремала.

Разбудил ее какой-то резкий звук. Зинаида открыла глаза и увидела Артура со спортивной сумкой в руках.

– Вот, – сказал он. – Пятьдесят кусков зеленых, – и поставил сумку на пол.

– Ты привез деньги? Ольга, моя заместительница дала?

– Нет, я не ездил в твой фитнес, но не волнуйся, доллары настоящие.

– Где ты их взял?

– Какая разница! – махнул рукой Артур. – Все равно мы возьмем эту сволочь, и деньги тоже.

– Труп унесли, – сказала Зинаида, опускаясь опять в кресло.

– Я знаю. – Артур бросил взгляд на меловой контур на полу. – Сейчас я быстро что-нибудь приготовлю, и мы перекусим. Смотри, сколько я продуктов притащил! Можно я похозяйничаю у тебя на кухне?

– Конечно, – несколько вяловато ответила Зинаида. – Обожаю, когда мужчина хозяйничает на кухне.

– Хитрая ты какая, – улыбнулся Артур и ушел с пакетом на кухню.

Зинаида уже давно сняла нелепый белый халатик и переоделась в свою одежду – джинсы, отлично сидящие на ней, и немного застиранную, но очень милую футболку с Микки Маусом и его невестой Минни. Это не принесло ей душевного комфорта и спокойствия. Она сейчас свой дом воспринимала не как крепость, а как личного врага, который все время преподносил ей неприятные сюрпризы.

Пока Артур готовил еду, Зинаида попробовала себя развлечь, но не смогла. Телевизор ее раздражал, в книжке, попавшейся под руку, Зина читала одну и ту же строчку по нескольку раз и не понимала смысла прочитанного. Ее внимание всецело поглощали меловой силуэт человека на полу, безмолвствующий телефон и шум воды из крана на кухне. Зина не привыкла, что кто-то хозяйничает у нее дома, и, не выдержав, отправилась на кухню.

Артур, который, кстати, вернулся из магазина в светлых брюках и черной футболке, колдовал над сковородой. В ней что-то шкворчало. По всей кухне разносился аромат, возбуждающий аппетит.

– Что готовишь? – спросила Зина, прислонясь к косяку двери.

– Мясо по моему фирменному рецепту, пальчики оближешь, – не поворачивая головы, ответил Артур.

– Что-то нет у меня аппетита.

– Это нервное. Все равно надо поесть. – Артур переметнулся к столу и принялся виртуозно нарезать вымытые овощи, быстро бросая их в приготовленную миску. – Сейчас сделаем салатик…

Зинаида наблюдала, как ловко он справляется с женской работой.

– Ты случайно не повар?

– Нет, но готовить люблю, для друзей, для знакомых. Шашлык, кофе в постель, – лукаво улыбнулся Артур.

– Как ты можешь улыбаться?! – взорвалась Зина. – Скажи лучше, какой срок мне дадут, когда все откроется? Труп, наркотики… знакомство со странным типом при странных обстоятельствах…

– Лет десять, не меньше, особенно за последний пункт, – хихикнул Артур, переворачивая брызгающееся маслом мясо. – А я – хороший повар, буду носить тебе вкусные передачи, так что не ссорься со мной.

– Перестань! – запустила в него кухонным полотенцем Зинаида. – Я серьезно! Куда ты дел тело?

– Привезти назад? Хочешь довести до инфаркта свою соседку Аллу? Когда мои ребята выносили из твоей квартиры тело в пластиковом мешке, она все видела, и ей это явно не понравилось. Мне стоило больших трудов уговорить ее не набирать «02». Если мы сейчас затащим труп обратно, разносчиками пиццы нам уже не прикинуться, тетка вызовет и наряд, и ОМОН заодно. Алла и так решила, что ты доводишь своих любовников до смерти. Спала, мол, баба, спала… и проснулась!

– Артур, правда, все будет хорошо? – сбавила тон Зинаида.

– Конечно, дорогая, садись, салат готов. – Артур заглянул в шкафчик и положил на стол ложки и вилки.

– Может, все-таки надо было обратиться в полицию? – задумалась Зинаида.

– Что у вас, женщин, за манера все время опилки пилить? Садись! – решительно произнес Артур.

Он поставил на стол две большие белые тарелки, нарезал хлеб и снова улыбнулся Зине.

– Позвольте мне поухаживать за вами.

– Будьте добры.

Аккуратно, сильно не перемешивая, чтобы не «убить» салат, Артур разложил его по тарелкам. Затем открыл французскую минеральную воду и разлил по бокалам. Кушанье на сковородке было готово, газ под ней выключен, мясо доходило до полной готовности под крышкой.

Зинаида пригубила воду.

– Скажи, мы спасем Леру? – спросила она дрожащим голосом. – Я ради нее готова на многое, она для меня больше чем сестра.

– У тебя совсем нет родных? Кроме мачехи Оксаны?

– Родители умерли. Еще были два брата, но это вообще кошмарная история. Старшего сбила машина, а младший умер от болезни.

– Ты их совсем не помнишь? – Артур внимательно посмотрел ей в глаза.

– Помню похороны, черное, обезумевшее лицо матери, снова похороны… А затем тяжелая жизнь с отцом-алкоголиком… Я замкнулась в себе, училась день и ночь, поэтому у меня и подружек не очень много… Но Лера… Лерка всегда была в моей жизни! А ты? Ты женат? Сколько раз?

– Нет, – ответил Артур. – Но у меня очень много друзей.

– Это я успела заметить, – усмехнулась Зина. Она попробовала салат. – Слушай, какой вкусный салат, просто чудо! Да ты талант!

– Спасибо.

– А почему ты не женат? Только честно.

– Мне незачем врать, – ответил он.

– Ну так почему?

– А зачем жениться? – пожал он плечами. – Работа у меня сложная… Я не хочу никого обременять. А ты, Зина? Почему грустишь в одиночестве? Не встретила прекрасного принца?

– Сам спросил, сам ответил. – Зинаида захрустела салатом. – Но я рассматриваю одно предложение.

– Какое?

– Пожалуй, выйду замуж за Рафика. И не надо смеяться! – сразу же предостерегла его Зинаида, увидев, как загорелись смехом глаза Артура.

– А я не смеюсь! – заверил, отводя насмешливый взгляд..

– Рафик, между прочим, научный работник, в тридцать лет стал профессором! Подающий большие надежды ученый и… он любит меня! Глядишь, еще Нобелевскую премию получит!

– Получит, получит! Кто бы сомневался. Я не спорю! – поднял руки Артур, но Зина видела, что в глазах у него пляшут чертики.

Ей захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.

– По крайней мере, стабильные отношения намного лучше, чем твои многочисленные, беспорядочные связи с несметной чередой подружек! – выпалила Зина.

У Артура от удивления даже глаза полезли на лоб.

– Эк ты меня припечатала! Откуда ты все это взяла?! Несметная череда подружек! Во даёт! Как будто всю жизнь меня знает!

– А то нет? – прищурила глаза Зинаида. – У тебя лицо патологического бабника.

– Вот уж не знал! Значит, по-твоему, я бабник? – Артур принес сковородку и водрузил ее на деревянную подставку в центр стола. – Немного мяса. – Он положил Зине мясо на чистую тарелку. – Извини, без гарнира. Не успел.

– А дети у тебя есть? – не захотела менять тему Зинаида.

– Насколько мне известно, нет, но наверняка в твоем воспаленном воображении мелькают толпы моих брошенных, незаконнорожденных детей, плачущих по папочке во всех уголках нашей необъятной родины.

– А что, разве нет? – невозмутимо ответила Зина и приступила к горячему блюду. – У… какая вкуснятина! Как тебе это удается?

– Все дело в травах, специях и правильном выборе мяса, – ответил Артур.

– Всего лишь…

– Нюансы, дорогая, нюансы…

– Я тебе не «дорогая», а Зинаида, – стрельнула в него глазами Зина, запивая мясо водой.

– Это-то и пугает, – усмехнулся Артур.

Глава 10

Милую перебранку нарушил резкий телефонный звонок, который прозвучал настолько неожиданно и тревожно, что Зина подпрыгнула на месте. А ведь она ждала звонка, интуиция ей подсказывала, что это был звонок от похитителя Леры.

– Алло! – выдохнула в трубку Зинаида.

– Нервничаешь, детка? Это чувствуется по твоему голосу, и я не буду тянуть время. Деньги приготовила?

– Да.

– Ментам сообщила?

– Нет, – коротко отвечала Зина, по-другому и не смогла бы из-за спазма в горле.

– Я ведь узнаю, обманываешь ты меня или нет, и тогда вам обоим не поздоровится.

– Я готова отдать деньги. – Пустыми глазами Зинаида посмотрела на Артура, который уже и так догадался, кто звонит. – Но я хочу поговорить с Лерой.

– Обойдешься, придется тебе поверить мне на слово, она еще жива и даже находится в полном порядке. Короче… Положи деньги в обычную спортивную сумку, садись на попутку в сторону Ярославля. Выйдешь на двадцатом километре у поворота на деревню Киселево. Дальше километров пять идешь пешком, на развилке у деревни огибаешь пригорок и заходишь в первую же избу. Калитка будет открыта. Ни с кем по дороге не разговаривать, одежда на тебе должна быть неприметной. Обдурить меня не пытайся, Леры там нет. Верну ее только тогда, когда возьму деньги. Из дома выходи прямо сейчас, время пошло.

Похититель отключил связь, Зинаида засуетилась в поисках подходящей сумки.

– Что он сказал? – спросил Артур. – Можешь ответить, что он потребовал?

– Могу, – заверила его Зина и тут же слово в слово пересказала требования похитителя, не переставая собираться.

Артур думал недолго и быстро преградил путь Зине, уже бежавшей к выходу с сумкой на плече.

– Я не могу отпустить…

– Ты что? Я же все тебе рассказала! Я же доверилась! Надо спасать Леру! Минута смерти подобна! Пусти!

– Ты не понимаешь, Зина. Я сам решил защитить вас, помочь вам.

– Как ты можешь помочь?

– В том-то и дело, что никак! Этот урод все предусмотрел. В машине не спрячешься, машина попутная, пять километров пешком, все пространство просматривается, и он будет следить за тобой… Как я тебе помогу?!

– Значит, никак! Я должна идти.

– Нет, так не пойдет. Мы должны что-то придумать. У меня вообще такое ощущение, что ему не деньги нужны, а ты. Так не требуют выкуп, заманивая человека черт знает куда. Неприметная одежда, зайди в калитку… Все для того, чтобы никто не увидел, как ты в дом входишь, значит, и выпускать тебя никто не собирается.

– Зачем ты мне говоришь все эти гадости? Ты еще скажи, что и Лера уже мертва! – Зина обмерла.

– Ты не остановишься? – смягчился Артур.

Зина отрицательно покачала головой.

– Будешь выполнять все, как он тебе сказал?

Она кивнула, на этот раз утвердительно.

– Хорошо, но тогда уж выполняй все, как сказала сейчас мне. Не отступай от своего плана ни на шаг, – сдался Артур, явно что-то придумав.

– Ты поможешь мне?

– Я подумаю…

Зинаида решительно посмотрела в глаза Артура и вышла. Что-то подсказало ей, что она не одинока, что Артур ее не бросит.

Зинаида, уже выйдя из подъезда, подумала, не слишком ли на ней яркая одежда? Хотя она замечала: что бы ни надела, все равно выделялась, бросалась в глаза высоким ростом, стройностью, светлыми волосами, громким голосом. Зина посмотрела на красные туфли на высоких каблуках, в которые она впопыхах сунула ноги в прихожей. А, ладно, плевать! Выскочила на проспект и подняла руку, чтобы поймать машину.

Перед ней остановились раздолбанные ржавые «жигули». Шофер тоже не внушал доверия, Зинаида отказалась садиться к нему в машину, так как не была уверена, что у нее хватит терпения ехать со скоростью двадцать километров в час.

Следующая машина тоже не подошла. На стекло были налеплены какие-то наклейки, сияли начищенные дополнительные фары, гремела оглушительная кавказская мелодия, три антенны уходили в небо. Черный кудрявый шофер с горящими глазами предложил довезти «дэвушку с такими формами» хоть на Луну. Она здравомысляще отклонила это заманчивое предложение – с таким горячим водителем они точно могли бы оказаться если не на Луне, то в кювете точно. Подъехавший за машиной горца «мерседес» то же был отклонен, так как водитель явно был пьяным.

Наконец у тротуара притормозил темно-зеленый «ниссан». За рулем сидела женщина. На просьбу подвезти она ответила:

– Я вообще-то не хотела выезжать за пределы МКАДа…

– Плачу двойной тариф, мне очень надо, – попросила Зинаида.

– Ну хорошо… садись, время у меня есть, – согласилась женщина.

Зина поставила сумку на заднее сиденье и села рядом, обхватив ее руками.

Всю дорогу женщина трещала о каких-то своих делах, знакомых и театральных премьерах. Зина же рассеянно поддакивала. Она надеялась на Артура. Если она отдаст деньги, но окажется в западне, то Артур сообщит куда надо, что она не вернулась.

Машина остановилась у развилки.

Идти, трясясь от страха, пять километров по лесу с сумкой, полной денег, тоже оказалось непростым делом. В каждом шорохе листьев и порыве ветерка Зине чудился притаившийся враг. Спина у нее взмокла, а руки похолодели. Она упорно двигалась вперед, пока не вышла к деревне. Найдя нужный дом, Зина остановилась, чтобы отдышаться, и огляделась.

Изба ей явно не понравилась – полусгнившие бревна, немытые подслеповатые окошки, покосившаяся калитка. Отступать было некуда. Сердце Зины готово было выскочить из груди, а тяжелая сумка с деньгами просто-таки жгла плечо.

Зина посмотрела вокруг и поняла, что Артур был прав: кроме зарослей бузины и крапивы, около дома ничего не было. Дом стоял на отшибе и выглядел брошенным. Зина буквально продралась сквозь заросли репейника к скрипучей, висевшей на одной петле двери и, открыв ее, вошла в полутемные сырые с запахом гнили сенцы.

– Эй, – тихо позвала Зина, не слыша сама себя из-за пульсации в голове, от парализующего страха.

Темнота и тишина давили на нее. Зина сделала несколько шагов, вытянув вперед руку.

– Кто-нибудь… Я пришла! Я одна. Эй! Лера! Лера, ты здесь? Я принесла деньги. Отзовитесь.

Почти сразу же она получила ощутимый пинок в спину и одновременно подножку. Через секунду Зина оказалась на щелястом полу. Ей моментально скрутили руки за спиной ремнем или веревкой.

– Что вы делаете? Отпустите! Я принесла деньги! – кричала Зина.

– Молчи, курица! – раздался грубый мужской голос, и Зинаиду рывком поставили на ноги.

Но в вертикальном положении она пробыла недолго, ее тут же перекинули через мощное плечо и понесли, словно свернутый палас. Зинаида попыталась еще что-то сказать, но была прервана ударом железобетонного кулака в бок:

– Молчи, а то рот заклею!

Мужчина вытащил ее на крыльцо. Солнечный луч только на мгновение осветил лицо Зины, но она даже не успела поднять глаз. Прямо у крыльца избы был припаркован мини-грузовик. Туда Зинаиду и бросили весьма благополучно на чьи-то костлявые ноги.

– Ой! – раздался вскрик.

Дверь за Зиной тут же захлопнулась, она оказалась в полной темноте. Зина узнала вскрикнувшего человека по голосу и не поверила своим ушам.

– Лера, это ты?

– Да… Зина?! Зинка, ты?! Боже мой, а ты что тут делаешь?!

– Как что?! Тебя спасаю!

– Да ну? И что? Удалось? – спросила Лера.

– Чего спрашиваешь, если и так все понятно, раз я здесь, с тобой, – грустно ответила подруга. – Ты в порядке?

– Какой уж тут порядок! – возмутилась Лера. – Несколько дней живу, как на скотобойне. Я пробовала плакать, просить, умолять, угрожать, все напрасно! Этот похититель – настоящий монстр. Он ничего не говорит, ни на что не реагирует, словно действует по какому-то плану.

– А как же! Похищать человека без плана – полный идиотизм! – откликнулась Зинаида. – Зато он со мной говорил по телефону, требуя пятьдесят тысяч долларов.

– Вот оно что! Я думала, что он – маньяк, а тут всего лишь выкуп, – задумалась Лера.

– Да уж, не твой поклонник, это точно. Ты что, расстроилась?

– Постой! А как он мог требовать выкуп у тебя, если я ни слова о тебе не говорила? – удивилась Лера.

– Вот уж не знаю, наверное, следил за тобой и разузнал о нашей дружбе. Кто еще выложит за тебя денежки, кроме старой доброй подруги?

– И ты собрала нужную сумму?

– Конечно, обижаешь…

– Тогда почему он не отпустил меня? И ты ему зачем? – спросила Лера.

– Деньги он взял, а вот нас, видимо, отпускать не собирается.

– Зина, не пугай меня! Надеюсь, ты сообщила о похищении куда следует?

– Он пригрозил, что тогда убьет тебя.

– Зинка, я считала тебя умной! Мы же теперь обе в ловушке! Чем ты мне помогла? Привезла деньги, которые он отобрал? А теперь зароет нас где-нибудь в лесу! – В голосе Леры засквозили истеричные нотки.

Машина между тем взревела мотором и тронулась с места.

– Куда он нас везет? – забеспокоилась Лера.

– Ты же сама сказала – зарыть в лесу, – мрачно проговорила Зина, ударяясь при движении головой о стенку и корчась от боли в связанных руках. – Лерка, а ты не можешь меня развязать? – попросила Зина.

– Ага! А ты что думаешь? Я не связанная, что ли?! Я уже несколько суток в таком положении. Этот садюга развязывает меня, когда водит в туалет, а потом опять руки скручивает.

– Что он с тобой сделал? – испугалась Зинаида.

– Ничего такого, о чем ты подумала! Он даже не бил меня, просто держал в комнате без окон на хлебе и воде… Несколько дней без секса, ванны с пеной, без французского шампанского и дорогих кремов для лица и тела…

– Ага, а еще без маникюра и педикюра, – добавила Зина. – Раз ты не утеряла способность шутить, значит, все не так уж и плохо.

– Эх, Зинка, зря ты пошла на поводу у этого урода и приехала одна, без ментов… Куда он нас везет? Такая дорога, одни колдобины… Точно в лес.

– Не злись на меня! Если бы ты была более разборчива в своих связях, мы не тряслись бы сейчас в этом вонючем фургоне.

– Ты это о чем? – вспыхнула Лера. – Думаешь, что меня похитил мой знакомый? Ну уж дудки! Этот урод виселицы заслуживает! – возмутилась она.

– Эй, если вы обо мне, то я всё прекрасно слышу, – раздался неожиданно мужской голос.

Зинаида от страха даже вскрикнула. Тут же послышался стук из кабины и злой, глухой окрик:

– Заткнитесь, дуры! А то положу всех прямо здесь!

На минуту в тряской машине воцарилась мертвая тишина, и вдруг еще один мужской голос четко произнес в тишине:

– Прошу прощения.

Зинаида взвилась от страха:

– Господи, кто это?

Послышался смешок. Это хихикнула Лера.

– Познакомься, мой парень, с которым я проводила чудные выходные, пока на нас ночью подло, застав врасплох, не напал этот отморозок, связал и привез сюда. Дмитрий, – представила Лера.

– Очень приятно, Зинаида – подруга Леры, – промолвила Зина, первый раз знакомясь с человеком, не видя его.

– Мне тоже очень приятно, – ответил мужской голос. – Простите, что не сберег вашу подругу.

– Дима, прекрати! Ты ничего не мог сделать! Мы спали, когда он напал! Зин, мы отдыхали на турбазе, глушь, тишина. Меня там никто не узнал, мы чувствовали себя очень счастливыми… А этот негодяй нашу хлипкую дверь нагло взломал…

– Да не говорите ничего, и так все понятно, – сказала Зина. – Он такой здоровый! Хоть объяснил, зачем вас похитил?

– Нет, – в один голос ответили они.

– Он с нами вообще не разговаривал, – пояснила Лера.

– За вас, Дмитрий, он тоже потребовал выкуп? – спросила Зинаида в темноту.

– Я не знаю, дело в том, что по поводу меня вести переговоры не с кем. У меня нет родственников, я воспитывался в детском доме, и семьи у меня нет, – ответил невидимый Зинаиде Дмитрий.

– Пока явилась только ты, и нас сразу куда-то повезли, – тихо сказала Валерия.

– Зачем ему тогда Дмитрий?

– Откуда я знаю?! Может, просто за компанию прихватил.

– Не нравится мне все это…

Зинаида замолчала, обдумывая ужасное положение, в которое они попали. Машина подпрыгивала на ухабах, переваливалась через колдобины, а их мотало из стороны в сторону.

У пленников не было никаких шансов остаться в живых. Тяжко текли минуты, и, казалось, что этой дороге, словно увозившей их в ад, не будет конца.

Неожиданно скрипнули тормоза, и машина резко остановилась. Послышались шаги, и металлическая дверца открылась.

Высокий, мрачный мужик грубо по одному вытащил их из машины и положил в ряд на землю, усыпанную острыми сосновыми иголками и шишками.

Сморгнув слезы, выступившие от света, Зина посмотрела на Дмитрия, который лежал рядом с ней. Она поняла Валерию, беспокоящуюся о своей внешности даже перед смертью. Дмитрий действительно был хорош. Рост Зина оценить не могла, но фигура у парня была атлетическая. Рельефные мышцы проступали через разорванную голубую рубаху, испачканную кровью. Русые, слегка вьющиеся густые волосы, смуглая кожа, выразительные карие глаза – он был неотразим.

Дмитрий поймал ее изучающий взгляд и ухмыльнулся уголком рта. Зина улыбнулась ему в ответ и перевела близорукий взгляд на Леру. Сердце ее сразу сжалось. Лера и так-то не отличалась крепким здоровьем, а сейчас выглядела как тень. На ее бледном лице жили только несчастные глаза. Густые волосы сбились в колтун. По щекам текли слезы, а худые руки были все в следах от веревок.

Над ними, беспомощно лежащими на земле, нависла грозная тень их похитителя.

– Что вам надо? Я принесла деньги, отпустите нас, – сказала Зинаида.

Мужчина с интересом посмотрел на нее, словно рассматривал таракана под микроскопом. Толстые потрескавшиеся губы тронула злая усмешка.

– Кто бы голос подавал! Дура безмозглая! Спасибо за деньги, они мне очень пригодятся в хозяйстве. Я за тобой следил, поэтому спасибо и за то, что ты никого на хвосте не привела. Хорошо, что послушалась, но для тебя это весьма опрометчиво.

– Чем это пахнет? – вдруг спросила Лера, которая была очень чувствительна к запахам. Даже от сильного аромата парфюма у Валерии начинала болеть голова, а от запаха еды начинало тошнить. Вот и сейчас ее бледное личико скривилось в недовольной гримасе.

– Пахнет? – переспросил бандит и засмеялся. – То пахнет сырая земля с гнилыми корнями, с червяками и муравьями, ждущими вас. Я вырыл неподалеку братскую могилку. Вы не против лежать вместе?

У Зинаиды от ужаса даже дыхание перехватило, а Лера истошно закричала, призывая на помощь.

– Кричи, кричи, на несколько километров вокруг ни души. А будешь орать, с тебя и начнем. Пара ударов лопатой по голове, и тебе будет не до крика, – сплюнул мужчина и отошел к машине.

– Это он куда? За лопатой? Что же теперь будет? – всхлипнула Валерия. – Дима, сделай что-нибудь!

– Дорогая, в данном случае я бессилен, – ответил Дима и добавил: – Я попрошу эту сволочь, чтобы он меня убил первым. Это всё, что я могу для тебя сделать.

– Ты всего лишь продлишь мою агонию, – зарыдала Валерия, у которой моментально от слез на нежных щеках проступили красные пятна.

– Это абсурд! Это ненормально! Вы что себе позволяете?! За что вы хотите нас убить?! – возмутилась Зинаида, обращаясь к возвращающемуся к ним негодяю.