Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии"

Последний вопрос был не совсем уместен, потому что со всех сторон послышалось ровное гудение. Мозаика на стенах и на полу вспыхнула синим пламенем и задрожала.

– Какое владение стихиями! – восхитился Рийс.

– Как я понимаю, нас разорвет порталами, которые выстроятся во всех направлениях сразу… – задумчиво протянул Ярборро.

– Почему она жива?! – крикнул Томас.

– Вы собираетесь что-то предпринять? – попытался перекричать мага и рев стен его величество, которому совсем не по нраву пришлась идея о том, что их разорвет. Но еще больше Карлосу Второму не понравились слова о том, что как любовник он пришелся не по вкусу. Она еще пожалеет!

* * *

– Кара!

Владычица демонов стремительно вошла в комнату дочери. Та сидела, обняв себя руками, и смотрела на бурю за окном.

– Кара, что происходит?

– Мама, – подняла на нее глаза приемная дочь.

– Аль нашли? – Владычица побледнела.

Внезапно она почувствовала себя так, будто в одну секунду потеряла все силы. Демоница опустилась в соседнее кресло, продолжая бормотать страшные слова, будто заклинание:

– Она без магии наследницы, ее изнасиловали. Она беременна… И у нее должна родиться… девочка? Кара! Ты должна мне сказать! Это девочка?

– Мама. Послушай меня. Все не так. Аль жива! Ты понимаешь, что это значит? Твоя дочь жива! Мамочка! – Кара встала, засуетилась. – Налить тебе вина?

– Аль не может наследовать. Ее дочь – тоже. Наверняка там не будет магии демонов. Должного количества. Бедная моя дочь… Бедная моя девочка…

– Мама! Успокойся. Я не понимаю!

– Аль жива?

– Да. Аль жива. Она была в плену. Ее спас маг. Ты его знаешь – магистр Томас дар Кавендиш. Он скрывал ее. И они… У них… Аль никто не принуждал. Они любят друг друга!

– Надо действовать, пока никто ничего не знает.

– В каком смысле «действовать»?

Кара встала, налила себе вина. Целый бокал. Выпила. Залпом. До дна. Стало немного легче. Дыхание. Контроль. Разговор с мамой рушил ее мир. Окончательно. И вдруг она ощутила такой прилив злости, что… Не смогла! Не смогла контролировать. Огонь вспыхнул, разорвав изящный кубок на мелкие кусочки. Демонское стекло. Изящная работа…

– Кара! Кара… Я… тебя не узнаю!

– И я себя тоже, мама! И знаешь что? Это прекрасно! Я превращаюсь из куклы в живое существо. Так в каком смысле «действовать», мама? Я задала тебе вопрос…

– Не разговаривай со мной в таком тоне!

Холодный жгут хлестнул в самое сердце. Восстановил дыхание. Погасил огонь и эмоции.

– Прости, мамочка…

– Ничего, детка, – голос Руфаль звучал мягко и успокаивающе.

Вот таким голосом она пела ей колыбельную. И боль уходила. Так было всегда. Почему… почему же сейчас так больно? Кара задумалась и не сразу поняла, что Руфаль что-то ей объясняет.

– Аль надо вернуть. Сделай это, Кара! Плод – вытравить. Найти, кто из демонов самый сильный по магии. Пусть Лиандр подберет. Надо как можно скорее решить вопрос с наследованием, иначе…

– Мама!

– Я не только мама, дочь, – терпеливо вздохнула Руфаль. – Я Владычица. А это – тяжкое бремя.

Ветер за стенами дворца взвыл так тоскливо и отчаянно, что, казалось, еще мгновение – и стихия разобьет огромные окна. Разлетятся брызги кроваво-красного витража, и черные капли дождя ядовитыми змеями ворвутся внутрь…

– Надеюсь, ты не сказала всего этого Аль, когда она к тебе пришла?! – хрип со свистом вырывался из легких.

– Аль? – подняла на нее измученные глаза Владычица демонов.

– Твоя дочь приходила к тебе, мама. Что ты ей сказала?

– Аль…

– Знаешь, что она сделала, когда узнала, что в Ронн явятся демоны, чтобы разыскать ее и вернуть домой? Она сбежала. От любимого. Из дома, где ей было хорошо!

Кара шагала из одного угла комнаты в другой, будто раненый зверь. Вот так, двигаясь, ей было немного легче. «Дышать! Держать контроль!» – приказала она себе и продолжила:

– Ведь сестра говорила практически все то же самое. Она слово в слово проговаривала твой план по возвращению наследницы. А я ей не верила… Убедила прийти к тебе. Потому что ты плачешь. Тоскуешь. А ты… Ты и вправду готова на это? Отнять любимого, отнять ребенка у той, которая столько страдала?

Кара посмотрела на демоницу, надеясь, что та будет спорить с ней.

Но та замерла, задумавшись.

– Неужели ты думаешь, что Аль не будет бороться за тех, кого любит?

– На моих плечах лежит страна, – отрезала Руфаль. – Я – прежде всего Владычица.

Кара закрыла глаза руками, словно отказываясь принимать то, что только что услышала.

– Где она? – поднялась Владычица. – Наследнице пора вернуться домой.

– Задумайся вот над чем… – голос Кары хрипел уже спокойно. – Что ты будешь вынуждена сделать с Томасом. Он от своей женщины не отступится. Поверь мне, у тебя только один выход – убить. А я не допущу этого. Я буду играть против тебя. Буду вынуждена. Подумай! Я буду бороться за искреннюю любовь и невинного ребенка. Мою племянницу. Буду. И, возможно, не я одна. Лорри. Отец. Да мало ли кто еще. Подумай. Подумай, какая сила проснется в твоей дочери! Подумай о том, как будет бороться Аль за свою любовь и ребенка. На что она сможет пойти ради них. Думаешь, я забыла о магии демонов? Мало о ней знаю? Если ты забыла, мама, то напомню, что я окончила Академию демонов, аспирантуру и дослужилась до дэми! Попроси Тьму. Пусть она покажет тебе, на что способна принцесса демонов, потерявшая, с твоей точки зрения, магический потенциал!

Правительница подошла к столу, чтобы налить себе вина, но задумалась. Побелевшими пальцами сжала тонкий, изящный кубок. Когти скрипнули, оцарапав демонское стекло. Медленно, бесшумно она скользнула к окну. Подняла бокал, в отражении которого клубилась Тьма, – и попросила.

Прошло несколько долгих минут. У Кары заломило виски, столько боли и отчаяния повисло в воздухе.

– Это весомый аргумент, – прошептала наконец Руфаль. Она налила себе вина. Ее руки слегка дрожали, хотя было видно, что демоница изо всех сил старается это скрыть. Жестом предложила Каре, та отказалась. Сделав небольшой глоток, она заговорила:

– Конечно, я способна все это понять, Кара. Я не зверь. Но я – демон! Вы заигрались с Аль в магов! Наследница должна вступить на трон, когда я уйду в Долину Вечных. Это – закон. И я не могу ничего сделать.

– А что закон предусматривает на случай, если, например, девочка так и не родится? Или погибнет?

– Ничего. Девочка родится – это магия дворца. И… не погибнет.

– Ты… знала, что Аль ничего не угрожает? Что она под защитой магии рода?

– Не угрожает? Кара! У нее забрали магию! Ты понимаешь, что это значит?

– Нет, мама. Не понимаю. Если нет такого закона, так создай его! Освободи дочь. Столько лет она была лишена твоей любви! Из-за одного в гневе брошенного слова… Тебе не кажется, что ты у Аль в долгу? Казнила себя столько лет, столько лет проплакала, затопив черным как смоль дождем целый мир! Мир, которым ты правишь! Так сделай что-нибудь… Правительница!

Глава двадцать пятая

Аль перенеслась в Академию Магии, в покои Кары. Неожиданно легко, как будто само собой к ней вернулось умение выстраивать порталы. Они с сестрой так испугались, что Кара не успела активировать амулет переноса. Аль ушла сама. Сама! Память услужливо показала маленькую демоницу в черной вазе дворца. Волну силы, что чуть не снесла ее с ног. Дворец… Средоточие магии демонов. Родные стены возвращают ее магию назад? Все может быть. Надо будет попросить Кару посмотреть кое-какие свитки на эту тему в библиотеке Академии. Она же дэми – ей открыт свободный доступ к самым древним изданиям.

Слабая надежда. Призрачная. Лучше не думать об этом сейчас.

Она вздохнула, вернулась в кресло. Интересно, сколько у нее времени до того, как мать примет решение и начнет действовать? За своего ребенка придется биться. Просто уйти уже не дадут…

Малышка внутри ее вздрогнула. Аль положила ладонь на живот. Рожки… У нее будет девочка. И эта девочка – демоница. Комната исчезла. Вокруг клубилась Тьма.

– Покажи мне, – прошептала Аль.

Том присел и раскинул руки:

– А ну беги сюда!

Его шрамы улыбались. Сейчас они были похожи на солнечных зайчиков, а не на комок рассерженных змей. Малышка бежала, повизгивая от предвкушения. Сейчас папа поймает и подбросит ее высоко-высоко! В прошлый раз она даже успела сорвать с ветки алояблоко.

Аль рассматривала демоненка. Хвостик. Рожки. Вертикальный зрачок. Коготки. Демоненок как демоненок… Только улыбка – Тома.

Улыбка Тома начала таять, как и он сам. Малышка бежала в пустоту. Остановилась, оглянулась и заплакала:

– Мама!

– Не бойся, милая… Мама защитит тебя!

Ложь, в которую сама Аль не верит. Она встала, налила себе воды. Несколько глотков, чтобы успокоить ту, что ласково, но тревожно бодает ее изнутри. Она прошлась по комнате. Нашла коробку, романтично перевязанную алой ленточкой. Что там? Пирожные. Кара простит – надо восстановить силы. Она не обращалась к Тьме с тех самых пор, как отдала Ифе почти все свои силы. Ифа…

Демонам, что явились освобождать своих детей, и в голову не пришло, что половины демонят никогда не было в Академии! Самых сильных сразу везли в горы, в подземное убежище Верховного мага.

Память грязной вонючей водой кинула ей в лицо воспоминания. Детей отобрали, чтобы перевербовать. А в перспективе – получить отряд преданных Ифе демонов.

И они… глупые дети. Удравшие из своих семей. Или, как им рассказывали, спасенные при переходе в другой мир, лучший мир. Мир всесильных магов. Потому что они – избранные. Мир демонов их отверг и выбросил умирать. Так сказал их обожаемый Ифа дар Гарддин. А они ему верили.

Еще бы… Подростку только и нужно, что осознание собственной исключительности и уникальности. А уж подростку-демону тем паче!

Пять лет обучения искусству убивать. Они были преданы Верховному больше, чем кто бы то ни было. Горды доверием. Не знали ни о войне, ни о налете на Академию. Ни о родителях, которые развязали войну, чтобы найти их и спасти.

Их стали привлекать к операциям, потихоньку приучая к крови. К крови магов, к крови невинных. Те, кто не мог пересилить себя и убить, исчезали.

– Мне жаль, что они оказались слишком слабыми, – говорил Ифа, перебирая ее черные пряди.

Он обещал, что они будут вместе, когда она еще немного подрастет. Она была в него влюблена. Наверное, не без помощи зелья. Чем их только не поили. Каких только экспериментов не ставили.

Аль вздрогнула от омерзения. И вскрикнула. Потому что на миг ей померещилось, что она снова в подземелье… Подземелья… Два года. Два проклятых года…

Ее не тревожили опыты, которые ставили над ней и ее товарищами. Верховному нужна была ее кровь, ее силы и ее энергия. Это было… почетно. Свидетельствовало о том, что она – самая сильная. И достойна его…

В то утро она удрала лишь потому, что свод пещер над ее головой стал слишком сильно давить. Хотелось вдохнуть свежего воздуха. И она перенеслась к морю. В прошлое свое задание, когда в обличье девчонки-крестьянки ходила в разведку, она приметила это место. И просто решила, что день на побережье вполне стоит тех неприятностей, которые последуют вслед за ее самовольной отлучкой.

Любые порталы выстраивались легко. Это было… как дышать!

Запах гари она почуяла стразу, как только перенеслась. Рефлекторно накинула на себя морок. Ту самую девочку-крестьянку. Скользнула к скалам, что нависали над диким пляжем. Укрылась.

– Я узнал скорость распространения заклятья «Белого тумана» в зависимости от возраста испытуемых и наличия магических способностей, – раздался голос Ифы дар Гарддина. Казалось, он говорит прямо над ее головой. – Больше они мне не нужны. Сжечь все. Следов не оставлять!

– Слушаюсь, повелитель, – раздался чей-то голос. Незнакомый.

И снова голос Верховного:

– Что ты думаешь о том, чтобы подложить Ярборро нашу юную демоницу? Пусть он ее грохнет. Только надо сделать все таким образом, чтобы у ее родителей не осталось ни малейших сомнений в том, кто именно уничтожил наследницу.

– Аль отдать Ярборро?

Знакомый голос. Первого зама Гарддина. Кажется, даже он удивлен.

– Толку с нее как с бойца – никакого. Все сведения, что можно, мы из нее вытянули. Магия музыки и звуков – это замечательно, – насмешка в голосе Ифы резала как ножом. – Но девочка навязчива в своей привязанности. Это вряд ли понравится Лайзе.

– Она возвращается?

– Да. Ей надо укрыться. С Кавендишем не получилось. Сведений она не добыла. Убить не убила. Только лицо попортила.

Тогда она в первый раз услышала родное имя. Если бы у нее хватило ума отсидеться под скалой, а потом сбежать! Если бы она знала, что можно просто подойти к Тому и сказать: «Это я…»

Но нет. Тогда она выскочила – бездна бы забрала ее горячность! – стала обвинять, чего-то требовать… По-детски надеясь, что все еще может оказаться не так. Что он начнет оправдываться. А она поверит…

Аль сделала еще несколько глотков воды, доела пирожное. Ей нравились ягоды вештивера. Особенно она любила, когда Том приносил сладкий пирог! Рожки согласно боднули, требуя на одном пирожном не останавливаться.

– Я так растолстею, и Том меня разлюбит! – погрозила демоница пальцем животу, но пирожное взяла. Надо уйти от неприятных воспоминаний – ей нельзя испытывать столько негативных эмоций, это влияет на магию плода. И так неизвестно, что получится. Она – демон, Том – маг. Правда, тот магический фон, что показала ей Тьма, ее удовлетворил. Более чем. Только один вопрос напрашивается – что со всем этим делать? Так. Надо отвлечься. Может, найти у Эммы что-то почитать? По зельеварению, например…

Демоница увидела большой конверт на столе. Нехорошо, конечно. Одно дело – взять книгу и совсем другое – конверт. Вдруг там что-то личное. Но от конверта текла магия. И Аль не выдержала. Черные коготки сцапали бумагу, и вот она уже всматривается в нарисованную мастером картинку.

Принцесса демонов будто очутилась во сне. То самое чувство, когда Тьма показывает тебе что-то. Но к Тьме обращаются за будущим, а она, кажется, попала в прошлое, потому что узнала стены Роннской Академии. Любой демон с первого взгляда определяет возраст камня. Большая лестница. На ней толпятся студенты. Смеются, что-то говорят.

Но она никого не видит и ничего не слышит. Она плачет, сквозь черные слезы всматриваясь в любимые черты. Так вот какое у него лицо. Молодое. Без шрамов. Она не могла оторвать взгляд, стараясь запомнить каждую черточку, и… Ее выбросило обратно.

Сердце бешено билось, что-то внутри ее оборвалось. Том… Том в беде. Неверие, ярость. И… смирение?! Что?!

Он даже не собирается бороться?!

Аль вскочила, подбежала к двери. И столкнулась с Лорри.

– Прости, – покаянно сказал брат. – Я не должен был так поступать. Но… это сильнее меня. Я…

Только сейчас Аль поняла, что она все еще в маске, перчатках и платье Кары. Но зелье-то давным-давно выветрилось! Нет, все-таки Лорри как был болваном, так им и остался! Надо было скормить его тогда Гиззи…

– Лорри! Я не Кара! – Она усилила свою ауру, чтобы демон ее узнал.

– Аль! Жива!

– Потом. Все потом. Ты должен мне помочь!

– Что?

– Быстрее, Том в какой-то ловушке. Я чувствую его. Могу выстроить портал метрах в пятидесяти, чтобы вы не очутились там же. Лорри…

– Ко мне! – очнулся принц, отдавая приказ. Мгновение – и четверо членов боевой пятерки обступили командира.

– Оставайся здесь, – приказал ей брат. И добавил, нахмурившись: – С тобой и Карой разговор будет отдельный.

И демоны шагнули в портал.

* * *

Когда Джен перенеслась обратно в Академию, то очутилась в коридоре, аккурат перед их преподавателем по «Введению в зельеварение». Магистр Оло дар Петри, занудный сгорбленный старичок, брел не спеша, что-то бормоча себе под нос.

Студентка первого курса Ярборро поняла две вещи. Первое – пару магии земли она прогуляла. И было страшно представить, какую отработку ей назначат. Второе. Если развить скорость передвижения… да такую, что и Корри бы восхитился, то она вполне успевает проскочить перед преподавателем. И не заработать минус балл по дисциплине от зельевара.

Она успела!

– Ярборро! – взорвалась аудитория, как только она вошла.

– Джен! Ты откуда демонов знаешь?

– Куда вы с красавчиком этим ходили?!

Это Рина. Ее голос может перекрыть все…

Джен пробиралась на свое место, игнорируя вопросы.

Шарль и Ива молча подняли со стула сумку Джен, которой заняли ей место.

– Спасибо.

Пытаясь восстановить дыхание, принцесса вытащила приборы для письма и тетрадь. М-да, уходить с Лорри через портал на глазах у всех… оказалось не такой уж и хорошей идеей. Бабушка права. С ее вспыльчивостью и импульсивностью надо что-то делать…

– Добрый день!

Старичок-преподаватель дошел наконец до них. Кряхтя, поднялся по ступеням на кафедру и торжественно объявил:

– На прошлой неделе мы с вами говорили о том, как важна техника безопасности. Что она написана кровью магов. И о том, как необходимо маркировать пузырьки с зельями и как правильно расставлять их в шкафах.

Студенты еле слышно застонали. Цветные наклейки, формы бутылочек, расстановка этого богатства по шкафам… Вот уж что никого не вдохновляло!

– А теперь приготовьте листочки. Проведем проверочную работу. Перед тем как я допущу вас до практических работ в лабораториях зельеварения, мне важно понимать, что вы не убьете себя или товарища. И не уничтожите нашу Академию.

Из специальной тетради вырвать листок. Тяжело вздохнуть.

– Поторапливайтесь, – недобро усмехнулся старичок. И вдруг сверкнул совершенно молодыми глазами. Джен нахмурилась. Или ей показалось?

Несколько пассов преподавателя – и на бумаге проступили пять заданий, в том числе рисунки. На первом был нарисован шкаф. И двадцать бутылочек, которые необходимо расставить.

Принцессе снова показалось, что старый маг взмахнул руками как-то очень легко. Она внимательно посмотрела на кафедру. Зельевар, заметив ее взгляд, дрожащей рукой стал поправлять огромные очки с толстыми стеклами.

Джен попыталась выкинуть все посторонние мысли из головы. Сосредоточилась. Внимательно посмотрела. И поняла, что в шкаф с лечебными препаратами из всех предложенных бутылочек можно было поставить только одну – с успокоительным. Остальные, судя по маркировке, делались для боевиков.

Второй рисунок изображал флаконы разной формы, которые нужно промаркировать наклейками.

С этим Джен справилась быстро и, кажется, ничего не перепутала.

На третьем рисунке красовались наклейки. И теперь она должна нарисовать к ним бутылочки. Есть! Кривовато, конечно, но это неважно. Главное, чтобы конфигурация сосуда соответствовала предложенному содержимому.

Четвертое, теоретическое задание гласило: «Изложите правила поведения в лаборатории». Это как раз задавали на дом. И Джен выучила.

Пятое задание. Последнее! «Сформулируйте в четырех-пяти предложениях, почему обучение зельеварению начинается с техники безопасности».

Да хоть сто предложений! Просто запишем все, что говорил старичок-преподаватель на предыдущей паре, и дело с концом.

Уф! Успела!

Работа поднялась – и полетела к преподавателю.

– А теперь продолжим. Сегодня я расскажу вам про предметы, с которыми вы будете работать в лабораториях.

Лекцию Джен писала, стараясь не обращать внимания на бегущих по полу, партам и мантиям сокурсников стило.

Сборник «Скорая волшебная помощь», написанный каким-то выпускником, в библиотеке первокурсника был в свободном доступе. Маленькое послабление со стороны руководства. Магистры решили, что жизнь студента в их Академии слишком тяжела, чтобы лишать будущих магов маленьких радостей. В зачитанной до дыр книге были собраны разные полезные заклинания. Одно из них – «стило». Паучок-записка. Можно, конечно, отправить ее в виде птички или бабочки, но такое романтичное послание преподаватель заметит сразу, а паучок доберется незаметно.

Паучок – да, возможно. Но не толпа паучков! Шуршание бумажных лапок только что не перекрывало голос лектора…

Старичок самозабвенно бубнил себе под нос, даже не стараясь сделать лекцию интересной.

«Какой кошмар!» – мелькала у Джен мысль, когда преподаватель брал паузу и шумно пил воду из стакана.

Виды реторт, виды огня под ними… Скорей бы пройти первый курс! Она обязательно займется зельеварением серьезно. Возможно, даже попросится к магистру Дин. Надо только вызубрить все эти скучные формальности, обзавестись высшим баллом и получить разрешение на углубленное изучение. Но до этого еще далеко. А пока… Даже подумать страшно, какую тягомотину разведет магистр Оло дар Петри, когда начнет читать правила поведения в лабораторных террариумах!

Она писала и писала… Сколько же можно! Это ж придется выучить!

Наконец, раздалось волшебное: «И в конце нашей лекции…» Все с облегчением вздохнули и отложили ручки.

– … я бы хотел отметить вот что…

Паучки, собравшиеся вокруг принцессы дружной толпой, разом вспыхнули – и пропали.

– Наказание за нарушение дисциплины получают…

Дальше были перечислены фамилии пятнадцати студенток. Тем же тоном, что и виды лабораторного огня. Без тени злости или возмущения – магистр просто констатировал факт.

– Стеклянные реторты для зелий необходимо мыть вручную, – поделился со студентами преподаватель. Вид при этом у него был такой, будто он раскрывал государственную тайну. – Они не выдерживают магического вмешательства. И сегодня после ужина милости просим. Думаю, сотрудники кафедры зельеварения с радостью предоставят вам возможность искупить безобразное поведение на занятии. Так. Никого не забыл?

И преподаватель обвел студентов внимательным взглядом.

– Джен Ярборро! Сегодня я не включаю вас в список наказанных. Главным образом потому, что за самостоятельную работу, а я уже проверил ваши шедевры с помощью проверочного заклинания, вы единственная получаете высший балл с отличием. Но предупреждаю всех! В следующий раз отработку получит не только адресант, но и адресат!

* * *

Все дрожало. Все… От фундамента до крови в жилах.

– Ха-ши-рри! – выдохнули демоны за спиной принца Лорриана.

Но их командир уже мчался через залы незнакомого дворца, к эпицентру стремительно набирающей силу магии.

Он добежал. В древние узоры каменной мозаики пола и стен были вплетены стихийные потоки. Это не их магия.

В ловушке – а в том, что это магическая ловушка, командующий теневым отрядом не сомневался, – четверо магов. Троих он знал. Они держали силовые потоки. Сосуды на висках боевиков лопались. Лицо того, что в шрамах, было сплошь залито кровью. Алая густая жидкость замысловатым узором струилась по многочисленным шрамам в разных направлениях. Жуткое зрелище. Даже для демона.

Один за другим воины появлялись за спиной Лорриана. Они были готовы. Ждали указаний. Вот только он действительно не знал, что делать. Лишь понимал, что от него сейчас зависит судьба отца Дженни и возлюбленного Аль, и он не мог себе позволить огорчить ни одну, ни другую.

– А вы что тут забыли?! – простонал заметивший их Ярборро. – Убирайтесь отсюда!

Лорри спиной почувствовал, насколько демоны согласны с боевиком. Убраться-убраться! Да поскорее!

– Как вас вытащить? – спросил принц.

– Мы все перепробовали! – задыхаясь, выкрикнул на демонском Рийс. – Стихии нам не подвластны. Как только мы сойдем с места – все рухнет.

– Мы удерживаем защиту, чтобы люди успели убежать, – прохрипел Томас, выплевывая затекающую в рот кровь. – И вы уходите.

– Нас прислали на помощь.

– Помогите людям эвакуироваться! Да шевелитесь вы, ха-ши-рри! Уходите! – гневно орал Ярборро – и внутри его вспыхнула… Тьма. Тьма?!

– Готовьтесь вытащить их! – скомандовал принц. – Ул, портал на всех.

– Есть.

Он должен разозлить боевика… Сильно. А главное – быстро. До такой степени, чтобы Тьма вышла наружу. Тогда он с ней договорится.

– Значит, готов пожертвовать собой? – ядовито спросил Лорри, старательно изображая наглую, пошлую усмешку. – Понимаешь, Ярборро, я ведь только за. Думаю, утешать твою дочь будет… Мммм!..

Такого выброса принц не ожидал. Тьма заполонила не только комнату, ставшую для магов ловушкой, но и коридор, в котором были демоны.

– Принять боевую ипостась! – заорал принц, ощущая, как видоизменяется. Тьма желала видеть своих детей лишь в истинном образе.

Все стихло. Он слышал лишь свое шумное, хриплое дыхание. Удерживать мысль в сознании, когда оно хочет лишь одного – крови, невероятно тяжело. Но он должен. Должен! Ради сестры, ради… Дженни. Сын Тьмы собрал все свои силы:

– Тьма!

– Да?

– Спаси их! Прошу…

Демон взвыл от нестерпимой боли… Его силу вытягивали по капле. Выворачивая суставы, разрывая артерии. Тьма брала плату…

* * *

Занятия в Академии отменили. Всем учащимся, включая аспирантов, был отдан приказ не выходить из своих комнат. Исключение – аспиранты-боевики. Те вместе со взрослыми отрядами патрулировали все точки перехода в замке. У каждого – амулет связи с Верховным. Лично.

Лекарскому крылу было объявлено военное положение. Маги уже активировали заклинаниями банк крови, на всякий случай. Все ждали. Ждали, когда сработает портал.

Две женщины в золотых плащах, масках и перчатках, полностью скрывающих их внешность и, слава бездне, эмоции, стояли, обнявшись, посреди залы. Они молились. Бездне. Стихиям. И от их беззвучной мольбы у каждого, кто проходил мимо, ком застревал в горле.

* * *

– Марта, в чем дело?! Боюсь, уважаемая, сейчас не время. Я занят…

– Я бы не стала зря беспокоить вас, магистр дар Албертон, право слово! Но… но вы должны. Должны это видеть!

Верховный маг вздохнул и направился вслед за Хозяйкой в преподавательскую столовую. Они подошли к большой птичьей клетке занавешенной алой тканью. Маг ощутил покалывание на кончиках пальцев… Что это?

Марта, кинув на профессора виноватый взгляд, потянула за край покрывала…

Тьма клубилась, окутав птичий домик целиком. Питомцев Марты было не видно. И не слышно. Маг нахмурился. Потом выставил ладони вперед. Прикрыл глаза. Четыре маленьких сердечка бились. Часто, но ровно. Все четверо были живы.

– Спасибо, Марта. Очень помогли. Накройте. Накройте и… Идите к мужу. Никуда не выходить! Это приказ.

Стараясь попадать в ритм бьющихся птичьих сердец, Верховный маг шел к западному порталу. Интуиция подсказывала, что именно там появятся…

И он обратился к сыну:

– Магистр дар Албертон – западный портал! Держите его! Там демоны и наших четверо. Все. Больше никого. Живы. Отправляем к лекарям.

* * *

Джен уже в сотый раз провела пальцем по выпуклому узору кубка. Потрогала тень лихии. Стало слегка щекотно. Табличка не работала, с бабушкой она связаться не могла. С отцом тоже. Амулет переноса во дворец демонов не активировался. Порталы не выстраивались. Даже у нее. Академию полностью заблокировали в связи с каким-то чрезвычайным положением… С каким? Где отец? Мама? Лорри… Ха-ши-рри! Она скоро сойдет тут с ума!

На долю секунды стена ее комнаты стала прозрачной, и к ней впорхнули Шарль и Ива.

– Ха-шии-рррри-и-и-и-и-и! – радостно взвизгнула принцесса, и подруги обнялись.

– Как? Как вы это сделали?

– Не поверишь, – выдохнула Ива, – «Волшебная помощь студенту»! Простенькое такое заклинание, позволяющее пройти сквозь стену к соседям. Основано на том, что все защитные заклинания обычно ставят на дверь, а сквозь стены ходить просто никому в голову не приходит!

– И сработало! – поддержала ее Шарль. – Даже при том, что они тут все заблокировали, сработало!

Джен уже разливала кисель и доставала из пакета сырные булочки с паштетом. Как всегда, бабушка заботилась о том, чтобы внучка не голодала, даже если не успеет в столовую. Бывшая выпускница Академии, она знала, как это бывает.

– А выйти за пределы жилого крыла таким образом можно? – поинтересовалась Ярборро.

– Не думаю, – покачала головой Ива.

– Это надо пройти через все комнаты! Во-первых, нас просто сдадут, а во-вторых, мы посеем панику.

Джен кивнула, соглашаясь, но продолжала обдумывать варианты. Девочки грели руки, обхватив кубки с горячим напитком. Сначала им казалось, что вместе они обязательно что-нибудь придумают. Но время шло, и ничего не происходило. Оставалось самое страшное – ждать…