Текст книги "Звездная клятва"

Глава 18

«Не везёт мне на белых монстров», – пронеслась в моей голове мысль, когда огромный зверь, который идентифицировался, как и тот, что я убил ранее – Совух (ранг: бронза) – во всю прыть ринулся на меня, при этом грозно ухая.

И вот как ей сказать, что не собирался я ничего делать с её потомством и просто оказался не в том месте, не в то время?

Вот что мне с ней делать? Драться? Она ведь даже не заражённая Червями. Это было видно по тому, как выглядел монстр. В отличие от того Совомедведя, которого убил я и из чьего тела вылезли Проникатели, этот был довольно чистым, опрятным, и глаза его не были налиты кровью.

Я призвал Скрижаль и пробежался по имеющимся у меня Рунам.

Ничего! Все они были либо боевыми, либо Рунами-Существами, либо бесполезны в данной ситуации, вроде той же Сферы Тишины.

Никаких Рун, дающих мне хоть какой-то контроль, у меня не было.

Чёрт! Так не хочется с ней сражаться! Но, видимо, всё же придётся. Как бы я ни любил животных, позволить дать монстру себя растерзать не собирался.

Я уже собрался было активировать Руну Укрепления и Руну Рук палача, но вдруг Совух, бегущий на меня, вдруг провалился под землю, ибо та под его ногами стала мягкой, и начал беспомощно в ней барахтаться и ухать.

Подобный эффект я уже видел.

Неужели…

– Быстро! Залезай! – Фламиника соткалась рядом со мной прямо из воздуха. Она была верхом на варге и протягивала мне руку. – Быстрее! – скомандовала она.

Я протянул ей руку – и вскоре был уже в седле варга.

– Хэа! – громко крикнула Ведающая тайны, и её варг резво ринулся вперёд.

– Как ты…

Договорить она мне не дала.

– Да тебя любой мог выследить! Тебе повезло, что никто из других племён не охотится в Долине сов! – грубо перебила меня Фламиника, повернувшись и смерив уничтожающим взглядом.

Ну вот, только она заговорила, и я уже не рад, что снова её повстречал. А ведь только недавно о ней вспоминал, причём хорошим словом…

Говорить с ней дальше желание пропало. Да, я был ей благодарен за то, что она выручила меня в битве с Совомедведем и мне не пришлось с ним сражаться, но этот её тон…

А тем временем варг Фламиники уносил нас всё дальше и дальше от гнезда.

– Нам нужно восточнее, если ты хочешь, чтобы мы оказались в зоне задания Наблюдателя, – сказал я Ведающей тайны, и она изменила направление – мы начали двигаться прямо к маркеру.

– Почему медлил? – вдруг спросила она.

– Ты о чём?

– Ты мог убить Совуха. Почему медлил?

А, так вот она о чём…

– Увидел гнездо, и в нём – детенышей Совомедведей. Ранее был ещё труп монстра, в котором зародились Черви. Думаю, из-за этих тварей Совухов осталось и так слишком мало, поэтому я не хотел уменьшать их популяцию ещё больше. Убей я родителя, детёныши бы вряд ли выжили, – честно ответил я своей клыкастой собеседнице.

Ведающая тайны хмыкнула, но ничего не ответила.

И чего тогда спрашивала?

Я задал ей этот вопрос вслух.

– Не думала, что таких, как ты, это заботит. – Фламиника ответила не сразу.

– Таких, как я? Ты про людей?

– Да, – не задумываясь, произнесла она. – С вашим приходом всё стало по-другому, – добавила она, продолжая гнать своего варга к цели.

Я не удивился её ответу. Коренные жители Единства, или, как их многие называли, аборигены, недолюбливали колонистов с Хельги.

И «недолюбливали» – это ещё мягко сказано. С другими племенами оруксов, с которыми у нас не был заключён союз, как, например, с Кровавыми топорами, у жителей Сваргаса нередко случались стычки, особенно когда поселение только-только начало зарождаться. Отбиваться от воинствующего народа, не имея Восходящих, удавалось лишь благодаря технологиям землян и грамотному командованию Тарана, который был офицером среднего звена.

Разумеется, подобные стычки не обходились без жертв, как с той, так и с другой стороны. У оруксов были Восходящие с Рунами, у нас – тактика и технологии, и в принципе, чаша весов не склонялась в ту или иную сторону сильно. Но когда и у Сваргаса появились первые Восходящие, вот тогда у аборигенов желания устраивать с поселением конфликты заметно поубавилось, а с некоторыми кланами, вроде Кровавых топоров, удалось даже заключить союз и наладить взаимовыгодные отношения.

С остальными был условный нейтралитет, который иногда нарушался с каждой из сторон, но в целом, в последнее время обходилось без жертв.

– Как «по-другому»? – спросил я.

– Хуже, – не задумываясь, ответила Фламиника.

Какой развёрнутый ответ…

– Может, объяснишь? – решил я испытать удачу.

– Нет, – огрызнулась она.

И зачем тогда начинала разговор, спрашивается?

Дальнейший диалог продолжать не было смысла. Я примерно понимал, что имела в виду Ведающая тайны, упомянув ситуацию с Совухом. Большинство других Восходящих наверняка бы убили Звёздного монстра, если могли, и никакие детёныши не стали бы для этого преградой.

Во всяком случае, так было с Восходящими с Земли. Оруксы и другие, исконные жители Единства, в этом плане отличались от землян. Они больше чтили и уважали природу Единства, и вряд ли бы стали уничтожать гнездо с детёнышами. Хотя исключения из правил всегда были.

– Ты находила тело мёртвого Совуха? – решил я сменить тему.

– Да. Он был заражён Червями, и самке пришлось убить его и оттащить тело подальше от гнезда.

А, значит, вот как всё было…

– Но он же не был Звёздным монстром, так? – решил уточнить я.

– Не был.

– А на нас напала самка?

– Да. К чему эти вопросы? – снова огрызнулась Фламиника.

Хм-м, а вот это уже странно.

– У Совомедведей матриархат? – поинтересовался я.

– Что? – Ведающая даже обернулась. – Что это такое? – спросила она, смерив меня уничтожающим взглядом.

– У Совухов в стае кто главнее – самки или самцы? – перефразировал я свой вопрос.

– Самцы. Но охотятся самки, поэтому они чаще становятся Звёздными, – нехотя ответила Фламиника.

«Тогда это многое объясняет», – подумал я, в очередной раз убеждаясь, как мало знаю об этом мире.

– Спасибо за ответы, – поблагодарил я Ведающую, несмотря на её тон.

Она и вовсе не удостоила меня ответом, поэтому большую часть оставшейся до маркера дороги мы проехали молча.

И это устраивало как меня, так и её.

* * *

– Здесь! – произнёс я, когда мы въехали в зону задания Наблюдателя.

– Ухающее озеро, – задумчиво сказала Ведающая тайны и, натянув поводья, заставила своего варга остановиться.

– Бывала уже здесь раньше? – спросил я её, и она кивнула.

– Здесь водятся золотые кабаны, – произнесла Фламиника, глядя на небольшой ручеёк, который уходил вниз по склону. – Во всяком случае, раньше водились, – задумчиво добавила она.

Я знал это слово. Так оруксы называли нарпанов – очень вкусную и питательную рыбу с золотой чешуёй, которая почему-то очень часто была Звёздной. Да, Звёздной Крови она могла дать единичку, максимум две, но зато, если её приготовить, мало того что была очень вкусной, так ещё и регенерацию Звёздной крови увеличивала.

Я пробовал её всего раз, ибо ловился этот золотой кабан только в Ухающем озере, и специально ради просто вкусного лакомства никто не отправится в Долину Сов.

Вот только сейчас, чувствуя смрадный запах, исходящий от воды, не думаю, что в озере вообще осталась хоть какая-то живность.

Я огляделся по сторонам. Если бы не вода, от которой прямо веяло смертью, то всё вокруг казалось вполне обычным.

– Карта показывает, что задание здесь? – спросила Фламиника.

– Да, в этой области, – ответил я.

– Значит, озеро, – кивнула она. – Идём.

Не дожидаясь моего ответа, Ведающая первой пошла вперёд, а я последовал за ней. Но стоило нам пройти метров сорок, как она резко остановилась, и перед ней сразу же возникла Скрижаль.

Я среагировал на инстинктах, тоже активировал Скрижаль, но прошла одна секунда, вторая и третья – так ничего и не случилось.

Я вопросительно посмотрел на Фламинику.

– Впереди враг, – холодным тоном произнесла она, но ни одну из своих Рун не активировала.

– Восходящие? – спросил я, и Ведающая отрицательно покачала головой.

– Хуже. Черви, – ответила она, продолжая смотреть куда-то в одну точку.

Я проследил за её взглядом, но ничего не увидел.

Этому я даже не удивился. Ведающая тайны была куда более опытным Восходящим, чем я, поэтому сомневаться в её словах смысла не было. Если она говорила, что видит Червей, значит, оно так и было. Но один вопрос не давал мне покоя – Свет Игг-древа ещё не погас, а это значило, что твари тьмы не могут быть на поверхности.

– Где они? – спросил я, щуря глаза и пытаясь всмотреться вдаль – бесполезно. Кроме тихой глади воды Ухающего, озера ничего не видел.

«Может, под водой?!» – вдруг понял я. – «Неужели орукса может видеть сквозь толщу воды?»

Я задал ей этот вопрос.

– Нет, но я могу их чуять, – ответила Фламиника. – И они здесь! – сквозь зубы процедила она.

– Много? – Я внутренне напрягся. Я помнил, насколько эти твари могут быть сильными и смертоносными, и если говорить начистоту, был очень рад тому, что в этот раз противостоять им мне поможет Восходящий серебряного ранга.

Ответила мне Ведающая тайны не сразу.

– Один, – неуверенно произнесла она, будто бы не веря собственным словам.

– Уверена?

– Да, – ответила Фламиника, продолжая смотреть куда-то вперёд, а затем, больше не говоря ни слова, пошла вперёд.

Я последовал за ней.

– Он в воде? – спросил я, пока мы двигали к озеру.

– Да, – кивнула Ведающая. – Не убирай Скрижаль, – добавила она, касаясь какой-то Руны и активируя её.

Стоило Фламинике это сделать, как её окружил золотой ореол, и от неё сразу же повеяло теплом.

Этот свет я знал. Такой же источала моя Игг-Стелла, а значит, он, как и в случае моей Руны-Существа, губителен для Червей.

Да, будь она со мной в руинах Назгулата, бой с ними прошёл бы гораздо проще…

Мы подошли к берегу Ухающего озера. Я не видел, как оно выглядело раньше, ибо никогда прежде не бывал в Долине сов, но то, что я видел сейчас, мне очень не понравилось.

Водоем явно был заражён. Это сразу же бросалось в глаза, стоило только взглянуть на мутную воду, которая не только источала неприятный запах, но и имела странный тёмно-зелёный оттенок. Все растения на его поверхности были мертвы, а саму воду покрывала маслянистая плёнка.

Неудивительно, что вода отсюда, попадая в ручьи и подземные источники, заразила их и оказала губительное влияние на местную фауну.

Уверен, что заражены в Долине сов были не только Совухи, но и остальные монстры, звери.

«Странно, что не заразились растения», – пришла мне в голову мысль, пока мы с Фламиникой молча стояли и смотрели на Ухающее озеро.

Может, Черви могут заражать только тех, у кого есть плоть и кровь?

Возможно. Тем же Проникателям наверняка нужно же было чем-то питаться, пока они «вынашивались» внутри своей жертвы.

– Я так понимаю, чтобы выполнить задание Наблюдателя, нам нужно убить Червя в озере? – поинтересовался я у Ведающей.

– Да, но возможно, ещё и очистить озеро, – ответила она и, сев на корточки, коснулась плёнки на воде, но сразу же отдёрнула рука.

Кожа на её пальцах немного потемнела и едва заметно задымилась.

– Всё озеро превратилось в яд, – задумчиво произнесла Фламиника.

– Есть Руны, которые смогут защитить от него? – поинтересовался я.

– Нет. – Она покачала головой. – У тебя?

– Только Руна Укрепления, но она не спасёт меня от поражающего действия кислоты, – ответил я. – Обязательно погружаться на дно, чтобы убить тварь?

– Можно попробовать сделать это, не заходя в воду, но я не уверена, что получится, – ответила Фламиника и активировала одну из своих Рун.

В её руках появился Нидхёг – клановый артефакт-топор, и пространство вокруг неё сразу же нагрелось.

Сделав шаг назад, она замахнулась и со всей силы бросила топор в воду. Оружие без труда пробило масляную плёнку и скрылось в воде.

Вонь вокруг заметно усилилась, а брешь, оставленная оружием Ведающей тайны, забулькала, и на поверхности выступила чёрная пена.

– Нет, не получится, – сквозь зубы процедила Фламиника и подняла руку вверх, а спустя несколько секунд топор «вынырнул» из Ухающего болота и вернулся в её ладонь.

Она стиснула зубы и зашипела от боли: кислота, которая оказалась на рукояти Нидхёга, обожгла её руку.

«Неужели вода настолько едкая?» – подумал я и, склонившись к воде, окунул в неё руку, а затем резко выдернул.

Не сказать, что боль была невыносимой, но всё равно очень сильной.

Интересно, а что, если попробовать с укреплением?

Сказано – сделано.

В этот раз руку тоже обжигало, но я хотя бы мог терпеть это.

Вот только одно дело – погрузить в кислоту руку, и другое – окунуться туда полностью.

Я посмотрел на свою ладонь. Кожа на ней потемнела и вздулась, покрывшись волдырями.

– Дай руку, – требовательно произнесла Фламиника и вытянула свою. Второй она использовала Руну, и как только её палец коснулся моей ладони, я сразу же ощутил приятное тепло, а рука перестала болеть.

– Спасибо, – поблагодарил я Ведающую.

– Есть идеи, как мы можем убить Червя? – вместо ответа спросила она.

Признаться честно, одна идейка у меня была, вот только приводить её в жизнь у меня не было ни малейшего желания.

– Да, – нехотя ответил я. – У меня есть навык Резистентность токсинам. Он второго уровня. Если повысить его, то я уверен, что смогу стерпеть боль и, возможно, даже погрузиться на дно, если на мне будет Руна Укрепления. Также у меня есть Буйная регенерация, которая будет понемногу восстанавливать моё тело от вредоносного воздействия кислоты, но всё упирается в повышение Навыка. Не знаю, как быстро получится его повысить, – добавил я и покачал головой.

Плюс была у меня ещё одна Руна, вот только как она работает, я пока не знал, поэтому ничего не сказал про неё Фламинике.

Она задумалась и, наконец, произнесла:

– Попробуй войти в воду, хотя бы по пояс, пока действует Руна.

Ага, легко ей говорить! Попробовала бы сама!

Я нехотя посмотрел на воду.

– Ладно. – Не хотелось показаться перед ней трусом, поэтому, скинув обувь, я сделал шаг в Ухающее озеро.

Боль была неприятной, но терпимой. Такое ощущение, будто бы обжёгся паром.

Я сделал второй шаг – и теперь стоял в кислоте по щиколотку.

– Фу-у-х. – Глубоко вдохнул, закрыв глаза, и погрузился по колено.

Постояв несколько секунд, я стал чувствовать, как начинаю голодать.

Понятно. Начал работать Навык Буйной регенерации, а значит, чем больше буду получать повреждений от кислоты, тем больше будет усиливаться чувство голода, и вскоре я могу обезуметь, как это было в руинах Назгулата.

«Хм-м, а что, если попробовать Руну Фотосинтеза?» – вдруг пришла мне в голову идея.

Я активировал Скрижаль и использовал её.

Кожу сразу же защипало, но чувство голода начало уходить.

– Терпимо? – поинтересовалась с берега Фламиника.

– Вполне, – ответил я, и буквально в следующую секунду перед глазами появились сразу два сообщения.

Уровень Резистентности токсинам повышен (3/10)

Уровень Буйной регенерации повышен (3/10)

Ого! Быстро, однако! Повышение уровней Навыков не могло меня не радовать, вот только легче от этого не стало. Боль по-прежнему была сильной, плюс я начал слабо чувствовать свои ноги ниже колен, а значит, пора прекращать.

– Я на берег, – морщась от боли, произнёс я, но, сделав шаг, вдруг потерял равновесие и плюхнулся прямо в кислоту.

Единственное, что я успел сделать, – это закрыть глаза руками, а затем для меня наступил персональный ад.

* * *

На берег меня вытащила Ведающая тайны.

– Пей! – Она открыла мне рот и влила какую-то горькую вязкую жидкость. – И это! – Вслед за первым пузырьком меня заставили выпить второй.

Боль отступила, а сознание помутнело.

– Что… – Продолжить свою мысль не успел, ибо моё сознание провалилось в забытье, и я отключился.

Проснулся я от ужасного чувства голода.

Резко приняв сидячее положение, осмотрелся по сторонам. Было уже темно и лишь небольшой свет огонька, исходящего от кристалла, освещал пространство вокруг.

Рядом сидела Фламиника и что-то читала.

– Нужна еда! – произнёс я и сразу же открыл криптор. У меня всё ещё оставалось мясо Червей, поэтому, недолго думая, достал куски и начал их есть прямо сырыми.

Не успел я приступить к третьему ломтю дурно пахнущей плоти насекомого, как перед глазами появилось новое сообщение.

Уровень Всеядности повышен (3/10)

Не обращая на него внимания, я продолжил поедать мясо, пока голод немного не отступил.

– Животное. – На лице Фламиники появилась гримаса отвращения, и неудивительно, учитывая, как я сейчас выглядел, ибо ел не очень аккуратно, и теперь весь был не только в остатках мяса, но ещё и в крови тварей тени.

Хотя сейчас её мнение обо мне волновало меня меньше всего. Чувство голода ослабло, но не ушло, и я по-прежнему очень хотел есть.

– Мне нужна еда, – повторил я своё желание.

Ведающая поморщилась, но всё же повернулась назад и что-то взяла. Оказалось, это был котелок с едой, которую мне приходилось уже пробовать, и не раз.

После мяса Червей еда из котелка оказалась настоящей амброзией, несмотря на то, что пахла ничуть не лучше, если вообще не хуже, чем сырая плоть насекомых.

Но и этой еды мне тоже не хватило, поэтому в ход пошёл сначала Универсальный паёк, а затем ещё и парочка плодов Тухлячника. Только уже после них я смог успокоиться и вздохнуть с облегчением.

– Прости, я не могу это контролировать, – извинился я перед Фламиникой, которая делала вид, что читает какой-то древний фолиант, но на самом деле искоса наблюдала за мной.

Она не ответила и лишь покачала головой.

– Сколько я пролежал? – задал ей вопрос.

– Около пяти часов, – ответила Ведающая и книжка исчезла из её рук. – Повысил уровень Навыков? – спросила она, окинув меня изучающим взглядом.

– Да. – Я кивнул. – Завтра будем продолжать? – спросил я и тяжело вздохнул. Память о падении и о том, что началось после него, всё ещё была свежа, но также я понимал, что другого выхода у нас нет.

Никакой химзащиты, брони или хотя бы резинового акваланга у меня, к сожалению, не было.

– Тебе хватит на это сил? – спросила Фламиника.

– Да, – кивнул я, и она хмыкнула.

– Хорошо. Тогда призови Джерби и отдыхай, а я покараулю. Завтра будет трудный день, тебе нужно набраться сил, – сказала она, и впервые за всё то время, пока мы друг друга знали, я ощутил в её голосе нотки тепла.

Я улыбнулся.

«Неужели мне наконец-то удалось растопить в её сердце лёд?» – именно с этой мыслью и уснул, а уже на следующее утро убедился, что об этом говорить ещё рано.

Глава 19

Встал я, когда Игг-древо только-только начало «загораться» и прогонять своим светом тьму.

Ведающая сидела неподалёку, а рядом с ней уже дымился котелок с Гуаной, наполняя утро непередаваемым ароматом грязных носков с тухлыми яйцами.

Но даже несмотря на это, живот заурчал.

– Ешь. Сегодня будет тяжело, – произнесла Фламиника, в голосе которой уже не звучал лёд, как это было раньше.

Это я прекрасно понимал.

Встав, подошёл к огню, достал из криптора плошку и зачерпнул ей прямо из котелка, после чего начал есть.

На вкус не так плохо, как на запах, да и после того, как я вкусил сырые мозги Червя, видимо, мог уже есть всё что угодно.

Быстро справившись с порцией, взял ещё добавки, а затем вновь подошёл к воде. Заходить в неё снова ужасно не хотелось, но другого выбора у меня не было. Мне нужно выполнить эту миссию, иначе зачем я вообще сюда пёрся?

Я сделал глубокий вдох и вошёл в воду. Кожу сразу же обожгло, но я, стиснув зубы, перетерпел эту боль и сделал ещё один шаг вперёд, заходя в кислоту по колено.

Странно, но почему-то сегодня гораздо больнее, чем вчера. Я едва держался, чтобы не застонать и, бросив всё, к чертям не выбежать из этой кислоты.

Уровень Резистентности токсинам повышен (4/10)

Появившаяся перед глазами надпись немного подбодрила меня. Я до боли сжал кулаки и продолжил терпеть эту боль, но спустя с десяток секунд понял, что больше не могу.

Выйдя на берег, я ужаснулся от увиденного: кислота «съела» всю кожу до колена, а плоть покрылась вздувшимися пузырями, на которые даже смотреть было страшно.

Странно, вчера такого сильно эффекта эта вода на меня не произвела. Неужели с каждым днём её токсичность усиливается?

Фламиника подошла ко мне и, опустившись на колени, призвала Скрижаль. Выбрав нужную Руну, коснулась поражённых мест рукой.

– Почему не использовал Руну Укрепления? – поинтересовалась она, и до меня, наконец, дошло, какой же я идиот.

– Она на перезарядке, – ответил я, и буквально в следующее мгновение ощутил приятное тепло, которое заструилось из рук Ведающей на поражённую кожу и мышцы.

Боль понемногу начала отступать.

– Сядь и отдохни, – закончив исцелять меня, произнесла Фламиника. – Руна действует не сразу. Ей нужно время, чтобы залечить раны, – добавила она и смерила меня изучающим взглядом. – У тебя есть Руны-пустышки?

– Да, – кивнул я. – Восемь штук. Всё – дерево, – произнёс я, вспомнив, сколько их добыл с Лигисов.

– Ядра?

– Тоже есть, – ответил я, доставая с десяток тёмно-зелёных камней, которые получил с тех же Червей. Их, правда, было больше, но Ведающей тайны об этом знать незачем.

– Пока восстанавливаешься, могу сделать из них Руны-Развития, – предложила она. – Две возьму себе, шесть – тебе, согласен?

«А бесплатно она их сделать не может?» – подумал я, но озвучивать свои мысли не стал.

– Хорошо, – кивнул я и передал ей ядра, а затем и Руны-пустышки.

– Если захочешь есть своё мясо, то хотя бы приготовь его. – Фламиника кивнула на горящий неподалёку огонь, а затем встала и отошла от меня.

Видимо, моя компания ей всё ещё не нравилась. Что ж, тут я ничего не могу поделать.

Я тоже поднялся и, подойдя к огню, достал пару свёртков из криптора, которых оставалось совсем немного.

«Интересно, а вообще, есть смысл что-то делать с этим мясом?» – задумался я, глядя на тёмные куски плоти Червей у себя в руках.

Что-то мне подсказывало, что как бы я их ни приготовил, вкуснее они от этого точно не станут, а я ещё и время потрачу.

Я обернулся на Ведающую тайны. Она выбрала себе место подальше от Ухающегося озера, которое сейчас представляло собой очень печальное зрелище и, видимо, занялась изготовлением новых Рун.

Буйная регенерация работала, поэтому есть хотелось очень сильно. Универсальный паёк в этом плане меня уже давно перестал устраивать, поэтому я посмотрел на свёртки у себя в руках, развернул один из них и, недолго думая, откусил от него большой кусок и начал жевать.

Горько, кисло, склизко и воняет – вот, пожалуй, небольшой список характеристик вкусов, которые ощутили мои рецепторы, когда я начал поедать мясо Лигиса.

Хорошо, что они уже привыкли, ибо делал я это не первый раз. Интересно, осилил бы я это без Всеядности?

С большой вероятностью – нет.

Кстати, по поводу Навыка. Стоило мне съесть ещё один кусок, как перед глазами появилась новая надпись.

Уровень Всеядности повышен (4/10)

Видимо, пища, которую я употреблял, настолько не годилась быть едой, что Навык рос как на дрожжах, и это не могло не радовать.

Я тяжело вздохнул.

Лучше бы Резистентность токсинам так быстро росла, тогда не пришлось бы терпеть столько боли.

Я посмотрел на свои ноги, которые потихоньку заживали. Руна Фламиники работала, и отмершие в кислоте ткани понемногу восстанавливались.

Помимо Руны, сильно помогал в заживлении мой Навык Буйной регенерации, без которого задуманное с Фламиникой мероприятие вообще было неосуществимо.

Ну и дополнял эту скромную комбинацию навык Улучшенный метаболизм, позволяющий мне быстрее получать энергию при употреблении пищи, которая тратилась на восстановление организма.

Рассуждая обо всём этом, я так увлёкся своими мыслями, что чуть было не проморгал Ведающую, которая бесшумно шла в мою сторону.

Не быть застигнутым врасплох мне, опять же, помог один из моих навыков – Животные инстинкты. Да, орукса передвигалась не издавая ни звука, но запах она свой скрыть никак не могла, и её приближение я просто почуял.

– Держи. – Фламиника открыла свою Скрижаль и, когда я сделал то же самое, передала мне шесть Рун Развития.

В этот раз я не стал их раскидывать по разным Навыкам и все шесть вложил в Улучшенный метаболизм, который сразу же стал седьмого уровня.

Стоило Рунам улучшить Навык, как я сразу же ощутил приятное тепло, распространяющееся по телу. Помимо этого, я почувствовал невероятный прилив сил и бодрость, будто бы только что выспался, выпил кофе, а ещё съел питательный и вкусный завтрак.

Ничего из этого давно со мной не случалось, но ощущения почему-то были именно такими.

– Я готов продолжать, – произнёс я и активировал Руну фотосинтеза. После того, как я побывал в кислотной воде, пощипывание кожи от эффекта Руны меня вообще не тревожило, поэтому я спокойно подошёл к Ухающему озеру и снова шагнул в воду.

– А укрепление? – спросила Фламиника.

– Потом. Без этой Руны процесс идёт быстрее, – ответил я и сделал ещё один шаг вперёд, чтобы погрузить своё тело в кислоту чуть выше колен.

Сделав это, я глубоко вдохнул и закрыл глаза. Было очень больно, но я знал, что это для дела и что нужно потерпеть.

Уровень Резистентности токсинам повышен (5/10)

Очередное сообщение пришло, когда я уже был одной ногой на берегу, а за ним сразу же последовало и другое.

Уровень Буйной регенерации повышен (4/10)

– Удалось повысить уровень? – спросила Ведающая тайны, глядя на мои ноги и активируя какую-то из своих Рун.

– Да, до пятого.

– Это последнее лечение на сегодня, – произнесла Фламиника, касаясь моих поражённых кислотой тканей своей рукой.

– Понял, – кивнул я. – Мне потребуется еда. Желательно мясо Звёздных зверей или монстров. Может, как только раны затянутся, поохотимся?

Пока меня выручала Руна фотосинтеза, которая позволяла перерабатывать солнечную энергию в пищу, за счёт чего я не хотел есть, но как только её эффект закончится, голод из-за действия Буйной регенерации усилится, и вот тогда…

– Сложно, – задумчиво ответила Ведающая тайны. – Большинство зверей покинуло Долину сов из-за Червей, но, возможно, ещё остались хищники, – добавила она, после чего активировала свою Скрижаль и выбрала глиф Руны на ней.

Несколько секунд после этого она молча крутила головой по сторонам.

– Сиди здесь и восстанавливайся. Я добуду пищу, – произнесла Фламиника и сразу направилась в ведомом только ей направлении.

– Я помогу. – Я последовал за ней, но Ведающая меня остановила.

– Нет. Восстанавливайся, я справлюсь сама, – ответила она, а затем тут же призвала своего варга.

Больше не говоря ни слова, Фламиника унеслась в неизвестность, ну а я, чтобы не терять времени, снова пошёл к озеру.

* * *

Когда Ведающая вернулась, я как раз отдыхал от очередного издевательства над организмом.

– Вот. – Подскакав ко мне на варге, она скинула тушку какого-то неизвестного мне зверя, который больше всего напомнил земного варана, только немного больше, и в отличие от ящерицы с родной Земли, этот ещё обладал загнутым шипом на конце хвоста, как у скорпиона.

Я внимательно посмотрел на жало и увидел тёмную жидкость на его конце.

– Яд сильный? – спросил я Фламинику.

– Да. Может парализовать даже Совуха, – ответила Ведающая тайны. – Но охотятся в основном на добычу поменьше, – добавила она и, подойдя к тушке, срезала с неё хвост.

– Ночной?

Фламиника кивнула.

Понятно. Значит, я не ошибся, когда предположил, что у неё была какая-то Руна, позволяющая чувствовать живых существ, ибо ночные хищники просто так днём вряд ли бы стали разгуливать по Долине сов.

Я ещё раз посмотрел на ящера, который идентифицировался как Лизардас (ранг: дерево), и достал из криптора Клык.

– Я разделаю и приготовлю, – произнёс я, и Ведающая тайны кивнула.

– Мне ещё нужно кое-что сделать, поэтому я вернусь вечером, – ответила она. – Хэа! – громко крикнула она и развернула своего варга.

Фламиника собралась уже ускакать и её монстр даже сделал несколько шагов в ведомом лишь ей направлении, но она вдруг его остановила и спросила:

– Ты сможешь снять шкуру?

– Думаю, да.

Я, конечно, не был таким профессионалом, как, например, Неясыть, но какой-никакой опыт в этом деле имел.

– Хорошо. Сделаем тебе хоть какую-то защиту, – произнесла Ведающая. – Хэа! – И она ускакала.

Ну а я, проводив её взглядом, начал разделывать тушку Лизардаса.

Надеюсь, не напортачу…

* * *

Когда свет Игг-древа почти погас, Ведающая тайны вернулась, и снова с добычей. В этот раз она приволокла Карникорнуса – земная газель с более со спиралевидной формой рогов, которые закручивались назад, и обладающая ярко-зелёной шерстью, благодаря которой животное отлично пряталось в высокой траве Долины сов.

Как и Лизардас, парнокопытное травоядное тоже было Звёздным, поэтому в ближайшее время недостатка мяса, насыщенного Звёздной Кровью, мы с Фламиникой испытывать не должны. Хотя с моим аппетитом в этом я точно быть уверен не мог.

К её приезду я уже успел разделать ядовитого варана, и даже аккуратно снять с него шкуру. Не идеально, конечно, но всё же.

Мясо было уже отделено от костей и ровными платами уложено в тени дерева. Требуху закопал в землю, а шкуру повесил сушиться.

Плюс, пока Ведающей не было, я ещё раз зашёл в Ухающее озеро и повысил Резистентность токсинам ещё на один уровень.

В общем, я был очень доволен собой и встретил оруксу с улыбкой.

Вот только Фламиника моих чувств не разделяла.

– Завтра нужно будет завершить задание, – хмуро произнесла она, спрыгнув с варга.

Интересно, однако, она придумала. Может, тогда, раз она торопится, сама полезет в воду?

– В чём причина спешки? – спросил я.

– Нужно возвращаться в поселение, – ответила Фламиника, и в её руках появились два кристалла, которые она бросила на землю.

Несколько секунд – и они вспыхнули ярким огнём, на котором можно было начинать готовить.

– Я ещё не готов погрузиться, – произнёс я, глядя на то, как Ведающая, достав металлические пруты, начала насаживать на них мясо Лизардаса.

– Придётся, – холодно ответила она.

Ничего себе наглость!

– Нет. Если хочешь, можешь сама тогда лезть в воду, – уверенно тоном произнёс я, скрестив руки на груди.

Фламиника оторвалась от занятия и посмотрела на меня.

– Я помогу тебе. – Она тяжело вздохнула и призвала свою Скрижаль. – Какой у тебя уровень навыка?

– Шестой, – честно ответил я, уже догадываясь, что она собирается сделать.

– Открывай скрижаль, – произнесла Фламиника, и когда я сделал то, что она сказала, мне перекочевали четыре Руны Развития бронзового ранга. – Используй их, чтобы развить навык, – сказала она и убрала Скрижаль.

Да уж, представляю, как нелегко далось ей это решение.

– Хорошо. – Я снова сделал то, что она сказала, и все четыре руны легли в Резистентность токсинам.

Стоило Навыку получить десятый уровень, как он сразу эволюционировал.

Получен навык – Кровь Василиска (ранг: серебро)

Кровь василиска 1/10 (ранг: серебро) – наделяет организм Восходящего сильным сопротивлением любым токсинам, будь они в твёрдой, жидкой или газообразной форме.