Текст книги "Таинственные исчезновения"

Когда Пинки указал на длинный забор, давая понять, что весь он должен быть покрыт плакатами, старухи переглянулись и горестно вздохнули. Они подставили стремянку, и Дора полезла с ведром клея и порядком разлохматившейся кистью наверх – была ее очередь мазать стену.

…Кот Рэмбо нутром ощущал близость хорошей заварушки. Такая интуиция выработалась за годы, полные опасностей и неожиданных подвохов со стороны противника. С утра Рэмбо был точно наэлектризованный – шерсть на холке то и дело топорщилась и искрилась, преследовало желание распушать усы и хвост. Рэмбо, не разобравшись, даже фыркнул на собственное отражение, труся мимо зеркальной витрины. Да-а, сегодня кто-то кому-то задаст трепку.

Сейчас Рэмбо отрабатывал в движении метод наблюдения за местностью с высоты. Он бежал легкой рысью по кромке забора и смотрел попеременно в обе стороны – нет ли где какой-нибудь завалящей опасности? В перемещении по забору содержался глубокий стратегический смысл. Если неприятель обнаруживал себя на стройке (которая велась с южной стороны забора), можно было смыться… то есть «уйти от опасности», спрыгнув на улицу (находившуюся с северной стороны). И наоборот – заметив врага на севере, можно легко исчезнуть в строительном мусоре с южной стороны.

Ощущение такой выгодной позиции добавляло Рэмбо оптимизма и уверенности. Поэтому он бежал, вскинув голову и грациозно подбрасывая вперед и вверх лапы. Со стороны это было похоже на выступление хвастливого бегуна.

В данный момент Рэмбо оценивал строительную территорию. Поэтому заметить Дору, приклеивавшую очередной портрет Доктора, и тем более стоявшее на заборе ведро с клеем он не успел.

Рэмбо попросту налетел на ведро.

Дора, как раз собиравшаяся взять немного клея, сунула круглую мохнатую кисть вместо ведра в физиономию Рэмбо. Вымазанная клеем кисть крепко схватила Рэмбо за морду. Не ожидавший подвоха, спецагент в отчаянии взвыл и вцепился в ручку кисти, пытаясь оторвать ее от себя.

Увидев все это, Дора заорала:

– Клара, ложись! Кот! Кле-е-ей!!

Ничего не понявшая Клара на всякий случай рухнула на тротуар, прикрывшись плакатом.

Стоявший рядом Пинки поднял голову и начал сканирование.

Сканирование было прервано, когда ведро с клеем, падая, наделось ему на голову. Уши Пинки подогнулись и свисали из-под ведра по плечам. По ушам тек клей. Кролик надсадно жужжал.

Ослепленный Рэмбо, не в силах оторвать кисть, бросился наутек, попутно прыгнув на голову Доре, на ведро Пинки и удрал в неизвестном направлении, рассекая воздух торчащей вперед ручкой кисти (он чем-то напоминал то ли кошачьего Буратино, то ли парусник).

Стекавший клей замкнул провода кроличьих батареек, и из Пинки пошел противный дымок. Клей, продолжая стекать, стоймя приклеил Пинки к асфальту, превратив его в блестящий монумент с ведром вместо головы.

Дора, спрыгнув со стремянки, вытащила из-под плаката Клару, и старухи дали стрекача в противоположном бегству Рэмбо направлении.

Так – со счетом 988:12 в пользу ненаклеенных плакатов – закончилось «добровольное» участие Клары и Доры в предвыборной кампании Доктора Net.

Глава пятнадцатая,

в которой рассказывается о том:

– кто скрывался под страшной маской Августовского Дьявола;

– как ухватить за хвост журналистскую удачу;

– что такое Большая Предвыборная Стирка.

Утро Мэра начиналось со свежей прессы. Хотя он и прекрасно знал, что происходит в его Городе. Однако надо было проследить, что об этом расскажут горожанам журналисты. Журналисты Города были такими же улыбчивыми и счастливыми, как и все остальные жители, однако это все-таки были журналисты. Кто их знает…

Доктор Net завтракал в постели. Кровать у него была огромная, жены не было, так что места хватало. Мэр сидел, откинувшись на подушки. Перед ним прямо на одеяле стоял специальный столик-карлик для тех, кто не может выбраться из постели и дойти до нормального стола. Здесь были кофе в кофейнике, молоко в молочнике, тосты в тостере, соль в солонке, хрен в хреновинке и яичница в тарелке. А сверху тоже была «Яичница» – любимая газета Мэра. И он ее читал, чего-то жуя.

«Яичница» была для Мэра очень питательна. Чем больше Доктор ее читал, тем больше он наполнялся удовлетворением. Какой все-таки у него правильный Город! Какой он сам замечательный Мэр и Губернатор! И как прекрасно работает предвыборный механизм – как отлаженные за многие годы часы!

Была тут, правда, одна накладка. С этими двумя рептилиями с клюшками… Пришлось даже самому взяться за дело – ни кролики, ни клоуны такую операцию не провернули бы. Но зато теперь все в порядке. Пожалуйста – первая страница «Яичницы» этому и посвящена.

Над всей первой полосой шла шапка (это значит самый важный заголовок на странице): «Дружественный визит иностранных подданных в Город». А дальше шла целая серия фотографий, под каждой из которых стояла своя подпись.

Не сорванный еще плакат Клары и Доры на Дереве – «Город приветствует гостей».

Клара и Дора входят в Ратушу – «Первый визит – к Главе Города».

Бабки стоят у стола Мэра – «Встреча в теплой и дружественной обстановке».

Старухи клеят предвыборные плакаты Доктора на стены – «Бескорыстная помощь друзей».

И так далее.

В статье рассказывалось о том, как в Город по приглашению Мэра из одной развивающейся страны с краткосрочным неофициальным визитом прибыли две сестры-долгожительницы – Кэрол и Мэлор. Старушки были поражены уровнем развития техники, культуры, жизни населения. Карла и Лаура посетили на рабочем месте Мэра Города, который тепло принял гостий, побеседовал с ними и, сославшись на чрезвычайную занятость накануне выборов, препоручил женщин заботам своих подчиненных. Бабушки отказались от двухместного номера в отеле «Пирамида» (хотя провели там некоторое время и отобедали в вегетарианском стиле). Зато вызвались помочь Доктору Net в организации предвыборной кампании и немедленно приступили к размещению наружной рекламы. В завершении приводились слова самих Клариссы и Доротеи:

«Уровень здешнего радушия просто потрясает. Мы повидали немало стран, но тут мы почувствовали себя как дома. Сейчас мы должны спешить на Родину, где полыхает пламя борьбы за справедливость. Но и там, сражаясь, мы будем вспоминать вас и ваш замечательный Город. Мы хотим выразить признание его Мэру и Губернатору всех Окрестностей – нашему товарищу Доктору Net признательность за гостеприимство, поддержку нашей борьбы и пожелать ему удачи на выборах. Хоу!»

«Яичница» была для Мэра очень питательна

Доктор отложил газету и счастливо расхохотался – «Яичница» поджарилась на славу! Все-таки смышленый парень этот Главный Редактор. Небось не хочет обедать в «Пирамиде» в вегетарианском стиле. Надо отправить ему с кроликами шампанское и фрукты.

И Доктор немедленно принялся за яичницу на тарелке. Она уже остывала.

«…и пожелать ему удачи на выборах. Хоу!» Клара с отвисшей от удивления челюстью уставилась на Дору.

– Ну и дела! Оказывается, мы – поклонницы вегетарианской кухни! – возмутилась Дора.

– «Забота подчиненных»! Каторжный труд под присмотром злобных розовых тостеров! – причитала Клара.

Газету подруги раздобыли на столике в уличном кафе после того, как синьор Зануда прочел ее за кофе и, расплатившись с официантом, ушел. Клара и Дора пришли посмотреть, что происходит с Дуплом. На нем снова висел довольный Доктор Net. Внизу у ствола стоял Пинки-мобиль с выключенными мигалками, внутри которого два кролика играли в карты. «Наверное, в электродурака», – предположила Клара.

Путь домой явно был отрезан, хотя кроликам, если они хотели поймать беглых старух, следовало бы спрятаться в засаде, а не маячить на виду. Но сейчас Бабки сидели потрясенные прочитанным.

За соседним столиком ела мороженое симпатичная белокурая девушка. Она не глядя отправляла мороженое ложечка за ложечкой в рот и при этом была вся погружена в чтение раскрытой «Яичницы». В какой-то момент она подняла глаза, быстро глянула куда-то поверх Бабок и снова уткнулась в газету. Через секунду медленно подняла глаза и удивленно уставилась на старух. Не отрывая от них взгляда, девушка собрала сумочку, газету и мороженое и быстро засеменила к Бабкиному столику.

– Ва-ау! – восхищенно начала она.

– Во-первых, хоу! – ворчливо поправила ее Дора.

– Вау, экскьюз ми. Конечно, хоу! – смутилась девица. – Вы и есть иностранные гости?

– Начинается… – пробубнила в сторону Дора и повернулась к девушке: – Да, милочка. Мы сами люди не местные.

– И вы приехали поддержать нашего Мэра?

– Выходит, что так. Мы, правда, этого не знали… – сказала Клара.

Девушка не улавливала никакой неуверенности в голосах Бабок и продолжала расспрашивать:

– И вы были рядом с ним? Вау! Он такой милашка! У него одни очки знаете, сколько стоят? – вдруг заговорщически понизила голос блондинка.

– Нет. А вы слона в очках видели? – спросила Клара.

– Я работаю корреспондентом на телевидении, – ничего не слыша и копаясь в сумочке, продолжала девушка. – Сегодня он выступает у нас в эфире в предвыборном шоу. Доктор скажет речь.

– Это он умеет. «У нас с вами все о’кей», – сказала Дора.

– Да! Правда, плакаты супер? – лопотала девушка с телевидения.

– Веселенькие. Только их слишком много и руки от клея плохо отмываются.

– Вот, нашла. – Корреспондентка протянула Бабкам свою визитную карточку. – Приходите сегодня. Мы сделаем Доктору предвыборный сюрприз. Представляете, он выступит, и появитесь вы – его заграничные друзья! Это будет суперход!

– Почему бы и нет? О’кей!

– Хоу!

– Взаимно!

Под кофе и тосты с апельсиновым мармеладом Доктор Net смотрел теленовости.

– …этот удивительный случай, – продолжал улыбчивый диктор в костюме с галстуком. – О подобных аномалиях в животном мире нам еще слышать не приходилось. Все мы читали о рыбе-мече, слышали о дятлах. Но герой репортажа, который вы сейчас увидите, несомненно, поразит вас.

– Несомненно, дорогуша. – Доктор откусил от тоста и слизнул с верхней губы мармелад.

На экране появилась девушка-Корреспондент, с которой как раз сейчас беседовали в кафе Клара и Дора.

– Ничего птичка. Очень даже хорошенькая. – Мэр вдруг посерьезнел и быстро записал имя, обозначенное в титрах под изображением Корреспондентки на полях «Яичницы».

– Очень даже! После Кинозвезды и этих певичек, пожалуй, лучшая. – Доктор снова откинулся на подушки.

– …с непосредственным свидетелем этого происшествия, – договорила Корреспондентка и протянула микрофон мужчине в бейсболке.

– Я шел с работы. Как раз к ужину. «О’кей», – думал я. Моя крошка обещала приготовить что-то такое супер, по ее словам. Вдруг оно вылетело вон оттуда и понеслось прямо на меня. «Хоу!» – на всякий случай крикнул я и приготовил кейс, чтобы, если что, будто подать справа снизу, как учат нас на тренировках по теннису, куда я каждый вторник…

– Простите, ближе к делу, пожалуйста. О’кей?

– О’кей, милашка, я буду лаконичен как флакон. Ха-ха. Ну, оно не расслышало и как комета в меня летело. Я замахнулся и жду. А потом – бац! И вот…

Очевидец показал кейс, в котором зияла дыра.

– Испортил вот… А там документы. Плохо. У меня все застраховано вообще-то. Но кейс… Куда обращаться-то теперь?

– Извините, расскажите, пожалуйста, поподробнее о виновнике происшедшего. На кого оно было похоже?

– На кого?! На последнего… Хорошо, хорошо, не буду. Было похоже на кошку, только с носом, как у Пиноккио. А цвет у нее был, как у солдата на учениях. Такая замаскированная кошка со сверлом вместо морды…

– Наш художник сделал со слов очевидцев рисунок странного животного, появившегося в Городе. Ученые среди прочих соображений высказывают мнение, что это детеныш муравьеда, передвигающийся, правда, с совершенно несвойственной этим животным быстротой. Если кто-то видел это существо, пожалуйста, сообщите нам – мы намерены следить и дальше за уникальным явлением природы. Пока журналисты прозвали его Августовским Дьяволом. Специалисты по оккультным вопросам говорят, что подобное животное появляется в Городе раз в 144 года и его приход предвещает невероятные катаклизмы в природе и в жизни общества.

Вместо корреспондентки на экране появился карандашный набросок, на котором был изображен бегущий Рэмбо с торчащей вперед из морды ручкой кисти (ею он и проткнул на бегу кейс очевидца). Свидетель и художник, конечно, не знали, что в физиономию кота вцепилась кисть. Поэтому на рисунке Рэмбо был похож на кота с мощным прямым клювом.

Снова появился диктор в костюме и, снисходительно улыбаясь, сказал:

– Надеюсь, что мы не очень вас напугали и даже появление в Городе Августовского Дьявола не отвлечет вас от участия в выборах Мэра. Всего хорошего. Хоу! А впереди вас еще ждет прогноз…

– Ну и бред, – сказал раздраженно Доктор, выключая телевизор. – Хотя людям такое нравится. Пусть уж лучше про кошек-Буратино смотрят, чем свои портреты по Городу развешивать, как эти… путешественницы.

Сегодня у Мэра ответственный день. Речь на телевидении должна была прозвучать убедительно. Чтобы завтра горожане не просто пришли проголосовать за него, а бежали бы наперегонки, каждый стремясь сделать это раньше соседа.

Почти за сутки внутри кисти Рэмбо совершенно одурел. Клей намертво схватился с шерстью, и сколько кот ни мотал головой, кисть не хотела отлипать. Ночью Рэмбо пробрался к фонтану на Главной Площади и некоторое время отмачивал голову в прохладной воде. Но даже это не принесло успеха. Разве что спецагенту удалось вдоволь напиться. Самое же неприятное заключалось в том, что Рэмбо не мог теперь питаться, поэтому он совершенно ослаб от голода. Его лапы подгибались, и сам супергерой становился уязвимым для возможного противника.

Утром абсолютно изможденный он влез в мусорный бак возле прачечной и уснул без задних ног, уже совершенно не заботясь о собственной безопасности. Рэмбо снилось, что ему поручена сложнейшая работенка, которую невозможно выполнять без противогаза…

К вечеру лучшая телевизионная студия была подготовлена для предвыборного шоу с участием Мэра Города. В двухчасовой программе планировались выступления музыкантов, воздушных гимнастов, иллюзиониста, лучших людей Города. Но самым важным должно было стать появление самого Доктора Net. Работники телевидения подготовили массу праздничных спецэффектов – от петард и огненных фонтанчиков до тысячи разноцветных надувных шаров, которые в апогей праздника готовились вывалить на головы счастливым зрителям в зале. В особой тайне был подготовлен сюрприз – появление перед Мэром его иностранных друзей, которые помогли ему в предвыборной гонке.

Называлось шоу «У нас все о’кей!».

В назначенный срок начали съезжаться гости, которых усаживали в зале. Когда шоу уже началось, прибыл и сам Доктор Net в сопровождении Зомби, но об их появлении никто не должен был знать.

Перед самым выступлением Мэра на сцене демонстрировали одно из последних достижений химической промышленности – выпускавшийся на Пятитрубном Заводе новый стиральный порошок. Порошок, по утверждениям создателей, был абсолютно безвреден, прекрасно отстирывал любые пятна и придавал всему, что в него попадало, волшебный аромат. «Если нужно, это стиральное средство победит любую грязь! – суетился ведущий с микрофоном. – С целью демонстрации этих возможностей мы привезли старую одежду со свалки. И на ваших глазах превратим ее в самую чистую одежду на свете!»

На сцену выкатили мусорный бак и вывалили его содержимое в огромную стиральную машину. Машину включили и пообещали в конце шоу достать из нее абсолютно чистое белье.

Заплативший бешеные деньги за рекламу в предвыборном шоу, Директор Пятитрубного Завода сиял в первом ряду – все складывалось как нельзя лучше.

Появление Мэра было, как всегда, встречено овациями. Он неспешно прошел за маленькую кафедру с торчащим микрофоном. Чуть в стороне, за левым плечом Доктора, молча встал Зомби. Мэр оглянулся на работающую стиральную машину и, показывая на нее большим пальцем, произнес:

– Стираете чье-то грязное бельишко? Хорошо, что в моей предвыборной кампании ничье грязное белье на свет не вытаскивают.

Зал захохотал и зааплодировал.

– Вот и снова пришло для вас время сделать самый важный выбор – кому в руки отдать этот Город? У нас демократия, и все решаете вы. Уже не первый год на выборы выдвигается всего одна кандидатура – моя. Но я расцениваю это как высочайшее доверие с вашей стороны. От добра, как говорится, добра не ищут!

Снова вспыхнули рукоплескания.

– Скажу вам по секрету, в этот раз нам пытались помешать…

Среди публики пронесся ропот недоуменного недовольства.

– Засланные иностранные агенты хотели дискредитировать мою персону. Но к счастью, спецслужбы оказались на высоте. Выборы состоятся в срок! Уже завтра вы выберете своего Мэра!

Вздох облегчения слился с новой порцией оваций.

– Я не сомневаюсь в том, какой выбор вы сделаете. И не только потому, что выбора нет! Хоу, дорогие горожане! Хоу! Хоу! Хоу-хоу-хоу!

– Хоу! – раздавалось в зале.

– Хоу! – кричали те, кто смотрел шоу дома по телевизору.

– Хоу-хоу-хоу!!! – скандировали люди у больших телемониторов на улицах Города.

Мэр посылал в зал и в нацеленные на него телекамеры воздушные поцелуи, приветственно поднимал обе руки и показывал большим пальцем, что все, мол, о’кей. Потом он прошел и сел в почетное кресло у маленького столика. Зомби стоял рядом.

– И-и-и-и теперь! – сказал ведущий. – Тележурналистка нашего канала приготовила для господина Мэра необыкновенный сюрприз! Просим вас, мадемуазель!

К микрофону выбежала очаровательная Корреспондентка (увидев ее, Мэр заерзал в кресле и быстро переглянулся с Зомби) и слишком оживленно от легкого смущения, то и дело взмахивая руками, затараторила:

– Господин Мэр! Раз в жизни выпадает журналисту удача. И сегодня она пришла ко мне! Утром у меня состоялась необыкновенная встреча с вашими друзьями, которых вы уже, наверное, и не надеялись увидеть. Я уговорила их прийти сегодня сюда. Наши иностранные гости – товарищ Клара и товарищ Дора!!! Встречайте!

Публика зааплодировала. Мэр побелел и привстал. Зомби напрягся и подался вперед.

Заиграла музыка. Откуда-то сверху к сцене начала спускаться ступенька за ступенькой светящаяся разноцветными огнями прозрачная лестница. По ней шли, держась за руки, Клара и Дора с микрофонами:

 
Как хорошо быть Мэром —
Служить для всех примером,
Порхать на вертолете,
Мороженое есть.
 
 
Но важно и для Мэра
Все время помнить меру.
Иначе ненароком
Теряют мэры честь!
 

– Стоп!!! – заорал, когда обрел возможность дышать, Доктор Net.

Лестница с бабками замерла.

– То есть пошел! Спускай их сюда!!! Взять старых перечниц! Я из них солонок наделаю! Чернильниц!

Лестница снова пошла вниз. Зомби большими шагами прошел через сцену и, подпрыгнув, схватился за ее край и начал карабкаться наверх. Бабки, поняв, что их появление оказалось некстати, рванули по лестнице наверх. Из-за кулис с жужжанием начали выходить и заполнять всю сцену многочисленные Пинки. Корреспондентка у микрофона, обомлев от ужаса, зажимала себе рот руками.

И в этот момент со звуком пистолетного выстрела открылась дверца стиральной машины. Оттуда вылетел весь в радужных разводах Августовский Дьявол. Он приземлился на лестнице и истошно завыл. За час, проведенный среди белья и ядовитого порошка, Рэмбо успел не только проснуться, но и перекраситься в какие-то немыслимые цвета. К счастью, «абсолютно безвредное стиральное средство» растворило клей в зловредной кисти. И теперь Рэмбо, сидя на лестнице, опустил морду, вцепился всеми лапами в ручку и решительным движением сорвал с себя ненавистную маску Августовского Дьявола.

Победно мурлыкнув, он прыгнул куда-то вверх и обрушил на зал тысячу разноцветных шаров.

Глава шестнадцатая,

в которой рассказывается о том:

– когда наступает Время Блистающего Пальца;

– почему в Австралии объявили войну кроликам;

– что хочется сделать с портретом лучшего друга;

– как произошло Четвертое Таинственное Исчезновение.

Прошла ночь, и в Городе наступило Время Блистающего Пальца. Еще ни один луч света не упал между небоскребов на улицы, а выставленный вверх большой палец железного Исполина уже позолотило солнце. Потом оно поднялось повыше и залило весь кулак. Потом – руку до локтя. Вот уже и лицо Статуи засветилось и стало еще более жизнерадостным.

И наступило утро.

Пробравшись на улицы, солнце лениво ощупывало привычные столбы, углы, плакаты Мэра…

Стоп.

Казалось, что даже солнце удивленно остановило свое движение. Плакаты Мэра были на месте. Сам Мэр на них – тоже. Но вот его внешний вид…

На одном портрете кто-то пририсовал ему сочный фингал. На другом – одно из стекол очков было замазано, и казалось, что Мэр окривел на правый глаз. На третьем неизвестный художник внес свои коррективы в широкую улыбку Доктора Net. Он закрасил некоторые из великолепных белоснежных зубов Мэра черным цветом. Теперь издалека казалось, будто Мэр немножко беззубый, что его, судя по широкой улыбке, совершенно не смущало. Еще Доктору на разных плакатах пририсовали наклеенный крестиком пластырь, волоски на носу, рога и много других глупых и смешных штуковин, которых до этого у Мэра не было.

А на одном плакате в лозунге «Хоу! У нас с вами все о’кей!» после «с вами» поставили «не», а «о’кей» вообще зачеркнули и сверху написали «дома». Получилось «У нас с вами не все дома!».

Вот такая неприглядная наглядная агитация получилась у Доктора Net в день выборов.

Солнце недоуменно посмотрело на все это, посмотрело… А потом как прыснуло со смеху! И мгновенно залило собой весь Город. И настал день.

Первым после солнца безобразие с плакатами заметил Зомби. Он, кажется, вообще никогда не спал. Хотя разобраться в этом трудновато. Зомби бывал подолгу совершенно неподвижен и к тому же никогда не снимал черных очков. Поэтому не исключено, что он частенько дремал, стоя рядом с Мэром. Но скорее всего, он всю ночь не смыкал глаз.

Вот и тем утром Зомби стоял у окна и мрачно смотрел на разрисованный Город. У него не возникало вопросов, кто это мог сделать. Разумеется, те две старухи, которых он ловил вчера на телевидении. И куда они тогда подевались? Скоро проснется Док, увидит, во что превратили его портреты, и тогда всем несдобровать. Ну, кроликов разберут на миксеры или кофемолки. А его… Его, возможно, даже отправят в цирк веселить детей. Какая мерзость!

Зомби резко развернулся на каблуках своих клоунских ботинок с большими круглыми носами в намерении исправить ситуацию.

Никто никогда не подсчитывал, сколько в Городе кроликов. Но можно было предположить, что в это утро на улицы разом вышли все городские кролики. Улицы стали розовыми, будто их бомбили фруктовым зефиром и жвачкой. И повсюду торчали уши, уши, уши… Как в Австралии.

Дело в том, что в Австралии кроликов когда-то не было вовсе. Там водились только всякие непонятные звери вроде ехидн, коал, броненосцев, утконосов и кенгуру. И еще там жили аборигены, которые все время кидались бумерангами.

А потом кроликов в Австралию завезли. Но сначала туда завезли разбойников в кандалах. Потому что после того, как Австралию нашли европейские путешественники, никакого приличного применения ей найти долгое время не могли. «И какой прок от этой Австралии?» – уворачиваясь от бумерангов аборигенов, думали европейские путешественники.

Но когда они прибывали домой и рассказывали, какой глупый материк им удалось открыть, им говорили: «Вы с ума сошли?! Нам же совершенно некуда девать разбойников!» А разбойников тогда было хоть отбавляй. И в отличие от наших дней, их еще ловили. Поэтому разбойников стали ссылать в Австралию и вскоре ее заселили. И всем этим людям понадобились кролики, чтобы ими питаться, потому что питаться кенгуру было тяжело. Во-первых, их трудно одолеть, потому что кенгуру неплохо боксируют. Во-вторых, они жестковаты. И вообще, попробуй их догони.

Поэтому в Австралию прибыло несколько кораблей с тихими на первый взгляд кроликами. Кроликам в Австралии понравилось, и они начали плодиться. Сначала австралийцы этому очень радовались и лопали кроликов за обе щеки. Но потом крольчатинка им что-то опостылела (ну как попкорн Кларе с Дорой). А кролики все равно продолжали плодиться. Они покрыли все пустые куски суши и стали подумывать обзавестись, по моде прочих австралийских животных, сумками. Из-за кроликов кенгуру было негде оттолкнуться для прыжка. Ехидна не находила пятачка земли, чтобы спокойно поехидничать. Утконос лез в воду и обнаруживал там кролика, натягивающего ласты на уши.

В это утро на улицы разом вышли все городские кролики

И еще кролики объели в Австралии растения, обрекая местное население на вынужденное употребление крольчатины без гарнира.

А это уже было слишком. И австралийцы объявили кроликам войну…

Так что улицы Города по количеству кроличьих ушей напоминали сейчас Австралию, когда тамошние кролики переживали свои лучшие времена. Пинки занимались очень важным делом – они срывали размалеванные портреты Доктора Net. Ведь что могли подумать люди, если бы по дороге на выборы прочли на огромном плакате с рогатым Мэром: «У нас с вами не все дома!»? Да неизвестно, что они могли подумать.

Зато известно, что подумал Мэр, когда он, наконец отзавтракав, прочитав предрекавшую ему победу на выборах «Яичницу» и просмотрев телевизионные новости, выглянул в свою любимую щелочку в портьерах кабинета.

Он сразу же раздернул портьеры во всю ширь. Но от этого он не увидел больше своих предвыборных плакатов. Он увидел еще меньше своих плакатов. Хотя нет, это неправильно. Накануне в Городе было полно плакатов. Если бы Мэр выглянул в щелочку, он бы увидел немножко своих плакатов. Потом бы он раздвинул шторы и увидел больше своих плакатов. Но мы знаем, что все плакаты оборвали Пинки. Поэтому выглядывая в щелочку, Мэр не увидел немножко своих плакатов. А когда раздергивал шторы в надежде увидеть остальные плакаты минус те плакаты, которых он не увидел в щелочку, он вообще ничего не увидел. То есть он увидел Главную площадь, отходящие от нее улицы, фонтан, Рэмбо, раскаляющегося на крышке канализационного люка. Но стены Города были чистыми. Плакатов Мэра на них не было.

– Проклятие! – завопил Мэр Города и Губернатор его Окрестностей. – Я снесу к чертовой бабушке Пятитрубный Завод! Кислотные дожди все-таки смыли мою рекламу!

Как видите, Мэр подозревал, что Завод не такой уж безвредный и уж совсем не чуть-чуть полезный, как писали в «Яичнице». Доктор начал бегать по кабинету, но вдруг замер.

– Так ведь это, – осенило его, – ветхие диверсантки!

Дело действительно было в Кларе с Дорой. После выступления на телевидении им пришлось всю ночь бродить по улицам, поскольку у их Дупла по-прежнему дежурил Пинки-мобиль, а над Деревом теперь еще кружился еще один (только поднявшийся в воздух) и освещал местность прожектором.

Перед телевизионным шоу всем его участникам вручали, как заведено, подарки спонсоров. Кларе достался маленький электрический фонарик, а Доре – большой черный маркер. И на фонарике, и на маркере было написано одно и то же: «Доктор Net – Мэр навсегда!»

Теперь Бабки блуждали в темноте по улицам, и Клара светила фонариком.

– Клара, ты еще не офонарела? Дай посветить-то.

– Сейчас, я еще две минутки пофонарю.

– Я тогда буду рисовать.

– Где ты будешь рисовать?

– А вот бумажка висит и просится художнику в руки.

– Это не бумажка, это портрет Мэра. Это мы его здесь наклеили.

– Жаль, что это не наш портрет.

– Если бы это был наш портрет, нас бы завтра избрали в Мэры.

– Если бы это был наш портрет, я бы тебе с удовольствием нарисовала вот такие уши! – И Дора нарисовала Мэру огромные уши, а в одном из них серьгу, как у пиратов в книжке.

– А я бы тогда… – Клара выхватила у Доры маркер. – Ты бы мне посветила, и я бы тогда нарисовала тебе бороду.

Бабки перебрались уже к следующему портрету. Дора посветила Кларе, и Клара нарисовала Мэру кучерявую бороду.

– А я бы…

Сначала сели батарейки в фонарике, потом исписался маркер. А вместе с ним кончились и чистые плакаты. Светало, бабки забрались на какую-то крышу и уснули там в обнимку. Наступил Час Блистающего Пальца. А вскоре Пинки уже срывали со стен Бабкины Художества.

Солнце разбудило не только Зомби (который, может быть, и не спал) и Мэра, но и горожан. Люди бодро завтракали и бодро выходили на улицы.

И тщетно пытались вспомнить, зачем они вышли.

Ясно было только одно – сегодня выходной и на работу идти не надо. А куда же надо идти?

Это был серьезный вопрос. Если бы люди вышли на улицу и увидели перед собой лицо Доктора, который говорит: «Хоу! У нас с вами все о’кей!», все было бы ясно. Пора идти на выборы и выбирать в Мэры Доктора, чтобы о’кей продолжался и дальше. А так стены были пусты, и идти оказалось абсолютно некуда.

И тогда кто-то пошел в кино, кто-то в боулинг, кто-то поехал на пикник, закинув на автомобиль корзину с холодной индейкой. А кто-то вообще никуда не пошел и не поехал.

А на Главной площади стоял автомат для голосования. Если вы никогда не видели таких приборов, то посмотрите на игральный автомат – с такой большой ручкой-рычагом. Туда кладешь монетку, дергаешь рычаг и… еще кладешь, еще дергаешь и… И пока монетки в кармане не кончатся, так и дергаешь. Вот такой примерно это и был автомат.

И на этот автомат смотрел из своего кабинета сквозь щелочку в портьерах Доктор Net. Он ждал, когда люди повалят выбирать его Мэром Города, Мэром которого он и так был.

А люди не приходили.

Тогда Мэр посмотрел на часы. Но люди все равно не пришли.

У автомата на площади только переминалась с ноги на ногу та самая Корреспондентка, которая пригласила на вчерашнее телешоу «иностранных друзей» Доктора Net. После происшедшей чехарды Корреспондентку сразу же выгнали с телевидения. Но ее взяли работать в газету, поэтому она осталась Корреспонденткой. Первое задание, которое ей дали в газете, – это прийти в выходной день в шесть утра к Ратуше и наблюдать, как проходят выборы. Вот она и стояла с фотоаппаратом на шее.

Ждал Мэр, ждала Корреспондентка. А люди не приходили.

И тогда Доктор Net решился на отчаянный шаг.

Вдруг ворота Ратуши открылись, и из них начали выходить кролики. Пинки один за другим подходили к автомату и дергали за рычаг, а на его табло замелькали цифры счетчика – 1, 2, 3… 19… 24… 146…

Кроликов было очень много, но когда-то и они должны были кончиться. И когда они подходили к концу, первый Пинки пошел за последним и снова дернул рычаг. А за первым – второй. И вскоре уже нельзя было разобрать, где первый, а где последний. Ясно было только одно – все кролики уже проголосовали, но все равно продолжают дергать автомат за рычаг. А число на счетчике стало уже четырехзначным (то есть оно показывало, что проголосовало больше тысячи человек).