Текст книги "Клинок Змееносца"

– После обеда, – повторил Миссел, – значит, время еще есть. Торина, мне срочно нужна свеча, вода и живая ветвь, и тогда я смогу… я попробую все изменить.

Он поморщился, подумав, что с переломанными руками ему вряд ли удастся правильно провести обряд вызова Должников, но нужно хотя бы попытаться.

– Свеча, вода и живая ветвь? – переспросила Торина. – Что это значит?

Песчаный Дух указал на подсвечник с тремя желтоватыми восковыми свечами.

– Свеча. Только новая, ни разу не горевшая. Вода. Чистая вода в чаше, желательно серебряной. И ветка дерева – любого, но не засохшего.

– А ветка должна быть большой? – деловито уточнила Торина.

Миссел не успел ответить. В опочивальню вбежала Ангелика и с ужасом произнесла:

– Стучат! Во входную дверь стучат!

Торина посерела и спала с лица.

– Кто? – пролепетала она.

– Не знаю. – Ангелика заплакала. – Мне страшно! Что же нам делать?!

– Открыть, – спокойно сказал Миссел и ласково посмотрел на Ангелику. – Не бойся, девочка, я не дам вас в обиду.

«Если смогу», – подумал он. Ему было плохо. Он еле стоял, тяжело опираясь боком о стол, а «Корона Абира» по-прежнему терзала его болью.

Торина глянула на него и выдавила подобие улыбки для Ангелики:

– Он прав, надо открыть. Я сама открою дверь.

– Я буду рядом, – пообещал Миссел.

Торина тяжело протопала вниз по лестнице в прихожую, сняла засов и оглянулась. Ангелика притаилась на лестничной площадке, осторожно выглядывая между перил, Рейната скрылась в людской, а спрятавшегося в кухне Миссела кухарка не увидела, но почувствовала его незримое присутствие и испытала невольное облегчение. Она решительно приоткрыла тяжелую входную дверь и, грозно нахмурив брови, взглянула на пришельца.

Им оказался тщедушный невзрачный парнишка-коробейник. Он испуганно посмотрел на «грозную госпожу», громко шмыгнул носом, а потом засмущался и вытер нос прямо о рукав потрепанной серой рубахи.

– Пряжа, нитки, медные спицы, – заголосил он фальцетом.

– Нет, ничего не надо.

Торина попыталась захлопнуть дверь, но парнишка просунул в щель ногу и жалобно заныл:

– Купите костяные пуговицы, госпожа. Или тесьму. У меня есть даже черепаховые гребни из самой Тарредии. И серебряное зеркальце. И…

– Я сказала нет! – повысила голос Торина. – Брысь отсюда!

– Ну, пожалуйста, госпожа! Ну, купите хоть что-нибудь…

Парнишка осекся и взглянул на что-то за плечом кухарки. Торина оглянулась и увидела Рейнату. Южанка вышла из людской и подошла ближе. На ней уже было надето длинное мешковатое полотняное платье, а густые черные волосы заплетены в косу.

– Черепаховые гребни, серебряное зеркальце, – машинально повторил парнишка, не сводя с нее глаз.

– А гребни и правда из Тарредии? – спросила Рейната.

Парнишка смутился.

– Нет, госпожа. Это подделка. Они не черепаховые. Это кость быка. Крашеная кость.

– Ладно, хватит, – вмешалась Торина. – Проваливай отсюда, нам не нужен твой товар.

И тут громко кашлянул Миссел. Торина вздрогнула, подпихнула Рейнату к двери, сказала многозначительно:

– Посмотри-ка его товар. Давай, там много всего интересного, – а сама поспешила на кухню.

– Этот парнишка нужен нам, – сказал ей Песчаный Дух. – У него определенно есть зачатки магических способностей. Они какие-то странные, но есть.

– Хм, – Торина задумалась. – Вряд ли он добровольно согласится помогать Проклятому.

– А мы ему не скажем, что я Проклятый. С «Короной» на голове я почти не могу читать мысли, но у него просто-таки на лбу написано, что он очарован Рейнатой с первого взгляда. Пусть она пригласит его в дом, в людскую. А ты помоги мне переодеться. Я надену шмотки Анхеля, а голову и лицо замотаю тряпками. Сделаю вид, что у меня, богатого господина, такая причуда. А потом ты позовешь его ко мне в гостиную.

– Ох, грехи наши тяжкие, – не удержалась Торина. – Ладно, давайте попробуем.

22

Коробейник носил имя Юрзин. Он и в самом деле не мог отвести от Рейнаты глаз. Но Миссел не знал, что больше всего его привлекала в девушке… боль. Та самая боль в сломанных пальцах, которая терзала ее не переставая. Юрзин никак не мог сосредоточиться на происходящем – боль Рейнаты отвлекала его, мучила, как застрявшая заноза.

Он даже не сразу понял, что его пригласили в дом и отвели в людскую, что в комнату зашла еще одна девушка. Она назвалась Ангеликой и вместе с Рейнатой стала копаться в его коробе, перебирая товар и прицениваясь.

Юрзин рассеянно называл цены и смотрел, не отрываясь, на Рейнату.

Таррединке было очень неуютно под его взглядом – немигающим, пристальным, голодным. Она едва заметно поежилась и с преувеличенным интересом ухватилась за моток шелковой тесьмы. Будучи от природы правшой, сейчас девушка была вынуждена действовать только левой – здоровой – рукой. Это раздражало, а в сочетании с болью и взглядом коробейника просто сводило с ума. Больше всего на свете ей хотелось уйти отсюда, но Торина велела задержать парнишку, и Рейната старалась изо всех сил.

Южанка попыталась приложить яркую ленту к платью, но та выскользнула, пестрой змейкой устремляясь на пол. Рейната машинально попробовала поймать ее обеими руками, но тут же побледнела и закусила губу, чтобы не закричать. Девушка закрыла глаза и замерла, ожидая, когда утихнет боль. И вдруг почувствовала, как ее плечи словно сдавили клещами.

«Ожил хозяин-мучитель!» – пронеслось в голове. Паника холодной волной прокатилась по телу. Умирая от ужаса, Рейната открыла глаза и увидела прямо перед собой перекошенное лицо коробейника. Парня трясло, в уголках губ выступила пена, безумные глаза смотрели не мигая, а пальцы с нечеловеческой силой впивались ей в плечи.

Девушка почувствовала, что если сейчас же не сбежит, он сделает с ней что-то страшное – разорвет на кусочки этими своими мерзкими паучьими пальцами. Она рванулась изо всех сил, но припадочный коробейник и не думал отпускать свою жертву. Хилый на вид, он оказался неожиданно силен.

Охваченная ужасом, Рейната снова попыталась вырваться. Раздался треск – ткань платья порвалась, и южанка опять оказалась практически голой. Она отшатнулась. Юрзин на негнущихся ногах, с помутненным взглядом сделал шаг к ней. Из его рта капала слюна, он дрожал, а руки судорожно сжимались прямо перед обнаженной грудью девушки.

Рейната обречено подумала, что ей сегодня до вечера не дожить. Если этот маньяк доберется до ее груди, то наверняка оторвет.

Но тут между ними рассерженной фурией встала Ангелика. Она не сразу среагировала на происходящее, сраженная бесстыдством наглого мальчишки, который прямо у нее на глазах пытался облапать Рейнату. Ангелика замахнулась на коробейника кочергой.

– Ты куда тянешь свои грязные лапы, скотина?!

Юрзин отшатнулся и бессвязно забормотал:

– Пустите… Мне очень надо… Я не могу больше терпеть…

Ангелика просто дар речи потеряла от бешенства.

В этот самый момент в комнату вошла Торина, увидела дрожащую полуобнаженную Рейнату, трясущегося коробейника и Ангелику с кочергой.

– Что здесь творится? – удивленно воскликнула кухарка.

– Да вот, этот сопляк приставал к Рейнате, – наябедничала Ангелика. – Платье ей порвал, за грудь хватал.

– Ах, ты сморчок! – возмутилась Торина. – Мы с тобой по-хорошему, а ты?

– Я не приставал! Я… – Юрзин тщетно пытался подобрать слова, чтобы объяснить, что не хотел ничего плохого. Он просто пытался забрать у Рейнаты боль. Парнишка знал, что если бы смог достаточно долгое время касаться ладонями ее плеч, то боль бы прошла. Перетекла от девушки к самому Юрзину. Он хотел все объяснить, но женщины смотрели с такой враждой, что слова застряли у него в горле.

– Ладно, пойдем, – сквозь зубы процедила Торина. Ей очень хотелось выкинуть наглого коробейника вон, но пришлось пересилить себя. – Господин Анхель хочет тебя видеть. Как, кстати, тебя зовут?

– Юрзин Витлоу, госпожа.

Он не удержался и снова взглянул на Рейнату. Таррединка прикрылась остатками платья и сжалась на топчане в углу. Юрзину очень, просто-таки до дрожи, хотелось подойти к ней и положить руки на плечи. Он больше не мог выносить ее боль.

– Ишь, пялится, стервец, – прошипела Ангелика. – Гляделки не прогляди, щенок! И слюни подбери. Нет, вы только посмотрите: его аж трясет от вожделения!

– Хватит, – остановила ее Торина. – Юрзин, иди за мной.

– Я не могу, – шалея от собственной смелости, прошептал коробейник. Он не сводил взгляда с Рейнаты, и его действительно сотрясала сильная дрожь – невольная реакция на ее боль. – Я никуда не пойду, пока не сделаю этого с ней!

– Ах ты, мерзавец! – завопила Ангелика.

– Да я тебя!.. – воскликнула Торина.

Она попыталась ухватить маленького коробейника за шиворот, но тот ловко вывернулся, подскочил к Рейнате, опрокинул ее на топчан животом вниз, а сам навалился сверху и крепко вцепился руками ей в плечи. Таррединка завизжала. Ангелика и Торина попытались оттащить от нее наглеца. Они дубасили его кулаками, пытались разжать пальцы, а он тихо вскрикивал от боли, но продолжал мертвой хваткой держаться за свою брыкающуюся жертву.

– Да что же это такое?! – завопила Торина, теряя терпение. Ухватила брошенную Ангеликой кочергу и огрела коробейника по голове. Тот закатил глаза и обмяк на Рейнате.

– Снимите его с меня! – вопила девушка.

Ангелика и Торина спихнули неподвижное тело на пол.

– Ты убила его? – испуганно спросила Ангелика.

– Надеюсь, что нет, – охнула Торина. – Слава Богам, дышит.

– Что тут у вас происходит? – В дверях появился закутанный с ног до головы в шелк Миссел.

– Да вот… – Торина растеряно указала на лежащего без сознания коробейника.

Песчаный Дух окинул взглядом возбужденных, запыхавшихся женщин, заметил красные следы от пальцев на обнаженных плечах Рейнаты и склонился над парнишкой.

– Он просто взбесился, – возмущенно заговорила Ангелика. – Пытался надругаться над Рейнатой, мы его никак оттащить не могли. А он все кричал, что сделает это с ней.

– Странно, – пробормотал Миссел. – Очень странно… Рейната, а ты ничего не почувствовала, когда он прикоснулся к тебе?

– Еще как почувствовала! – Девушка потирала плечи. – Как больно схватил, гад… Омерзение я почувствовала. И страх!

Миссел досадливо поморщился.

– Это все понятно. А еще что-нибудь? Попытайся отвлечься от отрицательных эмоций и подумай хорошенько.

– Ну… – Рейната задумалась и по привычке попыталась дотронуться кончиком указательного пальца до нижней губы, но тут же спохватилась, вспомнив о переломе, а потом растерянно уставилась на свою правую руку. – Смотрите! Он больше не сломан!

– Кто? – сунулись Торина и Ангелика.

– Палец. Он целехонек!

– А остальные? – спросил Миссел.

– Сломаны, как и были. – Рейната растерянно взглянула на Проклятого. – Как же так?

– Все очень просто. – Песчаный Дух выпрямился и едва заметно вздрогнул, получив очередной удар от «Короны». – Он пытался не изнасиловать, а вылечить тебя.

– Вылечить? – Торина смутилась и виновато посмотрела на пребывающего без сознания Юрзина. – Но почему он не объяснил нам все по-человечески? Вот придурок! Набросился на Рейнату. Платье порвал. Да и выглядел псих психом – глаза горят, весь трясется, по губам слюна течет.

– Все верно, – подтвердил Миссел. – Он трясся потому, что очень хотел излечить Рейнату. Похоже, он прирожденный целитель. Целители не являются магами в общепринятом смысле. Они не могут контролировать свою силу. Да и исцеляют не всякую болезнь, а только ту, при которой человек испытывает острый приступ боли. Когда целители чувствуют чужую боль, они во что бы то ни стало должны забрать ее себе. Не могут не забрать. Это сильнее их, понимаете? Странно, конечно, что целитель подвизается коробейником, но… В жизни всякое бывает, видно, так распорядилась судьба…

– Но почему он не рассказал нам сразу? Так, мол, и так, я хочу вам помочь, – возмутилась Торина.

– Это побочная сторона целительства, – пояснил Миссел. – Прирожденные целители похожи на деревенских дурачков. Они, как правило, жалки на вид, косноязычны и непривлекательны. Они не умеют устраиваться в жизни. Мошенники зачастую используют их способности в корыстных целях. Целителями все помыкают, часто бьют. Кстати, в том числе и вместо благодарности за исцеление.

Торина покраснела и засопела смущенно. Юрзин зашевелился, приходя в себя. Сел, натолкнулся взглядом на кухарку и испуганно вжал голову в плечи, а потом вновь уставился на Рейнату, затрясся и потянулся к ней, но Песчаный Дух встал между ними.

– Пустите, позвольте, – едва не плакал Юрзин, пытаясь обойти Миссела.

– В самом деле, пусть он… – начала Торина, но Проклятый цыкнул на нее: – Молчи, рабыня!

Торина обиженно дернулась, но спохватилась и сказала:

– Простите, господин Анхель.

– Рейната, идите с Ангеликой на кухню, – приказал Миссел.

– Да, господин.

Девушки выскользнули прочь. Коробейник попытался броситься за ними, но Миссел и Торина не пустили. Кухарка не понимала замысла Проклятого, но ей ничего не оставалось, как довериться ему. Между тем лже-господин Анхель сказал, обращаясь к Юрзину:

– Ты очень хочешь дотронуться до нее, не так ли?

– Да. Да! Пожалуйста! – Паренек трясся и с мольбой смотрел на закутанную в пестрый шелк фигуру.

– Что ж, я позволю тебе сделать это, но вначале ты должен помочь мне.

– Я не могу, – прошептал Юрзин. – Вам не могу. Ваша боль черная. Я не могу забрать ее себе, потому что она убьет меня самого.

– Я знаю, – кивнул Песчаный Дух. – И все же тебе придется помочь мне.

Он откинул с лица и головы шелк. Увидев перед собой Проклятого, Юрзин в ужасе отшатнулся и простонал:

– Всемогущие Боги! Нет! Я не стану помогать вам!

– Вспомни о Рейнате, – сказал Миссел. – Ей больно, очень больно. Если ты не поможешь мне, я не разрешу тебе дотронуться до нее, и ее боль не пройдет.

Юрзин заплакал, но все же отрицательно помотал головой.

– Позови Рейнату, – приказал Проклятый Торине. – Пусть встанет так, чтобы он видел ее, но не мог добраться.

Кухарка помедлила, пробормотала:

– Как-то это все… мерзко…

– Я пытаюсь спасти ВАШИ жизни, – приходя в ярость, ответил Песчаный Дух.

Торина отвела глаза и вышла из людской. А Миссел смотрел на коробейника и думал, что снова стоит перед весами. Только теперь на одной из чаш лежит всего одна жизнь – несчастного парнишки Юрзина.

Внезапно накатила жалость, но Песчаный Дух одернул себя – нет, в этой истории без жертвы не обойтись. Юрзину просто не повезло – он оказался не в том месте, не в то время. Но его гибель спасет множество жизней: и этих трех женщин, и самого Миссела, и всей расы дейвов…

Увидев Рейнату, парнишка словно обезумел. Он рвался к ней изо всех сил, но никак не мог обойти Проклятого. Юрзин просил, умолял, пытался драться, но тщетно. Миссел не пускал, приговаривая:

– Вначале ты должен помочь мне.

И Юрзин сдался.

– Я согласен, – прошептал он и обречено взглянул в единственный глаз Проклятого. – Вы хотите, чтобы я убрал эту… шапку с вашей головы?

– Да. Сумеешь?

– Попробую. Но я могу не успеть. Черная боль будет перетекать от вас ко мне, и может убить меня до того, как я закончу.

– А ты постарайся прожить как можно дольше, – жестко сказал Проклятый. – Если успеешь снять с меня «Корону» до того, как умрешь, я потом вылечу Рейнату, обещаю. А если нет, она так и будет страдать.

Юрзин всхлипнул, бросил отчаянный взгляд на таррединку и положил ладони на виски Проклятого…

23

Спустя некоторое время Песчаный Дух сидел за столом на кухне и жадно ел суп, а три женщины молча сидели рядом и старались не смотреть друг на друга, потому что, как только они встречались взглядами, у них перед глазами тотчас вставал Юрзин…

…Целителю все-таки удалось снять с Миссела «Корону». Парнишка отчаянно цеплялся за жизнь все то время, пока заклинание стекало с головы Проклятого, злой змеей вонзаясь в самого целителя. Юрзин корчился и хрипел от безжалостных ударов «Короны», но не хотел умирать – он смотрел не отрываясь на Рейнату, и ее боль придавала ему сил.

Когда же «Корона» окончательно покинула Проклятого, Юрзин из последних сил пополз к девушке, пытаясь дотронуться до нее сведенными судорогой пальцами.

Таррединка, зажав руками рот, чтобы не закричать, смотрела на ползущего к ее ногам парнишку, но не могла заставить себя сделать к нему хотя бы шаг. Ужас, жалость, отвращение наполняли ее целиком, от макушки до пяток. Ей казалось, что если он дотронется до нее, она сойдет с ума. Или умрет.

Но он не дополз, затих в двух шагах от вожделенной цели, и тогда Рейната упала в обморок…

Очнувшись, она обнаружила себя лежащей в людской на топчане, а рядом сидел Миссел.

– Ты как? – устало спросил он. – Ничего не болит?

– А? Н-нет… вроде нет… – Рейната пошевелила рукой. Пальцы срослись, и вообще на ее лице и теле не осталось ни следа от побоев.

– Вот и хорошо, – откликнулся Проклятый. – Если хочешь, иди на кухню, помоги Торине. Она варит суп. А я пока займусь Ангеликой. Надо убрать у нее с лица этот ужасный шрам.

Некоторое время спустя все четверо собрались на кухне. Торина заикнулась было о том, чтобы накрыть в столовой, дескать, негоже господину Проклятому есть на кухне, но Миссел лишь устало отмахнулся от нее.

– Некогда. Я должен поскорее поесть, чтобы восстановить силы, а потом исцелю тебя и спрячу трупы… Не беспокойтесь, труп вашего хозяина никто не найдет. Я задам ложный путь для мага-розыскника. Все будет выглядеть так, будто Анхель уехал далеко на юг, в Тарредию. Как только из лавки придут приказчики, я приму облик Анхеля и объявлю о своем отъезде. А для каждой из вас от его имени составлю вольные. Вот только вам придется как можно скорее покинуть Кротас. Правда, я не могу дать денег на дорогу, но… Вы случайно не знаете, может, в доме есть тайник, где ваш хозяин хранил сбережения?

– Есть. Я знаю, где он, – уверенно ответила Торина, помялась и взглянула на Проклятого. – Господин… э… Миссел, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Налей мне супа, да побольше, – улыбнулся Песчаный Дух. Без мучительной «Короны» на голове он чувствовал себя почти счастливым, ощущая, как магическая сила вновь откликается на малейший зов. – Твой суп так аппетитно пахнет, что я того и гляди захлебнусь слюной.

Торина зарделась от похвалы и бойко заработала поварешкой, бросив через плечо:

– Девчонки, а вы будете есть?

– Да, – кивнула Рейната и, спохватившись, вопросительно посмотрела на Проклятого.

Миссел легко прочел ее мысли: она побоялась сесть за один стол с господином, опасаясь такими действиями оскорбить его.

Песчаный Дух игриво улыбнулся и похлопал ладонью по скамье:

– Садись рядом со мной, красавица. Или ты не хочешь сидеть рядом с таким одноглазым уродом, как я?

– Что вы! – вспыхнула Рейната. – Да для меня вы теперь самый лучший, самый привлекательный и замечательный…

– Да замолчи ты! – внезапно закричала Ангелика. – И вы все! Что за чушь вы несете? Как вы можете так спокойно разговаривать, когда только что из-за нас погиб жалкий отчаянный парнишка! Ведь он лежит там, один… а вы… вы…

Торина подскочила к ней и отвесила звонкую оплеуху.

– Заткнись, дура! Думаешь, нам не тяжело? Но что толку охать и ныть, ведь сделанного не воротишь. Он мертв, а мы живы.

Воцарилось молчание. Торина поставила на стол четыре миски с супом. Нарезала толстыми ломтями хлеб. Миссел взял ложку и набросился на еду, а три женщины молча расселись возле него на скамье и украдкой вздыхали, старательно отводя взгляды друг от друга.

Песчаный Дух съел две полные тарелки и только тогда почувствовал, что силы начинают возвращаться к нему. Сейчас самое время было поспать, чтобы окончательно восстановиться. Некогда, решил Миссел и поднялся из-за стола. У него еще очень много дел. И прежде всего следует отдать приказы Должникам. Теперь, когда запястья целехоньки, обряд можно провести довольно быстро.

– Торина, помнишь, мы говорили о свече, воде и ветке? Мне они нужны, и как можно быстрее.

24

Вскоре перед Мисселом на кухонном столе стояли бронзовый подсвечник с новенькой свечой и серебряная чаша с водой, рядом лежала небольшая березовая ветка.

Женщины покинули кухню, пошли разыскивать сбережения хозяина и собирать вещи для отъезда – Песчаный Дух предупредил, что им необходимо еще до заката покинуть дом.

Миссел положил руки на стол ладонями вниз и сосредоточился, наблюдая, как на указательном пальце левой руки появляется массивное золотое кольцо Змееносца. Затем дотронулся этим пальцем до свечи, зажигая пламя, и окунул руку в чашу. Прозрачная вода тут же изменила цвет, словно в ней растворился огонь.

Миссел убрал руку и несколько мгновений смотрел, как вода в чаше вскипает золотистыми волнами, напоминая крошечное море во время шторма. Он знал, что сейчас где-то очень далеко, в Звездном мире, тревожно замирает Наставник, получая зов от Змееносца.

Наконец, вода в чаше успокоилась и окрасилась в зеленый цвет. Это означало, что Наставник готов принять приказы.

Змееносец оторвал от ветки березовый листок, провел им над пламенем свечи и отчетливо произнес:

– Приказ: «Вывести».

Зеленый листок пожелтел, словно впитал в себя огонь. Основа для первого приказа сформирована. Осталось наполнить его конкретным содержанием.

– Приказ: «Вывести женщину по имени Торина из Кротаса».

Песчаный Дух остановился и задумался. Должнику в одном приказе можно назвать только одно имя. Что же делать? Послать трех Должников, по одному на каждую женщину? Миссел поморщился. Жалко так бездарно разбазаривать величайшую силу Вселенной. Ладно, решил он. Пусть Должник опекает одну Торину, ведь если Ангелика и Рейната будут все время рядом с ней, то они тоже невольно окажутся под защитой.

Змееносец положил пожелтевший листок рядом с чашей и оторвал от березовой ветки еще один – зеленый. Снова провел им над пламенем свечи.

– Приказ: «Убить».

Теперь надо сформулировать текст. Он, безусловно, будет касаться Эрхала. Песчаный Дух аж затрясся от ненависти, вспомнив палачей своего сына.

– Приказ: «Убить амечи по имени Эр…»

Миссел осекся, только теперь сообразив, что не уверен, прикончил ли Бовенара. Амечи живучи, Бовенар запросто мог уцелеть. Значит, надо, на всякий случай, послать Должника и к нему. Стоп! Миссел спохватился: он же не знает настоящего имени Бовенара! Если в приказе он поставит ненастоящее имя, то Должник не сумеет разыскать свою жертву. Что ж, ничего не поделаешь, начнем с Эрхала.

– Приказ: «Убить амечи по имени Эрхал».

Второй пожелтевший листок лег на стол рядом с первым.

Теперь что касается Бовенара… Придется менять планы. Миссел рассчитывал вверить дальнейшую судьбу трех женщин Должнику, а самому покинуть Ксантину, чтобы лично рассказать Правителю о предательстве амечи, но теперь… Теперь ему придется задержаться, а известие Правителю доставит Должник. Змееносец оторвал от ветки еще один листок.

– Приказ: «Доставить».

Песчаный Дух замолчал. Не будем торопиться. Ведь чтобы узнать подлинное имя Бовенара, ему придется вернуться во дворец. Вполне возможно, он разведает там что-нибудь интересное, и тогда его доклад Правителю будет более полным.

– Приказ: «Доставить тайком дейва по имени Миссел во дворец короля Кротаса».

Ну, вроде все. Змееносец задумчиво посмотрел на три лежащих в ряд желтых листочка. Вроде ничего не забыл. Теперь остается назвать имена Должников, которые будут выполнять приказы, и опустить листочки в чашу.

Миссел хотел протянуть руку, чтобы взять первый из листочков, но внезапно почувствовал, как его тело сковало холодом. Он пытался и не мог пошевельнуться.

За спиной раздались шаги. Не в силах преодолеть враждебное – очень мощное – заклятие, Песчаный Дух скосил глаза и увидел… Юрзина! Живого и невредимого!

Коробейник подошел к столу и сел на скамью напротив Миссела.

– Ну, и зачем в конце ты все испортил? – грустно спросил Юрзин. – Ты отдал первый приказ насчет женщин, я не возражал. Если тебе так хочется уберечь их от беды, дело твое, пусть живут. Второй приказ убить Эрхала, да, пожалуйста. Одним амечи больше, одним меньше…

– Что? – прохрипел Миссел. – Что ты сказал?!

Юрзин некоторое время насмешливо смотрел в глаза своему пленнику, а затем произнес, четко выговаривая каждое слово:

– Я сказал, что мне не жаль амечи, хоть всех перебей.

Песчаный Дух непонимающе уставился на него. То, что перед ним не Юрзин, а Повелитель Холода – амечи по имени Мюрр, он понял сразу, как только ощутил на себе незримые ледяные путы. Миссел не знал, как Мюрру удалось изменить свой внешний облик и стать Юрзином, но, возможно, в арсенале врага имелись какие-то неизвестные дейвам заклинания. Однако последние слова очень дико звучали из уст амечи.

Юрзин-Мюрр едва заметно улыбнулся, расстегнул рубаху и сделал движение, будто смахивал крошки с груди. Тотчас его внешность изменилась, он принял облик того амечи, который предстал перед Мисселом в пыточном подвале.

Еще одно странное движение, и… на голове Повелителя Холода засеребрились рога, а рубаху на спине прорвали два кожистых крыла. Теперь на скамье, вне всяких сомнений, сидел… дейв!

Незнакомый дейв!!!

Но такого просто не могло быть – в силу малочисленности расы и большой продолжительности жизни все дейвы были отлично знакомы друг с другом.

Песчаный Дух ахнул и выпучил глаза:

– Кто же ты такой, Ротран тебя раздери?!

– Я? – Мюрр усмехнулся и сказал с поразившей Миссела горечью: – Я – это ты и Юрзин, амечи и дейв, человек и урмак. Я – все и никто. Я существую, хотя никогда не появлялся на свет. Одним словом, я – «мюрр» – «тот, кого нет»… Кстати, если ты не возражаешь, я бы вновь принял обличие Юрзина.

– Угу, – потрясенный Миссел с трудом приходил в себя. – А Бовенар? Он тоже был… таким?

– Нет. Он амечи. Самый настоящий, чистокровный амечи. И он не «был», а все еще «есть». Да-да, он жив. Кстати, могу назвать тебе его настоящее имя, хочешь? Ты сможешь поставить его в приказе на убийство. А взамен…

– Что?

– Измени последний приказ Должнику.

– Я уже не могу сделать это, – отказался Змееносец.

– Ох, – вздохнул Мюрр. – Ну, ничему-то тебя жизнь не учит. Я же говорил, что чувствую ложь.

Песчаный Дух нахмурился – он действительно соврал. Текст, за исключением первого слова, можно менять до тех пор, пока не названы имена Должников, которым суждено выполнять приказы, а Змееносец не успел назвать их.

Да, противник оказался чрезвычайно опасен. Повелитель Холода не только превосходил Миссела в магической силе, но и с легкостью раскрывал обман, и впрямь чувствуя малейшую ложь.

Песчаного Духа охватила паника, но он быстро справился с собой. Нельзя считать себя проигравшим до боя, а их схватка только начинается. И пусть первый раунд остался за Мюрром, но главное еще впереди. Ведь бой – это не только бряцанье оружия и напряжение мускулов. Зачастую бой – это переговоры. Торг. Спор. Обман. И пусть Повелитель Холода способен чувствовать ложь, но есть средство, способное обмануть даже его. По крайней мере, Миссел очень надеялся на это. Средство простое и сложное одновременно – самому поверить в собственную ложь.

Песчаный Дух глубоко вздохнул и ринулся в бой.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Во-первых, тебе нечего делать больше во дворце Бовенара, я не хочу, чтобы ты возвращался туда. Во-вторых, ты должен сообщить дейвам, что заговор на Ксантине – дело рук амечи.

– Но это не так, – полувопросительно, полуутвердительно сказал Миссел.

Мюрр повел плечами:

– Теперь это уже неважно. Ты должен отдать Должнику приказ: «Доставить Правителю дейвов сообщение о предательстве амечи».

– Но тогда начнется война, – возразил Миссел.

– Все верно, – кивнул Мюрр.

– Я не стану этого делать, – отказался Песчаный Дух.

Повелитель Холода выразительно усмехнулся и в упор взглянул на него.

– Ты можешь убить меня или выбить второй глаз, но я не стану этого делать! – твердо повторил Миссел.

– Не беспокойся, я больше не прикоснусь к твоим глазам… глазу. А убить… Да, мне придется убить тебя. – Мюрр вздохнул. – Ты же понимаешь, что теперь я не могу позволить тебе уйти. Хотя у тебя был шанс. Избавившись от «Короны», ты должен был тотчас убраться с Ксантины, рвануть к вашему Правителю с сообщением о заговоре амечи. Но ты предпочел остаться. Почему?

– Из-за Бовенара, – откровенно сказал Миссел. – Я должен поквитаться с ним за сына.

– Отлично. Тогда мы сможем договориться, – обрадовался Мюрр. – Ты посылаешь нужное мне послание Проклятым, а я называю тебе настоящее имя Бовенара и не мешаю отдать приказ о его убийстве.

– Нет.

– У тебя нет выбора, Миссел. Я могу просто убить тебя и самому стать тобой.

– Проклятые почуют подмену!

– Я хорошо умею прятать свою истинную сущность. Доказательство тому мой маленький спектакль. Ты же не заметил, что Юрзин – это я. Ты не распознал в Юрзине Высшего, хотя Высшие всегда узнают друг друга, под какой бы личиной они ни прятались. И ты принял меня за амечи, хотя на самом деле я дейв.

– И все же Правитель Хран раскусит обман, – уверенно сказал Песчаный Дух.

– Такая опасность есть, – кивнул Мюрр. – Именно поэтому ты еще жив. И именно поэтому я трачу время на разговор с тобой.

– Напрасно. Мой ответ не изменится.

– Рейната… Ангелика… Торина… – медленно произнес Мюрр. – Представь, как плохо им будет в руках Бовенара… Кроме того, твой сын останется не отомщенным… Кстати, а почему ты не приказал Должнику вернуть Хаалу отнятую коконом силу?

– Это невозможно. Есть вещи, которые не под силу даже Должнику. Например, воскресить из мертвых. Или вернуть утраченную магом силу.

– Понятно. – Мюрр подумал. – А если я верну твоему сыну силу?

– Это невозможно, – повторил Песчаный Дух.

– Очень даже возможно. Только не в этой Вселенной, а в той, которую заново создаст Творец.

– Кто?

– Творец. – Повелитель Холода хмыкнул. – У тебя сейчас такое забавное лицо. Да-да, ты не ослышался, Творец. Он создаст новую Вселенную на обломках старой. А ты и твой сын сможете жить и процветать в той новой Вселенной.

– А остальные? Что будет с ними?

– Остальные – это кто? – не понял Мюрр.

– Дейвы, амечи, люди, урмаки, дарианцы… – медленно перечислял Песчаный Дух. – Тысячи, миллионы, миллиарды. Им найдется место в вашей новой Вселенной?

Повелитель Холода раздраженно сощурил глаза.

– Ладно, Миссел, не стоит взывать к моей совести и читать мне мораль. Ты опоздал с нравоучениями лет этак на… Да, на добрых четыре тысячи лет.

Мюрр вздохнул, подумав, что если бы тогда, четыре тысячи лет назад, он повстречался с Мисселом, а не с Творцом, сейчас все могло сложиться иначе. Тогда он был испуганным узником без имени и родства, потерянным и одиноким, который нес чудовищное наказание, не зная, в чем же его вина. Да, если бы только Миссел объявился именно тогда! Но четыре тысячи лет назад из заточения Мюрра вызволил не Песчаный Дух, а Творец…

– Спрашиваю тебя в последний раз, Миссел. Согласен ли ты послать дейвам нужное мне сообщение в обмен на… Да на любых твоих условиях. Вернее, почти любых, – поправился Мюрр.