Текст книги "Звездная клятва"

Руна Джерби, к сожалению, была на перезарядке.

«Вроде никого». – Я сделал аккуратный шаг, чтобы срубить первый толстый стебель, но сразу же наткнулся рукой на шип.

– Чёрт! – выругался я, когда место укола сразу же зачесалось.

Главное – не трогать.

– Фу-ух. – Сделав глубокий вдох, попробовал ещё раз аккуратно срубить Лиловую Карнегию.

Снова укололся, уже в другом месте, но стебель растения легко поддался острию Клыка и вскоре уже лежал на земле.

В горизонтальном положении работать с растением было гораздо удобнее, поэтому я за пару минут избавился от шипов, а затем отложил стебель в сторону и занялся вторым.

Сразу три новых укола, но и второй «противник» оказался поверженным, а после и лишённым своего главного оружия.

Бой с колючими растениями продолжился, и спустя минут десять я уже весь был утыкан шипами. Всё тело ужасно чесалось, но зато, помимо кучки свежесрубленных стеблей местных кактусов, перед глазами возникло сообщение.

Уровень Резистентности токсинам повышен (2/10)

Это было приятным бонусом в награду за то, что я кожу был готов со своего тела содрать, лишь бы оно так не чесалось.

Спустя ещё около получаса всё поле было очищено от колючих растений, а перед моими глазами уже лежала довольно большая груда сочных стеблей Карнегий, которым предстоит превратиться в тонизирующий напиток, и приготовить его я собирался прямо тут.

Вскоре рядом со мной уже пылал небольшой костерок, горючим для которого послужили всё те же брекеты.

«Надо бы пополнить запас», – сделал себе в памяти зарубку и поставил котелок на огонь, а затем плеснул на его дно немного спирта.

Когда он нагрелся, я взял один из стеблей растения и, нарезав его на куски, начал выдавливать из них сок прямо в котелок. Жидкость тёмно-зелёного насыщенного цвета, стоило ей соприкоснуться с горячим спиртом, тут же становилась светло-голубой, и это означало, что я всё делаю правильно.

Теперь оставалось «перегнать» всё остальное добро, чем я и занялся.

* * *

Закончил я, когда свет Игг-древа начал понемногу затухать. В криптор добавились несколько двухлитровых пластиковых бутылок с мутным светло-голубым светом, плюс несколько стеблей я съел просто так, и в итоге «зарядился» энергией так, что аж захотелось бежать.

Ну, я и побежал.

Перешёл на шаг спустя около получаса.

– Ничего себе эффект, – буркнул себе под нос, жадно глотая лёгкими воздух.

Не знаю, сколько я пробежал в километрах, но благодаря заряду энергии в моём теле и немного развитому Атрибуту Физионики бежал очень быстро и начал уставать только к концу моего импровизированного спринта.

Может, и дальше продолжать вкладываться в Физионику? Идея-то, в принципе, неплохая, вот только была одна проблема – уж слишком этот Атрибут изменял тело, превращая Восходящего в настоящего Атланта.

Тот же Таран, который очень любил вкладывать Руны-Развития в Атрибут Тела, был чуть ли не на полметра меня выше, при условии, что я никогда не был низким, а в ширину – раза в два шире, если не больше.

И вот такой горой мускулов я точно быть не хотел. Для меня важнее скорость и ловкость, нежели грубая сила, поэтому в ближайшее время я собирался делать упор на Моторике, нежели на других Атрибутах. А, ну и Телесности, разумеется, которой не хватало всего одной Руны-Развития, чтобы перейти на другой ранг.

Ох, а какие же там были «вкусные» Атрибуты…

Одна только Адаптивность чего стоила.

Хотя учитывая, что у меня была Мимикрия, сильной надобности развивать именно этот Атрибут не было. Я был уверен, что если Навык Мимикрии продолжать развивать и дальше, то на бронзовом ранге, не говоря уже о серебре, она будет ничуть не хуже Адаптивности, если вообще не лучше.

Но об этом ещё слишком рано говорить!

Пока стоял и размышлял на тему развития своего тела, я успел отдышаться и восстановить силы.

Сразу же захотелось «заморить червячка», но решил дождаться ночи и момента, когда найду место для ночлега. Дикие земли я уже практически, пересёк, и до Долины сов оставалось рукой подать. Не знаю, как сейчас, но со слов Неясыти, в землях Совухов всегда было относительно безопасно.

«Если не заходить на территорию прайдов, то и проблем не будет», – всегда говорил Восходящий.

Вопрос только в том, что там творится сейчас. Не просто же так Совомедведь покинул долину и дошёл аж до Сваргаса. Плюс в этой истории явно обошлось не без Червей. Как вспомню этих тварей Проникателей и как они вылезли из брюха бедного животного…

Зрелище, конечно, то ещё.

Я посмотрел на небо. Так, надо бы немного ускориться. Скоро уже начнёт темнеть, а я всё ещё в Диких землях.

«А сколько мне вообще осталось до Долины сов?» – подумал я и открыл Атлас, где сразу же выбрал раздел «Карты».

Всего с десяток километров – это ерунда. Да, раньше для меня подобное расстояние было бы большим, и думаю, что на преодоление его, у меня бы ушёл как минимум час. Это если сильно торопиться. Сейчас же я собирался справиться с ним за полчаса, а может, и меньше, благо все необходимые ресурсы у меня для этого были, а именно – развитое Рунами тело и тоник из сока Лиловых Карнегий, которым я собирался ещё больше поднять эффективность тела.

Я сделал глубокий вдох.

– Понеслась!

Я рванул с места и побежал в сторону Долины сов, стараясь выжать из своего тела по максимуму.

И какие же это были приятные ощущения!

Глава 17

Каким же разнообразным может быть Единство!

Я в очередной раз этому удивился, когда подошвы моих армейских сапог, которые хоть и были изрядно потрёпаны, а в некоторых местах даже опалены огненной атакой гориллы, вступили на земли Долины сов.

И здесь всё было совершенно по-другому.

– Как красиво, – произнёс я, когда коснулся мягкой, невысокой – примерно по колено – травы тёмно-синего цвета, которая под лучами Игг-Древа отливала ещё и фиолетовым цветом.

А какие же красивые тут цветы…

Один краше другого!

И название каждого из них я знал.

Вот бордовый клевер – цветок, который оруксы называли Кровь Дрогара из-за сочного красного цвета лепестков, которые к тому же обладали одним интересным свойством. Если их смешать с кипящей кровью тауро, то они, во-первых, не позволяли ей свернуться, а во-вторых, готовый эликсир, который обладал насыщенным бордовым цветом, увеличивал естественную регенерацию, если принимать его внутрь. Или же его можно было смешать с перетёртым корнем плантса, и тогда получалась густая мазь, которая отлично обеззараживала рану и останавливала кровь.

Дальше алая карна – цветы, очень похожие на земную гвоздику, только они обладали тёмно-синим, почти чёрным цветом лепестков и издавали ещё более пряный запах. Из положительных свойств – отлично отпугивали насекомых.

Я даже сорвал парочку и, растерев цветки в руках, натёр получившейся растительной массой шею и руки.

В отличие от прерий Диких земель, стоило мне оказаться в более свежем и прохладном климате Долины сов, меня сразу же атаковали москиты.

И фуазолит – растение с очень пряным запахом – должен был хоть немного сбить их напор.

А вот и Янтарная Повилика – растение-паразит. Вроде вьюна, этот карантинный надземный сорняк обладал нитевидной формой и был лишён корней, питаясь за счёт растения «хозяина». Обладая присосками – гаусториями, которые прикреплялись к питающему растению – Янтарная Повилика благодаря им присасывалась и внедрялась в ткань бедолаги, оказавшемся на её пути. Затем она просто начинала питаться вместо растения-хозяина с помощью более высокого осмотического давления клеточного сока паразита.

Вот такая вот паразитическая охотница, которой даже Звёздная Кровь не нужна для выживания в Единстве.

Я настолько был увлечён изучением флоры Долины сов, что совсем потерял счёт времени.

– Чёрт! – выругался я, понимая, что уже начало смеркаться, а я так и не нашёл место для ночёвки.

Я огляделся по сторонам. Вокруг, куда падал мой взгляд, простирались необъятные луга, и признаться честно, ночевать на открытом пространстве не очень хотелось.

Как и путешествовать ночью.

Я открыл карту.

Маркер с заданием вёл меня практически на самый север Долины сов, и понятное дело, что если мне и нужно куда-то двигаться, то точно к нему.

До наступления ночи нужно найти хоть какое-то укрытие, и, пожалуй, впервые за всё время я пожалел, что Ведающая тайны не со мной.

Фламиника Кровавых топоров наверняка знала, где тут можно заночевать.

Я тяжело вздохнул. Интересно, она уже у себя в племени или только направляется в его сторону? Варг, конечно, был быстрым, но судя по карте, путь до её родных земель тоже не близкий.

Хотя у неё могли быть и другие Руны, позволяющие перемещаться быстрее.

Например, те же порталы.

И чего я вдруг о ней вспомнил? Скорее всего, из-за того, что потерял всех, а она была первая, с кем мне удалось поговорить за последнюю…

А ведь уже прошло больше недели.

Сложно в это поверить, ибо казалось, что всё это случилось только вчера, но было именно так.

На душе сразу стало грустно.

Поверить не могу, что я вспомнил об оруксе, но при этом не вспомнил о Таране, Кире или Шершне, который, несмотря на всю свою суровость, был ко мне очень добр и всегда помогал советом или делом.

В сердце больно кольнуло.

«Они все мертвы. Ты видел это в Саге, и пора бы уже принять это», – попытался я убедить самого себя, но это оказалось сложнее, чем я думал.

Я был так увлечён своими мыслями, что чуть было не пропустил небольшой ручеёк.

«Пополнить запас пресной воды было бы не лишним», – подумал я и взял немного левее.

«Холодная, горькая и пахнет смертью», – именно такими были мои первые мысли, когда я зачерпнул горсть и выпил воду, которую сразу же сплюнул.

Странно, что не почувствовал никакого запаха.

Я встал на колени и принюхался к воде – ничего.

На всякий случай вынул из криптора луковицу рейписа – растение, которое собрал по дороге – и сразу же съел его.

На вкус – ужасно, но зато по эффективности оно не сильно уступало антидоту.

Мало ли чем была заражена эта вода…

Хотя у меня уже были определённые догадки на этот счёт. Самый простой способ, как Совухи могли заразиться Проникателями, – это как раз через воду.

Так, а теперь куда? Ручей не мог просто взять и появиться из ниоткуда, а значит, он должен откуда-то вытекать. Вот только в какую из двух сторон идти?

Этот вопрос решился очень быстро.

В ту, которая вела ближе всего к маркеру. Туда-то я и отправился.

Спустя час

Когда я снова начал задыхаться от бега и остановился, моему взору открылась довольно интересная картина.

Больше всего место, где я оказался, напоминало маленький оазис.

«Жаль, что темно и я не могу рассмотреть его во всей красе», – была моя первая мысль, когда я увидел небольшое озерцо, которое по краям поросло геоцитом и рогозом. Для меня эти растения никакой полезности не представляли, но я прекрасно знал, что произрастать они могли только возле чистых водоёмов, а значит, вода в этом озере – я бы даже скорее назвал его прудом – должна быть чистой.

Я решил проверить это.

– Тьфу! – тут же сплюнул воду, которая, как и в ручье, была испорченной.

Но почему тогда тут растут геоциты? Природу ведь не обмануть!

Я подошёл поближе и сорвал себе один стебель рогоза, достал мультитул, включил фонарик и внимательно присмотрелся.

И первое же, что я хотел сделать с растением у себя в руках, – это отбросить его подальше.

На нём были Черви.

«Сцидоселла-микрос», – идентифицировал я микроскопических тварей, которыми просто кишел весь стебель и само соцветие.

«Никогда о таких не слышал», – подумал я, глядя на гусениц. Их можно было увидеть, только очень внимательно присмотревшись. И то не думаю, что обычный человек мог бы их увидеть. Я и сам-то, будучи Восходящим, еле-еле смог их рассмотреть.

И тут мне в голову пришла ужасная мысль.

Попив зараженной воды, не запустил ли я Червей в своё тело?

От этой мысли на душе стало жутко.

Недолго думая, я сразу же съел ещё пару луковиц рейписа – спокойнее не стало.

Так, ладно. Я отрезал часть стебля и, достав из криптора мензурку, поместил туда часть растения и крепко запечатал её пробкой.

Этих тварей нужно изучить!

Когда склянка оказалась в крипторе, я осмотрелся по сторонам. Несмотря на то, что это место было похоже на маленький оазис, пальм тут не было, но зато были обычные деревья, на одном из которых я собирался переночевать, прячась в его густой кроне.

А вдруг и на нём есть Черви? Да, наверняка есть, но какой у меня выбор? Было уже темно, а дерево могло послужить хоть каким-то укрытием.

И тут мне в голову пришла одна интересная идея.

Я активировал Скрижаль и нашёл глазами Руну Игг-Стеллы – светящегося золотом жучка – и сразу же призвал его.

Минус двенадцать капель Звёздной Крови – и рядом со мной, прямо в воздухе, появляется букашка размером с ладонь, больше похожая на земную божью коровку, нежели на светлячка, которая источала ровный и тёплый золотой свет.

Я вытянул руку, и Игг-Стелла села на мою ладонь.

«Забавный», – повнимательнее рассмотрел я жука.

Золотая божья коровка представляла собой небольшое насекомое с округлым телом и яркими крыльями, будто бы выкованными из золота, сложив которые, Игг-Стелла немного приглушала источаемый ей свет.

«Интересно, насколько ярко она может светиться?» – подумал я и дал мысленную команду Руне-Существу, чтобы оно засветилось так ярко, насколько могло.

Мгновение – и яркий солнечный свет разогнал тьму в радиусе метров пяти от меня.

Ничего себе! Мне даже пришлось закрыть глаза – настолько мощным и ярким оказалось свечение Игг-Стеллы.

– Всё, хватит, – произнёс я, и жучок закрыл «лампочку» крыльями.

Уверен, что если вокруг и были эти микроскопические Черви, то «обработка» свечением Игг-древа наверняка стала для них фатальной.

Хм-м, а почему бы не проверить?

Я аккуратно поднёс ладонь с золотой божьей коровкой к плечу, и букашка перебралась на него, а затем я направился к озеру и сорвал первый попавшийся под руку стебель рогоза.

Света, который давала Игг-Стелла, сидящая у меня на плече, хватало, поэтому я поднёс растение поближе к лицу и довольно улыбнулся.

Все твари тьмы на нём были мертвы и превратились в едва различимые чёрные точечки, которыми был усыпан весь стебель.

Отлично! Значит, свет божьей коровки губителен для Червей и я сделал правильный выбор. Вот только что делать с теми тварями, которые могли оказаться у меня внутри? Не прокладывать же этого жука целиком…

Я коснулся Игг-Стеллы, и она забавно зажужжала.

– Да ладно, не буду я тебя есть, – усмехнулся я, доставая из криптора котелок и фляжку, а затем наполнил жидкостью его содержимое так, чтобы она едва закрывала дно.

А теперь эксперимент!

Я взял золотую божью коровку в руку и аккуратно поместил её в воду.

– Тс-с! – Я прислонил указательный палец к губам, когда букашка недовольно зажужжала. – Это важно, – добавил я а затем произнёс: – Светись!

Мощный Игг-свет вновь озарил оазис, но я вовремя успел отвернуться и закрыть глаза.

– Всё, хватит, – спустя несколько секунд сказал я и, протянув Игг-Стелле ладонь, снова аккуратно поместил её на плечо.

Хм-м, интересно. Я посмотрел на воду в котелке, которая приобрела золотистый оттенок, после чего перелил её в мензурку.

– Может, сработает? – повернувшись к жуку, поинтересовался я у него, после чего просто взял и опрокинул её в рот.

Что я могу сказать? Вкус не изменился – вода как вода. Но стоило ей попасть в моё горло, как по телу сразу же начало распространяться приятное тепло.

Интересный, однако, эффект. Вот только подействует ли он как-то на Червей, которые потенциально могли уже быть в моём теле?

А может, я слишком паранойю?

Хотя подстраховаться всё равно не мешало!

Ладно, всё, что мог, я сделал, а теперь нужно немного передохнуть, чтобы завтра с новыми силами отправиться в дальнейшее путешествие.

Я ещё раз покрутил головой по сторонам. Оазис был красив, но кто же знал, что эти твари тьмы окажутся и тут?

– Эх-х, – тяжело вздохнул я и достал из криптора остатки мозгов Дефендера. Вид у них нисколько не стал лучше, как, впрочем, и запах. О вкусе речи вообще не шло, но зато они были очень питательны, а содержащаяся в плоти бронированного жука Звёздная Кровь увеличивала регенерацию моей собственной. Плюс я уже это ел, поэтому было не так страшно и противно.

За пару минут я употребил мозги в пищу, и мой организм, в отличие от вкусовых рецепторов, остался очень доволен.

А вот теперь можно и спать. Свет Игг-древа уже погас, но светящаяся золотом божья коровка всё ещё сидела на моём плече, источая тёплый свет. С ней я и залез на дерево и, спрятавшись в его густой кроне, на всякий случай подстраховался, привязав себя к ветке верёвкой.

Ещё одной зафиксировал себя вокруг ствола, а затем поудобнее устроился и закрыл глаза. Да, свет, который источала Игг-Стелла, раскрывал моё местоположение, но зато отпугивал и уничтожал Червей.

Пройдённый мной сегодня путь был большим, и усталость от целого дня, проведённого на ногах, сказалась, поэтому я и сам не заметил, как уснул. А проснулся, когда Игг-древо только-только начало «расцветать».

Повезло – эту ночь я провёл спокойно. Может, в оазисе и случилось что-то, но никто не нарушил мой покой. Червей не любили и страшились не только Наблюдатель, люди, оруксы и прочие разумные и полуразумные существа Единства. Животные тоже старались обходить их стороной и наверняка могли чувствовать их присутствие.

Здесь эти твари были, и наверняка, чисто на инстинктах, как звери, так и монстры старались обходить стороной это место, что было мне на руку.

А вот наличие Червей – нет. Да, пока со мной была Игг-Стелла, я мог не бояться, что кто-то из микроскопических тварей приблизится ко мне, но после того, как срок действия Руны-Существа истёк и она пропала, случиться могло что угодно.

Я пил воду, в которой они наверняка были. Заночевал там, где самолично удостоверился в их присутствии, и теперь единственное, что мне оставалось, – это надеяться на то, что меня не постигнет судьба Совухов и эти твари не расплодятся прямо в моём теле. К тому же я выпил воду, насыщенную Игг-светом. Не знаю, с чего я решил, что это мне поможет, но всё равно от того, что выпил её, мне было спокойнее.

Для того, чтобы чувствовать себя более уверенным, я съел ещё несколько луковиц рейписа, которые в том числе защищали организм и от различного рода паразитов. Вот только Черви могли проникнуть в мой организм не только посредством воды.

На всякий случай я открыл Атлас и выбрал параграф Атрибуты. Перед моими глазами тут же появилось схематичное изображение моего тела, которое я мог с лёгкостью масштабировать.

Если бы где-нибудь и появилась информация о том, что в моём теле есть инородные организмы, то только тут.

Ничего такого я здесь пока не наблюдал.

Стало немного легче, но не сильно.

Затем я отвязал себя от дерева, наспех перекусил мясом Лигисов, запил всё это тоником и отправился дальше. До маркера оставалось ещё порядочно, но торопиться особо было некуда. Я вообще не представлял, что буду делать после того, как выполню задание Наблюдателя, поэтому, может, и не специально, но оттягивал время, когда его завершу. Да, по-детски, вроде как, оттягивать момент с работой над домашним заданием и придумывать себе тысячи причин, чтобы не делать его. Но что поделать?

У каждого в душе живёт его маленький ребёнок, который иногда просыпается. Особенно в то время, когда внутри тебя могли появиться Черви, которые могли питаться тобой изнутри, а затем вырваться наружу, как это было с тем бедным Совухом.

От этих мыслей снова стало не по себе.

«Может, организм Восходящих не может заразиться этой напастью?» – начал убеждать самого себя. Мы же не как обычные люди. Наше тело другое. В нём есть Звёздная кровь, и оно развивается при помощи Рун и…

И тут я вспомнил, что Совомедведь, которого я убил, был Звёздным Монстром и в его жилах текла Звёздная Кровь, которая не помешала насекомым из земель тьмы расплодиться и вырасти в его теле.

Я помотал головой, чтобы отогнать эти мысли.

В любом случае чему быть, того не миновать. Я всё равно узнаю, проникли ли твари в моё тело, и если да, то уже буду думать, как решить эту проблему.

А пока нужно дальше идти к своей цели, и я отправился в сторону маркера.

* * *

Когда до маркера с заданием Наблюдателя оставалось около десяти километров, я наткнулся на первого Совуха, а вернее будет сказать на то, что осталось от бедолаги.

Труп крупного монстра, видимо, лежал тут уже давно, и, как это было и в первом подобном случае, брюхо у него было вспорото, что говорило о том, что и внутри него тоже были Черви.

При этом ни один падальщик не тронул мясо, что подтверждало мои слова о том, что звери и монстры стараются обходить этих тварей стороной.

Я подошёл поближе. Совомедведь был не Звёздным, но всё равно довольно крупным, и скорее всего, был самцом.

Воняло рядом ужасно, но меня такие вещи уже не особо заботили. Я спокойно мог есть сырое мясо тех же Червей, даже не поморщившись, а тут всего лишь неприятный запах.

Я обошёл тело по кругу и внимательно огляделся по сторонам. У меня не было большого опыта в охоте, но след из примятой травы говорил о том, что Совуха сюда притащили. И след этот вёл в сторону маркера с заданием.

По нему я и пошёл, и вскоре к примятой траве добавился ещё и шлейф из запёкшейся крови. Сначала он был едва заметный, но затем, по мере того как я шёл дальше, след становился всё отчётливей. Видимо, Совомедведя убили до того момента, как из него вырвались Черви, и вначале в нём ещё была кровь, которой становилось всё меньше и меньше, пока его волокли по траве.

Будь на моём месте Неясыть, он бы смог рассказать полную картину того, что произошло на самом деле, но у меня не было таких навыков, как у лучшего охотника Сваргаса. Он и на Земле был из племени монголоидов, которые проживали в снегах, строили домики изо льда и охотились на тюленей, моржей, песцов, соболей и даже белых медведей.

Я же довольствовался тем, что имел, поэтому, когда увидел большое чёрное пятно запёкшейся крови на траве, сразу понял, что именно здесь Совух и лишился свой жизни.

Но кто это сделал? Совомедведи, даже будучи не Звёздными, были очень опасными монстрами, совладать с которыми не так уж и просто.

Я порыскал вокруг и нашёл ещё один след. Он снова вёл в сторону маркера, поэтому я последовал по нему. Пройдя около трёхсот метров, остановился и замер.

В небольшом овраге, который невозможно было увидеть, не подойдя к нему близко, я увидел гнездо, а в нём – два небольших Совуха размером с крупную собаку.

«Детёныши Совуха», – идентифицировались они, и я сразу же начал отступать, стараясь не издавать ни единого звука.

Если есть детёныши, значит, рядом могут оказаться и родители.

Я продолжил медленно пятиться, пока моё чувство опасности не забило тревогу.

Я быстро огляделся по сторонам – никого.

Странно, но почему тогда всё моё нутро, в буквальном смысле, кричит о том, что мне угрожает опасность?

Опасность пришла, откуда её не ждали – сверху.

Совомедведя, приближающегося на меня с неба, выдал его громогласное уханье.

Я успел поднять голову, а буквально в следующую секунду мне пришлось прыгать в сторону. Спустя мгновение туда, где я только что стоял, врезалось мощное тело с белоснежно-красным оперением, и в воздух полетели клочки земли и травы.

Пока я поднимался на ноги, монстр несколько секунд ещё раскидывал лапами землю, но поняв, что добыча ускользнула, медленно повернул в мою сторону свою совиную голову, и его жёлтые глаза-блюдца с вертикальными зрачками уставились на меня.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а затем Совух бросился на меня в атаку.