Текст книги "Зигзаг неудачи"

Я медленно развернула листок, и Дарина отвела глаза в сторону. Передо мной было написанное от руки стихотворение:

 
Боль моя! Мне б тебя не коснуться…
Не гореть и не тлеть – остыть.
К теням прошлого не вернуться.
Мне б беспамятство – все забыть.
Столько лет все тянул – не решался
Я из чаши Свободы испить.
Хоть и поздно, но догадался
Без тебя научиться жить.
Как очнулся. Живу в надежде,
Что угасла моя любовь.
Ты не думай – не будет, как прежде,
Так что гневные речи готовь.
Жизнь прекрасна! И в ней столько света!
Если б видеть могла сама,
Что со мною весна и лето,
А с тобою осталась зима.
Ничего, что немного тревожно —
Это просто сомнений следы…
Согласись – наша жизнь невозможна.
Ведь зимой не цветут сады.
Мне давно уже надоело
По теченью обмана плыть.
Только вот ведь какое дело…
Не могу я тебя забыть!
Только вот ведь какое дело —
Этот узел не разрубить.
Жаль… Не все на душе отболело.
Не любя – не могу разлюбить…
 

Под стихотворением красной шариковой ручкой печатными буквами было написано: «Прощаю. Покойся с миром».

По телу пробежал легкий озноб. Я тупо смотрела на эту строчку, испытывая желание немедленно избавиться от листка.

– Убери, – слегка севшим голосом попросила Дарину. – Сама отдашь… Андрею.

Она медленно взяла листок.

– Думаю, это Олимпиада ему сказала, что Серафима в больнице. Не без сарказма. Он и пошел, чтобы окончательно от нее освободиться… Можешь меня за это осуждать, но я спрятала этот листок. Мне бы, дуре, его сразу уничтожить, а я все с собой таскала. Какое-то мелкое мстительное чувство грело. Не в плане ее убийства, а в том, что он понял, что любил каменного истукана. Жалела, что мать это послание не видела, хотя и отдавала себе отчет – отец пошел на преступление не в здравом уме. Инсульт все-таки… Но вот что странно: меня не покидало чувство огромной потери.

– А тебе не показалось странным поведение отца после ее смерти? Такое впечатление, что эта смерть была для него ударом.

Дарина меня перебила:

– Он просто искренне сожалел о содеянном! Я же говорю, с головой у него не все в порядке было – иногда не мог понять назначение простых вещей, например, наливал чай в тарелку… Но ведь убийство спланировал. И лекарство приобрел. Я уже потом узнала, что Серафима просила к ней в палату никого из посетителей не пускать. Одна Янка в нарушение всех запретов пролезла. Это было, кажется, в среду или в четверг… Словом, накануне смерти Серафимы. Я ее сразу узнала. Дежурная медсестра Янку со скандалом из палаты выпроваживала. Отца в четверг уже не пустили. Девчонки в справочном отделении помнят, что Леонид Сергеевич Полозов очень просил передать госпоже Лопуховой наилучшие пожелания и извинения за то, что не приехал раньше. Якобы был уверен, что Серафима, когда узнает, кто к ней пришел, сама спустится. Не удостоила…

– А передачу от него приняла?

– Судя по конечному результату – да… Санитарка тетя Дуся передала больной пластиковую бутылочку настоя шиповника и сказала, что это по распоряжению лечащего врача. А то она капризничает и от всего отказывается.

На этом я была вынуждена допрос прервать. В кухню влетела Наташка. Не по собственному желанию. И притормозила только у окна. Оттуда прекрасный вид на зеленые плоды абрикосов, оттягивающих ветки деревьев книзу.

– Блин!!! – вот и все, что она успела гаркнуть от восхищения.

Лешик был более многословен:

– Ма, посторонись, зашибу!!!

Но разве Наташкой можно командовать?! Я сразу поняла, что лететь матери с сыном через открытое окно на землю придется вместе. Но без крыльев. У Наташки обе руки были заняты прихваченными в процессе торможения занавесками, Лешик одной рукой прижимал к груди плеер. А еще я успела порадоваться, что на наших дачах окна не такие большие и размещены достаточно высоко от пола. Тому, что розовых кустов под кухонным окном не было, я радовалась уже с закрытыми от ужаса глазами.

Ошеломляющий грохот возвестил об окончании процесса приземления. И о том, что лучше бы уж под кухонным окном были розы… Немного приоткрыв левый глаз, увидела в оконном проеме Наташку с оторванными занавесками в руках и даже не удивилась.

Лешик, полуприкрытый занавесками, чертыхаясь, валялся у ног родной матери. Разбитый плеер, демонстрируя богатое внутреннее содержание, отлетел в сторону. Отдельные мелкие детали безнадежно пытались спрятаться в сантиметровую щель между мойкой и кухонным столом. Рядом с Лешиком, бормоча извинения и пытаясь его поднять, ползала на коленках Дарина. В дверях, охваченная ужасом, стояла Аленка.

– Почему без стука? – заорала я с перепуга. Просто потому, что надо было что-то сказать.

– Снимите с меня карниз! – довольно вразумительно прошепелявил Лешик. – И отойдите все не меньше чем на три шага. Стука им мало!

– Сейчас, сейчас… – заторопилась Дарина. – Понимаешь, я чисто интуитивно сунулась тебе под ноги. Боялась, ударишься о маму…

– К-как услышишь стук да гром, не пугайся! Это Лешка со своей коробчонкой загремел… – очнулась Аленка.

– Нечаянно?! – взвыл с пола инженер-электронщик. – Сорок пять килограмм брутто такого даже нечаянно не сделают. Выкинь свои весы. Они тебе врут. Или у тебя ручонки с гидроусилителем.

– Лешик предпринял попытку сесть и, несмотря на активную помощь Дарины, это ему удалось. Внешних признаков повреждения на нем не наблюдалось, о чем я радостно возвестила.

– Блин-н-н! – поделилась своими мыслями Наташка.

– У него зубы выпали, – поправила меня Аленка. – Без крови. Просто плохо держались. Слышали, как он шепелявит?

– Это я слегка язык прикусил. И скажи спасибо, что умею падать! А еще требовали, чтобы прекратил полеты на параплане.

– Лешик, поверь, у человека только один язык и его надо беречь. По себе знаю. И зря ты свой плеер с собой на полеты не брал. У него никакого опыта приземления. Хрясь! И вдребезги! – попеняла я летчику и переключилась на дочь: – Силу девать некуда?!

– Так он от двери попятился, там Наталью Николаевну заклинило, и мне на ногу наступил! – жалобно пропищала она. – А руки у меня… Словом, я лучше всех в группе массаж делаю… Пациенты только кряхтят. Ой, отнимите у Натальи Николаевны занавески! Она их примеряет!

Подруга действительно прикидывала на себя веселенькое полотно в желтую клеточку с ровными рядами ромашек. Оно несказанно шло ей, о чем я не преминула сообщить. Наташка благодарно мне улыбнулась и погладила сына по голове:

– Слава богу! Я думала, в нас стреляли… Из винтовки с оптическим прицелом. Причем пулей самого крупного калибра была именно я.

– Подруга внимательно взглянула на Аленку и недоверчиво хмыкнула:

– Ленусик, деточка, зачем ты вообще прорывалась сюда? С боем. Тебя муха укусила?

– Нет. Просто хотела сообщить мамуле, что на рынке, куда мы забрели в поисках фруктов, встретила Красковскую. Ну, ту самую папикову однокурсницу, которая к нему в отделение Серафиму Игнатьевну определяла. Мамочка же ей почти каждый день в Москву названивала. Только без толку. Теперь понятно почему. Но эта Нелли себя как-то странно повела. Я ей рукой помахала, хотела ближе подойти, а она сделала вид, что меня не узнала. Да тут еще, как назло, Ваняша! И так вежливо: «Мама, купи мне, пожалуйста, черешни без червяков». Видели бы, какими глазами на меня продавцы смотрели!

– Интересно! С чего бы это им возмущаться? – удивилась Наташка. – Я сама сколько раз нарывалась! Надкусишь ягоду, а оттуда нахальная морда! Этого самого гада ползучего. Смотрит и улыбается!

– Червяки здесь ни при чем, – сморщился Лешик. – Ванька Алену мамой обозвал. Она и так на свои годы не тянет, а с его подачи получается, что обзавелась сыночком в лучшем случае в тринадцать лет. И подлинных материнских чуств к ребенку не проявила. Тут же сбагрила его «папе». Надо сказать, Славка это звание носил с честью. По всему рынку. Вместе с Ванькой на шее. Пока Ленка носилась в поисках своей Красковской.

– Алена, а ты не могла ошибиться? – спросила Наталья. – Может, померещилось. Ну знаешь, бывает же, когда смотришь в книгу, а видишь фигу. Вот и тут…

– Нет! – решительно ответили мы вместе с дочерью.

– Нет, – уже менее решительно, но упрямо повторила я. – Все правильно. Каждый участник негритянской трагедии старается замести следы.

Часть пятая
Судью на мыло!

1

Дарина осталась под негласным домашним арестом. Не без моей помощи. Пришлось привести в ее защиту почти все разумные доводы, которыми я располагала. И чем больше рассказывала, тем мрачнее становилось лицо Андрея. Он тяжело вздохнул:

– Нельзя было Дмитрию Николаевичу вас из дома выпускать. Всю нечистую силу к себе как магнитом притягиваете. Но кто ж мог подумать, что основные события перекинутся сюда…

– Я! – прозвучало это у меня довольно запальчиво.

По-моему, у Андрея даже волосы потемнели. Мне сразу же стало неловко. Получалось, что я самая умная. Умнее всех работников правоохранительных органов. Включая уборщиц. А это не так. Решив немного сгладить эффект от своего нахальства, честно добавила:

– В принципе, я и не думала совсем, когда еще в Москве ляпнула Дмитрию, что здесь, на приволье, нас могут взять в заложники, чтобы вынудить его выполнить условия убийцы. Или убийц.

Андрей стал разительно похож на Феликса Эдмундовича Дзержинского. Только без бороды, усов и рыжего. Имею в виду, суровостью черт лица и написанной на нем решительной непримиримостью к преступникам. Но здесь я явно поторопилась с выводами. Ибо, как только Андрей открыл рот, поняла, что решительная непримиримость относится к моим возможным попыткам выбраться из дома на свежий воздух. Включая морской. Ограничение в свободе касалось не только меня, но и всех находящихся здесь Ефимовых – Кузнецовых. Плюс примкнувшего к ним подкидыша Ваняшу. Мое возмущение так и осталось при мне. Чем, спрашивается, домашний арест Дарины отличается от нашего? Только тем, что он у нее негласный, а у нас – ну очень гласный. Андрей объявил о нем во всеуслышание и при этом буравил меня одну своими блекло-зелеными глазами. Успокаивала я себя только тем, что он и так рыжий. И тем, что не выболтала ему всех своих догадок. Пусть теперь сам расстарается!

– Четвертый день у самого синего моря пресмыкаемся! – Наташка вымещала раздражение на огурцах, зверски кромсая их для окрошки. – У нас даже чая в доме нет!

Заметив, что выражение обреченной тупости на моем лице не изменилось, раздраженно отодвинула разделочную доску в сторону. Нож в руках подруги принимал активное участие в монологе и угрожающе вертелся перед моим носом. Было очень жарко и очень душно, несмотря на открытые окна. Именно поэтому мое расслабленное сознание не реагировало подобающим образом.

– Ирка! Ты слышишь, о чем я тут тебе вещаю? Чая, говорю, в доме нет – заварки. Блин, одни покойники да неимоверная жара.

Последняя фраза заставила меня немного взбодриться. Для начала я пообещала подруге, что ночью мы с ней негласно прогуляемся. Подышим свежим воздухом. Наташка тут же уронила на пол нож. Чтобы избежать лишних вопросов, я решила удрать. С трудом оторвав себя от табуретки, к которой элементарно прилипла, выпала из духоты кухни в духоту коридора.

В холле молча страдала молодежь. Подкидыш Ваняша, с интересом доломав разбитый плеер Лешика, вприпрыжку понесся к себе собирать из останков гранату. Жизнерадостно улыбнувшись, я направилась следом – к Дарине, временно поселившейся с Ванечкой в комнате Сахновских. Едва вошла, как от порыва сквозняка с силой захлопнулись окна на кухне. Послышался звон разбитого стекла. Следом грохнула кухонная дверь. Наташкин визг разнесся по всему дому. Она очень четко поминала недобрым словом дурака, устроившего это представление. «Дурак – не дура. Он мужского рода, а значит, ко мне не имеет отношения», – подумала я и успокоилась.

Все высыпали в коридор. Торча у входа в комнату, я никак не могла понять адресованную мне мужем команду немедленно закрыть дверь. Почему-то она воспринималась мной односторонне – если я закрою дверь, мне ее снова придется открывать. С теми же последствиями. Не могу же я проникнуть в комнату к Дарине сквозь стены. Слава богу, не фантом! Хотя и полуживая от жары. Из комнаты слабо верещала Дарина, на меня летели какие-то листочки и листики. Едва успевала отмахиваться. Помог Димка. Огромными прыжками в два счета преодолел расстояние от холла до меня, втолкнул меня внутрь и закрыл дверь.

Дарина бороздила ковровое пространство комнаты на коленках, собирая отдельные печатные листочки. Как выяснилось, основное содержание любовного романа Бабобабы, унесенное ветром с тумбочки. Просмотрев мельком один из подвернувшихся листков, Димка с чувством плюнул и выжидательно уставился на меня. Было ясно, что один он отсюда не выйдет. Только со мной. Наверное, побочное действие страницы любовного романа.

Что ж, личные амбиции нельзя противопоставлять интересам следствия. Я не стала хитрить. Выяснив, что у Дарины нет мобильника, уставилась на мужа. Тоже выжидательно… Как же медленно он доставал телефон! Из широких штанин шортов. И только достал, как снова открылась дверь. Тщательно собранные Дариной листочки чужой неправдоподобной любви, верить в которую личное дело каждого, снова взметнулись вверх и в стороны. Я с удовлетворением отметила очередной грохот кухонной двери и новый всплеск Наташкиного гнева, на сей раз интересующейся, какой дуре все еще неймется.

Дура Андрей оказался более сообразительным, чем я. Мигом закрыл за собой дверь, для верности придержал ее руками.

– Есть предложение, – сказала я, – дозвониться до санитарки тети Дуси в больницу и выяснить, помнит ли она личность человека, просившего ее передать, за вознаграждение, больной Лопуховой Серафиме Игнатьевне, находящейся на излечении в хирургическом отделении больницы, где со скальпелем в руках орудует мой муж, бутылочку с настоем шиповника.

– Откуда эти сведения? – сурово вопросил безбородый, безусый и рыжий Дзержинский.

Скромно проигнорировав вопрос, я с удовольствием сообщила Дарине, что, скорее всего, ее отец в смерти Серафимы Игнатьевны не повинен.

Дозваниваться до тети Дуси не пришлось. Демонстрируя превосходство своего положения, Андрей связался с кем-то по телефону и дал указание немедленно выяснить интересовавшие меня, а теперь уже и лично его, сведения.

Подойдя к зеркалу, я немного огорчилась. Хотелось выглядеть красивой и неприступной, но зеркало бесстрастно отразило довольно странную, почти не мою, загоревшую физиономию, обрамленную встрепанными волосами. Почему-то они встают дыбом исключительно по собственному усмотрению. Нос, который всегда считался тонким и аристократическим, по цвету точно соответствовал носу соседа по московскому дому – алкоголика Николая. Пожалуй, его собственный выглядел даже лучше. Мой на кончике стал облезать. Когда только успел обгореть? Или это результат того, что постоянно сую его не в свое дело? Веки от жары припухли, а глаза уменьшились раза в полтора, не меньше. Губы… Нет, с ними все в порядке. Пересохли от жары, и все.

Я уже почти уверовала в то, что нравлюсь себе в любом виде, когда заметила насмешливый взгляд мужа, заставивший вспомнить, что я не одна в комнате. Чувство обиды пересилило здравый смысл, и я с удовольствием доложила ему: он неосторожен в выборе бывших однокурсниц. Госпожа Нелька Красковская спешно покинула столицу и любимую работу. Зато объявилась здесь. Инкогнито! Иначе не стала бы прятаться на рынке от Алены.

Ненадолго Димкина вытянувшаяся физиономия составила достойную конкуренцию зеркальному отражению моего лица. Андрей выдержал пятисекундную паузу и потребовал подробностей. За этим дело не стало. Удобно усевшись в неудобно, но основательно стоявшее кресло, я их с удовольствием сообщила. Димка попытался соединиться с номером московского телефона Красковских. И пока он чертыхался, получив ответ, что мама с папой живут на даче, оттуда поедут прямо на работу, звоните через недельку, я успела причесаться и решить, что хорошею прямо на глазах.

Андрей деловито закрыл окно, выглянул в коридор и громко позвал Аленку. Но ничего нового она не поведала. Кроме того, что супруги Красковские ей никогда не нравились.

– Найдется в этом доме хоть одно помещение, где можно спокойно поговорить?! – рявкнул Димка.

Надо же! Еще не наговорился!

– Похоже, Красковских следует задержать… – напомнил о себе Андрей. – Вот только за что?

– За убийство Серафимы Лопуховой, – заявила Алена и, как бы в подтверждение ее слов, за окном сверкнула огненная лента молнии. Следом раздался оглушительный удар грома. И такой треск, что в ушах еще долго звенело. Дочь и Дарина взвизгнули на одной ноте. От неожиданности я шарахнулась в сторону. Не издав даже писка, кувыркнулась через предусмотрительно кувыркнувшееся кресло. Да что ж за мебель такая неустойчивая в этом доме! Ваняша издал дикий вопль восторга и с разбегу присоединился ко мне, пресекая в корне возможность встать на ноги.

Когда Димка стащил сидевшего на мне верхом ребенка, я аккуратно перевернулась через голову и, услышав новый раскат грома, решила с пола не подниматься. Свой монолог вполне могла произнести и оттуда. Но помешал шум ливня, хлынувшего с таким неистовством, как будто за один раз решил выполнить годовую норму осадков. Меня все равно бы не услышали. Как завороженная, я таращилась в открытое окно. Было на что посмотреть, давно не видела дождя – соскучилась.

Под резкими порывами ветра ливень, как сумасшедший, метался из стороны в сторону, временами позволяя видеть, как с ближайшего холма к дороге торопливо сбегают грязевые потоки, прихватывая с собой все, что подворачивалось по пути. А когда он более-менее утих, Андрея и нашего папика в комнате уже не было. Я не заметила их исчезновения и в тот момент очень об этом пожалела. Могла бы порекомендовать Андрею вопросы, которые следует задать Красковской. Но надо признать, Андрей оказался гораздо умнее, чем мне, в силу гордыни, в тот момент думалось. А вот сама я… Впрочем, специалисты советуют относиться к себе с любовью и уважением.

2

Наступил вечер, свежий и бодрящий. Муж и Андрей все еще не явились. Борис, временно выполняющий обязанности надзирателя, явно устал заниматься активной гимнастикой для глаз, работая за ноутбуком и одновременно следя за нами с Наташкой. Во избежание гиподинамии мы молча дефилировали вокруг рояля. Одетые «на выход» в белые брючные костюмы, не выказывали никаких попыток удрать. И кажется, основательно действовали ему на нервы. Дарина, измученная приступами мигрени, лежала в кровати с туго затянутым на голове шарфом. Ваняша на общественных началах помогал положительным героям какого-то триллера спасаться от убийц. В основном советами. Следует признать – дельными, но, к сожалению, сдобренными таким количеством оскорблений за проявленную наивность, что уши расцветали маковым цветом и тут же вяли. Вначале его одергивали остальные зрители – Алена и ребята. Попеременно. Потом они перестали обращать внимание на лихие выкрики, сделав единственно правильный вывод: герои все равно не слышат, так зачем переживать за навешанные им звания. Устами младенца, как известно, глаголет истина.

К вечеру здравого смысла прибавилось. Я легонько подмигнула Наташке, елейным голоском предложила ей прогуляться на кухню и подумать об ужине. В ответ она далеко не вежливо послала туда меня одну. Улучив момент, когда Борис, обдумав мое предложение и контрпредложение собственной жены и не найдя в них ничего криминального, отвернулся к ноутбуку, я выразительно постучала кулаком себе по лбу. Борис прислушался и насторожился. Ненадолго. Озадаченная Наташка округлила глаза, поджала губы и недоуменно повела плечами, что должно было означать «так бы сразу и сказала». Не отвечая, я отправилась на кухню, слыша за собой шлепание тапок подруги и затылком чувствуя провожающий взгляд Бориса.

Разбитое и заделанное фанерой кухонное окно, дверь без витража прибавили кухне новизны, но не очарования. Саму дверь можно было и не закрывать, но Натальина страсть к порядку носит маниакальный характер. Отсутствие витража имело положительный момент – через пустое пространство хорошо просматривался весь коридор.

– Нам надо слетать к Гале и Степану. Надеюсь, что еще не поздно, – хватая Наташку за рукав легкого пиджачка, промычала я.

– Прямо в логово убийц! Через гараж? – переняв мою манеру общения, подруга также мычала сквозь зубы.

– Там все наглухо замуровано.

– Тогда через башню… Раздерем постельное белье на отдельно взятые полосы и…

– Обалдела?! Я высоты боюсь. Только в амбразуру высунусь – сразу камнем вниз. Без всяких взлетно-посадочных полос.

– Можно подумать, я не боюсь. Но не вижу другого выхода.

– Не в ту сторону смотришь. От свободы нас отделяет кусок фанеры. Как удачно я разбила окно!

– Не ты, а ветер. И не простой, а порывистый. Ну хватит балаболить. Да и нагулялись! Надо бы успеть прикид поменять. На кухонный. А то Борис может сообразить, что эти костюмы не подходят к газовой плите. С другой стороны, если нас пригрохают, хотелось бы выглядеть более прилично. Хоть какое-то время повыпендриваюсь в белом костюмчике. Вот только… предупредить бы хотя бы Дарину… Как думаешь, за сколько уложимся?

– Не знаю…

– А мы вообще-то зачем идем к Гале?

– Так Красковская здесь не зря болтается! Боюсь, что она вообще нас опередила с появлением в здешних местах.

– Ничего не понимаю!

В принципе, я тоже не все понимала, во всяком случае, не до конца.

Собрались мы довольно быстро, но предупредить Дарину о временном отсутствии не смогли – она спала. Увлеченный какими-то чертежами и схемами, изображенными на дисплее ноутбука Борис отметил наше шатание по дому машинально. Детки смотрели очередной диск и вообще ничего не отметили. Ванечка громогласно обеспечивал синхронный перевод текста на язык междометий. В нас никто не нуждался.

Фанера, заменяющая разбитое стекло, была приляпана слишком интеллигентно, чтобы оказать длительное сопротивление. Ручки половника оказалось достаточно, чтобы она быстренько отскочила. Усевшись на подоконник и свесив вниз ноги, я вдруг поняла, что до земли далековато. Невольно позавидовала мужу Бабобабы, ему над этим не пришлось раздумывать, сразу вывалился – и порядок.

– Ну что ты застряла?! Это же не с башни падать! – прыгала рядом Наташка. – Боишься – пропусти меня. Время поджимает!

– Боюсь, – честно призналась я и попыталась сменить положение, решив, что спускаться задом менее страшно. – Не видишь, куда и сколько лететь…

Мы так и не поняли, почему оказались на земле вместе. И испуганно уставились на пустующий проем окна, где нас уже не было.

– Надо же, как неаккуратно! – прошипела Наташка, потирая ушибленный бок. – Ирка, не шевелись! На тебе гусеница повисла. Прямо на тоненькой ниточке. А может, это мы на ней повисли?

Сведя глаза к переносице, я увидела перед собой стройного зеленого червячка с черной головкой и прошептала:

– Не люблю брюнетов.

– От нахал, а! И чего, спрашивается, изгаляется? Как дам по шее!

Ловким движением руки Наташка смахнула червяка и поползла по траве к беседке. Я последовала ее примеру. Через пару минут мы вышли из калитки, спустились на почти безлюдный берег, бегом преодолели расстояние до каменной гряды и, только перевалив через нее, перестали торопиться. Потому что не знали, где именно живет Гала. Я надеялась на Наташку, она – на меня…

Ругались мы не очень долго. Впереди был ответственный момент возвращения домой. Следовало придумать причину, по которой мы, обе, вывалились из заколоченного фанерой окна. Ничего путного в голову не приходило, а главное, не давала покоя мысль о том, что не успели предупредить Галу об опасности: я-то надеялась взять ее с собой в нашу дворцовую крепость.

Возвращались мы по главной улице. Все равно впереди ждал скандал. И были очень удивлены словами, прозвучавшими непонятно откуда:

– Привет! Ну и как вам тут отдыхается?

В странно знакомом басовитом голосе явственно сквозила ирония.

– Замечательно! – ответили мы хором забору из штакетника.

– Значит, у вас не всех поубивали! – порадовался за нас незнакомец.

Я тупо изучала каменные столбики забора, раздумывая над сказанным. Но Наташка дернула меня за рукав накинутой на плечи теплой кофточки, стянув ее с меня, и указала наверх. Там в ветвях черешни сидел молодой владелец раритетной «Победы» и, рискуя свалиться, обрывал жалкие остатки сладкой ягоды.

– Мы живы, – подтвердила я. – Вот, гуляем…

– Слушай, дружок, – тоном сказочницы пропела Наташка, – ты, случайно не знаешь, где живет женщина, работавшая у Лопуховых. Нам бы хотелось с ней увидеться.

– Галина Аркадьевна? Знаю. В соседнем селе. Могу подвезти. Меньше двухсот рублей не возьму.

– Да и не бери. Кто бы возражал! – ожила Наташка. – Привезешь назад не покалеченными – получишь. Тебя как зовут, стяжатель?

– Витек.

– Заводи свой драндулет, Витек!

И хлопнула меня по плечу:

– Поедем, Ирка, с ветерком! Нас ждут новые горизонты глупости!

Салон «Победы» за несколько дней стал намного комфортабельнее. Сзади имелись два капитальных кресла разного цвета. Наверное, это было последнее, что осталось от грузовых машин неизвестной нам марки. Выхлопная труба, судя по бесшумно работающему двигателю, тоже имелась в наличии. Мы, не раздумывая, нырнули на задние сиденья с двух сторон и одновременно взбрыкнули ногами. Кресла оказались неожиданно мягкими и плохо закрепленными. Довольный водитель заржал.

Разговаривать в пути не хотелось. Мы с Наташкой вцепились в двери без стекол и с ужасом следили за бесконечной лентой серого асфальта под ногами. Днище машины все еще не было заделано. Я тут же придумала утешение – существуют же лодки с прозрачным дном, чтобы любоваться флорой и фауной морского дна. Подруга резонно заметила, что они не летают по водной глади с космической скоростью. Мой следующий довод стал решающим – а что, собственно говоря, интересного в мокрой и грязной после дождя полосе дорожного покрытия. Сплошная серость. Чем любоваться-то? Уж лучше мчаться с закрытыми глазами.

Временами машину охватывали судороги и она испуганно дергалась.

– Плохой бензин, – ругнувшись, пояснил Витек.

Казалось, мы ехали всю жизнь, тогда как Натальины часы не перевалили за отметку в десять минут.

В отличие от Виноградного, поселок Рыбачий располагался не на берегу моря, но тоже был небольшим. Водитель значительно сбавил скорость, а затем и вовсе остановился.

– Приехали. И кажется, не вовремя…

Не надо было прилагать особых усилий, чтобы понять странную интонацию, звучащую в его голосе. Только что здесь бушевал пожар. От нужного нам дома остались черные закопченые стены. Почему-то меня особенно испугали обгорелые ветви деревьев и безвольно распластавшиеся по земле искореженные кусты. Мимо с тревожным воем сирены проехала машина «скорой помощи». За ней, не спеша, потянулись отдельные зеваки, уставшие от однообразия пересудов и отсутствия новых слушателей.

– Э, мужики! – обратился наш водитель к шедшей мимо троице. – Че тут случилось?

– Говорят, молния ударила, – охотно пояснил один из них. – Вроде бабу с мужиком убило.

– «Говорят, говорят»… – проворчал второй. – Ты видел? Петро сказал – газовый баллон рванул. Милиция и пожарники разберутся. Не было тут такой молнии, чтобы загореться! Все эти зажигательные блондинки горизонтально сверкали…

Я вылезла из машины и понеслась к кучке народа, толпившегося у соседнего с пепелищем дома. Определить соседей Галы было нетрудно. Полная женщина средних лет и похожая на нее рослая молодайка с ребенком на руках взахлеб обсуждали скрытые достоинства своей бывшей летней кухни, которую собирались снести только к концу курортного сезона. Теперь постояльцам придется искать выход из положения: не пускать же их в дом. Несколько постояльцев, удрученных случившимся, робко жались к переломанному забору и тихонько переговаривались.

– Есть жертвы, девушки? – не здороваясь, спросила я у стоявших в обнимку двух девиц в одинаковых шортах и маечках. Одна из них фактически оказалась юношей и с сарказмом ответила мужским тенором:

– Есть! Летняя кухня хозяйки и наши надежды на кофе и бутерброды к завтраку и ужину.

– Да ладно тебе, Михась. Человек серьезно интересуется, – нервно передернувшись, сказала девица. – Мы точно не знаем. Близко никого не подпускали. Там пожарники работали. Видели, как трое носилок в «скорую» загрузили. Говорили, вроде хозяев и еще кого-то из пожарников. Но точно не знаем. Можете себе представить, мы, когда сюда приехали, в этот дом заходили. Думали, пустят. Но хозяева сказали, что жилье не сдают. И еще кому-то из вновь прибывших повезло. Прямо перед грозой укатили. Мы с Михасем как раз домой неслись, а машина от этого дома рванула и мимо нас промчалась. Вот ведь судьба!.. Вам что, плохо?!

– Нет, ей хорошо! – сквозь звон в ушах услышала я Наташкин тревожный голос и одновременно ощутила ее дружескую руку, пытавшуюся оторвать мне рукав, с такой силой она тянула меня в сторону. – А сейчас будет еще лучше. Милиция приехала! Видите, как она порозовела?

– Едем домой, – не своим голосом заявила я. Вмиг охрипла. Не от испуга. Милицией меня уже не запугаешь. От догадки – такой простой и ясной, что оставалось удивляться собственной тупости.

Витька не надо было просить дважды. На обратном пути однообразное асфальтовое покрытие дороги уже не волновало. Тряска от некачественного бензина тоже. Долетели минут за пять. От денег водитель категорически отказался. Боюсь, что из суеверия. Мы, уже не таясь, прошли по участку. Какой смысл прятаться, когда в дом можно попасть только легально – через входную дверь. Вот только вопреки этому самому смыслу, прошли не к ней, а туда, откуда выпали – к кухонному окну. Там в раздумье и остановились – хотелось немного прийти в себя. За время пути не успели, дорога показалась раза в два короче.

Но лично я сосредоточиться не успела.

– Ма-а? – раздался из окна тревожно-вопросительный голос сына.

Задрав голову, я от души с ним поздоровалась.

– Приве-ет… – удивленно ответил он. – Что вы тут делаете?

– А ты что там делаешь? – постаралась подруга умерить у Славки тягу к ненужным знаниям.

– Зашел перекусить.

– Приятного аппетита, – буркнула Наташка.

– Я вам сейчас стремянку из кладовки притащу! – сообразил сын.

– Умный мальчик, – похвалила Наташка. – Не в папу. Лети, голубь, как на пожар! – И пробубнила себе под нос: – А еще лучше – как мы с пожара!

Через пять минут Славка заколотил за нами окно старой фанерой. На стук прилетели все домочадцы. За исключением Дарины. На вопрос, что случилось, сын коротко ответил: – Проветривали.

Через полчаса, когда вернулись Дмитрий с Андреем, заявился Витек. На звонок в дверь высыпали все, опять-таки исключая Дарину. Паренек протянул мне забытую в его машине теплую кофту: