Текст книги "Свобода уйти, свобода остаться"

– Но мне надо еще послать за новым костюмом…

– Я захватил с собой все, что нужно.

– Заранее знал, что соглашусь?

– Ты же умный парень, Рэй, а поступки умных людей можно предсказать.

Разочарованно вздыхаю:

– Поэтому мне всегда хотелось быть дураком.

Каллас покачал головой и попытался подняться на ноги. Не получилось, и я протянул ему руку, предлагая помощь. Которая была принята с некоторым удивлением, но без промедления.

А уходя, Ра-Дьен обернулся и сказал:

– В следующий раз, когда захлестнут чувства, вспомни мои слова, Рэй: тобой никто не сможет владеть. Просто потому, что не поймет, кем владеет.

Да уж, трудно понять! Сокровище непомерное! Бросил бы все, к ххажьей матери, уехал бы в поместье, заперся от мира и…

– О чем говорили?

Любопытство Олдена не знает границ. В отличие от моего терпения.

– Любезный мой приятель, позволь попросить о небольшом одолжении…

Невинный тон заставил рыжего мага подозрительно нахмуриться:

– О каком?

– В следующий раз приложи немного сил и подслушай сам, а не заставляй меня пересказывать одно и то же!

Карие глаза сверкнули радостно, но слегка неуверенно:

– Разрешаешь?

– Разрешаю.

– Правда?

– Правда.

– Не передумаешь?

В этом весь Олли: уточняет детали до той степени подробности, когда от них начинает подташнивать.

– Нет.

– И ругаться не будешь?

– Радость моя веснушчатая, прекрати донимать меня по пустякам! Подслушивай, сколько душе угодно, только…

Скуластая физиономия мигом приобрела унылый вид:

– Только?

– Если входишь в курс моих дел, будь любезен принимать в них живейшее участие.

– Участие? – Больше похоже на всхлип, чем на вопрос.

– Именно! Хватит заниматься всякой бесцельной ерундой, пора начать отрабатывать жалованье!

– Э… Но я ведь еще не подслушивал?

– Откуда я знаю?

– Клянусь здоровьем моей мамочки!

– Твоя мамочка давно почила в мире.

– Ну… просто даю слово: не подслушивал!

– И что с того?

Олден довольно потер ладони:

– А раз я пока ничего не слушал и не слышал, я не могу участвовать… точнее, могу не участвовать в твоих делах. Правильно? Ну, я пошел!

Я поймал его за шкирку, подтянул к себе и ласково пообещал:

– Не переживай, способ заставить тебя работать найдется. А пока… Позови Кириан.

– Где я ее найду? – Олден высвободил мантию из моих пальцев и встряхнулся, как мокрый пес.

– В парке. Небось, уже все деревья у крыльца пообтерла.

– А если ее там нет?

– Есть! Шевели ногами!

Маг выкатился за дверь, возмущенно бурча по моему адресу и выражая сомнение в том, что быстро найдет указанную персону. Глупый… Кири всегда была рядом с Баллигом, значит, и сейчас шатается где-то поблизости, хоть моим телохранителям и нет надобности защищать мою жизнь на территории приюта. Точнее, не было надобности. До недавнего времени, а теперь уже и не знаю, когда, где и чего должно опасаться.

– Вы желали меня видеть, dan?

Она появилась на пороге кабинета беззвучно: если бы я старался услышать шаги, потерпел бы неудачу. Не знаю, магия это, дар природы или что-то иное, но двигаться быстро и тихо под силу не всем. Я пробовал научиться, но только зря потратил время. А вот Кириан еще в раннем детстве овладела искусством незаметно подкрадываться к жертве. Наверное, потому и стала искусной воровкой. А потом ее саму обокрали, похитив сердце…

Всего за сутки красота смуглянки потускнела, превратившись в тень прежней роскоши: ни глаза не блестят, ни коса, хотя обычно пылающее в светильнике масло только прибавляло «правой клешне» очарования. Гибель Баллига не прошла даром, ударила в самое уязвимое место. Заставила треснуть? Разбила? Тут не знаешь, что хуже: разлетевшиеся в стороны осколки еще можно собрать и попытаться склеить, а трещину не зарастишь ничем – она может и много лет оставаться неизменной, а может расколоть сердце в самый неожиданный момент.

– Как ты себя чувствуешь?

Взгляд, такой же черный, как туго заплетенные волосы, вздрогнул.

– Мне следовало бы спрашивать об этом у вас, а не наоборот.

– Верно. Но ты же знаешь, какой я неправильный… Ответишь?

– Я готова исполнять свой долг.

– Отрадно слышать. Тем более, мне кое-что от тебя нужно… Но сначала пройдем туда, где нам не будут мешать.

Я шел первым, невольно прислушиваясь к звукам позади, но Кириан ничем не выдала своего присутствия. Даже биением сердца. Зато когда вошли в кладовую, волна невидимой, но ясно читаемой боли едва не сбила меня с ног. Однако пока я прикрывал дверь, женщина не сделала ни малейшего движения в сторону распростертого на столе тела, хотя больше всего на свете желала обнять его. В последний раз.

Это хорошо, это очень хорошо… Хотя ничего хорошего в этом нет. Приступим!

– Расскажи мне о событиях вчерашнего вечера, giiry.

– Разве вы сами не знаете всего?

– Если бы знал, не спрашивал бы. Итак?

– Когда вы и госпожа с Юга вошли в пределы гостевого дома, мы заняли позиции в надлежащем порядке и приступили к наблюдению.

– На подходе к дому или во время расстановки возникала ли смена ощущений? Пусть незначительная или незаметная, мне нужно знать, было или нет.

Кириан задумалась, восстанавливая в памяти тени минут, пережитых сутки назад.

– Не могу говорить за всех, но я ничего не почувствовала. Ни малейшей опасности.

– Эту опасность ты и не могла почувствовать… Дальше!

– Вы находились в комнате примерно четверть смены, потом вышли на галерею внутри двора.

– Все это время что-нибудь происходило?

– Никаких перемещений на внутреннем периметре. За внешним мы не следили, поскольку…

– Можешь не объяснять. Продолжай!

– Небольшое время спустя вы подали знак.

– Какой?

Она сдвинула полукружья бровей.

– «Внимание».

– Разве?

Смуглый лоб пересекла морщинка.

– Да.

– Ты точно помнишь?

– Конечно! Вы…

Неожиданное замешательство подвигло меня на усиление напора:

– Какой именно жест ты видела?

– Я…

– Вспоминай!

Детская обида пополам с уязвленным самолюбием:

– Я же сказала: «Внимание»! Это было ясно видно! Только Баллиг почему-то…

Кириан замолчала, пораженная внезапной догадкой.

– Что Баллиг?

– Он… – Лепестки полных губ побледнели. – Он… Переспросил меня…

Так. Копаем в нужном направлении.

– Баллиг переспросил тебя насчет знака, потому что?..

– Ему привиделась «Раскрытая клешня».

Я торжествующе присвистнул. Кириан восприняла мое воодушевление по-своему: пристыженно опустила глаза.

Ай, какая занятная мозаика складывается! Незнакомка не только внушила окружающим полное повиновение своей воле, но и пошла дальше, подменяя зрительные образы иллюзорными. Но откуда она могла знать разницу между жестами? Кроме меня и моих телохранителей, никто не посвящен в язык знаков, дабы преимущество внезапности не было утеряно. Тем не менее Баллиг видел одно, Кириан – другое, а Хонк вообще мог наблюдать нечто третье. При этом «панцирь» все же усомнился в увиденном, и это означает: картинка получилась нечеткой. Словно убийца сама не могла ясно разглядеть или представить себе мое движение и потому неточно передала воображаемое своим жертвам. Сознанию своих жертв, потому что глаза продолжали видеть то, что есть… О-го-го. А что, если…

Я привел ритм биения собственного сердца в соответствие с тем, что передавали мне со стороны Кириан мои ощущения, прижал ладонь к шее женщины, молясь всем богам сразу, чтобы рука потела сильнее, и приказал:

– Посмотри на Баллига. Сосредоточься на его ранах так тщательно, как только сможешь… Ты видишь их? Видишь?

– Да.

Ответ последовал без промедления, потому что «змейка», живущая в теле Кири, почувствовала меня и охотно приступила к своей грязной работе. Конечно, можно было обойтись и без непосредственного соприкосновения, но требовался быстрый и точный результат, а не пустая трата времени на единение с той, которая шарахается от меня, как от огня.

– Смотри не отводя взгляд.

Сам я тоже всмотрелся в темно-бурые провалы ран. Развороченный живот без целого клочка кожи. А теперь представлю себе, что область повреждений начинается не под ребрами, а повыше, заползает на них, поэтому в месиве мышц непременно должны виднеться белые сколы костей… крупное крошево…

– Скажи мне, giiry, что ты видишь?

– Кровь.

– А еще?

– Разорванные волокна.

– Еще?

– Кусочки костей.

Есть! Я убрал руку, разрывая связь. Кириан пошатнулась, сбрасывая оцепенение чужой власти.

– Что… что это было?

– Маленький опыт.

– Вы… вы… вы подчиняли меня?

Черные глаза повернувшейся ко мне лицом женщины вспыхнули ненавистью. Но только на мгновение, потому что Кири не могла не осознавать: каждый из нас находится в своем праве.

– Ты помнишь все, что с тобой происходило?

– Да. Кажется…

– Тогда ответь, что я приказывал делать?

– Вы велели смотреть и… говорить, что вижу.

– И что именно ты видела?

– Кровь, поврежденные мышцы, обломки костей…

– Ага! Ну-ка, посмотри еще раз: есть в ранах хоть один обломочек?

Кириан склонилась над мертвым телом, и могу поклясться: в эту минуту она была ничуть не теплее, чем лежащий на столе Баллиг.

– Н-нет… – тихий шепот.

– Теперь понимаешь, что случилось?

Ненадолго наступившую тишину нарушило злобное:

– Да, я понимаю. Вы вольны заставить нас видеть и делать то, что угодно вам!

Верный вывод, но не запоздалый. Эх, красавица, еще бы мозгов чуть-чуть, и вовсе цены бы тебе не было.

– Волен. Но вчера вечером вы подчинились не мне.

Кириан выпрямилась, напряженная, как натянутая тетива.

– Как такое может быть?

– Сейчас узнаю. Раздевайся!

– Но…

– Учти, я ведь могу действовать и иначе, так что для тебя будет лучше исполнить простой приказ.

Смуглянка окаменела лицом и нерешительно дотронулась до застежек куртки.

– Побыстрее, giiry, я не намерен торчать здесь всю ночь!

Пряжки, шнурки, ремешки перевязей, спрятанных под одеждой… Как много всего нужно снять с этой женщины, чтобы добраться до нее самой! Короткая куртка с кожаными вставками, плотно облегающие штаны из полотна косого плетения, садящегося по любой фигуре, рубашка, чья просторность наводит на мысль о возможном использовании в качестве перевязочного материала, а не предмета одежды, корсет с кармашками для метательных ножей, спрятанный совсем глубоко – видно, на крайний случай, высокие сапоги со стальными накладками на каблуках и носках, перчатки с нашитыми кольчужными кольцами. Я бы скорее сдох, чем привык так снаряжаться каждый день. Хорошо все-таки не беспокоиться насчет собственной безопасности!

Ворох одежды на полу скрыл ноги Кириан почти до середины икр. Зато все остальное оказалось на виду, и я невольно уделил внимание осмотру принадлежащего мне имущества.

Красивая девица, ничего не скажешь. И мускулистая в самый раз, не с перебором – Баллиг знал, что делал, напирая на развитие подвижности и гибкости, а не силы. Мышцы длинные, плавных очертаний – одно загляденье. Что ж, можно сказать, повезло, хотя бы буду сознавать, что работаю с совершенным материалом, а не как обычно приходится…

Увидев, что я, в свою очередь, начал снимать рубашку, Кириан мелко задрожала.

– Что вы хотите делать?

– Какая разница? Ты все равно не поймешь.

Преувеличиваю, конечно. Она могла бы понять, особенно после простых, но емких объяснений, но мне сейчас необходимо другое. Волнение. Расстройство чувств. Страх. Все то, что заставляет влагу выступать на коже и струйками скатываться вниз, между лопатками, между полушариями налитых грудей, в ложбинку у основания позвоночника, к небольшой ямке посреди живота, по упругим бедрам напряженных ног…

Увлекся. Нет, все фантазии потом. После. Сначала нужно заняться делом.

Я развязал ремешок и распустил косу, позволяя волосам свободно упасть на плечи и спину. Не самое приятное занятие мне предстоит, но жаловаться не буду. Некому и незачем: все равно избавления не предвидится.

То, что штаны так и остались на мне, немного озадачило Кириан, но она не успела сделать никакого разумного вывода, потому что мои ладони уже начали свой путь по смуглому телу. Осторожно, легчайшими касаниями, то ускоряя движение, то останавливаясь…

Знаю, как выгляжу со стороны. Как насильник-извращенец. Насильник, потому что никто по доброй воле мне в руки не отдастся, а извращенец, потому что, доводя женщину до исступления, жду от нее не жгучей страсти, а всего лишь воспоминаний, которые капельками пота выйдут наружу, растворятся в воздухе и снова станут частью тела, но уже не прежнего своего владельца, а нового. Ну же, малышка, вспоминай!

Это не было похоже на образы, возникающие перед глазами, скорее я входил в сферу чувств и испытывал те из них, что владели Кириан. Вчера. Вечер. Теплый тяжелый весенний вечер, томящийся в ожидании дождя…

Мир женщины делился надвое, ровно пополам, и в одной половине царила нежность к русоволосому великану, а вторая… О, вторая была целиком отдана мне! Злоба, смешанная с необходимостью подчиняться, припорошенная первым снегом чувства долга и многократно пронизанная благодарностью за то, что рабство подарило вместе с горечью настоящее счастье – найти любовь. Как причудливы чувства людей! В один момент времени мы способны испытывать столько противоположных друг другу эмоций, что странно, как они не сжирают себя, оставляя тупое равнодушие. Вот и в сознании Кириан плескалось невероятное зелье, сочетание несочетаемого, хаос, подчиненный непостижимой, но непобедимой логике.

Ощущения текли сильно и ровно, как река, из века в век не покидающая одно и то же русло. На перекатах – по всей вероятности, в те мгновения, когда телохранительница вынуждена была уделять внимание мне, – вскипали буруны брезгливой покорности судьбе. Когда же фокус смещался в сторону Баллига, возникали тихие заводи, глубокие, как сама любовь. И снова возвращение к служебным обязанностям. Волна, другая… Скачет из стороны в сторону слишком часто. Никогда бы не подумал, что Кири тратит на меня столько собственных сил. Скорее следовало заподозрить ее в пренебрежении обязанностями, ан нет: не забывала о долге. И о возлюбленном конечно же не забывала.

Качаюсь на волнах, вверх, вниз. Вверх, вниз. Вверх, вниз. Вверх… Или мне кажется, или в этот раз возвращение затянулось? Ну-ка, я же считал… Промежуток между гребнями укладывался в два вдоха и выдох, а тут вдруг получилось на выдох больше. Что дальше? Поглядите-ка, ритм сбился! И «ямы» стали глубже, словно кто-то взял лопату и покопался в них… А что у нас с оттенками? Хм… Именно то, чего я и опасался.

Колебания Кириан оказались великолепной почвой для взращивания чужого влияния. Убийца вряд ли могла понимать, что именно помогло ей поймать в ловушку сознание моих телохранителей, наверное, и не рассчитывала на такой результат. Точно, не рассчитывала, в противном случае не преминула бы углубить свое присутствие в чужих ощущениях, а не оставила как есть, пустив свою волю курсом, параллельным моей. А может быть, просто не понимала, как нужно действовать? Что, если она пользуется своим даром малоосознанно, на уровне инстинктов, а не разума? Но тогда…

Я выдохнул и, не удержавшись, чмокнул Кириан в губы, а та, потрясенная до глубины души моими странными действиями (что за мужик? Можно сказать, всю облапал, а до сокровенного и добираться не стал), даже не сподобилась огрызнуться, не то что залепить пощечину.

– Все, можешь быть свободна!

– Вы… сделали все, что хотели?

– Не столько хотел, сколько был обязан.

Я потянулся к столу за рубашкой и, задумчиво проводя взглядом по округлостям растерянно застывшей на сброшенной одежде женщины, отметил вслух:

– И все-таки еще полгода назад твоя грудь выглядела существенно меньшей по размеру. Поделишься секретом, а?

– К-каким секретом?

– Как грудь увеличить. Не скажу, что прелести моей супруги меня не устраивают, но я бы не отказался…

Хлоп! Аж в ушах зазвенело. Выпросил-таки пощечину на свою голову. Что-то все меня сегодня обижают. Наверное, звезды неудачные.

– Ты что себе позволяешь?

– Нет, это что ВЫ себе позволяете?!

Ах, как я люблю женщин в гневе! Любо-дорого посмотреть: грудь вперед, кулаки уперты в бока, губы начинают припухать, по коже разливается румянец… Прелесть неимоверная!

– Объяснись немедленно.

– Да как только… да после всего… еще и издеваетесь… Правду говорят, вы – демон в человечьем обличье! Худший из демонов!

Горячо и познавательно, но совершенно не имеет отношения к теме разговора. Беру на себя труд уточнить:

– Что именно в моих словах так тебя оскорбило?

– Как вы могли спрашивать, если и сами все уже вызнали?

Прямо-таки воплощение праведного гнева. Может, свести ее с придворным скульптором? Чудная натурщица получится – и форма на месте, и содержания хоть отбавляй.

– Что я вызнал?

Стараюсь спрашивать спокойно и ласково, хотя хорошо знаю по личному опыту: чем мягче себя ведешь, тем больше яришь собеседника. А уж собеседница и вовсе начинает огнем пыхать из ноздрей.

– Про ребенка!

– Какого еще…

Ум… Болван. Каменный. Круглый. Тупица. Беспросветный. Законченный.

– Ты ждешь ребенка?

– А то вы не знаете!

– От Баллига?

– Ну, это уже ни в какие ворота!

Она бы полезла на меня с кулаками, если бы не вспомнила, что стоит в чем мать родила, и не предпочла кинуть все атакующие силы на приведение себя в надлежащий вид. А я, получив передышку, смог наконец-то сложить один и один, получая предсказуемый, но совершенно не имеющий отношения к арифметике результат.

Следовало ожидать, что они окажутся в постели. И дураку было видно взаимное влечение. Точнее, дуркам моим, которые даже надо мной имеют наглость посмеиваться (когда в их памяти гаснут впечатления от последнего по времени исполнения наказания за какой-либо проступок, а, надо сказать, с памятью у подверженных «водяному безумию» плохо: иногда из нее выпадают целые дни, а то и недели – в зависимости от положения лун в небесах, поэтому мне иногда даже жаль наказывать). Но постель постелью, а служба – службой.

– Как давно это произошло?

– Пять месяцев, – нехотя призналась Кириан.

– Но позволь, на таком сроке должно быть уже заметно! Или я что-то путаю?

– Я… попросила навести «сон».

Рр! Какая мерзость! Насильно замедлять развитие ребенка в утробе – как можно было до такого додуматься? Впрочем, знаю как. Пока Кириан состоит у меня на службе, она не имеет права обзаводиться отпрыском. Хотя бы по той простой причине, что беременная телохранительница будет неосознанно уделять больше внимания своему чаду, а не охраняемому телу. И можно только похвалить женщину за то, что она пренебрегла своим счастьем ради чужой безопасности. А можно отругать, чем я сейчас и займусь.

– Почему вы сразу мне не сказали? Ну хорошо, Баллига ты могла не ставить в известность, хотя уверен, он обо всем догадывался, или упросила молчать, но ты-то, ты сама! Почему ты не пришла и не созналась…

– В совершенном преступлении? – холодно продолжила мою фразу Кири и была совершенно права: ее предупреждали о правилах и каре за их нарушение.

– Да хоть в чем! Я должен был знать. Это мое право.

– А разве вы…

Она осеклась, глядя в мои глаза.

– Я. Ничего. Не знал.

– Но я думала…

– Ты думала, что каждый раз, находясь рядом, я читаю твою душу и твои мысли? Так вот, ты ошиблась. Сегодня это случилось в первый раз. И в последний. Ты можешь быть свободна.

– Но…

Черные глаза Кириан растерянно расширились.

– Сейчас я выну «змейку» из твоего тела, и убирайся на все четыре стороны.

– Dan Рэйден…

– Ничего не хочу слышать. Мне не нужны слуги, не ценящие самих себя. Повернись!

Она покорно подставила основание шеи ножу и не вздрогнула, ни когда лезвие прорезало кожу и мышцы, ни когда серебристое тельце пробиралось наружу, чтобы браслетом обвиться вокруг моего правого плеча.

– Получишь расчет у казначея: извини, у меня при себе нет нужной суммы. Все. Свободна.

Кириан присела, сгребла одежду в ком и почему-то вдруг всхлипнула.

Вот чего не люблю совсем, так это слез. Любых – детских, женских, мужских. Не люблю прежде всего с точки зрения особенностей своей службы: соленая влага, проливающаяся из глаз, усиливает ощущения до той степени, когда самому хочется то ли зарыдать, то ли завыть.

– Отставить слезы!

– Dan Рэйден…

– Что-то еще?

– Отпустив меня, вы же остаетесь… почти один.

Я всмотрелся в несчастное лицо той, что должна бы радоваться, а не огорчаться.

– Тебя это больше не должно волновать.

– Но я… не могу…

– Пройдет. Через месяц из твоей крови вымоет последнюю память о «змейке». Просто потерпи.

– Вы не понимаете… – Кириан горестно приподняла брови. – Я думала… Я боялась, что, узнав все, вы накажете меня… и его накажете… А вы…

– Брысь отсюда! И немедленно ищи того мага, который наводил «сон», чтобы он все вернул на свои места!

– Dan Рэйден…

– Брысь, я сказал!

Она покачала головой, споря то ли с моим поведением, то ли со своими мыслями, и исчезла так же беззвучно, как и пришла. Только дверные петли скрипнули.

Да, правильно говорят: беда не приходит одна. Парами они ходят, беды эти. А то еще и тройками. Ну, теперь уже можно считать, что лично у меня двумя бедами стало… Кстати, больше или меньше? Хороший вопрос. Допустим, гибель Баллига, без преувеличения, беда, дурная и нелепая. А вот избавление от ненависти Кириан к бедам никак отнести нельзя, больше на праздник похоже. Только веселиться почему-то не тянет…

Чем я располагаю? Одним трупом и одной беременной телохранительницей, оставившей службу, а с ней и меня на произвол судьбы. В сложившейся ситуации присутствие или отсутствие Хонка становится совершенно незначительным обстоятельством; мне даже проще будет думать, что защиты вовсе не осталось, чем по привычке полагаться на кого-то, кроме себя. А уж полезнее – во сто крат!

Неизвестная мне женщина, воспользовавшаяся оружием, невесть как оказавшимся в пределах Антреи, смутила умы по меньшей мере пятерых и едва не достигла поставленной цели, то есть смерти Навигатора. Хоть я и заявил Ра-Дьену, что не волнуюсь по поводу причин покушения, приходится признать: волнуюсь, и весьма. Причем наибольшую тревогу вызывает не дерзость убийцы и заказчика, вознамерившихся пресечь жизненный путь человека, представляющего собой бесценное творение богов и природы, а место совершения преступления. Почему был выбран именно мой город?

Навигатор вечно пропадает в разъездах, и уж в дороге подобраться к нему удобнее всего: на любом постоялом дворе или просто посреди леса, на море, в пустыне, да где угодно, но во время движения было бы легче добиться желаемого! И все же убийца позволил жертве прибыть в Антрею, хотя должен был знать, что в означенном городе у Навигатора появляется усиленный эскорт. В моем лице. Так за каким ххагом все случилось здесь?

После дневных размышлений вижу два варианта объяснения нелепости происходящего.

Первое: заказчику было важно, чтобы убийство произошло только в Антрее. Предположения? Никаких. Что ж, оставим эту версию в покое и обратимся к ее сестрице.

Второе: только в Антрее убийца мог действовать наиболее успешно. И вот это допущение уже обзавелось доказательствами в свою пользу.

Незнакомка может оказывать на людей воздействие. По счастью, вполне изгладимое: я не нашел в сознании Кириан следов чужого присутствия. Но сам факт, что злоумышленница способна сбить с толку предположительно неограниченное количество голов, пугает. Единственно, при такой силе влияния должно соблюдаться ограничение на размеры периметра, и моя уверенность в этом имеет под собой основание, вполне весомое. Я ведь тоже умею «влиять».

Правда, пределы моих способностей простираются в другие стороны, предпочитая качество количеству. Могу шутя управиться либо с тремя телохранителями, либо с одним безумцем. Не без уловок, конечно: в случае с троицей мне помогают «змейки», а в случае с дуркой – его собственная кровь, несущая в себе частицы «лунного серебра». Эта же нарушительница спокойствия хоть и не могла жулить схожим образом, едва не вывела телохранителей из-под моего контроля, воспользовавшись… А чем она, кстати, воспользовалась?

Переменностью чувств. Когда человек уперт в одну и ту же идею или ощущение, трудно вклиниться в его сознание, не говоря уже о том, чтобы как-то изменить направленность мыслей. Что же касается Кириан, то в ее голове мысли не просто менялись местами, а качались, словно на морских волнах, только помогая убийце: внедрение в мелодию чувств и размышлений – первый шаг к обретению власти. Так меня учили. Так я и действую, когда «заговариваю» дурок: прислушиваюсь к песням, звучащим в гулких стенах их черепов, а потом подбираю свой собственный напев, поначалу донельзя похожий, но постепенно уводящий с тропы безумия…

Итак, Кири попалась на удочку потому, что металась между любовью и долгом. Подозреваю, что Баллиг споткнулся о тот же самый камушек, но привязанность ко мне (которую он, впрочем, никогда не показывал явно, но которую я всегда ощущал лучше, чем сам того хотел) перевесила, и телохранитель все же выполнил свою задачу. Правда, после жесткого окрика, тоже сыгравшего свою роль, но «панцирь» оказался на месте быстрее «клешней», а значит, раньше освободился от чужого влияния. Покопаться в голове Хонка? Не-а, не сегодня. Наверняка и там найду что-то до боли похожее на путаницу, затащившую Кириан в лабиринт сомнений. Но что-то я упустил…

А, вспомнил! Неясности со знаком. Я ведь и в самом деле показывал «Раскрытую клешню», что означает: занять позицию рядом с охраняемым и быть готовым к немедленной атаке или обороне. Кири же видела всего лишь «Внимание» – ладонь с сомкнутыми пальцами. Могла ли она ошибиться? Нет, у смуглянки отличное зрение, к тому же оно в то время было усилено стараниями «змейки». Баллиг же колебался, выбирая между ожиданием и действием. Почему? Убийца наводила иллюзию? Или же… Кажется, понял: скорее всего, ее вмешательство, вступившее в противоречие с моими нитями управления, произвело эффект, схожий с «полным освобождением». Опасная штука, кстати, поскольку нарушает устоявшиеся цепочки причин и следствий… Так вот, Кириан, оказавшаяся в прямом смысле слова между двух огней, просто не могла сделать выбор. Не могла понять, что именно видит, потому что контроль ослабел до предела, среди прочего и ее собственный. Но так как смуглянке меньше всего в этот вечер хотелось подставлять свою шкуру под чьи-то клинки, она попросту приняла желаемое за действительное. «Увидела» другой знак. Внушила себе спокойствие.

Да, похоже, все происходило именно так. Мерзкая картинка вырисовывается, однако. Положим, я могу попытаться схлестнуть свое «управление» с чужим, но при этом рискую превратить невольную жертву в существо, неспособное принимать решения в соответствии с окружением, а действующее исключительно повинуясь собственным фантазиям. Мрак.

– Ты правда ее отпустил?

Меня когда-нибудь оставят в покое? Только не до тех пор, пока жив рыжий кошмар, которого то криком кричи – не дозовешься, то норовит разделить со мной каждую минуту существования. Но заводить спор сил уже не было, поэтому я просто спустил с плеча рукав, открывая изумленному карему взгляду новоявленное «украшение».

Олден вытаращил глаза. Нахмурился. Снова округлил гляделки.

– Ты понимаешь, что делаешь?

– Представь себе.

– Нет, ты не понимаешь! Тебе нельзя таскать весь зверинец разом, надорвешься!

– Меня трогает твоя нежная забота, но давай оставим каждому свое, а? Проследи, чтобы с Кириан справедливо рассчитались, а тот шарлатан, который ее пользовал, вернул все как было. Ох, если бы я знал, чьи грязные руки не побрезговали вмешаться в нерожденную жизнь, я бы…

Маг слегка побледнел, но все же решился спросить:

– Ты бы – «что»?

– Я бы этого умельца… Часом не знаешь, кто бы это мог быть?

Рыжик начал пятиться к порогу, который минуту назад неосмотрительно переступил, бормоча:

– Да я… как-то не интересовался… да и ни к чему мне это…

– Олли.

– Мм?

– Подойди ко мне.

– Зачем?

– Хочу получше рассмотреть твою гнусную рожу! Это ты наводил «сон», признавайся!

Вы видели, как человека передергивает? А всем телом, от кончиков пальцев до кончиков волос? Забавное зрелище. Очень улучшает настроение: если до этого момента мне хотелось повеситься самому, то теперь склонность к убиению была пересмотрена в пользу рыжика.

Отдергавшись, Олден подпрыгнул на месте, развернулся и дал деру. Надеюсь, он бежал достаточно быстро, чтобы не услышать мой гогот. А если и услышал, у меня всегда оставался шанс, что в подвальных коридорах искреннее веселье могло звучать как стоны призраков.

Выплюнув последний смешок, я потушил светильники, захватив с собой только один (чтобы не плутать в потемках), и отправился в обитаемую часть дома, а именно к лаборатории Олли.

Дверь, как я и подозревал, оказалась закрытой. Разумеется, изнутри, потому что старый приятель имел не просто отвлеченное представление о силе моего гнева, а в бесшабашной юности сам испытал, каково это – злить наследника рода Ра-Гро. Положим, мне тогда тоже не поздоровилось, влетело по первое число от наставника, но магу повезло меньше, и сломанные кости ему вправляли и сращивали все знакомые подмастерья, обучавшиеся лекарскому делу. Из-за чего я тогда взъелся? Уже и не помню. Как странно. А ведь по первому впечатлению обида казалась вечной и незамаливаемой. Коварное время отнимает у нас слишком многое – и дурное, и хорошее, – но почему-то жаль терять память даже о самом неприятном мгновении в жизни…

– Олли! Ты дома?

Из-за двери прозвучало упрямое:

– Не открою.

– Да что ты говоришь! Не забывай, какими отношениями мы связаны: мне достаточно приказать, и тебе придется подчиниться.

– Все равно не открою.

Массивный деревянный щит, прикрывающий собой вход в обитель Олдена, мешал разобрать оттенки всех чувств в голосе рыжика, но, пожалуй, сегодня маг был настроен решительно как никогда.

– Чего-то испугался?

– И вовсе не испугался!

– А убежал и заперся по какой причине?

Молчание.

– Бегство от поединка – признание вины, Олли. Помнишь об этом?

Не отвечает, зараза. Только усугубляет свое положение, но упрямится. А кто-то еще считает упрямцем меня! Посмотрели бы на олуха, который отсиживается в четырех стенах, беспочвенно полагая, что избежит наказания за свои злодеяния…

– Ты не должен был потакать ее слабости. Да, она совершила ошибку, но можно было сразу все исправить, а не громоздить новые, куда более опасные. Нужно было просто прийти ко мне и все честно рассказать.

У мага вновь прорезался голос, правда пока довольно робкий:

– И… как бы ты поступил?

Я потянулся, разминая плечи и спину, потом подумал и сел на пол, прислонившись к стене рядом с дверью и вытянув ноги.

– Не знаю.

– Вот видишь!

О, звучит как обвинение.

– Правда не знаю. Но причинять вред я бы не стал. В любом случае. Может, согласился бы на тот же «сон», а может, сразу отпустил бы восвояси. Сейчас, когда задумываюсь, понимаю: своевременное предупреждение избавило бы меня от потерь. Но сделанного не воротишь, верно?