Текст книги "Via ad Lucem. Начало"

Глава IX. Схватка на мосту

– Что с рукой? – обеспокоенно спросил Денис следующим утром, заметив ссадины на костяшках голубоглазого друга.

– Да так… – хантер повёл плечом. – Чуть повоевал со стеной.

Денис вопросительно приподнял брови:

– М?

– Забей… – Константин закурил. – Но я не могу оставить всё, как есть. Я должен его найти… снова поговорить. Если б он хотел причинить мне вред, то сделал бы ещё вчера.

– Я не отпущу тебя на встречу одного, – Денис внимательно взглянул на него. – Вместе пойдём.

Константин кивнул и чуть улыбнулся:

– Спасибо…

– Не дрейфь, – Денис хлопнул его по спине. – Прорвёмся.

«Рано или поздно всё закончится, – добавил он мысленно. – Надеюсь, в живых останешься ты».

Молодой человек и сам привязался к Константину и не хотел терять.

Они стояли на пустынном берегу моря.

Кричали чайки, увенчанные белыми шапками пены волны с шуршанием лизали песок.

Яркое солнце золотило воду, а небо было таким голубым, словно созданным из миллионов мелких аквамаринов.

Вдалеке, почти у самого горизонта, покачивалась парусная яхта.

Всё это умиротворяло Дениса.

Он на миг прикрыл глаза и даже представил, что нет никаких погонь за нечистью, а сам он обычный двадцати восьмилетний парень.

«Если бы…» – Денис присел на большой валун.

Губы тронула усмешка.

Константин всегда хотел побывать на море, но сейчас его устремлённый на бескрайний простор взгляд был полон некой тоски, будто охотник и не был счастлив, что вчера мечта, наконец, осуществилась.

Денис понимал чувства друга. Он мог бы и сам убить Даню, ни слова не сказав Константину.

«Только как потом смотреть ему в глаза? – размышлял хантер. – Он до сих пор надеется, Михеев станет прежним. Увы… Это всё иллюзии. Они оба сильно изменились… и в разные стороны. Дороги к возврату уже нет».

Константин откинул голову, глубоко вздохнул и выпустил облачко терпкого дыма, а затем решительно расправил плечи:

– Так. Хватит тянуть. Идём.

Потушив сигарету кроссовком, он зашагал по песку.

Несколько секунд Денис смотрел ему вслед, затем спрыгнул с валуна и побежал догонять голубоглазого красавца.

Спустя примерно полчаса они уже стояли перед администратором в фойе гостиницы.

– Ваши друзья съехали сегодня утром, – объявила женщина.

Константин закусил губу.

Денис мельком глянул на него:

– Как съехали? Куда?

– Не знаю, – пожала плечами женщина. – Могу ещё чем-то быть полезна?

– Нет… Спасибо… – пробормотал Константин. – Вы намного любезнее вашей коллеги, работавшей вчера.

Друзья покинули гостиницу.

Взгляд Константина был устремлён вперёд, брови сошлись на переносице.

Очередная неудача сильно расстроила молодого человека, и все эмоции вмиг отразились на лице.

Константин осознавал, что может больше никогда не найти Даню.

– Я виноват… – он опустил голову.

– Спугнул? – посмотрел на него Денис.

– Можно и так сказать… – вздохнул хантер. – Видимо, и впрямь не стоило появляться так внезапно.

– Константин, слушай, не занимайся самоедством, – Денис положил руку ему на плечо. – Вряд ли поможет. А что касается Михеева… Значит, так суждено было.

– Суждено… – с горечью повторил тот. – Всё бред. Бред!

– Тихо ты, – Денис огляделся, убеждаясь, лишних ушей рядом нет. – И успокойся. Или опять собираешься со стенками воевать?

Константин чуть усмехнулся.

– Я знаю, что ты чувствуешь сейчас, – продолжил охотник. – Но это не исправит положения. Лучше давай думать, как теперь быть.

Константин с надеждой поднял на друга глаза:

– Ты поможешь отыскать его?

– А я для чего тогда, по-твоему, здесь? – удивился Денис.

– Да уж… Извини… – Константин негромко рассмеялся. – Только что ты предлагаешь? Обратиться за помощью к Жене? Он, наверное, скоро меня посылать на три весёлых буквы начнёт. Я ему уж надоел.

– Да брось, – махнул рукой Денис и направился в сторону. Константин последовал за ним. – Жека не такой, ты знаешь. Попытаться стоит. Обойти за день гостиницы мы физически не сумеем.

Брюнет кивнул.

Но на сердце до сих пор было тревожно, будто Константин совершил какую-то непростительную ошибку.

В некоторой степени так оно и было.

Молодой человек сам это понимал, однако столь сильно хотел отыскать бывшего одноклассника, что позволил эмоциям взять верх над разумом, хотя всегда стремился походить на свой идеал – Воина Света.

Денис глянул на него через плечо:

– Догоняй.

– Куда мы идём? – недоумевал Константин.

– На парковку, где оставили свою машину, – объяснил молодой охотник. – Нет смысла снимать гостиницу, когда есть жильё на колёсах. Деньги стоит беречь.

Добравшись, наконец, до «Лады», они устроились в салоне, где Константин открыл ноутбук друга, пока Денис звонил Жене и рассказывал о сложившейся ситуации.

– …Ну да, вот такие пироги. Хорошо, я быстро приехал. Но, может, и к лучшему, что мы вышли на след.

Что-то печатавший в строке поиска Константин покосился на него:

– Не говори так, будто мы охотимся на зверя.

Он пытался верить в созданные им же иллюзии, что Даню ещё реально спасти, однако в душе начинал осознавать обратное.

И это его очень расстраивало.

– А разве нет? – приподнял брови Денис и продолжил, обращаясь к Жене: – Поищешь новые координаты Михеева или его опекунов7 Пора кончать. Уже погибло слишком много безвинных.

– Нет… – прошептал Константин.

– Постараюсь, – ответил Женя. – Мы со Славой в трёх днях пути от вас. Можем приехать.

– Спасибо, – Денис чуть улыбнулся и снова взглянул на хмурого Константина. – Если что, сообщим.

– Тогда ждите звонка, – сказал Женя. – Я позвоню, как что-то нарою… До связи.

– О'кей, – сероглазый хантер отключил телефон и положил на щиток. – Константин, слушай, ты должен понять, Михеев давно не тот, с кем ты дружил. Он убийца… жестокий, хладнокровный… и прежним не станет. Я бы очень хотел ошибаться, но… чутьё меня ещё ни разу не подводило.

– Знаю, – Константин вздохнул. – Только обещай, не причинишь Дане вреда.

– Собираешься сам его… убить? – удивился Денис.

Брюнет стиснул зубы и устремил взгляд в лобовое окно н6а прохожих, и не подозревающих о реальном существовании мира сверхъестественного. Несколько мгновений он молчал и, наконец, заговорил:

– Да…

Это вроде бы простое слово далось с огромным трудом.

Денис положил руку красавцу на плечо:

– Мне жаль.

Константин улыбнулся краешком губ и кивнул, но в небесной, такой притягательной глубине затаилась грусть.

Денис понимал его чувства, однако мнение, что Михеева необходимо убить, и как можно скорее, менять не собирался.

Осознавал это и Константин, тем не менее, сердце больно сжималось при мысли, что придётся лишить жизни бывшего друга, несмотря, каким тот стал. Брюнет действительно всегда пытался найти в людях только хорошее, что было его каким-то слабым местом.

И Даня не отказался бы воспользоваться подобным.

Очередная попытка выйти на след тоже не увенчалась успехом.

Женя не отыскал контакты Михеева, как ни старался, зато нашёл номера телефонов и домашний адрес его опекунов.

Хантеры не сомневались, Даня прописан там же.

– Что ж, огромное спасибо, – поблагодарил Денис. – Информация всё равно ценная.

– Обращайся, – сказал Женя.

Денис отключил связь, убрал мобильник и посмотрел на жующего гамбургер Константина:

– Теперь поедешь в Новосибирск?

– Почему? – удивился тот.

При упоминании о доме сердце сжалось.

Константин осознавал, дорога в родной город ему закрыта. За два года он ни разу не был в Убинском, пусть сильно желал хотя бы издали увидеть родителей.

Мысли о Маше всё реже посещали его, чувства постепенно угасали.

– Ладно… – Денис вздохнул. – Я сам туда отправлюсь, если мы не найдём Михеева здесь. Тебе действительно лучше не светится лишний раз. Тем более ты используешь своё реальное имя.

– А какое должен? – невесело хмыкнул Константин и сделал несколько глотков из бутылки с колой.

– Мы с тобой на эту тему уже разговаривали, – без улыбки покачал головой Денис.

Константин вздохнул полной грудью, убрал бутылку обратно в рюкзак друга и взял листок с контактами Лебедевых.

– Я не могу отправиться в Новосиб… – вполголоса проговорил он. – Ты сам всё понимаешь, Дэн. Так что нужно решать проблему в ближайшее время. И тогда…

Замолчав, он отвернулся и стиснул зубы.

Было крайне тяжело осознавать необходимость убийства Дани, но юный хантер не хотел новых жертв, возникновение коих было б неизбежно, если Михеев останется жив.

Денис не стал ничего говорить по этому поводу и лишь хлопнул Константина по плечу:

– В таком случае вперёд. У нас теперь лишь один способ его отыскать – обойти все гостиницы Адлера. Глянь-ка, далеко ли до ближайшей?

– Ты серьёзно? – удивился Константин.

– Ещё бы! – улыбнулся Денис и поправил очку.

– Ну ладно… – пробормотал брюнет, открыл ноутбук и начал искать информацию о отелях. – Тут неподалёку есть одна. Можем с неё начать.

Денис кивнул и завёл двигатель.

Хантеры осмотрели три гостиницы, однако безрезультатно, что расстраивало обоих.

Тем не менее, Константин старался не отчаиваться.

Но время шло, был уже полдень.

До вечера друзья проездили по гостиницам, а список, казалось, и не уменьшился вовсе.

И охотник понимали, за день они явно не обойдут все места.

Константин потёр глаза и откинулся на спинку сидения.

– Устал? – взглянул на него Денис.

– Немного, – признался красавец, достал из рюкзака бутылку с колой и отпил. – Мы столько часов мотаемся по городу, а смысл?.. Так можно до ночи ездить.

Сегодня он перекусил только парой гамбургеров, и голова слегка кружилась от голода.

Словно прочитав его мысли, Денис снова завёл двигатель и вырулил на дорогу:

– Нужно хорошенько поужинать и купить еды. Не хочется признавать, но я ошибся, и мы, видимо, задержимся здесь ещё на день, как минимум.

– Это плохо? – Константин посмотрел на часы на правом запястье.

Доходило семь вечера.

– Пока не знаю… – пробормотал Денис.

Плотно перекусив в ближайшем кафе быстрого питания, они решили не снимать гостиницу, а заночевать прямо на диком пляже, благо, погода позволяла.

Размеренный плеск волн, на которых покачивался таинственный лик луны, успокаивал.

Иногда слышался хохот чаек.

Вокруг на пару километров не было жилых построек, что вполне устраивало охотников.

Друзья стояли на песчаном берегу.

Смотря в поистине бездонное и чёрное, украшенное мириадами южных звёзд небо, Константин не спеша курил.

Мысли снова занимал Даня, а в душе царили противоречивые чувства.

С одной стороны, молодой человек был рад, что не убил Михеева. С другой же, боялся, новые жертвы всё-таки будут, и не ошибся.

– Ложись спать, Константин, – к нему подошёл спутник. – День был тяжёлым. Да время уже позднее.

– А ты? – взглянул тот на сероглазого хантера.

– И я… – Денис зевнул и расправил плечи. – Нужно хорошо выспаться. Встанем завтра в семь и продолжим поиски.

Константин кивнул.

Неожиданно до Дениса донёсся какой-то странный шум, напоминающий борьбу.

Молодой человек нахмурился, достал из-за пояса пистолет и сделал в сторону несколько медленных шагов.

– Что случилось? – забеспокоился Константин.

Денис не успел ответить.

Раздался крик.

Голос принадлежал мужчине.

– Это там! – быстро сориентировался Константин, указав рукой в нужном направлении, и тоже выхватил пистолет.

Хантеры бросились в ту сторону, спустя минуту увидели впереди на старом деревянном мосту огромного волка и лежащего без сознания мужчину лет сорока.

Денис нажал на курок.

Друзья бегом поднялись по скрипучим ступеням.

– Оборотень… – выдохнул Денис.

– Даня… – одновременно прошептал Константин.

Заметив незваных гостей, монстр обернулся, с глухим рыком оскалил белые клыки и кинулся на охотников.

Денис успел выстрелить, но промахнулся.

Пуля пролетела всего в нескольких сантиметрах от оборотня.

Чудовище остановилось прямо перед отпрянувшим Константином.

Сердце брюнета бешено стучало, глаза распахнулись, направленная на оборотня рука с пистолетом дрожала.

Молодому человеку ещё никогда не было так страшно, хотя за последние два года ему пришлось столкнуться с разными сущностями.

Однако монстр не причинил ему вреда.

Неизвестно, что было б дальше, если бы не очередной выстрел.

На этот раз пуля достигла цели.

Оборотень взвизгнул и отпрыгнул в сторону, но проломил ограждение и с воем полетел вниз.

В следующее мгновение раздался громкий всплеск.

Ошеломлённый Константин обернулся и увидел на тёмной воде круги.

К нему подбежал Денис и схватил за плечо:

– Ты как? В норме?

Тот кивнул.

– Вот и всё, – Денис тоже посмотрел на воду и засунул оружие за пояс джинсов.

– Считаешь, он… мёртв? – сердце Константина сжалось.

Не на такой конец охотник надеялся и даже не хотел верить в гибель бывшего друга.

– Мои пистолеты заряжены серебром, – напомнил Денис, понимая чувства брюнета, но другого выхода не видел. – Так что, думаю, можно теперь вздохнуть с облегчением. А сейчас идём. Этот бедняга жив. Его необходимо отвезти в больницу.

Константин тоже спрятал пистолет.

Они подбежали к лежавшему неподвижно мужчине, чья голова была довольно сильно разбита во время падения.

– Что мы там скажем? – Константин переживал, тем не менее, держался молодцом.

– Уж явно не правду… – нахмурился Денис.

Хантеры аккуратно перенесли жертву на заднее сидение машины и поехали в ближайшую больницу, где их, несомненно, просто засыпали вопросами.

Однако Денис придумал легенду, они якобы лишь проезжали мимо, услышали крики и решили помочь.

Отчасти так оно и было.

– Мы вызвали милицию, – сказала медсестра в приёмном отделении. – Дождитесь их и расскажите всё подробнее. Пусть ловят преступника по горячим следам.

Денис кивнул, отвёл Константина в сторону и шепнул:

– Едем. Лишние проблемы, тем более с ментами, ни к чему. Поведёшь ты. У меня голова болит.

Он дал другу ключи от «Лады», и охотники покинули больницу и устроились в салоне.

Константин завёл двигатель.

Денис достал из рюкзака бутылку воды и блистер анальгина и проглотил одну таблетку.

– Нужно отдохнуть, – он закрыл глаза. – Уже ночь.

Константин промолчал, напряжённо глядя перед собой на пустынную дорогу.

На душе до сих пор было как-то паршиво, словно он сам нажал на курок.

Молодой человек чувствовал сильную вину и не хотел верить в гибель Дани, будто вдруг повзрослев на несколько лет.

В памяти всплывали моменты прошлого, когда теперешние враги были ещё лучшими друзьями.

Они вернулись на прежнее место ночлега, чтобы, несмотря на усталость и поздний час, осмотреть мост.

Денис достал из рюкзака карманный фонарик, включил и посветил вокруг себя.

– Как твоя голова? – взглянул на него Денис.

– Пойдёт, – криво усмехнулся Денис. – С нашей работой не привыкать.

– О чём ты? – нахмурился Константин.

– Сам понимаешь, ненормированный рабочий день с редкими выходными, большие нагрузки, смертельный риск… – сероглазый хантер не спеша прошёлся по мосту, внимательно смотря по сторонам.

– Ну да… – пробормотал Константин и вздохнул полной грудью. – Мы обязаны всегда быть на страже Добра.

Они осмотрели берег, но не нашли никаких следов оборотня.

– Покойся с миром, Даня… – прошептал Константин, поднял с остывшего песка мелкий плоский камешек и бросил в воду.

Денис взглянул на него, однако не стал ничего говорить по этому поводу.

Всё и так было ясно без каких-либо слов.

– Ладно, давай спать… – вполголоса произнёс охотник.

Друзья устроились в салоне, положив под голову пледы.

Денис отправил Жене сообщение:

«Я убил оборотня.

Завтра мы уезжаем из Адлера».

Спустя пару минут пришёл ответ:

«Ого! Утром позвоню.

Расскажешь».

Вскоре наступила полная тишина.

Раздавалось лишь посапывание Дениса.

А вот Константин никак не мог заснуть и всё думал о Дане, что было понятно, ведь они столько лет дружили, не сомневались, так будет всегда, и даже строили совместные планы.

Но Судьба жестоко посмеялась над ними, превратив во врагов, смешав все карты, и безжалостной рукой разбила на миллиарды осколков наивные юношеские мечты.

Из наушников доносились любимые и какие-то печальные композиции рок-групп.

Сердце сжималось.

Константин закрыл глаза, и по щекам медленно поползли слёзы.

Охотник думал, гибель оборотня решит если не все проблемы, то хотя бы многие.

Только легче не становилось.

Скорбь и тоска по дому душили.

Константин тихо вышел, чтобы успокоиться, и закурил.

– Прости меня, Даня… – выдохнул он. – Я так и не смог тебя вернуть…

Он не понимал, это было невозможно.

Михееву нравилась новая сущность.

Даня чувствовал себя непобедимым и безнаказанно творил зло. За последнее время он сумел многому научиться и теперь обращался по собственному желанию.

Свежий ночной воздух прояснил мысли Константина.

Устремив взгляд в ясное звёздное небо, молодой человек надеялся, однажды мир станет лучше, а сам он сделал правильный выбор.

Метрах в ста позади него в кустах блеснули чьи-то жёлтые глаза.

Словно почувствовав взор, Константин обернулся, однако ничего подозрительного не увидел.

Лишь за поворотом крутого берега раздался всплеск, будто там по воде шлёпнула хвостом крупная рыба.

И тишина вновь окутала спящие окрестности.

Женя и Слава внимательно выслушали по громкой связи рассказ Дениса.

– Супер! – сказал последний. – Одной тварью меньше стало.

Сидевший за рулём Константин стиснул зубы.

Его отношение к Дане не изменилось.

– Теперь куда вы? – поинтересовался Женя.

– Ещё не знаем, – Денис взглянул на хмурого спутника.

Закончив разговор с приятелями, он положил сотовый на щиток, сел удобнее и достал из рюкзака карту России. С минуту он молча изучал южные области, затем поднял голову:

– Может, съездим куда-нибудь, отдохнём? Мы заслужили.

– Не хочу, – Константин смотрел перед собой на трассу.

Час назад они покинули Адлер.

– Константин, слушай… – хантер положил руку ему на плечо. – Нельзя так. Я всё понимаю, но на этом ведь жизнь не заканчивается. Или ты бросаешь охоту?

Брюнет закусил губу:

– Нет. Только мне сейчас не до развлечений. Извини.

Денис кивнул и больше не поднимал этот вопрос.

Дальше они ехали молча.

Глава Х. По осколкам надежд

Резкая боль пронзила тело Дани, в глазах начало стремительно темнеть.

Серебро подействовало сразу, словно яд проникая в кровь.

Находясь в облике волка, Михеев упал с моста, и вода попала в лёгкие. Оборотень снова превратился в человека. Даня стал захлёбываться и в попытке спастись махал руками, но всё глубже погружался.

С трудом, тем не менее, ему удалось выбраться на берег в полукилометре от места происшествия, кашляя и отплёвываясь.

По лицу с волос стекала вода, одежда тоже намокла, была порвана на правом плече, куда попала пуля, и в крови.

Голова кружилась.

– Проклятье! – он стиснул зубы. – Константин… Зря ты не уехал вчера.

Однако ранение было сквозным.

Пуля не осталась в теле, что способствовало быстрой регенерации.

Даня прикоснулся к плечу, встал и, пошатываясь. как можно скорее двинулся в сторону гостиницы.

Утром он и Лебедевы действительно по его просьбе переехали в другой отель.

Даня был уверен почти на сто процентов, Константин и впрямь уедет.

Внезапное появление бывшего друга, ещё и в обществе более взрослого товарища, не входило в его планы.

«Что ж ты такой упрямый-то, а? – мысленно обратился он к Константину. – Неужели хочется неприятностей?»

И всё-таки причинять вреда охотнику Даня не собирался.

Словно преступник, которого тянет на место происшествия, он вдруг решил вернуться к мосту.

Чутьё оборотня не подвело.

Впереди Михеев увидел машину и курящего Константина, спрятался за кустами и обратился.

Голубоглазый охотник обернулся и снова устремил взгляд на ночное море.

Покидая гостиницу через окно своего номера на первом этаже, Даня, несомненно, оставил открытым и спустя четверть часа уже осматривал себя в зеркале на стене.

Окровавленная рубашка валялась у ног на полу.

От неё необходимо было избавиться.

Страшеклассник принял душ и, наконец, лёг в постель.

Спящие за стенкой в соседнем номере опекуны ни о чём не подозревали.

Денис крепко обнял Константина:

– Уверен?

– Да, – тот кивнул. – Я хочу немного попрактиковаться один.

– Береги себя, – Денис с грустной улыбкой отстранился. – Ты мне стал, как родной.

– Взаимно, – брюнет сдержал вздох. – Только без обид, о'кей? Мне нужно побыть в одиночестве. Просто… просто всё, что случилось в последнее время… Убийство Дани… Разумом я осознаю, так надо было, и ты правильно сделал. Но сердцем… У меня не хватило смелости нажать на курок. Наверное, я плохой охотник.

– Не говори ничего, – Денис положил руку ему на плечо. – Я понимаю. И ты отличный хантер. Иначе меня не было б здесь.

Константин рассмеялся и сам обнял его:

– Ты тоже будь осторожен. Не хочу потерять такого классного друга.

– Ну ладно, как говорится, долгие проводы – лишние слёзы, – Денис хлопнул красавца по плечу. – Звони, пиши. Примчусь на всех помощь по первому зову.

Он сел за руль и пристегнулся.

– И ты, – Константин махнул на прощание рукой. – Спасибо за ноут… Счастливо, Дэн.

Молодой человек поправил за спиной рюкзак и зашагал по тротуару.

Ставший серьёзным Денис смотрел ему вслед и вспоминал, как делал из этого отважного парня настоящего охотника на нечисть. Он не мог не заметить, Константина словно подменили.

За прошедшую с момента «гибели» Дани неделю брюнет улыбнулся лишь пару раз и стал таким серьёзным и взрослым, хотя ему было всего-то восемнадцать лет.

Денис вздохнул полной грудью, мысленно пожелал Константину удачи и нажал на педаль газа.

Ему было немного грустно от расставания, однако он надеялся, их пути ещё не раз пересекутся.

Константину удалось в Братске, куда его привёз Денис, устроиться грузчиком в магазин и снять однокомнатную квартиру. Платили не так уж и много, тем не менее, молодой человек был и этому очень рад. Он не знал, сколько времени проведёт здесь, но ему действительно было необходимо хоть неделю отдохнуть от погонь за нечистью.

Константин не сомневался, Михеев мёртв, что сильно расстраивало.

И в душе царили противоречивые чувства.

Словно умерла какая-то частица самого охотника, пусть Константин твердил себе, так было нужно, и за последние две недели ни на одном эзотерическом форуме не встречал упоминаний о новых жертвах оборотня.

Лишь это и радовало его.

На работе Константин познакомился с двадцатилетней симпатичной продавщицей мясного отдела Таней Малининой, уроженкой одной деревни под Братском.

Чувства к Маше уже остыли, и и всё-таки брюнет не хотел сейчас начинать новые отношения, понимая, ни с какой девушкой не сможет из-за охоты связать свою жизнь навсегда. Тем не менее, он решил для начала просто пообщаться с Таней, а там как пойдёт, ведь он ровно два года ни с кем не встречался.

После работы Константин подошёл к сразу смутившейся девушке:

– Давай провожу тебя домой.

– Ты правда этого хочешь? – зарделась Таня. – Ой, извини. Глупость ляпнула.

Константин чуть улыбнулся, понимая, всё дело в его поистине невероятной красоте. Но хантер был очень благородным и никогда не пользовался внешностью для достижения собственных целей.

Его идеалом до сих пор был Воин Света.

Благодаря книге Коэльо спустя несколько лет он создал орден «Стражи Света».

– Ну так что, идём? – спросил он.

Таня кивнула, прихватила сумочку и вместе с Константином вышла на улицу.

Недавно отшумела гроза, и воздух был ещё пропитан дурманящей свежестью.

Через небо перекинулась широкая и яркая радуга.

Таня подняла к ней восхищённые зелёные глаза:

– Красиво…

– Да… – Константин тоже посмотрел на радугу.

Съёмная квартира Тани располагалась минутах в десяти ходьбы от магазина.

По дороге Константин и девушка разговаривали, лучше узнавали друг друга.

Только хантер, к сожалению, не мог поведать всю правду о себе.

Возле подъезда они остановились.

– Ну… спасибо, что проводил, – Таня ещё чуть смущалась. – Увидимся завтра на работе… Спокойной ночи.

Она приподнялась на цыпочки, быстро чмокнула Константина в щёку и скрылась за железной дверью.

– Спокойной… – хантер прикоснулся кончиками пальцев к месту поцелуя и двинулся в сторону дома.

Молодой человек решил завтра пригласить Таню в кино, считая, ему стоит немного расслабиться после волнений и испытаний.

Таня была ему симпатична, и небольшая разница в возрасте не интересовала.

Но Константин осознавал, долгие отношения с его настоящей работой не завести. Охоту бросать он не желал и устроился грузчиком, чтобы заработать денег на жизнь.

Таня, несомненно, сразу согласилась.

Константин ей сильно нравился.

Она даже удивилась, что такой красавчик захотел с ней дружить.

– В чём подвох? – спросила Таня, выходя с ним из кинотеатра после сеанса.

– Что? – не понял Константин.

– Ну… с твоей внешностью тебе бы моделей да актрис в подруги выбирать, – объяснила девушка. – А я… простая… к тому же из деревни родом.

– Я тоже не городской, ты же знаешь, – пожал плечами хантер. – Моя внешность не сделала меня эгоистом. И глупые пустышки типа блондинок мне не нужны.

– Рада слышать, – улыбнулась Таня.

Так за непринуждённой беседой они приблизились к дому девушки.

– Может, чая? – предложила продавщица.

– Лучше кофе, – улыбка тронула губы Константина.

Они поднялись в маленькую, скромно обустроенную квартиру и прошли на кухню, где Таня включила электрический чайник и положила в кружки сахар рафинад и кофе.

Константин присел на табурет, и не догадываясь, скоро ему придётся вновь выйти против зла.

С этого дня он начал встречаться с Таней.

Спустя неделю охотник просматривал эзотерические сайты на своей съёмной квартире и наткнулся на интересное сообщение из соседнего Усть-Илимска, где на болоте за городом заметили некие странные огни. И Константин понял, его вновь зовёт дорога. Он не мог остаться в стороне, когда мир был в опасности.

Молодой человек не без грусти обвёл взглядом комнату и глубоко вздохнул:

– Всего две недели покоя. Что ж… и на том спасибо.

Усмехнувшись, он начал собирать по-прежнему немногочисленные вещи в рюкзак. Зарплату он получал за каждую смену, жильё снял, будто предчувствуя, лишь на полмесяца, потому в Братске его ничто не держало, но факт, что придётся бросить Таню без объяснений, фактически сбежать, расстраивал.

Однажды Денис сказал, им, хантерам, нельзя привязываться к людям из-за слишком опасной работы.

Константин старался так и делать, однако ощущал себя паршиво сейчас.

«Надо тоже обзаводиться тачкой… – мелькнуло в голове. – Путешествия на поездах бьют по карману…»

Вскоре рюкзак был собран, и Константин, оставив ключ от квартиры в почтовом ящике, отправился на автовокзал.

Ему повезло – он смог остановить попутку.

Уже сидя в салоне рядом с водителем, брюнет оправил сообщение Денису, с которым общался раз в три дня:

«Что-то происходит в Усть-Илимске.

Я еду туда».

Через минуту пришёл ответ:

«Гляну по сводкам на форумах.

Мне два дня ехать до Усть-Илимска.

Если будет очень серьёзное дело, жди меня».

Он не говорил другу, что держался всё это время поблизости, чтобы в случае необходимости приехать как можно скорее, по-прежнему исполняя просьбу Геннадия. Да и сам он сильно привязался к Константину и не желал терять такого замечательного хантера, каким тот стал за довольно короткий срок. И Денис не сомневался, он воспитал настоящую легенду.

Константин не возражал и спрятал сотовый обратно в карман джинсов.

– К родне едешь? – поинтересовался водитель.

– К дальней, – солгал охотник и поправил чуть отросшую чёлку. – К троюродной тётке. Пять лет не виделись.

Он устремил взгляд в боковое окно на залитые июньским солнцем, зелёные от сосен и елей предгорья древнего Ангарского кряжа и поймал себя на мысли, охоты в возможности объездить если не весь мир, то хотя бы часть. А путешествовать он мечтал с детства.

Дорога заняла около пяти часов.

Ближе к вечеру мужчина высадил попутчика на окраине города.

– Спасибо, – Константин вручил ему тысячу рублей.

– Тебе точно сюда? – водитель выглянул в окно. – Поблизости нет ни одной деревни.

– Да, – кивнул Константин. – Не волнуйтесь, я знаю, куда идти… Счастливой дороги.

Прихватив рюкзак, он вышел из автомобиля, с глубоким вздохом огляделся и сделал несколько шагов в сторону высокой травы.

Стрекотали кузнечики, подобно экзотическим цветам порхали яркие бабочки, высоко в ещё голубом небе парили ястребы.

Тёплый ветерок приятно шевелил волосы.

– И тебе не хворать… – пробормотал мужчина и поехал дальше.

Охотник сел на траву, достал из рюкзака карту и разложил на коленях, затем вытащил бутылку и отпил. Эти места он не знал, но сориентировался и зашагал к небольшому бору.

Целебный сосновый воздух дурманил.

Сквозь вечно-зелёные лапы скользили предзакатные лучи.

Где-то долбил дерево дятел.

Под ногами шуршали хвоинки.

Будучи сельским жителем, Константин с рождения привык к такому, и ему на миг даже показалось, он дома.

Сердце защемило от тоски.

Но красавец быстро отогнал грусть прочь, расправил плечи и улыбнулся.

– Всё супер… – шёпотом сказал он себе. – Не дрейфь.

До болота оставалось километра три.

За полчаса Константин преодолел это расстояние, ещё издали ощутив зловоние и замотав нижнюю часть лица клетчатым шейным платком.

В зелёной вязкой жиже чернели тонкие голые, давно сгнившие осины.

Стояла глухая тишина, словно вместе с деревьями вымерли птицы.

Казалось, и ветер не дул.

«Ну и местечко… – хмыкнул Константин. – Не мудрено, что здесь кто-то обитает».

Пока ему не было страшно.

Решив сделать своим наблюдательным пунктом относительно сухое дерево, он положил на землю рюкзак, устроился рядом сам и перекусил бутербродом и варёным яйцом.

Продуктов с собой у него имелось мало, а до ближайшего поселения было километра четыре.

Однако молодой человек сильно не расстраивался. Откинувшись на шершавый ствол берёзы, он снова натянул на лицо платок и обвёл внимательным взором окрестности.

«Что за огни? – размышлял охотник. – Прям как Гнилые болота во „Властелине Колец“. Хотя это, признаться, совсем не смешно…»

Константин не знал, сколько ему придётся ждать, и увидит ли он что-то или кого-то вообще.

Звуки природы всё-таки отвлекали, на солнышке слегка разморило.

Чтобы не заснуть, брюнет встал и сделал несколько шагов к болоту.

В траве под ногами захлюпала жижа, и Константин остановился, не желая сгинуть тут.

С наступлением темноты его чувства обострились.

Молодой человек внимательно смотрел по сторонам и прислушивался к каждому звуку.

Вдалеке заухала сова.

Лёгкий ветерок шелестел редкой листвой.

Хантер с глубоким вздохом глянул на экран сотового:

– Только одиннадцать часов…

Внезапно ему показалось, он уловил некий шорох.

Хантер резко обернулся и вздрогнул, когда из травы вылетела какая-то ночная птица.

– Боже… – с сильно колотящимся сердцем выдохнул он и даже отступил, а затем повернулся к болоту и не поверил собственным глазам. – Ого…

В трясине мелькали пять зеленоватых язычков пламени, внешне ничем не отличающиеся от обычного.