Текст книги "Пленница льда"

Глава 5

– Хорошо, что я немного ведьма, – прошептала Риска, создавая огненные пульсары. Небольшие светящиеся шарики тут же осветили совершенно пустой огромный зал с одной-единственной дверью, – а что за ней?

– За ней туннель, он выведет к границе барьера, если судить по старым чертежам, но я не уверен. – Морл не выдержал. Гном стал тяжело дышать, закрывал глаза и был на грани. – Может, лучше меня сразу… того, а? Эй, ты что делаешь? Сэра, хватит, мне почему-то больно.

Каждое мое прикосновение казалось гному очень горячим. Он дергался, но позволял себя осматривать. Шея, руки, запястья… Смертельную полоску я нашла на лодыжке, тут же прощупала твердое образование, проверила все тело на наличие тех самых странных плотных шариков под кожей и успокоилась.

Их нет. И это значит, что они объединились, приняв форму ледяного осколка.

– Сэра, когда ты вынула осколок, возникла сильная волна, – Риска вовремя меня остановила. К моему ужасу, я совершенно забыла о том, что было после того, как я спасла ее. – Если ты вынешь осколок из раны Морла, то потолок на нас обрушится.

– А барьер этого мага сломался? Когда нас всех в сторону отбросило?

Риска смотрела на Керена, который так же, как и Морл, не выдержал и сел на пол.

– Нет, барьер дрогнул, покрылся рябью, но устоял. Проблема в том, что это была лишь одна подобная волна, а нас тут много. И после этого ты потеряла сознание.

– Простыми словами, если Сэра вытащит из нас эту дрянь, то останется без защиты. Риска не восстановилась, и неизвестно, восстановится ли. Хотя времени мало прошло, а она уже на ногах. Это хороший знак, верно? – Ее брат тоже сел на пол, прикрыл глаза и схватился за голову. – Как же больно… будто по вискам кто-то постоянно долбит!

– Я встала с кровати лишь благодаря алым ягодам.

Стоило девушке признаться, как повисло напряженное молчание.

– Тогда нам всем конец, – голос наемника дрогнул, – нам всем конец. Алые ягоды… вы где их достали? Да одна горсточка стоит дороже, чем мой дом!

– У Риа хранились. – Риска пожала плечами, не выдав мою тайну, тяжело вздохнула и продолжила: – Нам нельзя выходить за барьер, пока внутри нас эта дрянь. Иначе мы дадим начало эпидемии. И как бы паршиво это ни звучало, но пять жизней – ничто в сравнении с миллионом.

– Если вынуть осколки сейчас, мы умрем. Вы с ведьмой не дотащите нас до барьера целыми. – Керен смеялся, пытаясь совладать с паникой. Получалось плохо.

«Можно по одному вынимать, – предложила я, вырисовывая клинком буквы на земле. При побеге было не до пергамента, – и прятать обратно в убежище. А потом сделать вот так. – К счастью, сила меня не подвела. С трудом, но я смогла поднять в воздух наемника и Дьена. – Но нам нужно быть как можно ближе к барьеру. Я понятия не имею, как долго смогу вас нести». Дьен сохранял спокойствие, а вот Керен так и замер с открытым ртом.

– Тогда шанс есть. Осталось выбрать, кто первый…

«Морл», – я указала на гнома, понимая, что ему хуже всех.

Гном истерически рассмеялся, затем его дыхание сбилось, и с губ сорвалась тонкая струйка ледяного пара. Больше мы ни о чем не говорили. Оставаться вместе было нельзя. Любой из нас мог обратиться. В любой момент.

Дьен чувствовал себя более-менее нормально, Риска становилась сильнее, могла спокойно нести Морла на спине, Керен же держался ото всех подальше – на всякий случай.

Туннель под храмом и правда вел к границе деревни, но, к несчастью, не выходил за пределы барьера. Нам и правда нужно было ждать, когда маг снимет защиту.

– Все чисто, можно выходить.

Риска принюхалась, потом довольно долго слушала мир вокруг нас и окончательно убедилась в том, что опасности нет.

Стоило выйти на улицу, как в лицо ударил лютый холод. Я чувствовала, как щиплет щеки, как пальцы рук постепенно деревенеют, но, в отличие от остальных, я могла при этом спокойно выйти на улицу.

«Что с вами?» – молча спросила я, глядя на то, как у Керена чуть глаза на лоб не полезли.

– Да тут зверски холодно! Просто ад!

«Тогда не выходите!»

Риска тоже не могла спокойно стоять на улице. Ее колотило, руки не слушались, с губ срывался пар, все тело била дрожь, и в конце концов она спряталась в туннеле рядом с остальными, наблюдая за всем со стороны.

– Ну, давай, девочка. Спасай старика.

С радостью…

Глаза гнома стали меняться так же, как и у Риа, но медленнее. Если у волчицы зрачки потускнели с молниеносной скоростью, приобретая цвет заледеневшей стали, то у Морла все происходило иначе.

«Будет больно», – я показала жестами как могла. Гном тут же снял кожаный пояс и проложил его между зубами, дав понять, что готов. Он сжал кулаки, уже теряя над собой контроль, стал часто дышать, боясь того, что будет дальше.

Разрез я сделала быстро – лезвие клинка было острым и тонким: то что надо в такой ситуации. Ох, милая Риа, как же мне будет тебя не хватать…

К горлу подступил комок, но я отбросила эмоции в сторону.

Не время.

Нащупав осколок в ране, я поступила с ним так же, как в случае с Риской. И стоило мне извлечь его, как волна энергии захлестнула всех нас с головой. Керена с остальными мгновенно унесло вглубь туннеля – они и опомниться не успели, я же каким-то образом устояла на месте, смогла удержаться потому что знала, что произойдет.

Гном взревел, его тело охватила судорога, а затем он замер…

Цвет глаз медленно восстанавливался, но сил у него не осталось.

Морл не мог встать с земли, просто лежал, смотрел в одну точку. С уголка губ стекала слюна, глаза закатились, будто в приступе, но вмиг все стихло.

– Никогда не думал, что скажу это. – Керен был следующим. Глаза наемника стали тускнеть. Намного медленней, чем у Морла, но все же начали. – Но мне просто ужас как страшно. Меня сейчас стошнит.

Плевать на тошноту, плевать на вашу боль! Мне нужно, чтобы вы жили, вот и все.

Керен замерзал. Не знаю почему, но холод стал действовать намного сильнее. Он закрыл глаза, резко вдохнул и с силой стиснул зубы.

Вторая волна энергии не заставила себя долго ждать, и я снова перенесла ее намного легче, чем остальные, – будто сильный порыв ветра, не более того.

Все происходило до ужаса быстро, я с трудом находила в себе силы, чтобы не поддаваться панике, а Риска занималась тем, что успокаивала брата.

Теперь все понимали, что шанс выжить у нас есть.

Дьен был последним.

А через три часа барьер пал.

– Я вот думаю, нам что, правда повезло? – Весенний лес был полон запахов, но самое главное – ягод. Керен, как и остальные, упал на землю, с трудом шевелил руками и выглядел так, будто прямо сейчас расстанется с жизнью, – ненавижу… эта чума… ненавижу!

– Угу, – только и мог ответить Морл, с трудом кивая головой. Гному было хуже всех: он не разговаривал, иногда выпадал из реальности, но держался, – уху…

– Нам нужно понять, куда идти. – Риска разложила перед всеми собранные ягоды, потом села отдыхать, не в силах даже ипостась сменить, – я не знаю, кто этот маг, но он меня до ужаса пугает. Скорее всего, он кинулся на наши поиски. Не дурак, понимает, что ты могла выбраться, Сэра.

О да, не дурак. И да – силен как черт, хотя я не знаю, с кем сравнивать.

Сразу после того как барьер был снят, мы рванули в лес. Больше спрятаться было негде. О том, какие ужасы в нем таятся, думать уже не хотелось. Риска тащила Морла на себе, Дьен, к общему удивлению, мог идти сам, но вечно путался в ногах и падал на землю. Оставлять такой след для погони я не могла: пришлось поднять всех в воздух и замести следы с помощью магии.

Ребята хотели свернуть с пути, уйти как можно дальше, но я уверенно шла в сторону Ковена.

«Там нас точно искать не будут, – клинок медленно выводил слова на земле, – никто не сунется в главный оплот магического города. Нам нужно затеряться в толпе, прийти в себя и найти жилье».

– Еще скажи на работу устроиться! – рявкнул Керен. – С ума сошла? Да нас еще на въезде в город убьют! Там же защита от чумы! Стражи на каждом шагу, а мы, ведьма, не то чтобы прям здорово выглядим. Будто только что поднятые со дна умертвия… В Мирград нельзя соваться!

«Тогда наши пути расходятся», – лишь пожала плечами я, но все и так поняли, что я имела в виду.

– Ты окончательно сошла с ума! – Наемник не унимался, но сделать ничего не мог, сил не было. – Просто окончательно рехнулась! В Мирграде Ролан! Ролан и его отряд! Наш маг покажется зубной феечкой в сравнении с тем монстром, что чуму издалека чует! Да и как ты в город пройдешь?

Договорить Керен не успел.

Резкий толчок земли заставил всех замолчать, вцепиться друг в друга и с ужасом обернуться в сторону деревни.

– Это еще что за…? – ошарашенно пролепетал Керен, наблюдая за тем, как вдалеке, прямо над нашей деревней, формируется ураган. Ветряной поток превратился в самый настоящий смерч, а в самом его центре…

Там что-то было. Огромная тень. Невероятных размеров! Я видела ее лишь мельком, но сразу же вспомнила того, кто находился в центре бури при Лирдере. Это оно. То же существо, что и раньше…

В этот же миг сердце больно кольнуло. Показалось, что вот-вот вновь услышу голос.

Яркие искры, сильные, свирепые молнии, удары с неба и ледяной водопад, обрушившийся на деревню, смели ее с лица земли.

– Твою ж … – хрип гнома заставил вздрогнуть всех, я сжалась в комок, ощущая холод всем телом. Странное чувство, будто все это уже где-то было…

Словно когда-то давно, в прошлом, я видела подобное, и это не связано с Лирдером.

Это же невозможно… верно?

Нет, так не бывает, это просто мое больное воображение, не более того.

Перед глазами вновь всплыл образ странного существа с острыми когтями и зеленым медальоном на шее. Пульсация была и в деревне. А голос? Чей голос я слышала?

– Ты был прав, Морл, – шептал Дьен, – это же дракон, верно?

– Да какой это, к лешему, дракон? Это тварь! Самая настоящая, непонятная никому тварь! Драконы не умеют вызывать чуму! Они не замораживают целые города и тем более не обращают все живое непонятно во что!

Керен был в ярости, но затем его повело в сторону, он на мгновение замер и потерял сознание.

Мы все смотрели на то, как огромные тучи быстро рассеиваются в небе, как ослепительное солнце озаряет собой совершенно пустое пространство, где совсем недавно находилась деревня.

Такого даже при Лирдере не было. Почему все разрушили?

И жив ли теперь… Жив ли колдун? И что с теми, кто успел обратиться? Они тоже погибли после такой атаки?

Вопросов было много, ответов – ни одного.

Думая обо всем произошедшем, я понимала, что времени осталось совсем мало.

– Эй, ты с ума сошла? – Риска схватила меня за руку. – Куда собралась?

Я лишь указала в сторону деревни.

– Сэра… Ты из ума выжила? Я не пойду с тобой! Это верная смерть!

Мне нужно туда. Не могу объяснить это чувство, но… Мне нужно туда.

Я посмотрела на то, что осталось от деревни, разжала ладонь Риски, молча развернулась и ушла.

Она рычала мне в спину, кричала, что я ненормальная, но я шла вперед, четко осознавая, что делаю правильный выбор.

Почему-то перед глазами стояло лицо Кочевника. Он враг. Но что еще ему оставалось делать? Он выполнял свою задачу, защищая мир от смерти.

Почему-то я не хотела, чтобы он умер.

Обратная дорога не была долгой. Еще никогда в жизни я не бежала куда-то с такой скоростью.

Лед под ногами был плотный, как тогда, в Лирдере.

Присев на корточки, я тихонько прикоснулась к опавшим листьям. Стоило задеть их кончиками пальцев, как они мигом потрескались, а затем рассыпались, превращаясь в пыль.

Дорога обледенела, обувь сильно скользила, и я постоянно падала.

Не понимаю, зачем я ее сняла. Опомнилась, когда уже подошла к деревне с ботинками в руках.

И холодно мне не было.

Ноги легко касались ровной ледяной поверхности, ладони, не встречая сопротивления, сдвигали металлические преграды. То, что валялось на дороге и преграждало путь, было настолько искорежено, что понять, чем это было изначально, я не могла.

От деревни почти ничего не осталось. Лишь одинокая башня храма с небольшой колокольней, на вершине которой застыла обледенелая ворона. Ее крылья были раскрыты, клюв тоже, лапы примерзли к шпилю.

Ни тел вокруг, ни обратившихся – ничего. Только ледяные руины и бесконечное множество осколков.

Застыв на мгновение, я тяжело выдохнула, пытаясь справиться со страхом, затем пошла дальше, переступая через обломки, стараясь не шуметь.

Где же маг? Куда мог пойти, когда снял барьер? Оглядев то, что осталось от деревни, еще раз, я выбрала направление, следуя логике. Кочевник наверняка видел вспышки магии возле границы барьера, где я вынимала осколки, и уж точно ни с чем их не спутал.

Я обходила одинокие статуи, чудом уцелевшие после атаки, и старалась не смотреть в их лица.

Становилось жарко, дыхание участилось, и я скинула рваный плащ. Пот стекал по лицу, хотелось умыться ледяной водой, снять с себя теплую одежду и спрятаться от солнца – оно, казалось, готово было изжарить все вокруг.

Может, я зря вернулась? Опрометчивый поступок, нелогичный и безрассудный.

Риска была права: зачем я вообще про мага вспомнила? Да и зачем вернулась? Если спасу его и он выживет, то что потом? Он начнет на меня охоту или сделает вид, что мы незнакомы? А как же мои друзья? Они не смогут себя защитить!

Как только я захотела вернуться обратно, ситуация изменилась.

Он лежал у границы некогда возведенного барьера. Алая кровь растекалась по обледенелой земле, из плеча мужчины торчала ледяная стрела. Рядом, под поваленной сосной, лежал обломанный меч. Лезвие сломалось возле рукояти, оставив лишь малый, ни на что не годный обрубок.

Бесчисленное множество ран, разорванная одежда и Пес под боком.

Мой Пес лежал с ним рядом, еле дышал, умирая на глазах. Из раскрытой пасти тонкой струйкой вытекала кровь, передние лапы были сломаны, от хвоста остался один обрубок…

Я замерла с ними рядом, наблюдая за тем, как алое пятно расползается у меня под ногами, как кровь касается голых ступней.

Все еще теплая… такая горячая!

Внутри что-то надломилось в этот момент. Все то, что я в себе сдерживала, вырвалось наружу невероятной волной боли и ужаса.

Упав с ними рядом на колени, я уже не могла сдерживать слезы. Они градом катились по щекам, застилали глаза. Я плакала, как никогда в своей жизни, не в силах совладать с истерикой.

Руки Кочевника были холодными, я видела еле заметные плотные образования под кожей, они медленно приближались к ране на плече.

Чума постепенно овладевала им, брала в плен, подчиняла.

– Уходи! – еле слышный шепот, с трудом различимый. – Беги отсюда!

Маг зашелся кашлем, с его губ брызнула кровь, Пес при этом еле слышно взвизгнул. Я сидела рядом и не двигалась, смотрела на свои трясущиеся руки, на то, как уходит жизнь из тела мага, и не могла заставить себя уйти.

– Ведьма, меня не просто так оставили в живых, – он говорил с трудом, делал долгие перерывы, дыхание стало свистящим. – Я умру, а потом стану злом… Они не успели. Не успели прийти. Ковен не пришел. Он не пришел…

Так он вызывал Ковен. Он звал на помощь! Звал!

Ладонь мага все еще была теплой. Я держала ее, сама не понимая почему. Все еще смотрела на него: на его лицо, на то, как трясутся его губы.

Я хочу, чтобы ты жил.

Я хочу, чтобы ты выжил!

Я так хочу, чтобы…

Еле заметный треск послышался откуда-то со спины. Стоило магу его услышать, как он дернулся и взвыл от боли. Я готова была увидеть чудовище, готова была принять бой, но вместо этого увидела, как сквозь толщу ледяной корки медленно, осторожно прорываются тонкие зеленые листья алых ягод…

Они распускали бутоны, цветы раскрывались и мгновенно превращались в насыщенные красным цветом плоды. Сладкий сок сочился с каждой ягодки, он капал на промерзшую землю, впитывался в нее, разрушая ледяную корку.

Как и в прошлый раз.

Есть шанс! Теперь он есть.

Я с трудом успевала собирать ягоды – они сгнивали так же быстро, как и появлялись, но даже небольшой горсти должно хватить!

Маг потерял сознание: пришлось проталкивать ягоды ему в рот, а псу засовывать их прямо в глотку, раздавив перед этим пальцами.

Обломив ледяной наконечник, торчащий из плеча Кочевника, я вынула древко. На поверхности раны сформировался плотный ледяной осколок. Он, словно паразит, цеплялся к сосудам, но стоило ему замереть, как я вырвала его из раны.

Ягоды подействовали быстро. Кровь больше не текла, дыхание у пса выровнялось, его больше не трясло, как прежде, а вот меня колотило зверски.

Я сидела на земле рядом с псом, аккуратно положив голову мужчины себе на колени, и смотрела на то, как лед таял. Медленно, постепенно он истончался, появлялись лужицы, тонкая корочка трескалась, но с поверхности руин не уходила.

Дыхание Кочевника стало ровным, румянца не появилось, но он больше не дрожал, разве что руку мою сжимал в беспамятстве, что-то бормоча себе под нос.

Как поступить? Оставить колдуна здесь я не могу, но как забрать с собой? Я чувствовала сильнейшую усталость и истощение – не думаю, что при помощи магии смогу дотянуть его до нашего лагеря. Тащить на себе тоже не смогу – я человек, а не оборотень.

А если принести его к остальным, я не знаю, как они отреагируют. Риска под моим натиском сдастся, но Керен… И насчет Дьена не уверена – в последнее время он сам на себя непохож, что неудивительно.

– Сэра! Вот ты где! Ты что тво… ой… – Риска замерла возле меня, не сразу осознав, кто лежит на моих коленях, – живой? Неужели и Пес выжил? Но как? А, вижу…

Волчица смотрела на то, как я медленно протягиваю ей небольшую горсточку алых ягод, и молчала. Долго молчала, подбирая слова, затем не выдержала:

– Сэра, эти ягоды – сокровище мира… Они невероятно редкие! Я никогда не видела их свежими, лишь в порошке. И тогда, при первой встрече, они тоже были с тобой…

Вопросы лились рекой, я же склонилась над Кочевником и плакала. Кажется, все только начинается. И скоро все будет намного хуже.

– Да вы рехнулись! – взревел Керен, когда пришел в себя. Наемник был в ярости, но от слабости не мог встать на ноги. – Вы окончательно сошли с ума! Ты что, ведьма, влюбилась в него? Или хочешь его на рагу пустить? Меня ни то, ни другое не устраивает! Если несварение еще можно пережить, то любовь к врагу – уж извините!

Как же меня бесит то, что я молчу! Писать нечем и негде, а выводить гневную тираду клинком на земле – долго, да и шанс запустить лезвием в кого-нибудь велик.

– Молчит… Опять молчит! – Наемник развел руками, случайно задев гнома, но тот не проснулся даже после того, как Риска втолкнула ему в глотку небольшую часть алых ягод. – А это еще что за дрянь? Я это есть не… стойте, это то, о чем я думаю?

– Да, Керен, это алые ягоды, но раз ты так возмущаешься, можешь остаться без них. Морлу нужнее. – Риска рычала, но чисто для вида. Судя по всему, с наемником она была согласна.

«Я права, – я рывком указала на себя, дав понять, что решения не изменю. Мне стоило большого труда дотащить Кочевника до нашего лагеря, но за это время я убедилась лишь в одном: я все делаю правильно. Взяв клинок, я все же начертила то, о чем думала: – Вы не обязаны идти со мной. Мне нужно убежище рядом с Мирградом».

– Для чего тебе убежище? – Дьен смотрел на Кочевника с ненавистью. – Собираешься выходить его? Да он тебе шею при первой же возможности свернет! И всем нам заодно. Сэра, я прошу тебя, одумайся. Он же из Ковена, а Ковен за ним придет! Он придет, будь уверена! И найдет его! Как ты объяснишь сильнейшим магам нашего мира, почему представитель их клана без сознания, весь израненный, а на тебе ни царапинки? Вот как?

Я лишь пожала плечами, крепче сжала руку мага и, не мигая, уставилась на брата волчицы. Я права. Кочевник должен жить, я знаю это. Не могу объяснить, но я это чувствую!

Разгорелся спор. Все зарычали друг на друга. Керен шипел, что мага надо убить, Риска просила, чтобы Кочевника просто оставили в лесу, а там уже воля судьбы. Дьен был согласен с сестрой, и лишь Морл встал на мою сторону:

– Вам не кажется, что это ее выбор? Сэра его сделала, она приняла решение, и, судя по ее лицу, ничего не изменится. Мы не должны решать, что делать с магом. Нам надо решить, что самим с собой делать. Все необходимо обставить таким образом, чтобы никто не заподозрил, что мы были в деревне во время чумы. Мне проще – я гном, который имеет право вернуться в свой старый дом, а он как раз в Мирграде. Там у меня семья, я не пропаду. Да и не только в Мирграде, кстати.

– У меня денег разве что на хлеб с молоком хватит, – в сердцах бросил Дьен, – даже если выбрать не Мирград, а другой город, оборотень без крыши над головой вызовет подозрения. К тому же идти очень далеко. Мы слабы. Если на нас нападет нежить, мы умрем.

– Брось! Сколько в нашем мире тех, кто потерял свой дом! Я знаю один заброшенный домик на окраине Мирграда, – сказала Риска, наблюдая за тем, как Пес медленно приходит в себя. – Мы можем там остаться на первое время. Крыша в нем протекает, двери скрипят. Одно окно выбито. Но на первое время сойдет. Для жизни он никуда не годится, считай совсем развалился. Дилан думал его перестроить под хранилище, просил разрешения у Мирграда, но ответа не получил. Не успел… Дьен сможет податься в стражи, его давно склоняют к службе, а я торговать пойду. Прокормить мы себя сумеем. Просто входить в город нужно не всем вместе и с разных сторон. Путей-то три.

– На меня не смотрите, я не пропаду, – рявкнул наемник, – но жить рядом с этим не буду. Вы как хотите, а я сам по себе. И, кстати, мой долг уплачен. Знаешь чем? Тем, что я не прирезал этого гада у тебя на глазах!

Я не стала его удерживать. Керен меня раздражал, хотя и помогал нам. Небескорыстно, но и на том спасибо.

Идти дальше мы не могли. Сил не осталось, всем был нужен здоровый сон, так что я осталась дежурить.

Риска с братом сменили ипостась и отключились. Они лежали рядом с гномом и псом, согревая их своим теплом, а я осталась сидеть возле мага, продолжая держать его за руку и прощупывая пульс.

Иногда мне казалось, что он не подает признаков жизни. В такие моменты я пугалась, но потом прощупывала тончайшую ниточку пульса, видела, как под верхним веком бегают зрачки, – значит, пока жив.

Безумно хотелось спать. Я не понимала, откуда во мне столько сил. Хотелось кричать, выть от ужаса, орать от душевной боли, но вместо этого я просто сидела на теплой земле, держала голову мужчины на коленях и аккуратными движениями стирала с его лба засохшую грязь. Старый шрам на его лице был грубым и плотным, за ухом нашелся еще один – след от удара чем-то тупым. На шее, чуть ниже затылка, виднелись старые следы укусов: две четкие точки, как от клыков. Что за тварь их оставила?

– Вампиры, – тихий голос заставил вздрогнуть, – такие следы оставляют вампиры…

Маг бредил, иногда шептал что-то еле слышно, но сейчас впервые за долгое время заговорил четко. Его глаза все еще были закрыты. Я не понимала, очнулся он или бредит.

Больше он не произнес ни единого слова, а спустя несколько минут меня сменила Риска.

Я, наконец, смогла уснуть, хотя думала, что ничего, кроме кошмаров, меня не ждет.

Если честно, я боялась, что, пока я сплю, колдуна убьют. Керен наемник: он может убедить остальных или сделать все в одиночку и тихо. Что стоит убийце аккуратно перерезать горло раненому, когда все спят?

Эти мысли даже во сне не давали покоя. Я хотела, чтобы все мы выжили и никто не узнал о том, что пришлось пережить каждому из нас в этой деревне.

Внезапно что-то кольнуло в ладонь. Еле заметно, будто комар укусил, но потом это ощущение усилилось, вырывая меня из сна.

С трудом раскрыв глаза, я лишь печально вздохнула, увидев, как Керен сжимает в руках клинок.

– Хитрый, умный, сильный маг, – пробурчал наемник, не в силах разрушить еле заметно мерцающий барьер. – Мне вот дико любопытно, каким таким образом наш умирающий смог создать защиту такого уровня, а?

Колдун ничего не ответил, зашелся кашлем, сплевывая кровь и теряя сознание.

Даже алые ягоды не очень-то помогли… А что если я просто отсрочила неизбежное? Что если продлила его боль?

– В чем дело? – Риска просыпалась медленно. Она щурилась, пыталась сфокусировать зрение, но, заметив клинок в руках наемника, мигом прозрела. – Убери клинок!

Керен сидел передо мной на корточках, смотрел пристально, со злостью и недоверием.

– Я сказала, убери лезвие! – Волчица рычала, скалилась. Ее руки начали меняться: ногти превратились в острые звериные когти, и все вокруг заискрилось огненной магией.

Судя по тому, как уставилась на огоньки волчица, она и сама не ожидала от себя такого. Риска немного дернулась в сторону, не понимая, как смогла создать так много огня.

– Успокойся, бешеная. – Керен отошел в сторону. – Я видел, что он проснулся, видел, что начал колдовать, и решил, что нам конец. Вот и схватил клинок. Да ладно вам, какого черта вы его защищаете? Он враг! Он воткнет нам арбалетный болт в спину при первой же возможности!

Ругань наемника прервало рычание пса. Тот встал с земли, отряхнулся, а потом посмотрел на Керена так, словно готов был съесть его вместе с потрохами. Вздрогнули все, даже я. Такого от собаки я не ожидала, а того, что произошло следом, – тем более. Пес медленно подошел к магу, лег рядом и всем своим видом дал понять, что никого к нему не подпустит.

Надо же, какая преданность! Или тут что-то другое?

Разговор замяли быстро. Все безумно хотели есть, хоровое урчание в животе вызывало раздражение, а пойманный Дьеном кролик – море благодарности.

С самого утра брат Риски не произнес ни единого слова. Он отправился в лес, пока сестра разводила огонь, удивляя легкостью, с которой создавала потоки пламени. Волчица хотела что-то мне сказать, я по ее лицу это видела, но из-за чужих промолчала.

Есть Кочевник не мог: жевать мясо в беспамятстве довольно сложно. Поэтому приходилось отпаивать его водой из ближайшего ручья, а также класть в рот перетертые ягоды малыми порциями. Хоть что-то – уже хорошо.

Нести мага никто не был готов: при ходьбе возможные переломы сместились бы, а моей магии явно не хватало на то, чтобы долго передвигать его по воздуху.

Керен все же сдался, устав смотреть на мои мучения. Наемник ушел в лес вместе с Дьеном и примерно через час принес самодельные носилки. Они не выглядели прочными, но выбирать было не из чего.

– Да не жилец он. Зря стараешься. Брось колдуна, целее будем.

Но я не бросала.

Мы больше не разговаривали – молча шли в сторону Мирграда, изредка останавливаясь на привал. Быстрее всех выздоравливала Риска: единственное, что отличало ее от себя прежней, были волосы. От рыжины почти ничего не осталось. Да и с магией не все было гладко. Девушка часто рассматривала свои ладони, хмурила брови и тяжко вздыхала.

Сильнее всех пострадал Морл – не считая мага, конечно. Гном выглядел ужасающе бледным, исхудал, щеки впали, а под глазами темнели огромные синяки. Его трясло, довольно часто он пугался шорохов, а однажды взял и просто разрыдался.

Всеобщее напряжение лопнуло. Даже Керен не сдержал слез.

В итоге мы дошли до заброшенного домика уже за полночь. Он стоял на самой окраине города, почти в лесу. На первый взгляд выглядел крепким, даже крыша не сильно покосилась. Внутри пахло сыростью, входная дверь жутко заскрипела, спугнув прилетевшую на охоту сову, а одно окно и правда было выбито.

Мебель внутри была целой, но явно нуждалась в ремонте. Погреб был давно разорен, столовые приборы украдены, а кроватей на всех явно не хватало.

– На этом все, – Керен выдохнул с облегчением, – я свою задачу выполнил, до дома довел. Теперь вы сами по себе. Я не намерен находиться рядом с теми, кто знает обо мне так много подробностей.

– Я согласен с ним. – Дьен посмотрел мне в глаза, не боясь моей реакции. Он говорил честно, искренне выражая мысли, желания и страх: – Прости, Сэра. Возможно, мой поступок кажется тебе ужасным, но под одной крышей с ним я спать не буду. Он либо помрет, и тогда Ковен обвинит нас в убийстве, либо сам нас убьет, когда поправится. В Мирграде есть куда идти, мы с Риской не пропадем.

– Я сама за себя решу, брат, – возмутилась волчица, – но нужно помочь Морлу найти семью. Точнее, пройти через стражу и не привлечь при этом внимания. Сэра, я вернусь, обещаю!

Ночь за окном казалась зловещей. Я смотрела на то, как все с облегчением расходятся, каждый своей дорогой, и ничего при этом не чувствовала.

Еще раз взглянув на мага, что лежал на старой, немного покосившейся койке, я свернулась калачиком на длинной скамье, обхватила руками колени и уснула.

Единственным, кто нас не бросил, был Пес. Он лег на пол возле двери, словно говоря этим, что защитит, что не бросит в трудную минуту и останется рядом.

– Она не вернется, – шепот заставил вздрогнуть. Маг не шевелился, он так и не открыл глаза, только хмурился от боли.

Я и так знала, что не вернется.

Мы остались одни.