Текст книги "Рок Зоны. Город Безликих"

5

Зверь взвился вверх, ударил крыльями, вновь камнем бросился к Скале. В бронированной груди все клокотало от переизбытка чувств.

– Барсик! Это ты! Куда ты запропастился, негодник? – обрадовалась Настя, вскинув руки вверх поприветствовать старого друга. С тех пор, как они всей командой одолели сормов, а Ожогин отравился, Барсик куда-то запропастился[4]4
  Об этом читайте в романе «Рок Зоны. Адское турне» (АСТ, 2019).


[Закрыть]. И, кажется, девушка догадалась, в чем дело – он понял, что для жизни капитана понадобится его сердце, и испугался. Глупыш, неужели он подумал, что хозяйка сможет убить его?

Зверь жалобно крикнул, начал кружить вокруг девушки.

– Ну чего же ты? Иди скорее ко мне! Я не буду тебя трогать.

Мутант на мгновение завис в воздухе, глядя на Настю, потом сложил крылья и сел на краешке скалы, подставляя голову девушке.

Настя погладила питомца, а после и вовсе обняла. Тот осторожно укрыл ее крылом, прижал к груди.

– Я так по тебе скучала, негодник ты! – всхлипнула девушка.

Зверь заурчал, сощурил глаза.

– Что же нам с тобой теперь делать?

Барсик замер, словно бы размышляя. Потом кивнул головой – мол, давай прокачу?

– У тебя все одно на уме – поиграться и пошалить! Ах ты, мякиш мой хлебный! Дай обниму!

Зверь вновь прижался к Насте.

– Я тебя…

Договорить девушка не успела – на площади, где собрался народ, раздались взрывы, а потом истошные крики.

6

– Что? – удивление смешалось с яростью.

Я подскочил на месте, но Астур остановил меня. Его испещренные шрамами и ожогами ладони учтиво указали на кресло.

– По нашим сведениям, сегодня на площади должно что-то произойти – по приказу Верховного, – но что именно, мы не знаем. Нам необходимо быть там, чтобы предотвратить возможные жертвы теракта и дать отпор, если это понадобится.

– Чего же мы тогда ждем? Надо идти скорее туда!

– Спасибо, – прошептал Астур, поднимаясь с кресла.

– За что? – не понял я.

– За понимание. И за помощь.

– Ладно, потом обсудим размер благодарности. Как нам пробраться на это представление?

– Идемте за мной, – кивнул охранник, и мы вышли к винтовой лестнице. Правда, теперь она приобрела несколько иной вид, превратившись в подобие покатой крыши. Пришлось карабкаться.

Мы оказались в небольшом коридоре, который вывел нас на узенькую улочку.

– Вот сюда, – кивнул безликий, вырываясь вперед. Мы последовали за ним. Улучив минуту, я стал озираться и разглядывать Город, дивясь его необычной архитектуре.

Неиспользованное пространство в Городе имело свою форму. Проходя мимо причудливо изогнутых домов, я вдруг осознал, что безликие – или те, кто на самом деле построил Город – были гениальными архитекторами. Пустоты имели какой-то ведомый только им смысл. Я его никак не мог разгадать, но чувствовал на уровне интуиции, что все элементы городской архитектуры складываются в подобие знаков или сигналов, понятных местным жителям. Читая эти знаки, безликие тут же корректировали маршрут. Кто знает, может, вон тот промежуток между двумя стенами, по форме напоминающий молнию, означает, что впереди опасность? А вот это пространство, мягким изгибом уходящее под крышу дома, наоборот, говорит, что путь свободен? Что-то вроде светофора.

Тонкий расчет конструкций был настолько идеальным, что когда мы всей толпой проходили мимо узкого, как нам казалось, прохода, то даже не задели стены локтями. Тесная пустота словно размыкалась перед нами и вновь смыкалась. Заостренные улочки резко обрывались, переходя в лабиринтообразные проходы, но даже там мы знали, куда идти – словно сами постройки вели нас к цели.

Мы видели, как некоторые дома перестраивались на ходу – и это было самое удивительное. Только что перед нами стояла небольшая постройка непонятного назначения, без окон и дверей, как вдруг фундамент ее сдвинулся с места, пополз в сторону, одна из стен плавно съехала вниз, крыша схлопнулась, образуя покатый скат. Следующий дом тоже надсадно захрипел и превратился в пирамиду. Узкое пространство между этими домами расширилось, образуя проход.

Остальные участники группы тоже дивились увиденному, широко раскрыв рты. По пути нам не встретился ни один безликий, и мне показалось, что это раскольниками было сделано намеренно – чтобы не появилось много лишних вопросов. Скрытность была в приоритете у Астура.

Но планам, видимо, не суждено было сбыться. Уже подходя к воротам, мы были застигнуты врасплох – двое безликих, не из команды раскольников, выскочили нам наперерез. Когда астуровцы схватились за ножи, я понял, что драки не миновать. И продолжаться она будет уж точно не до первой, а до последней крови.

7

Верховный посмотрел на толпу и снисходительно улыбнулся. Отлично. Все на месте. Пора покончить с раскольниками. Они уже стали докучать. А потом приниматься за Ожогина. С ним отдельная история. Необычный яд течет в его крови, способный подсоединять разум Ожогина к Зоне. Это самое ценное, что сейчас есть у Верховного. С помощью этого проводника можно вступить в диалог с Зоной и попросить некоторые привилегии.

Верховный потер руки. Он был на пике могущества, и это ощущение очень радовало. Верховный смотрел, как его солдаты окружают раскольников, стоящих на задних рядах площади, и не мог сдержать улыбки. Вот бойцы его армии замкнули сети, вот достают рубила и начинают планомерно выкашивать еретиков. Отлично. Просто замечательно. И плевать на крики раскольников – когда вступали в их ряды, думали совсем о другом, так пусть теперь поплатятся за проступки.

Двоих отступников оттеснили к стене. Те начали сопротивляться, но энергичные удары по ребрам быстро утихомирили бунтующих. Рубило взметнулось вверх, а потом с чавкающим звуком вонзилось в плоть одного из раскольников. Тот закричал.

«Да пусть кричит! Чтобы все слышали, каково это – идти против власти Верховного. Прекрасный день, чтобы напоить его кровью».

Еще троих, попытавшихся сбежать, настигла та же участь, что и их собратьев, – беглецов изрубили на куски. Одного, попытавшегося оказать сопротивление, повалили на землю и принялись бить ногами – глухие удары долетели даже до окна Верховного.

Несколько безликих попытались прорвать цепочку окружения и ринулись на бойцов, но те сумели сдержать шеренгу и оттеснить восставших к общей массе раскольников. Солдаты принялись разделять толпу на мелкие группы – так будет удобнее расправиться с раскольниками.

Раздался грохот – кто-то из бунтарей взорвал самодельную бомбу, сделанную из кувшина, наполненного горючим маслом. Вспыхнуло пламя, едкий дым разлился по площади. Одного из бойцов Верховного, стоящего ближе всех к эпицентру взрыва, окатило огненным фонтаном, и он бегал и истошно кричал, пытаясь сбить с себя пламя. Одним бойцом меньше, одним больше – это сейчас не важно. После сегодняшней зачистки Верховный объявит всеобщую мобилизацию в войсковые части – пополнить ряды тех, кто пал.

Верховный не смог сдержать вздоха восхищения. Так и надо – если что-то портится в механизме, даже если это будет одна гайка, то ее непременно нужно выкинуть и поставить новую. Иначе – не избежать беды. Такая вот одна гайка может привести к поломке всего механизма. И он, Верховный, для этого и избран, чтобы менять винтики и гайки, пока они не уничтожили все. Их смерти не жалко – другие нарожают еще, и новое поколение будет воспитано в патриотичном духе – Верховный позаботится об этом лично.

А пока пусть течет кровь. Море крови. Механизм нуждается в очистке.

Довольная улыбка Верховного поблекла в одно мгновение – когда он обернулся в сторону Скалы.

– Что? – только и смог произнести он.

Было чего пугаться – прямо на него летела девушка на огромном свирепом курунге.

8

Настя увидела происходящую на площади расправу и поняла, что Верховный ее обманул – использовал для своих, непонятных пока ей, целей.

– А вот сейчас и узнаем все из первых уст! – воскликнула Настя, забираясь на Барсика. – Давай, малыш, мчи к той башне. Чует мое сердце – никто не собирался нам помогать с Ожогиным. Ну и ладно. Не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому!

И вновь глянула вниз, и кровь застыла в жилах. Сколько она видела смертей, но даже такая закалка не смогла уберечь девушку от шока из-за того, что творилась там, на площади. Солдаты убивали безоружных – женщин, детей, мужчин, не щадя никого. Страшная мясорубка. Кровь затопила площадь, смешалась с грязью и песком, превращая всю территорию в поле брани.

– Давай, малыш! Отдавший на это приказ сам достоин смерти!

Зверь взмахнул крыльями и взвился в небо.

9

– Ничего, у меня есть для тебя сюрприз! – ухмыльнулся Верховный, глядя на приближающегося зверя, на котором восседала девушка. – Охрана! Срочно сюда манкурта!

Вбежавший в помещение солдат кивнул и скрылся в коридоре. Через мгновение в опочивальню Верховного вошел крепкий мужчина, одетый в кожаную жилетку и байкерские штаны. Взгляд у человека был рассеянный и больше походил на «взгляд» чучела животного.

– Индеец! – произнес Верховный, но вошедший никак не отреагировал на обращение. Верховный довольно кивнул – процедура по превращению провинившегося прошла успешно. Личность Индейца окончательно стерлась из головы человека, теперь он превратился в манкурта – безвольного раба, готового выполнить любое поручение. – Видишь вон ту стерву, летящую сюда? Уничтожь ее! И пса ее крылатого тоже убей. А сердца их обоих принеси мне. А я пока уйду отсюда, чтобы обезопасить себя.

Индеец кивнул, поняв задачу.

Не задерживаясь ни минутой больше, Верховный выскочил из комнаты и в сопровождении охраны поспешил ретироваться.

Индеец остался один в ожидании, когда противник приземлится на карниз балкона. В тот момент он думал только об одном – как будет голыми руками разрывать плоть девушки и доставать оттуда еще трепыхающееся сердце.

10

Девушка спрыгнула с Барсика прямо на подоконник и ворвалась в комнату. Но к удивлению Насти, там ее ждал вовсе не Верховный, а Индеец – негодяй, который похитил их с Юркой.

«Тем лучше, – подумала девушка. – Значит, «отблагодарю» гостя».

И без лишних слов рванула к врагу.

Индеец, хоть и выглядел заторможенным, по факту таким не оказался. Ловко отпрыгнув в сторону, он принял боевую стойку и приготовился к сражению.

«Мы тоже не лыком шиты, – беглым взглядом осматривая комнату на наличие выгодных позиций, подумала Настя. – Годы жизни с Ожогиным не проходят бесследно. Его на лопатки клала, а тебя и подавно!»

Некоторое время противники кружили друг перед другом, ожидая, кто же начнет смертельную схватку. Воздух, казалось, от присутствовавшей ярости наэлектризовался и источал разряды, прошибая обоих.

Первым не выдержал Индеец. В один прыжок он подскочил к девушке и попытался схватить ее за одежду. Не получилось. Настя ловко ушла в сторону.

– Ну что, чудило, только и можешь, что на беззащитных девушек нападать? – бросила Настя, выходя на позицию – стоять возле стены опасно.

Индеец не ответил. Вторая попытка схватить девушку также не увенчалась успехом.

Настя отбила атаку и сама ударила, да так, что у бандита клацнула челюсть. Отличный апперкот, от которого уже не встают. Только вот противник словно и не почувствовал его, продолжая стоять как ни в чем не бывало.

Серия коротких тычков в печень прошла впустую – Индеец даже не отбивался от них, словно это были не ощутимые удары, а поглаживания.

– Ах, ты так?! – не вытерпела девушка и с разворота попыталась ногой повалить громилу.

Не вышло. Индеец отклонился на полкорпуса назад и сделал подножку Насте. Та распласталась на полу, но быстро поднялась. В глазах девушки заплясали огоньки ярости.

Индеец сделал два шага вперед, словно намереваясь по всем правилам пригласить барышню на танец, а потом одним точным ударом вновь повалил ее на землю.

Перед глазами Насти поплыло. Голова заболела, на виске начала вздуваться огромная шишка. Но времени на жалобы не было – Индеец шел в очередную атаку, и девушка сконцентрировалась и поднялась на ноги.

– Обломись! – сквозь зубы процедила Настя и отпрыгнула назад, к массивному столу Верховного. Задетая локтем гранитная чернильница плюхнулась к ногам девушки.

Недолго думая, Настя схватила ее и бросилась на Индейца. Отскочить тот не успел. Чернильница врезалась в висок противника. Индеец шумно выдохнул, закатил глаза и без сознания с грохотом упал на пол.

– Это тебе за то, что спутал все наши планы! – произнесла девушка, откидывая ненужный уже предмет обороны.

Барсик поддержал хозяйку радостным вскриком.

– А ты чего смотрел, как меня тут лупят? Мог бы и помочь!

Мутант виновато опустил голову. Захлопал крыльями.

– Ладно, малыш! – махнула девушка рукой. – Пошли скорее – надо отыскать Верховного и спросить за все. А также найти ребят. Чует мое сердце – с ними случилась беда.

11

Я понял, что преградившие нам путь безликие – это солдаты Верховного. Раскольники зашипели от злости, едва завидев заклятых врагов. Без лишних слов Астур выхватил из-за пояса нож и первым бросился в атаку. Следом за ним в бой рванули и его помощники. Завязалась драка, в которой мы пока не участвовали, продолжая стоять в стороне. Но долго быть без дела не получилось – на нас выскочил почти под два метра плотный боец с мечом наперевес и едва не порубил на мелкие куски.

– Берегись! – успел крикнуть Лева, отразив удар безликого.

Второй здоровяк направился прямиком на меня, по всей видимости желая отделать меня под орех – на кулаке безликого тускло блестел кастет. Ну, давай, потанцуем!

Удар просвистел почти над самым ухом, но я успел увернуться. Ожогинская школа – пусть и совсем мало, в небольших паузах, когда было время, но давала о себе знать. Уж пару приемчиков я смогу показать.

Бросок, удар, рывок – и здоровяк потирает печень. Еще бросок и удар – и я перемещаюсь в более удобную позицию. Но третий удар провести не удалось. Едва я занес кулак, как кто-то толкнул меня в бок, и я на мгновение потерял равновесие. Этого хватило моему противнику, чтобы провести зубодробящий хук прямиком в челюсть. Я охнул и упал, даже не успев понять, что произошло. Рот наполнился кровью. Сплюнул, попытался встать, но не смог – качало так, словно я стоял сейчас на корме корабля в сильный шторм.

На выручку вовремя пришел Макс. Толчок в коленку не прошел для безликого бесследно. Как известно, у барабанщиков крепкие, а главное, быстрые ноги, натренированные лупить по педалям в бас-бочку. Коленка здоровяка хрустнула, и безликий вскрикнул. Второй удар пришелся ровно в то же место, и враг повалился на землю.

Макс помог мне подняться, и мы вновь рванули в общую свалку дерущихся. Неизвестно, чем бы закончилась эта бойня – явное превосходство бойцов Верховного подсказывало, что, скорее всего, не в нашу пользу, – если бы не события, произошедшие следом.

Грохнуло. Да так, что заложило уши. Я обернулся, и, к своему удивлению, увидел едущий на нас танк. Настоящий, мать его, танк! Одним выстрелом он пробил ворота и сейчас победно въезжал в город. Удивился не только я, но и все без исключения: и безликие Верховного, и раскольники, на время прекратившие драку, с ужасом глядели на железную машину, которая неспешно катилась по дороге городской площади.

Это еще кто такие? И что они тут потеряли? Судя по маркировке – военные.

Цель визита незваных гостей нам была неизвестна, но то, что дружественных приветствий не будет, мы уяснили достаточно быстро – едва первый танк проехал по дороге к одному из домов, из пробитой дыры ворвался еще один, подминая под своими гусеницами нескольких безликих.

– Скорее, надо уходить! – первым опомнился Астур и махнул нам.

Мы бросились наутек, оставляя бойцов Верховного наедине с железными машинами. Судя по истошным крикам безликих, раздавшимся за нашими спинами, дела у них были неважнецкие.

12

Настя бежала коридорами, которые перестраивались на ходу. На секунду ей показалось, что впереди мелькнула мантия Верховного. С медными нашивками – точно он! Интересно, а почему именно медные? Она смутно помнила, что медь защищает человека от чего-то. Какого-то воздействия. Но какого именно – не могла вспомнить.

При этом она догадывалась, что именно это знание – ключ к разгадке. К пониманию того, что здесь происходит.

– Барсик, не отставай, – девушка оглянулась на летучего мутанта, который в узких коридорах выглядел испуганно. В другой ситуации он ни за что бы за ней не пошел, но после того, как выжил благодаря хозяйке, он просто не мог ее ослушаться. Трусил за ней, как дворняжка за своим хозяином.

– Вон он, уходит! – крикнула Настя, снова заметив мелькнувшую мантию. Барсик что-то мяукнул в ответ. Все-таки как же ей повезло, что она встретила его в свое время и только благодаря ему осталась жива.

Верховный снова появился в поле зрения. Забежал в просторный зал. Именно там он разговаривал с девушкой, когда просил ее принести сердце монстра. По сути – манипулировал. Руководитель города остановился и хлопнул в ладоши.

Сначала она не смекнула, что он делает, но потом коридор начал разворачиваться, уходя в сторону, словно железнодорожная стрелка. И Настя поняла, что если они сейчас не успеют влететь в проход, то он навсегда закроется, а вместо него будет вход в какое-то совсем другое помещение, и момент будет упущен, Верховный уйдет – и тогда Ожогина будет просто не спасти.

Настя не понимала, почему она сейчас уделяет именно его жизни столько внимания. Она думала про Алексея все это время, но понимала, что жизнь сталкера в данный момент важнее. Не только для нее, для ребят, а вообще – для всех. Откуда пришло это знание, она и самой себе объяснить не могла, просто предчувствие, которое ее обычно никогда не обманывало.

– Он уходит! – закричала Настя.

Барсик среагировал молниеносно – взлетел над полом настолько, насколько ему позволяла высота коридора. Рванул стрелой и успел влететь в щель между дверью в Тронный зал и поворачивающим коридором. Зацепился между двумя огромными валунами, которые должны были закрыть вход. Настя слышала, как затрещали кости. Мышцы под черной кожей вздулись. Монстр пыхтел, словно мехи в кузнице, и держал проход открытым.

– Барси-и-ик! – закричала она, рванув к проходу.

И в это время в летучего мутанта вонзилась стрела. Это Верховный зарядил по нему из арбалета. Ему на помощь подоспела охрана – стрелы полетели кучно. Барсик истекал кровью, но все равно держал проход.

Она сделала последний рывок и, проскользнув под телом монстра, влетела в Тронный зал. Тут же спряталась за единственное, помимо самого трона, укрытие – алтарь. Действительно, она только сейчас поняла назначение этого прямоугольного предмета, в котором были прорезаны аккуратные желобки для стока крови. Он был сделан, как и все вокруг, из меди.

Барсик выпал следом за ней в помещение. Настя бросилась к мутанту, подхватив его ослабшую шею, как раз в тот момент, когда он падал на пол.

– Вот и все в сборе! – радостно произнес Верховный. Он взял их на мушку, а также жестом показал охранникам, чтобы пока не стреляли. – Прекрасно. Просто прекрасно! А теперь не дергайся, дорогуша, и, может, ты останешься в живых. Ты ведь мне не нужна, правда… зачем ты мне? А вот он, курунг – другое дело…

– Не смей его трогать! – заорала Настя. Она сжала кулаки, встав посреди зала. Смотрела на все эти арбалеты, которые были направлены на нее, и понимала, что готова броситься на них без всякого оружия. Ради Барсика, который уже столько раз ее спасал. Вот и сейчас он готов пожертвовать жизнью ради нее только потому, что хозяйка его попросила об этом. Ей было так стыдно перед ним. Это сейчас девушка понимала, что если бы Верховный ушел, то, возможно, это было бы и к лучшему. Монстр не был бы ранен.

Барсик лежал в луже крови. Он хрипел, задыхаясь.

– Отдай мне его! Зачем он тебе? Я просто не могу понять мотивы. Мне стало интересно, только поэтому ты еще и жива… – ухмыльнулся Верховный. Он, взмахнув своей рясой, приблизился к Насте и Барсику.

– Это мой… он мой, – Настя не смогла договорить. Слеза скользнула по щеке. Девушка поспешила ее убрать – нечего этому уроду видеть, как ей больно.

– Твой кто?

– Мой друг, – ответила она тихо, а потом голос все больше набирал силу: – И я не позволю тебе его тронуть! Просто не позволю! Я перегрызу глотку тебе… всем здесь, но его не дам в обиду!

– Интересные вы создания – люди из-за стены, – Верховный расплылся в довольной улыбке. – И даже после того, что я тебе сейчас покажу, ты все равно выберешь его?

Он хлопнул в ладоши – и в залу вошли четверо безликих, которые волокли Ожогина. Сталкер был без сознания. Веки закрыты, а само лицо превратилось в маску, испещренную сине-зелеными прожилками, словно ветвями дерева-декорации из фильмов ужасов.

– Кэп! – ахнула девушка и бросилась к нему, но Верховный ее остановил:

– Нет, не подходи. Иначе мы убьем не только тебя и курунга, но и его тоже.

– Курунга? – удивилась девушка.

– Святые механизмы, да они даже не знают, кого и как зовут, – вздохнул Верховный так, словно до этого полчаса объяснял школьнику, что он не так сделал в домашнем задании.

– Я не знаю никаких курунгов. Он – Барсик. Так его зовут.

– Как кота, что ли?! Серьезно?! – Верховный заржал в голос. То же самое сделали и его подчиненные.

– Я тебя убью! – тихо процедила сквозь зубы Настя.

– Что? Я не расслышал, повтори-ка! – сказал Верховный, кружа по залу. А потом добрался до своего трона – тот как раз, скрипнув механизмом, опустился вниз. Глава города сел на него, только сейчас не стал подниматься вверх. Наоборот, к трону из пола выехала какая-то медицинская установка. Она выглядела как самогонный аппарат, только из меди, но девушка не сомневалась в ее истинном предназначении.

– Что вы собираетесь делать?

– Что? Да все просто… – ответил Верховный. – Настал решающий момент. Раскольники восстали, а еще к нам нагрянули чужаки – военные и сталкеры. Они спокойно разгуливают сверху, над моим городом. Больше я этого им не позволю. Они все умрут.

– Ты не сможешь их всех убить. У тебя не хватит сил.

– Не хватит? – Верховный снова засмеялся. – Это раньше так было. Но сейчас настал момент сделать с ним, – он указал на Ожогина, – то, что давно следовало бы сделать. Он поможет мне победить всех. Станет моим передатчиком, недостающим звеном.

– Передатчиком?

– Ну да, передатчиком, который установит мне связь с Зоной. Он имеет к ней доступ…

– И что будет с ним потом?

– Потом? Видимо, помрет! – Верховный хохотнул, будто это была лучшая в мире шутка.

– Ах ты, гад! – Настя рванулась к трону, но охрана быстро сбила ее с ног и начала отхаживать дубинками. Удары были настолько ощутимыми, что силы моментально покинули ее. Она скорчилась на полу рядом с Барсиком.

– Ну, во-о-от! – сказал Верховный. – А я ведь хотел по-хорошему…

Его подчиненные как раз положили тело Ожогина на алтарь. Пристегнули ремнями и встали рядом, ожидая указаний.

– Что… что ты сделаешь?

– Ну, пойми сама… Теперь у меня есть все, что мне надо… Сталкер, который сам по себе Проводник. Он поможет мне установить связь с Зоной. У меня есть сердце курунга… будущее сердце, – он указал на Барсика, который стонал рядом с Настей. – Его сердце на время оживит Ожогина, тогда я смогу контактировать с ним, смешаю его кровь со своей.

Тут Настя поняла, что за аппарат был рядом с троном, – это устройство для перекачки крови. Оно обменяет жидкости между телами. Тогда Верховный и Ожогин на время станут единым целым.

– Боже! – выдохнула она.

– Да. И знаешь, что является лишним в моем плане, функционально не нужным?

Верховный посмотрел на Настю, словно она была птичьим пометом на его свеженачищенных ботинках.

– Что?

– Точнее – кто. Это ты! Ты лишняя. Ты доставила монстра, ты мне больше не нужна!

Верховный поднял арбалет, намереваясь выстрелить Насте в голову. Она закрыла собой Барсика и приготовилась к смерти.