Текст книги "Звездная клятва"

Глава 7

Первое, что я сделал, чтобы защититься от стрел, которыми продолжили осыпать меня из темноты, – это активировал Руну Шипника.

– Защищай! – приказал я сколопендре, и она свернулась вокруг меня в защитный кокон.

Ну, допустим, со стрелами вопрос решён. Но что делать с Руной Фламиники?

Я снова попытался высвободиться, в этот раз при помощи Клыка.

Затем в ход пошёл мультитул, который превратил в пилу.

Бесполезно!

– Чёрт! – выругался я. Земля, сковавшая мои ноги, всё ещё была тверже камня.

«Когти!» – вспомнил я. – «Наверняка ими смогу помочь себе освободиться!» – И открыл Скрижаль.

Заветная Руна Рук палача уже успела «откатиться», и я мог вновь её использовать.

Не задумываясь, потратил двенадцать единиц Звёздной Крови и превратил свои руки в грозное оружие.

Задумка сработала, и когти без труда вошли в твёрдую землю.

Теперь же нужно только вырезать себя, и именно этим я и занялся, и даже преуспел в этом деле. Мне оставалось совсем немного, когда в Шипника вдруг врезалось что-то очень тяжёлое.

Хорошо, что я успел среагировать и прижаться к земле, ибо буквально в следующий момент тело металлической многоножки снесло и отбросило на несколько метров назад.

Я лишился щита, но сейчас не это главное. Стрел я не особо страшился, ибо Руна Укрепления всё ещё защищала меня.

Проблема была в огромной твари, которая возвышалась прямо передо мной и которая, собственно, и снесла моего Шипника.

«Это ещё что за монстр?!» – удивился я, глядя на трёхметровую гориллу ярко-красного цвета с двумя парами рук, кулак каждой из которых был раза в три больше моей головы.

Горилла огненных пустошей (Руна-Существо) – идентифицировал я тварь, а спустя мгновение она, соединив две верхние пары рук, подняла их над собой, а затем резко опустила вниз.

Вот, видимо, и пришёл мой конец…

Я закрылся своими видоизменёнными руками.

Прошла одна секунда. Вторая и третья. Но я почему-то всё ещё жив.

Может, атака была настолько быстрой и сильной, что она мгновенно лишила меня жизни? Не, вряд ли.

Я убрал руки от головы и увидел, что передо мной появилось ещё одно существо, которое и заблокировало атаку гориллы.

«Какой странный монстр», – подумал я, глядя на резной деревянный столб, который состоял из множества сегментов, выполненных в виде цилиндров, и на каждом из них было по маске и по одной паре рук, торчащих из них.

«Это же тотем!» – предположил я. И оказался прав.

Тотем-Страж (Руна-существо) – идентифицировал я нового участника битвы.

Я быстро огляделся по сторонам и увидел в нескольких метрах Ведающую тайны, которая смотрела на меня.

Она щёлкнула пальцами, и земные тиски, сковавшие мои ноги, вмиг исчезли, а я сразу же выбрался из ямы.

И что дальше? Я посмотрел ей в глаза, и она кивнула на красную обезьяну, которую удерживал её тотем, руки которого, как оказалось, могли сильно вытягиваться и становиться длинными.

Предлагает сражаться вместе с ней?

Видимо, да. Вот только нужно ли мне это? Может, просто сбежать?

Но ведь она меня спасла…

Хотя из-за неё я и попал в эту ситуацию!

И что делать? Всё же бежать?

Не-е, меня тогда наверняка убьёт либо Фламиника, либо тот, кто использовал Руну-Существо, чуть не убившую меня.

«Ладно, пока сражусь на её стороне!» – решил я и, пока тотем Ведающей удерживал красную четырёхрукую гориллу на месте, резко рванул в её сторону, намереваясь лишить ног, но меня ждал неприятный сюрприз.

Помимо двух мускулистых пар рук, у монстра оказался ещё и длинный хвост, которым она и ударила по мне.

Атака пришлась прямо в грудную клетку, была настолько сильной, что у меня потемнело в глазах, а из лёгких разом выбило весь воздух.

Кроме этого, тварь сбила меня с ног, и я кубарем покатился по земле. Не будь на мне Руны Укрепления, Руна-Существо противника наверняка сломала бы мне грудную клетку, но благодаря Руне Тарана я отделался лишь ушибом.

Ну или трещиной. Не важно. Главное, это не помешало мне встать и снова ринуться в атаку, уже зная, что теперь меня могут атаковать не только лапами, но и хвостом.

И в этот раз я преуспел.

Монстр взревел, когда мои когти полоснули по его ноге, и из неё тут же хлынула кровь. Руна-Существо попыталась достать меня своей лапой, но тотем Фламиники не позволил ему это сделать. Своими длинными цепкими руками он успел перехватить её, и кулак монстра остановился в полуметре от меня.

Недолго думая, я сместился в его сторону и ударом руки отрубил кулак, после чего устремился к телу гориллы и закончил начатое.

Тварь с ярко-красной шерстью упала, и спустя несколько секунд растворилась в воздухе.

– Ко мне, – позвал я своего Шипника, и вскоре сколопендра уже стояла рядом.

Да уж, этот монстр показал, насколько сильной может быть разница между Рунами-Существами разных рангов.

Почему-то я был уверен, что монстр, который мог с лёгкостью расплющить меня, был Серебром.

Теперь оставалось понять, кто призвал гориллу.

Я осмотрелся по сторонам – кроме Фламиники и её странного существа-тотема, рядом никого не было.

Также по нам закончили стрелять из луков и стрелы больше не сыпались в нас с Ведающей тайны из темноты.

Наступило небольшое затишье.

Я посмотрел на Ведающую, и она едва заметно мне кивнула, тем самым говоря, мол, «подойди».

Если честно, делать мне этого не хотелось. За время нашего недолгого знакомства она уже попыталась отнять у меня Руны и наверняка убила бы, если бы я не стал этого делать. Ну или запытала, что, возможно, ещё хуже…

Я тяжело вздохнул.

Очень сильно хотелось сбежать отсюда. Подальше от неизвестного Восходящего, напавшего на лагерь Фламиники, и от неё самой. Но я также понимал, что мне просто не дадут этого сделать. Для побега у меня не было подходящих Рун, и с этим точно нужно что-то делать.

Нехотя, я пошёл в сторону Ведающей, как вдруг очень яркая вспышка озарила тьму. Я на мгновение зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел его.

Светоносный – Восходящий – идентифицировал я представителя народа оруксов, на которого практически невозможно было смотреть из-за очень яркого свечения, исходящего от него. Вернее, от его топора, который он держал в руке.

– Рур’Кхан, – прошипела Фламиника сквозь зубы, а потом заговорила на языке её народа.

Неизвестный Восходящий ей что-то ответил, и они о чём-то заговорили.

Так как для меня их речь превратилась в непонятную тарабарщину, я даже не стал напрягаться, чтобы понять хоть что-то, а вместо этого начал думать над тем, как мне свалить отсюда.

– Ещё шаг – и я тебя прикончу, – произнесла Фламиника, стоило мне незаметно, как самому показалось, отойти от оруксов на несколько шагов.

И на что я только надеялся…

Ведающая, к слову, даже не повернулась в мою сторону.

Тем временем Восходящие, которые, судя по всему, были из одного племени Кровавого топора (у воина, как и Фламиники, был узнаваемый топор, и именно он был источником очень яркого света) продолжили свой разговор, причём на повышенных тонах.

Интересно, что они не поделили?

Затем мне в голову пришла ещё одна мысль: если Восходящий здесь, то кто тогда стрелял?

Я посмотрел в сторону, откуда летели стрелы, но так как было очень темно, разглядеть в ней что-либо не представлялось ни единой возможности.

А ведь выстрелов слышалось очень много, а значит, и нападавших было несколько.

Получается, у них какие-то межплеменные разборки?

Я мысленно выругался.

«Надо ж мне было оказаться не в то время, не в том месте», – подумал я, и судя по Скрижалям, которые практически одновременно появились у Светоносного и Ведающей тайны, стадия переговоров закончилась и перешла в более активную стадию.

Восходящие начали сражаться.

* * *

Что можно сказать о бое двух Восходящих серебряного ранга?

Первое – это очень захватывающее зрелище.

Второе – это очень опасно.

В основном для тех, кто находится рядом.

Я как раз был одним из таких, и скажу честно, я бы очень хотел быть отсюда как можно дальше, вот только не мог.

А тем временем в ход полетели Руны.

Первое, что сделал Светоносный, – это облачился в броню. Не знаю, что это была за Руна, но теперь орукс выглядел как средневековый рыцарь, закованный в футуристичные латы, ибо с металлическими доспехами, в которые были облачены воины при короле Артуре, броня Восходящего имела только внешнее сходство.

Фламиника же и вовсе обратилась в существо, которое представляло собой что-то среднее между человеком и змеёй.

Вроде бы на родной Земле таких монстров называли ламиями – получеловек-полузмея, покрытая тёмно-зелёной чешуёй, которая становилась более светлой к центру. Будучи вооружённой топором, который в ночи горел ярким пламенем, Ведающая налетела на своего противника и начала наносить ему один удар за другим.

«Как быстро!» – удивился я, ибо мои глаза едва успевали за атаками Фламиники, вот только и её противник оказался вовсе не промах.

Будучи тоже вооружённым топором, который продолжал светиться невероятно ярким жёлтым светом, он спокойно отбивался от нападок своей противницы и успевал даже контратаковать.

Обменявшись несколькими ударами, Восходящий разорвал дистанцию при помощи джамперов, которые, оказывается, были встроены в его броню, и, вытянув руку, направил её на Фламинику.

Он ей что-то сказал, а она ему ответила.

Орукс покачал головой и, не задумываясь, пальнул из руки лазером.

Ого! Неплохая у него броня! Мало того что с помощью неё он может прыгать на довольно большие расстояния, так в ней ещё и встроенное оружие есть?

«Хочу такую!» – подумал я, завистливо глядя на Восходящего, от дальнобойной атаки которого Фламиника уклонилась и ответила своей Руной.

Мгновение – и вокруг её противника, прямо из земли, наружу «вылезли» четыре тотема, заключив Восходящего в прямоугольник.

Ведающая что-то выкрикнула, и все её тотемы вдруг стали прозрачно-голубыми, а мне в лицо ударил сильный поток морозного воздуха.

Лёгкие сразу обожгло холодом.

Разумеется, Светоносному, стоящему в непосредственной близости к тотемам, было куда хуже. Его броня тут же покрылась ледяной коркой, и он застыл, будучи закованным в лёд.

Ничего себе у неё руны! Против неё у меня не было и шанса.

Чего не сказать про орукса, сражающегося с Фламиникой.

Не знаю как, но он не умер в том ледяном аду. Восходящего спасла броня.

Глядя на замороженное изваяние, я вдруг заметил, что его доспехи начали менять цвет, становясь красными. А точнее будет сказать – накаляясь до красна.

От глыбы льда, в которую он превратился, пошёл пар, и орукс быстро начал оттаивать.

Не прошло и пары секунд, как воин сбросил ледяные оковы и сам активировал Руну.

В этот раз в его противницу ударил рой каких-то насекомых, на что Фламиника ответила огненной сферой, вспыхнувшей вокруг неё, которая сожгла не только рой, но и всё поблизости.

Секундная задержка, а затем оба представителя народа оруксов устремились навстречу друг другу, переходя в рукопашную, нанося друг другу удары топорами, парируя и уклоняясь от атак друг друга.

Бой между двумя сильными Восходящими превратился в настоящий танец смерти, ибо каждая атака их оружия оставляла за собой цветные полупрозрачные шлейфы, которые сливались в невероятно красивый и завораживающий рисунок.

Я даже не мог отвести глаз – настолько это было великолепно.

Вот только спустя немного времени, пока наблюдал за их боем, кое-что понял.

Ведающую теснили, и она пропускала гораздо больше ударов, чем её противник, а это могло означать только одно – Фламиника проигрывала.

«Плохо. Это очень плохо», – сразу же пронеслась мысль в моей голове. Если с Ведающей ещё можно попытаться договориться, то со Светоносным, я уверен точно, никакого диалога вести не получится.

Прихлопнет меня – и глазом не моргнёт.

Странно, почему он вообще не сделал это сразу?

Скорее всего, не захотел отвлекаться на меня, пока перед ним был противник опаснее.

От этой мысли на душе стало обидно. Получалось, для него я вообще пустое место.

Да, скорее всего, так и было. И в бою я не продержался бы против него и нескольких секунд. Но я ведь тоже Восходящий! Я самолично, без помощи кого-либо убил Совуха, справился с несколькими червями и победил Арахнофоса!

Я с ненавистью посмотрел на Восходящего и, открыв свою Скрижаль, посмотрел на свои Руны.

«Нет, против него ничего из этого не сработает», – сразу же понял я, и на губах появилась грустная улыбка.

Я опустил глаза, и моё внимание привлекли мои же руки, которые всё ещё были Руками палача.

Интересно, а я смогу пробить ими доспех Светоносного, если мне представиться такая возможность? Думаю, да, но шанс будет один. И если после удара я не убью или не выведу противника из строя, то скорее всего, в следующую же секунду и умру.

Но как тогда увеличить свои шансы?

И тут моё внимание привлекла Стихийная Руна.

Молния. Хм-м, по сути, это то же электричество, только мощнее, а значит, на технологичный доспех орукса может и подействовать!

Я посмотрел на сражающихся Восходящих. Если победит Светоносный, я точно умру, а если Фламиника, то хоть какие-то шансы на выживание у меня будут, а значит, этим нужно воспользоваться.

Недолго думая, я использовал Стихийную Руну, и по моим изменённым Руной рукам прокатились несколько дуговых электрических разрядов.

Я довольно улыбнулся, ибо ощущения от того, что усилил одну из самых сильных в моём арсенале боевых Рун, были довольно приятными.

Плюс, если умру, она хотя бы не достанется этому оруксу.

Я снова посмотрел на Восходящих, между которыми во второй раз образовалось небольшое окно в их сражении – расстояние между ними снова увеличилось.

Не знаю, кто разорвал дистанцию, ибо был занят своими Рунами, но одно я углядел точно: Ведающая искоса посматривала на меня, а значит, у неё действительно были проблемы.

Я поднял одну руку и указал ей на Светоносного, который стоял ко мне спиной, и может, мне показалось, или мне помогла интуиция, которой привык доверять, но я точно был уверен в том, что Фламиника меня поняла.

В следующую же секунду она атаковала: ринувшись в сторону своего противника на невероятной скорости и скользя по земле при помощи змеиного тела, начала быстро сокращать дистанцию.

Восходящий ответил выстрелом, но Фламиника ловко уклонилась и бросила в него огненный топор. Противник легко отбил его своим, но это был обманный манёвр, ибо в следующую секунду Ведающая, собравшись в тугую спираль, выстрелила в него своим телом и, схватив руками, обвилась вокруг него и начала сдавливать.

Если не сейчас, то никогда!

Я резко сорвался с места и, преодолев расстояние до Восходящих за считанные секунды, подпрыгнул и ударил рукой в единственную часть тела Светоносного, которую видел.

Это была голова.

Глава 8

Когда я вонзил в голову Восходящего вторую руку, а затем упёрся ногами в змеиное туловище Фламиники, сердце колотилось настолько громко, что казалось, его сейчас услышат все в Гиблых топях.

Неужели получилось?! Он умер, или…

Получено 30 капель Звёздной Крови. Общее количество 89/171

Получена Руна Развития (ранг: серебро)

Получена Руна «Нидхёг» (ранг: серебро)

Появившиеся перед глазами строчки о получении Рун и Звёздной Крови стали гарантом смерти орукса, поэтому я выдохнул и резким движением вырвал когти из его головы.

Зря.

Не рассчитав силы, я упал на землю, но быстро встал на ноги.

– Ты-ы. – Лицо Фламиники вдруг оказалось почти вплотную к моему, а её вертикальные зрачки уставились прямо в мои глаза. – Вс-с-с-сял-л-л не с-с-с-с-своё, – прошипела она, чуть ли не касаясь своим раздвоенным языком моего лица.

Можно, конечно, было бы начать оправдываться перед ней, мол, я-то каким боком виноват? Ну да, нанёс смертельный удар, и раз уж мои руки торчали в его голове, то и Звёздная Кровь вместе с Рунами сразу же перекочевали мне, но я не стал.

– Я убил его, и награда моя по праву, – не отводя взгляда, ответил я. – Разве в твоём племени не такие обычаи? – с вызовом спросил её.

Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем Ведающая отстранилась от меня и приняла свой истинный облик.

Тело Восходящего с перерубленной в двух местах головой рухнуло на землю.

Хм-м. Я посмотрел на сообщения и не нашёл в них получения Обломка Скрижали. Да и Звёздной Крови и Рун мне досталось слишком уж мало.

– Половина досталась тебе, ведь так? – прямо спросил я Фламинику.

Она обернулась и смерила меня уничтожающим взглядом.

– Ты смеешь ещё мне что-то говорить? – спросила она таким тоном, будто бы разговаривала не с человеком, а с каким-то насекомым, или вообще – мусором.

Как же она меня раздражает! Не убей я Светоносного, возможно, мы бы оба были мертвы!

– Скажи спасибо, что я тебя…

Договорить я ей не дал. Решив, что именно сейчас навсегда определяю свою судьбу, бросился в её сторону.

«Всё или ничего!» – решил я.

И не прогадал.

Когда Когти-лезвия остановились в сантиметре от головы Ведающей тайны, на её лице застыла гримаса страха. Не знаю, может, она не ожидала от меня этого, или у неё закончилась Звёздная Кровь или Руны, но сейчас её жизнь висела на волоске, и решать, останется она живой либо сейчас умрёт, было мне.

– Дёрнешься – убью, – сквозь зубы процедил я. Да, может, она и была быстрее и ловчее меня, но сейчас мне хватило бы пятой доли секунды, чтобы оборвать её жизнь, и я сделал бы это, активируй она Скрижаль.

– Чего ты хочешь? – спросила Фламиника, всем своим видом пытаясь сохранить лицо.

Я приблизил указательный палец-серп поближе, и она вздрогнула.

Признаться честно, чувство власти над её жизнью пришлось мне по душе.

– Пока не решил, – спокойно ответил я, глядя ей в глаза.

«Что, когда мы поменялись местами, уже не так весело, да?» – подумал я, глядя на Ведающую тайны, на которую был очень зол.

У нас был мир, а она так со мной обошлась. Это просто подло! Я и так потерял всё, а она ещё захотела лишить меня и Рун, а значит, и жизни, ибо выжить в этом месте, не обладая никакими Рунами, – смертельный приговор.

И она это знала.

Вот только что теперь делать с ней?

Несмотря на то, что она очень подло поступила со мной, убивать её я не хотел. Да, я мог бы получить часть её Рун, но от неё живой было куда больше пользы, ведь она обладала очень редкой способностью под названием «Рунный кузнец», позволяющей не только создавать новые Руны из тех же пустышек, которых у меня уже скопилось приличное количество, но и проводить с ними другие манипуляции.

Например, она могла «расколоть» серебряную Руну Развития, которую я получил с орукса, на десять бронзовых, которые мне сейчас были бы очень кстати.

Проблема лишь в том, как её заставить сделать это?

Доверять-то я ей не мог…

Хотя постойте-ка! Я вдруг вспомнил про Звёздные клятвы.

Точно! Это подходит!

Помнится, кто-то из её племени даже давал такую клятву Тарану.

«Хм-м, как же там его звали?» – начал я вспоминать имя, но вдруг понял, что это не важно. Сейчас мне нужно получить клятву от Фламиники.

Ну, а если откажется, что ж…

Оставлять в живых такого опасного Восходящего, как она, по крайней мере, глупо. Оруксы очень злые и мстительные по своей натуре, и если не сейчас, то когда-нибудь Фламиника точно мне отомстит.

Оно мне надо?

– Принеси мне клятву! – произнёс я, посмотрев ей в глаза.

Ведающая оскалилась.

– Что?! – прорычала она. – Ты хоть понимаешь, с кем…

– Это, видимо, ты не особо понимаешь, в какой ситуации находишься! – перебил я Фламинику. – Ты либо прямо сейчас даёшь мне клятву, что никогда не навредишь мне прямо или косвенно, либо… – Сделал паузу. – Я тебя убью. Другого не дано, – закончил я.

Несколько секунд мы с Ведающей буравили друг друга взглядами, и я стойко выдержал эту дуэль. Да, она гораздо сильнее меня, но именно сейчас её жизнь висела на волоске, и от меня зависело, будет она и дальше жить либо умрёт.

– Хорошо, – наконец ответила Фламиника. – Клянусь Звёздной Кровью, что не наврежу тебе, – произнесла она слова клятвы.

– Ни прямо, ни косвенно.

– Ни прямо, ни косвенно, – повторила Ведающая за мной.

– И ты никогда не будешь мстить мне за это и просить кого бы то ни было сделать это за себя, – сказал я, и Фламиника послушно повторила. – Вот и славно. – Я убрал от её лица Когти, по которым то и дело пробегали электрические разряды, и развеял Руну. – Всё могло быть по-другому, – спокойно произнёс я.

Ведающая снова оскалила свои клыки, но ничего не ответила.

Она огляделась по сторонам, и её взгляд остановился на теле Светоносного.

– Ты получил с него Руну Нидхёга? – спросила Фламиника.

– Да, – честно ответил я.

– Верни мне её! – властно произнесла она.

По-хорошему, видимо, её просить никогда не учили.

– Нет, – спокойно ответил я. – Это мой трофей.

Фламиника снова оскалилась и сжала кулаки. По ней было видно, что она вне себя от ярости, но в то же время сделать мне ничего не могла из-за клятвы.

«Хм-м, может, пойти ей на уступки?» – подумал я. Эти топоры носили для племени оруксы важное значение, и почему бы не отдать ей этот «Нидхёг», в котором я для себя особого смысла не видел. Но, разумеется, не просто так.

– Я готов обменять Руну, – прямо сказал я Ведающей. – Ты тоже получила со своего бывшего соплеменника Руны и осколок его Скрижали. Если предложишь мне что-то равноценное, то я верну топор, – добавил я, глядя на Фламинику, которую просто распирало от злости, и это было видно даже невооружённым глазом.

– К’арс арх, – явно выругалась она на своём языке, после чего открыла Скрижаль.

Несколько секунд Ведающая изучала её, а потом ответила:

– Могу отдать тебе Руну-Существо.

– Какую? – спросил я, ибо предложение меня заинтересовало.

– Ездовой варг, – ответила она. – Хорошая и сильная бронза. Улучшена Рунами Уменьшения, Усиления и Изменения. Быстрый скакун, который, ко всему прочему, ещё и по скалам может карабкаться. Меняешь? – спросила она, уставившись на меня.

Предложение, конечно, было хорошим, но совсем не равноценным. Менять серебряную Руну на бронзовую, пусть даже и усиленную, я, конечно же, не собирался.

– Нет, – спокойно ответила я, и Фламиника снова выругалась на своём языке.

– Чего же ты хочешь?! – прорычала она.

– Серебро на серебро.

– Есть ещё одна Руна-Существо, – нехотя сказала Фламиника. – Ты уже видел её в действии.

И я сразу понял, про что она говорит.

– Горилла огненных пустошей?

– Да. Меняешь? – нервно спросила она.

– Да, – кивнул я и тоже активировал Скрижаль.

Ведающая тайны подошла ко мне, и мы соединили свои Скрижали.

– Забирай. – Она кинула мне полупрозрачный глиф Руны будто кость псу.

«Хм-м, что-то тут не так», – подумал я, глядя на Руну-Существо.

Горилла огненных пустошей (ранг: серебро/сломана)

Руна, которую передала мне Ведающая, была сломана.

Вот же зараза!

– Так не пойдёт, – произнёс я, глядя на Фламинику. – Руна сломана!

– И?! Ты её и сломал! – огрызнулась она.

Тут она, конечно, была права, но даже несмотря на это, факт оставался фактом. Я отдавал ей нормальную Руну, а она мне взамен – сломанную. И при этом я знал, что она может чинить Руны.

– Нет. – Я покачал головой и, вернув Руну Ведающей, убрал свою Скрижаль. – Я пошёл тебе навстречу, ибо знаю, что эти топоры важны для тебя и твоего племени, а ты, всё равно пытаешься меня обмануть. Знаешь, думаю, на этом наши пути с тобой расходятся. – Я посмотрел ей в глаза и покачал головой. – Прощай.

Я развернулся и хотел было уйти, но Фламиника меня окликнула.

– Постой! Я починю, – ответила она. – Только отдай мне Нидхёг. Я передам его сыну Рур’Кхана. Такова традиция.

Я обернулся и вновь призвал Скрижаль.

И почему она себя так ведёт? Я, конечно, практически не знал её, но от Тарана про Фламинику Кровавых топоров слышал только хорошее, мол, она была мудрой Восходящей и много делала для своего племени.

Почему же сейчас передо мной стоит какая-то озлобленная и лживая орукса? Что такого произошло в её жизни, что она так сильно изменилась?

Мы снова соединили Скрижали, и в этот раз Фламиника передала мне уже починенную Руну, а я, соответственно, отдал ей Нидхёг.

«На этом точно всё», – решил я и открыл Атлас. Я уже находился на границе Гиблых топей, и если забыть об отдыхе, то уже через несколько часов могу быть в Диких землях.

«Там отдохну», – решил для себя и уже прошёл несколько метров в нужном направлении, как вдруг кое-что вспомнил.

– Почему твой соплеменник напал на тебя, – спросил я Фламинику.

– Не твое дело, – холодно ответила она. – Рур’Кхан изгой и у него ко мне давние счеты.

– А что насчёт стрел?

– Артефакт. Стреломет, называется. Вместе со смертью Восходящего, исчез.

И всё-то она знает.

Хотя она снизошла до ответа…

– Спасибо, – поблагодарил я Фламинику. – Надеюсь, если пересечёмся в следующий раз, то наша встреча пройдёт по-другому, – сказал ей. – Пока. – Я махнул рукой на прощание и отправился в путь, но Ведающая снова меня окликнула.

– У тебя задание Наблюдателя в Долину сов?

– Да, – кивнул я.

– Расскажешь, как ты его получил? – спросила Фламиника. – Земли Совомедведей находятся далеко от Сваргаса, – задумчиво добавила она.

– Встретил одного рядом с поселением… Вернее, с тем, что от него осталось, – ответил я. – Когда я его убил, оказалось, что внутри него росли черви.

– Черви? – Ведающая удивилась.

– Да. Идентифицировались как проникатели, – честно ответил я. – Жуки размером с небольшую собаку, ну или кошку. Чёрные, бронированные, с мощными жвалами. Они пожирали его изнутри, и из-за этого Совух обезумел. Задание Наблюдателя заключается в том, чтобы разобраться в причине, – добавил я. – У вас тоже было это задание?

– Да, – кивнула Ведающая тайнами. – На рыбаков тоже напал совух. Пока не пришли Восходящие, успел двух задрать насмерть.

– Получается, ты со своими воинами племени тоже отправилась выполнять задание?

– Да. Решили сократить путь через болота. Кто же знал, что мы встретимся с Рур’Кханом. – Она покачала головой.

– Он изгой?

– Да, но сейчас это не важно. Он мёртв, а его Нидхёг перейдёт к его сыну, – ответила Фламиника, после чего смерила меня непонятным взглядом. – Я тебя раньше не видела в Сваргасе. Ты недавно стал Восходящим?

– Четыре месяца назад.

Вообще, Ведающая тайны видела меня и раньше, просто до обычных людей ей, видимо, дела не было.

– Только недавно стал бронзой? – вдруг поинтересовалась она.

– Да. За последние несколько дней много всего случилось, – честно ответил я. – Ладно. Мне пора. Чтобы попасть в Долину сов, мне ещё как-то нужно пересечь Дикие земли, а ты сама прекрасно знаешь, что это будет не увеселительная прогулка. Так что…

– Ты действительно думаешь, что сможешь выполнить задание Наблюдателя в одиночку? – не дала договорить мне Фламиника.

– Да, а что? Мне не нужно разобраться с проблемой. Мне нужно узнать её причины.

Она усмехнулась.

– А черви? И так понятно, что всё дело в этих тварях. Ты сам видел, что сидело внутри Совомедведя. Ты думаешь, что не столкнёшься с ними, прежде чем разберёшься с причиной? – Ведающая покачала головой.

– У меня есть Руны, – ответил я, начиная терять терпение. Её надменность невероятно раздражала.

Фламиника снова усмехнулась.

– И ты думаешь, с таким набором ты справишься с червями?! – Она посмотрела на меня как на идиота.

– Их хватило, чтобы справиться с изгоем и тобой, – сквозь зубы процедил я, и Ведающая сразу же оскалилась.

– Ты… – Перед ней тут же вспыхнула Скрижаль, но я даже не дёрнулся, так как знал, что из-за клятвы она не сможет навредить мне.

Я покачал головой.

– Ладно, мне пора.

Не обращая внимания на Ведающую тайны и её активированную Скрижаль, просто развернулся и пошёл в нужном мне направлении. Да, я не знал, смогу ли в одиночку справиться с заданием Наблюдателя, но в одном был уверен точно – с Фламиникой нам точно не по пути.

* * *

Видимо, так считал только я, ибо спустя пару минут она меня догнала.

«Вот, значит, как выглядит варг, которого она мне предлагала», – посмотрел я на существо, которое отдалённо напоминало огромного волка тёмного, почти чёрного цвета.

Оказавшись рядом со мной, монстр повернул ко мне морду и зарычал, оскалив внушительных размеров клыки.

«Выглядит угрожающе». – Я оценил взглядом варга, который не уступал размерам небольшому бычку и в холке был немного выше меня. Ноги мощные и высокие, если сравнивать с обычной собакой или волком. Весила тварь явно около трёхсот-четырёхсот килограммов и отличалась довольно массивной широколобой головой и нехарактерными для псовых ушами, которые заостряются к кончикам, как у рысей.

Мех у варга был тёмный, практически чёрного цвета и, судя по виду, жёсткий и колючий. Будучи довольно длинным, мех создавал впечатление, что монстр крупнее, чем был на самом деле.

Ну и отдельное внимание заслуживали когти волка-переростка. Длинные и загнутые, они чем-то напоминали серпы, в которые превращались мои пальцы, когда я использовал Руну Когтей-лезвий.

Неудивительно, что такой монстр, судя по словам Ведающей тайны, мог отлично карабкаться по скалам.

Пока я разглядывал варга, Фламиника взирала на меня сверху вниз, медленно покачиваясь в седле.

– Тише, тише. – Она потрепала своего питомца по макушке, когда тот зарычал на меня из-за того, что я случайно приблизился к нему и его хозяйке.

Да уж, такой сожрёт и не подавится.

Я отступил от варга, хоть и знал, что мне он ничего сделать не может.

Вопрос только в том, зачем Фламиника меня догнала?

– Тебе что-то от меня надо? – спросил я её.

– Скорее тебе, – ответила она.

– Да? И что же? – удивился я.

– Моя помощь.

Ого! Вот это новости!

– Твоя помощь? В каком смысле? – уточнил я. – Ты про задание Наблюдателя? Или про что вообще?

– Про всё, – продолжила отвечать загадками Фламиника. – Без меня тебе не пересечь Дикие земли и уж тем более не справиться с заданием Наблюдателя в Долине сов.

– Откуда такая уверенность? – спросил я, уже начиная понимать, что, возможно, я ей нужен даже больше, чем она мне.

Может, у неё нет задания на Совухов? У кого-то из тех двух оруксов, которых убил изгой, оно было, а именно у Фламиники его не оказалось?

Я не исключал такой возможности, и тогда становилось понятно, почему она шла на контакт.

– Потому что я родилась здесь, – тем временем ответила Ведающая. – Я гораздо опытнее тебя и хорошо знаю не только Дикие земли, но и Долину сов.

– Тогда зачем тебе я? – прямо спросил я. – Раз ты такая вся из себя опытная и сильная, зачем тебе понадобился я? Из-за задания?

– Всё верно, – кивнула Фламиника. – Мне нужно убить червей. Наблюдатель щедро вознаграждает тех, кто чистит Единство от этих тварей, – добавила она. – Мои напарники мертвы, и ты единственный, у кого это задание активно. Найти логово с тобой будет проще, чем одной.

Хм-м, а она довольно прямолинейна. Мне это нравится.

– И что ты предлагаешь?

– Объединиться на время, разве непонятно? – недовольным голосом ответила она.

И заносчивая. Это мне не нравилось.

Хотя её предложение было заманчивым. Помимо того, что она была сильным союзником, у неё ещё и был навык Рунного кузнеца, который мне очень нужен.