Текст книги "Лилия"

Глава 17.
Разговоры с русалками

Ладно, нужно было поесть. Голод раздражённым зверем потянулся в животе и что-то прорычал.

– Иду, иду, – прокряхтела я, перебрасывая ногу через борт медного корыта.

Выбравшись-таки из ванной, ойкнула и замотала руками, поскользнувшись на залитом водой полу. Устояв, смахнула с лица мокрые пряди и направилась к шкафу. Распахнув лёгкие тонкие дверцы, разочарованно выдохнула, не обнаружив там ни рубашек, ни брюк. Закончились всё-таки. На деревянных плечиках одиноко висело тёмно-синее платье, собранное из невесомой полупрозрачной ткани и блестящих капель прозрачных кристаллов.

Кое-как стянув с себя мокрые вещи, облачилась в невесомое облако тюля, покружилась, зачарованно наблюдая за тем, как в полумраке комнаты искрились мелкие кристаллы – словно застывшие брызги воды.

Заправив тёмные пряди волос за ухо, кокетливо улыбнулась себе, желая увидеть то, что увидит блондин, если я вот так же улыбнусь ему, тут же смутилась и отвернулась от своего покрасневшего отражения. Боже, хозяин замка мне явно не рад, а я думаю, как бы пособлазнительнее ему улыбнуться. Но он же говорил, что любит меня…

Опустившись в кресло, придвинула к себе тарелку с остывшим куском запечённого мыса. Взяла вилку и снова отвлеклась на внутренний монолог, который не особо дружелюбно подтвердил: «Да, говорил. Но с того момента сколько времени прошло? О какой любви может идти речь? Да и ты же ему тогда отчётливо дала понять, что в нём не заинтересована, что ты хочешь теперь-то?»

Тяжко выдохнув, отложила вилку и потянулась за бокалом. Налила себе вина, вышла на балкон. А ночь стала заметно темнее. Заметив это, повернулась лицом к замку и цокнула языком, узрев не внушающую оптимизма картину. Отблески вечного заката потухли, так что небо над башнями теперь было глубокого синего цвета.

– Блондин вроде говорил, что время здесь застыло, почему же… – Я запнулась, кажется, догадавшись, кто стал причиной перемен. – Чёрт! – выпалила я и залпом осушила бокал. Что ж, я натворила, мне и исправлять. Только вот нужно сначала разузнать подробности, без помощи того, кто в курсе происходящего, я могу наломать ещё больше дров…

Но кто бы мог помочь? На ум сразу пришли две подружки – Вера и Мия, а они, должно быть, сейчас в море. Интересно, я смогу их найти?

Сгорая от нетерпения разобраться в ситуации, сбежала по винтовой лестнице и, пробежав сквозь довольно мрачную без её обитателей гостиную, вырвалась на свежий воздух.

Да, сад утопал в густых сумерках, лишь там, далеко, над верхушками деревьев ещё багровели последние отголоски заката.

Приподняв подол пышного платья, устремилась вниз по каменным ступеням, цепляясь тюлем за обломки стен, затем по тропинке к морю.

До берега добежала достаточно быстро, но успела запыхаться. Остановившись, тяжело задышала, пытаясь восстановить дыхание, сердце в груди яростно колотилось. Море алело красным, словно небо, порезанное острым диском солнца, неожиданно пришедшего в движение, низверглось в него своей небесной кровью.

Несмотря на моё взбудораженное нутро, мир вокруг выглядел вполне спокойно, волны лениво накатывали на отблёскивающий медным песок, чайки парили над скалами, время от времени без особого энтузиазма исторгая из себя истошное «А-а-а-а-а».

Обведя пустую водную гладь тоскливым взглядом, побрела по берегу вдоль пенной линии, забытой убегающими волнами и теперь с шипением высыхающей на песке.

На сердце нарастало беспокойство. А что, если я никого не найду? Мне придётся уйти? Ведь блондин отчётливо дал понять, что мне тут не место. Что совершенно неудивительно, после всего того, что я здесь натворила…

Так, блуждая в своих безрадостных мыслях, добрела до скалы, острой пикой взрезающей край моря. Волны яростно бились о каменную плоть, но, побеждённые, раз за разом опадали, уволакивая свою неудачу в пучину иссиня-чёрных волн. Здесь было ветрено. Обогнув каменного исполина по едва заметной тропе, убегающей чуть вправо от берега, оказалась в тихой бухте. Берег здесь был каменистым и почти сразу проваливался в океаническую бездну, предоставив невольному наблюдателю быть свидетелем того, как солнечный свет, легкомысленно прошивающий водные пласты, навсегда теряется под их многотонной толщей. Но здесь, у берега, из-под воды высились склизкие пологие бока валунов, вросших в белый песок. И на этом песке под прозрачной кристально чистой водой играли беззаботные солнечные зайчики, не беспокоящиеся о судьбе своих старших братьев, почивших в глубине вод.

Это место показалось мне столь идеальным, пропитанным каким-то неземным спокойствием, что я вновь почувствовал это – моё тело отзывалось на зов моря и стремилось туда, где терялся свет.

А что, если мне попробовать обратиться? Возможно, так я смогу найти кого-то из русалок…

Я уже шагнула было в сторону игриво накатывающих на песок волн, но тут меня привлёк негромкий возглас, долетевший откуда-то справа. Я остановилась и посмотрела в сторону высоких камней, словно морские коты пригревшихся на берегу с правой стороны этой тихой бухты. Может ли быть… И да, возглас снова эхом отразился от скал и прокатился по бухте, за ним последовал радостный заливистый смех.

Подобрав юбки, я устремилась к тем камням. Козой проскакав по горячим спинам каменных валунов, спрыгнула на песок и с трепещущим благоговением застыла, прижав руки к груди, в которой от восторга заходилось в бешеном стуке моё ликующее сердечко. Надо же! Русалки!

Их было много, очень много. Улыбающиеся знакомые и незнакомые мне лица со сверкающими под ясным небом улыбками, с распущенными волосами, ниспадающими на плечи и прикрывающими обнажённые груди, визжащие, болтающие, что стая встревоженных чаек, – русалки. Конечно, веселье сразу прекратилось, едва горящие бесшабашным весельем разноцветные глаза остановились на мне. Улыбки спорхнули с бледнеющих лиц, расслабленные тела наполнились скованностью. Только чешуя на хвостах продолжала самозабвенно блестеть на солнце, готовая поспорить с блеском любого самого огромного бриллианта.

Видимо, они всё-таки мне не рады. Ещё бы, они теперь не могут превратиться в человека и вернуться в замок…

Едва мой мыслительный процесс самозапустился и обрушился лавиной самоуничижающих мыслей, раздался знакомый голос:

– Лилия! Леди Лилия, а мы как раз говорили, как было бы здорово, если бы вы присоединились к нам! – Мадам Софи, с распущенными каштановыми волосами, в которые были вплетены цветы и ракушки, замахала мне рукой. И, нырнув в воду с камня, на котором грелась на солнце, подплыла ближе к берегу. Я смущённо кивнула, разглядев огромные груди, едва прикрытые парящими в воде прядями волос.

– Да, а я хотела извиниться… – неловко отводя глаза, начала я.

– Это ещё за что? – удивилась женщина.

– Ну как, я влезла куда не следует, и вот… половина замка разрушена, а вы не можете превратиться обратно в людей… – на одном дыхании выпалила я и встретилась с огромными добрыми глазами мадам Софи, в которых вскинулась и опала волна искреннего удивления.

– Боже, милая, да мы только счастливы, что ты, как ты выражаешься, влезла куда не следует! – воскликнула женщина, остальные русалки согласно закивали, – Ты не представляешь, как мы истосковались по морю! С ногами мы даже толком и плавать-то не можем, правда, девочки? – Девочки согласно закивали. – А тут такое счастье.

– Но Локи сказал…

– Ну что ещё наговорил этот грубиян? – Мадам Софи грозно упёрла руки в бока, глаза недобро сверкнули. – Я тебе так скажу, моя хорошая, ему сколько раз предлагали и просили нормально поговорить с тобой? Ведь видно же, что он тебе не безразличен. А он всё как болванчик: «Нет, нельзя принуждать, только по искренней любви…»

– А что по искренней любви? – навострив ушки, спросила я.

– Так тебе интересно? – лукаво улыбнулась русалка. – Я бы рассказала, но так дело не пойдёт. Шея затекает на тебя снизу вверх смотреть. Ты давай отращивай хвост, поплаваем, а там и поговорим.

– Отращивать, – озадаченно повторила я, посмотрев на свои босые облепленные песком стопы. – А я, кажется, не умею. Они всегда как-то сами. – Я растерянно взглянула на мадам Софи.

– А ты попробуй зайти в воду, – предложила вынырнувшая из воды светловолосая русалка. В ней я узнала жизнерадостную Мию, следом появилась даже сейчас серьёзная Вера, хотя когда наши взгляды встретились, девушка дружелюбно улыбнулась и, кивнув, сказала:

– Да, стоит попробовать. Может получиться.

– Ладно, – согласилась я. Чего время терять, ведь и сама хотела так поступить. Приподняв подол, шагнула в воду.

– Подожди, а платье? – остановила меня Вера.

– А что платье? – настороженно переспросила я.

– Лучше снять, оно же мешать будет, – искрящимся, словно снег на солнце, голосом пояснила Мия и захихикала в ладошку. – Да не смотри на меня так, мы же тут все девчонки. Да и парни, если и увидят, особо не удивятся, давно привыкли. У нас по-другому и не принято.

– Ну, тише, она же из другого мира, – осадила подругу Вера. – Нужно что-то придумать, если так неудобно.

– Да ладно, не надо, я попробую, – неожиданно для себя вдруг заявила я.

И откуда только смелости набралась? Хотя я, кажется, знаю откуда, всё эта моя бесшабашность и ненормальная жажда приключений, которая просто вопила – быть среди русалок и не поплавать голышом??! Короче, стараясь не смотреть по сторонам и не встречаться взглядами с русалками, стянула с плеч лямки, платье невесомым облаком упало к ногам, под восторженные перешёптывания оживившихся девушек перешагнула через гору тюля и зашла в воду. Тело мгновенно наполнилось негой, будто я бог знает сколько суток до этого находилась в движении, а теперь вот наконец легла в кроватку, застеленную чистыми прохладными простынями. Хорошо… Даже забыла, что голая и что вокруг полно русалок. Чем глубже погружалась я, тем отчётливее становилось это странное звенящее тонкой чистой мелодией внутри чувство – как будто я наконец обрела то, что так долго искала, будто я впервые оказалась дома.

Едва эта мысль была озвучена моим внутренним голосом, я словно засветилась изнутри и растворилась в этом свете, а через мгновение открыла глаза. Чувствуя, как наполняюсь радостью до краёв, распахнутыми глазами смотрела, как сквозь толщу воды сюда, на глубину, проникают золотые солнечные нити, а солнечный диск, вдруг став жидким и подвижным, растекается по зелёной поверхности моря и скользит по ней, то поднимаясь, то вновь опускаясь на пологих волнах, касаясь своими лучами дна. Свет вовсе не пропадает в толще воды, свет живёт здесь своей новой жизнью, становясь более зримым, чем там, в воздушном мире.

– Так же, как мы, – эхом раздалось в моей голове и засеребрилось беззвучным радостным смехом. Я заморгала, приходя в себя. Рассмотрела парящих рядом со мной Веру и Мию. Оглядевшись, испуганно выдохнула, исторгнув стаю устремившихся к поверхности пузырьков. Боже, как же глубоко я сейчас нахожусь! Осознав это, замахала руками и, наконец почувствовав хвост, дёрнула им и вслед за прозрачными пузырьками устремилась вверх. Вынырнув, восторженно вскрикнула, выпуская наружу дикий взявшийся из ниоткуда азарт.

– Здорово, скажи?! – прокричала вынырнувшая рядом Мия. Вера показалась чуть в стороне, она подплыла к камням и забралась на один из них. – Поплыли? – позвала меня Мия и поплыла в ту же сторону.

– Ну вот, совсем другое дело, – одобрительно кивнула мадам Софи, оглядев меня с головы до кончика плавника, когда я наконец кое-как забралась на валун рядом с ней и неловко расположилась на нём, едва снова не свалившись в море. – Ничего, леди Лилия, привыкнете, – по-матерински подбодрила она. – А какой же у вас красивый хвост! Словно радуга, – с придыханием протянула она и, протянув руку, дотронулась до сияющих на солнце чешуек.

– Вы говорили, что это признак королевской крови? – вопросительно изогнув бровь, спросила я, одновременно волосами пытаясь прикрыть грудь. Как-то у остальных русалок волосы будто сами знают, что делать, а мои, наоборот, явно против. Я едва не зашипела, когда очередной порыв ветра попытался сдуть едва уложенные мной пряди.

– Да, всё верно. Такой перелив бывает только у тех, в чьих жилах течёт древняя королевская кровь. Именно такой радужный хвост был у дочери последней королевской четы. Её звали Роза.

– Роза? – не веря своим ушам, переспросила я. Так звали мою маму.

– Да, принцесса Роза – дитя великой любви. К сожалению, король и королева рано оставили сей мир, а Роза не захотела жить в месте, которое напоминало бы ей об утрате горячо любимых родителей.

– Она сбежала… – прошептала я.

– Да, в день своей свадьбы. Это почти двадцать лет назад. С тех пор мы не могли вернуться в море.

– Но почему? – удивлённо выдохнула я. Неужели моя мама причастна к этому проклятью?

– Дело в том алтаре, – грустно улыбнулась женщина. А я коротко кивнула, поняв, о чём она. Да, я его уже видела, и все это знают.

– Магия русалок невозможна сама по себе. Она берёт начало из сплетения двух жизней, которые готовы соединиться и провести вместе жизнь, а также дать начало новой…

– Мама должна была выйти замуж…

– Да, верно. Она должна была выйти замуж и всю жизнь прожить на острове. Только она могла напитать наш мир магией, но ей хотелось совсем другого.

– Путешествий, приключений, других миров, – наконец поняв, в кого это у меня, грустно продолжила я.

– Да, ты похожа на неё, – улыбнулась мадам Софи. – Такая же лёгкая и светлая, как предрассветный бриз на морском берегу…

– Но что насчёт проклятья… Что я могу сделать? – оглядев остров и сидящих вокруг на камнях притихших русалок, тихо спросила я.

– Ты можешь остаться здесь и помочь древней магии возродиться, – вкрадчиво произнесла Мия, подплывшая к камню, на котором сидела я.

– Но я так поняла, что без настоящей любви у меня ничего не получится, – сдвинув брови, хмуро отозвалась я.

– Так разве ты не нашла здесь свою любовь? – улыбнувшись, спросила мадам Софи. Я поймала на себе пытливые взгляды застывших в ожидании русалок.

– Я… – Я запнулась, нахмурилась, устало потёрла рукой лоб. – Локи сказал мне возвращаться домой. Крак проводит меня…

– Боже, это уже ни в какие ворота… – Голос мадам Софи приобрёл глухие нотки взволнованного штормом океана.

– А если я уйду… что будет с вами? – посмотрев на русалку, тихо спросила я.

– Будем наслаждаться морем. Это лучше, чем влачить жалкое существование на небольшом клочке суши, – пожала плечами мадам Софи, русалки вокруг согласно закивали. – Уходить или оставаться – это, конечно, твой выбор, – внимательно посмотрев на меня, продолжила женщина. – Но на твоём месте, девочка моя, я бы хорошенько прислушалась к своему сердцу, а не к словам упёртого блондинистого осла, – понизив голос, посоветовала русалка, хвостатые девушки вокруг захихикали, пряча улыбки за ладошками. Боже, да это пошло в массы… – И, как бы то ни было, сегодня мы устраиваем праздник, дабы отметить наше воссоединение с морем. Поэтому предлагаю не спешить и как следует повеселиться. Слышишь? – Мадам Софи лукаво улыбнулась.

– Что? – не поняла я.

– Море зовёт нас. Девчонки, предлагаю устроить леди Лилии экскурсию в наш мир. Ну что?

Радостные возгласы послужили ответом. Русалки поспрыгивали в воду, я почувствовала прикосновение к руке.

– Пойдём, – позвала Мия и скрылась под бликующей на солнце водной гладью.

Взглядом окинув опустевшую бухту, море и небо, я улыбнулась, чувствуя, как в сердце горячей волной поднимается ликование, и нырнула вслед за русалками в зелёно-синюю тёплую воду.

Подводный мир был удивительным, огромным и таинственным. Русалки – восхитительные создания, парящие в солнечных лучах, пронизывающих воду, словно ангелы с ореолами невесомых волос. Светящиеся глаза, светлые улыбки, пылающий румянец на раскрашенных радостью лицах. Мия и Вера ни на миг не оставляли меня, улыбаясь и разговаривая своими удивительными беззвучными, но звучащими в моей голове голосами. Русалки, переполненные диким восторгом, словно малые дети играли в догонялки, распугивая стайки золотых рыбок. Ныряли до самого дна, руками касаясь песка, поднимали мутные облака, пытаясь укрыться от погони. Затихали в медленно колышущейся зелени водорослей. Затем к девушкам присоединились парни, и начались танцы. Плавные движения парящих в толще воды пар завораживали. Один из русалов приблизился ко мне и, протянув руку, пригласил на танец. Я понятия не имела, получится ли у меня, но, не в силах устоять перед открывшейся возможностью потанцевать с русалками, согласилась. Да, у меня получалось, тело будто само отвечало на импульсы, исходящие от двигающихся вокруг тел. Музыка, едва уловимая сначала, музыка, звучала в самом центре моей груди и с каждой секундой становилась громче. Что это за мелодия и кто играл её здесь, под водой, я не могла понять, но будто знала, что так и должно быть. Ведь так было всегда…

Глава 18. Его прошлое

Но вскоре мне стало грустно. Я даже не поняла почему, но танцевать перестала. Отплыла в сторону, а потом и вовсе, влекомая взявшейся из ниоткуда неведомой доселе тоской, поплыла прочь от ликующих голосов русалок и русалов, наслаждающихся вновь обретёнными хвостами.

Рассматривая камни, лежащие на дне, проплывающих мимо рыб, я просто плыла и неожиданно для себя оказалась в тихой заводи. Вынырнув из воды, огляделась. Кажется, я заплыла в одно из тех озёр, в котором мы с блондином плавали тогда. Да, здесь также деревья подходили прямо к воде и своими длинными унизанными цветами ветвями касались поверхности озера – словно опускали ладони в воду в поисках прохлады. Подплыв к ветвям, протянула руку и дотронулась до цветов. Розовые лепестки опали от моего неловкого прикосновения и остались в моих пальцах. Я поднесла их к лицу, вдыхая аромат. Затем подняла голову и посмотрела на розоватое небо и плывущие в вышине розовые барашки облаков. Где-то в ветвях деревьев пели невидимые взору птицы. Приподнявшись на руках, уселась на плоский камень, возвышающийся над водой всего на пару сантиметров. Подтянув к себе хвост, согнула его как ноги, но так было неудобно. Потом опустила его обратно в воду. Сидела так и смотрела то на водную гладь, то на деревья, и в голове постоянно вертелся один вопрос: почему мама покинула столь прекрасное место? Неужели её настолько манили приключения? Хотя, скорее всего, была другая причина, вынудившая её бросить свой народ и отправиться навстречу неизвестности. Я по себе знала, что если бы не вся та история с обманувшим меня графом и признавшимся в любви блондинистым ослом, я бы, наверное, так и не набралась бы смелости покинуть отчий дом. Нет, всё не так. Когда я посреди ночи убежала из дома, я ещё не знала, что граф подлый. Тогда я отчаянно хотела найти блондина. Но для чего?

– Неужели мама тоже убежала отыскать свою любовь… А за кого она должна была выйти замуж? Она настолько не любила его?

– Да, настолько. – Знакомый голос, раздавшийся совсем рядом, заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и испуганно прикусила губу, встретившись глазами с тёмным хмурым взглядом русала. Он вынырнул из воды чуть в стороне и, облокотившись на камни, теперь смотрел на меня.

– А подслушивать нехорошо, – пропыхтела я, прикрывая ладонью губы и ругая себя за то, что так и не отучилась разговаривать сама с собой.

– Кто бы говорил, – отозвался он и закрыл глаза, подставляя своё лицо лучам заходящего солнца.

Тёплый отблеск позолотил кожу. Мой взгляд против моей воли скользнул по острым скулам, по шее, по мощным плечам… Блин, может хватит уже отвлекаться?

– Так что ты сказал? Ты что-то знаешь про принцессу Розу? – Отведя взгляд от мужчины, я принялась усиленно разглядывать кусты.

– Знаю, – ответил Локи. – Она говорила, что вечность без любви, проведённая пусть даже в раю, может обернуться сплошным мучением. Она не желала этого…

– Постой, ты говоришь, что сам слышал это от неё? – подскочила я и всё-таки повернулась к русалу, лихорадочно соображая, сколько же ему лет. Не думала, что он намного старше меня. Хотя он мог быть ребёнком тогда…

– Я был тем, за кого должна была выйти принцесса Роза. – Глухой голос резанул сталью. Что это – пережитая боль или затаённая обида?

– Ты мамин жених? – Возможно, мои глаза излишне увеличились от удивления, Локи грозно свёл брови и устало выдохнул.

– Не то чтобы я вызвался сам. Но она была красивой, я же – молодым и глупым. А она всё твердила о настоящей любви и говорила, что я тоже обязательно её найду.

– Боже, так сколько же тебе лет? – поражённо выдохнула я.

– Не так много, чтобы так таращить глаза, – глухо отозвался мужчина.

– Ладно, – возвращая отвисшую челюсть на место, пристыженно буркнула я. – То есть она сбежала, бросив тебя и здешний народ. Оставив остров Сердца без магии… Локи, я тут поболтала с русалками, но так и не поняла, что именно нужно сделать, чтобы магия сработала как надо.

Мужчина открыл глаза и недобро так зыркнул на меня, я же невинно заморгала, уверенная, что ничего криминального в том, что я подняла эту тему, нет.

– Ты совсем не слышишь, что я тебе говорю? – рыкнул блондин, а я почувствовала, как от волнения у меня потеют ладони. Боже, он умеет быть устрашающим. – Тебе надо возвращаться в твой мир, к твоему мужу…

– Откуда ты знаешь, какой из миров мой? – фыркнула я и скрестила руки на груди.

– Боже, даже мать твоя знала, что отсюда надо делать ноги! Что, ум по генам не передаётся? Или сказывается близкое родство с людьми? – прогромыхал мужчина.

– Эй! А люди тут при чём? Что, до сих пор не переварил тот факт, что невеста к человеку сбежала? – У меня не менее грозно получилось. А он что, думал, порычит пару раз, я и убегу? Нет уж, и не такое на борту «Отважного» приходилось слышать. – А насчёт мужа… – Я поджала губы, стыдно было признаваться во лжи, но что уж тут. – Я соврала, – выдохнула я.

Несколько секунд ничего не происходило, ветер тихо шуршал листвой, розовые лепестки плавно слетали на воду, волны лениво тёрлись о камни. Я повернулась к блондину, уже уверенная в том, что он не услышал мои слова. Но судя по выражению лица, кажется, всё-таки услышал. Ещё через пару секунд бледные, словно вытесанные в камне губы пришли в движение. Он хрипло выдохнул:

– Повтори.

– Боже, да что повторять-то? – раздражённо выпалила я. – Я соврала. Обманула. Замуж я так и не вышла, а на корабле плыла… – Я замолчала, пытаясь подобрать слова и уже краснея от мысли, что собираюсь сказать, что я отправилась на его поиски.

Но… это оказалось выше моих сил. Девчонка, капризная и своевольная, готовая спорить с отцом до скончания времён, вдруг струсила. Я зажмурилась и нырнула в воду, надеясь, что удастся улизнуть от этого хвостатого. Но, боже, на что я надеялась? Секунды три, и вокруг моей кисти сомкнулся стальной капкан жёстких пальцев, давая понять, что побег не состоялся. Одним резким движением блондин развернул меня и привлёк к себе. Сильные руки опустились на мою талию, предоставив моим рукам свободно упираться и колотить по груди мужчины. А я, поверьте мне, отбивалась так, будто за мной пришли те самые монахини из монастыря, которыми каждый раз после очередной моей выходки пугал меня мой отец. Но надолго моих силёнок не хватило, и, набарабанившись вдоволь, я наконец затихла, хмуро буравя взглядом солнечное сплетение зависшего передо мной русала.

– Лилия, – услышала я вибрирующий бесплотный голос, раздавшийся сразу во всём моём теле.

– Что? – отозвалась я, даже и не думая поднимать лицо и встречаться глазами с этим…

– Так ты его не любишь? – Вибрация тёплым бархатом окутала моё тело. Будто я могла почувствовать кожей эмоцию, которую вкладывал в слова мужчина.

– Не люблю. – Это я могла сказать. – Да, его я не люблю.

И славно было, что блондин не стал допытываться, а кого же…

Вместо этого его пальцы легко коснулись моей обнажённой спины, а после он погладил меня, будто успокаивая. Я выдохнула, вдруг осознав, что не нужно больше защищаться, и, прекратив упираться руками, сама обняла русала и прижалась щекой к его надёжной и сильной груди. Почему-то на глаза навернулись слёзы. Пришло осознание того, что я чертовски устала, и… как же хорошо, когда он так обнимает!

– Лилия, – нежно и мягко, – пойдём в замок?

– Да, – согласилась я. Интересно, а он так же ощущает мой голос?

Стоит ли говорить, что блондин без проблем сменил хвост на ноги и вышел на берег, а я осталась в воде и только смущённо отвела глаза, когда разглядела мускулистую спину, а после и подтянутый весьма аппетитный зад.

– Слушай, Локи…

Я запнулась, как-то было неловко называть его по имени, «блондинистый осёл» было куда привычнее, но после произошедшего между нами произносить такое пусть даже в мыслях не было желания. Мужчина обернулся, он как раз натянул брюки и теперь застёгивал ширинку. Нет, я не смотрела.

– Я ещё не научилась перевоплощаться по желанию. – сообщила я.

Думаю, и без моих пояснений Локи уже догадался, поскольку снова направился в воду. Понесёт на руках, довольно прозвучало в голове. Но в следующую секунду пришло понимание, что моё платье валяется сейчас на песке на берегу моря в той тихой бухте.

Мужчина зашёл в воду по пояс и, обняв меня, подхватил на руки и направился к берегу. Я же попыталась волосами прикрыть голую грудь.

– Всё ещё стесняешься? – Светлая бровь удивлённо взлетела вверх. – Пару минут назад тебя это не волновало.

– Я забыла, – честно призналась я. Ну да, настолько я пустоголовая, что волнения напрочь вытеснили из головы тот факт, что я по пояс совершенно голая. А теперь вот вспомнила, и стало дико неловко. Одно дело, когда в комнате целуешься с блондином, но совсем другое – когда до той комнаты ещё предстоит добраться через сад и замок.

– И когда танцевала с Филиппом, тоже не особо стеснялась. – Возможно, мне только показалось, но в мужском голосе прозвучала обида.

– А это был Филипп? Не узнала, – как можно беззаботнее удивилась я, честно говоря, жутко смутившись от этого напоминания. Сейчас мне казалось, что всё это: разговоры с русалками, догонялки и танцы под водой – всего лишь сон. Но, конечно, то был не сон, и я правда не стеснялась тогда…

– Мадам Софи сказала, что у вас так принято… – краснея, попыталась оправдаться я.

– Ну, раз ты с этим так быстро смирилась, чего сейчас смущаешься? – не унимался блондин. Нет, всё же ослом я его не перестану величать.

– Чёрт, потому что это другое! – вспылила я.

– Какое другое? – глухо спросил Локи, его глаза угрожающе заблестели.

– Там я не чувствовала, что на меня смотрит мужчина, а здесь… – Я запнулась.

– То есть только я для тебя – мужчина? – уточнил блондин и довольно оскалился.

Так это он нарочно, что ли??

– Ненавижу тебя, – шикнула я и, скрестив на груди руки, отстранилась от довольно лыбящегося мужика. Надула губы, чувствуя себя обведённой вокруг пальца дурочкой.

– А что ещё? – крепче обняв меня, спросил он.

– Что ещё? – вопреки обиде и решению не разговаривать с ним, через пару минут спросила я.

– Ты меня ненавидишь, а ещё что? – уточнил он, взлетев по ступеням и плечом открывая дверь замка.

– Хочу покусать, – злобно шикнула я.

– М-м-м, интересно, – погладив большим пальцем кожу меж лопаток, задумчиво протянул Локи, – А что ещё?

Но вид пустой холодной гостиной мгновенно сбил моё раздражение, смешанное с зарождающимся внутри теплом, вызванным близостью блондина. Потухший большой камин в глубине комнаты зиял раззявленной беззубой пастью, словно замок был живым существом и, оставшись без своих обитателей, теперь мучился от голода, ожидая свежих дровишек. Он же не умрёт, сможет дождаться их возвращения?

Я взглянула на Локи, выражение его лица тоже изменилось. Игривая лисья усмешка, солнечным зайчиком плясавшая на его губах, растворилась в бледной напряжённости черт. Пусть он и не говорит, но, конечно же, переживает за свой дом. Уж и не знаю, что бы делала я, если бы мой родной дом был разрушен… Одно дело сбежать из него, но знать, что с ним всё в порядке, другое… Мои мысли запнулись. Локи остановился в начале длинного коридора. Только в первые три окна ещё лился едва различимый розовый свет, и на ковре под ногами лежали три светлых прямоугольника – два ярких, третий едва различимый, а дальше… дальше царила тьма.

– Похоже, солнце движется, – удивлённая этим открытием, прошептала я. – А что будет, когда оно совсем скроется за горизонтом? – спросила я, взволнованно уставившись на блондина.

– Наступит ночь. – Он пожал плечами и пошёл вперёд, с каждым шагом всё прочнее углубляясь во мрак.

– Навсегда? – с плохо скрываемым ужасом прошептала я.

В зыбком, словно клубящемся мраке послышался усталый выдох. Блондин со мной на руках поднимался по винтовой лестнице, но абсолютная тьма, похоже, ему совсем не мешала, чего, видимо, нельзя сказать о моих разговорах. Ну а что? Понятное дело, что я волнуюсь, я же всё это натворила.

«Натворила – исправляй», – голосом отца надменно прозвучала в голове совесть.

– Само собой, – буркнула я.

– Что само собой? – спросил блондин, пнув ногой дверь в спальню. Я только ахнула, разглядев комнату, залитую призрачным голубоватым светом.

– Луна! – восторженно выдохнула я.

– Да, – протянул Локи, застывший на пороге. – Давно мы её тут не видели.

Но растерянность мужчины длилась недолго. Он кинул на меня короткий взгляд. Мне показалось или в нём промелькнула улыбка?

Или это просто лунный свет?

Мужчина прошёл внутрь и усадил меня на кровать. Я мгновенно сграбастала одеяло и прижала его к груди.

Блондин ничего на это не сказал. Только завернул рукава рубашки и отправился к камину разжигать огонь.

Я следила за его действиями из своего укрытия, к тому времени я уже успела накинуть на себя одеяло и завернуться в него, так что из кокона торчало только лицо – глаза и нос.

В окно лил призрачный лунный свет, окрашивая комнату в магические оттенки нереальности. Будто я проснулась среди ночи и случайно подглядела в образовавшуюся трещину между мирами. Кресла, обитые вышитой гобеленовой тканью, резные косолапые ножки стола, прозрачный тюль вздыхающих занавесей, пылинки, парящие в столбе лунного света, косым потоком врастающем в пол. А главное – беловолосый мужчина, подкармливающий сухими ветками апельсинового дерева едва разгоревшийся в камине огонь. Огонь трещал и брызгал искрами, а ещё благодарно урчал, забирая из длинных когтистых пальцев ароматное угощение. И от этой картины веяло не только магией и нереальностью, ещё в ней была гармония и покой, от которых щемило сердце и в груди возникал и нарастал страх, что это только лишь наваждение, что вот сейчас в комнату войдёт служанка и своим неосторожным вторжением спугнёт этот сон, это магнетическое видение, дрожащее на кончиках ресниц. И вот когда эта мысль стала почти нестерпима, Локи поднялся и, повернувшись, спросил: