Текст книги "Кровь Василиска. Том 6"

– Именно, – кивнул мой собеседник.

– А та информация, что он нам передаст, стоит этого? – прямо спросил я.

– Пока не знаю, – покачал головой Жумельяк. – Но то, что происходит внутри руин… Мы должны это знать, – произнес Жозе и нахмурился.

– Возможно, – я пожал плечами. – А может, эта информация и экю выеденного не будет стоить, – добавил я и посмотрел на Сервантеса.

– Могу я взять у вас сосуд? – спросил Жозе.

– Разумеется. – Я снял с пояса упряжь со свертком, в которой он покоился, и передал ее кардинальскому сыну.

К слову, пока эта штука висела у меня на поясе, ощущения от того, как «живет» этот магический предмет, у меня были не самые приятные. Это был не страх. Скорее отвращение к чему-то инородному. Как будто бы этот сосуд не должен был существовать в этом мире.

– Благодарю, – кивнул мне Жумельяк.

– Собираетесь расспросить его о нем? – спросил я.

– Да. Он должен пролить свет на этот сосуд и на то, что творится внутри руин, а иначе наша сделка аннулируется, – ответил Жозе. – Если хотите, можете поприсутствовать на допросе, – предложил кардинальский сын, и я не стал отказываться.

Вместе с Жозе мы присоединились к Де'Аламику и Багровому Палачу. Он смерил меня недовольным взглядом, но ничего говорить не стал.

Жумельяк размотал ткань, и в его руках появился кубок. Сервантес, увидев его, вздрогнул, и я увидел страх в его глазах.

«Ого», – удивился я. Потому что иллерийский солдат создал немного другое впечатление о себе.

Неужели этот кубок такой опасный, что даже такой бесстрашный воин, как Идальго Сервантес, боится находиться рядом с ним?

– Рассказывайте, – тем временем произнес Жумельяк, поставив кубок на землю рядом с пленником.

Не знаю, прав ли я, но мне показалось, что сделал он это специально.

– Руины… – Сервантес тяжело вздохнул, после чего начал свой рассказ. И чем больше я его слушал, тем не спокойнее становилось у меня на душе. Потому что творящееся внутри руин, судя по его словам, действительно было дикостью.

Глава 9

Воспоминания Идальго Сервантеса

Иллерийский офицер стоял возле входа в руины и смотрел в темноту уходящей вниз каменной лестницы.

– Не нравится мне это место, – произнес один из инквизиторов, который стоял рядом.

– Как и мне, – спокойно ответил Идальго. – Там пахнет смертью, – добавил он, кожей чувствуя холод, которым веяло из-под земли.

– Может, ну его? – спросил Педро, с неприязнью глядя в темноту.

– Нет, нужно идти, – уверенно ответил Сервантес. – Где твой брат?

– Разговаривает с этой тварью… Как там его правильно? – на лице инквизитора появилась гримаса отвращения.

– Мамука, – ответил иллерийский офицер, который тоже не был в восторге от шамана иных.

Слишком уж многое он себе позволял.

А еще Сервантесу не нравилось то, что он практически ничего ему не говорил о том, какие опасности могут поджидать его и его отряд там, внизу.

Идальго тяжело вздохнул. Выбора у него не было.

Он обязательно должен получить то, что хранится внутри. А иначе…

Нет, Идальго даже думать об этом не хотел.

Если оружие попадет в руки этих галларийских ублюдков…

– Идальго! – Знакомый голос послышался у офицера за спиной.

Они вместе с Педро обернулись и увидели приближающегося к ним Хосе.

Инквизитор поравнялся с ними и обвел обоих обеспокоенным взглядом.

– Что случилось? – спросил Педро своего брата. – Что сказала… Сказал тебе этот урод?

– Ничего хорошего, – ответил Хосе. – Там, – он кивнул на темный зев спуска, уходящий глубоко под землю, – будут монстры, а возможно, и кое-что похуже.

– Кое-что похуже? – переспросил Сервантес. – Что именно?

– Мамука не сказал, – покачал головой инквизитор.

Иллерийский офицер выругался.

– Чертовы дикари! – Произнес Педро и, обернувшись назад, смерил коренного жителя проклятых земель уничтожающим взглядом. – Зачем мы только с ними связались!

– У нас не было другого выхода, – ответил ему Идальго. – Без их поддержки мы вообще не смогли бы добраться до руин. Или если бы и добрались, то с большими потерями, – произнес иллерийский офицер, которого не покидало странное чувство, когда он смотрел в темноту уходящей вниз лестницы.

Там было что-то такое, от чего даже такого опытного и бесстрашного воина, как Идальго Сервантес по прозвищу «Серебряный змей», бросало в дрожь, а по спине табуном бегали мурашки.

– Они готовы спуститься вместе с нами? – спросил иллерийский офицер, на чьи плечи была возложена миссия по обследованию руин.

– Да, – кивнул инквизитор.

– Отлично, – он повернулся к темному проему спиной и осмотрел временный лагерь, который иллерийцы разбили возле руин.

Три десятка отборных солдат, большая часть из которых были магами. У каждого за спиной было по десятке походов на другую сторону разлома. Все они были подготовленными воинами и мастерами выживания в Проклятых землях.

Большая часть, даже язык иных знали. Плюсом ко всему, умели противостоять коренным жителям Проклятых земель, включая местных магов.

Но хватит ли всех этих людей и их навыков?

Хотя на их стороне были еще и иные.

Причем двое из них были шаманами.

Мамука и Дахака – оба сильные маги своего племени, вербовка которых стоила стране Идальго немалых ресурсов.

Сервантес повернулся и посмотрел на шамана, который лишь отдаленно напоминал человека. Иной представлял собой странную помесь человека и насекомого, и от одного только взгляда на него у особо впечатлительных дамочек мог случиться обморок.

А уж ночные кошмары были обеспечены наверняка.

Сам же иллерийский офицер давно привык к их виду, поэтому уже не обращал внимания на подобные странности в их внешнем виде и поведении.

А уж вели иные себя жуть как странно.

Одни их только ритуалы чего стоили.

Сервантес покачал головой, отгоняя от себя мысли о том, что видел сегодня утром.

Да уж, если бы об этом узнала церковь…

Идальго тяжело вздохнул.

Ему очень не нравилась та ересь, что здесь творилась. Но и поделать с этим он тоже ничего не мог.

Все козыри были у иных. И, судя по всему, без них у иллерийского офицера и его солдат не было и шанса заполучить искомое.

– Строиться! – скомандовал Сервантес своему отряду, и спустя пару минут его отряд был построен и готов спускаться.

– Мамука! – позвал он иного.

Тот повернулся к нему, но подходить явно не собирался.

Идальго выругался и, не обращая внимания на свою гордость, подошел к коренному жителю Проклятых земель сам.

– Мы готовы спускаться, – произнес он.

– Хорошо, – кивнул уродец и поманил своего соплеменника. – Идти вниз, – сказал он ему.

– Взять сколько с собой? – спросил второй человекоподобный монстр, который по своему внешнему виду больше напоминал странную помесь хамелеона и человека.

– Всех, – ответил ему шаман.

– Хорошо, – кивнул его собеседник и удалился.

– Мы брать с собой других, – произнес он, смотря на Сервантеса.

«Ну, чем больше будет с ними иных, тем лучше», – подумал иллерийский офицер и кивнул своему монстроподобному собеседнику.

– Сколько вам нужно времени? – спросил иного иллериец, и тот показал десять пальцев. – Хорошо, – кивнул Идальго. – Я пока отправлю туда разведчиков, – произнес он и хотел было пойти к своим солдатам, но дикарь его остановил, поймав за руку.

Офицер смерил коренного жителя проклятых земель недовольным взглядом.

– Нельзя, – произнес он, указывая на черный зев спуска.

– Почему? – спросил Сервантес.

Иной отпустил его руку и задумался.

– Лучше идти, когда мы идти, – произнес он.

«Возможно, так даже и лучше», – подумал Серебряный змей.

Не придется рисковать своими воинами. Пусть лучше эти дикари подыхают, если там будут ловушки или опасные монстры.

– Хорошо, – ответил своему собеседнику Идальго, после чего пошел в сторону своих людей. – Ждем иных и выдвигаемся, – сказал он солдатам, после чего вернулся к инквизиторам.

– Чего они хотят? – спросил Педро.

– Ждут своих. – Ответил Сервантес.

– Будут еще дикари? – В голосе Хосе прозвучали нотки недовольства.

– Да, – кивнул Серебряный змей. – Так даже лучше.

– С чего ты решил, Идальго? – спросил инквизитор. – А если они вздумают нас предать? Что тогда? – произнес он, смотря на офицера, которому было поручено возглавить эту миссию.

– Если бы они хотели сделать это, то уже сделали бы, – спокойно ответил Сервантес. – Я видел, на что способен Мамука, и как бы это грустно ни звучало, думаю, что ни я, ни кто-либо другой из моего отряда с ним не справились бы. Не уверен, что мы смогли бы победить, даже объединив усилия, – добавил он и тяжело вздохнул.

– Неужели эти дикари настолько сильны? – В голосе Хосе послышались нотки раздражения.

– Да, очень. – Кивнул Серебряный змей. – А теперь представьте, что таких чудовищ два. Второй, тот, что Дахака, тоже шаман. Думаю, он послабее, но все же, – произнес Идальго, посмотрев на иных, которые молча стояли рядом с костром и что-то жарили прямо на открытом огне. – Что же касается предательства, то им это просто невыгодно. Они получат свое только тогда, когда мы получим то, что лежит внутри. Все просто, – добавил он, и оба инквизитора нахмурились.

– Зря мы с ними якшаемся. Очень зря, – покачал головой Педро. – Если церковь узнает, то…

– Не узнает, если вы не расскажите, – серьезным тоном произнес Идальго.

Братья переглянулись.

– Не расскажем, – ответил Хосе. – Главное – достать реликвию и сделать так, чтобы она не досталась галларийским ублюдкам, – добавил он и витиевато выругался.

– Спасибо, – поблагодарил Сервантес инквизиторов. А спустя пару секунд послышался голос иного.

– Человек! – позвал он Серебряного змея.

Сколько раз Идальго говорил называть его по имени, но коренные жители Проклятых земель его не слушал, продолжая называть просто «человеком».

Это раздражало офицера, но и с этим он ничего поделать не мог.

И это было хуже всего.

Сервантес всегда привык полагаться прежде всего только на себя. И когда что-то зависело не от него, то это Серебряного змея всегда сильно раздражало.

А тут иные, которые его и в медную монету не ставят.

Серебряный змей сжал от злости кулаки, а затем сделал глубокий вдох.

Лишь успокоившись, он подошел к шаману.

– Мы готовы, – произнес Мамука, который стоял уже в компании десятка иных.

«Ну и уродцы», – подумал Сервантес, глядя на коренных жителей Проклятых земель, которые представляли собой ужасное зрелище.

Кого среди них только не было. Полуящеры, полунасекомые, полурыбы.

Прямо настоящий зверинец и цирковое шоу уродов, которые иногда заезжали с представлениями в его страну.

– Отлично, – кивнул Идальго. – Стройся! Смирно! – громко произнес он, и его солдаты послушно выполнили приказ.

– Мы идти первый, – сказал Мамука и, кивнув иным, первым пошел вперед.

Остальные дикари молча последовали за ним.

Остановилась их небольшая процессия рядом со входом в руины.

Мамука достал магический жезл, после чего сделал несколько быстрых пассов оставшимися тремя свободными руками.

Видимо, творит какую-то защитную магию, – подумал Сервантес, наблюдая за движениями иного.

– Человеки, идти за нами, – произнес шаман, и иные из его отряда начали медленно опускаться.

Когда и Мамука скрылся из виду, настала очередь Идальго и его солдат.

– Ну, с Богом! – Хосе перекрестился.

– С Богом, – кивнул его родной брат. После он достал крестик из-под рубашки и поцеловал его, посмотрев на небо при этом.

Серебряный змей не был таким набожным, как инквизиторы, но сейчас он почему-то ощущал, что и ему не помешало бы помолиться.

Он вспомнил небольшую молитву, которой в детстве научила его набожная мать, и, прочитав ее про себя, скомандовал.

– Выдвигаемся! – приказал он и первым начал спускаться по ступенькам в темноту, которая, казалось, была настолько густой, что ее можно было потрогать рукой.

А еще Идальго показалось, будто бы эта тьмы была живая.

От этого у него на душе стало неспокойно.

Серебряный змей достал осветительный кристалл, после чего подал в него магическую энергию, и он вспыхнул ярким светом.

Тьма руин неохотно начала отступать.

– Человек! – послышался голос из темноты.

– Фу-х. – Сервантес сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только после этого пошел вперед.

В отличие от него, иные не пользовались ничем, что освещало бы им пространство вокруг, так как они могли прекрасно видеть и в темноте, что делало их еще опаснее.

Мало того, что они были сильнее, быстрее, ловчее и выносливее в сравнении с обычными людьми, так и тьма еще была им не помехой.

А в придачу ко всему и сильная магия…

Не будь всего этого, и его страна давно бы уже покорила земли по другую сторону разлома.

Хотя, будучи человеком неглупым, Серебряный змей понимал, что Галлария так просто не позволила бы Иллерии властвовать над этими землями.

Слишком много ценных ресурсов хранили в себе Проклятые земли.

Хотя за последние несколько десятков лет его страна выбилась вперед и лидировала в областях, касающихся освоения другой стороны разлома.

Галлария сильно отставала в этом плане, и Идальго собирался и дальше способствовать увеличению этого разрыва.

Как, впрочем, и другие жители его страны.

Особенно это было выгодного военным, ремесленникам и торговцам.

И Сервантес относился не только к первым, но и ко вторым, так как его семья уже более десяти поколений являлись лучшими магоинженерами страны.

– Что? – спросил у иных офицер, подойдя к ним.

Дикари зажмурились от яркого света.

– Убрать! – Произнес Мамука, щурясь под ярким светом кристалла.

Сервантес погасил магический предмет, погрузившись во тьму, которая сразу же начала будто бы обволакивать его.

– Дальше идти опасно. – Тем временем произнес шаман.

– Что значит опасно? – спросил Сервантес. – Нам нужно двигаться дальше.

– Нет, – покачал головой дикарь.

Серебряный змей сжал от злости кулаки так, что они побелели.

– Что значит нет? – Процедил он сквозь зубы.

– Опасность таят стены эти, – ответил ему Мамука.

«Трусы!» – подумал Идальго.

– Тогда мы пойдем без вас, – произнес он, глядя шаману в глаза. – Но тогда и сделке не быть, – предупредил он иного и хотел было вернуться к своим, но Мамука его остановил, вновь схватив за руку.

Сервантес попытался ее резко вырвать, но у него ничего не вышло.

Иной оказался слишком силен.

– Если идти. Человек – смерть, – сказал ему коренной житель Проклятых земель.

– Мне нужно то, что хранится здесь, – продолжая смотреть собеседнику в глаза, ответил Серебряный змей.

Иной покачал головой.

– Ладно, – кивнул он. – Но я тебя предупреждать, – добавил он и отпустил руку иллерийского офицера. – Мы идти с вами.

Видимо, очень хотят получить то, что им там пообещал Иллерийский палач.

«Интересно, что это?» – подумал Идальго, с нескрываемой ненавистью смотря на иного.

Цель его миссии встала под угрозу. Сервантес мог простить многое даже этим дикарям, но только не это.

Для своей родной страны он был готов пойти на все.

Иные ушли вперед, а он вернулся к своему отряду.

– Что-то случилось? – спросил Педро.

– Нет, ничего, – покачал головой Серебряный змей. – Возникло маленькое недоразумение, не более, – добавил он, не собираясь говорить инквизиторам о том, какой разговор у него случился с коренными жителями.

Братьям бы это точно не понравилось…

– За мной, – скомандовал Сервантес, и они двинулись дальше на небольшом отдалении от иных.

Несколько минут они шли спокойно. Тьма отступала под натиском света от магического кристалла, открывая иллерийскому офицеру и его солдатам вид на каменные стены руин, которые были покрыты странными рисунками и растениями вроде мха.

Вроде ничего необычного. Идальго не первый раз видел подобное. Если бы не одно но.

Серебряного змея ни на секунду не покидало ощущение, будто бы за ними кто-то наблюдает.

Оно появилось тогда, когда они только вошли в руины и начали спускаться по каменной лестнице.

Поначалу это тревожило его, но потом он привык и смирился с этим.

Сервантес убедил себя в том, что ему просто показалось. Поэтому, подсвечивая себе путь при помощи кристалла, он уверенно двигался вперед, пока сзади вдруг не послышался голос одного из его магов.

– Командир!

Идальго резко остановился и потянулся рукой к рукояти оружия.

– Расступитесь, – произнес он и пошел сквозь ряды своих солдат. – Что случилось? – спросил он Мигеля, лекаря их группы.

– Я не вижу Хесуса, – ответил он. – Он шел рядом, а потом отстал на пару шагов, а затем и вовсе исчез! – произнес он и затравленно осмотрелся по сторонам.

«Может, он просто обогнал его, а он и не заметил?» – подумал Серебряный змей.

– Сержант Мартинес! – назвал он имя. Но отклика не последовало.

«Неужели придется возвращаться?» – подумал Сервантес. А буквально в следующее мгновение из темноты послышался чей-то отчаянный крик, наполненный болью и ужасом.

Стих он буквально через секунду, и в руинах вновь воцарилась гробовая тишина.

«Что происходит?» – подумал иллерийский офицер.

«Мы же проходили там, и ничего не было. Что могло случиться?» – Мысли вихрем сменяли друг друга, пока Идальго отчаянно пытался разогнать тьму кристаллом, шагая в сторону, откуда послышались крики.

Он вовсе не был трусом. Поэтому, уверенно держа оружие в одной руке и кристалл в другой, он шел назад, пока во тьме вдруг не вспыхнули два ярко-красных огонька с двумя вертикальными черточками посередине.

А буквально в следующее мгновение огоньки рванули в его сторону.

Глава 10

– И много там было монстров? – спросил Жумельяк Сервантеса, который вот уже битый час рассказывал нам об ужасах руин, в которые попали он, его отряд и иные.

– Каждый дюйм этих проклятых руин, – покачал головой иллерийский офицер. – Просто кишел тварями!

Багровый Палач усмехнулся и смерил Идальго презрительным взглядом.

– Не верите? – прямо спросил Серебряный Змей, глядя Винсенту в глаза.

– Нет, – холодно ответил огненный маг. – А даже если и так, то в отличие от вашей убогой экспедиции, в нашем отряде есть я. – Сказав это, Рошфор поднес руку к лицу, и его ладонь вспыхнула яростным огнем.

Пламя было настолько сильным, что мне пришлось воспользоваться магическим доспехом, чтобы продолжить стоять с ним рядом.

– Успокойтесь, Рошфор, – попросил Багрового Палача Жумельяк.

Огненный маг улыбнулся и погасил свое магическое пламя. Жар сразу же исчез. Да уж, магической силой Винсент обладал просто лютой.

– И что дальше? – спросил у Идальго кардинальский сын.

Сервантес тяжело вздохнул и продолжил.

Воспоминания Идальго Сервантеса

Серебряный Змей оказался чуточку быстрее монстра, и тварь, похожая на помесь ящерицы и птицы, промахнулась, а удар когтистой лапой едва не задел правое плечо иллерийца.

Недолго думая, воин ткнул тварь шпагой, в то время как свободной рукой начал складывать несколько простеньких магических жестов.

– Назад! – громко крикнул Сервантес своим солдатам. А в следующую секунду монстр атаковал вновь.

Сложив крылья, тварь ринулась на идальго, но стоило ей войти в зону действия его заклинания, как в ее сторону сорвались несколько серебристых змеек-цепей. Монстр, чьи когти-серпы застыли в опасной близости от груди Идальго, упал на каменный пол руин, будучи заключенным в кокон из цепей заклинанием Серебряного Змея.

Серебряный Змей подошел поближе, чтобы рассмотреть тварь.

Монстр действительно был похож на странную помесь ящерицы и птицы. Длинное тело, покрытое черной матовой чешуей. Четыре лапы, заканчивающиеся бритвенно острыми когтями. Голова, как у змеи, с двумя длинными клыками, торчащими из пасти, и перепончатые крылья.

Это был тринадцатый по счету поход идальго в Проклятые Земли. Но такую тварь он видел впервые. А еще он понял, что, смотря на монстра, ему почему-то становится плохо. У Серебряного Змея закружилась голова, а в глазах начало темнеть.

«Неужели эта тварь меня ранила и отравила?» – подумал он.

Нет, не должна была. Во всяком случае, боли никакой он не чувствовал. Ни сейчас, ни несколько минут назад.

И тут Сервантес кое-что понял. Он отвернулся от монстра и несколько секунд на него не смотрел. Сработало, и голова перестала кружиться.

«Эта тварь еще и магическими способностями обладает», – подумал иллерийский офицер и, недолго думая, выколол шпагой монстру глаза.

Наваждение прошло и Идальго стало гораздо легче. А тем временем пойманный крылатый ящер перестал отчаянно биться в коконе из серебряных цепей и, казалось, смирился со своей участью.

– Не подходите к этой твари! – отдал приказ Серебряный змей, после чего пошел в сторону, где он увидел монстра впервые.

Стоило ему пройти несколько метров назад к выходу из руин, как он увидел своего сослуживца.

– Хесус… – произнес Идальго и покачал головой.

Зрелище было не из приятных. Бедолагу ящер порезал на лоскуты, и под солдатом на каменном полу уже успела накопиться большая лужа крови.

«А это что такое?» – удивился Сервантес и наклонился, чтобы рассмотреть получше.

Благодаря осветительному кристаллу Серебряный Змей заметил небольших существ, похожих на пиявок, которые плавали во все еще теплой крови его солдата. Идальго выругался и проткнул одну из тварей шпагой, после чего поднес ее поближе к лицу.

Буквально в следующее мгновение ему резко пришлось отдернуть оружие от себя, ибо пиявка попыталась схватить его при помощи очень длинных щупалец, которые непонятно откуда появились прямо у нее изо рта.

«Да что за дьявольщина тут происходит?» – Серебряный Змей выругался про себя, после чего резко взмахнул шпагой вниз, и мерзкая тварь врезалась в каменный пол.

Не без удовольствия Идальго раздавил пиявку, после чего убрал шпагу в ножны и снова присел, коснувшись указательным и средним пальцами правой руки каменной поверхности пола руин.

Положив светящийся ярким светом кристалл рядом с собой, он сложил несколько магических жестов, и по земле в сторону оставшихся пиявок, которые резвились в крови Хесуса, поползла серебряная змейка-цепь.

Около минуты ей понадобилось, чтобы истребить всех монстров.

– Брат Педро! Брат Хосе! – позвал он инквизиторов.

– Боже, сохрани его душу, – произнес брат Педро, который был более набожный, чем его святой брат, а затем перекрестился.

– Эта та тварь его так? – спросил брат Хосе, и Сервантес кивнул.

– Мы тут не больше получаса, а у нас уже первые жертвы? – произнес инквизитор. – Как так получилось, что мы пропустили этого монстра? – спросил он, смотря на раскромсанное тело.

– Понятия не имею, – ответил Идальго.

– И иные тоже промолчали, – процедил сквозь зубы брат Хосе.

– Они тоже не всесильны, – ответил ему Серебряный Змей.

– Тогда зачем они вообще нам нужны? – Раздраженного спросил инквизитор, который ненавидел коренных жителей Проклятых Земель всей своей душой.

– Ты знаешь. Мы уже говорили на эту тему, – спокойно ответил иллерийский офицер.

Брат Хосе тяжело вздохнул.

– И что будем делать с ним теперь? – Он кивнул на Хесуса.

– Его надо похоронить! – произнес брат Педро и удивленно уставился на Идальго и своего брата. – Что же еще?!

– У нас нет на это времени, – покачал головой Сервантес. – Мы заберем тело на обратном пути, – добавил он.

Ему и самому не нравилось это решение, но и по-другому он поступить не мог.

– Но… – Педро с надеждой во взгляде посмотрел на коллегу, явно ища в его глазах помощи.

– Он прав, – произнес инквизитор. – Похороним его на обратном пути.

Ответ брату Педро явно не понравился. Он смерил его презрительным взглядом, а потом посмотрел на Сервантеса. Покачав головой, он, больше не говоря, ни слова ушел.

Идальго хотел его остановить, но Хосе положил ему руку на плечо и покачал головой.

– Не надо, – произнес инквизитор. – Он сам понимает, что это правильно. В первую очередь наша миссия, затем все остальное, – добавил он.

Серебряный Змей ему кивнул. И они присоединились к остальным.

– Что будем делать с той тварью? – спросил Хосе Идальго.

– Думаю, ее нужно убить, – ответил Сервантес. – Сейчас. Я быстро, – добавил он и, выхватив из ножен шпагу, направился прямиком к монстру, который все еще был опутан его магическими змейками.

Оказавшись рядом, иллерийский офицер уже хотел было свершить свою месть, но его остановили.

– Человек! Стоять! – послышался голос из темноты, и острие шпаги Идальго остановилось в опасной близости от головы ящера.

Сервантес выругался про себя.

«Что ему еще надо?» – подумал он, смотря на приближающегося к нему Мамуку.

– Его надо оставить жить, – произнес коренной житель проклятых земель, смотря на серебряный кокон с ящером внутри.

– Зачем? – спросил Серебряный змей. – Он убил одного из моих солдат.

– Пусть, – иной небрежно махнул рукой.

Уже из-за этого движения Сервантесу хотелось вонзить свое оружие в темное сердце этого дикаря, но он удержался от этого. Идальго сделал глубокий вдох. Это помогло, и иллериец немного успокоился.

– Зачем тебе эта тварь? – спросил он у иного.

– Ритуал, – ответил дикарь. – Нужна жертва.

Идальго ненавидел чертовы ритуалы иных всей своей душой. Но если они могли ему помочь заполучить желаемое, то он готов был даже принимать участие, если бы это потребовалось.

– Ты говорить он убить человека? – спросил Мамука, смотря на ящера.

– Да, – кивнул Идальго.

– Где? – спросил дикарь.

– Там, – махнул рукой иллерийский офицер себе за спину.

Иной молча отправился в нужном направлении, и Серебряный Змей пошел за ним вслед. Оказавшись возле трупа, Мамука присел на одно колено и достал изогнутый ритуальный нож.

– Стой! – рявкнул Сервантес и успел перехватить руку дикаря, которую он занес для удара.

– Что? – спросил шаман, удивленно глядя на иллерийца.

– Что ты задумал? – процедил Сервантес сквозь зубы.

– Его сердце. Мне нужно, – произнес дикарь так спокойно, будто бы речь шла не про надругательство над телом его сослуживца, а о чем-то обыденном.

– Нет, – процедил сквозь зубы Идальго.

– Человек мертвый, – тем же удивленным тоном произнес иной.

Ничто человеческое этому существу явно не было знакомо…

– Нельзя делать такое с мертвыми, – ответил Мамуке Сервантес, с трудом борясь с гневом и злобой, которые копились внутри него в отношении коренных жителей Проклятых земель.

– Ладно, – его собеседник пожал плечами, после чего резко выдернул руку из хватки Серебряного змея. – Тогда погибнуть еще много твоих человеков, – произнес он, смотря Сервантесу в глаза.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами.

– Почему? – только и смог выдавить из себя иллерийский офицер.

– Все, что жить здесь – ненавидеть вас, – ответил ему иной. – «Они» не напасть на нас, но напасть на вас, – добавил шаман. – Если дать мне сердце, я сделать так, что «они» будут принимать вас, как мы, – произнес Мамука.

– Что за «они»? – спросил Сервантес шамана, начиная терять терпение.

– Кто жить здесь веками, – ответил иной. – «Они» это «Они», – пояснил он.

– Фуу-х, – Серебряный Змей сделал глубокий вдох.

Ему все сложнее удавалось контролировать свой гнев. А иной делал только все хуже. Одного лишь взгляда его хватало, чтобы Сервантес начинал ненавидеть не только самого шамана, но и весь его народ, так как тот всегда смотрел на него или людей из его отряда, как на что-то неважное и не имеющее никакой ценности.

Так Идальго смотрел, например, на тараканов. Он знал, что в любой момент может прихлопнуть или раздавить гада, но не делал этого.

Так шаман иных смотрел на людей, и это ужасно злило иллерийца. А еще больше его злило, что он ничего не мог поделать с этим.

– Нельзя трогать это тело, – в итоге, резюмировал Сервантес.

– Хорошо, – иной пожал плечами. – Идти за нами быстрее. Человеки слишком отстать. Вы медлить, – произнес он и пошел вперед, а Сервантес последовал за ним.

Когда они поравнялись возле ящера, иной просто прошел его.

– Он тебе не нужен? – спросил иллерийец Мамуку.

– Без сердца человека нет, – не оборачиваясь, ответил иной, идя дальше. – Догонять, а иначе ждать беда, – бросил шаман ему на прощание и исчез в темноте.

Идальго выхватил шпагу и быстрым и точным ударом оборвал жизнь окутанной его змейками твари. Стоило монстру умереть, как цепи-змейки растворились в воздухе. Иллерийский офицер вернулся к остальным.

– Следуем за иными и не отстаем, – приказал он своему отряду, и они выдвинулись дальше.

Стоило им немного пройти вперед, как с ним поравнялись братья инквизиторы.

– Сердце? О чем шла речь? – спросил брат Хосе у Серебряного Змея.

– Для ритуала ему нужно было сердце Хесуса. – Не стал он скрывать от инквизитора правды.

– Сердце?! И ты…

– Нет, – покачал головой Идальго. – Я не позволил ему этого сделать.

– Верное решение, – брат Хосе хлопнул офицера по плечу.

– Согласен! Эти их обряды и ритуалы точно до добра не доведут! – поддержал брата другой инквизитор. А буквально через пару секунд сзади послышались чьи-то отчаянные крики.

* * *

– Убийства продолжились. Буквально все в этих проклятых руинах пыталось схватить, убить, отравить и причинить нам какой-либо вред. За несколько дней от отряда не осталось практически ничего, – произнес Сервантес, и Жумельяк покачал головой.

– Я так понимаю, после еще пары убийств вопросов о ритуале больше не возникало? – спросил у иллерийца кардинальский сын.

– Нет, – нехотя ответил Идальго.

Багровый Палач усмехнулся, смерив врага своей семьи презрительным взглядом.

– Ясно, – кивнул Жозе. – Не помогло?

– Помогло, только ненадолго, – ответил Сервантес. – Потом твари руин начали нападать и на иных тоже.

– Хм-м, интересно, – произнес Жумельк. – И когда вы покинули руины?

– Как только погибла большая часть иных, – ответил пленник.

– Они тянули до последнего? – Удивился Жозе.

– Нет, – покачал головой Идальго. – Просты мы зашли в руины слишком далеко, и остальные умерли по дороге назад, – ответил он.

– Они настолько большие? – спросил я. Но Сервантес не посчитал нужным отвечать мне на этот вопрос.

– Отвечай, – сквозь зубы процедил Винсент.

Я посмотрел на Багрового Палача.

Казалось, дай ему лишь малейший повод, и кровь Серебряного Змея прольется.

Да уж, не завидую я этому Сервантесу.

– Да, они очень большие, – ответил идальго. Я понятия не имею, как глубоко и далеко они тянутся под землей, но мы с иными провели там больше двух суток, но так и не приблизились к искомому, – добавил пленник.

Багровый Палач и Жумельяк переглянулись.

– Это многое меняет, – произнес Рошфор.

– Не думаю, – ответил ему Жозе. – Я не знаю, как вы, но я все равно намерен отправиться туда, – добавил кардинальский сын. – Слишком многое стоит на кону.

Багровый Палач покачал головой.

– Мне нужно будет многое обдумать, – произнес он.

– Разумеется, – кивнул Жумельяк. – Времени для этого предостаточно, – произнес он и посмотрел на меня. – Можно вас, Люк? – он кивнул в сторону, и я отошел вместе с ним.

– Что думаете? – спросил меня Жозе.

– Мыслей слишком много, – честно ответил я. – Если наше предположение насчет «живого сосуда» неверное, то у нас, как и у иллерийцев, будут серьезные проблемы, – добавил я. И мой собеседник кивнул.