Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии"

– Магистр Рийс, – в таверну вошел один из безопасников.

– Слушаю.

– Прибыли тройки боевиков.

– Начинайте прочесывать город. Зелья правды ни на кого не жалеть.

– Разрешите выполнять?

– Разрешаю.

– Неприятности с властями Синэ́я будут? – спросил у него Томас.

– Неприятности будут у властей Синэ́я, – холодно ответил Рийс. – Если я прав в своих подозрениях и все происходящее делалось с ведома короля, то… надо будет хорошо подумать. Может, Синэ́ю понадобится другой король.

* * *

Аль молчала. Она очнулась под утро на кровати в покоях Кары. Тихонько встала, села в кресло и замерла. Кара, спавшая тут же на диванчике, подняла голову, посмотрела на прекрасную демоницу, хрипло поинтересовалась:

– Попытки сбежать или покалечить меня будут?

Дождалась, пока Аль отрицательно покачала головой. Повернулась на другой бок. И заснула. А что – день тяжелый. Надо что-то решать с наследницей демонов и Кавендишем. Ближе к обеду появятся Лорри и его подчиненные, которым поручено найти Аль. Будет какое-нибудь парадное мероприятие… А пока… Еще часа четыре можно смело спать. Устала она что-то в Городе магов. У демонов было гораздо спокойнее.

Потом уже, во время позднего завтрака, Кара проговорила:

– Вернусь – и мы что-нибудь придумаем. Обещала Тому, обещаю и тебе. Я помогу.

Аль только усмехнулась.

– Руфаль… Мама плачет, – еле слышно прохрипела Кара.

– Она не умеет.

Это были первые слова, которые Кара услышала от своей названой сестры. Она долго всматривалась в красивое лицо демоницы. Еще красивее, чем у Руфаль. И наконец ответила:

– Значит, научилась.

* * *

Этих демонов не встречали в Академии ни заградительным магическим огнем, ни парадным визгом дулынд. Когда Верховный маг объявил о прибытии студентов по обмену, в зале наступила оглушительная тишина. В нее уверенно, но абсолютно бесшумно вступили Лорри с четырьмя товарищами.

Алан Ярборро смотрел на Кару. Женщина была бледна и измучена. Что у нее могло произойти? Хотелось подойти открыто, обнять на виду у всех… Поцеловать… Так, вот об этом не надо… К сожалению, его уже ждали в Синэ́е. Кавендиш с Рийсом каким-то непонятным образом добились прорыва в деле о похищенных студентах. Они обнаружили перевалочную базу магов-отступников в городке с гадким названием Тины. Боевые тройки уже были на месте, прочесывали окрестности. Осталось пережить эту никому не нужную церемонию.

Картер, как и остальные боевики, уже получили приказ позаботиться о гостях, в числе которых были оба принца демонов собственной персоной.

Алан Ярборро тяжело вздохнул.

Джен во все глаза смотрела на «студентов» из мира демонов. Особенно на одного. На принца Лорриана, старшего сына Владычицы. Который демоническую Академию закончил пять лет назад. Лжецы!

Она уже дернулась, чтобы заступить им дорогу. И, глядя в глаза Лорри, сказать все, что думает о его обмане. Разоблачить его перед всеми. Дернулась… И замерла. Потому что они и так перед этим поругались. Джен была виновата перед ним. Обвиняла, не желая ничего слушать. А он… сказал ей правду.

– Лорри! – Принцесса побежала за студентами по обмену, как только церемония закончилась, не обращая внимания ни на изумленные взгляды Шарль и Ивы, ни на злобно-завистливое шушуканье Рины, Клариссы и сотоварищей. – Лорри…

Демоны разом обернулись. Выглядели они при этом крайне изумленно. Только у старшего принца демонов в глазах светилось что-то еще. Но Джен было страшно всматриваться в попытке понять – что именно…

– Простите, ваше высочество. Мы можем поговорить?

Лорри молчал.

Джен поняла, каким невоспитанным посмешищем она выставила себя перед всей Академией. Перед мамой и папой. Принцесса Ярборро вскинула подбородок и холодно проговорила:

– Прошу прощения за бестактность и беспокойство. Не смею задерживать.

Девушка развернулась, чтобы уйти. И тут Лорриан отмер.

– Погоди… те, ваше высочество. С превеликой радостью, это честь для меня. Могу я вас проводить?

Надменно и обреченно вздернутые плечики на мгновение расслабились.

– Можете, ваше высочество, – не поворачиваясь, проговорила принцесса Ярборро.

Перед венценосными особами обоих миров появился портал.

– Ваше высочество, – нервно сказал один из сопровождающих Лорриана «студентов». – Мы не имеем права отпустить вас одного. Мы…

Лорри схватил Джен за руку и быстро шагнул в портал.

Глава двадцать четвертая

– Что теперь будет? – безжизненный голос Аль повис в воздухе.

Кара вздохнула. Неплохо было бы для начала разобраться, куда сбежали Лорри и Джен, доведя до истерики охрану принца. И каким образом ее дочь так ловко, со знанием дела научилась строить порталы. Причем за пределы Академии Магии. Что, насколько она помнила, запрещено на первом курсе. Хорошо еще, Алан этого не видел. Они с куратором быстро удалились – видимо, что-то занимательное происходило в городке Тины и его окрестностях.

– Вы есть хотите? – спросила она у Аль.

– В Академию прибыли демоны?

– Прибыли, – нахмурилась Кара, думая о Лорри и Джен. Она знала, что Лорриан не причинит дочери вреда. Понимала, что Джен вправе общаться с кем бы то ни было, и с принцем-демоном в том числе. Она уже взрослая. Но… Как же хочется контролировать каждый ее шаг!

Тем не менее лететь на берег моря, где у какого-то валуна разговаривали Джен и Лорри… Тоже не совсем правильно. Наверное… Она прикрыла глаза, расслабилась. И дочь, и брат были спокойны. Уже хлеб.

– Они придут за мной?

– Лорриан и его сопровождение понятия не имеют, где вы, – холодно ответила Кара. – Никому и в страшном сне не может присниться, что я укрываю вас у себя в комнате.

– Но я не могу вечно сидеть в этой комнате…

– Удивительно, но я тоже так думаю!

– Я не напрашивалась!

– Вы – нет. Моей помощи попросил Томас Кавендиш.

– И кто вы ему? Чтобы вот так помогать?

– Друг.

– Давно ли?

– Лет двадцать, наверное… Я почти ничего не помню. Лишь недавно узнала, что у меня, оказывается, есть взрослая дочь, отчаянно нуждающаяся в любви и заботе. Что мой муж, потеряв меня, пригласил саму Тьму на кисель в свою душу! Но я их не помнила. Совсем. Те, кто любил меня, были стерты из памяти. Но ты? Ты же помнишь. Маму. Отца. Они… Все эти годы над дворцом идет черный дождь. Ты помнишь, что это значит?

– Она выгнала меня из дома.

– Она, испугавшись за жизнь Лорри, бросила в гневе фразу, за которую казнит себя уже почти два десятка лет!

Аль вздрогнула всем телом, видимо, вспомнив, как ее злая шалость чуть не стоила брату жизни. Как гневалась потом мать, когда Лорри превратили обратно. Из крысы в нормального демона. Как вздыхал отец, но так и не сказал ни слова в ее защиту. А ведь она всегда считала себя его любимицей!

И страшные слова:

– Если ты не можешь вести себя как подобает – уходи! Вон из дворца!

Она бежала, а Кини рванул следом. Шахиррра родители подарили ей на девятый день рождения. Черный как смоль, с кроваво-красными глазками и алыми шерстинками на кончике хвоста. Он отправился вслед за ней. И погиб, отдав последние крохи энергии нерадивой хозяйке.

Они даже не успели научиться по-настоящему понимать друг друга. Шахиррр был предан вслепую. Ничего не требуя взамен. А она даже не похоронила его как подобает… Все бы отдала сейчас за ритуальный костер для Кини.

Воспоминания о доме вдруг нахлынули разом, затопив злость и гордость вязкой, похожей на трясину ностальгией, засасывающей все глубже и глубже. Сильные руки отца, подбрасывающие ее вверх. Его улыбка. Переливающийся черным пламенем флакончик маминых духов – «Искра бездны». Ее наряды. И… голос. Она пела ей колыбельную. Единственную песню, которую она помнила.

– Когда я очнулась, никого не узнавала. Не понимала, что мне говорят… Не знала, как я выгляжу… Ко мне приходила женщина. Очень грустная. Она пела колыбельную, когда я сходила с ума от боли. И становилось легче. Первое слово, которое я сказала по-демонски, было «мама». – Кара пыталась достучаться до… До сестры. Но, кажется, сделала только хуже, вызвав ревность.

– А я-то вам, в вашей милой семейке, зачем? Ты заняла мое место, вот и живите счастливо!

– Глупости! Никто не может занять твое место! В сердце родителей его хватит на всех. Ну ладно так себя вести в двенадцать! Но ведь ты уже взрослая! Скоро родится твоя дочь, и…

– И я буду для нее мамой, а не правительницей.

– Хорошо, – внезапно успокоилась Кара. – Это сейчас, в суматохе из-за приезда, демоны ничего не замечают. Ну, какое-то время им еще можно будет морочить голову. Хотя брата я обманывать не хочу.

– Брата… – беззвучно сложились губы демоницы. Она никогда не могла найти общий язык с Лоррианом. Но они ведь были детьми! Неизвестно, как бы сложились их отношения потом. Возможно, они любили бы друг друга. Чувствовали, что никого роднее нет во всей бездне. И вот теперь эта… маска так легко, так привычно называет его братом… Больно…

Аль зажмурилась. Попыталась взять себя в руки и спросила:

– А ты? Ты уже известила своих настоящих родителей о том, что жива?

И тут увидела – Кара смешалась.

– Что? Советовать легче всего?

– Я их не помню. Конечно, спрашивала у Алана. Он говорит, родители отказались от меня из-за того, что я поступила в Академию.

– И что с того?

– Есть мнение среди людей, что женщины-магини – все шлюхи. А это позор. Поэтому… для родителей я умерла в тот момент, когда решила стать магом.

– Чушь какая!

– Наверное. Мне хватает переживаний и воспоминаний, связанных с Аланом и Джен. И потом… зачем? У меня же есть родители. Самые прекрасные родители во всей бездне! И у тебя, кстати, тоже…

Они замолчали. Разговор измучил обеих.

Наконец Аль спросила:

– Ты говоришь, что вспоминаешь?

– Да. Часто и много. Потому что… пью зелье. По иронии судьбы – это мое собственное исследование. Собирала материалы для будущей дипломной работы. Я занималась амнезией… Представляешь?

Лицо Аль было сосредоточенным. Красивые, словно нарисованные чародеем полумесяцы бровей сошлись, будто в поединке.

– То есть ты очнулась в мире демонов и ничего не помнила? Совсем-совсем ничего? Хоть что-то ты помнила? Образы? Запахи? Звуки?

– Да. Я помнила музыку. Красивую. Печальную. Как будто кто-то играл на дудочке. Помнила деревья в цвету. И пахло так… Сладко.

– Сады медовых груш, – проговорила про себя Аль, кивком приглашая собеседницу продолжить.

– И… снег. Он падал, падал. Засыпал деревья. Землю. И меня тоже. Легкий, пушистый. Совсем не холодный. А больше… больше я ничего не помнила. Подожди меня здесь. Я сейчас вернусь.

Кара ушла, оставив демоницу наедине со своими мыслями. Наследницу правящего рода учил магии сам Мердес. Аль помнила Долину фавнов. И почему в стране вечного лета иногда идет снег – знала…

* * *

Они перенеслись во дворец. Кара держала сестру за руку. Крепко. Между ними оказалось много общего. У них насильно отняли прежние жизни. Они знали о боли все. Этого было вполне достаточно, чтобы стать сестрами больше, чем по крови.

– Держи зелье! – Кара протянула Аль бутылочку. И подошла к зеркалу, в котором отразились две похожие фигуры. Золотистое церемониальное одеяние Кары прекрасно скрывало животик Аль, маска и перчатки – черты лица и руки. Кара стояла в точно таком же платье-плаще. Аль слегка навела чары, и сходство между ними стало абсолютным.

– Ты думаешь, маму этим можно провести?

– Я разрабатывала это зелье для теневых отрядов. С его помощью можно на некоторое время прикрыть ауру демона и позволить ему прикинуться магом. Шея и виски. Втирай. Сильнее. Вот так. У тебя минут двадцать, не больше.

– В это время мама всегда у себя… – Аль еле держалась на ногах.

– Послушай, – Кара сжала дрожащие руки, почувствовав сквозь ткань перчаток острые коготки, – если ты не уверена, мы можем…

– Нет! Нет… я… я пойду!

Демоница выскользнула за дверь, сверкнув на прощанье золотым лучом.

* * *

Руфаль сидела у окна. Дождь. Черный дождь ласкал огромные стрельчатые окна замка. Она так привыкла, что он льет практически без остановки. Если бы стук падающих капель вдруг исчез, ей, наверное, пришлось бы заново привыкать к тишине. Да и остальным тоже. Черное платье облегало стройную фигуру, длинные пальцы сжимали Сосуд Жизни Аль. Все свое свободное время вот уже почти как двадцать лет правительница демонов проводила одинаково. Вот так…

Аль шла по знакомым коридорам. Если бы хоть что-то изменилось за эти годы, ей было бы легче. Но нет. Дворец относился к наследнице трепетно. Аль – будущая правительница демонов. Замок должен знать хозяйку и подчиняться ей. Это особая, древняя магия. Магия, которая родилась в недрах бездны задолго до того, как в свитках появились первые упоминания о Правительницах.

Демоница шла бесшумно, медленно ступая по каменному полу, здороваясь с каждым квадратиком мозаики как со старым другом. В робких всполохах настенных факелов она ощущала теплоту приветствия и с каждым ударом своего будто взбесившегося пульса кивала в ответ, шепча родным стенам: «Простите».

Магия рода вступила в свои права. След в след за фигурой в маске крался Кини бархатной тенью на стене. Из черного стекла напольных ваз улыбалась двенадцатилетняя принцесса. Уровень силы даже в отражении такой, что Аль еле удержалась на ногах. Она подошла ближе. В глазах демоненка – вседозволенность, скука, эгоизм. Даже жестокость. Это… Она?!

Нет! Это не она… Она никогда больше не станет такой. Не сможет. Слишком долго она жила среди магов…

Дождь. Черные струи воды стекали по стеклу, и от этого стало совсем темно. Лишь полоска света выглядывала в приоткрытую дверь из покоев Руфаль. Мама… Как всегда, с прямой спиной и высокой прической. Мама. Аль шла будто во сне. Ближе. Ближе.

– Это ты, девочка? – Руфаль обернулась.

Глаза мамы полны нежности. Мягкий, ласковый голос…

Слезы невозможно было остановить. Аль пыталась чаровать, пыталась успокоиться, уговорить себя. Нельзя плакать, нельзя! Слезы демона открывают истину. Никакое зелье не поможет! Но все было напрасно – черные слезы заливали лицо под маской. О бездна, на ней белая маска! Это значит, что черные слезы… Нет!

Демоница отвернулась, молясь бездне, чтобы было не видно, как трясутся плечи.

– Церемониальное платье? Оно очень идет тебе, девочка. В Ронне торжество? Очевидно, по поводу прибытия демонов? – Руфаль встала, незаметно спрятав кулон.

– Кара? Кара, ты меня слышишь?

– Я… вы… У меня болит голова. Мы… поговорим потом.

Она бежала по полутемным коридорам, мучаясь оттого, что не может сделать вдох из-за жгучей боли. Боль заполнила ее всю. Боль заставила вздрогнуть еще одно существо. Маленькое и беззащитное. Полностью зависящее только от нее.

И как она могла? О чем она только думала, когда соглашалась подвергать себя таким испытаниям? Дура!

Из-за угла черной тенью выскочил шахиррр.

– Гиззи!

Шахиррру все равно, маска на тебе или зелье. Бархатная шерстка скользила под перчаткой, рожки ласково боднули в коленку.

– Гиззи… Гиззи! Я тоже скучала… Спасибо тебе! Спасибо…

Зверек ее не выдал. Хотя мог. Как только она вошла в покои правительницы – поняла, что Гиззи узнает принцессу Аль, несмотря ни на что. Но у шахиррра лишь сузился и снова расширился зрачок. А Руфаль в этот момент отвлеклась.

Змеиный язычок слизнул слезинку с шелка маски. Аль почувствовала, что проваливается куда-то во тьму, но шахиррр не дал демонице отключиться. Поделился силой.

– Гиззи… Я дважды у тебя в долгу, малыш…

Наконец-то покои Кары! Шаг. Еще шаг. Дойти. Надо дойти…

– Фу! Гадость какая! Где ты это взяла?! Ну и вкус у магов… Это… духи?

– Нет, конечно! – Кара нахмурилась. – «Это зелье. Ты упала в обморок. Как чувствуешь себя?

– Отвратительно! Разве можно беременной демонице давать такой запах!

– Я знаю, как важен запах. Если ты не забыла – я почти двадцать лет прожила с демонами! Но тебе надо было очнуться, а это самый быстрый способ, прости. Вот – возьми, – и Кара протянула сестре маленький флакончик.

– Ммм… «Королева ночи»! Запах цветущих лихий, дождевая вода и песнь обольщения на седьмую луну… Спасибо.

– Аль…

– Не спрашивай. Ничего не спрашивай, хорошо?

– Хорошо. Налить тебе воды?

Стук в дверь и голос Руфаль заставил обеих подпрыгнуть.

– Кара?

* * *

Ветер рвал полы плаща демона, делая его похожим на грозную птицу. Если бы Джен подчинялась вода! Она бы утихомирила волны. А так все ее попытки договориться с воздушной стихией ничего не дали. Прохладный поток не виноват – его гнали волны. Ветер мягко касался щеки и смущенно подбрасывал золотые волосы юной магини, будто извиняясь.

Они, не сговариваясь, спрятались за большим камнем. Здесь было тихо и можно услышать друг друга. Несколько минут оба ждали, пока гул в ушах стихнет.

– Лорри, я…

– Джен, если ты о моих теневых похождениях, то… Прости. Но… Боюсь, что я ничего не могу сделать. Мы не властны над своими тенями.

– Я наоборот… Хотела извиниться. Ты не врал мне, а я…

– Тебя только это беспокоит? – Лорриан смотрел ей прямо в глаза и лукаво улыбался.

– Я ненавижу вранье, Лорри. Поэтому хочу спросить тебя прямо – зачем этот обман? Ты ведь не студент!

Рыжие волосы знаменем борьбы за справедливость реяли у принцессы за спиной. Упрямо вздернутый подбородок. Смешные веснушки… Серо-зеленые глаза, в которых он, принц демонов, тонул, словно в этом их жутком киселе из ярра…

– Какой обман, Джен? Албертон, Ярборро, Дин – все в курсе, кто я такой. Им также известна цель операции, ради которой прибыла теневая группа под моим командованием. Это поиск принцессы Аль, моей сестры. О каком обмане ты говоришь? Первый курс, конечно, не известили. Но это уже решение Верховного. Так что можете всей группой высказать ему протест за дискриминацию по возрасту. Но знаешь… Я не советую.

Лорри заправил непослушный локон ей за ухо. Дерзость неслыханная, конечно, но… Завиток и вправду мешал, а она была так ошарашена полученной информацией, что не могла пошевелиться…

– И потом, – продолжал демон, – к нам, в Академию, насколько я знаю, тоже не первокурсники пожаловали.

– Понятно… Ну. Тогда… Тогда извини.

Ей было обидно. Обидно до слез! Маленькое, несмышленое недоразумение – вот кто она! Вечно везде лезет, будто ей больше всех надо… Слезы как-то незаметно навернулись на глаза. Только этого еще не хватало!

Ей так не хотелось, чтобы Лорри считал ее маленькой и глупой. Если она для него просто непослушный ребенок – тогда зачем это все? Тень лихии…

– Джен…

Черные ладони нежно развернули ее лицо к себе, стараясь не оцарапать длинными когтями. Хвост обнял щиколотки, мягко подталкивая ближе. Лорени нежным перезвоном серебряных колокольчиков поддерживал романтическую обстановку. «Предатель… Ты же… артефакт, который должен меня защищать», – мелькнула последняя здравая мысль, и…

– Ярборро! Ярборро, не время! Сматывайтесь, романтики, иначе мораль вам будет читать сам Верлих Албертон! Усекли? Ну, живо!

Джен уже выстраивала портал, одновременно повиснув на руке Лорри, который приготовился сделать пасс в сторону опоссума.

– Чай, спасибо! С меня что-нибудь вкусненькое! – только и успела крикнуть Джен, исчезая вместе с демоном в портале.

* * *

Волны били о берег. Ветер разыгрался не на шутку, подхватив маленькое тельце и прижав его к камню.

– Уважаемый профессор! Не могли бы вы немного подкорректировать эту мерзкую погоду, раз уж все равно прячетесь за этим камнем?

– С удовольствием, мой маленький друг… С удовольствием!

Верховный маг обогнул валун, и над морем засияло солнце. Волны улеглись. Ветер стих. Красота, да и только!

– Прогуляемся? – Улыбаясь в белоснежную бороду, маг вынул из кармана мантии небольшой кулек. – У меня есть печенье! Песочное тесто с корицей, лимонной цедрой, ракитовыми орешками и цукатами из алояблока. А? Как вам такая перспектива, уважаемый Чай?

– Ой… Знаете вы, чем покорить неподкупное сердце маленького ядовитого опоссума, магистр Верлих дар Албертон! – и крыс нырнул глубоким реверансом в золотой песок.

– Кончай паясничать! Забирайся лучше ко мне на плечо. Прогулка обещает быть приятной!

Верховный маг шел вдоль пляжа, держа кулек с печеньем так, чтобы сидящий на плече опоссум мог дотянуться до лакомства. Чай наслаждался погодой и угощением. Он чувствовал, что следует просто помолчать – старику надо подумать.

Албертон думал о студентке первого курса, дочери главы гильдии боевиков: «Вот значит, почему она притащила тогда порталом всю группу к этому валуну! Сильна… Надо позаниматься с принцессой лично. Принцесса Ярборро и принц Лорриан… Занятно, занятно. Но и опасно. Влюбленные ссорятся. Особенно в таком возрасте. Срочно нужно включить девочке стихию воды, иначе эта очаровательная златовласка с милыми веснушками спалит не только Академию, но и весь Ронн! И Тшаг надо попросить. Пусть займется с ней дополнительно».

В пакетике остались лишь крошки. Верлих дар Албертон сел на песок и стал кидать их чайкам. Опоссум свернулся калачиком у мага на коленях и, кажется, задремал. А мысли все не отпускали…

«Алана надо вызвать к себе и под предлогом индивидуального плана занятий для Джен посмотреть его Тьму. Последнее время его это беспокоит. И что-то не выходит из головы еще. Ах да, кинжалы у девочки в волосах. Их тоже не мешает посмотреть. И Эмма. К ней возвращается память. Да… Непростая семейка Ярборро, непростая…»

* * *

Алан и Корри перенеслись в Синэ́й. Обнаружили взъерошенного, нервного Тома и спокойного, как сытый удав, Рийса. Удав, казалось, дремал, когда услышал вопрос магистра Ярборро:

– Что у вас здесь?

– Ждем его величество. Короля Синэ́я. Беседовать будем, – ответил глава безопасности Ронна. А потом, без всякого перехода, зашипел: – Вот как в вас, безмозглых, вбить: сначала – допросить! Не торопясь! Все связи отработать! Под наблюдением подержать!

Раздраженный взгляд в сторону Кавендиша.

– Боевики… И что у вас за манеры? Сначала обратить в прах и развеять по ветру, а потом сожалеть, что воспоминание, которое осталось в воздухе от ценного информатора, – молчит!

Том совсем сник.

– Не ворчи, – сказал Ярборро. – Тебе помочь чем?

– Помоги, – согласился Рийс, опять прикрывая глаза. – Ваша стратегическая задача – гневно сверкать безумными очами спятивших магов на короля, который сейчас прибудет. Мне грустно это осознавать, но вас с Кавендишем монархи боятся больше, чем меня.

– Это значит, что ты симпатичнее и одного, и другого, – рассмеялся Корри.

– Все гораздо проще… На моем лице слишком явно выражены следы присутствия интеллекта, кои дают окружающим надежду на то, что мои действия будут адекватны. И знаете, что обидно? Это действительно так… Я не громлю таверны в Землях Ринарии под плохое настроение. И не жгу усадьбы местных аристократов!

– Мы были не виноваты! – возмутился Корри. – Таверну мы разнесли исключительно в целях самообороны.

Ярборро интенсивно закивал, не сводя с Диггори честных глаз, и продолжил:

– А в усадьбе той нас чуть не повесили…

– Просто так… Ни за что! – подтвердил куратор первокурсников.

– А кто бригадой лесорубов прикидывался?!

– Тройки отрабатывали слаженность работы в команде. И навыки маскировки, – ответил Ярборро. – Это было практическое занятие. Кстати, я его не засчитал. Картеру с товарищами пришлось пересдавать!

– Допустим, – вздохнул Рийс. Что тут скажешь – педагогика прежде всего. – А кто всех заговорщиков месяц назад поубивал? Троих – на поединках! С равными условиями для обеих сторон… Благородно, конечно, но как же бестолково, демоны тебя забери! Военный министр Аога, – Рийс ожесточенно принялся загибать пальцы, – советник по магии в Синэ́е, мой заместитель из Рохо… Ты хоть представляешь, сколько тайн они унесли с собой, лесоруб!

– Сорвался, – согласился Алан.

– А ты вообще про этот заговор ничего не знал, – выпалил Корри, защищая командира. – И про зама своего тоже не знал!

Алан и даже мрачный Томас посмотрели на него сочувственно.

– Пойду я, пожалуй, к ребятам. Помогу, – нервно улыбнулся Корвин.

– Иди, дорогой друг, иди, – отпустил его Рийс. – Проконтролируй.

Томас, явно на что-то решившись, поднял голову от стола, посмотрел в глаза Алану и проговорил:

– Я должен тебе признаться… Алан, я…

– Да как вы посмели?! – на пороге «Сухопутной рыбы» появился его величество Карлос Второй. Разгневанный король Синэ́я.

Мало того что маги месяц назад убили ЕГО советника, так теперь захватили ЕГО город. Их вопиющее хамство просто поражало! Не знало границ! Вызвать его, как… как служащего какого-то! Требовать объяснений…

Но ссориться с боевиками из Ронна уж очень не хотелось по политическим соображениям. Поэтому его величество прибыло в Тины собственной сиятельной персоной! И что вы думаете? Они ослепли? Отнюдь… Напротив, когда он потребовал сопроводить его, бегущий куда-то маг просто махнул рукой, показывая направление:

– Не сворачивайте! В таверне.

И… побежал дальше.

Все это привело его величество Карлоса Второго в бешенство. К которому, однако, примешивалась изрядная доля страха. Охрана при нем, конечно, была. И маг присутствовал. Но… От этих сумасшедших боевиков можно ждать чего угодно.

Карлос Второй злобно оглядел всех троих. Омерзительного, уродливого Томаса дар Кавендиша, окончательно свихнувшегося Алана Ярборро и коварного змея Диггори дар Рийса.

Маги поднялись при появлении короля. Молча. Неторопливо. Но вполне вежливо. Ровно настолько, чтобы не было повода завязать войну с Синэ́ем.

– Я заявляю решительный протест! – Так и не дождавшись поклонов, король Карлос разгневался еще больше. – Вы не имеете права захватывать свободный город на свободных землях моего королевства!

– Вы знаете, какой единственный вопрос нас интересует, ваше величество? – Узкие глаза Рийса опасно блеснули.

– Какой? – Карлос чувствовал, как по позвоночнику ледяной змейкой ползет липкий страх. К сердцу…

– Вы знали, что город Тины служит перевалочной базой для магов-отступников? Что сюда свозят похищенных магов: перспективных детей, так и не ставших студентами Роннской Академии Магии? Аспирантов? Выпускников? Что счет идет на сотни. Что ваши чиновники в городке – в доле. Стража. Мэр. Вы. Об этом. Знали?

Казалось, что его величество хватит удар. Он судорожно глотал воздух. Потом добрел до скамейки. Присел.

– В сочетании с тем фактом, что именно ваш советник оказался замешан в заговоре против королевского семейства Ярборро…

– А это тут при чем? – с трудом выговорил король.

– Не знаю, – недобро усмехнулся Рийс. – Может, совпадение. А может, и нет. Вы как думаете?

– Я не знал! – выкрикнул монарх. – Кому вообще нужен этот город!

В общем-то, Рийс королю даже верил. О нежелании Карлоса Второго заниматься скучными делами, отвлекающими от праздников, охоты и женщин, знали все. Но до этого момента его кабинет министров, составленный еще при покойном отце Карлоса, работал четко и слаженно. Они не жалели денег на развлечения молодого монарха, он же не мешал им добывать эти самые деньги. И – к чести его – никогда не переходил в своих тратах определенную черту. Насколько магистр знал, около десятка последних лет ничего не менялось. Никаких перестановок или резких телодвижений никто из власть имущих Синэ́я не совершал. Ну, за исключением советника по делам магии, которого на поединке убил неуемный Алан… Как же некстати…

– Кто сменил министра по магическим делам? – вдруг спросил Ярборро.

– А зачем вам? – немного неожиданно осведомился король.

Трое магов молча уставились на короля.

– Она очаровательная женщина. Не такая сильная, как вы… Но очаровательная, – сдался Карлос. – И я ее вам не выдам!

– А этим городком она интересовалась?

– Этой деревней? Конечно нет.

– По каким вопросам она вас консультирует? – прямо спросил бесхитростный Томас.

– Не ваше дело!

– Ваше величество, мы приносим свои глубочайшие извинения за бестактность. – Рийс бросил на Томаса раздраженный взгляд. – Но нам просто необходимо поговорить с магистром дар?..

– С Лайзой? Зачем?

– Магические дела, ваше величество. Магические дела.

– Ну хорошо, – недовольно скривился Карлос Второй. – Как вам будет угодно!

Хлопок. Они вчетвером оказались в портальной комнате, выстроенной еще во времена Первых Правителей. Когда все страны континента – Синэ́й, Рохо, Аог, Ярборро и свободный город-государство магов Ронн – объединились, чтобы дать отпор захватчикам. Сейчас же… Интриги, грызня. И куда все делось? Пожалуй, только страх перед демонами объединил всех на эти восемнадцать лет. Лишь внешняя угроза заставила сплотиться. Жаль.

Диггори дар Рийс положил ладони на теплый камень шершавой стены. Захотелось прикоснуться к магии тех, кто жил до него. Сила… Она обитала в мозаичных узорах, неторопливо и величественно струилась вязким, золотым потоком по хитро закрученным линиям. Комната, будто живая, слегка подрагивала. Рийс чувствовал вибрацию, приятное покалывание. Но, кроме древней, чутко спящей магии, было что-то еще. Что-то…

– Посмотрите, кто пожаловал!

Раздался красивый, довольный и… знакомый женский голос.

– Лайза… – выдохнул Томас. Маг не верил собственным глазам. Он почти забыл ее лицо… Хорошо, что за беснующимися шрамами не видно его собственного лица.

– Да, любимый. Это я.

Кавендиша затрясло. Именно эта женщина завела его в ловушку. Именно ей он обязан шрамами. Он лишь чудом и самоотверженностью друзей остался жив… И вот – она перед ним.

Ярборро с рычанием атаковал старую знакомую. Огонь понесся вперед. Ближе. Ближе. К женщине, затянутой в черную блестящую ткань, что делало ее похожей на змею. Высокие сапоги для верховой езды.

«Езды на грахах… – мелькнуло у него в голове. – Но откуда?»

Белокурые локоны обрамляли хорошенькое личико той, что стояла на пороге портальной комнаты, не делая даже попытки защитить себя. Не вскинула руки. Не выстроила щит. Просто ждала.

Томас, напротив, выстроил защиту и сконцентрировался, готовый поддержать атаку Алана…

Но… ничего не произошло. Пламя дошло до женщины. Закрыло волной ее фигуру. И… исчезло.

– Как предсказуемо, Алан, – насмешливо протянула женщина. – Ладно, счастливо оставаться. Ловушку вы активировали.

Она сделала шаг назад.

– Ах да… Томас, тебе удивительно идут шрамы. Ты с ними кажешься интереснее. Алан, Алан! Знаешь – забавно… Все эти годы ты искренне считал, что твою ненаглядную Эмму убили демоны. Жаль только, что она выжила… Но и это поправимо.

– Кто пытался ее убить?

– Адепты Ифы, конечно.

– Зачем?

– У своих родственников спроси… Не все в королевской семье любят сказку про замарашку, очаровавшую принца.

– Лайза… – окликнул ее растерянный король.

– Ах да… Мальчик мой… Как на троне, так и в постели ты никуда не годишься. Прости за правду, но кто тебе ее еще скажет?

– А что ты скажешь мне? – вдруг поднял голову Рийс.

– Сдохни, Диггори! – прорычала Лайза. И исчезла.

– Почему вы не нападаете? – взвизгнул король. – И почему мы никуда не отступаем? Здесь может быть опасно?