Текст книги "Звездная клятва"

* * *

– Из-за тебя столько времени потеряли, – произнесла Ведающая, когда мы забрались на её варга и отправились в путь.

«Ага, как будто это была моя вина», – покачал головой я, но произносить это вслух не стал.

Что-то ненадолго её вежливости хватило…

– Придётся заночевать в Развалинах Назгулата, – недовольно буркнула она, говоря сама с собой, нежели обращаясь ко мне.

– Что это? – спросил я, ибо слышал это название в первый раз.

– Проклятые руины, – ответила Фламиника. – Бладхорны обходят их стороной, поэтому там может быть безопасно, – добавила она, после чего громко выкрикнула: – Хэа! – И её варг начал набирать ход, переходя сначала на трусцу, а затем и вовсе на галоп.

– А там не опасно? – спросил я, схватившись за талию наездницы, чтобы не слететь.

– В Единстве везде опасно.

Тут, она, конечно, права…

– Почему они проклятые? – задал я следующий вопрос.

– Много Восходящих полегло. Звёздная Кровь напитала те земли, и много всего странного там творится, – расплывчато ответила Фламиника.

– Тогда зачем нам туда? – задал я вполне логичный вопрос.

– Потому что из-за тебя и твоих…, – она явно выругалась на своем языке. – Растений мы уже не успеем пересечь Дикие земли за сегодня! – огрызнулась она.

Я даже не стал обращать внимания на её выпады. Да и вообще, потихоньку начал привыкать к её стилю общения со мной, благо терпеть её осталось не так уж и много.

«Выполним задание Наблюдателя – и разойдёмся, как в море корабли!» – решил я, и дабы не тратить времени попусту, призвал Скрижаль. В бою с Ядовитым Гибельником я получил несколько Рун, и не мешало бы посмотреть каких.

На губах, даже несмотря на дикую качку от бега варга, невольно появилась улыбка. Я становился сильнее, и это не могло не радовать.

Глава 12

Несмотря на то, что галоп варга сложно назвать плавным и равномерным, мне всё равно удалось привыкнуть к нему и даже вызвать Скрижаль.

Суммарно с Гибельника и Звёздных монстров и зверей, которых он пожрал, я получил 17 капель Звёздной Крови, а также несколько Рун, одна из которых интересовала меня больше всего.

Руна Фотосинтеза

Вид: Руна-Умение

Качество: бронза

Активация: 6 капель Звёздной Крови

При активации Руны запускает в теле Восходящего сложный химический процесс, позволяющий ему поглощать энергию света и перерабатывать её в питательные вещества.

Время действия: 2 часа

Время перезарядки: 1 древодень

Требования: Атрибут Телесность 9

Признаться честно, выглядело описание Умения очень расплывчато. Судя по тексту перед моими глазами, если я воспользуюсь Руной Фотосинтеза, то смогу создавать в своём теле хлорофиллы, которые будут превращать солнечный свет в питательные вещества и тем самым насыщать моё тело энергией.

Интересно, однако. Единство не перестаёт меня удивлять…

Следующие несколько Рун оказались пустышками деревянного ранга. Плюс было ещё две Руны Развития: одна из Ядовитого Гибельника бронзового ранга и вторая – дерево с какого-то зверька, попавшего в ловушку двух растений.

Получить сразу несколько полезных Рун за такой бой было невероятной удачей. Да, Звёздную Кровь я смог получить только с Гибельника, ибо всю остальную он поглотил сам, но ведь можно попросить Фламинику сделать мне из пустышек ещё несколько Рун, плюс усилить себя теми, что уже имелись.

Одна Руна Развития сразу же ушла в Телесность, повысив этот параметр практически до максимального уровня. Нового навыка я не получил, но зато стало немного полегче, ибо, несмотря на вколотый в тело антидот и резистентность токсинам, я всё ещё не очень хорошо себя чувствовал из-за яда Гибельника.

Даже представлять не хочу, что со мной было бы, не будь я таким, каким был сейчас. Всё же значение «9» в Атрибуте Телесность – это вам не шутки.

Да, лёгкое головокружение и тошнота были неприятны, но если бы этот яд попал в мой организм, когда у меня Атрибут Тела был на значении пять или шесть, как это было совсем недавно, не ровен час, он бы просто меня убил.

Вон даже Фламиника могла навсегда остаться в здешних землях, став её удобрением. Чего уж говорить о слабом Восходящем деревянного ранга?

Но сейчас я уже не был тем прежним Велесом с парой навыков и несколькими слабыми Рунами. Как-никак я уже был бронзой, и в Скрижали имелись даже Руны ранга серебро.

Даже у Тарана, который был сильнейшим Восходящим Сваргаса, таких рун было не так много. Что уж говорить про других?

– Ло’о! – голос Ведающей тайны заставил меня вздрогнуть, а её варг начал замедляться.

– Что-то случилось? – спросил я, когда Фламиника спрыгнула вниз и, нахмурившись, начала оглядываться по сторонам.

Я последовал её примеру, и стоило моим ногам коснуться земли, как сразу же ощутил нечто странное.

– Она трясётся, – удивлённо произнёс я.

– Да. Бладхорны, – ответила Фламиника, и перед ней тут же появилась Скрижаль.

Едва уловимое движение пальцев – и с них срывается Руна.

«Обзорник», – идентифицировал я небольшую серую птичку, которая сразу же вспорхнула в воздух.

Я посмотрел на Фламинику. Сейчас она стояла с закрытыми глазами, и не нужно быть гением, чтобы догадаться, что происходит.

У Неясыти – Восходящего нашего поселения – была похожая Руна-Существо. Сова, которую он вызывал, позволяла Восходящему смотреть её глазами и производить разведку с неба, что делало его лучшим следопытом поселения.

Тем временем Ведающая тайны всё больше и больше хмурилась.

– У нас проблемы? – спросил я, когда она открыла глаза.

– Да. Большие.

– Большое стадо бладхорнов?

– Залезай. – Вместо ответа Фламиника кивнула на варга.

Я не стал с ней спорить, поэтому через пару секунд уже был в седле. Вслед за мной в нём оказалась и Ведающая, которая сразу взяла западнее и погнала варга в одном лишь ей известном направлении.

– Может, объяснишь? – спросил я Фламинику. – Что ты там увидела?

– Бладхорны сбились в орду, – нехотя ответила она.

– Что это?

– Большая стая, – пояснила Фламиника, а буквально через пару секунд я услышал звук, который сложно было с чем-либо спутать.

Это был топот сотен, а может, даже и тысяч копыт.

Странно, но через несколько секунд топот как будто бы стал слышен ещё лучше.

Мы что, движемся в сторону стада, а не наоборот?!

Я задал этот вопрос Фламинике.

– Да, – спокойно ответила она.

– Но зачем?! Это же чистое самоубийство! Среди них наверняка есть Дикие Восходящие, так?

– Да, – в этот раз в ответе прозвучали нотки раздражения.

– Тогда я требую, чтобы ты мне всё объяснила! – уверенно произнёс я. – Или я просто спрыгну! – Я не шутил.

– Я должна это увидеть, – ответила Ведающая. – Настолько большой орды, на моей памяти, ещё не было!

– А твоей птицы недостаточно?

– Нет. Её сразу же сбили. Среди бладхорнов есть лучник, и это очень странно.

– Что именно? – удивился я. – Хотя вроде понял. Таран говорил, что они на уровне развития каменного века, поэтому луков у них быть не должно. Камни и дубины – вот чем они должны быть вооружены, так? – блеснул я своими знаниями.

– Не знаю, что ты имеешь в виду под каменным веком, но да. Максимум, что я у них видела, – это пращи, но мою разведчицу сбили из лука, причём стреляющий точно Дикий Восходящий. Стрела явно была не простой. И он как-то догадался, что это Руна-Существо, а это очень странно, – ответила мне Фламиника, которая почему-то была какой-то слишком уж разговорчивой.

И тогда у меня сразу же созрел вопрос, который я и озвучил:

– А зачем мы тогда туда скачем?!

Ответила она не сразу.

– Я должна увидеть, что там творится. Я успела рассмотреть огромное поле, а также скалу, к которой мы и скачем. С неё мы сможем увидеть всё, что нужно. Это не займёт много времени, но ситуацию эту нельзя оставлять без внимания. В прошлый раз, когда собралась настолько большая орда, они перебили большую часть племён моего народа, и только когда пришёл Грохот Морка, тварей удалось остановить.

Имя, которое скорее всего, принадлежало какому-то Восходящему оруксов, она произнесла с благоговением и трепетом. Видимо, какой-то их местный герой.

– Ты уверена, что нас не обнаружат? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – в её голосе вновь появились нотки нервозности.

– Ладно. – Я пожал плечами, и оставшуюся часть дороги мы не разговаривали.

* * *

Ведающая спрыгнула с варга, и я последовал её примеру.

Я огляделся по сторонам. Как она и говорила, мы действительно остановились возле небольшой скалы, которая смотрелась белой вороной в Диких землях, ибо в основном они представляли из себя прерии, тянущиеся на сотни километров в разные стороны.

– Жди здесь, – приказала Фламиника животному, и тот упал на живот и довольно мило свернулся клубочком на траве.

Видеть такое от существа, способного разорвать тебя на части, было даже немного необычно.

Фламиника активировала свою Скрижаль и выбрала один из серебряных глифов на ней.

– У тебя ведь что-то было на бесшумное передвижение, так? – спросила она, и я кивнул. – Активируй, – сказала она и сама использовала Руну.

Мгновение – и Фламиника пропала, буквально растворившись в воздухе.

«Ого!» – Я протянул руку вперёд, и моя кисть, стоило ей пересечь определённую черту, тоже исчезла, став невидимой.

Я шагнул вперёд и увидел Ведающую тайны.

– Купол невидимости, – пояснила она. – Теперь активируй свою Руну – и идём!

Я не стал с ней спорить.

Выбрав на Скрижали Руну-Заклинание Сфера тишины, я воспользовался ей и подошёл к Фламинике почти вплотную.

– У неё небольшой радиус, – сказал я, когда увидел, как Ведающая нахмурилась.

– Всё, идём, – кивнула она куда-то в сторону и первой пошла вперёд, а я последовал за ней, стараясь не отставать, чтобы она не покинула радиус действия моей Руны.

– Варг же может карабкаться по скалам, – произнёс я, когда мы оказались возле отвесной скалы странного тёмно-бурого цвета.

– С одним наездником – может, – не оборачиваясь, ответила Фламиника. – Ты сможешь забраться на скалы сам?

– Да, – кивнул я.

– Хорошо. Доставай. Нам нужно оказаться на той вершине. – Она указала пальцем высоко вверх. – Если удача будет на нашей стороне, то сможем там и заночевать. Тогда не придётся скакать в руины Назгулата, – добавила она, попутно доставая из криптора или Скрижали верёвки, альпинистские кошки, страховочную систему и так далее.

Я последовал её примеру и тоже начал снаряжаться.

«Интересно, до того, как люди появились в этом мире, у них было такое оборудование?» – подумал я, глядя на альпинистское обмундирование Ведающей, которое было даже лучше, чем у меня.

Не, вряд ли. Всё, что сейчас было на ней, явно земного производства, и мне даже стало интересно, как они взбирались на скалы до этого.

– Готов? – голос Фламиники отвлёк меня от раздумий на тему скалолазания у аборигенов Единства вроде оруксов.

Хотя, с моей точки зрения, было неправильно их так называть. Таран не раз говорил мне и другим людям Сваргаса, чтобы мы с пониманием и уважением относились к тем, кто родился и жил в Единстве изначально, ещё до того момента, когда капсулы с Хельги начали падать вниз.

– Да, – ответил я Фламинике, и мы, стараясь не отдаляться друг от друга, начали взбираться вверх.

И одно я скажу точно: Ведающая делала это гораздо быстрее меня. Не знаю, может, у неё был подходящий навык, или сильно играл Атрибут Физионики, который был у неё точно развит сильнее, чем у меня, но я был точно уверен, что торможу её, благо она меня ждала, и при этом обошлась без словесных комментариев происходящего.

За что я был ей сильно благодарен, ибо скалолаз из меня очень посредственный.

* * *

– Фу-у-ух, – я устало выдохнул, когда оказался наверху.

Сердце билось, словно заведённое, и казалось, что оно было таким громким, что с лёгкостью могло перебить звук топота копыт, к которому за последние несколько часов я уже привык и он слился с остальными звуками дикой природы Единства.

«А тут красиво», – подумал я, когда осмотрелся по сторонам.

Со скалы, которая, как оказалось, носила название «Красный коготь», открывался чудесный вид на Дикие земли, и я невольно засмотрелся на прерии, утопающие в зелени трав и тянущиеся до самого горизонта – туда, где росло великое Игг-древо, которое не только источало свет, заменяя собой солнце, но и защищало Круг Жизни от тварей тени, вроде тех же Червей, поселившихся и плодящихся во тьме.

К сожалению, наслаждаться видами долго мне не пришлось.

– Идём. – Фламиника толкнула меня в плечо, и мы пошли вперёд, к краю скалы. – Этого не может быть, – ошарашенно произнесла она, застыв на краю обрыва как вкопанная.

А вид, открывшийся нам со скалы и правда не мог оставить кого-либо равнодушным. Там, внизу, в открытом поле сошлись в бою просто невероятное количество бладхорнов, причём сразу было видно, на чьей стороне перевес.

– Не похоже, чтобы они были в каменном веке, – произнёс я, глядя на существ, которые больше всего напоминали сатиров из мифов античной Греции, только гораздо крупнее и массивнее. Мускулистый человеческий торс, обвитый жгутами мышц и покрытый шерстью разных расцветок, и мощный козлиный низ с двумя ногами, оканчивающимися копытами, удар которых с лёгкостью оставлял вмятины даже в толстой обшивке глайдеров, делали их грозными и опасными противниками, особенно если бладхорн был ещё и Диким Восходящим, обладающим паранормальными способностями.

Но не это поразило меня больше всего, так как пару раз уже пересекался с этими существами. Удивило меня другое. Несмотря на то, что на поле столкнулись два больших племени, поголовье которых состояло минимум из тысячи-полторы особей, перевес в силе был заметен сразу, и всё по одной простой причине.

Тактика!

Одна из стай диких полулюдей сражалась, используя простейшие тактические приёмы вроде фланкирования или атак в тылы своих неприятелей, и надо сказать, это работало! Бладхорны во главе с Диким Восходящим теснили своих диких сородичей, и те решили пойти на отчаянные меры.

– АР-Р-Р-Р! – громкий рёв разнёсся по полю боя, и вперёд, со стороны проигрывающих козлоногих, вышел Дикий восходящий, который заметно отличался от своих соплеменников.

Во-первых, он был чуть ли не в два раза больше. У меня, конечно, не идеальное зрение, но судя по тому, что я видел, рост у вожака был не меньше метров трёх, а может, и всех четырёх.

Во-вторых, цвет. В отличие от остальных бладхорнов в его стаде, цвет которых ранжировался от грязно-белых до тёмно-бурых, вожак был моноколорный, и его шерсть была цвета вороного крыла.

И в-третьих, оружие. Если остальные козлоногие в его стаде были вооружены обычными деревянными дубинками, либо остроконечными палками и пращами, то у Дикого Восходящего был полноценный металлический тесак, который он сжимал одной рукой и непонятно откуда вообще взял.

По сути, для меня, например, это оружие наверняка являлось бы двуручным, и непонятно, кому такой клинок мог раньше принадлежать.

– Он что, Альфа? – буркнула Фламиника себе под нос, глядя на вожака козлоногих, вышедшего вперёд.

– Альфа? – переспросил я, ибо не слышал, чтобы подобное слово упоминали относительно бладхорнов.

– Да. Диких Восходящих делят на несколько рангов по их силе. Дельта – не опасны для Восходящих. По силе примерно равны слабому дереву, но очень тупы, поэтому проигрывают обычному Восходящему – начала объяснять Ведающая тайны. – Хотя есть исключения. Восходящие с упором на грубую силу могут проиграть Дельтам, так как их Атрибут Тела развит примерно до слабой бронзы, – добавила она, а затем резко дёрнулась вниз и увлекла меня за собой, и

Я чуть не разбил нос, ударившись в землю.

– Какого хрена ты…

– Тс-с. – Фламиника закрыла мой рот рукой, тем самым заставив замолчать. – Эффект Руны закончился, – шёпотом произнесла она.

– Ты думаешь, нас услышат с такого расстояния? – спросил я, не сводя глаз с поля боя, в середину которого выходили два здоровых вожака бладхорнов.

К слову, о втором. Он был прямой противоположностью воронёному козлоногому. Он был бы абсолютно белым, если бы пару минут не рвал на части себе подобных голыми руками, из-за чего его шерсть сейчас была покрыта кровью, и в результате он выглядел ещё более грозным, чем его противник, хоть и уступал ему в размерах.

– И этот тоже Альфа, – задумчиво сказала Фламиника. – Не знаю, смогу они услышать или увидеть нас, но я рисковать не хочу! Они полузвери, и все чувства у них развиты лучше. Или, может, ты хочешь, чтобы, когда они перебьют друг дружку, они бросились в погоню за нами?! – Она посмотрела мне в глаза.

Этого я, разумеется, не хотел.

– А что насчёт Альф? Насколько они сильные? – спросил я, перейдя на шёпот.

– По силе примерно как сильное дерево или слабая бронза, – ответила Фламиника. – Довольно опасны и… – Она вдруг замолчала, и её взгляд стал каким-то странным.

Фламиника с удивлением уставилась на меня.

– Что? – спросил я, не понимая, в чём причина подобного поведения.

– Что с твоей кожей? – спросила она, и я, посмотрев на свою руку, только сейчас заметил, что кожа приобрела цвет травы, росшей на верхушке скалы, в которой мы прятались и смотрели на бладхорнов.

– Не обращай внимания, это такой навык, – ответил я. – Мимикрия называется.

– Хм-м, слышала, – произнесла Фламиника и повернулась к дуэли между вожаками, которая всё ещё не началась.

– Объяснишь по поводу градации? – спросил я её, ибо меня эта тема сильно заинтересовала.

– Альфы уже опасны. Обладают не только развитыми магическими способностями, связанными с силой, но ещё могут использовать заклинания. Кстати, вон тот, что белый, как раз использует одно из таких, – сказала Фламиника, и я стал свидетелем того, как в руках козлоногого альбиноса действительно появилась небольшая огненная сфера, которой он метнул в своего врага.

Надо отдать должное черношерстному бладхорну: несмотря на свои размеры, он оказался очень шустрым – уклонился от заклинания своего оппонента и ринулся в его сторону.

Сблизившись, монстры начали мутузить друг друга, и признаться честно, зрелище это оказалось очень завораживающим.

– Получается, по силе они примерно равны? – спросил я Фламинику.

– Думаю, да. Во всяком случае, на Апексов они не тянут, – ответила она. – Это следующий ранг. По силе равны сильной бронзе, серебру. Невероятно сильные, выносливые, крепкие. Бладхорн ранга Апекс может доставить немало проблем даже двум-трём Восходящим Серебряного ранга, не говоря уже о бронзе. За всю жизнь я встречала такого только один раз. В бою с ним погиб мой отец, – последние слова она сказала, не скрывая своей грусти.

Значит, и ей знакома боль утраты.

Странно тогда, что Фламиника так себя со мной повела.

Хотя она из оруксов – воинственных аборигенов, которым чуждо чувство жалости и сострадания…

– А есть те, кто сильнее Апексов? – поинтересовался я.

– Да. Праймы. Но я о таких даже не слышала. Если верить легендам моего племени, то такой бладхорн появлялся всего один раз, и с ним смогли справиться лишь истинные Кэлл, причём оба были Золотыми Восходящими, – произнесла Ведающая тайны. – По силе Праймы – это сильное серебро, золото. Обладают поистине невероятными физическими способностями, регенерацией и защитой. Встретить такого – верная смерть, – добавила она и вдруг замолчала, ибо, как и я, почувствовала что-то странное, неправильное, не поддающееся объяснению.

Мы с Фламиникой посмотрели друг на друга, а затем оба наших взгляда устремились на поле боя, в середине которого – там, где сражались два Альфа козлоногих – земля вдруг взорвалась, будто бы под ней разверзся самый настоящий вулкан, что, возможно, было не так далеко от истины, ибо на поверхность прямо из расщелины, появившейся в почве, потекла огненная, дымящаяся субстанция, а вместе с ней и он.

Я невольно сглотнул ком, застрявший у меня в горле, и посмотрел на свои трясущиеся руки, дрожь в которых я никак не мог унять. Сердце бешено колотилось, а чувство опасности вовсю било тревогу. Всё моё естество хотело находиться отсюда как можно дальше.

Такое же чувство, видимо, испытывала и Фламиника, которая лежала на земле и дрожала всем телом, ибо сейчас она, как и я, смотрела на бладхорна, шерсть которого представляла собой живое пламя. Он стоял между двумя дерущимися козлоногими, тела которых обуглились и медленно рассыпались, превращаясь в пепел, под лёгким дуновением ветерка гуляющий по прерии.

Глава 13

– У-ходим, – еле слышно прошептала Фламиника и начала медленно отползать назад. Не знаю, что там у неё было с теплообменом, но лично я едва мог дышать, а говорить, сколько с меня сошло потов за последнюю минуту, и вовсе не видел смысла.

Такое ощущение, что вокруг, в том числе и из моего тела, разом испарили всю влагу.

Но я уверенно полз и полз подальше от уступа, с которого мы наблюдали за бладхорнами, и с каждым преодолимым метром мне становилось немного легче.

Спустя метров десять Ведающая тайны поднялась, и я последовал её примеру.

– Фу-ух. – Я тяжело выдохнул. – Что это было? – спросил её. – Это Апекс или Прайм?

– Не знаю, – нервно ответила Фламиника. – Нужно срочно уходить отсюда! – произнесла она и, подойдя к краю, начала проверять альпинистское оборудование.

И всё же очень странное ощущение продолжало терзать меня, и видимо, Фламинику тоже. Не знаю, что именно это было, но складывалось такое ощущение, будто бы на нас действовала аура того самого бладхорна, чего просто не могло быть.

Не могла она быть настолько огромной!

Я поделился с Фламиникой своими мыслями.

– Так и есть. Ты же ощущаешь этот жар? – спросила она, и я кивнул. – Поэтому нам и нужно убираться отсюда как можно дальше! И планы меняются. Я не могу отправиться с тобой в Долину сов. Мне нужно вернуться в Урак’Мо’Рак. Я должна предупредить всех о том, что в Диких землях появился Дикий Восходящий бладхорна рангом Апекс или выше, – произнесла она и начала быстро спускаться вниз.

Я последовал её примеру и оказался на земле, когда Фламиника уже была в седле.

– Тебе туда. – Она указала мне на северо-восток. – Там находятся руины Назгулата. Это единственное безопасное место, где ты можешь переночевать, не боясь нападения бладхорнов. Хотя в связи с тем, что мы с тобой видели, я бы даже за это ручаться не стала. – Фламиника посмотрела мне в глаза и покачала головой. – Хэа! – громко крикнула она и, не сказав больше ни слова, была такова.

А я снова остался один.

* * *

Когда Ведающая тайны, верхом на варге, наконец скрылась из вида, я ощутил лёгкое чувство грусти и сильное – голода. Да, я снова остался один-одинёшенек в Единстве, полном опасностей, но это всё равно рано или поздно должно было случиться, и сейчас меня больше волновал мой пустой желудок.

Я поднял голову вверх. Сейчас был день, и свет Игг-древа был максимально ярким.

И тут мне в голову пришла одна интересная мысль: «А почему бы мне не воспользоваться новым умением?»

Правда, я не знал, как оно работает, и почему бы это сделать не сейчас?

Призвав Скрижаль, я использовал Руну Фотосинтеза, и по телу как будто прошёл лёгкий электрический импульс, а температура тела резко повысилась.

Признаться честно, ощущения были не из приятных: тело словно стало жечь изнутри, но в то же время голод начал понемногу сдавать.

«Хм-м, а что, если попробовать ещё и одежду снять?» – пришла мне в голову очередная мысль.

До трусов я раздеваться, конечно, не стал, но верх скинул, и был немного удивлён тому, что теперь вся моя верхняя половина была полностью зелёной, причём это был эффект не Фотосинтеза, а Навыка Мимикрии, из-за того, что я стоял по пояс в зелёной траве.

Тем временем мои манипуляции с одеждой сработали, и жжение усилилось, что могло говорить только об одном – эффект Умения тоже усилился из-за того, что поверхность соприкосновения тела со светом Игг-древа увеличилась.

Жжение стало очень сильным, но я стойко терпел его, пока чувство голода не улетучилось окончательно, и только потом деактивировал Руну.

– Фух. – Я облегчённо выдохнул и, достав из криптора флягу, начал жадно пить воду, при этом наблюдая, как с кожи на моей руке поднимается лёгкий пар – остаток эффекта Фотосинтеза.

«Забавное, конечно, Умение», – подумал я, убирая пустую флягу. Но зато за счёт него я могу справляться с голодом, который может вызвать Навык Буйной регенерации. Эти Умения неплохо комбинировались между собой.

Обо всём этом я думал, пока шёл в направлении, которое указала мне Фламиника. Странно, конечно, но как только она ускакала на своём варге, мне даже стало её немного не хватать. Всё же люди существа социальные, кто бы что ни говорил.

Стоило вспомнить Ведающую тайны, как в памяти сразу же всплыл образ Дикого Восходящего с яркой пылающей шерстью и невероятно мощной аурой.

Как такое существо вообще могло появиться в Диких землях? Это же сколько Звёздной Крови нужно было поглотить, чтобы стать таким, как он?

Страшно даже представить.

Что там Фламиника говорила по поводу Праймов? Чтобы справиться с ними, нужен минимум Восходящий Золотого ранга, и я о таких в нашем Круге жизни вообще не слышал.

Да чего уж там говорить, у нас в Сваргасе был всего один Таран серебряного ранга, плюс я слышал, что у Кровавых топоров, кроме Фламиники, было ещё как минимум трое серебра, но и деревня оруксов, в отличие от нашего поселения, была куда как больше.

Но золото… Золото – это совершенно иной уровень. А тут появляется этот бладхорн. Интересно, если он действительно окажется Праймом, то что с ним делать?

Или больше подходит другой вопрос: кто сможет ему противостоять?

Я был так увлечён этими мыслями, что даже не заметил, как трава вокруг начала менять цвет, становясь из насыщенно зелёной сначала светло-зелёной, затем – желтоватой, а потом и вовсе серой.

Странно.

На всякий случай я призвал себе на помощь Джерби и уже с ним на плече отправился дальше.

Ну а вскоре всё стало понятно. Видимо, сюда мне и нужно было, ибо передо мной предстали проклятые земли руин Назгулата во всей своей красе.

И что я могу о них сказать – более унылого места не видел. Чёрная, выжженная земля, лишённая хоть какой-либо растительности, выпускала серую пыль, стоило только на неё наступить. Пришлось вновь натянуть на лицо маску, так как дышать этим не хотелось.

Понемногу начало смеркаться, и хвала Игг-древу, путь до полуразрушенной башни вышел вполне спокойным – Джерби ни разу не почуял опасности.

Вот только передо мной вставал вопрос: где тут можно заночевать? Фламиника наверняка знала какое-нибудь укромное место, а я в этих землях в первый раз, поэтому понятия не имел, куда тут идти.

Я огляделся по сторонам. Кроме высоченной башни впереди, вокруг больше ничего не было. Неужели туда? Признаться честно, идти в сторону развалин мне очень не хотелось, ибо, кроме них, вокруг была лишь пустота, и её мог облюбовать под своё логово кто угодно как из обычных монстров, так и из Звёздных.

Кроме этого, там могли остановиться на ночлег и другие Восходящие или боевые группы, которых приближение ночи застало в Диких землях.

В общем, вариантов, кто или что там могло найти себе логово или просто ночлег, хватало, и все они мне не нравились.

Вот только и выбора у меня тоже не было.

Не ночевать же прямо в пыли посреди проклятых земель, ей Богу!

Я посмотрел на Джерби. Зверёк спокойно сидел и не подавал признаков беспокойства, а это уже хороший знак. Да, я понимал, что если сильно захотеть, то можно скрыть своё присутствие. Та же Ведающая тайны могла при помощи своих Рун создавать целую сферу, которая делала невидимой не только её, но и всех вокруг.

Или моя Сфера тишины, которая могла обмануть Джерби и он бы меня не услышал, но зато учуял по запаху.

Интересно, а Руна Фламиники гасила их?

Думаю, нет. А иначе тогда зачем ей было просить меня использовать свою Сферу тишины. Наверняка её Заклинание лишь создавало поле невидимости, через которое пробивались как запахи, так и звуки.

Хотя кто её знает. Точной уверенности у меня ни в чём не было и быть не могло, ибо в Единстве вообще нельзя быть уверенным хоть в чём-то на все сто процентов.

* * *

В итоге я направился в сторону разрушенной башни, которая даже в таком состоянии уходила высоко в небо, затянутое чёрными тучами.

«Да уж, тут мой Фотосинтез точно бы не сработал», – подумал я, понимая, что здесь такое небо наверняка было обычным делом.

Остановившись в метрах ста, я внимательно посмотрел на сами развалины, а затем не спеша двинулся дальше, при этом глядя под ноги и ища глазами следы, которые могли остаться от на этой странной пыли, – их не было.

Уже хороший знак.

Я пошёл дальше, постоянно глядя на Джерби. Уж если кто и мог уберечь меня от опасности, то только он.

Спустя пару минут я уже стоял возле большой арки, возвышающейся надо мной метров на пять вверх и выглядящей очень внушительно. Она была увенчана древними символами, может быть, олицетворением древних культур и их мистических верований. Арка, возможно, имела сложную архитектуру, богато украшенную символами, которые могли представлять различные божества, мифологические существа или символы природы. Эти символы наверняка имели глубокий духовный и символический смысл для тех, кто их создал, и скорее всего, представляли большой интерес для тех, кто их изучал, вроде тех же Криптологов или Танатологов. Возможно, эта арка служила важной религиозной или обрядовой функцией в древности, и её символы могли представлять ключевые аспекты древних культур и обычаев.

Не удивлюсь, если эти руины Назгулата вообще были построены кем-то из истинных Кэлл и служили для чего-то очень важного.

Так как древних языков я не знал, то символы, нанесённые на арку, не представляли для меня особого интереса, и я просто начал осматриваться по сторонам. И вскоре понял одну вещь.

Я стоял как раз на одной из створок и не сразу понял это, так как она, как и земля этого проклятого места, покоилась под толстым слоем пепла или пыли, а на месте её зиял провал, сотканный из тьмы и уходящий вглубь руин.

Признаться честно, идти внутрь очень не хотелось, как, впрочем, и находиться здесь, но выбора у меня особого не было. Свет Игг-древа потихоньку начинал угасать, и мне нужно было где-то провести ночь, и судя по тому, что я видел в прериях Диких земель, эти проклятые развалины не так уж плохи.

Во всяком случае, по словам Ведающей тайны, сюда бладхорны не совались, а это уже огромный плюс.

Я взглянул в полукруглый прогал, образовавшийся в арке из-за отсутствия одной из створок ворот, и тьма, что клубится там, мне не понравилась.

Может, это из-за животных инстинктов, разыгравшегося воображения или вовсе интуиции, но я прямо нутром чуял, что в этой тьме что-то не так.

«Она что, живая?» – пронеслось у меня в голове, когда я увидел внутри какое-то шевеление.

«Да не, не может быть. Наверное, просто показалось», – подумал я и подошёл к проёму вплотную.

Может, просто крысы?