Текст книги "Сезон зловещих грёз"

Глава четырнадцатая
Эвра

Лес сменился плоским мертвенно-желтым морем сельскохозяйственных полей. Вдалеке были видны серые и неподвижные стены Айронвальда, которые напомнили мне гряду облаков на горизонте. К тому времени, как Гоббер с грохотом выехал на булыжную мостовую перед главными городскими воротами, наступили сумерки. Наш путь освещали факелы, испускающие маслянистый дым и кроваво-красное мерцание.

По обе стороны от вырезанной в каменной стене огромной арки стояли стражники. Въезд был достаточно широкий, чтобы могли проехать сразу два экипажа, а стены такие толстые, что вход напоминал тоннель. Когда Хаган вышел, чтобы поговорить со стражниками, их голоса и стук копыт Гоббера эхом отражались от каменных стен.

Почувствовав, что я дрожу, Тамсин взяла меня под руку. Здесь, между этими толстыми стенами, было очень сыро, а воздух наполнял дым от факелов. Я проглотила кашель и постаралась не думать о маленьких, темных, душных местах.

– Благодарю вас, – сказал Хаган, забираясь обратно в телегу. Он двигался медленнее обычного. Ночная борьба и сегодняшняя спешка утомили нас всех, даже Гоббера.

Один из охранников направился по тоннелю в сторону города. Другой дважды постучал в вырезанную в камне дверь, призывая двух других стражников занять места предыдущих. Затем он кивнул нам.

– Следуйте за мной.

Как только мы вышли из-под тяжелых каменных сводов, меня накрыла гигантская, неистовая волна звуков и запахов. Пронзительный детский смех. Топот и фырканье лошадей. Резкие, въедливые запахи мусора и древесного дыма. Было время ужина, и на улице почти не было людей, но голоса все равно доносились из-за углов и эхом отдавались в пустых переулках. Приземистые дома стояли вплотную друг к другу, нависая над узкой дорогой. Все было серым: серый камень, серая брусчатка, серое небо.

Я искала глазами богатства, которыми маги короля Олдера, без сомнения, одарили жителей его города. Это место было так близко к их могущественной силе. Но дома выглядели ветхими и обшарпанными. Такими же, как и в Виндхейвене. Мимо прошла женщина с таким же изможденным лицом, как у Старой Марни. У каменных стен сидели, скорчившись, несколько мужчин, их одежда превратилась в грязное месиво из лохмотьев.

Внезапно звон посуды и гул голосов заглушил протяжный вой, и две визжащие дерущиеся кошки перекатились с крыши на крышу. Гоббер нервно фыркнул, белки его глаз сверкнули в полумраке.

– Ш-ш-ш, ш-ш-ш. Тише ты, великий пони, – прошептала я.

Хаган тоже изображал спокойствие, которого на самом деле не чувствовал. Он сидел слишком неподвижно и смотрел прямо в холку Гоббера, как будто боялся повернуть голову. Тамсин сжимала руками колени. Чем ближе мы подъезжали к замку, тем сильнее билось мое сердце.

Соизволит ли он принять нас? Что, если он мне не поверит?

Рассказы Тэм мало о чем мне поведали. Она всегда говорила о нелепой одежде, сплетнях и дворянах, которые пытались с ней флиртовать. Толстым, краснолицым вдовцам она предпочитала неуклюжих мальчиков, у которых во время танца суставы болтались, как у марионеток. По ее словам, хуже всего было то, что красивые мужчины из-за своего тщеславия становились невыносимыми. Не менее невыносимыми они становились из-за белой пудры на их лицах, которая попадала ей в нос, когда они наклонялись, чтобы что-то прошептать ей на ухо. Тамсин была так красива, что тот факт, что она не дворянка, а всего лишь дочь главы деревни, часто не замечали, когда речь заходила о женитьбе.

Но за все эти годы она почти не говорила о короле. Возможно, потому, что он был стар, даже когда она была ребенком и приехала в город впервые, и поэтому он представлял для нее мало интереса.

Любопытно, будет ли он молчаливым и пугающим?.. Или хрупким, каким он казался в моем видении.

По мере того как мы продвигались по городу, дома становились выше, архитектура более изящной, а в некоторых местах стены были увиты плющом. Было приятно видеть что-то живое и зеленое среди всего этого холодного камня. У одного из дверных проемов я даже мельком заметила что-то красное: маленькие яркие ягодки остролиста. Здесь не было мужчин в лохмотьях, а улицы сияли чистотой. Наверное, в этом месте жили маги.

Когда сумерки перешли в ночь, оконные стекла начали светиться теплым и золотистым светом, отбрасывая на дорогу колеблющиеся прямоугольники. Над нами появилось первое слабое мерцание звезд.

Дьюард и мама, наверное, в это время уже сели ужинать. Я видела их так ясно: их замерзшие лица, согреваемые теплом кухонного огня. Их голоса звучали тихо – мне бы хотелось, чтобы они были спокойными, – пока они обсуждали, как у нас дела. В сарае куры сидели на насесте и кудахтали, а Тэнси вздохнула и ее толстые бархатные губы расслабились в протяжном мычании. Смогла ли мама ее подоить? Тэнси может быть раздражительной, когда меня нет рядом, и никто не поет ее любимые песни.

Я вспомнила о разбойниках, которые напали на нас ночью. По сельской местности сейчас бродит немало таких людей. По мере того как зима будет становиться холоднее и суровее, те, у кого ничего нет, будут впадать во все большее отчаяние. А такие деревни, как Виндхейвен, потеряли из-за короля не только лучших магов. Мы потеряли хранителей, которые путешествовали из деревни в деревню, создавая защитные заклинания, кузнецов со сверхъестественным мастерством, которые ковали самое острое оружие, и провидцев бурь, которые могли предупредить нас об опасной погоде. Я пыталась убедить себя, что мама и Дьюард будут в безопасности, что они смогут сами себя защитить, что простеньких защитных заклинаний Дьюарда будет достаточно. Я хотела бы использовать магию ясновидения, чтобы защищать свою семью, а не короля.

Перед нами возвышалась густая, плотная тьма замка. Я выпрямилась. Спина болела, и я попыталась выбросить из головы маму, Дьюарда и дом. Теперь, когда мы наконец оказались здесь, мне надо было собраться с мыслями.

Стражник провел нас мимо последнего ряда домов и широкой ухоженной лужайки прямо к окружающему замок рву и внешней стене. Путь к воротам замка освещали железные чаши с оранжевым пламенем. Однородный цвет магического огня и его плавные колебания отбрасывали на покрытую инеем траву неестественные тени. Причудливые башни замка возвышались над светом пламени и уходили во тьму.

– Эвра, – прошептал Хаган. Его голос был окрашен тем же благоговением, которое переполняло мою грудь.

Если замок был построен для того, чтобы напугать незнакомцев у его ворот, то давно умершие архитекторы оказались поистине искусны.

Копыта Гоббера глухо стучали по перекинутому через ров деревянному мосту. Когда мы подошли к стене замка, перед нами появились двое мужчин в кожаных туниках в сопровождении полудюжины солдат. Один из солдат подошел к стражнику, который шел с нами, и что-то прошептал ему на ухо. Я задержала дыхание.

Наконец стражник повернулся к нам.

– Король Олдер ждет.

Мое сердце начало бешено колотиться. Охранник указал на двух мужчин в кожных туниках.

– Они позаботятся о вашей лошади. Пройдемте?

Он произнес это как вопрос, но это явно было приказом. На ноющих и дрожащих ногах мы вылезли из телеги. Я старалась не смотреть на мрачные лица солдат, стоящих перед входом в замок.

Конюхи схватили Гоббера за уздечку и увели его прочь. Я позавидовала счастливому животному, которого теперь ждали теплая конюшня, еда и отдых. Для меня же испытания только начинались.

– Оружие? – спросил стражник, протянув руку.

Не говоря ни слова, Хаган отдал ему свой кинжал. Тэм указала на тележку, где лежали лук и стрелы. Мой желудок сжался. Я на мгновение замерла, наслаждаясь прохладой моих метательных ножей, но затем сняла с себя толстый кожаный ремень.

– Мы сможем вернуть их обратно?

В этом огромном и незнакомом месте без оружия я была как без рук.

Стражник не ответил на мой вопрос. Я искала какой-нибудь признак снисходительности или отвращения, но его глаза оставались пустыми. Никакого любопытства. Никакого недоверия. Полное равнодушие.

– Сюда. – Его движения сопровождались лязганьем его легкой брони. Раньше я не замечала этого из-за стука копыт.

Мы проследовали за ним через ворота замка, а следом шаг за шагом ступали молчаливые солдаты. Внутренний двор оказался большим, но мне все равно казалось, что нависающие над нами стены из серого камня вот-вот сожмутся вокруг меня. Наверху щебетали и кружили птицы, их черные тела были освещены мерцающим светом факелов. От движения их теней у меня закружилась голова.

Давящее ощущение стало намного хуже, когда охранник нырнул в дверной проем и повел нас по узкому, сырому проходу, слабо освещенному ровным магическим огнем.

Хаган шел впереди меня, Тэм и солдаты позади. Я не могла избавиться от ощущения, что я пленница, которую ведут на смерть. Хаган резко остановился, и я с приглушенным свистом врезалась в него. Скрипнула тяжелая дверь. Мы начали подниматься по бесконечным спиралям пологих лестниц, все дальше и дальше в темноту. Я слышала тяжелое дыхание Тэм, лязг оружия солдат позади меня. Я чувствовала холод изогнутой стены своими дрожащими пальцами. Моя нога зацепилась за ступеньку, и я споткнулась, ударившись коленом о камень. Хаган развернулся и наклонился, чтобы помочь мне подняться.

И мы продолжили путь наверх.

Когда мне было семь лет, незадолго до того, как пришла Болезнь, Хаган заставил меня спуститься в деревенский колодец, сев прямо в ведро, которое использовалось для забора воды. Он вбил себе в голову, что там, внизу, на поверхности воды и в трещинах каменных стен колодца, живут духи. Он сказал, я должна была проверить, так ли это – сам он был уже слишком большим. Но и я оказалась уже слишком тяжелой.

Под моим весом веревка порвалась, и я вместе с ведром упала в черные глубины колодца. Я нырнула в ледяную воду и начала отчаянно цепляться за грубые стены, но не могла найти опору. Хагану потребовался почти час, чтобы с криком добежать до отца и чтобы жители деревни нашли достаточно длинную и прочную веревку.

За тот час я не увидела никаких духов. Я не увидела ничего, кроме удушающей темноты. Я почувствовала, как стены сжимались все сильнее, вытесняя у меня из легких весь воздух. А я все ждала, что мои ноги и руки совсем ослабнут. Что я утону.

Хаган так обезумел от страха и от мысли о том, что со мной может случиться беда, что потом несколько дней проболел. Отец отреагировал молчаливым разочарованием, а я даже не могла злиться. Но я никогда не забывала, как те стены сжимались вокруг меня. Тот ужас, который наполнял меня с ног до головы.

И вот сырой воздух начал давить на меня словно нечто осязаемое. Он был таким густым и тяжелым, что я едва могла дышать. Звук моего хрипения становился громче, эхом отдаваясь от тесных, толстых стен. Путь в никуда.

Мои ногти царапали грубый камень.

Мои шаги замедлились.

Я не могу…

Наверху снова раздался скрежет железа.

Успокаивающее сияние свечей озарило мое лицо. Отчаянно спотыкаясь, я продолжила путь наверх. Казалось, что я не могу дышать. Перед глазами плясали темные пятна, угрожая поглотить исходящее сверху сияние.

Внезапно бесконечная темная лестница закончилась. Я испытала такое облегчение, что опустилась на колени и, игнорируя все остальное, набрала в легкие побольше воздуха. Тамсин взяла меня за руку и крепко ее сжала.

– Эвра, – наконец произнес Хаган низким голосом, коснувшись моего плеча.

Воздух в комнате был теплым, немного дымным, с резким, чистым ароматом пчелиного воска. Закрыв глаза, я сделала еще один глубокий вдох.

Я прожила без магии семнадцать лет. Пережила все планы Тамсин и глупые смелости Хагана, даже тот ужасный день в колодце.

Я выпрямилась и расправила плечи. Я смогу пережить аудиенцию у короля.

Глава пятнадцатая
Аннализа

Берк стоял, выпятив грудь, подняв правую руку и скрючив пальцы так, словно держал в руке невидимую чашу. Его голос был громким.

– Как наследница престола Тайна, я обязуюсь служить людям…

– Тем, кого не убила, – пробормотала я себе под нос, но он все равно меня услышал.

– Леди Аннализа, – предупреждающе сказал он.

Мы тренировались с тех пор, как закончился ужин в Большом зале. Слуги все еще суетились, убирая длинные дубовые столы и подметая пол.

В ответ я подняла свою собственную невидимую чашу.

– Как наследница престола Тайна, – сказала я громко, как говорила уже несколько раз, – я обязуюсь служить людям, чтить традиции и ценности нашего великого королевства. Я буду служить королю в его мудрости до тех пор, пока мне не придется исполнять обязанности королевы. Я принимаю эту ответственность с большим смирением.

Я сделала глубокий реверанс в сторону пустого трона.

– А затем ты должна выпить из чаши, – сказал Берк. Снова. – Я уверен, что король Олдер захочет что-то сказать о принце Кендрике, но основное внимание будет уделено вам, Ваше Высочество.

– И тогда я должна буду танцевать со всеми высокопоставленными мужчинами, – сказала я, вздыхая про себя. Как только церемония закончится, начнется очередной бал. Еще один водоворот шелка и потных ладоней.

– Нет, – коротко ответил Берк. – Вы не будете танцевать. Принц отказался от трона, и мы находимся в сложном положении. Волки будут кружить, выискивая слабое место. Пока ваше положение не укрепится, об ухаживаниях или чем-то таком не может быть и речи.

Его ответ меня удивил. Теперь, когда я стала наследницей, о браке с человеком относительно незначительного положения, таким как граф Орлайт, не могло быть и речи. Но я предполагала, что король Олдер, по крайней мере, попытается найти мне кого-то другого. Возможно, того, чью кандидатуру он счел более подходящей для управления страной.

Меня захлестнуло волнение. А я-то думала, что мне предстоит битва.

– Получается, никаких танцев?

Я почти не могла в это поверить.

Подбородок Берка дернулся.

– Вы разочарованы?

– Определенно нет, – ответила я, слегка улыбаясь.

На мгновение наши взгляды встретились. Вдруг я подумала о густом расплавленном шоколаде, о целой чашке горячего шоколада. Его глаза были того же цвета, и в них таилась невероятная теплота. И, казалось, какой-то голод. Берк резко отвернулся.

– Вам нужно еще попрактиковаться?

Я скрестила руки на груди. Попыталась прийти в себя.

– Нет, – я выучила свою часть церемонии еще час назад. – Я хочу поговорить о Винтерленде.

Он снова бросил взгляд на слуг, а затем кивнул в сторону каменной арки, ведущей в коридор. Мы направились в более уединенное место.

– Я говорил с генералом Дрисколл, – сказал он. – Она тоже обеспокоена, но ей дали прямой приказ.

– А если наследница отдаст другой приказ? Это что-то изменит? – тихо спросила я. – Неужели мы ничего не можем сделать?

– Как я и сказал, настали сложные времена.

Темные круги под его глазами говорили так же громко, как и его слова.

– Она сказала, что потребуется время, чтобы мобилизовать войска и подготовить провизию. Что у нас есть где-то две недели, чтобы убедить короля изменить свое решение.

Я могла бы сделать это за считаные секунды, но это вызовет подозрения.

– Что я могу сделать? Как наследница? Может, после завершения церемонии?

Мы провели последние два дня, работая над моими манерами и готовясь к самой церемонии, но мы не говорили о том, что я буду делать в качестве наследницы. Буду ли я иметь право отдавать свои собственные приказы?

– Нет, пока жив король, не можете.

Берк все еще не смотрел на меня. Вместо этого он наблюдал за несколькими слугами, завершающими приготовления в Большом зале. Нас окутывали слабые запахи жареной утки и древесного дыма. В двух больших каминах по обоим концам зала огонь горел так слабо, что позволял проникнуть внутрь раннему зимнему холоду. По моим обнаженным рукам пробежали мурашки. Мое бледно-зеленое платье, которое должно было подчеркивать мои глаза, было слишком открытым, и меня охватила дрожь.

– Получается, моя работа будет заключаться в том, чтобы стоять за плечом короля с таким же несчастным видом, какой был у принца Кендрика.

Последние слова слетели у меня с губ прежде, чем я успела подумать о том, как неуважительно это звучит. Поэтому я поспешно продолжила:

– Надеюсь, он в безопасности. Надеюсь, что он доволен своим решением.

Я не могла заставить себя солгать и сказать, будто надеюсь, что он передумает и вернется. Я единственная, кто знает, что он не может этого сделать.

Берк легонько пнул каменную арку.

– Публично вы будете делать то, что делал принц, хотя, надеюсь, с меньшими страданиями. В целом, мы продолжим наши уроки. Мы с другими советниками подготовим вас как можно лучше к тому, что произойдет, когда… после…

Его голос стих. Продолжать и не требовалось.

Когда король умрет.

В конце концов все оказалось на удивление просто. Я до сих пор не могла до конца поверить, что стану королевой.

По каменному полу раздались громкие шаги. К нам шагал советник Верон, его лицо покрывали жесткие морщины.

– Берк, мне нужно с тобой поговорить.

Мое сердце замерло, а затем начало колотиться пуще прежнего. В движениях пожилого мужчины, в его голосе я уловила настойчивость. Что-то случилось. И мне казалось, я знаю, что это.

Они нашли его. Его. Принца. Или, шептал мимолетный голос, король умер.

Верон даже не смотрел на меня, все его внимание было сосредоточено на племяннике. Когда он подошел к нам, то наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо Берку.

Магия кружилась внутри меня, стремилась наружу. Что я должна сделать, чтобы остановить это? Чтобы остановить их? У меня скрутило живот. Я испытывала животный страх. Во мне начало пробуждаться что-то дикое.

Когда Берк посмотрел на меня, я заметила между его бровями глубокую морщину.

Прикосновение. Это все, что мне нужно. Я не хотела причинять ему боль, но я не могла позволить им узнать обо мне правду.

– Извините меня, Ваше Высочество, – сказал он, когда я подошла к нему. – Я нужен в приемной. Мы продолжим ваше обучение позже.

Прежде чем я успела протянуть руку, прежде чем я смогла сделать вдох, Берк и Верон ушли, и я осталась стоять одна, переполненная так и не нашедшей выхода магией.

Я приподняла юбки и поспешила в противоположном направлении, к своей спальне. В коридоре мне встретилось несколько слуг, и отовсюду слышался шепот. Что-то определенно случилось. Слухи в замке распространяются быстро.

Едва добравшись до своих покоев, я позвала Сибиллу и начала расхаживать по комнате. Я прислушивалась к усиливающимся раскатам грома. Я проводила пальцами по рукам, чувствуя, как внутри меня вспыхивают волшебные искры. Как мне это использовать? Что мне делать?

Наконец появилась Сибилла. Я закрыла за девушкой дверь и повернулась к ней с горящими глазами.

– Что случилось? – спросила я. – Я знаю, что что-то случилось.

Я ждала, что она расскажет, как нашли монстра. Или как все узнали, что я сделала.

Сибилла почесала подбородок.

– У короля посетитель, Ваше Высочество.

– Посетитель?

Не монстр?

Сибилла кивнула.

– Утверждает, что он Ясновидящий.

Кровь отлила от моего лица.

Ясновидящий.

Я обхватила рукой запястье Сибиллы, стараясь не сжимать его слишком сильно.

– Король встречается с этим человеком в приемной?

Широко раскрыв глаза, Сибилла кивнула. Я еще сильнее привязала ее к себе. Просто немного магии, чуточку мыслей. Но это трудно контролировать, трудно не позволить волне захлестнуть меня с головой.

Когда я отпустила Сибиллу, она начала прерывисто втягивать воздух.

В замке Ясновидящий.

Что мог видеть этот человек? Что он может рассказать обо мне?

Я вышла из своей комнаты и направилась в приемную. Оконные стекла задрожали от очередного раската грома.

Я должна была все узнать. Я не могла бороться с тем, чего не знаю.

Глава шестнадцатая
Эвра

Я открыла глаза и увидела большую комнату, каменные стены которой были обшиты панелями из темного дерева и украшены вытканными золотой нитью гобеленами. Толстые ковры цвета слоновой кости приглушали звук переступающих ног Хагана, а сама комната освещалась светом множества свечей. Она была прекраснее, чем любая комната, которую я когда-либо видела, даже в доме Тамсин.

Король Олдер восседал в центре комнаты на резном деревянном троне. Он оказался так похож на мое видение – морщинистая кожа и длинные вьющиеся белые волосы, – что я замерла, ожидая, как его кожа начнет облезать, а комната наполнится кровью. Но он склонил голову и был абсолютно спокоен, да и желтый волк не появлялся. Вместо этого в его глазах, в небрежном, властном изгибе его рта таились другие ужасы. Этот человек оставил свое собственное королевство беззащитным. Он оставил беззащитным моего отца.

Его советники стояли позади него по стойке «смирно». Все они были в бордовых одеждах, с густыми бородами и суровыми взглядами. Кроме одной женщины в военной форме. Ее взгляд был не просто суровым, он был подозрительным.

Солдаты, которые следовали за мной вверх по лестнице, встали позади меня. Я осознала, что они отрезали любые пути к бегству.

– Ваше Величество, – сказал Хаган, – я Хаган Оренсон из Виндхейвена. Это моя сестра Эвра и Тамсин Белвезер, дочь управляющего Виндхейвена.

Он поклонился, а Тэм с другой стороны от меня сделала глубокий реверанс. Я быстро повторила за ней, однако мой реверанс включал в себя также пошатывание и небольшой наклон вправо.

– Я помогу тебе с этим позже, – пробормотала Тэм себе под нос.

В жизни фермерской дочки из Виндхейвена нечасто бывает повод сделать реверанс. Выпрямившись, я коснулась руками моих пыльных, поношенных брюк. Мне было интересно, как себя чувствует Тамсин в своем охотничьем снаряжении. Раньше она посещала замок только в изящных платьях. Она смущена? Должна ли я тоже быть смущенной?

Я нервно провела рукой по своим спутанным волосам. Стоящий рядом Хаган закончил свой поклон. Его глаза блестели. Каким-то образом ему удавалось сохранить тот же расслабленный вид, с которым он начал это путешествие. Он улыбался, и только я могла заметить ненависть в сузившихся уголках его губ.

– Итак.

Король Олдер наклонился вперед и посмотрел на Хагана. Его золотые одежды мерцали в свете свечей.

– Ты Ясновидящий.

Его голос был по-старчески скрипуч, но его глаза ничего не упускали.

Я прочистила горло и сделала полшага вперед.

– Да, Ваше Величество.

Его недоверчивый смех напомнил мне скрип ржавых петель.

– Ты? Но ты же девочка.

Я могла лишь пожать плечами.

Улыбка исчезла с его лица.

– Подойди поближе, дорогая. Дай мне на тебя посмотреть, – сказал он, как старуха из сказки.

Быстро бросив косой взгляд на брата, я обняла себя руками и сделала шаг вперед. Я скучала по своим ножам. Стражник, который их забрал, все еще здесь? Они все выглядели одинаково.

– Да ты же еще совсем ребенок, – сказал король Олдер.

Меня уже много лет никто не называл ребенком – с тех пор, как я стала выше и сильнее большинства мальчишек в деревне и научилась защищаться. Странно, но король Олдер добродушно покачивал головой. Он хотел меня успокоить? Это не то, чего я ожидала. И это не сработало. У него был слишком расчетливый взгляд.

– Где, говоришь, ты живешь?

– В Виндхейвене, Ваше Величество, – ответила я.

Он приподнял бровь.

– Интересно. Я не знал, что семья Ясновидящих поселилась так далеко от города.

Он бросил на меня оценивающий взгляд. Жаль, что у меня не было возможности хотя бы смыть грязь с лица.

– Ну что же. Эвра, не так ли? Теперь, когда мы познакомились, будь любезна…

Дверь позади него распахнулась и с глухим стуком ударилась о стену. Вошла молодая девушка. Юбки ее бледно-зеленого платья сильно колыхались. Ее каштановые волосы были собраны в искусно уложенную косу, сверкающую драгоценными камнями, и это подчеркивало резкие черты ее лица. Наши глаза встретились, и на мгновение я оказалась в ловушке ее пронзительного взгляда. Она выглядела будто бы знакомо, но я не могла понять, где могла ее видеть.

– Это правда? – спросила она. – В замок пришел Ясновидящий?

Один из советников поспешил к ней и быстро что-то прошептал. Она повернулась и пробормотала ответ. Достаточно сердито, чтобы я могла услышать.

– Я наследница. Я должна знать о таких…

– Достаточно.

Король не повышал голоса, но девушка все же замолчала. Он не смотрел на нее, даже не повернул головы. Вместо этого он улыбался мне.

По спине пробежала дрожь.

– Эвра, это леди Аннализа, дочь моей племянницы. Она… ну, она наша новая наследница престола. Принц, к сожалению, отрекся и покинул замок, преследуя бог знает какие цели.

Произнося последние слова, король Олдер впал в тихую ярость. Он явно кипел при мысли о предательстве своего внука.

Я начала думать с бешеной скоростью. Принц отрекся от престола? Почему я об этом не слышала? Почему магия ясновидения не предупредила меня?

– Ваше Величество, мне так жаль, я…

Он поднял руку.

– Если ты действительно Ясновидящая, твои слова могут быть очень ценными. Что ты видела?

Леди Аннализа подошла ближе к королевскому трону.

– Но откуда мы знаем…

Наконец он повернулся к ней, его глаза напоминали горящие угли.

– Мы не знаем. Вот почему я задаю вопросы. Молчи, девочка. Ты еще не королева.

Щеки леди Аннализы вспыхнули, и она сделала шаг назад. Смесь паники и решимости в ее глазах пугала меня. Она спрятала руки в складках платья, и мне показалось, что она вся дрожит. Чего она хочет? Убежать? Напасть на меня? Воздух вокруг нее буквально искрился от напряжения. Ее реакция была настолько странной, что на мгновение я забыла, зачем я здесь.

– Эвра?

Король странно на меня посмотрел.

– Пожалуйста, продолжай.

– Ваше Величество.

Легкая дрожь пробежала по кончикам моих пальцев. Мое сердце билось слишком быстро. Все смотрели на меня в ожидании. Я чувствовала себя так же, как в последний год учебы, когда учительница заставила каждого из нас стоять перед классом в крошечном холодном здании школы и практиковать простенькие магические заклинания, которым она нас учила.

«Просто попробуй, Эвра, – нетерпеливо говорила она. – Это так просто. Ты уже слишком взрослая, в тебе должна быть магия. Ты просто недостаточно стараешься!»

Малыши смотрели на меня широко раскрытыми глазами и беспокоились за самих себя. Что, если и у них не будет магии? Старшие девочки хихикали, большинство прикрывали рот руками, но самые противные делали это открыто. Тамсин, конечно, никогда не смеялась. Но Ронан…

Магия ясновидения вдруг проснулась во мне и разрушила это воспоминание. Она не посылала мне никаких видений, просто наполнила мою грудь теплом и устремила к королю с настойчивостью, от которой у меня свело зубы. Но это успокоило мои дрожащие руки.

Да, да, все в порядке. Я помню.

Чтобы прийти в себя, я начала глубоко дышать.

После чего, запинаясь, стала рассказывать:

– Несколько дней назад у меня было видение. Я видела вас, Ваше Величество… – я сглотнула, мой голос сорвался. – Вы сидели на своем троне, а рядом с вами был большой желтый волк с горящими глазами… а потом… в общем, вы умерли.

На лице короля застыла ободряющая улыбка. Я взглянула на леди Аннализу и вдруг узнала ее. Я ее уже видела.

– И еще одно видение… с леди Аннализой. Тогда я не знала, кто она такая, но теперь я поняла… Я узнала ее. Она пыталась сесть на трон, но волк ей не позволил. Он был там, рычал на нее. И затем… а потом зáмок рассыпался в прах.

Внезапно раздался тихий вздох. Я увидела, что леди Аннализа сильно побледнела и широко открыла глаза. Воздух вдруг стал густым, и я приготовилась к… чему-то.

Король Олдер сложил пальцы домиком и наклонился вперед.

– Что означают эти видения? Ты не видела моего внука?

– Мне очень жаль, Ваше Величество. Я не видела принца, – я не осмелилась пожать плечами. – И я не понимаю, что означают эти видения. Я думала… Я надеялась, что для вас они будут иметь смысл.

– Может, попробуешь предположить?

– Я…

Если я попробую и ошибусь, он прикажет убить меня? Возможно, просто будет пытать, чтобы я и дальше могла рассказывать ему о своих видениях. Не секрет, что он использовал подобные методы на других магах. Я должна была тщательно подбирать слова.

– Я не могу быть уверена, Ваше Величество. Но, похоже, этот волк каким-то образом представляет угрозу для вас и вашей семьи. Возможно, короне угрожает какая-то опасность?

Хотя я понятия не имела, как может угрожать волк. Ох, ну почему я не могла увидеть что-нибудь полезное?

Долгое время король ничего не говорил. Стоящая рядом с ним леди Аннализа отвернулась от меня, чтобы взглянуть на одного из королевских советников – самого молодого, с густой темной бородой и внимательным взглядом.

Хаган и Тамсин стояли так тихо и неподвижно, что я с тем же успехом могла бы находиться в окружении статуй. Я хотела протянуть руку, почувствовать успокаивающее тепло их рук, сомкнувшихся вокруг моих, но боялась привлечь к ним внимание. Какова бы ни была моя судьба, что бы ни решил король – это мое будущее. Я не позволю им страдать из-за этого проклятия.

Леди Аннализа подошла ближе к королю Олдеру и тихо сказала:

– Волк, Ваше Величество. Это Грим.

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и его голова дернулась.

– Грим – черный. А она сказала, что волк был желтым.

– Грим?

Я никогда раньше не слышала это слово.

Король Олдер повел плечом.

– Черная собака, которая олицетворяет смерть. Ясновидящие часто видели их перед сражениями или когда их лидеры заболевали. Но собака всегда черная.

Он перевела взгляд на леди Аннализу.

Я смущенно склонила голову.

– Я подумала… – я бросила взгляд на Тэм. – Я подумала, что, возможно, это был, так сказать, волк у ваших ворот. Какая-то угроза. Мне жаль. Я очень мало знаю обо всем этом. Видения очень сбивают с толку.

Король махнул хрупкой рукой.

– В королевской библиотеке есть книги, которые ты можешь прочитать.

Я боролась с желанием начать заламывать руки.

– Благодарю вас, Ваше Величество.

На его лице появилось напряженное выражение, и он снова спросил с тем же тихим, кипящим гневом в голосе:

– Ты уверена, что не видела ничего, что касалось бы принца?

Я подумала о кричащей от боли фигуре на другом берегу озера на Плачущей реке. И о моем Найденыше, бывшем Ясновидящем, который, наверное, давно уже умер и стал призраком, как и мой отец.

Я с несчастным видом покачала головой.

– Мне очень жаль, Ваше Величество. Пока нет.

– Ну что же.

Король Олдер прочистил горло, и я почувствовала, как его накрыла волна разочарования.

– Ты и твои спутники, должно быть, устали. Как невежливо с моей стороны задавать тебе вопросы, не предложив сначала еды и места для отдыха.

Я бросила взгляд на удивленно поднявшего брови Хагана.

– Я должен поговорить со своими советниками об этой… ситуации. Так что прошу. Освежитесь. Поспите после долгого дня пути. Через полторы недели мы устроим бал, чтобы объявить о новой роли леди Аннализы как наследницы престола Тайна. Вы будете моими почетными гостями на этом мероприятии.