Текст книги "Арт. Путь правителя"

– А кто виноват? – не выдержав, выкрикнул один из старейшин рода Кабана. – Это все Пестрые Рыси! Они разозлили клыкастых! Никогда раньше их набеги не были столь опустошительны!

Эти слова прозвучали как команда, обвинения на род Рыси посыпались одно за другим. Арт не отвечал, позволяя людям выговориться. Тилой и Литак пытались было взять слово, но вождь осадил их. Пока не время.

Наконец когда первый вал эмоций был выплеснут и дело грозило обернуться переходом к конкретным выводам, Арт решил, что пора отвечать.

– Мы выслушали вас и вполне понимаем ваше горе. – Люди согласно кивали, услышав такое начало, но продолжение было совсем не таким, как некоторые ожидали. – Но в чем же, скажите мне, вина Рысей? В том, что они не спрятались, подобно мышам, в норы? В том, что не позволили ограбить себя, подобно безмолвным баранам?

Арт перешел на повышенные интонации, голос его гремел. Это было не оправдание, это было обвинение:

– Где были ваши охотники в то время, когда мы бились с врагом? Если бы хоть половина из них поспешила к нам на помощь, от отряда мапри осталось бы одно воспоминание еще на границе! Нет, вы предпочли отсидеться! Вы посчитали, что клыкастые до вас не дойдут! Но они дошли. Так при чем здесь, спрашивается, Рыси? Вся их вина в том, что они защищали свою землю. Так достойно поступать для любого лирока! Или кто-то думает по-другому? Или кто-то из здесь собравшихся считает, что лироки могут только бежать и прятаться?

Противники Рысей пристыженно примолкли. Начавшийся так бурно совет на перерыв закрылся почти в полной тишине.

После перерыва тон выступающих сменился. Видимо, Арту все же удалось остудить самые горячие головы. Обвинений почти не звучало. Несколько самых рьяных старейшин попытались было снова перейти к критике Рысей, но всеобщее неодобрение быстро заставило их замолчать. Если с претензиями и не было совсем покончено, то они потеряли свою остроту и актуальность, а это было главное, чего добивался Арт. Дальше уже можно было говорить спокойно, обсуждать сложившуюся ситуацию и искать выход.

Вопрос на повестке дня был, собственно, один: «Что же делать?» Невольно взгляды многих присутствующих потянулись к Арту. Старейшины ждали, что он скажет. Его отповедь произвела впечатление, но не решала сложившихся проблем.

– Если вы спросите, что будут делать Рыси и Куницы, то я вам отвечу. Мы будем встречать врага стрелами.

Арт говорил вполголоса, но в наступившей тишине его голос был слышен всем собравшимся на совет:

– Только так, и никак иначе. По-другому лироки наших родов обращаться с врагом не привыкли.

– И мапри опять придут с разорительным походом на наши земли? – выкрикнул кто-то из рода Кабана.

Арту оставалось лишь пожать плечами:

– Может, придут. Может, не придут. И вообще, какое мне дело до того, кто не хочет себя защитить?

Это было провокационным высказыванием, и Арт поспешил погасить вспыхнувшее раздражение:

– Мы делаем лишь то, что в наших силах. Мапри многочисленны, а наши пограничные отряды малы. Выхода я здесь вижу только два: мы бьем врага как умеем. Побьем или нет, это уж как получится.

– А второй?

– Второй? Мы сворачиваемся и уходим. И разбирайтесь с клыкастыми, как вам угодно. Можете прятаться по лесам или встречать их как гостей. Мне до этого нет дела.

– Они не приходят как гости, – негромко выкрикнул кто-то.

Но об этом и так все знали.

Озвучив подобную альтернативу, Арт не ждал немедленного ответа. Старейшины должны были как следует обдумать то, что услышали. Конечно, вождь блефовал. Захотят ли рода Рыси и Куницы переезжать в полном составе, большой вопрос. Но сама мысль о возможности остаться с мапри лицом к лицу, без прослойки в виде соседних родов, должна была заставить Кабанов и Лис как следует задуматься. Чтобы думы эти могли свернуть в правильное русло, требовалось время. По совету Арта Тилой выступил с предложением перенести совет на следующий день, с чем все с облегчением и согласились.

На следующий день высказывания выступающих были значительно мягче. Уже не слышалось обвинений, и в голосах не звучала угроза. Сказанная накануне вождем Пестрых и Серых Рысей речь сыграла должную роль. Что касается обсуждавшегося на прошлом совете предложения о совместной обороне границы, то Арт не озвучил его намеренно. Если уж все сказанное не заставит старейшин вернуться к этой простой и логичной мысли, то призывы и подавно окажутся бесполезны. Речь Арта, напротив, должна была убедить собравшихся в том, что Рыси и Куницы и дальше готовы рассчитывать только на себя. Похоже, убедила. Не прошло и десяти минут, как один из выступающих вспомнил о давешнем предложении.

Старейшины как один дружно загудели, будто сказанное было для них новостью, причем новостью приятной. Многие выразили свое недоумение по поводу того, что такая полезная инициатива была в свое время заброшена.

Арт слушал их и мысленно улыбался. Но показывать свою радость прилюдно было преждевременно. Напротив, он выразил взвешенное беспокойство по поводу разумности такого подхода. Разумеется, не настолько явно высказанное, чтобы разубедить других в этой полезной мысли. Сомнения касались желания старейшин достаточно активно участвовать в совместных действиях. Надо ли говорить, что Арт с удовольствием позволил убедить себя в обратном.

Напуганные невеселыми перспективами главы селений были готовы не только отправить к границе часть своих охотников, но и участвовать в постройке приграничных крепостей. Помочь и финансово, и людьми.

В результате удалось прийти к соглашению, которое устроило всех. К оборонительному союзу родов Рыси и Куницы присоединялись их более многочисленные собратья из родов Кабана и Лиса. Кто-то говорил о том, что надо привлечь к этому и Лосей, а может, и другие роды, проживающие на северо-западе. Но это уже на будущее.

Сейчас же численность населения четырех родов, заключивших оборонительный союз, насчитывала почти сорок тысяч человек. Каждая деревня должна была отправить на границу часть своих охотников. Количество определялось численностью жителей деревни и составляло десятую часть от общего числа, считая женщин и детей. Итого силы приграничных гарнизонов должны были составить около четырех тысяч воинов.

Такое соотношение должно было сохраняться весной, летом и осенью. После бурных обсуждений решили, что зимой численность гарнизонов можно будет сократить вдвое. Кроме всего прочего, деревни должны были поставлять провизию для гарнизонов пропорционально численному составу их представителей в пограничной страже. То есть каждая деревня должна была кормить своих защитников.

Это было уже серьезно. Четыре тысячи пограничников – это внушительная сила. С такой численностью войск можно не только надежно перекрыть самые удобные перевалы, но и выставить заслоны на менее проходимых тропах.

Если мапри не соберут отряд в несколько тысяч воинов, границу можно считать надежно закрытой. На случай же очень крупного набега решили разработать план сбора всех основных сил четырех родов. Надо ли говорить, что руководство объединенными пограничными силами единогласно поручили Арту.

Обратно Рыси ехали совсем с другим настроением, чем на совет. Тилой и Литак были веселы и говорливы. Арт тоже иногда улыбался. Мысленно он был уже около границы и планировал изменения в работе пограничных гарнизонов в связи с тем, что численность пограничников в самое ближайшее время должна значительно возрасти.

Глава 13
Строители

Везение играет немаловажную роль в любом деле, и в этом нет чего-то постыдного или зазорного. Оно не может быть минусом, когда дело все-таки сделано, и не может быть поставлено в вину тому, кто сделал это дело. Надо лишь иметь в виду, что везение сопутствует активным и целеустремленным. И еще тем, кто готов к любому развитию событий, – то есть не рассчитывает только на удачу. Возложите на везение все свои надежды и… Нет средства вернее для того, чтобы провалить любое дело. Лишь когда готов к тому, что события могут принять как удачный для тебя оборот, так и не очень, везение может себя проявить. Должно быть, ему любопытно, как же все-таки на него отреагируют. Да, само оно не появляется, надо прикладывать силы и старания, тогда оно и заглянет. Не в этот раз, так в следующий. Главное – не отчаиваться и воспринимать как должное любое развитие событий.

В общем, лирокам повезло. Было ли это случайностью? Разве что отчасти. Это везение все же было обусловлено некоторыми факторами. Те мапри, что еще с зимы готовили набеги на земли своих соседей, ринулись к ним сразу, как сошли снега и исчезла весенняя распутица, то есть уже успели принять участие в походах. Одни отряды потеряли часть воинов, другие полностью полегли в лесном краю. Были и такие, кто вполне успешно вернулся домой, принес с собой награбленное и привел пленников. Так или иначе, а первая волна грабителей схлынула. Так что некоторая передышка в ведении боевых действий была не случайной.

А потому было не слишком удивительным то, что пару месяцев со стороны клыкастых соседей не было никаких вылазок. Надо ли говорить, что это сыграло на руку лирокам? Прерванный в самом начале набегом мапри процесс формирования и обучения приграничных гарнизонов в последующие два месяца не испытывал внешних помех.

Это было здорово. Поскольку и без этих самых внешних помех трудностей было выше крыши. Начать с того же увеличения численности приграничных сил. Дело это очень нужное и важное, но и организационных вопросов пришлось решать не в пример больше. Прежде всего – увеличить количество командиров. Если учесть, что требовались люди, хоть как-то разбирающиеся в тактике и организации действий воинских соединений, вопрос оказывался очень непростым. В ход пошло хорошо знакомое средство. На командирские должности Арт назначил своих старых соратников.

Он все-таки не стал привлекать к этому дополнительных людей из деревни Пестрых Рысей, а разбросал по гарнизонам тех, кто изначально был направлен к первому перевалу. Таким образом, проблема с командными кадрами пока была решена. Дальше оставалось надеяться на то, что кто-нибудь проявит себя с лучшей стороны и явит миру и окружающим людям организационные таланты.

Но кроме увеличения численности командного состава имелось еще много разных забот. В том числе время потребовало и решения такой задачи, как создание службы тыла. Деревни лироков не отказывались выполнять свои обязательства по поставкам продовольствия. Более того, они уже начали эти самые обязательства выполнять. Вот только получалось это на удивление бестолково. Поставщиков было много, действовали они независимо друг от друга, и вполне могло оказаться так, что на одной неделе гарнизоны завалили провизией, а на другой забыли ее поставить совершенно. Чтобы избежать подобных накладок, необходима была координация действий в сфере продовольственных поставок. А еще нужно было следить за поставкой в крепости вооружения. Ни одно дело не идет само по себе, без должного плана и контроля его выполнения.

После некоторых размышлений процесс снабжения каждой крепости продовольствием Арт решил сделать индивидуальным. Не было никакого смысла с запада везти провизию на восток, а затем перераспределять ее снова на запад. Каждый гарнизон обеспечивали едой близлежащие деревни. Для того чтобы придать этому процессу организованный характер, требовалось лишь передать наблюдение за ним в определенные руки.

Не мудрствуя лукаво, Арт договорился со старейшинами сел, расположенных ближе всего к перевалам, поручив им координировать процесс продовольственного снабжения.

Доставку в гарнизоны оружия и амуниции он решил централизовать. Лишь малая часть вооружения изготавливалась кузнецами дальних деревень. Остальное или делалось в растущем городе, или закупалось извне. Закупки, опять же, шли через Арта.

Заняться контролем поставок продовольствия первому гарнизону и поставок вооружения всем четырем гарнизонам вождь поручил старейшине Серых Рысей Литаку. Конечно, старейшине было далеко до ума и изворотливости старого друга Арта Лодика, который в свое время был начальником службы снабжения в легионе. Но иного трудно было и ожидать. Людей, равных Лодику по сообразительности, можно было пересчитать по пальцам на всем обозримом пространстве близлежащих стран. Но все же старейшине было не привыкать решать те или иные организационные задачи, пусть и масштаб их был гораздо скромнее.

Литак справлялся. Порой с натяжкой, порой ошибаясь. Но старейшина учился и, совершив ошибки, старался делать из этого выводы и в дальнейшем их не повторять. Со снабжением гарнизона продовольствием проблем у него, собственно, и не было, продовольственный вопрос был для него делом привычным. А вот с поставками вооружения иногда возникали накладки. Ну да трудно требовать от человека, чтобы он с ходу смог освоить новое незнакомое дело.

Об оружии, кстати, разговор отдельный. Непременным атрибутом вооружения гарнизонов крепостей должны были стать луки, стрельбе из них предстояло учиться всем новобранцам без исключения. Заминка состояла лишь в том, что хорошие луки были привозными. Да и не только луки. Везли наконечники для стрел, железо для работы собственных кузнецов. Кое-что из амуниции и вооружения делалось и на месте. Так, в качестве брони для ближнего боя были выбраны плотные куртки из толстой кожи с нашитыми на них металлическими пластинами. Это, конечно, не латы и не кольчуга, но такой доспех был наиболее прост в изготовлении и хорошо себя зарекомендовал. Во всех соседних странах подобный доспех был наиболее популярным. С куртками больших проблем не было – выделка кож была лирокам хорошо знакома. А вот с металлическими пластинами было сложнее – несмотря на богатые трофеи, взятые у мапри, и поставки железа с зимними обозами, потребности в нем были велики. Ведь кроме броневых пластин железо требовалось и для других целей – наконечников копий, ножей, подков, мелких деталей упряжи.

Кроме вполне стандартных мер обороны на вооружение были приняты и новинки, в частности, так хорошо зарекомендовавшие себя утяжеленные боласы. Деревянные шары охотничьего варианта этого оружия заменялись более тяжелыми каменными. Порой, когда бросок был слишком сильным, камни раскалывались на части, но это не было проблемой – уж такого-то добра в окрестностях пограничных крепостей было более чем достаточно, этот ресурс вооружения был легче всего возобновляем. Явным преимуществом для использования этого оружия было и то, что практически все лироки с детства учились его бросать. Требовалось лишь немного освоиться в связи с увеличением веса шаров. Но это было несложно. После пары недель тренировок практически каждый лирок начинал метать утяжеленный болас так же успешно, как и легкий.

Кроме того, в крепостях должна была появиться еще одна новинка – арбалеты, стреляющие метательными копьями. Они были простейшей конструкции: продольная направляющая, дуга, создающая упругость, и тетива. Плюс опрокидывающийся замок. Поскольку оружие было достаточно громоздким, оно помещалось на подставку или на специальные упоры непосредственно на крепостную стену. Внешне такой арбалет был весьма похож на катапульту, разница лишь в том, что в катапульте применяются торсионы. Здесь же все было совсем просто – использовалась обыкновенная упругость дерева. По сути, это был гигантский лук с направляющей для стрелы и замком для фиксирования тетивы. Спрашивается, как же взводилось такое мощное метательное устройство? Тоже очень незатейливо – тетиву натягивала лошадь. В этом были как свои плюсы, так и минусы. Среди плюсов – несомненная простота устройства и быстрота его взведения. За тетиву зацепляли крюк, погоняли лошадь… Несколько секунд – и арбалет взведен. В чем были минусы? Устройство требовало довольно слаженной работы. Для того чтобы быстро прицепить крюк и быстро его отцепить, надо было хорошо отработать процесс. Если перестараться с натяжкой, то можно было оборвать тетиву или сломать арбалет. Лошадь должна была тянуть сильно, но по команде быстро останавливаться и быстро осаживать назад. В общем, это устройство требовало специальной тренировки, в том числе и тренировки животных. Зато одного попадания из такого арбалета было с гарантией достаточно, чтобы вывести из строя любого воина мапри, в то время как лучнику надо было сделать очень удачный выстрел, чтобы поразить клыкастого гиганта сразу. Случалось, что и три-четыре стрелы не могли остановить атакующего мапри, и он бежал вперед, напоминая собой дикобраза, пока не падал от многочисленных ран.

Строительство крепостей и города отнимало много сил и времени, но работы эти шли своим чередом. Через пару недель после их начала методы и технология были отработаны и оставалось лишь следить за тем, чтобы в процесс постройки вовремя вносились нужные коррективы.

Существенные изменения этот процесс претерпел лишь через полтора месяца после его начала. А как иначе? Ведь произошло событие, всеми так ожидаемое, – вернулся караван из Тивании.

Об этом Арт узнал за сутки до того, как отряд Ухака вернулся в город, – разведка лироков не дремала. Конные дозоры регулярно прочесывали окрестности, они-то и принесли ожидаемую новость. Но как ни была она ожидаема, тем не менее весьма удивила сначала разведчиков, а затем и всех остальных.

Лирок осадил коня возле палатки вождя, спрыгнул на землю и поспешил поделиться тем, ради чего так спешил:

– Обоз возвращается!

– Хорошо, – кивнул Арт. – Давно пора.

Округленные от удивления глаза разведчика просто кричали о том, что с возвращением каравана связано нечто весьма необычное.

– Ухак уводил вьючный обоз, а обратно лироки едут на телегах, – выпалил охотник.

– Замечательно. Не вижу здесь ничего удивительного, давно надо было их приобрести.

– Их много. Не менее полусотни, – продолжал разведчик.

– Да, это действительно больше, чем я ожидал, – согласился Арт. – Но стоит ли так удивляться?

– С обозом идут люди. Много людей, более четырех сотен.

Вот здесь и для Арта пришла пора немного изумиться. Он ожидал прибытия строителей, точнее, он надеялся, что Ухаку удастся с ними договориться. Но более четырех сотен людей с первым же обозом! Право, старший сын Тилоя постарался на славу. Если, конечно, все эти люди действительно специалисты, а не пустомели, готовые идти куда угодно за медный грош, лишь бы ничего не делать. С этим предстояло разбираться.

На следующий день прибыл и сам Ухак. Караван действительно был велик, но, как оказалось, совсем не все повозки принадлежали лирокам. Ухак прикупил два десятка телег и несколько лошадей. Остальные средства передвижения были собственностью нанятых в Тивании людей.

Тилой поспешил навстречу вновь прибывшим. Прежде всего их следовало где-то разместить. Арт собирался лично побеседовать с приезжими, но несколько позже. Сначала стоило послушать Ухака.

Лирок устало сполз с коня. Выглядел он похудевшим, скулы осунулись, в глазах затаилась грусть.

– Эр командир, задание выполнено, – доложил сын старейшины.

– Проходи, сейчас обед принесут. Долго задерживать тебя не буду. Расскажи в двух словах, как съездили, все подробности – завтра.

– Тяжело. Съездили тяжело. Потеряли троих человек, пятеро раненых.

– Как? – удивленно воскликнул Арт.

Ухак вздохнул и присел на скамейку. Рассказ его совсем не был кратким, как предлагал вождь. Видно было, что лирок устал, но ему надо выговориться, поделиться с командиром грузом забот, который прибыл вместе с караваном.

– Мы отправились, как и было запланировано: двадцать всадников плюс двадцать вьючных лошадей. Шубы весят легко, они без труда поместились в тюки, даже для дорожных припасов место осталось. До Лидамп добрались без всяких происшествий. Там немного замешкались с поиском брода, но потом решили воспользоваться тем, через который переправлялись наши разведчики, когда мы возводили плавучий мост.

– Кстати, что с мостом? – поинтересовался Арт. – Судя по тому, что вы искали брод, он не уцелел?

– Моста нет. Думаю, его снесло весенним паводком. Во всяком случае, и следа от переправы не осталось. Но паводок уже успел схлынуть, так что переправились мы без труда.

Ухак вздохнул длительно и протяжно:

– Я не усмотрел. Я не уберег людей.

– Что случилось?

– Разбойники. Лихие люди напали на наш караван в Латардии.

– Разбойники? Куда смотрит канцлер? Даже во время войны они не слишком шалили. Впрочем, я отвлек тебя. Прошу, продолжай.

– Мы уже почти миновали Латардию и приближались к границам Тивании, когда все и случилось. Сначала на дорогу упало дерево, затем выбежали лучники. Не все, часть осталась в лесу. Они взяли нас на прицел и предложили сложить оружие, оставить коней и убираться отсюда подальше. Это была совершеннейшая наглость с их стороны, числом они не слишком превышали нас, но наше оружие не было готово к бою. Сдаваться? Это было совершенно невозможно. Подвести свой род? Легче умереть.

– Умереть легче, победить сложнее. Но умирать вы все-таки не стали? – уточнил Арт.

– Не стали. Мы бросились врассыпную, пытаясь достать тех стрелков, которые засели в лесу. Эх, были бы у нас луки наготове! – Ухак с досадой ударил кулаком по ладони. – Но кто ж знал… Дикие места мы уже миновали, а потому луки были в чехлах, тетивы с них сняты.

Ухак в расстройстве с полминуты качал головой, похоже, он сильно винил себя за подобную непредусмотрительность. Наконец лирок продолжил рассказ:

– Стрелки они были совсем скверные, да и оружие у них не боевое, но без потерь с нашей стороны все равно не обошлось, хотя доспехи спасли многих. В ближнем бою удачно удалось использовать боласы. С теми, кто засел в лесу, справились быстро, но основную опасность представляла группа, что собралась за упавшим деревом на дороге. Ель упала не полностью, повисла на деревьях, но путь перегородила плотно и могла служить хорошим укрытием для стрелков. Если бы не Битан, нам пришлось бы совсем туго. Он пришпорил коня и ринулся прямо на врага, не обращая внимания на преградившее дорогу дерево. Казалось, он собрался его протаранить. Это был отчаянный поступок, ель была довольно массивной, конь не мог ни сломать ее, ни перепрыгнуть. Но именно этот отчаянный поступок нас и спас. Битан плотно прижался к шее коня, и стрелы миновали его. Но не его лошадь. Она приняла на себя все те стрелы, что предназначались нам. Конь захрипел в предсмертной судороге. Падая, он ударился о дерево, преграждающее дорогу, а наш борец полетел через его голову и через дерево тоже. Должно быть, он сильно зашибся, но постарался как можно скорее вскочить на ноги. Он оказался один среди врагов. Все происходило слишком быстро, и разбойники не успели снова изготовить луки к стрельбе. Прежде чем наш славный борец приготовился к обороне, один из татей успел ударить его ножом в плечо. Но Битана это не остановило, он схватился с разбойниками врукопашную. Наш Битан врукопашную устоит, пожалуй, даже против мапри.

Арт кивнул. Не зря они переманили его в деревню Пестрых Рысей, он был одним из лучших борцов и кулачных бойцов среди лироков. По мнению Арта, лучшим из тех, что ему приходилось видеть, хотя на соревновании по борьбе он занял лишь второе место. Правда, противник его был совсем в другой весовой категории, а это тоже немаловажно.

В общем, разбойникам очень не повезло, что вместе с караваном лироков отправился Битан и что ему удалось сблизиться с ними вплотную.

– Неужели один всех победил? Кстати, сколько их было?

– Тех, что на дороге, – десятка полтора, да в лесу десять, но с теми мы еще раньше справились. Не знаю, одолел бы Битан их один или нет, но только и мы мешкать не стали. Он выиграл время, нам и надо-то было лишь пару секунд. Как свалка началась, разбойникам уже не до луков стало, а вскоре и мы подоспели.

– Хорошо еще, что все обошлось малыми потерями, – заметил Арт.

– Плохой я командир, – сокрушался Ухак. – Какие-то лесные тати числом почти как у нашего отряда осмелились на нас напасть. Троих убили, пятерых ранили. И это при том, что все мы были в доспехах! Семь лошадей потеряли.

– Ну-ну, не сокрушайся так. Помнишь, ты говорил, что походы – менее опасное дело, чем пограничная служба. Видишь, как повернулось? На границе все это время тихо было.

Ухак опять вздохнул протяжно и печально.

– Полно, не вини себя. Такая уж командирская доля. Командир не провидец, – сказал Арт.

Ему хотелось добавить: «Хотя должен пытаться предусмотреть все возможное», – но он этого не сказал, парень и так сокрушается о своем недосмотре.

– Рассказывай, что было дальше, – предложил Арт.

– Убитых мы похоронили. Что касается раненых, то не все могли дальше ехать верхом, да и грузы на чем-то везти дальше надо было.

О том, чтобы развернуться, речи не было. Какие бы ни были трудности, какие бы потери ни понес отряд в пути, путь этот лежал лишь вперед – к поставленной цели. Пусть сейчас этой целью был торговый поход, от его успешного завершения зависело слишком многое.

– До границы Тивании оставалось недалеко. Там, в первом же крупном поселке, пришлось остановиться на два дня. Шубы в селе брали неохотно, пришлось доставать монеты.

Ухак бросил на вождя настороженный взгляд, гадая, как он отреагирует на такое своевольство, но Арт молчал, и лирок продолжил:

– За серебро лошадей с подводами нам продали, на них мы и погрузили раненых и тюки с наших павших коней.

– Насчет монет вопросов не было?

– Подивились немного. Отправили даже за их местным лавочником. Но когда наш «рысик» перетянул по весу их серебряную монету, приняли к оплате без дальнейших возражений.

Вес «рысика» был намеренно сделан чуть больше, чем вес серебряной монеты Тивании. Разница была невелика – в десятые доли грамма. Но когда обе монеты клали на весы, «рысик» перевешивал, наглядно демонстрируя свою покупательную способность. И при этом Арт распорядился при торге считать деньги лироков равноценными серебряным Тивании, и сдачу брать, как с них. Сделано это было не без умысла. Новые деньги могли вызвать вопросы и некоторую настороженность. Но когда за один серебряный тебе дают монету пусть самую малость, но большую, существенная часть вопросов отпадает сама по себе. Конечно, это был убыток, но был он совсем минимальным. В данном случае то, что «рысик» охотно принимали в качестве платежного средства, было важнее.

– Ты все правильно сделал, – решил подбодрить парня Арт. – А как в городе дела пошли? Шубы сбыть удалось?

– Шубы продали. Правда, от той цены, что нам давали зимой, потеряли примерно четверть. Да и времени на торг потратили немало, пока один купец не взял все остатки скопом. Думаю, хочет придержать их до зимы.

Арт кивнул. Потеря в стоимости была ожидаемой, хорошо еще, что удалось сбыть меха за три четверти зимней цены.

– Коней и повозки я еще купил, как и было запланировано, – продолжил Ухак. – Еще железа взяли пудов двадцать да готовых наконечников для стрел пять тысяч.

– Мало, у нас гарнизоны сильно подросли, – заметил Арт.

– Больше готовых не было. Зато луков прикупили целых две тысячи, и по вполне сходной цене.

– Вот за это тебе отдельное спасибо. Они очень нужны. А кузнечные инструменты?

– Взяли и их. Кузнецы, правда, все допытывались, где мы собираемся кузню ставить. Не хотят конкуренции под боком. Когда узнали, что инструмент повезем далеко, продали все без лишних вопросов.

– А что с медью?

Вопрос был не праздным. Серебряные «рысики» – это хорошо, но порой возникает необходимость и в более мелкой монете. К сожалению, медных рудников в крае лироков не было. Покупать медь, везти ее к дому и делать монеты? Хлопот много, а выгода невелика. Пока не придумали ничего лучшего, Арт решил разменять сотню-другую серебряных монет на медяки и использовать их в качестве мелкой монеты.

– Всю сдачу отдельно складывали, да и потом еще наменяли. Привезли два мешка. Куда сгружать?

– Отдай нашему казначею. Тому, у которого брал серебро при отъезде.

Ухак кивнул.

– Учителя пригласили? – поинтересовался Арт. – Ребятишки тянутся к знаниям, а я просто не успеваю давать им уроки.

– Это было непросто, – признался Лирок. – Грамотные люди не слишком-то хотят отправляться в чужие края, о которых особо никто и не слышал.

– Что, так и не удалось никого найти?

– Все-таки удалось.

Ухак посмотрел с гордостью, видимо, решение этой задачи было для него немаловажным. Да и что тут странного, у него есть малолетние братья и сестры, и все они хотят учиться. Пока вождь не рассказал, немногие понимали, как это важно. Да и путешествуя в дальние страны, Ухак мог не раз убедиться, какие преимущества дают знания. Ученого человека и в торговле не обманут, и уважение к нему больше. Да и объясниться он везде сможет, если языкам обучен.

– Так что ж ты молчишь? Давай его скорее сюда! – воскликнул Арт. – У нас уже и фундамент для будущей школы готов, скоро начнем стены возводить.

С фундаментом, кстати, было не все так просто по той причине, что раньше ничего подобного лироки не делали. Начиная строить дом, под углы ставили большие валуны, которые и служили основанием постройки. Надо признать, служили весьма неплохо, но с планируемым строительством школы история была совсем другая. Во-первых, здание должно быть несколько больше, чем средний лирокский дом, а если уж говорить откровенно, то намного больше. Но и это еще не все. По плану Арта, школа должна была быть кирпичной. Вот это уже было веским основанием. Кирпичная кладка требует хорошего фундамента.

Тилой удивленно покачал головой, когда Арт распорядился копать траншею в полметра шириной и метр глубиной. Удивился, но тем не менее возражать не стал: вождь часто поражал окружающих оригинальными замыслами. В тот же день два десятка лироков принялись за грунтовые работы. А поскольку два десятка людей – это не два человека, за день нужная траншея была выкопана.

Лироки, проходя мимо, удивленно косились на яму в виде правильного прямоугольника, но еще больше стали удивляться, когда Арт распорядился ее закапывать. Должно быть, со стороны это действительно выглядело странно для того, кто не понимал сути данной работы. И ладно бы закапывать приходилось той же самой землей, которую вынули из траншеи, так нет: пришлось возить издалека крупный песок и сыпать его на дно траншеи.

Когда песчаная подушка сантиметров в тридцать толщиной была готова, Арт распорядился забрасывать траншею камнями. Это было уже больше похоже на подготовку участка к строительству, но все равно странно. Траншея была заполнена на две трети, когда забутовка была закончена, последний слой должен был стать монолитным. Но для этого требовалась некоторая подготовка.

Первый этап подготовительных работ выпал на долю разведчиков. Арт вызвал Итая и поручил ему не совсем обычное задание: