Текст книги "Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии"

Глава двадцать шестая

Руфаль молча смотрела на дочерей. Она пыталась сосредоточиться, но единственное, о чем могла сейчас думать, – что обе ее дочери здесь, рядом. И с ними все в порядке. Непривычное, теплое чувство спокойствия и умиротворения.

Правительница отвернулась от них, скрестив руки на груди. Пусть думают, что она сердится и не желает помогать. Пусть думают, что она бесчувственное порождение Тьмы, только бы не видели ее слез. Дети не должны видеть слабость родителей. Они должны считать их всесильными, должны быть уверены, что родители спасут.

Лиандр возник прямо перед ней. Сильные, родные руки прижали к себе. Демон не сводил взгляда с Аль, но на приветствия не было времени. Руфаль сделала глубокий вдох и повернулась к девочкам, вытирающим ковер ее покоев дорогой золотой тканью. Две пары глаз с мольбой смотрели сквозь прорези масок.

– Лиандр, мне нужны все. Боевая ипостась. Твой личный отряд – в здание Академии, остальные – на возможную эвакуацию.

– Все так серьезно?

– Более чем, к сожалению. Лорри выдернул магов из ловушки. Но… слишком много Тьмы. И она пришла взять плату.

– И ты будешь спасать Ронн?

Владычица не ответила мужу, обратилась к дочерям:

– Кара. Аль. Вы остаетесь во дворце. Я сделаю все, что в моих силах. Обещаю.

– Нас уже ждут, все готово. Я связался с Албертоном.

Руфаль ушла через портал, Лиандр отдал последние распоряжения и уже шагнул туда же, но вдруг вернулся. Хвост обвил талию Аль и с силой прижал к себе.

– Папа!

– Малыш… – Он гладил ее по волосам, легонько щелкая по рожкам. Как в детстве… – Подними лицо. Сними маску.

– Не надо, пап! Я там… плачу…

Смех самого счастливого демона во вселенной утонул в портале, ведущем в неизвестность. Возможно, на смерть…

А Руфаль уже шла по замку Академии Ронна. Страх. Гордость. Счастье. Все это каким-то непостижимым образом одновременно угнездилось в ее сердце.

Страх предстоящей операции. Они все могут погибнуть. Жаль, Лорри нельзя перенести во дворец – он не выдержит транспортировки в таком состоянии.

Гордость за сына. На реабилитацию уйдет много времени, но он сделал невозможное! Какая сила… Достойная принца демонов!

Счастье. Ее дочь жива.

* * *

Гром раздался над Ронном. Молнии жгли город. Тонны черного, маслянистого дождя затапливали сады и улицы. Всех, кого успели, эвакуировали. Оставшиеся сидели по своим домам, щиты над которыми удерживали демоны. Огромные чудовища. Только боевая ипостась могла держать защиту такой силы. Не все жители города останутся в здравом уме. У лекарей будет много работы.

Владычица демонов Руфаль подняла руки.

– Тьма!

Замок Академии застонал, выкручивая лестницу-позвоночник, по которой вихревым потоком текла чужая, непонятная сила. Мраморные часы били, не обращая внимания на время, золотой баргузин ожил, спрыгнул с прохладного мрамора и понесся к Верховному. Призраки поднялись из подземелий. Звездочеты просчитывали вероятности. Чародеи рисовали грозное лицо прекрасной демоницы. Для потомков. Если Стихии не оставят…

За спиной Руфаль стояло войско демонов во главе с Лиандром. Теперь было понятно, почему именно он является супругом самой Владычицы. Боевая ипостась демона не оставляла сомнений в том, кто именно лидер смертоносного войска.

Албертон видел многое на своем веку, уж поверьте. Верховного мага сложно напугать огромным чудищем, пусть даже и порождением самой Тьмы. Профессора до глубины души поразило иное. Та мощь, которую демоны обрушили на Ронн ради спасения и мира, не шла ни в какое сравнение с тем, что они же противопоставляли им во время войны. Он принял правильное решение. И если этот день не последний, с демонами будет мир. По крайней мере, пока он жив…

Золотой баргузин устроился на плече ректора Академии – знак чрезвычайного положения. Все магические защиты замка работали на полную мощь. Совет Тринадцати встал в полукруг между Руфаль и демонами.

– Тьма! Отдай!

Несколько долгих-долгих минут абсолютной тишины. Мертвой. Темной. Тьма накрыла замок. Тьма накрыла Ронн. Тьма… думала.

– Есть! Обсерватория Кафедры Звездочетства и предсказаний! Четверо! Трое – живы. Отправляем лекарям.

Руфаль покачнулась. Последнее, что успела сделать Владычица, – отдать приказ сменить ипостась.

Лиандр подхватил демоницу на руки.

Буря сутки бушевала над Ронном. Все стихло внезапно. Будто и не было.

Но лишь после того, как мальчик-фавн в кровь сбил пальцы, играя на свирели. Лишь после того, как белоснежные лепестки цветущего дерева Мердеса укрыли тело Руфаль невесомой периной, а Гиззи свернулась калачиком у изголовья спящей демоницы.

* * *

– Ты, вообще, чем думал, когда мне такое говорил? – зарычал над ним Ярборро, как только Лорри чуть пришел в себя и с трудом разлепил глаза.

Казалось, боевик только и ждал, пока принц демонов очнется, дабы обрушить на несчастного свой гнев. Выглядел он при этом, надо признать, не очень. Будто у самой Тьмы от мерзкого мага случилось несварение. Тьме, видимо, сейчас уже намного легче, а что делать ему? И за что она так с ним? Со своим преданным отпрыском?

– Погрузить вас во Тьму требовалось быстро. Через мгновение все бы рухнуло. – Лорриан надеялся, что вот такой четкий рапорт о произошедших событиях смягчит боевика. Увы, он ошибся…

– Мальчишка!

– Но сработало же! – А вот теперь уже было обидно.

– Что? Что именно сработало?

Принц промолчал. Раскрывать перед вчерашним врагом стратегически важную информацию он не собирался. Демоны управляли Тьмой, где бы она ни была. Их магия основана на призыве к бездне внутри себя, а не на обращении к внешним стихиям, как у магов. Интересно, сам Ярборро знает, что за магией он овладевает? И как он справится с этим в одиночку? Надо поговорить с отцом.

– Где мы? – спросил демон.

Боевик понял, что ответа не дождется. Одобрительно хмыкнул и сообщил:

– В Академии. У лекарей.

– Все живы?

– Демоны – все. Боевики – тоже. А вот Карлос Второй…

– Это еще кто? Парень, что был с вами?

– «Парень, что был с нами», – правитель королевства Синэ́й. Не очень ответственный король, если честно. Но… умер достойно. Как настоящий монарх. Последние его слова были просьбой не допустить в Синэ́е гражданской войны. Я слышал запись. Лекарь, констатирующий смерть, успел записать.

– Мне жаль.

– Мне тоже. Но остальные живы. Том. Рийс. Я. Спасибо. Я в неоплатном долгу у принца демонов, ха-ши-рри…

– Договоримся… – Лицо молодого демона тронула мечтательная улыбка. Которая очень-очень не понравилась главе гильдии боевиков.

– Ладно. Я пойду, – поднялся Ярборро. Его чуть повело. Он схватился на спинку кровати.

– Вы уверены, что…

– Дел много. Рийс отправился обратно в Синэ́й. Со старшим Албертоном. Столько зелий зараз он еще не употреблял, чтобы на ногах удержаться. И Дин ругалась… А Томас… Ушел самый первый. Сказал, что за него волнуются. Представляешь, за него есть кому волноваться… Это хорошо!

Ярборро говорил как бредил. Лорри подумывал о том, чтобы позвать на помощь, как вдруг от двери послышалось:

– Вот что за глупый мальчишка!

Принц сначала решил, что это обратились к нему, но потом увидел, как маленькая старушка со всех ног бежит к Ярборро.

– Ты чего поднялся?! – возмутилась профессор Дин.

– Надо сказать Каре, что я жив.

* * *

Магистру Ярборро было бы приятно думать, что к любимой он летел… Или хотя бы бежал. Но на самом деле шел он медленно и осторожно, стараясь не кряхтеть, хватаясь за поясницу, будто немощный старик.

Маг остановился. Запрокинув лицо в синее-синее небо, он улыбался и счастливо щурился, жадно вдыхая осенний воздух, ставший буквально за день холодным и горьковатым.

«Жив…» – вдруг с облегчением понял Ярборро. И даже удивился. Еще месяц назад он истово хотел умереть, чтобы прекратить бессмысленность своего существования, и только мысли о дочери заставляли жить дальше. Заботиться. Растить. А теперь он просто хочет жить. Любить. Дышать. Ну надо же…

– Папа! – раздался крик Дженни.

Золотоволосое счастье налетело, обняло. И он закружил дочь, как в детстве, не замечая ничего, кроме горящих глаз, не чувствуя боли в пояснице. До поры до времени. Ох…

– Я так волновалась, пап! Вот что ты за человек! Там было что-то серьезное, да? Я почувствовала… А нас заперли!

Джен тарахтела не переставая.

– Со мной все хорошо, – смог он наконец вставить несколько слов.

– И это правда? – с подозрением посмотрела на него дочь.

– Правда-правда.

– А с Лорри? – быстро и как-то между прочим обронила принцесса.

– А с магистром дар Рийсом?

– А с магистром дар Албертоном?

У ее подруг, которых он только что заметил, получилось хором.

Ярборро внимательно осмотрел всех трех. Таким взглядом он изучал своих боевиков на теоретических зачетах, когда хотел понять, не пронес ли кто-то из безумцев шпаргалку в аудиторию.

Девчонки вспыхнули.

– Все хорошо. Рийс уже в Синэ́е, там проблемы. Албертон, думаю, там же. А принц Лорриан, принцесса Ярборро, в лекарском крыле.

Дженни рванула с места так, будто участвовала в соревнованиях Академии по бегу и боролась за победу на последнем вираже. Потом вдруг опомнилась, вернулась к отцу. И, делая вид, что магистру все померещилось, ласково пропела:

– Папочка, я так рада, что с тобой все в порядке! А теперь нам надо идти. В… библиотеку.

Ее сокурсницы очень-очень серьезно закивали. Так, чтобы магистр хорошенечко осознал – да-да. Именно в библиотеку они сейчас и отправятся.

Ярборро нахмурился, но все же кивнул, отпуская дочь.

Раненый глава гильдии боевиков продолжал путь с мыслью о том, что надо бы поговорить с Лоррианом. Вдумчиво. Чтобы этот… демон вбил в свою рогатую голову одну мысль. Крепко-накрепко. Гвоздями. Намертво. Что если что – он ему эти рога с хвостом и еще некоторой деталью мужского организма местами поменяет. Узлами перевяжет. И будет утверждать, что так старшему принцу демонов намного лучше.

Хотя… Лорри вполне разумный демон. И, конечно, он прекрасно понимает, что Дженни ему не пара. Принц слишком похож на отца, чтобы влезать в проблематичные отношения. И наживать себе врага в лице Алана Ярборро.

Но поговорить стоит.

Ярборро поднялся на второй этаж дома, где разместили демонов.

Надо бы забрать Кару… домой… Вот только дома нет. Странно, в молодости все эти вопросы решались как бы сами собой, а сейчас он даже не знает, с чего начать.

Перед глазами тут же возник небольшой домик возле самой стены Академии. Жена над колыбелькой… Почему же он до сих пор не может назвать любимую Эммой?

– Кара… – тихонько позвал он, раскрывая дверь.

Длинный сладостный женский стон. Золотистая ткань парадного одеяния, брошенная на пол, возле… маски и перчаток…

Маска? Перчатки? Черная мантия магистра…

В голове зашумело, перед глазами возникла алая пелена…

– Любимый, – нежный, звонкий, словно бы и незнакомый голос Кары.

– Жизнь моя… – голос Тома.

Еще пару дней назад он бы ворвался в спальню и убил обоих.

Еще пару дней назад Тьма выплеснулась бы наружу, уничтожая всех и вся…

Сейчас же…

Только пустота, в которой сама Тьма скулила брошенным щенком.

Шаг назад…

Трудно дышать.

Она выбрала не его. Пусть же… будет счастлива.

Вспомнилось, как Эмма с Томом хохотали, когда оставались вдвоем. Ей всегда с ним было легче, он точно знал, что ее обрадует. Алан был готов спорить, что название любимых цветов Эммы Том знал точно. И ему не нужна подсказка зеленого крыса…

И еще… Перед Томом она сняла маску…

Упустил. Не вернул. Но она жива. И это самое главное…

* * *

– Девочки, с вами все в порядке?

«Ну почему так? – вздохнула про себя Джен. – Лорри в госпитале не нашла, а вот профессора Дин – пожалуйста!»

– А… – на принцессу внезапно напала робость.

– М-м-м… – не получилось сформулировать у Шарль.

– С нами все хорошо! – сообщила Ива. – Простите, мы хотели узнать…

– Маги – пациенты очень-очень тяжелые, – доверительно сказала им профессор Дин. – На ногах толком не стоят. По-хорошему им бы еще с недельку полежать. Но… У всех какие-то дела! Мирового масштаба, разумеется. Да и демоны в этом плане не лучше!

– Принц Лорриан? – смогла проговорить Дженни.

– Отрадно видеть, как вы, принцесса Ярборро, переживаете за представителя наших новых друзей, – ехидно улыбнулась старушка. – С молодым человеком все в порядке. Но он тоже сбежал. Сразу после магистра Ярборро. А вот магистр Рийс…

Браслеты Шарль зазвенели все разом. Видимо, на профессора Дин это произвело впечатление. Выдержав убийственную паузу, профессор зельеварения все-таки сжалилась:

– Магистр Рийс проявил поистине недопустимое безрассудство. Он уже отправился в Синэ́й!

– Спасибо! – ответила за всех Ива.

– Не болейте, девочки.

Беспокойство терзало сердце каждой. Девушки вышли из лекарского крыла.

– Ну вот как так можно! – возмутилась Джен. – Вот что им не сидится на месте?! Мы же переживаем!

– За демона? – раздалось у нее за спиной.

Джен резко обернулась – и увидела Ника Сирракву.

Юноша был бледнее, чем обычно.

– Ник! Ник… Что с тобой?

– Отнес заявление в канцелярию, – сухо ответил Ник. – Жаль, Албертона нет на месте. Но это ничего не изменит. В учебном заведении, где привечают демонов, я учиться не буду.

– Ник, – начала Джен. – Все изменилось. Говорят, демоны спасли магистров. Знаешь, отец…

– Еще говорят, что среди лесных разбойников есть благородный принц. Он грабит богатых, а деньги раздает бедным.

– Глупость какая! – скривилась принцесса Ярборро.

– Приблизительно такая же, как спасающие магистров демоны.

– Но…

– Джен. Я ухожу. И… мне надо вернуть книги.

– Поняла, – тихо сказал Джен, понимая, что они лишаются друга, но не находя слов, чтобы его остановить…

– Завтра с утра отдашь?

– Конечно.

* * *

– Алан!

Кара явилась в башню, налетела на него с поцелуями, объятьями и такой неистовой радостью, словно…

– Погоди, – холодно отстранил он ее от себя. – Я не понимаю…

– А не надо ничего понимать! Ты – жив! А я… я пришла к тебе. Насовсем. Навсегда. Сама…

Глаза любимой блестели. От нее шла волна такого счастья… как в молодости. И если бы брошенная на полу маска не стояла перед глазами, он принял бы эту подачку от судьбы. Поверил бы в то, что ему все привиделось… И…

– Сними маску, – вырвалось у него.

– Что? – сияние, исходившее от женщины, погасло.

– Сними маску, Эмма. Пожалуйста.

– Прости, – голос стал глухим, – я не могу этого сделать.

– Почему?

– Я снимаю ее только в специальной камере. Там стерильно. И потом… Неужели ты не понимаешь, Алан?

– Нет! Не понимаю! Я не понимаю – зачем? Зачем ты пришла сюда, Эмма? Почему со мной ты не можешь ее снять, а с ним…

Он протянул руку, чтобы сорвать эту проклятую маску, найти под ней… Что он там хотел найти, он и сам не знал, но терпеть больше не мог!

Боевик отлетел на другой конец коридора – Эмма атаковала магией.

– Если другому мужчине ты доверяешь больше, – с трудом выдохнул магистр, – зачем ты пришла еще и ко мне?

– Какому другому мужчине? Что с тобой сделали в Синэ́е? Ты что, под заклятием? Алан?! Ярборро… Ярборро, пожалуйста… Ради четырех стихий, бездны и Джен…

– Не смей произносить ее имя! Признайся лучше – когда-то выбрать принца показалось тебе логичнее?

– Замолчи! – Она обхватила перчатками голову, словно та разрывалась от боли.

– Ну конечно! Отца ребенку надо выбирать тщательно. По молодости… А теперь, когда ты и сама почти принцесса… Можно выбрать того, кого все эти годы…

Он говорил и говорил, выплескивая всю горечь, отчаяние и боль, пока наконец не осознал, что Эммы нет рядом. Он опять ее потерял.

– Зато жива… – прошептал Алан и позвал Тьму.

Тьма не предаст. Никогда…

Глава двадцать седьмая

Ночь. Ночь накрыла Ронн черной ладонью, выпустив луну следить за городом. Лунный зайчик снова сбежал от мамы. Он знал, что ему попадет, но уж очень было интересно узнать о золотоволосой принцессе. Вдруг та страшная тень, что сидит по ночам у ее кровати, украдет девочку или напугает? А еще женщина в богатых одеждах часто появляется в зеркале, висящем на стене. Много гостей приходит к златовласке по ночам! И он тоже спешит ее навестить. Она добрая. Она не прогонит его, не задернет штор перед самым носом, как некоторые! И обязательно улыбнется доброй, светлой улыбкой. Он вберет в себя немного ее света, и ему хватит сил вернуться к маме до того, как луна заметит, что его нет, и рассердится. Вот оно – окно принцессы!

Девочка сидела на полу. Вокруг горели свечи, рождая толпы теней, среди которых была и та – страшная, рогатая! Надо позвать маму!

* * *

Книга Ника лежала на коленях. Девушка гладила потрескавшуюся кожу обложки, вспоминая холодный, полный отчаяния и решимости взгляд Сирраквы. Завтра он сбежит из Академии. Куда? Что с ним будет? Конечно, насмешки сокурсников его измучили. Но в нем же есть, есть магия! Она ее чувствовала! Надо попробовать с ним поговорить. Завтра. А сейчас пора действовать, пока книга у нее.

Джен вздохнула, открыла нужную страницу и пропала… Она и не заметила, как наступила ночь.

– Дорогая, почему ты не спишь? Нельзя же всю ночь сидеть над книгами, милая! Ты не выспишься. Что читаешь?

– Ба! Привет… А как ты…

– Как-как… Путь свободен! Ты же можешь закрыться, если хочешь…

– Вот видишь, бабуль! Твоей примерной внучке это даже в голову не пришло! – Джен незаметно перевернула книгу так, чтобы название нельзя было прочитать.

– Вижу, вижу. Скорее моя внучка так увлеклась, что просто обо всем забыла. Джен, я волнуюсь. У тебя все хорошо? Уверена, что не нужна моя помощь?

– Не, ба, все прекрасно! Правда!

– Ну хорошо. Спокойной ночи, милая.

– Спокойной ночи, бабуль!

Наверное, надо было рассказать бабушке про папу, про то, как демоны спасли магов, а студентов заперли в башнях, но… Сейчас не до того. Потом расскажет. Не стоит на ночь глядя волновать королеву. А то с утра всему замку достанется!

Принцесса вспомнила свои покои, краснощекую хохотушку Еллу, сад с зарослями ярра, бабушку…

Зеркало – связь с домом. Она ни разу до этого бабушкиным подарком не пользовалась. Действительно, незачем было. А вот теперь… И Джен, испытывая легкий укол совести, все-таки вставила табличку в зеркало. На всякий случай.

Так. Сколько надо свечей? Семь? Раз, два, три, четыре… Ровно семь! Это просто счастье, что они у нее есть! Она открыла учебник: «Ритуал просьбы к магическому артефакту с использованием одной из стихий. Огонь». На сноску о том, что данный ритуал является пятым уровнем сложности и его ни в коем случае нельзя проводить аспирантам без присутствия магистра-наставника, Джен старалась не смотреть. Да, страшно. Да, она нарушает правила, и, если что, карцер – это как минимум. Но она уже все решила.

* * *

Королева опустилась в кресло. Замок спал, но сердце было не на месте. Что за книгу Джен прятала от нее? Судя по обложке и размеру – не из списка рекомендованной первому курсу литературы. Что же задумала младшая Ярборро?

С тяжелым вздохом супруга короля направилась к себе. Перед самой дверью в спальню она вспомнила, что хотела спросить у Джен про выходные. Внучка собиралась пригласить в замок подруг. Как же их… Ах да, Ивонна и Шарль. Если девушки приедут, уже сейчас надо отдать необходимые распоряжения. Приготовить комнаты. Лимонных пирожных…

Королева Ярборро вернулась к зеркалу-двойнику. Путь был закрыт. «Так и знала… Она что-то задумала!» Амулет связи мигнул, отразившись голубой звездочкой от блестящей поверхности зеркала:

– Алан! Сынок… Прости, что так поздно, но…

* * *

Луна заглянула в окно. Девушка с золотыми волосами колдовала. Надо дать ей магической силы. К сильным колдунам луна всегда была благосклонна. Вот и сейчас маг не спит и творит волшебство… Почему бы не помочь? У нее много силы. Очень много. А случайностей не бывает. Путь планет предопределен. Ресурсы тоже. Тень… Действительно, тень, как и говорит лунный зайчик. Но эта тень не причинит вреда. Скорее, наоборот, – она здесь, чтобы охранять золотоволосую принцессу. А что рогатая… Тени бывают разными, малыш. Не волнуйся! Пора домой.

Джен расслабилась. Огонь гудел ровно. Все было хорошо. Стихия вошла в свою силу, но вместе с тем была ей подконтрольна. Теперь потянуться потоком к кинжалам. Попросить. Ничего… Еще раз. Ничего. Еще!

Над кинжалами появилось ядовито-зеленое облачко. И в ту же секунду опоссума подкинуло к потолку:

– Ярборро! Не-е-е-е-ет!

Принцессу откинуло к противоположной стене. Черная дыра портала открылась, ревя по краям алым пламенем. Две огромные змеи вползли и направились к той, что их вызвала. Духи кинжалов рини были похожи на призраков – от них шел холод, и пальцы проходили сквозь светящиеся зеленоватым светом тела. Джен было страшно, но она не могла оторвать от них взгляд. Она знала, что нужно делать. Девушка закатала рукава мантии и подставила запястья. Боль. Жгучая боль обдала все тело. Последнее, что она почувствовала, был… поцелуй. Долгий. Нежный. Как же… хорошо. Она еще никогда не целовалась…

* * *

– Лорри! – Кара первая ворвалась в комнату Джен.

Лорриан осторожно взял принцессу на руки и положил на кровать. Всюду горели свечи. От их призрачного света лицо Джен казалось мертвенно-бледным.

– Отойди от нее!

– Алан, нет! Лорри! Лорри помоги мне! Чай… – Кара склонилась над зеленым тельцем. Опоссум не шевелился. Казалось, он не дышал. Она знала, что это не так, однако таких способностей, как у демона, у нее все же не было.

– Лорри, пожалуйста…

– Кара… Джен… – прошептал брат, беспомощно глядя ей в глаза. То, что она в них увидела, было более чем неожиданно, но сейчас не время. Ха-ши-рри! Только этого не хватало…

– С ней все будет хорошо, слышишь? Я знаю, что произошло. Я помогу. Но я очень тебя прошу, Лорри! Чай… Пожалуйста!

– Хорошо.

И руки демона затанцевали над питомцем профессора Дин.

– Алан, вызови лекарей. Скажешь, что она без спроса пошла в лаборатории зельеваров и поплатилась за свою излишнюю любознательность – ее укусила змея. Несчастный случай. Магическое истощение. Когда она поправится – придумаешь ей какое-нибудь наказание за нарушение дисциплины. Понял меня?

– Что происходит? Что с Джен? И почему ты мне приказываешь? – Вокруг мага клубилась Тьма, его глаза покраснели. Еще чуть-чуть, и здесь просто некого будет спасать…

– Тихо. Тихо. Дыши. Дыши, Алан, дыши! Ради меня, ради нашей девочки, дыши! Я приказываю тебе, потому что только что в этой комнате был пятый уровень сложности! Ты же чувствуешь! Сюда была призвана чужая магия… И ты прекрасно понимаешь, что это значит! Джен исключат. Даже твои заслуги перед Академией не помогут. Нам нельзя медлить. Я снизила фон как могла. Лорри доработает, но чем быстрее мы унесем ее отсюда, тем лучше! Алан… Пожалуйста!

– Лекарское крыло! – рявкнул боевик и, подхватив дочь на руки, шагнул в портал.

* * *

Джен открыла глаза. Рассвет пробивался сквозь белые занавески. Белые стены. Белое одеяло, поверх которого беспомощно лежат ее руки. Боль. Боль начинается на запястьях и волною катится по телу. И так снова и снова, пока в глазах не вспыхнет зеленое пламя. Зеленое пламя. А в нем – только не змея, только не змея, пожалуйста! Я больше не хочу! Нет… Это не змея. Это женщина. Женщина с белоснежными волосами, зеленоватой кожей и глазами удивительной красоты. Она смотрит на Джен и улыбается. Она улыбается, и боль… боль уходит. Уходит… Спать. Она очень сильно хочет спать. Теперь она может спать, потому что боль ушла. Как хорошо… Так хорошо-хорошо. Как тогда, когда он ее поцеловал. Как жаль, что она не помнит, кто это был…

* * *

Джен нигде не было. Ник ждал ее после пары по контролю над силами. Девчонки вышли, рассказали, что утром не нашли ее в башне.

С физической подготовки он просто сбежал. А что? Невелика потеря… Руфф дар Ар его вообще не замечает с высоты своего роста. Да и с остальных удерет, раз все решил. Надо только помириться с Дженни.

– Ник Сирраква! А позвольте поинтересоваться, молодой человек, почему вы не на занятиях?

– Здравствуйте, профессор дар Албертон! Вы не знаете, что с Джен Ярборро? Студентка исчезла из своей комнаты. И на контроле над силами ее не было. Мы переживаем, понимаете?

– Понимаю, молодой человек, понимаю… – Албертон задумчиво погладил белоснежную бороду. – Иногда может показаться, что ты никому не нужен. А на самом деле получается, что, кроме тебя, и помочь-то некому…

Ник покраснел и опустил голову. Он вчера нагрубил Джен, потребовал назад книгу. Книга! Демоны… нет!

– Так вы не знаете где она?

– Дженни Ярборро в лекарском крыле. Странно, но ее укусила змея.

– Змея?!

– Ты что-нибудь знаешь, Ник?

– Я? Н-нет… Ничего. А… с ней все в порядке?

– Думаю, все будет хорошо, не волнуйся. Так почему ты не на занятиях?

– Потому что мне там делать нечего! У меня все равно ничего не выходит. Я несколько раз писал вам прошение о том, чтобы меня отчислили… А теперь, когда тут появились демоны, я тем более учиться здесь не буду!

– Прежде чем ты проберешься против всяких правил в лекарское крыло, Ник… Давай договоримся вот о чем. Ты учишься следующий семестр. А потом… Если у тебя еще возникнет такая потребность – мы поговорим. Договорились?

– Спасибо, профессор дар Албертон! – и Ник побежал прочь.

– Лекарское крыло, куда тебе нельзя, находится в противоположной стороне, – пробормотал себе под нос Верховный, обгоняя бегущего со всех ног студента. Шел маг при этом очень медленно. Прихрамывая.

* * *

– Магистр Корвин дар Албертон, я хотела спросить, а…

– Ива, у тебя неплохой контакт с выбранным оружием, но надо заниматься. Хотел предложить тебе индивидуальные занятия… Видишь ли, обоюдоострая секира выбирает кого-то из студентов очень редко. И никогда – девушек. Мне как преподавателю было бы интересно поработать с тобой.

– Конечно, но я хотела…

– Думаю надо заняться не только техникой, но и…

– Магистр Корвин дар Албертон, пожалуйста!

Ива даже ногой притопнула. Во-первых, Дженни не явилась на занятия, и они с Шарль беспокоились. Во-вторых… Куратор был, ну… Что твое алояблоко, честное слово! Да и сама она, кажется, закату над Лирр-и-Лей не уступала. Почему-то дыхание было прерывистым, пульс слишком частым. Магистр тоже хрипел, аки Грах из старой сказки. И наконец – за их, в общем-то, вполне адекватным с точки зрения обучающего процесса разговором почему-то наблюдал весь курс. А если она обернется и встретится с Риной взглядом, может и не выжить.

– Пожалуйста… Скажите, где Джен Ярборро? Что с ней?

– Не волнуйтесь. С Джен все в порядке. Могу вас к ней проводить, но сообщать об этом всему курсу пока не надо. Встречаемся внизу минут через двадцать, хорошо? – понизил голос куратор и… подмигнул Иве.

Девушки понеслись в столовую, чтобы быстро перекусить и выпросить у Марты что-нибудь для Джен. Ива пыталась уговорить себя, что магистр подмигнул им обеим, но… Улыбка Шарль и искаженное от злости лицо Рины не оставляли ни малейшего шанса. Корри подмигнул ЕЙ. И теперь придется с этим жить…

* * *

– Дженни, Дженни… Что с тобой, цвет мой апельсиновый? Огонечек ты мой ненаглядный… Ну? Ну попей водички… – Марта, склонившись над ящерицей, осторожно гладила маленькое тельце. Увидев входящих в столовую девушек, женщина, отчаянно жестикулируя, позвала их к себе.

– Шарль! Ива! Идите сюда! Что с Джен? – спросила Марта, тайком кидая беспокойные взгляды на стеклянный куб с тремя ящерками. Две из них бегали туда-сюда, меняя свой цвет, а одна, та, что с оранжевыми пятнышками, сидела в углу и не шевелилась.

– Мы не знаем, – вздохнула Шарль. Печально зазвенели браслеты.

– Но магистр Корри дар Албертон обещал нам, что отведет к ней. Спасибо, Хозяйка Марта! – Ива взяла из рук женщины уже приготовленный кулек.

– Потом обязательно расскажете мне. А то что-то я волнуюсь за нашу принцессу. Ну, идите, поешьте быстренько! Хоть пару пирожков. А то вон – худенькие, бледненькие…

Девушки уселись за стол, полные решимости проглотить что-нибудь питательное как можно быстрее. Но вместо этого их накормили сплетнями. Да так, что съесть они уже ничего не смогли…

– Представляете, как вляпалась наша Ярборро? – Кларисса только что не подавилась собственной новостью.

– Что?! Рассказывай быстрее! – Берта передала подруге пирожное.

– Принцесса, окрыленная высшим баллом за самостоятельную работу по технике безопасности, решила стать великим зельеваром! Нарушила правила, пробралась в лабораторные террариумы аспирантов, и ее там укусила майя́ри! Думаю, о ее магическом потенциале можно забыть!

– А ты откуда знаешь? – Девушки из «свиты» с сомнением покосились на негласного лидера.

– Да так… Стило принес на лапе чернил с пера пару капель!

– Жалко бедняжку, – притворно скривилась Берта. – Ну ничего, с такими обеспеченными родственниками наша Джен и без магии не пропадет! Откроет забегаловку на территории Академии, как дар Зеленый!

– Ага… Закусочная «Летающие кинжалы»!

Кто именно бросил эту шутку, понять уже было невозможно. Гам поднялся такой, что подруги не выдержали и просто ушли.

– Шарль, что происходит? Джен не ходила в лаборатории! Она к себе пошла! Не кусала ее никакая змея! – Огромные синие глаза Ивы смотрели на подругу со страхом.

Шарль шла молча. Лорени негромко, но рассерженно звенел колокольчиками.

– Она все время эту книгу читала, что дал ей Ник, помнишь?

Девушки так увлеклись, что едва не налетели на куратора, выросшего перед ними словно из-под земли.

– Плохие новости – увы, к Джен нельзя. Лекари никого не пускают. Пока. Но мне они отчитались. Это несчастный случай, ее укусила змея.

– Но Джен не…

– Верю, верю. – Корвин примирительно поднял обе ладони вверх. – Я и не утверждаю, что Ярборро нарушила дисциплину. Возможно, змея сама удрала из террариума. Такие случаи нередки. Жизни Джен ничто не угрожает, просто она еще слаба. Мне жаль, правда.

– Пошли! – Шарль уже тянула Иву за рукав мантии.

– Магистр же сказал, к ней нельзя, – печально покачала головой Ива, не отрывая взгляда от удаляющегося преподавателя.

– Отвлекись на секунду от своего ненаглядного и пошевели мозгами, Ива! Нам нужен Ник!

– Я уже здесь!

– Ник! – Девушки так обрадовались взлохмаченному Сирракве, что бросились другу на шею.

– Девчонки – без истерики! Все в порядке. Я только что от Джен!

– Что?!

– А мы?!

– Дайте мне договорить! Она вас ждет. Вот, держите. Это пропуски в лекарское крыло. Джен там.

– Что с ней? – Ива вцепилась в гладкие белые таблички.

– Ох… Наверное, она вам сама расскажет, хорошо? Идите скорее. Сейчас смена Вирры, она вас пустит. Вирра – лекарь. Она была близкой подругой Лей…

С минуту все молчали.

– Ну вот, – справился с внезапно нахлынувшими чувствами Ник, – она меня провела и вас обещала прикрыть. Мы у нее теперь в долгу.

– А… а ты? Не пойдешь с нами? – Шарль обернулась, хотя они с Ивой уже приготовились бежать.

– Я бы с удовольствием, но… У меня же неудовлетворительные баллы по всем профилирующим на этой неделе. – И Ник обреченно пожал плечами под мантией, что сидела на нем огромным бесформенным мешком. – Пойду пересдавать…