Текст книги "Игра небожителей"

9

Очнулся я в медицинском отсеке корабля. Я лежал на спине в настоящей постели на настоящей кровати. Я был вымыт, побрит и подстрижен. Какое же это было счастье! Портили радость лишь боль в груди при дыхании, головокружение и неприятный привкус во рту, но это были мелочи.

Мое пробуждение не ускользнуло от внимания медицинского робота.

– Здравствуйте. Рад приветствовать вас на борту геологоразведывательного корабля «Алтай». Как вы себя чувствуете? – спросил он.

– Терпимо, – ответил я. – Что со мной?

– Если не учитывать последствия вашего образа жизни на Икс-Эр 367, то у вас должна болеть грудь после разряда электрошокера. А тошнота, головокружение и неприятный привкус во рту – результат противопаразитной терапии. Питаясь сырой пищей, вы подцепили глистов, но теперь уже все в порядке. Других симптомов, надеюсь, нет?

– Других нет.

– Тогда, как только будете готовы, вы сможете присоединиться к команде корабля в кают-компании.

– А как быть с одеждой? – спросил я, так как был голый.

– Она слева от вас в шкафу.

– Спасибо. Могу я воспользоваться вашей сетью для связи?

– Конечно. Сейчас я вас подключу.

Как только сетевой экран подтвердил, что сеть подключена, я позвонил Каину.

– Ба, да ты жива еще, моя старушка! – обрадовался он.

– Прежде, чем выкапывать меня из могилы, сделай одну вещь, – перебил я его излияния.

– Какую?

– Можешь сделать так, чтобы кроме тебя меня через сеть никто не мог бы увидеть?

– Готово, – ответил он через полминуты.

– Отлично. Теперь можно и поговорить.

– Какие планы? – спросил он, когда я вкратце рассказал, что со мной произошло.

– Для начала мне нужно где-нибудь схорониться. Поможешь?

– Без проблем. А потом?

– «Потом» будет после «сначала».

– Хорошо. Где ты сейчас?

– На геолого-разведывательном корабле «Алтай». Летим с Икс-Эр 367. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Сейчас посмотрю. Ага. Нашел. Это экспедиция по изучению дальнего космоса. Ну и занесло же тебя! Тебе, кстати, чертовски повезло, что ты их встретил.

– И повезет еще больше, ели я смогу нигде не засветиться.

– Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Главное, чтобы экипаж не успел о тебе сообщить начальству.

– С этим, если еще не поздно, я постараюсь справиться.

Отключившись, я встал с кушетки, чтобы обследовать свой гардероб. В шкафу на полке лежал не новый, но чистый рабочий комбинезон. Не шикарно, но вполне терпимо. Одевшись, я вызвал медицинского робота.

– Чем могу помочь? – спросил он.

– Как мне найти кают-компанию?

– Налево по коридору и до конца.

– Спасибо.

Экипаж «Алтая» состоял из 6 человек. Командиром был Нильс Хаген – седой крупный мужчина с приятным лицом. Его помощником – совершенно лысый негр по имени Соломон. Остальные четверо были китайцами с непроизносимыми именами, которые вылетели у меня из головы. Геологи, как и положено исследователям дальнего космоса, были лохматыми, небритыми и добродушными. Соломон по понятным причинам был просто добродушным. Я представился Александром Перовым.

Когда я вошел в кают-компанию, все бросились ко мне, точно я был их старым другом, которого они не видели сотню лет.

– Ты как цел? – спросил один из китайцев, когда я сел за стол после бурного и теплого знакомства.

– Да вроде ничего, – ответил я.

– Ты наверно есть хочешь? – спросил Соломон, и прежде, чем я успел ответить, приказал повару подать мне двойную порцию.

Я еще не отошел после противопаразитической терапии и есть не хотел, но после робинзоновской диеты корабельная еда показалась мне райской пищей. Пока я ел, геологи наперебой рассказывали, как я их напугал.

– Да ты сам представь… – говорил мне в очередной раз один из них, и я представлял:

Ночь, лагерь, охраняющие периметр роботы. Где-то вдалеке рыскают представители местной фауны. Близко подходить они не решаются из-за отпугивающих сигналов, которые посылают охраняющие роботы. Посреди лагеря горит костер. В котелке варится еда. Вокруг костра сидят геологи, пьют спирт или самогон, травят байки…

И тут из леса выскакивает какой-то жуткий зверь и с леденящим душу криком бежит на задних лапах к лагерю. И что самое ужасное, в передних лапах у него лопата. Самая обыкновенная лопата, которой здесь вообще быть не должно.

К счастью для меня, по распоряжению экологического департамента всех роботов перевооружили электрошокерами, а иначе я бы лежал сейчас в холодильнике с дыркой в груди.

А потом Нильс задал тот самый вопрос:

– А как ты там вообще оказался?

Неприятный и, тем не менее, необходимый разговор был начат, и я решил сразу взять быка за рога.

– Надеюсь, вы никому не сообщили еще обо мне? – спросил я.

– Нет, а что? – насторожился он.

– Дело в том, что я влип в неприятности. Оказался не в том месте не в то время. Увидел то, что не надо было. В результате меня отправили робинзонить. Мои враги – серьезные люди, и стоит вам кому-либо обо мне сообщить, ваш корабль может навсегда исчезнуть в космических просторах. Я же помирать еще не хочу. Да и вас подставлять под пули тоже. Так что вы, конечно, извините, но я не тот груз, о котором стоит кому-либо рассказывать.

После этого заявления обстановка за столом стала напряженной.

– Поймите меня правильно, – продолжил я. – Я не бандит, не угонщик, не пожиратель христианских младенцев. Я – обычный обыватель, которому не повезло. Разумеется, на вашем месте я бы себе не поверил. И я не обижусь, если вы запрете меня в чулане или приставите ко мне надзирателя. Главное, поймите, сам по себе я не опасен. Я испуган, но боюсь не только за себя, но и за вас. Возможно, я боюсь напрасно, а может и нет. Но если вы во мне сомневаетесь, как я уже сказал, заприте меня в каком-нибудь чулане.

– Если все так, как ты говоришь, тебя все равно вычислят через сеть, – сообщил один из китайцев.

– Придя в себя, я первым делом попросил надежного человека сделать меня невидимкой, – ответил я.

– А разве это возможно? – удивился спросивший.

– В виртуальном мире невозможного нет, – вспомнил я слова Каина.

– Сеть господина Перова активна только в пределах корабля, – подтвердил бортовой компьютер.

– Но как?.. – спросил другой китаец, для которого, судя по его ставшим совиными глазам это было настоящим чудом.

– Понятия не имею, – признался я.

– Допустим, мы тебе верим, – сказал Нильс, – но как ты собираешься проходить таможню?

– Никак. Этот вопрос будет решен в ближайшее время. Я сойду там, где ее нет. И поверьте, мне очень жаль, что я невольно подвергаю вас опасности.

– Да это ладно… – ответил Нильс. – Что ж, запирать мы тебя не будем, но охрану приставим и отключим тебя от нашей сети, – решил он. – На базе мы будем через 3 дня, так что за это время ты должен решить все проблемы. Только я понятия не имею, как ты это сделаешь без средств связи.

– Это сделают мои друзья. Трех дней, думаю, им будет достаточно.

На этом неприятный разговор был окончен. Как и следовало ожидать, от доброжелательности геологов не осталось и следа. Волком они на меня не смотрели, но не воспринимали больше, как своего. Наверняка мой рассказ заставил их вспомнить истории об исчезнувших кораблях и пробирающихся на борт кораблей под видом потерпевших бедствие пиратских лазутчиках. К счастью, долго в кают-компании мне торчать не пришлось, так как вскоре туда прибыл робот-охранник.

– Проводи господина Перова в 7 каюту и оставайся там с ним, – приказал ему Нильс.

Конечно, робот-охранник – это не созданный специально для усмирения потенциально опасной публики усмиритель, но и с его арсеналом еще раз знакомиться мне не хотелось. Поэтому в каюте я сразу же забрался на кровать и вставал с нее только для того, чтобы сходить в туалет, предупреждая об этом робота.

Когда мне принесли в каюту ужин, я понял, что ничуть не ошибся, решив лишний раз не шляться по кораблю.

После ужина пришли инструкции от Каина. Прочитав их, я сказал роботу:

– Мне нужно поговорить с капитаном.

– Как я могу вам помочь? – спросил он, не понимая, чего я от него хочу.

– Сообщи ему об этом, – объяснил я.

– Капитан сейчас придет, – ответил он через минуту.

Через пять минут ко мне зашел Нильс.

– Хотите мне что-то сказать? – спросил он.

– На завтра у вас запланирована короткая остановка на Бета 837. Это автоматическая станция. Сейчас на ней никого нет.

– Я знаю, что такое Бета 837, – перебил меня капитан, но мы там не останавливаемся.

– Теперь останавливаетесь. Сверьтесь, пожалуйста, с бортовым компьютером.

– Но, черт возьми, как?!! – от удивления капитан не смог толком сформулировать вопрос.

– У меня есть не только враги, но и друзья, – ответил я. – Так что, вы завтра там останавливаетесь?

– Да, но если это ловушка…

– Послушайте, капитан, если бы ему было нужно, мой друг легко взял бы в свои руки управление кораблем, раз он смог изменить ваш маршрут так, что это ни у кого за пределами корабля не вызовет никаких вопросов. А для того, чтобы нейтрализовать вас, достаточно ваших же роботов. Так что эта остановка нужна лишь затем, чтобы высадить там меня.

– Хорошо, – сказал капитан, завтра я вас высажу.

– Вот и отлично.

За время своего робинзонства я довольно сносно научился переносить общество самого себя. Не настолько, конечно, чтобы считать себя своим другом, но приятельскими мои отношения с собой можно было назвать без натяжки. Так что провести ночь и полдня в обществе робота для меня не было проблемой.

На Бету мы прибыли перед обедом. Она возвышалась сталебетонным пузырем над безжизненной поверхностью планеты. Станция отслужила свое, и люди покинули ее где-то с полгода назад. Так что она была пустой, но еще пригодной к тому, чтобы день два в ней перебиться.

Геологов на станции действительно ждал провиант: ящик коньяка, пять ящиков консервированных фруктов, ящик чая и кофе. Для них это было настоящим сокровищем.

– Это точно нам? – спросил ошалевший от радости Нильс. Он был похож на ребенка, нашедшего под елкой подарок.

– Ну если захотите, сможете кому-нибудь передарить, – ответил я.

– Но как?

– Какая разница? Вы мне спасли жизнь, так что это – самое малое, чем мои друзья смогли вам отплатить.

Убедившись, что я не злодей, геологи вернули ко мне свое расположение, и на прощание мы выпили бутылку коньяка. Короче говоря, расставались мы друзьями.

Мне же было не по себе при мысли о том, что я неизвестно насколько остаюсь здесь один. Наверно, это слишком явно было написано у меня на лице, потому Нильс спросил:

– Ты уверен, что хочешь остаться?

– У меня нет выбора, – ответил я.

– Мы можем провезти тебя контрабандой.

– Спасибо, но друзья за мной скоро прилетят. Просто после моего затянувшегося отдыха на природе оставаться здесь одному…

– Я понимаю. Ладно, не скучай.

Мы обнялись.

Не знаю, как описать тот ужас, что накрыл меня, пока я ждал с моря погоды. Так страшно мне не было даже, когда я очнулся в яме. Наверно, нечто похожее испытывал главный герой «Вия» в течение тех трех ночей. Вот только от моих демонов не было спасительного круга, так как они явились из глубин подсознания и принялись меня терзать, подстегиваемые воображением.

Я был один, на безжизненной планете, на станции без запасов еды и воды. Оставленного геологами сухого пайка хватит на 2 дня. Фонарь протянет с неделю. И если никто за мной не придет… А не прийти за мной могли в силу массы причин.

К счастью, перспективу умирания в темноте от жажды и голода мне пришлось рисовать каких-то несколько часов. Затем появились люди.

Это была та самая парочка, что отвезла меня на знакомство с Каином. В тот момент для меня они были ангелами или даже богами. Пожелай они, и я с радостью бросился бы лизать им ботинки, но он ограничился коротким: «привет», а она – «добро пожаловать на борт „Утренней звезды“».

«Звезда» оказалась небольшим торговым судном. К счастью, вместо положенных пяти там было всего два члена экипажа, так что в моем распоряжении оказалась целая каюта.

Приступ радости был скоротечным, и его сменили мысли о том, что я не представляю, как отреагирую на ту или иную ситуацию. Еще недавно я был на сто процентов уверен в том, что научился переносить одиночество, но накрывший меня на станции приступ ужаса показал, что это далеко не так. Отсюда напрашивался неутешительный вывод о том, что у меня нет никаких оснований себе доверять, так как любой прогноз может быть настолько же верным, как и уверенность в способности переносить одиночество. А раз так, то любое неоправданное ожидание сможет стать этаким предательским ударом в свою же спину. Хорошенькая перспективка с учетом того, что игра еще далека от завершения, и каждый ее новый уровень по идее должен быть значительно сложнее предыдущего.

От мрачных мыслей меня отвлекла Она (спасители так и не представились). Она зашла в мою каюту, даже не подумав постучаться, и спросила:

– Есть будешь?

– С удовольствием выпью кофе. Если можно, конечно, – ответил я.

– Хорошо, – бросила она и вышла.

Немного подумав, я решил, что «хорошо» было приглашением, после чего отправился в кают-компанию. Там было по-домашнему уютненько. А свисающий с потолка «Веселый Роджер» создавал неформально-бунтарское настроение.

Когда я вошел, кофе ждал на столе. За столом напротив сидела она. Он сидел в кресле в углу, и, судя по его отрешенному выражению лица, его с нами не было.

– Как я понимаю, ты к нам надолго, – скорее констатировала, чем спросила она.

– Не знаю, – признался я.

– Тогда тебе нужно знать следующее: Чтобы друг друга не заколебать, мы придумали следующие правила: Каждый занимается своим делом и не лезет в чужие. За тем редким исключением, когда у нескольких человек одновременно возникает желание почесать языком, общение сводится к «да», «нет», «пошел на фиг». Понятно?

– Понятно.

– Тогда выполняй эти правила, и все будет хорошо.

Проведя инструктаж, она встала из-за стола и вышла из кают-компании. Допив кофе, я отправился к себе. Вернувшись в каюту, я позвонил Каину.

– Обустроился? – спросил он.

– Вполне, – ответил я.

– Какие планы на будущее?

– А какие могут быть планы? Шоу продолжается, – без энтузиазма сообщил я.

– Чего так вяло?

– Задолбало все.

– Ну так… у тебя достаточно много денег, чтобы куда-нибудь свалить.

– И всю жизнь трястись от мысли о том, что это тоже может быть частью игры?

– Тоже верно.

– Я хочу поговорить с Адамовым, – перешел я к делу.

– В прошлый раз не наговорился?

– Теперь я хочу встретиться с ним при других обстоятельствах, но для этого мне потребуется твоя помощь.

– К твоим услугам, если ты, конечно, до такой степени рисковый парень.

– Риска никакого, если ты сможешь взломать бортовой компьютер по бортовому номеру и типу корабля.

– Это без проблем.

– В таком случае, когда Адамов окажется в космосе, тебе нужно будет взять на себя управление его кораблем. После этого мы поставим его перед выбором: сдаться или умереть от разгерметизации салона.

– А если он не сдастся?

– Перед тем, как умереть, он потеряет сознание.

– Ладно, что дальше.

– Дальше мы отправляем к нему на борт усмирителя. А потом меня.

– Собираешься его убить?

– Не знаю. Это будет зависеть от него.

– А придется. Потому что иначе ты подставишь под удар Адама и Еву, а они этого не заслуживают.

– Они останутся незамеченными, если ты вовремя отрубишь его сканеры и радары, – ответил я, решив, что Адам и Ева – хозяева «Утренней звезды».

– Ладно, уговорил.

– Теперь бы еще уговорить Адама с Евой.

– Они в твоем распоряжении.

– Спасибо.

– Не подведи их.

Взять Адамова мы смогли через месяц. Все это время мы дрейфовали в открытом космосе вдали от караванных дорог. Адам выныривал из глубокой виртуальности только для того, чтобы поесть. Ева управляла кораблем или медитировала в своей каюте. Я читал. Благо, благодаря Каину в моем распоряжении были все мировые библиотеки. Наконец, он приказал свистать всех наверх. Когда мы подлетели к «Шпиону» Адамова, он уже был в полной власти Каина. Как мы и ожидали, Адамов выпендривался только до тех пор, пока Каин не открыл шлюз. После этого Адамов поспешил сдаться на милость победителя.

За время ожидания я множество раз в своем воображении с чувством торжества победителя ступал на борт его корабля. В реальности я не испытал ничего кроме усталости, чувства преодоления еще одного препятствия и неловкости из-за неприятных воспоминаний. Так что перед Адамовым я предстал в совсем не торжествующем виде.

Увидев меня, он присвистнул.

– Не ожидал? – спросил я.

– А ты как думаешь? – ответил он и нагло оскалился.

Судя по его физиономии меня он боялся не больше, чем какую-нибудь болонку. Это выглядело так, словно он, а не я, несмотря на обнимающего его усмирителя, был победителем, а я поверженным врагом. Это не могло не бесить, но мне удалось удержать себя в руках во время беседы.

– Давненько хотел тебя увидеть, – сказал я, сев в кресло пилота и развернувшись лицом к Адамову.

– Представляю, – как ни в чем не бывало, ответил он.

– Да нет, сначала я действительно хотел свернуть тебе шею каким-нибудь мучительным способом, но со временем…

– Только не говори, что передумал, – перебил он меня.

– А вот представь себе.

– Да? Тогда что ты здесь делаешь?

– Хочу с тобой поговорить.

– Тебе разве не сказали, что это бесполезно?

– Ну да, ты приучен переносить пытки и все такое. Но послушать меня ты же можешь?

– Только сильно не утомляй, ладно? Если, конечно, не собираешься запытать меня до смерти скукой.

– Ты не поверишь, но все это время меня терзал один единственный вопрос: почему ты меня не убил? Сам посуди, нахрена такому профи, как тебя охарактеризовали, везти меня хрен знает куда, копать могилу, и оставлять меня в ней живьем? Зачем, если есть масса более простых и эффективных способов избавиться от человека?

– А ты что об этом думаешь? – спросил он.

– Сначала я думал, что мое попадалово сразу после разговора с Виентой – случайность в духе злобных шуток судьбы, но со временем я пришел к выводу, что это – очередной пинок за то, что я попытался выйти из игры. А раз так, то ты не должен был меня убивать.

– Допустим.

– И если это так, то ты – очередная хлебная крошка.

– В смысле? – не понял он.

– Тебя скормили мне, как очередную веху в моем продвижении к финишу, а раз так, то ты – один из тех, кем можно пренебречь. Так что, дорогой мой господин Адамов, ты не враг, а такая же игрушка в чьих-то руках, как и я.

– Только обниматься ко мне не лезь, ладно? – съязвил он.

– Опять же, как ты успел так рано появиться? – продолжил я, стараясь не обращать внимания на его замечания. – Не прятался же ты все это время на чердаке, чтобы вырубить меня именно в нужный момент. А раз так, то вырубил меня не ты, а, скорее всего, тот же Чейз. Из тебя сделали почтальона и объект для моей мести. Вот и вся твоя роль. Я не удивлюсь, если твоя устойчивость к боли тоже миф, и ты не раскололся бы, перейди я к пыткам, только потому, что ничего толком не знаешь. Хотя, судя по твоей роже, ты слишком нагл для обычного обывателя вроде меня.

– Ну и зачем я тебе тогда нужен? – спросил он.

– Чтобы превратить почтальона в письмо. Я оставлю тебя там, где ты оставил меня, с точно такой же лопатой. Это будет мое послание о том, что я в игре. У тебя же будет время подумать над всем этим, а заодно и возможность узнать, достаточно ли ты важен, чтобы отправлять за тобой корабль. А я полетаю на твоей птичке. Не пропадать же добру.

– А ты не боишься, что мы еще встретимся?

– Если меня спишут, то всегда найдется исполнитель, а до тех пор я тебе не по зубам.

На этом наш разговор был окончен. Через три дня я, как и обещал, приземлился на Острове Робинзонов – так я окрестил Икс-Эр 367. За это время известный мне участок планеты преобразился. Трава выросла в мой рост и местами уже пожелтела. Всюду паслись похожие на железнодорожные цистерны с ногами животные с большими головами на тонких шеях. В лесу по веткам деревьев скакали разных мастей и размеров осьминоги, пожирая поспевшие за это время плоды.

– Похоже, тебе повезло, так что питаться червями тебе не придется, – сказал я Адамову перед отлетом.

Должен признаться, что оставлял я его там без всякого удовольствия или злорадства. Мне было его даже жаль, но в таких делах, сказав «а», нельзя превращаться в «б.».

– Мне приходилось есть вещи и похуже, – ответил он.

– Не скучай, – попрощался я и вернулся на корабль.

Усмиритель, потеряв цель, принялся носиться вокруг меня, точно спущенная с поводка собака. Это было так забавно, что я не удержался от смеха.

– Сейчас, как я понимаю, к Чейзу? – спросил Каин, когда теперь уже мой «Шпион» вышел в открытый космос.

– Это логичней всего, так что Чейз наверняка меня ждет.

– Тогда куда?

– А давай навестим Виенту.

– Зачем?

Если честно, я просто хотел сорвать на нем злость, но Каину знать это было незачем.

– Хочу сыграть с ним в одну игру. Для этого мне потребуется револьвер.

– Тебе этот раритет вылетит в копеечку.

– Не мне, а Бишопу. Или я уже не он?

– Тоже верно, – согласился Каин.

– Тогда куда летим?

– На Землю. В Минск.

Для средины октября в Москве было холодно: не выше 5 градусов по Цельсию. Шел мелкий холодный дождь, а сильный порывистый ветер пробирал до костей с первого же порыва. К счастью, все эти прелести я наблюдал сначала из окна такси, а потом из окна скоростного поезда до Минска. Там было настоящее бабье лето с положенной по протоколу летящей паутиной и почти летней жарой в 25 градусов в тени. Так что необходимость ждать такси почти 20 минут мне не испортила настроение.

– Назовите адрес, – сказала машина деревянным голосом. Похоже, в минском такси использовали программу 10-летней давности. Нужный дом находился на другом конце города, и я, благодаря пробкам по причине исключительной наземности транспорта, потратил на дорогу больше времени, чем на переезд из Москвы в Минск. Конечно, воспользовавшись метро, я был бы на месте через 30 минут, но я не ориентировался в городе. Наконец, машина остановилась возле третьего подъезда 40-этажной свечки.

– Подожди, – попросил я такси.

– Ожидание платное, – предупредила машина.

Найдя нужный подъезд, я набрал номер квартиры на пульте домофона.

– Да? – услышал я несколько визгливый женский голос.

– Марина Петровна? – на всякий случай спросил я.

– Ну и? – ответила собеседница.

– Это Роберт Грей. Мы договаривались о встрече.

– Входи, – сказала она, открывая дверь.

В подъезде пахло котами и прокисшей едой, а все углы были заставлены детскими колясками. Дверь в нужную квартиру мне открыло унылое существо женского пола. Когда-то привлекательная, но давно уже запущенная, лет 40, в жутком халате, с растрепанными, грязными волосами, она напоминала алкоголичку или наркоманку, но никак не торговку раритетным оружием.

– Проходи. Сюда, на кухню, – пригласила она.

Я прошел и оказался в царстве неряшества. Со стола, похоже, не убирали в принципе. Пол был липким и заваленным крошками. На плите варилось что-то несуразное.

– Садись, – предложила она, сметя с табуретки крошки грязной тряпкой.

– Зачем пожаловал? – спросила она, когда мы сели.

– Мне нужен револьвер.

– Ух ты! А накой хрен тебе такое чудо?

– Тебе не все равно?

– Да мне что, вот только обойдется он тебе в копеечку.

– Главное, чтобы с патронами.

– Сколько патронов?

– Пачки две.

– Хорошо.

Сказав это, она достала из банки с давно уже пропавшей быстрорастворимой лапшой запаянный в полиэтилен смешной короткоствольный револьвер, а из грязной кастрюли на антресолях патроны.

– Пойдет? – спросила она.

– Более чем.

– С тебя пятнашка.

– Ничего себе.

Заказывая револьвер, я рассчитывал максимум на пять.

– Любой нормальный ствол будет в районе косаря. А это… Сам должен понимать.

– Ладно, беру.

– Доволен? – спросил Каин, когда я вышел из дома.

– Вполне. Куда теперь?

– В гостиницу. Виента уже здесь, на Земле. У него рыбалка.

Сев в такси, я распорядился:

– В гостиницу попроще.

Через пару часов в пробках мы подъехали к обшарпанному строению.

– Ближайшая дешевая гостиница, – сообщила машина.

Гостиница мне не понравилась с первого же взгляда, но объяснять в силу крайне устаревшего программного обеспечения понимающей все буквально машине, какая именно гостиница нужна, а потом еще несколько часов торчать в пробках мне не хотелось. Поэтому я молча вышел из машины и вошел в вестибюль.

Внутри гостиница была не лучше, чем снаружи, но в номере было на удивление чисто, и если бы не общие на весь этаж душ и туалет, условия обитания можно было бы назвать вполне приемлемыми. Был здесь и свой плюс: полностью автоматизированная обслуга с примитивным программным обеспечением, так что я мог целыми днями валяться на кровати, читая книгу или смотря кино, не вызывая ни у кого подозрений. Еда здесь тоже была ничего, по крайней мере, по сравнению с дождевыми червями.

Наконец, на шестой день ожидания мне позвонил Каин.

– Готов к труду и обороне? – спросил он.

– Вполне, – ответил я.

– Тогда выходи.

В вестибюле гостиницы, едва я вышел из лифта, ко мне подрулил усмиритель

– Роберт Грей, вы арестованы. Прошу следовать за мной, – выдал он.

У меня внутри все похолодело. Пытаться бежать или избавиться от лежавшего в кармане пистолета было не просто бессмысленно, а крайне опасно, так что мне ничего не оставалось, как повиноваться и ждать помощи от армии спасения, как я прозвал улаживающее последствия игры полчища адвокатов, без которых я давно бы уже был за решеткой.

У входа в гостиницу меня ждал полицейский транспорт.

– Ну и как тебе? – услышал я голос Каина, когда мы взлетели над городом.

– Блин, так это ты?!! – обрадовался я. – Ну ты урод!

– Испугался?

– А ты как думаешь.

– А теперь представь, каково будет Виенте.

– Где он, кстати?

– На яхте в Средиземном море. Взял выходной, чтобы порыбачить.

Я злорадно оскалился: обломать этому уроду один из редких выходных было не так уж и плохо.

На то, чтобы найти Виенту у нас ушло чуть более двух часов. Когда мы нависли над яхтой, он полулежал в кресле на корме с бутылкой пива в одной руке и сигарой в другой. На нависший над ним полицейский транспорт он не обратил внимания. Яхта у него, надо сказать, была отличной. Относительно небольшая, без излишеств, но зато в ней все было на месте и все наилучшего качества. (Такая же яхта была и у Вероники, так что я имел удовольствие на ней покататься.)

Каин подключился к сети Виенты.

– Добрый день сэр, с вами говорит средиземноморский патруль. У нас появились сведения, что на одной из яхт в этом квадрате содержится контрабандный груз. Разрешите подняться на борт для проверки.

– Я – Мигель Виента. Начальник службы безопасности Виктора Бишопа, – сообщил он, словно полицейскому роботу было до этого дело.

– Мы знаем, кто вы, но у нас приказ проверить все суда в этом квадрате. Надеемся на ваше понимание, – ответил Каин.

– Ладно, проверяйте.

– Благодарю вас сэр.

Получив разрешение, Каин опустился достаточно низко для того, чтобы на яхту смог спрыгнуть сначала усмиритель, а потом и я.

При моем появлении у Виенты отпала челюсть от удивления.

– Ты? – только и смог выдать он.

– Угадал, – ответил я.

– Но как?..

– Шоу продолжается. Или ты забыл, что это – игра со мной в главной роли? А главный герой не может умереть посреди шоу.

– Послушай, я… чертовски рад твоему возвращению… и… но почему так? Почему здесь полиция? – заикаясь, спросил он.

– Здесь нет никакой полиции. Транспорт угнан, а усмиритель подчиняется только мне. И я бы на твоем месте не радовался.

– Но я… Ты прав, я не смог выполнить свою работу, и…

– Вот о твоей работе я и хочу поговорить.

– Но я не могу… не имею права разглашать…

– У меня с собой разрешение, – сказал я, доставая из кармана револьвер. – Кто конкретно приказал тебе расторгнуть со мной контракт? – спросил я, наводя ствол на Виенту.

– Это обычная процедура, и в данном случае…

– Знаешь, в последнее время я полюбил читать, и недавно прочел об одной весьма забавной игре, – перебил я его. – Называется она русская рулетка. Для нее нужен револьвер и один патрон. Говоря это, я вставил патрон в барабан револьвера. До этого он был не заряжен.

– Ты… Ты не убьешь меня. Я повидал убийц. Ты не похож на них, – испуганно пробормотал Виента.

Он не пытался скрыть свой страх. Не то, что Адамов. Глядя на Виенту, я вновь ощутил то удовольствие, что возникло при разговоре с Баблаяном. Похоже, я ненавидел человеческую слабость, и с радостью терзал тех, кто показывал мне свой страх. Как сказал когда-то Каин, больше всего мы ненавидим те соломинки в глазах братьев, которые являются отражением бревен в глазах наших. И это было так. Я сам был готовым сломаться при более или менее серьезном нажиме трусом, поэтому чужая трусость пробуждала во мне жестокость и желание уничтожать. Так, издеваясь над другими, я выражал свою ненависть к собственной слабости. Банально, но что поделать: банальности в нас больше, чем воды. А в большинстве из нас вообще нет ничего, кроме банальности.

– Вынужденное отшельничество портит характер. К тому же, кто говорит об убийстве? Считаю до трех, – стараясь говорить предельно ласково, произнес я.

После этих слов я навел пистолет на его ногу и начал считать.

– Ты не представляешь, что он со мной сделает, – жалобно проныл Виента.

– Ответ не верный, – сказал я и нажал на спусковой крючок.

Последовал негромкий щелчок, и я опять начал считать.

– Хорошо, я все скажу! – сдался Виента на цифре 2.

– Имя.

– Чейз. Я получил приказ через него.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

– Ладно, не скучай и не путайся под ногами. Не забывай, что у тебя есть жена и дети, а у меня доступ к любой электронике.

– Я все сделаю, только не трогай их.

– Просто не лезь ко мне и все. Лично ты мне не нужен, – закончил я разговор.

– Вот теперь можно и к Чейзу, – сказал я, когда Земля вместе с Виентой остались позади.

– Как ты собираешься его брать? – спросил Каин.

– Никак. Я все еще Виктор Бишоп, а он – мой слуга. Так что я просто-напросто возвращаюсь домой.

Надо отдать Чейзу должное, он встретил меня так, словно я вернулся из обычной поездки. Восхищаясь его игрой, я решил ему подыграть и тоже повел себя так, как будто ничего экстраординарного не произошло. Я принял ванну, поел, выслушал отчет о делах текущих и только после этого попросил:

– Приготовьте ружье.

– Ружье? – переспросил он.

– Ну да. Ружье или ружья. У меня же есть оружейная комната?

– Совершенно верно.

– Значит, там должны быть ружья.

– Вы правы. Но позвольте спросить: в кого вы собираетесь стрелять?

– Во что-то неодушевленное. Ненавижу тех, кто готов убивать ради развлечения.

– Электронная дичь вас устроит?

– Вполне.

– Какого размера? Я спрашиваю потому, что от этого зависит вид оружия и патронов.

– Всякого. Я не силен в этом деле, так что давайте на ваше усмотрение.

– Вас понял.

Минут тридцать ушло на сборы и переодевание, после чего мы сели в миниатюрную открытую машину на воздушной подушке и отправились на охоту в небольшой лесок недалеко от дома. Прибыв на позицию, я зарядил ружье, затем сказал: