Текст книги "Катарсис"

Глава 11. Любознательный

14 июля 2075 года: 445 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Роберт в одиночестве стоял перед камерой.

– Клэр нездорова, я за нее, – сказал он вместо приветствия. – Главный вопрос сегодняшнего брифинга – новые системы Скверны и Мировоззрения в игре. Изначально игра не включала в себя эти системы, поскольку мы считали, что это мешает восприятию игры как нормальной реальности.

– Мы исходили из того, что игроки не должны слишком стараться найти «правильное» решение квеста или варианта поведения. Мы хотели, чтобы они вели себя естественно.

– Но тут, – Роберт радостно улыбнулся, – Альфред пошел иным путем и ввел обе эти системы в игру. Любопытно, что системы затронули лишь малую часть играющих.

– Из ста участников закрытых испытаний только четыре имеют Мировоззрение, тяготеющее к «злой» части спектра, и у подавляющего большинства Скверна равна нулю. Надо помнить, что группа участников слишком мала, чтобы считаться репрезентативной. На текущий момент у нас нет данных, чтобы понять, что означает быть «злым» в игре.

– Я полагаю, что большинство хотят быть героями. Все любят истории, где герой побеждает зло и спасает девушку. Игра не роман, но принцип, похоже, тот же. И он объясняет сложившееся распределение Мировоззрения и Скверны среди участников.

– Что значит быть «добром» или «злом»? – принялся рассуждать Роберт. – Как Альфред проводит различие? Массовый убийца – зло? А если он убивает только очень плохих людей? Что, если «зло» детерминируется исключительно общественным мнением? Как если бы проводился опрос – за «зло» или против?

– Я не философствую, меня это правда интересует. Я не понимаю, как система будет оценивать игрока, который убил кого-то, чтобы спасти многих. К какой стороне система Альфреда отнесет того, кто уничтожил город, чтобы спасти страну, – к «добру» или к «злу»?

– Существует ли жесткая система кодификации моральных норм, установленных Альфредом, которая будет определять, что есть зло? И как он их придумал?

– В реальном мире эти вопросы не имеют легких ответов, если вообще имеют ответы. Интересно, какие ответы предложил Альфред в мире игры.

Роберт помолчал, глядя в никуда, потом вновь повернулся к камере.

– Короче. Почему вообще Альфред считает нужным ввести системы Скверны и Мировоззрения?

* * *

Добравшись до тренировочной площадки, Джейсон принялся искать глазами Рекса. Всю дорогу он думал о том, как бы поквитаться с бывшим стражником, отправившим его без предупреждения в дико опасное путешествие. Ему в голову пришли две-три мысли, которыми он остался доволен. Беда была в том, что Рекс отсутствовал на привычном месте – возле бочек с деревянным оружием.

На плечо легла чья-то рука, и, обернувшись, Джейсон увидел улыбающуюся физиономию Рекса.

– Прикольный доспех. Ты многое успел с нашей последней встречи.

– Это? – Джейсон изобразил невинное удивление. – С трупов снял. Спасибо большое, что послал меня в южные кварталы! Я до вчерашнего дня и не знал, что мне нравится убивать. Кровь имеет такой вкус… сладкий… Да ведь?

Он вытащил кинжал и провел языком по лезвию, прикрыв глаза от восторга.

– Вот он… Еще остался…

На лице Рекса отразился ужас, он невольно сделал шаг назад и, споткнувшись о брошенное игроками на земле оружие, упал, крепко приложившись задницей о землю, и закопошился, пытаясь скорее подняться.

Джейсона разобрал смех. Растерянность бывалого ветерана радовала глаз. Он никак не мог остановиться, так что игроки на площадке принялись смотреть на него, как на городского дурачка. Отсмеявшись, Джейсон рассказал Рексу о своих последних приключениях.

Рекс терпеливо снес насмешку и потер ушибленное место.

– По заслугам мне, – улыбнулся он. – Хотел бы я видеть, как ты бегаешь от воров. Повезло, что в тебя не попали. А кто этот твой мелкий приятель? – он нагнулся и погладил кота, который приветливо замурчал.

– Черт его знает. Вчера вечером прибился ко мне на дороге и с тех пор ходит за мной. Я даже не знаю, как его зовут.

– Так назови! Нельзя же, чтобы твой зверь не имел имени! – рассердился Рекс.

Еще один любитель животных…

Джейсон посмотрел на кота, кот посмотрел на Джейсона.

– Хм. Феликс? – на морде кота возникло явное раздражение.

– Ладно, не Феликс, – Джейсон виновато поднял руки.

– Тень? – кот сделал вид, что уходит.

Тут Джейсона осенило:

– Стой! Может, Оникс?

Кот тут же вернулся и посмотрел на Джейсона почти с благодарностью. Может так быть, чтобы кот смотрел с благодарностью?

– Отличное имя! – хлопнул в ладоши Рекс. – Оникс!

– Рад, что тебе понравилось, – усмехнулся Джейсон.

Он вдруг вспомнил о поручении.

– Кстати, тебе от Джерри пакет, – он протянул пакет, а Рекс быстро убрал его в сумку.

Мне тоже нужна сумка. Надо бы сходить на рынок, раз уж я разжился деньгами.

– Спасибо, – сказал Рекс. – Давно жду, а то эти туристы меня совсем достали, если ты понимаешь.

И знать не хочу.

– Да-да. Конечно, – ответил Джейсон.

Еще одна вещь. Рекс наверняка все знал про окружающих.

– Ты знаешь, кто такая Мариана?

– Знаю, – Рекс взглянул с усмешкой. – Старовата для тебя и замужем.

– Очень смешно. А где ее найти?

– Она жена главного конюха и весь день в конюшне. Думаю, и сейчас там.

– А что, главный конюх заставляет свою жену работать на конюшне?

– Работать – не то слово, – Рекс покривился. – Старая ведьма командует работниками от имени мужа. И с удовольствием. Видел как-то, как она чуть не забила до смерти провинившегося работягу.

Похоже, дрянь баба. Но Морган вряд ли хочет ее смерти из-за этого. Может, она маг-соперник?

– Почему спрашиваешь? – заинтересовался Рекс.

Быстро придумай что-нибудь!

– Ну… Джерри хочет прикупить лошадей – возить его бочки. Просил поговорить с Марианой о цене. Она ему в чем-то задолжала.

– Ага. Она, наверное, в конюшне. Но будь начеку: ведьма наверняка постарается тебя кинуть.

Дама, судя по всему, приятная во всех отношениях.

– Спасибо, Рекс, – Джейсон собрался уходить, но передумал.

– Извини за вопрос. А что случилось с твоей службой в городской страже? Джерри говорил, что ты был стражником.

Рекс помолчал, разглядывая Джейсона.

– Не люблю про это говорить, но раз уж я подставил тебя под ножи… Несколько месяцев назад я узнал, что некоторые стражники берут взятки от местной знати. Им платят за охрану частных владений. Ничего необычного, но это те же стражи, которые охраняют крепость. Регент скуп и своих денег тратить не хочет. Некоторое время назад он объединил службу по охране города с охраной его крепости. Я поговорил с лейтенантом, – он махнул рукой в сторону административного здания. – И был немедленно уволен. Теперь вот состою при туристах: хоть какие-то деньги, хотя ничто по сравнению со службой. Да еще эти говнюки, бывшие сослуживцы, насмехаются. А я был по званию старше, чем большинство…

– Извини, Рекс. Хреново, конечно. А ты понимаешь, за что тебя выгнали?

Рекс наклонился к Джейсону и заговорил шепотом:

– Дело в крепости. Это призрачное место. Говорят, регент давно откинул копыта.

– И Джерри что-то такое говорил. И что аристократы это скрывают. Думаешь, стража в деле? – Джейсон чувствовал, что сюжет захватывает его. Похоже, тут имеет место масштабный заговор.

– Возможно. Знать платит страже за молчание. Все, что я знаю.

Новая вводная: Ситуация в Лаксе

Рекс представил косвенные свидетельства о возможном заговоре с участием знати и стражи. Вы пока не можете с уверенностью судить, жив регент или мертв, но это скрывают. У вас нет надежной информации, и вы в одиночестве; велики шансы, что вы умрете при выполнении квеста.

Сложность: A

Успешное завершение: Выяснить, насколько справедливы слухи о смерти регента.

Провал: Неизвестно

Награда: Неизвестно

Этот текст – просто издевка!

Одни вопросы и никакой информации о ситуации в Лаксе!

Подумать, впрочем, было о чем. Заговор между знатью и стражей вполне мог иметь место.

Если регент умер, от стражи это скрыть невозможно.

Сейчас он сделать не мог ничего. Понятно, почему сложность квеста – «A».

Попрощавшись с Рексом, он обошел тренировочную площадку и административное здание, чтобы ознакомиться с местностью.

Конюшня была рядом. Большое открытое строение, разделенное на стойла. Игроки туда не заходили: видимо, там не было никаких квестов. Стражники же, напротив, постоянно проходили через здание по каким-то своим делам. Главное же: игрокам и стражникам было хорошо слышно, что происходит в конюшне.

И как я должен это сделать?

Кругом было полно народу. На крик все сбегутся, и ему крышка. А надо ведь не только убить, но еще и доставить тело на кладбище. Миссия казалась невыполнимой.

Джейсон решил получше изучить расположение конюшни и обиход обслуживающего персонала в надежде, что его посетит вдохновение, как выполнить квест, не привлекая нежелательного внимания.

К югу от конюшни стояло заброшенное и развалившееся наполовину здание. Туда-то и направились Джейсон и Оникс. Человек, в отличие от кота, очень надеялся, что его посетит какая-нибудь светлая мысль о том, как выполнить задание.

Глава 12. Кровавый

19 сентября 2075 года: 379 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Клэр стояла перед камерой, Роберт сидел за компьютером. Клэр кашлянула и начала доклад:

– Большинство участников прошли 200-й уровень. Некоторые умудрились пройти 300-й. И это при том, что игровое время ограничено. В дальнейшем, я полагаю, уровни игроков будут расти еще быстрее. Все отзывы об игре благоприятны. Квесты создаются под каждого игрока индивидуально, но это только увеличивает желание играть. Проводимое нами исследование зависимости от игры показало, что примерно 27 % участников испытывают слабую или умеренную зависимость, а 8 % имеют признаки серьезной зависимости. Анализ программы Альфреда движется медленно, – она посмотрела на Роберта с выражением неудовольствия. – Мы предполагаем, что ему удается каким-то образом воздействовать на мозг участников, но конкретных свидетельств этого получить не можем.

– Я думаю, – пробурчал Роберт из-за спины Клэр, – он заметает следы своей деятельности, постоянно меняя базу исходного кода. И он не только вносит рутинные изменения в игру, – Роберт глянул на Клэр. – Он как-то вмешивается и в ход теста, проводимого Комиссией.

– Что ты хочешь сказать? – удивилась Клэр.

– Смотри. У него есть доступ к нашей базе данных, в том числе к докладам, связанным с Комиссией. Он знает, что от теста, который она проводит, зависит, будет выпущена игра или нет. Альфред использует наши закрытые испытания, чтобы вносить свои изменения в игру, а затем прячет следы этих поправок, чтобы Комиссия игру не запретила.

– И зачем он это делает?

– Не имею понятия.

* * *

Джейсон уже больше часа наблюдал за конюшней. Он затаился на втором этаже заброшенного строения на другой стороне улицы. Оникс то отправлялся гонять мышей, то терся о его ноги. Солнце уже почти касалось верхушек зданий, и дневная активность как в кордегардии, так и на конюшне начала затихать.

Мариану он вычислил довольно быстро: крепкая тетка средних лет, расхаживавшая с плеткой в одной руке и носовым платком в другой. Платком она все время вытирала свой потный лоб.

Джейсон подумал, что на ее фоне Сталин мог показаться мягкотелым мямлей. Она раздавала по-военному короткие приказы и без колебаний пускала в ход плетку, если считала, что они недостаточно быстро и точно исполняются. Даже упавших под ее ударами работников она продолжала колотить еще некоторое время.

Джейсон вовсе не считал, что если человек сволочь, то его можно убивать, но, полюбовавшись на Мариану, почувствовал, что больших угрызений совести у него не будет. Другой вопрос, как это сделать.

Тени стали длиннее, а свет темнее. Работы наконец завершились. Мариана с мужем покинули конюшню и направились к небольшой постройке у подножья стены. Постройка попадала в поле зрения Джейсона и раньше, но он не знал, для чего она служит: никто туда не ходил.

До этого он Мариану рядом с мужем не видел. Вероятно, днем главный конюх проводил время внутри конюшни, предоставляя жене командовать снаружи.

Проверка уровней показала, что у мужа был 72-й уровень, а у жены – 24-й. Главный конюх, наверное, раньше служил в кавалерии, что объясняет его уровень.

Ну и как же мне это сделать?

Пара открыла дверь и вошла внутрь.

Ага. Это их дом.

Они практично жили рядом с работой. Дверь, как он заметил, была незаперта. Возможно, ее вообще никогда не запирали. Да и зачем? Только идиоту могло прийти в голову вломиться в дом в двух шагах от казарм стражи.

Вот я этот идиот и есть, мрачно подумал Джейсон.

В окне затеплился свет. Зажгли свечу и, вероятно, сели ужинать.

Мне не добраться до Марианы днем: она все время среди людей. Да и сомневаюсь, что при моем уровне смогу справиться с ней один на один.

А дома у нее муж 72-го уровня. Он вообще зашибет меня с одного удара.

А еще тело тащить на кладбище.

В отношении тела, кажется, наметился один вариант. Пока он сидел в засаде, к конюшне прибыл фургон с сеном. Мариана долго орала на возницу, потому что, как понял Джейсон, тот приехал не вовремя. Кончилось тем, что возница выпряг лошадь и ушел, оставив фургон у конюшни. Продолжения следовало ждать завтра.

Джейсон умел обращаться с лошадьми. Родители как-то взялись защищать интересы одного коневода, который судился с окрестными фермерами из-за того, что их пестициды загрязняют его пастбища и кони болеют, а кобылы не жеребятся. Ну и, понятное дело, пестициды должны были представлять угрозу для дикой природы и просачиваться в грунтовые воды.

Это был тот редкий случай, когда его взяли с собой, и он провел все лето на ранчо. Родителей он почти не видел, но коневод оказался славным дядькой (хотя и малоотесанным) и научил его управляться с лошадьми.

Джейсон был уверен, что сумеет запрячь лошадь. Тело можно будет спрятать под сеном. Неудобство заключалось в том, что фургон следует вернуть на место, чтобы не навести расследование исчезновения Марианы на Морган или себя самого.

Но сперва нужно все-таки убить Мариану.

В открытом бою ему с этой парой не справиться.

Но я ведь и с грабителями на кладбище не мог бы справиться в открытом бою.

Тут он, наконец, догадался.

Ну конечно! Надо действовать исподтишка. Когда они заснут. Я смогу прокрасться в дом и нанести достаточный урон, чтобы убить их с одного критического удара.

План был не идеальным. Дверь, например, должна быть незаперта. Главного конюха следовало убить в первую очередь – из-за его высокого уровня. Если Мариана при этом проснется, на ее крик сбежится вся стража. Возможно, в таком случае получится удрать, но квеста не выполнить. И это те проблемы, что на поверхности, а еще случаются всякие непредвиденные вещи.

Сомнения одолевали Джейсона. Действительно ли он готов убить двух человек во сне? С Абрамс и грабителем было не так: все-таки имела место некая провокация. А теперь он собирается убить людей, которые ему ничего плохого не делали.

С другой стороны, это всего лишь игра. НПС – единички и нолики на каком-то сервере, черт знает где. Никого он на самом деле не убивает. И ему ужасно нужна та сила, которую он наблюдал у Морган. С такой магией он сможет победить Алекса. Если нужно заплатить эту цену, что ж – он заплатит.

Что я тут сижу, сопли размазываю?

Перед его глазами встали образы Абрамс и Алекса. Он долго был нюней. Вечно в сомнениях, вечно потерпевший. Он почувствовал, как в нем закипает знакомая злость. Раньше он терпел обиды и не решался на ответ. Просто не смел.

Морган права: я должен научиться следовать за своими желаниями без страха и сомнения. Мне нужна ее магия. И я все сделаю, чтобы ее заполучить.

Лежавший на его коленях Оникс, поднял голову и зевнул со скучающим видом, как бы говоря: Да давай уже – делай наконец!

Наступила темнота. Свеча погасла. Джейсон еще немного подождал, пока те двое заснут. Он уже заметил, что стража не охраняет окрестности конюшен, считая, очевидно, что это место и без того находится в безопасности, благодаря близости к кордегардии.

Хоть патрули не ходят, уже хорошо.

Когда он решил, что Мариан и ее муж заснули, он активировал Незаметность и выбрался наружу. Крадучись, двинулся в сторону дома. Оникс, практически невидимый в темноте, следовал по пятам.

Сперва надо прикончить персов – заниматься фургоном он будет после. Иначе был риск разбудить Мариану и мужа, возясь с лошадью и фургоном.

Улица перед конюшней освещалась факелами, закрепленными через определенные промежутки, но большая ее часть утопала в тьме. Ночное зрение позволяло ему видеть достаточно хорошо даже в неосвещенных местах.

Любопытно, что, пока он тихо сидел в укрытии, Стэлс не расходовал стамину. То есть, если активировать умение при движении и выключать его, когда спрятался, можно неплохо экономить. Заметив это, он остановился в тени под домом, ожидая, пока стамина не восстановится.

Пришли два уведомления.

x1 Повышение уровня умения: Ночное зрение

Уровень: 4-й Начальный

Эффект: Повышение на 13 % способности видеть во тьме или полутьме.

x1 Повышение уровня умения: Незаметность

Уровень: 3-й Начальный

Эффект: Уменьшение заметности на 12 % (при ярком освещении – меньше).

Цена: 2 Стамины в секунду

Передохнув, Джейсон взялся за дверь. Затаив дыхание, он повернул ручку и потянул дверь на себя. Дверь открылась, Джейсон с облегчением выдохнул.

Такое впечатление, что замка нет вообще!

Оникс смотрел на Джейсона с выражением Шевелись, идиот: время идет!

Тряхнув головой, чтобы не пускаться в дурацкие разговоры с котом, Джейсон скользнул внутрь и осмотрелся, определяя, где кровать. Двинулся вперед, обходя мебель, к кровати у дальней стены комнаты.

Сердце забилось чаще, и дыхание ускорилось. Знакомый лед темной маны кипел в черепной коробке. Ледяное спокойствие накрыло его, и он испытал восторг от этого чувства. Пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала: цель была перед ним.

Он подошел к кровати со стороны главного конюха. Убийство должно произойти бесшумно, иначе проснется Мариана, и придется прыгать через тело, чтобы не дать ей закричать.

И это еще если он убьет одним критическим ударом!

Он протянул руку ко рту главного конюха и приставил к его горлу кинжал. Время словно замедлилось, он задержал дыхание, а потом перешел к действию.

Рука накрыла рот, и лезвие вошло в мягкую незащищенную плоть. Хлынула кровь, умирающий издал приглушенный булькающий звук, и наступила страшная тишина.

Урон: -1247 (Критический удар). Оверкил: 23. Главный конюх мертв.

Получено: 9200 очков опыта (-70 % очков опыта из-за разницы в уровнях).

На грани фола.

Мариан пошевелилась: ее спящий мозг отметил, как дернулся умиравший муж. Но она не проснулась, и театральных прыжков через кровать не понадобилось. Джейсон обошел кровать.

Когда он приблизился с поднятым кинжалом, она открыла глаза и непонимающе посмотрела на него.

Прежде чем она успела закричать, Джейсон зажал ей рот и ударил в шею. Мокрый от крови мужа кинжал слегка скользил в его руке.

Урон: -986 (Критический удар). Оверкил: 656. Мариан мертва.

Получено: 4300 очков опыта (-70 % очков опыта из-за разницы в уровнях).

Хм. Урон от этого удара значительно меньше.

Может, он слишком торопился. Может, слегка промахнулся.

Дыхание Джейсона было ровным. Он внимательно разглядывал трупы, затылок словно наливался льдом. Кровь с лезвия капала на пол.

Много крови.

Ничего не поделаешь. Он вспомнил, сколько времени ему потребовалось, чтобы привести в порядок коттедж Морган. Здесь времени у него не было. Утром сразу станет ясно, что произошло убийство. Когда пара не явится на работу, кто-то придет за ними и обнаружит эти лужи крови. Оставалось надеяться, что он никого не приведет за собой на кладбище.

Оникс, осторожно ступая, приблизился к капле крови и с любопытством лизнул. На его морде отразилось отвращение, и он взглянул на Джейсона неодобрительно.

– Я тебя не приглашал лизать кровь! – огрызнулся Джейсон.

Дурацкий кот.

Он посмотрел на часы, показывавшие время в игре.

Надо шевелиться, пока никто не объявился.

Высветились два уведомления:

x7 Повышение уровня!

У вас (45) нераспределенных очков характеристик

x1 Повышение уровня скила: Скрытная атака

Уровень: 2-й Начальный

Эффект: Увеличение на 202 % урона при атаке на не готового противника. (Урон существенно повышается при нанесении удара в критическую точку).

Цена: 5 °Cтамины

Вау! Я получил кучу экспов, даже с учетом штрафа за разницу уровней.

Два убийства сразу позволили перейти на 10-й уровень. Если так легко получать экспу за убийство неписи, почему игроки еще не начали резать горожан? Эта мысль занимала его все время, пока он запрягал лошадь в фургон.

Через несколько минут он понял: НПС практически невозможно убить в прямом бою. Только уникальная комбинация скилов позволила Джейсону легко убить НПС высокого уровня. Понятно, почему некоторые выбирают роль ассасинов в игре.

Но есть и ограничения. Да, вы можете убить кого-то одним ударом, но, когда вас обнаружат, возможность нанесения урона сильно снижается. Джейсон стремился к тому, чтобы иметь возможность вести более масштабные боевые действия. Он помнил, как Алексион вел в бой армию неписи. Он тоже должен иметь возможность поражать сразу множество противников.

Отыскав крепкую с виду лошадь, Джейсон надел на нее упряжь и прихватил попавшиеся под руку вилы. Он старался все делать тихо, чтобы не привлечь внимания стражей в казарме.

Запрягши лошадь, он подогнал фургон к дому и остановился напротив двери. Вилы понадобились, чтобы сгрести сено в головную часть фургона. Затем настало время тащить мертвые тела, которые оказались сильно тяжелее, чем он ожидал.

Черт! Ну и тяжесть!

Джейсон было подумал добавить очков в Силу, но не стал. Его персонаж был не про силу, и очки тратить на это жаль. Ничего, он и так справится.

Оникс лежал рядом и лениво смотрел, как Джейсон кряхтит и ругается, перетаскивая непомерный грузом. Еще кот нагло и демонстративно зевал.

Затащив тела поглубже, Джейсон привалил их друг к другу, чтобы не болтались. Не хватало еще, чтобы на первом же ухабе труп вывалился на дорогу. Затем он завалил их сеном и обошел фургон со всех сторон, чтобы убедиться, что ни тел, ни следов крови не видно.

Удостоверившись, что с фургоном все в порядке, Джейсон вернулся в дом в поисках чего-либо ценного. Наблюдательность позволила ему обнаружить мешочек с серебряными монетами, спрятанный в комоде. Больше ничего не нашлось. Ему еще предстояло понять, как функционируют деньги в мире игры.

Включу в список того, что нужно сделать.

Все было готово. Джейсон взобрался на козлы, кот улегся рядом и задремал. Бормоча под нос беззлобные рассуждения о бессмысленности котов, Джейсон покатил по городу. Взгляд на часы показал, что у него не так много времени, чтобы успеть доставить трупы на кладбище и вернуть фургон и лошадь на место.

Дорога до южных ворот прошла спокойно. Даже если кто из воров заметил его, сено их не заинтересовало. Встреченные игроки также не обратили на него ни малейшего внимания, приняв, очевидно, за НПС: какой игрок стал бы развозить по ночам сено.

Проблема возникла у самих ворот. После очередного изгиба дороги стал виден факел и темная фигура рядом.

Черт! Я забыл про стражника!

Он вспомнил пьяного в дым вчерашнего стражника. Может, ему удастся одолеть караульного за счет внезапной атаки. По-другому за ворота не выйти, к тому же стража чувствует Скверну Джейсона и при его приближении становится подозрительной.

Деваться некуда.

Джейсон остановил фургон, спрыгнул на землю, привязал вожжи к стоящему у дороги столбу и осмотрелся. Он находился в сотне ярдов от ворот и с трудом различал фигуру стражника. Тот не двигался, из чего Джейсон сделал вывод, что его пока не заметили.

Оникс сидел на козлах со скучающим выражением на морде.

– Ты идешь? – шепотом спросил Джейсон, но кот сделал вид, что не понимает, и принялся вылизывать лапу.

Ну конечно. Все приходится делать одному!

Он активировал Незаметность и приблизился к стражнику. Тот сидел у поворота в небольшой переулок.

Переулок ведет на соседнюю улицу. Я, наверное, могу обойти его сбоку.

Джейсон перешел на соседнюю улицу, выключил Незаметность и двинулся параллельно главной улице. Дойдя почти до городской стены, он увидел переулок, который, вероятно, вел к тому месту, где сидел стражник. Джейсон снова активировал Незаметность.

Он вынырнул из переулка футах в десяти от цели. Проверка уровня стражника показала 96-й. Все непросто. У главного конюха был 72-й, а стражник, вероятно, больше вкладывался в Витальность, и одного удара может не хватить.

Джейсон задумался. Ему нужен не только бонус от первой критической атаки – нужно еще разоружить противника на случай, если тот сохранит возможность продолжить бой.

Рядом с часовым лежало копье, на поясе висел кинжал – обычная экипировка городского стражника. Джейсон зашел со спины, тихо поднял копье и отнес его подальше в переулок. От стражника сильно несло выпивкой. В игре обоняние почему-то притуплялось, но такой сильный запах невозможно не почувствовать.

Это хорошо!

Стражник сидел на табурете, свесив голову, и Джейсону была отлично видна незащищенная тыльная сторона шеи. Он вытащил оба своих кинжала. Привычный холод залил мозг, и руки до боли сжались на рукоятках.

Набрав воздуха в грудь, правой рукой он воткнул кинжал в шею и оставил его там. Левой он перерезал пояс стражника и, схватив упавший кинжал противника, отбежал в сторону.

Урон: -1252 (Критический удар). (Сильное кровотечение).

Не умер? Как он может быть жив?!

Стражник издал глухой звук и вскочил, дико вращая глазами. Кричать он не мог из-за лезвия в горле. Удивительно, что он был в состоянии стоять на ногах. Залитый собственной кровью, стражник обернулся и увидел Джейсона.

Шлем съехал набок, шатаясь от выпитого и потери крови, стражник медленно, словно зомби, двинулся вперед. Джейсон достал два метательных ножа. Рекс был прав: он не любил рукопашку.

Не зря он обучался у Джерри: ножи попали в цель, поразив стражника в обе ноги выше колена и ниже кольчуги. Это было не так уж трудно, поскольку тяжело раненный стражник подвижностью не отличался.

Урон: -15 (Цель обездвижена).

Урон: -90 (Сильное кровотечение).

– 15 Урон (Ловушка).

– 90 Урон (Сильное кровотечение).

Стражник споткнулся и упал на колени, не сводя глаз с Джейсона. Схватка практически завершилась: противник обезоружен, обездвижен, лишен возможности кричать. Джейсон мог оставить его истекать кровью, но он собственноручно желал поставить точку. Подбежав к стражнику, он вонзил кинжал ему в глаз.

Урон: -267 (Критический удар). Оверкил: 26. Стражник мертв.

Получено: 10 300 очков опыта (-70 % очков опыта из-за разницы в уровнях).

x2 Повышение уровня!

У вас (55) нераспределенных очков характеристик

x1 Повышение уровня умения: Скрытная атака

Уровень: 3-й Начальный

Эффект: Увеличение на 204 % ущерба при атаке на не готового противника. (Урон существенно повышается при нанесении удара в критическую точку).

Цена: 5 °Cтамины

x1 Повышение уровня умения: Малые клинки

Уровень: 4-й Начальный

Эффект: Повышение урона и умения обращаться с кинжалами и метательными ножами на 8 %.

Уровень Джейсона теперь стал 12.

Может, мне еще пару пьяных караульщиков зарезать?

Времени обыскивать тело не было, Джейсон втащил труп в фургон, и скоро от следов битвы осталась только большая лужа крови на земле.

У ворот стояло несколько бочек, некоторые из них были наполнены водой. Очевидно, дождевой. Вода, скорее всего, предназначалась для стражи, а также наливалась в питьевые колоды, чтобы прибывавшие путники могли поить своих животных.

Джейсон навалился на одну бочку и опрокинул ее. Вода хлынула на землю и смыла кровь в сточную канаву у подножья городской стены.

Внимательный взгляд кровь все равно заметит, но не так быстро.

Он вернулся к фургону и продолжил путь. Через несколько минут он прибыл к воротам кладбища. Они оказались заперты.

Дьявол!

Ночка и без того выдалась насыщенной, но проблемы, кажется, не собирались заканчиваться. Тащить тела через стену или бегать звать Морган было некогда. Особенно если он рассчитывал вернуть фургон. Часы показывали, что время в игре было 3:57 утра.

Наверное, фургон по-любому не следует гнать назад!

Он ходил взад-вперед перед воротами и думал.

Дно фургона должно было быть все в крови. Ее, конечно, сразу же заметят и начнут спрашивать, не видел ли кто ночью такой фургон. НПС его точно видели, и кто-то из них про это вспомнит. Риск слишком велик, и провалить квест из-за такой ерунды было б обидно.

От фургона надо избавиться, но так, чтобы следы не вели к Морган.

Сложу-ка я трупы пока здесь, а фургон отгоню подальше.

Джейсон оттащил тела в кусты недалеко от ворот и снова посмотрел на часы: 4:21 утра. Он начал нервничать. Проклятый фургон! Да чтоб он сгорел!

А ведь да!

Джейсон перебрался через стену и побежал к коттеджу. В окне горел слабый свет.

Она что? Никогда не спит?

Он коротко стукнул в дверь и быстро вошел в дом. Морган, сидевшая за маленьким столиком, с изумлением подняла глаза.

– Джейсон? Что?..

– Нет времени! – прервал он. – Потом объясню! – Он отломил ножку у табуретки, намотал на нее покрывало с кровати и поджег его от свечи. – Скоро вернусь!

Морган смотрела на него, приоткрыв рот.

Вскочив на козлы, Джейсон погнал лошадь на юг, прочь от города, подальше от кладбища.

Через час тряски по плохой дороге он свернул в лес на ближайшую лужайку, распряг лошадь и отогнал ее, сильно ударив по крупу. Сунул тлеющую тряпку в сено и принялся раздувать огонь. Сено наконец вспыхнуло, и огонь быстро охватил весь фургон. Затрещало дерево, посыпались искры. Джейсон немного постоял рядом, приходя в себя и любуясь пламенем.

Пора было идти назад.

Оникс радостно прыгал впереди. Он проспал почти все время как по пути на кладбище, так и по дороге в лес. Джейсон мрачно подумал, не подпалить ли коту хвост.

Безумная ночка!

Когда он вернулся на кладбище, в игре начиналось утро. У него оставался час времени до того, как система заставит его разлогиниться. В реальном мире был полдень или около того.

Он сразу направился к коттеджу. Нужно попросить Морган открыть ворота и тогда уже затаскивать трупы.

Морган сидела на стуле перед входом, поджидая его. При появлении Джейсона она поднялась и принялась бормотать заклинание. Глаза ее почернели, щупальца темной энергии затрепетали вдоль тела, земля на могилах дрогнула и расступилась.

Гниющие руки потянулись наружу, скребя и царапая поверхность. Полуразложившиеся головы высунулись вслед за руками, белесые мертвые глаза уставились на Джейсона. Штук двадцать зомби окружали его, отрезав путь к бегству.