Текст книги "Пленница льда"

Глава 6

Наутро возле входной двери я нашла несколько кроличьих тушек. Рядом лежали аккуратно собранные травы, корзина с яблоками, немного овощей, инструменты и бинты. Судя по всему, ребята все это банально стырили, и я нисколечко их не осуждала.

Утром, при свете дня, дом выглядел иначе. Он не казался заброшенным – скорее, потерявшим хозяина. Мебель на вид была ветхой, но в то же время не разваливалась, стоило к ней прикоснуться. В одной из комнат я нашла несколько теплых шерстяных пледов, следы на стене от метания ножей, прожженную скатерть, а также небольшой комод, заваленный застиранными, но довольно прочными вещами.

На одной из кухонных полок, в самой глубине, я обнаружила банку с вареньем, а в погребе воришки не разглядели нескольких баночек с огурцами. Кажется, там появилась плесень.

К моему счастью, в доме была печь. И, хвала богам, я умела ее растапливать благодаря Риа. Дров в доме не было, но Риска с ребятами и об этом позаботились, оставив на первое время небольшую связку.

Видимо, волчица не вернется, раз делает все возможное, чтобы я смогла прожить первое время.

Воды в доме не было, но мне повезло: старое ведро наполнилось дождевой водой за ночь. Немного совсем, но нам хватит.

Я почувствовала облегчение.

Вскипятив воду, я осторожно стала раздевать мага, с ужасом смотря на то, сколько ран у него осталось после сражения. Невероятное множество свежих, еще не заживших порезов, следов от огромных когтей на груди. Рваная рана на плече загноилась, на спине кровил след от острого лезвия, а то, что осталось после удара стрелы, и вовсе выглядело отвратительно.

Прокипятив ветошь, я потратила последние запасы алых ягод: сделала из них кашицу, нанесла на раны, сменила воду, еще раз прокипятила ветошь на всякий случай, а затем уже принялась за травы, оставленные волчицей. Раны, которые не казались такими ужасными, я промыла и обработала как могла, но маг не просыпался, а я продолжала волноваться, глядя на то, как он еле-еле дышит.

Постепенно я привела дом в порядок. На это ушло много дней, зато результат того стоил.

Каждый день приходилось менять повязки. Кормить раненого было сложно – он так и не пришел в себя. Приходилось отпаивать его теплым бульоном и травяным отваром.

Неподалеку от дома я нашла нужные травы, так что с этим проблем не было. Запасы, оставленные Риской, истощились быстро, идти в город я боялась, так что приходилось все делать самой: магия сковывала добычу, а клинок с легкостью лишал ее жизни.

Видела бы меня мама!

Неподалеку от дома находилось лесное озеро. На болотистой местности росли съедобные ягоды, мясо удавалось достать самой, так что мы точно не пропадем.

Риска так и не пришла ко мне.

Изредка я находила следы огромных волчьих лап неподалеку от дома, иногда под крыльцом появлялись овощи и фрукты, но в душе при этом зияла огромная дыра. Пес все чаще стал где-то пропадать, приходил весь в грязи и с кровавыми следами на шерсти, но при этом казался довольным. Может, он уже нашел Риску? Тогда с кем воевал?

Свет в доме привлек пушистых гостей. К порогу пришла старая черная кошка, в кустах довольно часто мелькал лисий хвост, а в дупле огромного дерева, рядом с домом, примостилась огромная сова, с интересом рассматривая новых хозяев.

Кочевник все же пришел в себя. Вечером, сразу после того как Пес нагулялся в лесу и принес парочку клещей, я погасила свечи, впуская в дом тишину и покой.

Темнело в этих краях быстро, а небо всегда озарялось бесчисленным множеством ярких звезд. Они дарили свет, успокаивали, позволяя насладиться моментом и как следует подумать о своем будущем. Не знаю, как долго я всматривалась в ночное небо, но стоило повернуть голову, как по всему телу пробежала дрожь.

Яркий свет желтых глаз…

Я и забыла, какой у него взгляд.

– Ведьма, – голос мага был слаб, но не дрожал, в теле сил не было ни на что, так что мужчина не двигался, – почему я жив?

Он говорил до безумия тихо, пытался сменить положение, но ничего не вышло. Пес при этом поднял голову, завилял хвостом, раскрыл пасть и от радости высунул язык набок. Его задние лапы скребли по полу, а хвост подметал пол со скоростью электровеника. Надо же, нашел себе еще одну любовь всей жизни?

– Ты не ответила…

«Я спасла тебя», – объясняться жестами было сложно, но писать мне было не на чем, да и нечем. Не с первого раза, но Кочевник все же понял, что я хотела сказать.

– Зачем? Я умирал, я был ранен! Я обращался…

Маг зашелся кашлем, долго переводил дыхание и к разговору так и не вернулся. Я уже привычно легла на небольшую скрипучую кушетку, укрылась пледом и провалилась в сон.

Наконец-то я почувствовала облегчение: выживет.

Дни сменялись ночью, с каждым восходом солнца становилось теплее, я расчищала дом, заколотила досками разбитое окно. Все это время колдун молчал, наблюдая за тем, что и как я делаю, и не лез в мои дела. Пес при этом не отходил от него, вечно вился возле кровати, путался у меня под ногами, лез под руку за куском мяса, а также охотился на крыс, делая всю работу за приблудную кошку. Одну из серых тушек он притащил мне на кушетку. Ох и знатно я жестикулировала, посылая несчастного в несусветные дали, да только какой в этом толк, если надо мной даже собака смеется? Маг тоже рассмеялся, потом скривился от боли, но наконец-то смог сесть в кровати.

Перевязки ему больше не требовались, а вот мышцы разрабатывать было необходимо. Я помогала ему, выполняла указания, разминала мышцы рук и шеи. С первым же движением мужчина взвыл, не ожидая того, что будет так больно:

– Зачем спасала, если убить собралась? – охнул колдун, возмущенно вытаращив глаза. – Ты что, на каменоломне работала? Я не шучу, я серьезно спрашиваю…

Я лишь покачала головой, пожала плечами и продолжила массаж, разминая мышцы уже не так сильно.

– Все же откуда ты? – не унимался колдун. Было видно, что ему надоело сидеть в доме: он стал более подвижным, молча помогал на кухне. Иногда я возвращалась с охоты, а на столе уже лежали очищенные овощи. И неважно, что сегодня я не собиралась их готовить…

– Сэра, я знаю, что ты не из Лирдера. Хозяин замка такую ведьму не пропустил бы мимо себя. Почему ты молчишь? Ты не больна, с тобой все в порядке… Это обет молчания? Или магия? В любом случае я могу попытаться помочь, так что…

Стоило Кочевнику протянуть ко мне руки, как я отскочила в сторону. Да, я спасла его. Но не перестала бояться.

Иногда мне казалось, что его взгляд проникает в самую душу, будто он видит что-то важное. Видит и понимает суть человека. Его тихий голос постоянно заставлял вздрагивать – столько силы в нем ощущалось, несмотря на то, как он был изранен.

– Тебе придется пойти в город. Ты и сама поняла, что никто из старых знакомых к тебе не вернется. Охотой ты не проживешь, к тому же этот дом хоть и потерял своего хозяина, но неизвестно, кто может прибиться к порогу. И как долго ты собралась тут жить? Рядом проходит дорога, скоро начнутся ярмарки, в Мирград съедутся торговцы со всего мира… Кто-то обязательно сюда придет, будь уверена. И твой вид… Не смотри на меня так, нет смысла злиться на правду. Мирград – город богачей, в академии магии учатся отпрыски самых влиятельных семей. Никто не позволит пришлой девушке с грязными волосами, руками, в старой, истрепанной одежде бродить по улицам города. Тебя выставят, и это в лучшем случае. В худшем – убьют, потому что немая, все равно пожаловаться не сможешь.

Я понимала, что маг прав. Прав во всем, даже говоря о моем внешнем виде.

Купаться в озере я боялась – там определенно водилась какая-нибудь мерзость. Пес несколько раз полежал на берегу, поскулил от страха и ушел в закат, подальше от этого места.

И это о многом говорило.

Одежда моя толком не отстирывалась, а та, что была найдена в доме, оказалась рваной и не по размеру.

– На въезде в город стоит стража. – Маг глубоко вздохнул, окинул меня очередным сканирующим взглядом и продолжил: – Она тебя точно остановит. Сэра, ты зря морщишься. Раз сбежала, придется искать новый дом, а судя по твоему поведению, для тебя это впервые… в каком-то смысле. Для начала умойся, а с нечистью в озере я помогу. Если поможешь дойти до него.

Ого, сколько слов сразу! Я так привыкла к тишине в доме, что стало как-то неловко.

Еще более неловко мне стало, когда маг все же смог выйти из дома и медленно дойти до озера. Я изредка подставляла ему свое плечо, но мужчина не хотел принимать помощь. Не потому что она была ему неприятна, а потому что ему было сложно признать свою слабость.

Несколько раз мы останавливались, делали передышку, потом снова шли. Все это время Пес носился вокруг как ужаленный в подхвостье конь, путался в собственных лапах, визжал от радости и пускал слюни, что вызывало у колдуна искреннее недоумение:

– Совсем рехнулся на старости лет, маразм у него, что ли? – с сомнением предположил мужчина, после чего Пес мгновенно затормозил, замер на месте, уставился полными возмущения глазами, уж больно по-человечески хмыкнул и гордо побрел куда-то в кусты, лишь бы нас не видеть. – Ранимый какой! И дурной. Зато верный.

Мужчина еле заметно улыбнулся, выпрямил спину и дошел-таки до озера. Прижав ладонь к земле, маг что-то шепнул невнятное, и вся поверхность воды пошла рябью, вспыхнула синим пламенем и погасла.

– Раздевайся, нечисть тебя не тронет.

Ага, не тронет! Здорово, конечно, но раздеваться я не хочу.

Я недоуменно уставилась на мага в надежде на то, что он хотя бы отвернется, но… Не судьба.

– Ведьма, действие заклинания скоро иссякнет, а на большее в моем состоянии меня не хватит. Я истощен. Мойся, и пошли обратно в дом. Ты чего так на меня смотришь?

Тяжело вздохнув, я медленно обошла мужчину, встала у него за спиной, хотела было снять с себя рубашку, но вновь замерла на месте.

– Сэра, ты что, стесняешься?

И почему я не могу говорить в такой момент? Боже, высказать бы все, что я думаю, да еще и сверху бы добавить! Да, конечно же, я стесняюсь, как все нормальные девушки! И раздеваться перед мужчиной я не хочу, мне это совсем не нравится!

– Ведьма, не трать время зря! Ныряй, пока есть такая возможность, оттирай грязь с тела, и пошли в дом!

Я насупилась, нахмурила брови, жестом показала, чтобы он отвернулся, и ничего не делала, пока мужчина не сделал то, что я просила.

– Да чего я там не видел! – буркнул он в ответ. – Сама же в доме переодевалась. Или думала, что сплю?

Я от стыда чуть не сгорела. Хорошо, что озеро глубокое. Не спал он! А нельзя было хотя бы знак подать? Вот спасай их после этого… Видел он все… Мог бы и не смотреть!

Я с таким остервенением плескалась в озере, что маг не проронил больше ни слова.

Испугался, что ли?

– Прости, я не специально, – зачем-то буркнул он, чем вызвал очередную волну стыда. Я хоть и стояла к нему спиной и в воду зашла по пояс, но все равно чувствовала себя чудовищно неловко. А затем…

– Сэра, успокойся! – прикосновение ледяных рук к спине вызвало не просто дрожь во всем теле, а ярость. Я перехватила его ладонь, сжала с силой, фыркнула в ответ, да так и застыла, не в силах сопротивляться этому странному, проникновенному взгляду. – У тебя вся спина грязная… отвернись. К тому же мне тоже вода нужна, так что быстрее. Просто отвернись и все… И не подглядывай! Я, может, тоже стеснительный.

Движения его рук были медленными и очень осторожными. Колдун аккуратно смывал грязь, до которой я не смогла бы дотянуться, плавными движениями смывал ее, вновь и вновь проводя по спине шершавой ладонью, а потом спокойно отплыл в сторону, позволив и дальше стыдиться всего, что только что произошло.

Возможно, это странно. Может, в этом мире показывать себя не стыдно. Но все же я воспитана по-другому и не привыкла находиться обнаженной рядом с малознакомым мужчиной. К тому же этот самый мужчина до ужаса опасен, и его немощность и слабость могут оказаться не настолько сильны, как он их демонстрирует.

Я вышла из воды довольно быстро, а вот колдун, несмотря на то что магия перестала действовать, продолжал наслаждаться купанием. Когда сила заклинания иссякла, поверхность воды вновь вспыхнула синим пламенем, а с берега в воду что-то прыгнуло. Пес гневно зарычал, а из кустов на него кто-то мерзко гаркнул, явно послав на все четыре стороны.

Мага не трогали, что неудивительно. Мне кажется, даже нечисть его стороной обходила – на всякий случай.

– У тебя очень мягкие волосы… Словно шелк…

Вернулись мы быстро – вода придала сил, да и мужчина был рад тому, что идет на поправку. Слова мага меня насторожили: он произнес их так, будто среди его знакомых нет никого с такими волосами.

– Я устал спрашивать, кто ты… – Мужчина печально выдохнул, осушил залпом стакан воды, оставленный на столе перед уходом. Несколько капель упали на отросшую бороду, стекли на голую грудь и медленно проскользнули ниже. Я нервно сглотнула, сама от себя не ожидая такой реакции. – Но мне важно знать, не разыскивают ли тебя за убийство, предательство, нарушения закона. Не ела ли ты под луной младенцев. Не перешла ли дорогу кому-то из Ковена. Я серьезно про младенцев…

Маг окончательно меня запутал. Какие, к черту, младенцы? Мужчина усмехнулся, накинул на себя рубашку и произнес:

– Некоторые кланы ведьм придерживаются традиций своего рода. Ты не похожа на их представительниц, но спросить я обязан. Возвращаясь к разговору: есть что-то, из-за чего тебя может остановить стража?

Я покачала головой, прекрасно понимая, что не знаю всех нюансов. При всем желании не получится предугадать все детали. Стража – во всех мирах стража. При желании всегда найдет к чему придраться. Как бы то ни было, мой ответ магу понравился.

– Принеси свою одежду.

В озере мы не только мылись, но и пытались отмыть кровь и грязь с достаточно плотной льняной ткани. На смену мы взяли из дома рваные рубашки. Одна из них заменила мне платье, хоть и казалась коротковатой. Получилось так себе, если честно. Некоторые дыры уже ничем не прикроешь, да и вид у платья такой, словно меня где-то успели пожевать и выплюнуть.

Маг молча разложил ткань на столе, раскрыл над ней ладони, закрыл глаза, и спустя мгновение я увидела еле заметное белое пламя. Оно мягко касалось ткани и быстро ее высушивало. Я не понимала, что и как он делает, но от дырок не осталось и следа, цвет из грязно-голубого вернулся к синему, и даже манжеты на рукавах стали вновь застегиваться на пуговичку.

Я смотрела на происходящее с открытым ртом, специально подошла ближе, но так ничего и не поняла.

– Это иллюзия, – мужчина в очередной раз удивился моей реакции, – надеюсь, ты открыла рот не из-за того, что увидела подобное впервые, а потому, что я создал магический контур на высочайшем уровне, так? Так, ведьма?

Мое молчание ему не нравилось, он начинал злиться, пытался удержаться на ногах, но магия забрала много сил. Я не знала, как вести себя дальше, а он продолжил играть в молчанку даже после того, как я аккуратно переоделась за небольшой ширмой и стала разглядывать платье.

Я ощущала каждую дырочку, чувствовала их подушечками пальцев, но при этом не видела. Поразительно! И эти пуговички на манжетах – вот же они, прямо здесь, но стоит провести пальцем, как понимаешь, что на их месте пустота.

– Сэра, когда ты войдешь в город, тебе нужно сразу выйти на седьмую улицу. Дом номер восемь. Второй этаж. Когда поднимешься по лестнице, не пугайся. Ничего, кроме сплошной стены, ты не увидишь. Чтобы открыть потайную дверь, нужно прислонить мой именной символ. Теперь о последнем… протяни ладонь.

Как послушная девочка, я сделала все, о чем он просил, не чувствуя подвоха, а потом получила за это с лихвой. Острая боль пронзила руку от ладони до плеча, я взвыла, пытаясь вырваться из цепкой хватки, но куда мне! Кочевник накрыл мою ладонь своей, держал крепко, не выпускал, несмотря на мое сопротивление, и лишь когда огонь перестал обжигать, позволил отбежать в сторону.

Ожог…

Ожог на ладони… как клеймо! Как чертово клеймо!

– Не злись, иначе нельзя. По-другому ко мне в дом не попасть: либо со мной вместе, причем я должен быть жив и в своем уме, либо с моего разрешения, так что… Очень больно?

Очень больно? Да это зверски больно!

Ожог в виде круга, в центре которого поместилась семиконечная звезда, казалось, добрался до самых костей.

Клеймо… Он меня, как племенную корову, пометил!

Злость одолела, я настолько не ожидала от колдуна подобного, что тут же кинула в него подвернувшимся под руку яблоком. Причем его с легкостью поймали и тут же вгрызлись зубами, что возмутило еще сильнее.

– Если стража увидит знак, она тебя остановит, – судя по довольному лицу, яблочко оказалось вкусным, – но не потому что ты что-то нарушила, а потому что не поверит в его подлинность. Хорошо, что ты немая… И соврать не сможешь, и правду не скажешь. Но имя они у тебя спросят. В магическом свитке нужно будет написать свое имя в первой графе, а во второй мое. И после этого они уже не смогут тебя тронуть, но дом придется искать в два раза быстрее. Все же постарайся сделать так, чтобы стражи не увидели знака. Если не получится – не беда. И еще: Сэра, если в доме кто-то будет, не заходи внутрь, а беги. Или просто пройди мимо, поняла?

Поняла, конечно, только остается одна маленькая проблема: свое имя колдун так и не назвал.

Мы вновь замолчали. Я – в ожидании, он – с недоумением.

– Ты так и не поняла, кто я? – недоверчиво спросил он.

Я в очередной раз покачала головой и пожала плечами. Не могу же я знать всех магов этого мира. Тем более тех, кто служит в Ковене и сражается с чумой. Их наверняка десятки, если не тысячи.

– Меня зовут Ролан.

Глава 7

– Может, ты все же зайдешь в дом?

Я ходила из стороны в сторону, заламывая себе руки. Стоило магу назвать свое имя, как я самым позорным образом сбежала. Выскочила из дома, пытаясь справиться с паникой, и убедить себя в том, что это имя не единственное в своем роде, но таких совпадений просто не бывает!

Измерять шагами двор было изнурительно, сердце колотилось бешено, нижнюю губу я прикусила так сильно, что не сразу почувствовала вкус крови на языке.

Если Ролан так силен, как о нем говорят, то что произошло в деревне? Почему существо в центре бури смогло так сильно изувечить мага, что даже алые ягоды с трудом вытянули его с того света?

– Ну, ты хотя бы больше ничем не швыряешься. – Маг стоял на пороге и грыз яблоко, наблюдая за тем, как я молча жестикулирую. Не выдержав накала страстей, я просто послала ситуацию всеми известными мне жестами из моего мира в такие дали, о которых сама не знала, но тут меня в очередной раз пригвоздили к позорному столбу – Раньше, когда у меня были ученики, за подобные жесты я ломал им пальцы. Это я так, к слову. Просто чтобы ты знала. Судя по твоему лицу, тебя не это пугает… Ты меня боишься, хотя я слабее тебя сейчас. И не нужно гримасничать. Одного твоего магического удара хватит, чтобы разбить мне голову. Странно, что с такой силой ты этого не делаешь, с учетом того, что в Лирдере я следовал за тобой не ради твоего спасения.

Что? Но тогда я ничего не понимаю! Вообще ничего! Все… Совершенно все, что я делала, от чего скрывалась, имя, которого боялась… И все равно встретила не кого-нибудь, а именно Ролана! РОЛАНА! Того самого, что ведьм убивает не глядя!

Так. Надо успокоиться. Надо просто принять тот факт, что я невезучая. Причем фатально. А в остальном все хорошо, правда?

– Может, ты в городе для нее успокоительной травки стащишь? – маг обратился с этим вопросом не ко мне, а к собаке. К собаке! И самое ужасное то, что это исчадье зла ему ответило! Пес согласно кивнул, тяжко вздохнул и тихо улегся возле порога, обгладывая косточку.

Так. Подождите-ка! Собачка, говорили мне, из города сбежала, где чума всех убила, да? У Ролана был свой отряд. А что если…

Да нет, не может быть. Пес же пес, просто пес. Здоровенный, как корова, но пес! Не оборотень от слова совсем! Риска бы учуяла его волчью натуру, учитывая то, что он неадекватно вел себя с ней при первой же встрече.

Мужчина не выдержал, улыбнулся, сложил перед собой руки, а затем прошептал:

– Видела бы ты себя сейчас, ведьма. В голове столько вопросов, а задать их не можешь… Ты ведь раньше могла говорить, верно? Что произошло на самом деле? И давай договоримся, Сэра, без вранья. Я его за версту чую.

Ролан говорил со мной так спокойно, как будто все уже решено. Словно маг заранее знал все ответы. Он что, пытается просчитать мои действия? Удачи ему в этом нелегком деле. Было бы здорово, если бы он поделился со мной своими наблюдениями, потому что я сама себя иногда не понимаю.

– Сэра, не забывай о том, что это я тебя спас в лесу возле Лирдера. Хватит смотреть на меня, как на истинное зло. Если бы хотел убить, давно бы это сделал. И нет, я не противоречу себе, как ты бы мне ответила, если бы могла говорить. – Маг взял небольшую паузу, не выдержал, поманил к себе рукой, но я не подчинилась. Наоборот, отшатнулась, и магу это не понравилось. – Сообщение о том, что в Лирдере чума, пришло слишком поздно. Мы не успели спасти город, видели лишь ледяную воронку, а это означало конец всему. Как и в случае с деревней, я возвел барьер. Мы выжидали, наблюдали за тем, как лед постепенно останавливался, как жизнь в замке замирала. А затем, сразу после того как барьер был снят, я увидел тебя. Каким-то образом ты оказалась за границей барьера. Я не то что испугался – я впервые за многие годы запаниковал, не понимая, как кто-то смог пройти сквозь защиту, не разрушив ее при этом. И раз ты не превратилась в статую, значит, ты ведьма, причем сильная ведьма, которая смогла вырваться за пределы замка, несмотря на старания моего отряда. Да, я шел за тобой, чтобы убить, пока ты не обратилась, но не смог… Впервые за всю свою жизнь я увидел так много алых ягод. Я впервые наблюдал, как они появляются на свет, как распускаются бутоны, как ягода насыщается соком, как мелкие листья тянутся к почти мертвой ведьме, даруя ей жизнь. Эти ягоды – загадка мира. Никто не может понять причину их появления. Уже потом я обратил внимание на твою одежду, Сэра. У нас таких тканей нет. В твоей сумке лежало что-то прозрачное, похожее на бутылку, но мягкое: ты пила из него, а потом материал превратился в пыль, стоило выпустить его из рук… Да, я все видел. Вообще все.

Ролан подошел ко мне почти вплотную, замер буквально в миллиметре, но не прикасался. Он навис надо мной, как огромная скала, подавлял своей силой, мужественностью, считывал каждое движение, ловил взгляд и жаждал услышать ответы, а затем…

Стоило мужчине протянуть ко мне руки, как я рванула в сторону, но он не пустил. Он не делал больно, не угрожал, но и сбежать не позволил. Пес при этом как-то странно хмыкнул, носом повел и вроде бы усмехнулся.

Я схожу с ума…

Я уставилась на Ролана огромными, полными страха глазами, а он как будто и сам меня боялся. Я не злилась, но сгорала от любопытства. Он снова потянул меня к себе, осторожно взял за плечи и произнес, глядя в глаза:

– Я могу тебе помочь, Сэра. Я же вижу, ты совершенно здорова.

Я молчала, застыла как вкопанная, не в силах отвести взгляд, а маг тем временем ослабил хватку. Он медленно поднимал руки к моему лицу, видел, что я готова вновь рвануть с места, видел злость и недоверие, а потом зачем-то закрыл мне уши своими ладонями.

Он говорил тихо, почти не слышно. Зачем?

Я попыталась убрать его руки, но Ролан не позволил. Он что-то говорил, почти шептал. Смотрел в глаза, не обрывал контакт.

Я не слышу…

Мужчина вновь и вновь что-то говорил, но я будто совсем оглохла.

Не понимаю!

…Не слышу…

Мне так хотелось кричать, так хотелось высказать все, что накопилось за это время, но вместо этого возникала лишь дикая боль в горле.

…Я не понимаю, что происходит…

– Как тебя зовут? Настоящее имя?

…Сэра…

– Это не твое имя, ведьма. – Ролан не позволял мне слышать свой голос. Вместо этого он зазвучал у меня в голове. Звучал настолько ясно, что я слышала его четче собственных мыслей. – Успокойся. Дыши ровно, не сопротивляйся. Ты напряжена, трясешься. Ведьма, ты должна взять себя в руки и успокоиться… Не отводи взгляд, просто поверь… Так как тебя зовут?

…Сэра… – В горле вновь вспыхнула боль. Она сковала связки, корень языка будто одеревенел.

– Все зовут тебя Сэрой, но даже сейчас ты произносишь это имя иначе, совсем не так, как оно звучит. Движения губ выдают. Просто назови… Прошепчи хотя бы.

Голос Ролана в голове становился тише, но звучал при этом увереннее. Он не прерывал зрительного контакта. Я видела, как темные, почти черные глаза насыщались желтым цветом, как сужался зрачок, а руки становились сильнее.

Он не переставал задавать один и тот же вопрос. Я злилась, вырывалась, но он не отпускал.

– Назови имя, ведьма… Просто имя!

Злость нарастала в геометрической прогрессии, она перевоплощалась в ярость, все мышцы были словно под напряжением. Я вновь схватила мага за ладони, сжала их, а затем…

– Мария! Меня зовут Мария! – голос прорвался сквозь боль в горле. Я рычала, словно разъяренный зверь, стиснув ладони Ролана с такой силой, что маг не выдержал. Он пытался вырваться, но я не позволяла. Я наступала на него снова и снова, не давала отвести взгляд и повторяла вновь и вновь свое имя, которое звучало в этом мире совсем иначе.

– Успокойся! – Ролан вырывался, скривив лицо от боли. – Хватит!

Я опомнилась, лишь когда вмешался Пес. Он рычал у самого уха, хватал зубами за руки, прокусил запястье до крови, но я этого даже не почувствовала.

Мы оба лежали на земле. Ролан снизу, я сверху. Я наклонилась над ним, почти касалась его носа и все сжимала и сжимала его ладони.

– Прости…

Я испугалась. Испугалась саму себя. Отползла в сторону и лишь потом осознала, что снова заговорила.

Я снова слышала свой голос…

Я снова могла говорить.

Ролан лежал на земле и смотрел в бескрайнее небо, долго о чем-то думал, изредка переводил на меня взгляд, а потом все же не выдержал:

– У тебя снова глаза изменились. Зрачки будто льдом изнутри покрылись. Как горло?

– Болит, – тихонько шепнула я, – прости… Я сама не понимаю, что делаю.

– Вижу…

Я застыла на месте, пытаясь осознать то, что произошло, и ничего не понимала. Просто смотрела, как Ролан садится на землю, обхватывает голову руками и шепчет, что я сведу его в могилу.

Говорить было больно. Адски больно. Мне словно раскаленные иглы в глотку проталкивали. Я часто дышала, схватилась рукой за горло, но так и не смогла выдавить из себя ни единого слова. Только и могла, что на мага смотреть огромными глазами.

– Что ты чувствуешь? Не показывай жестами, отвечай как можешь.

– Мне… Мне очень больно, – говорила я с большим трудом, из-за боли сама зачем-то закрыла руками уши, пытаясь не слышать никаких звуков, а вот маг, стоило мне дать ответ, не сдержал удивления.

– Я тебя не понимаю, – прошептал мужчина, недоумевая, – как тебя зовут?

– Ма… Мария. – На самом деле уже то, что я хоть какие-то звуки могла издавать, было огромным достижением. Но с колдуном творилось что-то странное. Он будто очнулся, вновь подошел ко мне, сел рядом и, ничего не объясняя, вновь закрыл руками уши. Я вновь услышала его голос у себя в голове, и это вызвало сильнейшую боль. – «Мария…»

– Ты меня понимаешь сейчас? – с сомнением спросил мужчина, переглядываясь с Псом. На этот раз он убрал руки и стал разговаривать по-человечески. – Понимаешь то, что я говорю?

Из-за боли в горле я лишь согласно кивнула.

– А вот я ни слова не понял… Это что за язык?

Разве я непонятно говорю? Только не говорите мне, что…

– Повтори за мной слово в слово: «Меня зовут Мария».

Я повторила, но шепотом, а затем наступило гробовое молчание.

– А теперь немного иначе…

Ролан вновь сделал так, чтобы я ничего не слышала, лишь его голос в своей голове. Я повторила ту же фразу, но совершенно не понимала, что происходит.

– Ты чувствуешь разницу? Когда слышишь внешний мир, а когда звуки исчезают?

– Нет… А есть разница?

Мне кажется, что меня скоро сделают подопытным кроликом. Утащат в местную лабораторию, воткнут тысячу трубочек и будут качать кровь литрами. И, судя по глазам колдуна, он будет руководить процессом…

Я невольно отползла в сторону, Ролан почему-то сделал то же самое.

Он что… испугался?

Мы так и уставились друг на друга с подозрением, но потом колдун не выдержал, резко выдохнул и встал с земли, протягивая мне руку:

– Ты говоришь на разных языках. Советую выбрать местный, иначе возникнут проблемы. – Он замолчал, ожидая ответа. – Верно, Сэра?

– Верно, – шепнула я, принимая помощь. – Сейчас ты меня понял?

– Понял, – голос мага слегка дрогнул, он глубоко вздохнул, взял меня за руку и повел в сторону дома. – Нам нужно подготовить тебя к Мирграду. Очень основательно подготовить! И сделать так, чтобы никто из моего отряда тебя не встретил, иначе возникнут проблемы.

– Они… они тебя…

– Нет, – резко перебил маг, пропуская меня в дом. Он зачем-то усадил меня за стол, нахмурился и, схватив нож, довольно ловко стал нарезать овощи к обеду. Пес вбежал последним, осторожно обошел Ролана и занял самый дальний угол. Собака с удивлением смотрела на то, как мужчина снимает стресс, и тяжко вздыхала, переводя на меня взгляд. – Мой отряд – моя семья. Они не предатели. После того как мы пришли из Лирдера, не все были способны вернуться на службу. Кто-то временно покинул пост после случившегося в деревне возле Серых земель, это там, где… Там, где долина Ветров и… Хотя ты не знаешь… Не знаешь, где это… В общем, в Мирграде, в лазарете, сейчас есть те, кто может меня искать, а символ на твоей ладони их не то чтобы привлечет. Наоборот… Я никогда не брал себе личного ученика, никогда и никому не ставил этот символ. Надо же…

Не выдержав, колдун с силой метнул нож прямо в стену, потом резко выдохнул:

– Прости. Я починю. В последнее время я сам не свой.

Нож вошел по самую рукоять, а затем колдун зачем-то рассказал то, что окончательно вывело меня из равновесия:

– Это не Риска тебе еду таскала первое время. Все это принес Пес. Так что постарайся не встретить тех, кто тебя предал, ведьма… И не надо поднимать в воздух предметы. Это не вернет их.

Дом словно ожил. Стоило мне услышать слова Ролана, как в душе что-то надломилось. Наверное, раньше я бы расплакалась. Но не сейчас. Сейчас все слезы пересохли, а в душе зияла дыра. Я уже привычно махнула рукой, глядя в одну точку, и спустя мгновение все предметы в доме успокоились.

Нож Ролана при этом оказался прямо перед ним, на столе.

Тишина в доме нервировала, я не знала, куда себя деть, поэтому просто вышла на улицу.

– Ну а ты что за тварь? – рыкнула я при виде Пса, и он тут же поджал хвост и опустил уши. Пес уставился на меня как на чудовище, а затем рванул так, что только пятки и сверкали. Вот ведь явно не оборотень… Нутром чую, что Риска не ошиблась! Да и не только Риска, а вообще вся стая!