Текст книги "Арт. Путь правителя"

– Если со знахарями будут заминки, отправляй гонцов в те деревни, откуда больше всего раненых. Уж они-то постараются прислать лекаря для своих односельчан.

– Понял. Я разошлю гонцов немедля, не дожидаясь ответа от старейшины, – обрадовался Тланти.

– Давай-ка пройдемся, посмотрим, как устроены раненые, раз о них зашел разговор, – предложил Арт.

Раненые располагались под навесами – капитальных строений в крепости пока не было, их еще только начинали возводить. На деревянных кроватях, а то и на ворохах веток, застланных шкурами, лежало более полусотни лироков, вокруг которых хлопотали четыре человека. Из них лишь двое были знахарями, причем один – скорее учеником знахаря. Двое остальных вообще были добровольными помощниками из числа воинов гарнизона.

– Мази, мази не жалей, – инструктировал лекарь своего младшего коллегу. – И рану перетягивай туже.

– Как же не жалеть? Мази совсем мало осталось, – пытался возражать младший знахарь.

– Вот и отправлялся бы собирать все, что надо.

– Где ж я все требуемое найду? Еловой смолы, допустим, набрать не проблема, но травы, травы! – Младший лекарь возвел руки к небу, демонстрируя свои трудности.

– Сами они не появятся. Чем быстрее начнешь собирать, тем лучше. Нужен хотя бы не полный сбор, а минимальный.

В этот момент говорившие обернулись навстречу вошедшим. Первым Арта узнал старший знахарь.

– Рад приветствовать тебя, вождь, – слегка поклонился он.

– Я вижу, у вас много работы, – отозвался Арт.

– Да. Никто не ожидал такого количества раненых. Здесь только те, кому нельзя ходить, а легкораненых еще больше.

– Что ж, плохо, что мы не предусмотрели всего заранее, но будем принимать меры. – Арт обернулся к начальнику гарнизона: – Сегодня же всех раненых переложить на кровати, им вредно лежать на земле, пусть и устланной ветками и шкурами. Сегодня же поставить хоть какие-то стены, чтобы здесь не было сквозняков. Десяток добровольцев дополнительно отрядить сюда для обучения и помощи в перевязках.

– Но знахарь говорит, что не каждый справится с таким непростым делом, как лечение, – заметил Тланти.

Арт бросил на лекаря грозный взгляд, отчего тот невольно опустил голову.

– Правильно говорит. Но это уже его дело, как научить помощников элементарным вещам. Хотя бы делать перевязки. Не так ли?

На последней фразе Арт усилил акцент и адресовал ее знахарю, буквально припечатав того строгим взглядом.

– Знахарское дело непростое, необходимо уметь приготовить мази и отвары, – попытался возразить лекарь.

– Никто не сомневается в твоих умениях. Но мало подготовленные люди могут менять повязки с приготовленными тобой мазями и поить раненых приготовленными тобой отварами! Я не слышу ответа!

– Пожалуй, могут, – согласился травник.

– Вот так-то лучше, – сказал Арт самым благожелательным тоном и, чтобы сгладить свое недавнее давление на травника, добавил: – Теперь ты будешь не просто знахарем, а главным врачом больницы. Это большая честь, но и большая ответственность. Думаю, ты сможешь правильно обучить людей.

– Я постараюсь, вождь, – заверил лекарь.

– Теперь к тебе. – Арт повернулся к младшему травнику. – Поскольку главный врач назначен, тебе остается выполнять его распоряжения и немедленно отправляться за нужными травами.

– Но трав надо много.

– Я понял. Поэтому командир крепости немедленно отправит на их поиски три десятка охотников. Твоя задача состоит в том, чтобы объяснить им, что именно тебе надо.

– Так они не запомнят все и обязательно перепутают! – возмутился младший лекарь.

– А ты на что? Если принесут что-то не то, то смело отправляй это в сено. И потом, все будет зависеть от того, как ты объяснишь, что именно тебе надо. Вопрос не обсуждается, через полчаса охотники будут ждать тебя у ворот.

– Я понял, вождь. Я постараюсь объяснить все как можно лучше.

– Выздоравливайте, герои! – пожелал раненым Арт и направился к выходу. – Сэт побери! Что за бардак здесь творится! – не смог он сдержать своих эмоций.

– Знахари меня заверяли… – начал было Тланти.

Но Арт лишь махнул рукой.

– Идем дальше. Кстати, что с павшими? Их похоронили как должно?

– Конечно. Все в соответствии с традицией. Недалеко отсюда на лесной поляне находится памятный курган. Мы не знали, что ты, эр командир, приедешь лично, и не стали откладывать похороны.

– Правильно, что не стали. Не след нарушать подобные традиции. А к кургану я схожу позже. Что со строителями? Они выглядят слишком запуганными. Гонец передал, что многие хотят уехать.

– Да, это так. Я уговорил их не покидать крепость, пока не будет твоего решения по этому вопросу, но работа двигается очень медленно. Гарнизон горит энтузиазмом, все завалы мы разобрали, поврежденные стены поправили. А вот со строительством каменных башен заминка. Каменщики работают неохотно, ждут твоего разрешения уехать. Я уже думал над тем, чтобы строить башни самим. Правда, опыта работы с камнем у лироков немного, вот дерево – это другое дело. Каждый второй из охотников построит, что требуется, да и остальные могут держать в руках пилу и топор. А с камнем… Впрочем, мы видели, как работают мастера. Если они уедут, будем пытаться делать все сами.

– Подожди, я должен с ними поговорить. Конечно, силой мы держать никого не будем, мы не мапри, чтобы захватывать пленников.

Последнее предложение Арт сказал несколько громче, и, поскольку они уже приблизились к замершим в ожидании каменщикам, многие услышали то, что вроде бы было сказано не им, но предназначалось и для их ушей тоже.

– Так как же с нашим договором? – поинтересовался выступивший вперед бригадир. – Мы нанимались на строительство, а здесь война.

Арт пожал плечами:

– Неужели вам пришлось воевать?

– Нет, но… Эти ужасные клыкастые монстры чуть было не ворвались в крепость.

– Вот для того мы вас и пригласили, чтобы построить укрепления, которым будут не страшны ужасные монстры.

– Одно дело строить, к этому мы привыкли, а так, как здесь, мы не согласны.

– Не согласны – держать не станем, – заявил Арт. – Тот, кто боится малейшего шороха, может отправляться и отсиживаться дома. А на дорогу, чтобы его случайно не перепутали с мужчиной, мы такому беглецу выдадим женские юбки.

Стоявшие неподалеку лироки разразились смехом. Они показывали на строителей руками и громко рассуждали, как те будут брести по лесу в юбках и цепляться ими за коряги и корни.

Бригадир насупился и отвернулся в сторону.

– Зря оскорбляете. Это не наша война. Почему мы должны рисковать в чужой стране своей головой?

– Ты абсолютно прав, не должны. И держать мы вас не станем. Да и насчет юбок я пошутил. Так что, если хотите, отправляйтесь на все четыре стороны.

И Арт демонстративно отвернулся в сторону.

– А оплата?

– Получите, как и договаривались, мы слово держим.

Бригадир строителей помялся. Он не думал, что все разрешится так быстро.

– Так мы можем идти?

– Конечно. Но можете и остаться, я ж понимаю, вам семьи надо кормить. Тем, кто останется, предлагаю платить в полтора раза больше оговоренного.

– В два, – ухватился за предложенное тиванец.

– В полтора, – не согласился Арт. – Такой оплаты вы нигде больше не найдете. Так что пусть каждый решает, уходит он или остается.

– Мы должны посоветоваться.

Строители принялись оживленно обсуждать новые условия. Продолжалось это минут двадцать, порой кто-то выкрикивал что-то слишком громко и темпераментно размахивал руками. В результате большинство согласилось остаться. Лишь около двух десятков человек решили податься к дому.

– Если бы оплата была двойной, ушло бы не более десятка, – пробурчал бригадир.

– Больше предложить не могу. Мы и так платим вам вдвое против оплаты за такую же работу у вас дома.

Бригадир опустил глаза, и Арт подумал, что, пожалуй, он даже занизил соотношение. Но условия труда все же стоило учитывать.

Таким образом, срочные вопросы были решены, и можно было послушать рассказ начальника гарнизона о недавно произошедшей битве. Вот только Тланти впал в глубокий пессимизм. То, как Арт решил вопросы с лекарями и строителями, произвело на него должное впечатление и, как это порой бывает, заставило критически посмотреть на свои прежние действия. Арт же, напротив, после некоторого раздумья решил, что Тланти справляется со своей службой неплохо. Первоначальное намерение устроить командиру крепости нагоняй улетучилось. Решение вопроса со строителями просто выходило за пределы компетенции командира – не мог он своей волей пересмотреть договор в сторону увеличения оплаты за работу. Что касается вопроса со знахарями, то здесь ему просто не хватило опыта. Да, эту проблему он мог бы решить, но Арт вот тоже не подумал заранее о том, чтобы увеличить штат медперсонала. Пришлось решать этот вопрос на ходу.

По большому счету ругать Тланти было не за что, хвалить – преждевременно, а приободрить – просто необходимо. Вот эта-то самая мысль и подвигнула Арта вернуться к вопросу нужному, но не очень срочному, а потому до поры отложенному.

– Я вот что думаю, – начал он размышлять вслух, – если наши вооруженные силы имеют немалый численный состав и несколько уровней командования, не пора ли нам ввести звания?

– Звания? – заинтересовался лирок. – И какое у меня будет звание?

– Ну, если судить по количеству людей, находящихся в твоем подчинении, то не меньше лейтенантского.

Тланти приободрился и расправил плечи, а Арт продолжал:

– А если учесть, что к тому же тебе приходится командовать отдельным гарнизоном, то, думаю, быть тебе капитаном.

– Капитаном? – Тланти полностью расправил плечи, подобрал живот и выпрямил спину. – Я капитан?

– Звание как раз по должности, так что будь добр соответствовать. Чуть позже пришлю в крепость отличительные знаки как для тебя, так и для сотников.

Лирок перестал себя винить и собрался. Теперь можно и поговорить.

– Так что с подробностями минувшей битвы? Я ехал сюда в том числе и для того, чтобы услышать их от командира гарнизона, успешно отбившего атаку на крепость.

Тланти начал рассказ совсем не с таким настроением, что было у него десять минут назад. Если он был и не весел, то, по крайней мере, собран и сосредоточен.

– Как только клыкастые миновали перевал и нам удалось определить их примерную численность, я сразу отправил гонца. Наблюдательные посты, располагавшиеся ближе к горам, я снял и перевел всех людей в крепость.

Арт в сомнении наклонил голову, но после недолгого размышления вынужден был признать эту меру правильной. Для того чтобы обстрелять мапри на марше и быстро отойти, требовались хорошее владение луком и отличная слаженность действий. А иначе и проку будет немного, и стрелки могут поплатиться жизнью. В распоряжении командира третьего гарнизона были пока недостаточно обученные люди, чтобы проделывать такие вещи.

– Правильно сделал. Продолжай.

И капитан Тланти продолжил:

– Когда мапри увидели крепость там, где еще пару месяцев назад было ровное место, удивлению их не было предела. Они ревели, потрясали копьями и ятаганами, но с ходу на штурм броситься поостереглись. Наши стены достаточно высоки, и даже такие гиганты не могут их преодолеть без лестницы. Клыкастые разбили лагерь чуть в стороне и по окольным тропам отправили своих воинов к лесу. Не прошло и часа, как раздался стук их огромных ятаганов. Первый штурм они предприняли через пару часов. Два десятка мапри вышли вперед, прикрываясь огромными щитами, за ними построились еще два десятка, которые держали огромное бревно.

Арт кивнул. Все понятно – мапри собирались проломить стену тараном и ринуться на штурм.

– Как только я это увидел, то сразу отдал команду взводить наши гигантские самострелы, – продолжил Тланти.

– Как они себя показали? – поинтересовался Арт.

До сей поры большие арбалеты не были опробованы в бою, проводились лишь пробные стрельбы, а это совсем не то.

– Просто замечательно. Правда, многим солдатам надо практиковаться в стрельбе. – Командир гарнизона бросил недовольный взгляд куда-то в сторону. – Но когда удавалось попасть в цель, это было верное поражение. Если бы не некоторые неумехи, все было бы здорово.

– Проблемы со стрельбой? – поинтересовался Арт.

– Не совсем. Три самострела сломали, переусердствовав в зарядке. Кое-кто слишком спешил, погоняя лошадей. В следующий раз заставлю этих торопыг заряжать арбалеты вручную.

Зарядка происходила следующим образом. Арбалет крепился на стене (стрелок попросту клал его между мощными упорами), за тетиву цеплялся крюк, к которому была привязана веревка. Второй конец веревки перебрасывался через бревно, расположенное горизонтально метрах в трех позади арбалета, и падал на землю. Бревно было необходимо для того, чтобы направление, в котором тянут тетиву, оставалось неизменным. Для того чтобы уменьшить трение, его смазывали салом. Внизу второй конец веревки цеплялся к лошади, которую заряжающий вел под уздцы. Можно было тянуть за веревку и вручную, но для того чтобы делать это без рывков, требовались усилия не менее пяти человек. Когда тетива достигала опрокидывающегося замка, он легко переходил в рабочее положение. После чего крюк можно было отцепить от веревки.

Вот эти-то самые заряжающие и перестарались. В горячке боя они слишком спешили погонять коней и умудрились вывести из строя три арбалета из десяти, заслужив от своих товарищей немало не слишком лестных слов.

– Надо будет подумать, как доработать конструкцию, – это было все, что сказал Арт по поводу сломанных арбалетов, и приготовился слушать дальше.

– Штурмовой отряд так и не смог добежать до стены. От стрел их щиты закрывали неплохо, но стоило вступить в действие арбалетам, как весь стой мапри распался. Выпущенные из самострелов копья пробивали сколоченные на скорую руку щиты насквозь и доставали спрятавшихся за ними воинов. Стоило мапри лишиться своей защиты, как действия лучников сразу стали приносить пользу. Гигантское бревно было брошено шагах в пятидесяти от стены, а те клыкастые, что остались в живых, попытались сбежать. Но это им не удалось. Нашим новобранцам еще учиться и учиться, но они буквально засыпали все пространство стрелами. Первая атака мапри была отбита практически без потерь с нашей стороны, лишь расход стрел был непомерно высоким.

– Насколько я знаю мапри, они и не подумали отступить? – спросил Арт.

– Не подумали, – вздохнул командир гарнизона. – Ко второй атаке они готовились более тщательно. На этот раз штурмовой группы не было. На следующий день они ринулись к стенам в полном составе. Стрелки на самострелах работали без остановок, вот тогда-то и сломали в спешке три дуги. Оставшиеся самострелы приносили большую пользу, но мапри было слишком много. Лучники обстреливали атакующих, но большинство стрел попадало в щиты. Возможно, помог бы кавалерийский удар, но я не решился выводить недостаточно обученную кавалерию из крепости.

– Совершенно правильное решение, – похвалил Арт. – Для эффективного кавалерийского удара по такой мощной группировке мапри нужна хорошая слаженность действий.

Тланти вздохнул с облегчением, ему было бы непросто узнать, что его решение было ошибочным. Арт же лишний раз убедился в том, что командир гарнизона в сложившихся условиях действовал достаточно грамотно. Можно назвать это перестраховкой, но вождь хорошо знал Тланти, тот никогда не бегал от врага, а гарнизон и в самом деле был недостаточно обучен.

– Мапри накатывали сплошной волной. – Тланти оглянулся и понизил голос – Признаюсь, на минуту мне стало страшно. Нет, не за себя, за то, что не смогу выполнить свою задачу.

– Но все-таки смог, – сказал Арт.

– Если бы не утяжеленные боласы, не знаю, сумели бы мы отбить клыкастых или нет, – признался капитан. – В отличие от луков, почти все лироки отлично владеют этим оружием. Да и щиты не всегда спасают мапри от пущенных умелой рукой каменных шаров. Вот только дистанция для его использования невелика. Щиты клыкастых были разбиты, лучники разили штурмующих в упор. Но те смогли подобраться слишком близко. Несмотря на огромные потери, они стали карабкаться на стены. Мы отбивались как могли, но около трех десятков мапри смогли перебраться через укрепления. Они пытались пробиться к воротам, именно там мы и потеряли больше всего людей. Но мы устояли.

На новый штурм мапри так и не решились, развернулись и ушли за перевал.

– Вы сделали все что могли и удержали крепость. Потери велики, но врага в край лироков вы не пустили, – сказал Арт. – Может, стоит отправить раненых на излечение в одну из деревень?

– Никто не хочет уходить.

– Ну что ж, пусть остаются.

– Скажи, вождь, мапри придут еще?

– Я не провидец, Тланти.

– Но ты никогда не ошибался.

– Это потому, что не спешу высказывать предположения. Думаю, придут, – все-таки ответил Арт. – Не обязательно здесь. Возможно, они попытаются перейти горы у другого перевала.

– Но они понесли большие потери. Почему они не оставят нас в покое?

– Видишь ли, для них непросто признать силу лироков. Если поражение в Латардии они восприняли как нечто обоснованное, то здесь дело обстоит не так. Мапри привыкли к тому, что лироки не представляют серьезной опасности, изменить их мнение будет непросто.

– Но мы его изменим? – Капитан Тланти смотрел с надеждой.

– Должны изменить. Нам бы продержаться до зимы. Время играет за нас. Обучим людей, отстроим более прочные укрепления. Что касается ваших потерь, то пополнение будет в течение недели. Если общины не пришлют достаточно быстро новых людей, придется отозвать по полсотни охотников с других гарнизонов. Но ваш гарнизон пополним непременно.

– Спасибо, – поблагодарил лирок.

– Благодарю за службу, капитан Тланти!

Командир гарнизона вытянулся и с чувством сказал:

– Рад служить лирокам под твоим началом, эр командир!

Арт заехал на поляну, где были похоронены павшие в бою воины, чтобы почтить их память, после чего отряд отправился обратно. По дороге планировалось ненадолго заскочить в первый и во второй гарнизоны. После плановых остановок их небольшой отряд вернулся в город.

Предположения Арта оправдались в полной мере и даже больше. Мапри не захотели оставить лироков в покое. Через полторы недели в город прискакал нарочный. Мапри перешли горы у первого перевала. Гонец не смог ничего сказать о численности клыкастых, потому как стало известно нечто такое, что заставило командира гарнизона отправлять сообщение, не дожидаясь, пока все мапри перейдут перевал. С отрядом на этот раз пожаловал шаман.

Глава 15
Первая крепость

Известие о появлении в крае лироков шамана не на шутку встревожило Арта. Он сам видел, на что способны эти странные существа. Почитание, замешенное на почти суеверном страхе, с которым мапри относились к своим шаманам, появилось вовсе не на пустом месте.

Во-первых, шаманы были умны. По крайней мере, те, с действиями которых Арту довелось познакомиться. Если маневры мапри были в определенной степени предсказуемы, то от отряда, находящегося под руководством щамана, можно было ожидать любых нестандартных действий. Но и это еще не все. Та таинственная сила, которой они обладали, так и не нашла пока разгадки. Их мощь потрясала. Силовой удар, который способен нанести шаман с помощью своей магии, намного превосходил любой возможный таран.

Что за сила таилась в амулетах вроде того, что висел на груди у Арта – трофея, который его друг Лодик снял с шамана, поверженного во время битвы в Латардии? Тогда, прежде чем шамана удалось уничтожить, он практически смел кавалерию Фонтена, наносившую удар по группе его телохранителей. Разумеется, не всю, на такое даже его сил не хватило бы. Пострадавших было несколько десятков, но это лишь по чистой случайности. Сложись обстоятельства по-другому, количество жертв могло исчисляться сотнями. Лишь обстрел из луков с дальней дистанции позволил тогда поставить точку в сражении. И то лишь благодаря тому, что основное войско мапри к этому моменту было уже разбито.

В общем, шаман был очень опасен, и его присутствие в отряде мапри грозило первой крепости большими неприятностями, меньшей из которых было уничтожение крепостных укреплений, если шаману удастся подойти к ним на достаточно близкое расстояние.

Получив известие, Арт не стал медлить ни минуты. Первый перевал был ближе всего к городу, у лироков имелись все шансы успеть к нему до той поры, пока мапри не закончат переход через горы и не осадят крепость.

– Итай, срочно в седло всю гвардию, выступаем через двадцать минут! – распорядился Арт.

Вездесущие мальчишки помчались во все стороны, разнося известие о срочном сборе. Лироки бросали дела и спешили седлать коней. Охотники возрастом постарше недовольно ворчали, по команде «сбор гвардии» им надлежало оставаться на месте.

– Это мы-то не гвардия? Да мы молодым сто очков вперед дадим!

– Вот потому и оставляю вас оборонять город, – отшучивался Арт.

Да и младших не спешили брать с собой, как те ни просили. Для них это еще игра; веселое приключение, подвиги, которые манят любого подрастающего охотника. Будь предстоящее дело не таким серьезным, Арт взял бы часть молодежи, но не сейчас. Поход лирокам предстоял очень опасный.

Но и для молодежи нашлось дело. Во-первых, усилить патрулирование окрестностей города. Во-вторых, доставить срочные сообщения, которых в чрезвычайных ситуациях набирался порой не один десяток.

Пока гвардия собиралась, Арт обдумывал дальнейшие действия. Распоряжения сыпались одно за другим:

– Разослать гонцов по всем деревням. Те, которые находятся не далее чем в двух днях пути, пусть немедленно шлют к городу резервистов. Пусть не скупятся на людей. Если мапри уничтожат первую крепость и город, не поздоровится никому, они прокатятся волной по всему краю, как никогда прежде. Те деревни, что дальше, пока людей пусть не отправляют, но будут наготове. Послать гонца во вторую крепость. Нет, отмена. Во вторую крепость отправить отряд в два десятка верховых, если мапри начали действовать, можно нарваться на их разведку. Приказ командиру крепости – если на их перевале все спокойно, половину наличных сил срочно направить к первому перевалу, на подходе их встретят наши разведчики.

– А третья крепость? – поинтересовался Итай. Она тоже может прислать подкрепления.

Арт на минуту задумался.

– Нет, не надо. Третья крепость далеко, да и потрепали ее гарнизон совсем недавно.

О четвертой крепости речи не шло – она была еще дальше. Если мапри не возьмутся за длительную осаду, штурм произойдет гораздо раньше, чем смогут подоспеть подкрепления из крепости четвертого перевала.

– А что делать нам? – поинтересовался Тилой.

– Встречайте подкрепления. По мере их подхода пусть формируют отряды и отправляются к первой крепости. Проводников дашь. Самое главное: если вдруг нас разобьют…

– Такого не может быть! – воскликнул старейшина.

– На этот раз все серьезнее.

– Шаман? Вождь, ты уже побеждал шаманов, – уверенно заявил Тилой.

– Это так, но недооценивать противника не стоит. Так вот, если нас разобьют, оставляйте город и перебирайтесь в водную крепость, там вы будете в безопасности. Город пока не готов к тому, чтобы выдержать атаку шамана.

– Как, опять в водную крепость? – опечалился старейшина. Но печаль его была недолгой, он быстро воспрянул духом. – Да нет, не может быть, чтобы какой-то шаман оказался умнее тебя, вождь. Может, возьмешь с собой всех ветеранов? Я бы тоже тряхнул стариной.

– А город я на кого оставлю? Нет уж, оставайтесь здесь, заодно и за молодежью присмотрите. Разве что Сулита возьму с его командой. Если мапри пойдут в лес, можно попытаться поставить самострелы или ловушки насторожить.

– Тинак, беги быстро к Сулиту, пусть собирается, – крикнул старейшина.

– А я? Я тоже быстро соберусь.

– Я тебе соберусь! – Тилой погрозил сыну кулаком, и тот скрылся из вида и помчался выполнять распоряжение.

Вскоре отряд в двести всадников выехал из городских ворот, отборные лучники Пестрых и Серых Рысей спешили к первому перевалу. Дорога была хорошо накатанной и позволяла почти все время сохранять хорошую скорость. Когда отряд прибыл в крепость, мапри еще продолжали двигаться к ней со стороны гор. Но все воины уже были на стенах, а кони их на всякий случай были оседланы.

– Слава Великому Дереву, – облегченно вздохнул командир первого гарнизона новоиспеченный капитан Дольци. – Я рад видеть тебя, эр командир.

– Что с мапри? – сразу поинтересовался Арт.

– Около двух с половиной тысяч, у многих щиты. В середине отряда шаман с телохранителями. Если продолжат двигаться как сейчас, будут здесь часа через два.

Два часа? Не так уж плохо.

– Что предпринял для встречи?

– На пути клыкастых организовано несколько засад. Лучшие лучники должны обстрелять их отряд и отойти.

– Шамана бы зацепить, – с надеждой сказал Арт.

– Я предупредил стрелков. Они попытаются затаиться и пропустить половину отряда клыкастых. Вот только у меня мало на это надежды.

Арт вздохнул:

– Да, шаманы хитры. Вряд ли один из них сунется в опасное место, прежде чем там все не проверят воины мапри.

– Вождь, разреши мне пойти на разведку. – Обычно молчаливый Укутай переминался с ноги на ногу, ожидая ответа.

– Я знаю, что ты гений маскировки, но подобраться к шаману будет непросто.

– Я хочу попробовать.

Арт печально вздохнул, ему жаль было отпускать своего лучшего разведчика на такое опасное задание, но слишком заманчива была перспектива вывести из строя шамана.

– Хорошо. Но прошу тебя, если увидишь, что приблизиться к нему нет возможности, не рискуй.

Укутай улыбнулся, как будто выиграл первый приз. Было бы чему радоваться. Если ему удастся добраться до шамана, уйти точно не получится.

Нет, вряд ли удастся даже подобраться. Надо дать Укутаю хотя бы малый шанс, иначе его попытка окажется напрасной.

– Дольци, зови сюда лучшего стрелка из большого самострела, – распорядился Арт.

Капитан отдал распоряжение, вскоре невысокий молодой лирок, чуть смущаясь, предстал перед командованием.

– Этот лучший? – уточнил Арт.

– Лучше не бывает. За двести шагов десять выстрелов из десяти кладет в цель.

– За двести шагов – это хорошо, но стрелять придется на большее расстояние. За сколько шагов сможешь попасть в цель? – Последний вопрос относился к арбалетчику.

– Так на сколько болт летит, – смущаясь, ответил лирок. – Правда, на излете, бывает, мажу.

– Это он скромничает, – заметил капитан. – За триста пятьдесят шагов у него семь попаданий из десяти.

– Капитан, надо затащить самострел вон на ту скалу, – распорядился Арт.

– На ту? – Дольци в изумлении поднял голову. – Так это же…

– Знаю, что трудно, но надо. У нас есть время, но стоит поторапливаться. Отправь туда немедленно десяток наиболее ловких ребят и этого стрелка. Сможешь оттуда попасть в мапри? – последний вопрос относился к арбалетчику.

– Попробовать можно, – отозвался парень. – Но как там самострел взводить? Лошадь туда не затащишь при всем желании.

– Ничего, справитесь, потому и отправляю с тобой десять человек – пятеро держат направляющую, пятеро тащат за веревку. Стреляй, как только шаман поравняется со скалой.

– А что потом? Спускаться долго. Как мы примем участие в бою?

– А так и примете, оставаясь на скале. Более того, мапри не дадут вам оттуда спуститься. Ты это понимаешь?

Лирок побледнел, но решительно сжал зубы:

– Я готов.

– Обязательно возьмите с собой воду, неизвестно, сколько времени вам придется просидеть наверху.

– Мы можем и еду с собой прихватить, – отозвался на бегу стрелок.

Он уже направлялся к своему самострелу, чтобы подготовить его к транспортировке. До скалы большой арбалет, болты к нему и припасы лироки дотащат без труда, большую часть пути вообще могут везти все это на телеге. А вот с подъемом груза наверх им придется попотеть, так что чем раньше приступят, тем лучше.

Отдав эти распоряжения, Арт и не подумал прекратить подготовку к встрече врага. Напротив, оставшееся время надо было использовать с наибольшей пользой. Он взбежал на стену и осмотрел направление, наиболее удобное для атаки мапри. Снаружи к стене не так-то просто было подобраться. Последние десять-пятнадцать метров занимали деревянные заграждения – нечто наподобие скрученного и скомканного как попало забора. Основой его являлись треноги из деревянных кольев, напоминающие противотанковые ежи. Между ними в беспорядке тянулись поперечные жерди, проходящие как горизонтально, так и наискосок. Ряды ежей тоже соединялись между собой жердями. Пролезть через эту паутину было можно, но с трудом. Требовалось перелезать и подныривать, временами двигаться боком. А уж о том, чтобы при этом закрываться большим щитом, нечего было и думать. Конечно, заграждения можно было сломать. Но даже гигантам мапри с их немалой силой на это понадобится время.

– Отлично. Когда это вы успели все это сделать?

– Совсем недавно, уже после штурма третьей крепости, – отозвался командир гарнизона. – Как только узнали про их потери, так и занялись установкой дополнительных заграждений.

– Грамотное решение. Может, вы приготовили для врага что-нибудь еще?

– Нет, больше ничего не успели, – признался капитан.

– Но у нас еще есть время. Срочно подводы в лес, рубить сухой хворост. Вязанки расположим в трехстах шагах от стены. Масло в крепости есть?

– Есть. Три бочки.

– Пару бочек пусть катят за ворота. Когда разложите вязанки с хворостом, надо будет щедро полить их маслом.

Дольци принялся отдавать распоряжения. Дважды повторять не потребовалось. Люди готовы были к любой работе, лишь бы подготовиться к встрече врага как можно лучше.

– Позволь спросить, эр командир, – сказал Дольци, когда телеги уже скрылись в лесу.

– Спрашивай.

– Зачем хворост? То, что его можно поджечь, я понимаю. Но он быстро сгорит. Клыкастые просто подождут, пока огонь прогорит, и продолжат наступление.

– Всему свое время, капитан. Порой выигранные полчаса решают исход битвы.

Ответ был не совсем понятен, но уточнять дальше Дольци не стал. Если Арт говорит, что хворост необходим, то так оно и есть. На ненужные поступки вождь лироков не разменивался.

Подготовка к сражению велась в невиданном темпе. Прошел час. Арт почувствовал, что амулет на его груди вдруг стал нагреваться, не иначе, как отреагировал на приближение своего собрата. Жаль, только этим он и мог быть полезен. Как зарядить потерявшее энергию магическое устройство шаманов, Арт не знал.

Группа охотников уже успела забраться на утес и затащить туда с помощью веревок большой арбалет и два десятка болтов к нему. Затащили наверх и корзину с едой в придачу к бочонку воды.

– Эх, болтов мало взяли, – посетовал Дольци. – От утеса далеко до тропы, но зато все как на ладони.

Арт оставил это замечание без комментариев. Вряд ли лучшему стрелку удастся с толком использовать даже те болты, что смогли затащить наверх. Не станут мапри маячить в пределах прямой досягаемости, наверняка после нескольких выстрелов отойдут на безопасное расстояние.