Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии"

Глава тринадцатая

Дождь… Черный, соленый, с горьким запахом полыни. Смоляные струйки змеями стекали по кроваво-красному витражу стекла. Руфаль любила красный. Алый, терракотовый, бордо и особенно – оттенок запекшейся крови. Именно такого цвета сейчас был широкий пояс на тонкой талии Владычицы. Платье из легкой ткани цвета ночного неба с едва заметным узором в тон поясу напоминало по крою мантию. И никаких украшений. Только массивный медальон, который она никогда не снимала.

Демоница, что рожает девочку, получает от фавна, принимающего роды, Сосуд Жизни. Крошечный пузатый флакончик, внутри которого светятся тонкие нити. Нити здоровья, нити судьбы, нити магии новорожденной. Читать эти хитросплетения способны лишь фавны, хранящие судьбу. Однако любая мать знает – нити не должны гаснуть или исчезать. Если есть изменения – они идут к фавну.

Долина фавнов – волшебный мир, с которым демоны веками живут в мире и сотрудничестве. Фавны помогают демонам своим искусством, а те оберегают удивительных, совершенно безобидных, не умеющих воевать существ от возможных нападений извне.

Магия демонов практически безгранична. Но фавны научили их еще одной – музыке. Из черных веток деревьев долины плача они делают тонкие резные флейты и учат демониц извлекать звуки, не только ласкающие слух, но творящие чудеса!

Мужчины не смогли перенять это искусство. Демоны – воины. Всю жизнь они учатся контролировать свою боевую ипостась, в которой превращаются в страшное чудовище, способное лишь убивать. В истории были случаи, когда после особенно кровавых битв демоницы выходили играть на флейтах. Все одновременно. Только так они могли вернуть своих отцов, мужей, сыновей и любимых…

Медальон раскрылся с еле слышным щелчком. Длинные пальцы Владычицы извлекли из него маленький пузырек. Тонкие нити еле светились, плавно шевелясь, будто водоросли в пучине океана. Водоросли в океане. А меж них плавает маленькая рыбка. Совсем малюсенькая. Светящаяся точка. Что это? Руфаль не знала.

Можно сходить к Мердесу. Мердес читает флаконы как книгу. Может быть, пора? Так она хоть что-то узнает. Почему же она не идет к нему? Страх. Она боится. Боится. Знание убьет надежду. Вот почему фавны не любят читать судьбу…

– Руф… – Муж подошел со спины и прижал ее к себе. Знакомое тепло сильного тела действовало успокаивающе. Но не сегодня. – Ты вся дрожишь.

– Лиандр… Это ведь я виновата.

Маленький флакончик исчез в темной ладони.

– Перестань.

– Если бы я была терпеливее. Если бы нашла слова, чтобы объяснить Аль…

– Что объяснить? Что надо вести себя… Хоть как-то? Что нельзя подвергать жизнь новорожденного брата опасности? Нельзя превращать в крысу Лорри, а потом пытаться скормить его Гиззи?

– За поведение детей несут ответственность их родители… А она… – Владычица уперлась лбом в холодное стекло. – Ей было всего двенадцать лет. Осознание своего могущества. Придворные, что подобострастно шепчут: «Ты наследница, тебе можно все…» Мы с тобой, которые вечно заняты. Являемся только для того, чтобы наказывать! Она так себя вела, потому что ей не хватало нашей любви и внимания, неужели ты этого не понимаешь?! И знаешь, что самое страшное?

Она развернулась в руках мужа, утонула в черных глазах. И наконец смогла проговорить то, что так долго ее мучило:

– Что мы к приемной девочке привязались больше…

– Не говори так! Кара – не Аль. Она… просто еще одна дочь.

– Которая вернула меня к жизни… После того как мы не смогли отыскать дочь в проклятом Ронне!

– Знаешь… Я иногда думаю, что Аль просто не хочет возвращаться, – тихо проговорил Лиандр. – Потому что не простила ни себя, ни нас…

– Она жива, – простонала Владычица. – Сосуд жизни не может лгать! Посмотри, ее сосуд светится!

Демон взял руку жены, осторожно разжал ледяные пальцы. В глубине темной жидкости еле подрагивали нити судьбы его дочери. Наследницы. Невозможной, неуправляемой. Аль…

– Руф. Я знаю, это тяжело. Я знаю, ты боишься. Но я не могу больше видеть, как ты страдаешь! Сходи к Мердесу.

– Нет! Я боюсь… Боюсь того, что он мне скажет!

– Он скажет тебе, что он был прав. Что если бы мы тогда его послушались, Аль была бы с нами. Мы знаем, что он так скажет. И мы знаем, что он был прав. Руф, – он притянул ее к себе, поцеловал в лоб, – пойдем вместе. И вместе это выдержим.

Какое-то время Руфаль плакала. Демон вздохнул с облегчением. Она не плакала восемнадцать лет. А теперь плачет. Наконец-то!

Руфаль плакала черными, солеными слезами с горьким запахом полыни. Как дождь.

– Маги прибыли, – раздался с порога голос Лорриана.

Во взгляде Владычицы демонов едва мелькнула надежда. Такая же призрачная, как нити в Сосуде Жизни.

– Распорядись, пожалуйста, пусть усилят охрану, – сказала демоница уже совсем другим тоном.

Доля секунды ушла на то, чтобы убитая горем мать превратилась во Владычицу демонов. Лиандр улыбнулся. Про себя. Так, чтобы его грозная и всесильная супруга этого не заметила, и спросил:

– Считаешь, в этом есть необходимость?

– Да. Я не доверяю этому… Ярборро!

– Хорошо. Я вызову дополнительный резерв на всякий случай. Я ни за что не буду рисковать нашей безопасностью и ни в коем случае не подвергаю сомнению твою интуицию. Но… Если я кому-то из них и доверяю, то как раз этому Ярборро.

* * *

– Зачем вы вообще атаковали тогда Верховного мага? – спросил Лиандр у гостей, когда все расположились в уютной гостиной.

– Когда вы узнали о том, что демонята у магов, вы посчитали, что все маги – это единое целое, – проговорил Рийс.

– А разве это не так? – Руфаль с интересом разглядывала своего собеседника. Узкие глаза – холодные, неподвижные. Как… как у змеи. Длинные волосы заплетены в косу. Справа, у виска, – белоснежная прядь. Голос тихий, мягкий. Однако в нем чувствуется власть. Сильный маг. И, судя по реакции остальных, уважаемый. Этих троих что-то связывало. Они друг другу доверяли, она это чувствовала. Надо же… Интересно.

– Нет. Город-государство магов управляется Советом Тринадцати. Все решает голосование. И, можете мне поверить, провести единое решение бывает очень трудно.

Маг говорил спокойно, однако на самом дне его холодных, змеиных глаз плескалась ненависть. Ненависть к несправедливости.

– Зачем нужна такая форма правления? – прищурилась Руфаль. – Это же неудобно.

Зверек, похожий на куницу, но с закрученными бубликом рожками, прыгнул на колени к Владычице. Ее руки привычно пробежались по блестящей черной шерстке. Янтарные глаза с вертикальным зрачком уставились на гостей. Зверек зевнул, обнажив острые клыки, лизнул руку хозяйки раздвоенным змеиным язычком и снова куда-то исчез…

– Контроль, – ответил Рийс. – Магам сложно договориться друг с другом. Мы все – сильны и эгоистичны. Тринадцать вершителей судьбы. Самовлюбленные, уверенные лишь в собственной правоте. И если мы не можем договориться, значит, не переходим к действиям. Возможно, к неправильным действиям. В спорах и прениях мы успеваем и остыть, и перебрать альтернативные варианты. Часто это нас спасает. Так что… Не такая уж плохая форма правления, на мой взгляд. – И маг улыбнулся, показывая Владычице, что его речь окончена.

Зверек снова прыгнул к демонице на колени. Встал на задние лапки, лизнул в лицо. Демоница улыбнулась, намотала на палец длинный гибкий хвост своего питомца. И посмотрела на Рийса. Ее миндалевидные глаза с таким же, как у этой рогатой кошки, вертикальным зрачком смотрели, не отрываясь и не мигая. Маг выдержал этот взгляд…

– А почему же ваш Совет Тринадцати не принимает решения захватить власть во всем мире? Раз он такой могущественный? Это же… логично? – спросил старший принц демонов.

– Потому что от всевластия маги шалеют. Перестают контролировать себя, и это пугает людей. Если обратиться к истории, каждый раз подобные попытки заканчивались одним и тем же. Кострами. На которых пылают все, кто наделен магическими способностями. Включая женщин и детей магов, а также самих людей. Оклеветанных случайно либо преднамеренно.

– Людей больше, чем магов, – пояснил супруге военный министр. – И они в некотором роде зависимы. Маги – сильнее. Но люди в Ринарии – свободны. И даже более того – оберегаемы магами.

– На материке, где наши предки основали Ронн, сложилась уникальная ситуация. Маги помогли людям отбиться от захватчиков. С тех пор правящие роды, да и аристократы, считают необходимым вливать магическую кровь в свои вены. Сначала это было ритуалом братства и доверия. Затем – традицией. Теперь мы связаны.

– А ваш Верховный маг решил изменить эту картину? – начала понимать Владычица демонов.

– Бывший Верховный маг, – поправил Алан Ярборро.

Рийс согласно кивнул. И продолжил рассказ:

– Ему и его сподвижникам не нравились ограничения. Члены Совета Тринадцати мешали ему установить господство магов над людьми. Его идея была проста и ненова. Весь мир делится на две части. Есть высшая каста – маги. Они призваны господствовать. А есть все остальные – они должны служить. Тех, кто поддерживал его идеи, было меньшинство. А энергии на уничтожение противника требовалось много. Следовательно, они искали альтернативный источник магической энергии. Простите…

Рийс увидел, как дернулись трое демонов. Но все-таки закончил свою мысль:

– Это больно вам слышать, но демонята были нужны именно для этого. Для войны с нами. Теми, кто не поддержал бы такой передел нашего мира.

– Как вы об этом узнали? – спросил Лиандр.

– После нападения мне поручили провести расследование. Всех интересовал вопрос: откуда на территории Ронна взялись демоны? И если магистр Ярборро занимался разведкой на вашей территории, то я пытался узнать, что же происходило у нас.

Диггори дар Рийс тяжело вздохнул:

– Вскоре мы обнаружили, что у нас исчезают дети. Некоторые из тех, кто отправился в Академию Магии, так туда и не добрались. Бывший Верховный – и те, кто его поддерживал, а такие были и есть в Ронне… Да и в Академии, уверен, тоже. Они формировали боевые группы. Промывали мозги юнцам, готовились захватить Ринарию. Мы долго выслеживали. Искали логово. И только два года назад нашли. Совет Тринадцати принял решение уничтожить бывшего Верховного мага. И всех его сподвижников.

– На самом деле, – насмешливо протянул Алан Ярборро, – уважаемые коллеги из Совета Тринадцати были не в курсе. Решение принимал я. Единолично. Как только получил сведения о лаборатории в скалах Ярборро.

– А я и не знал, – покачал головой Рийс.

– Слишком велика была вероятность, что бывшему Верховному магу обо всем станет известно. Такое уже было. Я до сих пор не уверен, что мы вычистили всех его сторонников. Разрабатывал операцию я сам, – поджал тонкие губы Ярборро. – Осуществлял переброску боевиков, блокаду района боевых действий. А командовал штурмом магистр дар Кавендиш.

Томас сидел в уютном резном кресле, слушал и вспоминал.

… Гулкое эхо собственных шагов. До конца своих дней он будет ненавидеть пещеры! Запах камня. Звук капающей воды. Он шел, озираясь на выдолбленные в скале ниши, закрытые массивными решетками. В нишах – скелеты. Черви-сиккаты, что питаются исключительно падалью, способны обглодать труп за несколько часов. Скелеты. Рогатые. И не рогатые. Маги убивали своих. За что? Боялись предательства? Использовали чью-то силу как дополнительную энергию в ритуалах?

Наевшись, сиккаты уходят. И не возвращаются до тех пор, пока не проголодаются вновь. Дальше он уже видел трупы.

Маги и демоны на цепях… Он и его группа разбрелись по ярусу, ощущая, как давят тонны камня над головой, в тщетной, но почему-то необходимой попытке найти хоть кого-то живого. И вот тогда он услышал стон. Вызвал – с огромным трудом – язычок пламени на своей ладони. В этом месте, пропитанном ужасом и ненавистью, магия не желала просыпаться во имя добра.

Никого вокруг. И снова стон! Он увидел зверька Такого же, как сидит сейчас у Владычицы на коленях. Но этот – из плоти и крови, с белоснежными зубами и лоснящейся шерсткой, а тот был похож на тень. Он настойчиво звал за собой.

И Кавендиш пошел. Пошел за этим странным рогатым… Не то котом, не то куницей. Еще одна ниша. В самой глубине. Крюк, вбитый так, чтобы ноги пленного не могли коснуться пола. Чтобы поверхность ощущалась, но – как бы несчастный ни тянулся – чуть-чуть не хватало.

Девушка… В первый момент он даже не понял, что это – демоница. Подскочил, приложил силы земли – и рванул крюк на себя так, что каменной крошкой их осыпало обоих.

А потом, когда они услышали голоса магов, что искали командира, она смогла прошептать на демонском:

– Не выдавай. Прошу.

И он, подчинившись – то ли ее магии, то ли собственному внезапному порыву, – крикнул своим:

– Здесь живых нет!

– Нет!.. Нет!.. Нет!.. – катилось эхо по подземным коридорам.

И… все. Маги просто ушли, закончив операцию, а он вынес девушку, никем не замеченный.

Кавендиш очнулся, поняв, что его окликают, и тихо проговорил:

– Живых мы не нашли. Никого.

В первое мгновение он напрягся. Вот сейчас и узнает, умеют демоны отличать правду от лжи? Тем более такие могущественные. Ему показалось, или Владычица Руфаль напряглась, у нее недобро блеснули глаза. Но тут же в голове зазвучала мелодия колыбельной, что так любила наигрывать Аль. И он словно провалился… Может быть, в сон? Но его демоница сумела их прикрыть. И ему поверили!

Когда Томас вынырнул, услышал голос Рийса:

– С вашего позволения, мы бы хотели осмотреть руки вашей приемной дочери.

Зверек нервно забегал вокруг Владычицы, почувствовав состояние хозяйки. Сама же демоница лишь сильнее сжала подлокотники кресла.

– Я попрошу дочь присоединиться к нам, – сказал Лиандр, поднимаясь. – Но имейте в виду: разговаривать с ней, а тем более осматривать, вы будете лишь в моем присутствии и при условии ее добровольного согласия.

– Прошу прощения, – возмутился Алан Ярборро, – но изначально речь шла о сотрудничестве. Мы ведем расследование и хотим понять, что произошло на самом деле!

– И никто вам не мешает это делать, магистр Ярборро, – раздался от двери тихий голос.

– Кара… – Старший принц поднялся, не отрывая от названой сестры беспокойного взгляда.

– Все в порядке. Я сама хочу понять, что произошло. Вы хотели видеть кисти рук? – обратилась она к Рийсу.

Женщина в черной маске и черных перчатках, так ярко контрастирующих с белоснежным брючным костюмом из легкой, будто облако, ткани, подошла решительно, но не торопясь. С достоинством. Затем быстрым, ловким движением сняла обе перчатки и вытянула тонкие, изящные кисти, обнажив запястья.

Ее ладони были исполосованы тонкими линиями. Они горели и переливались, слепя глаза присутствующих. Шрамы. Глубокие. Уродливые. Печать боли. Клеймо предательства.

Рийс взял ее руки в свои.

С минуту он стоял, зажмурившись. Потом со вздохом сделал шаг назад и произнес:

– Ифа дар Гарддин… Это его магия.

– Кто?! – спросили одновременно старший принц и военный министр Лиандр.

– Бывший Верховный маг, – пояснил Алан Ярборро.

Глава четырнадцатая

«Первая неделя пролетела. Тело болит, но к этому привыкаешь. Все похудели и осунулись. Под глазами залегли тени. Ели быстро и немного. Осознание того, что как только закончатся пары, нужно нестись в библиотеку, писать бесконечные доклады, рефераты и эссе (совсем небольшие, страниц на двадцать!), портило аппетит.

Ученическая мантия и спортивная форма висели на нас, как на вешалках. Однажды во время стирки мы с Шарль обсуждали эту проблему. Разговор услышали старшекурсницы – высокие, стройные двойняшки Нут и Келли из Земель Ринарии. У обеих были серьезные лица и очень грустные глаза. Девушки показали простенькое заклинание, с помощью которого любая одежда подгоняется по размеру. Заклинание быстро распространилось в нашей группе. А у нас появились новые друзья. Мы, правда, редко пересекались – слишком уж у нас разные графики. К тому же всю вторую половину дня старшекурсники проводили в здании лабораторий, куда мы пока не ходили. Там только по пропускам. Они были совсем одинаковые, эти Нут и Келли. И… очень грустные. Хорошо бы как-нибудь выяснить почему, но времени нет».

Джен мысленно составляла письмо к бабушке, пока девочки бежали на пару к магистру Корвину дар Албертону. Влетели на площадку, стали разминаться. Разминка, бег, полоса препятствий. Они уже привыкли. Но сегодня магистр вышел на середину, захлопал в ладоши, привлекая внимание:

– Все закончили разминку, выстроились и послушали меня! С сегодняшнего дня начинается запись на спецкурсы. Те из вас, кто хочет освоить какое-либо оружие, должны пройти тест и посещать факультативные занятия.

– Простите, магистр! – Высокая смуглая девушка с низким голосом и упрямым взглядом черных глаз из-под белоснежного палантина, повязанного вокруг головы, решительно подняла узкую ладонь.

– Да, Дэрра.

– У моих двух братьев занятия с оружием идут уже со второго дня обучения. И не факультативно, а на уроках!

– Ну, вы же все-таки девушки… – нерешительно начал магистр.

– И что? Нам разве не нужно уметь драться? – не отставала Дэрра.

– Медленный маг – мертвый маг, вы же сами говорили, магистр Корвин! – неожиданно поддержала ее Рина.

Рину никто всерьез не воспринимал. Она только и делала, что расточала свои романтические флюиды на всех магистров подряд. Дар Албертонам доставалось поровну – и отцу, и сыну. Оба старательно делали вид, что не замечают. Все в группе смеялись, но саму Рину это не смущало нисколько. Однако сейчас с ней согласились все.

– Правильно, – улыбнулся магистр, – и вы обязательно получите соответствующую подготовку! Но «свое» оружие надо выбрать. Почувствовать. Вы должны быть с ним одним целым. Сейчас в нашей группе я вижу лишь трех девушек, которые с первого дня носят с собой оружие. Это Шарль, Дэрра и Джен. Их я и жду сегодня на факультативном занятии. Еще возьму пять человек по желанию – запишитесь в конце пары. Оружие с собой брать не нужно – пробовать будем на тренировочном. Его я вам выдам. И кстати. К следующему занятию каждая из вас подготовит доклад об одном из видов оружия. Договоритесь между собой, чтобы кинжалы не повторялись! Их десятки видов только в Ринарии. Заодно поймете, который из них – ваш. На этом все. Дэрра, Джен, Шарль – до вечера!

Ну наконец-то! Можно принять душ и сходить в столовую. С каждым днем этот длинный перерыв между парами они ценили все больше и больше. Сказывалась усталость. Завтра – суббота. С одной стороны, можно выспаться, но они договорились встать пораньше, сходить в библиотеку, набрать литературы без очередей. Потом заниматься, чтобы успеть сходить погулять. Территорию Академии на учебной неделе покидать было категорически запрещено. Особенно студентам первого курса. Но она была большая – огромный парк, пруд и даже несколько кафе.

– Твои кинжалы – парные! А мой – один. Шире и длиннее… Как он будет нас одновременно учить? – Глаза Шарль блестели.

– У меня еще длиннее! – подхватила Дэрра.

Она распахнула мантию, вынула широкий, плоский изогнутый кинжал, взмахнула им несколько раз над головой, и он превратился в огромную саблю! Лезвие с нее ростом! А Дэрра была очень высокой, выше всех. Сабля становилась толще к низу, и на сияющей поверхности золотом проступали какие-то знаки.

– Ух ты… – Джен и Шарль затаили дыхание, но уже через секунду забросали Дэрру вопросами:

– В Аоге у всех девушек есть такая? Ты ведь уже умеешь с ней обращаться? Значит, тебя учили?

– А в ней есть магия?

– Это же не простые знаки? В них потоки силы!

– Это магия Аога?

Дождавшись, пока они успокоятся, Дэрра спокойно ответила на все. Без хвастовства, жеманства. Вообще без эмоций. Дэрра была самой хладнокровной, самой сдержанной из всех. Лучшей на занятиях по контролю магии. И не потому, что они с преподавательницей обе родом из Аога. Просто у Дэрры и правда получалось.

Джен знала, что такие мечи были в Аоге не у всех девушек. Только у очень знатных особ. Однако Дэрра явно не хотела останавливаться подробно на вопросе своего происхождения, и девочки сделали вид, что им неинтересно. Хотя… У Ивонны от любопытства даже уши порозовели!

В столовой Ива почти не притронулась к еде. На тарелке перед ней остывали картофельные оладьи. Пирожки с капустой, яйцом, творогом и ягодами лежали в маленьких плетеных корзиночках, маня розовыми боками. Но девушка на них даже не взглянула.

– Ива, что с тобой? – Джен первая заметила, что с ней что-то не так.

– Ты себя плохо чувствуешь? У меня есть травы с собой – я в них хорошо разбираюсь. Скажи, что болит, и я приготовлю тебе отвар! Что болит, Ива? – Шарль погладила ее по руке.

– Да ничего у меня не болит. Просто… Вы – аристократки. У вас – кинжалы. А я…

– А тебе мы выберем что-нибудь посмертоносней! Все равно нам Корвину доклад делать. Так что ешь – набирайся сил! А то не поднимешь свое грозное оружие! – Джен положила Иве несколько оладий, а Шарль ложку сметаны, и настроение девушки снова стало лучше некуда.

До занятия с Корвином оставалась пара магии огня. Они уже сидели в аудитории, когда туда быстрым, решительным шагом вошла их новая преподавательница – магистр огненной магии.

Рыжая, но если волосы Джен походили на золото, то короткие кудри магини алели кровавым закатом. Локоны словно светились изнутри. Очевидно, что без магии тут не обошлось. Женщина была бы миловидной, но капризно изогнутые тонкие губы и длинный нос делали ее лицо злым. Голос был громкий, резкий и… тоже злой.

– Итак, начнем! – хищно улыбнулась молодая преподавательница. – Меня зовут Ребекка дар Тонг, обращаться – магистр дар Тонг. Я – заведующая кафедрой огня. Постигать азы и основы в этом году вы будете под моим руководством.

Женщина внимательно оглядела притихший первый курс, чтобы понять: все ли прониклись, а главное, поняли, как им повезло.

– Что такое огонь? – неожиданно спросила Тонг.

– Жар, – откликнулась Кларисса и тут же гордо оглядела всех.

– Жизнь, – отозвалась Дэрра. Студенты из Аога согласно закивали. Будто ветерок пригнул к земле ромашки – склонились обмотанные белоснежной тканью головы.

– Смерть, – прохрипела Шарль. Голос девушки был глухим и безжизненным, но ее ответ услышали все.

В аудитории повисла тишина. Все молчали. И тут Джен, вдруг поддавшись какому-то внутреннему порыву, почти крикнула:

– Огонь – это игра! Детство… Ласка!

– Сразу видно, – торжествующе улыбнулась преподавательница, – что у вас, девушка, первой из обретенных стихий был именно огонь. В каком возрасте?

– В шесть лет, – смутилась Джен.

– Так рано?! Удивительно. Но и так бывает. А поднимите руки, кто испугался, когда к нему пришел огонь?

Девочки подняли руки почти все. И сразу. Парни подумали – и присоединились чуть позже. Исключений было немного. Джен, студенты из Аога. Да Шарль, которая, казалось, уже не слышала, о чем говорят.

– Вот, – подытожила магистр дар Тонг. – Яркий пример того, насколько сильно в нас предубеждение! На самом деле огонь – стихия, ласковая к тем, кто чувствует ее. Кто любит ее… Кто понимает, насколько она красива, благородна и сильна. Вы можете мне возразить – и будете правы. «Огонь убивает», – скажете вы. Уничтожает, сметая все на своем пути, оставляя лишь пепел. Но давайте представим тонны неуправляемой воды! Представьте бурю. Наводнение. Представьте землетрясение, оползни, пески. Ласковой ли покажется вам земля? А воздух? Смерч? Ураган? Как вам такая перспектива? Но вернемся к нашей теме. Итак – огонь!

И преподавательница вдруг оказалась объята пламенем.

Несколько человек вскрикнули. Шарль упала без чувств.

* * *

– Вы прекрасно понимаете, что студентку надо отчислить, – магистр дар Тонг говорила сухо и безапелляционно. – Толку с нее не будет, это же очевидно. Подобные истерики недопустимы!

Джен и Ива сидели в коридоре лекарского крыла, вздрагивая от каждого слова. Голос дар Тонг доносился из палаты, эхом отражаясь от белых стен коридора. Джен чувствовала, как на цыпочках, нехотя и с сожалением уходит из ее души то восхищение, что возникло, когда она увидела возможности магини.

– И кстати… Раз уж у нас с вами зашел такой разговор, уважаемый магистр. Я считаю, что крестьян вообще надо удалить из Академии! – продолжила Ребекка. – Такие особи в Академии – просто недопустимы!

– Как хорошо, что Верховный маг так не считает, – насмешливо ответил Корвин дар Албертон.

Он прибежал на лекцию по введению в магию огня, как только Шарль стало плохо. Чувствовал он всех первокурсников, что ли? Магистр дар Албертон на руках отнес девушку к лекарям. Теперь же он имел удовольствие разговаривать с заведующей кафедрой огня, что пришла высказать свое мнение. Удивительно, но Ребекка дар Тонг ничуть не смущалась того факта, что пострадавшая студентка их слышит.

– Смею вам напомнить, – прошипела дар Тонг, – что все решает Совет магов, а не ваш отец!

– Удачи в лоббировании этого проекта! – в голосе Корвина слышалась такая издевательская насмешка, что девочки, сидевшие в коридоре, прижавшись друг к другу, вдруг почувствовали надежду. – Лучше подумайте о том, что это ваши студенты, магистр дар Тонг. И это ваша задача – их обучить!

Сначала из палаты, где лежала Шарль, выскочила магиня. Ее лицо горело, и магия огня была тут явно ни при чем. Потом вышел магистр дар Албертон. Увидев Джен и Иву в коридоре, преподаватель нахмурился:

– Что вы здесь делаете? У вас спецкурс! Марш на занятия!

– Можно мы… – попросила Ива, вскакивая и кивая на дверь палаты.

Джен проглотила все резкие слова, которые собиралась кинуть в магистра, и просительно посмотрела на Корвина. Мысленно она поблагодарила занятия по контролю над магией.

– Хорошо, – внезапно смягчился Корвин. – Но недолго. Опоздаете – накажу!

На занятие они пришли вовремя. Втроем.

Смуглая кожа Шарль стала едва ли не белее коридоров лекарского крыла. Глаза блестели, руки слегка подрагивали, но девушка решительно прошла на свое место.

– Почти не опоздали, – улыбнулся им Корри.

Увидев выражение лица магистра, Рина завистливо вздохнула. Ее грудь, обтянутая спортивным костюмом, опасно взволновалась… Но ткань выдержала.

– Ива?! – Магистр перевел взгляд на вспыхнувшую алым цветом девушку. – Вы заниматься пришли? Или подруг сопроводить?

– Заниматься, – ответила она. И еле слышно добавила: – Не хочу чувствовать себя беспомощной.

– Давайте начнем, – сказал магистр дар Албертон, оглядывая студенток.

При виде пышногрудой Рины, что старательно строила глазки всем преподавателям подряд, он нахмурился. Джен. Выражение лица девушки было, как всегда, упрямым и решительным. Это заставило его улыбнуться. Ива… Старательная, но… Ладно, пусть пробует.

– Подойдите к столу и выберите себе оружие.

На массивном деревянном столе были разложены кинжалы разных форм и размеров. Парные, обоюдоострые, с кровотоком и без. Широкие, узкие, длинные, короткие. Отполированное тысячами рук дерево рукояток, стертая кожа там, где дерево или металл оплетены шнуром. Имелись тут и дротики, и острые круглые диски. И – даже топоры!

Первая подошла Рина.

– Вот! – Она схватила небольшие парные кинжалы и сразу же подскочила к магистру.

– Отлично, – ответил ей Корвин дар Албертон. – Подождите остальных.

– А куда их бросать? Вы покажете? А как нужно встать? А я такая неловкая… Вы мне поможете?!

– Первая позиция, Рина – закрыть рот! – сухо ответил Корвин.

Бывшая горничная сделала шаг назад, не сводя с боевика восторженного взгляда. Шарль и Джен определились быстро. Выбрали кинжалы, максимально похожие на свои.

– Дэрра, – обратился магистр к студентке, которая была на голову выше всех остальных. – Осваивать мастерство владения Земи, легендарным мечом Аога, ты будешь под руководством магистра Руффа дар Ара.

К группе подошел еще один преподаватель из Аога. Он, как и все представители пустынных земель, был облачен в просторные белоснежные одежды. Но они не могли скрыть высокий рост и развитую мускулатуру смуглолицего красавца. Ярко-синие, с хитрым прищуром глаза и белозубая улыбка дополняли образ стопроцентного идеала. Рядом с ним мерк сам Корвин дар Албертон!

Джен и Дэрра успели. Успели подхватить увесистое тело Рины, которое вдруг как-то обмякло и стало медленно оседать якобы без чувств.

Но безжалостный преподаватель, казалось, не обратил на это ровным счетом никакого внимания.

– Сначала, Дэрра, – продолжал магистр Корвин, – ты будешь учиться у меня. А к следующему занятию подготовишь доклад о Земи. Возражений нет?

– Нет, магистр, – кивнула девушка, поддерживая Рину.

– Все, кто заинтересуется мечом Земи, могут также посещать факультативные занятия. Быть по рождению причастным к тому или иному артефакту вовсе не обязательно. Вас может позвать любое оружие. Из любого мира. Не только вы выбираете оружие. Бывает, что наоборот. Учитесь. Познавайте. Чувствуйте. Я буду рад помочь всем желающим. – Голос магистра Руффа звучал тихо. Будто ползет по пустыне змея. Но его все услышали.

– Я! Я хочу выбрать Земи! Меня! Он меня зовет! – удивительно быстро пришла в себя Рина.

– Магистр Корвин, с вашего позволения, – преподаватель из Аога поклонился Албертону, группе. И исчез, будто его и не было.

– Ива! Ждем тебя – выбирай. – Корвин изо всех сил старался не смеяться по поводу Рины, но уголки красивых губ предательски ползли вверх…

Девушка застыла в нерешительности. Ее нежный, трогательный образ никак не вязался с тем, что лежало на столе.

– Что? – мягко спросил магистр, словно говорил с дикой кошкой, убеждая подойти и боясь спугнуть. – Закрой глаза, Ива. Расслабься… И просто протяни руку.

Девушка шагнула к столу. Закрыла глаза. Подняла руку…

– Ну, что ж, Ива. Прекрасный выбор! Вставай к остальным, и начнем наконец занятие! – голос магистра звучал нарочито бодро, будто ничего странного не произошло.

Однако Ивонна и остальные девушки так явно не считали. Все, включая саму Иву, уставились на огромную, безжизненно висящую в руках растерянной студентки обоюдоострую боевую секиру. Она еле-еле удерживала этого монстра. Может, Корвин слегка преувеличивал, предлагая закрыть глаза?

– Итак, прошу внимания! – Магистр взмахнул рукой. И перед первокурсницами появилась живая копия человека. Магический фантом. Мужчина. Очень крупный. Самой что ни на есть бандитской внешности.

Корвин дар Албертон дал девушкам полюбоваться «красавцем». Затем резко приказал:

– Он сейчас на вас нападет. Сделайте что-нибудь!

Джен дернулась вперед – кинула атакующее заклинание… Но ничего не произошло.

– Студентка Ярборро! У вас в руках парные кинжалы! Вот что вы делаете?! К тому же в зале для тренировок магия не действует. Иначе мы никогда никого не выучим пользоваться оружием!

Дэрра первая метнула кинжал.

– В шею, – констатировал магистр. – Замечательно!

Рина быстро повторила ее бросок, скопировав движение.

– Неплохо, – вынужден был признать преподаватель. – Только стоите вы неправильно.