Текст книги "Лилия"

– Как это? Уже наступила ночь? Солнце всё-таки село? – вглядываясь в ночную тьму, заползающую в комнату и мохнатыми чёрными кошками жавшуюся по углам, задавала я вопрос за вопросом, пока блондин опустил меня на обнаружившуюся в комнате широкую кровать и теперь рылся в шкафу.

– Будь уверена, солнце осталось в той же точке, где ты увидела его первый раз, – произнёс Локи и, захлопнув дверь шкафа, снова подошёл ко мне. – Вот, надень. Пока матушка решит, какое платье из бесконечного гардероба выбрать для тебя, а это произойдёт нескоро, можешь походить в моей рубашке.

– Да подожди ты, – оттолкнула я протянутую мне вещь. Потом опомнилась, схватила, буркнула: – Спасибо.

Засунув руки в рукава, принялась застёгивать слишком мелкие пуговицы. Ещё и руки предательски дрожали. Вид свисающего с кровати и частично раскинувшегося на полу чешуйчатого хвоста, который принадлежал мне, не способствовал обретению психического равновесия.

– Дай я, – предложил Локи, стоящий неподалёку, и, приблизившись, попытался застегнуть за меня пуговицы на рубашке.

Завязалась короткая потасовка, я лупила по тянувшимся к моей груди рукам, они же спокойно возвращались обратно и с каждым разом оказывались ближе ещё на сантиметр.

– Да не просила я! – не вытерпев, воскликнула я и попыталась оттолкнуть стоявшего неудобно близко мужчину. Руки мои были схвачены, а сама я опрокинута на кровать и прижата мужским тяжёлым телом блондина, севшего на меня. Рыбий хвост судорожно забился, словно огромного лосося выбросило на берег. Господи, неужели это не сон и я на самом деле наполовину рыба?? – Ладно! Ладно, отпусти. Я успокоилась. – Прекратив сопротивляться, я прямо посмотрела в зелёные глаза. – Правда, успокоилась, – сделав большие честные глаза, убедительно произнесла я.

– Хорошо, – кивнул Локи и, помедлив ещё секунду, встал. Потянул меня за руку. Я села и спокойно дала застегнуть рубашку.

– Так ты говоришь, солнце не село. Почему тогда здесь ночь? – ткнув пальцем в сторону открытых дверей, спросила я. Стараясь не концентрироваться на том, что мужские руки опускаются всё ниже, а мой хвост от этого мелко подрагивает.

– На острове всегда так. С одной половины день, с другой ночь, – ответил блондин и застегнул последнюю пуговицу.

– Так это другой мир… Я пересекла Грань? Но как? Почему я не потерялась в Межмирье, а попала туда… – Я замялась, поняв, что едва не проболталась о том, что искала этого блондинистого осла. А ведь правда, всё началось с моего желания найти его… И вот он передо мной.

Осознав это, я взглянула на Локи. Он стоял у стола, прислонившись плечом к стене, и, кажется, смотрел на меня, в съедающем подробности мраке не было видно, и мне на секунду показалось, что его глаза светятся в темноте оранжевым, словно два тлеющих уголька. Но блондин отвернулся, посмотрел в открытые балконные двери, и видение развеялось, оставив лёгкое беспокойство и мурашки на пояснице.

– Ты перешла Грань и не заблудилась благодаря Краку. Он узнал тебя по запаху и протащил в этот мир. Он же и привёл меня на берег, чтобы я помог тебе.

– Крак? – удивлённо вскинулась я. – Это то непонятное существо?

– Да, – просто кивнул Локи.

– Ладно, – решив временно удовлетвориться этим объяснением, кивнула я, но оставалась ещё масса вопросов, главный из которых я задала: – А почему я… русалка? – Голос надломился на последнем слове, вышло хрипло.

В дверь постучали.

– Кто? – Голос блондина прозвучал устало.

– Это Софи и Калеб, а ещё тут Поли…

– Ну конечно, собралась вся честная компания… – выдохнул мужчина. – Чего пришли?

– Мы нагрели воду для гостьи. Если вы разрешите, мальчики наполнят ванну, а ещё мы принесли чай и фрукты…

При упоминании еды в моём животе громко заурчало, я согнулась, руками обхватив себя, надеясь предотвратить повторное, но звук раздался снова.

– Заносите, – после пары вечных секунд молчаливой дуэли наших взглядов, моего растерянного и его задумчивого, разрешил Локи.

Дверь тут же распахнулась, и комната мгновенно преобразилась. Матушка Софи умело командовала парадом. Каждый из входящих в комнату кивал мне, прежде чем выполнить свою маленькую, но важную задачу. Я молча следила за происходящим. Проворные служанки расставляли по полкам и комодам белые зажжённые свечи. Мальчишки заносили воду в вёдрах и выливали в медную ванну, обнаружившуюся в дальнем закутке комнаты. Девушки накрывали на стол. Кстати, в меню были не только фрукты и чай. Комната быстро наполнилась соблазнительными ароматами.

Суетящиеся в комнате слуги с интересом посматривали на мой хвост, раскинувший свой радужный полупрозрачный плавник по полу. Кажется, для них это не было диковинкой или чем-то способным вызвать шок. Очередной парниша, принёсший ведро с водой, с великой осторожностью обошёл хвост и, улыбнувшись, дружелюбно произнёс:

– Очень красивый…

– А ну, – прикрикнула на него домоправительница. – Вишь, разболтался.

Когда с сервировкой стола было закончено, а ванна в углу парила от налитой в неё горячей воды, судя по запаху, смешанной с каким-то травяным настоем, мадам Софи поправила стулья, стёрла пыль с полки над камином, в котором пылал огонь, разведённый Калебом, и, обведя комнату лучащимся тёплым взглядом, улыбнулась мне:

– Ну всё, мы закончили. Приятного вам вечера. Если вдруг что-то понадобится, звоните в колокольчик и…

– Софи, – укоризненно произнёс из темноты стоящий на балконе Локи.

– Да-да-да, мы уходим. Приятного аппетита и спокойной ночи. – Поклонившись, женщина вышла из комнаты и осторожно закрыла за собой дверь.

Я поправила на себе слишком большую и оттого топорщащуюся белую рубашку. Она была длинной, но, само собой, недостаточно, чтобы прикрыть ту часть моего тела, которая меня заставляла холодеть каждый раз, когда попадалась мне на глаза. Я поджала губы и смотрела на тускло поблёскивающие крупные чешуйки. Свет свечей отражался на каждой маленькой звёздочкой.

– Ужин или ванна? – Мужской голос вырвал меня из задумчивости, я посмотрела на вернувшегося в комнату блондина. Он расстегнул рубашку, закатал рукава и успел собрать волосы в хвост, теперь торчащий сзади сухой кисточкой для краски. Пара локонов падала на лицо, касаясь точёных скул. Локи заправил их за острые уши и вопросительно уставился на меня:

– Так что?

– Что? – растерянно переспросила я, стесняясь признаться, что всё прослушала, разглядывая мужчину.

– Поедим или сначала примешь ванну? – повторил он и вопросительно вскинул бровь.

Есть, конечно, хотелось чудовищно, но я подняла руку и пальцами поддела прядь – волосы на голове ощущались сухой паклей, да и кожу стянуло от морской соли. Взглянув в сторону маняще исходящей паром ванны, вопреки глухо ворчащему желудку решилась:

– Я хочу помыться.

Попыталась встать. Да, как-то напрочь забыла, что вместо ног у меня теперь хвост…

Мгновение, и я снова оказалась в руках блондина.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я, ощущая досаду на себя. Боже, надо же быть такой пустоголовой. Правильно отец говорил, что у меня один ветер в голове. Кстати, как он там? Наверное, места себе не находит… Ничего, главное, что я жива. Добраться домой – дело времени. Твёрдо решив не унывать и держать хвост пистолетом (блин, теперь это выражение приобрело неожиданный смысл), бодро так спросила:

– Отнесёшь меня до ванны?

Что ж, ничего не попишешь, теперь мне придётся мириться с тем, что нужно просить о помощи.

В зелёных глазах, смотрящих на меня сверху вниз, промелькнуло удивление, произошедшая во мне перемена не осталась незамеченной, но мужчина промолчал, в пару шагов донёс меня до ванны и застыл в нерешительности. Явно раздумывая, что делать с моей одеждой.

– Я позову мадам Софи, – наконец решил он и попытался усадить меня в стоящее неподалёку кресло.

– Ну уж нет! – запротестовала я и, вцепившись в шею мужчины, отказалась слазить с ручек.

– Я позову мадам Софи, и она поможет тебе раздеться, – попытавшись высвободиться, объяснил Локи.

– А дальше? Дальше-то что? Всё равно придётся звать кого-то, чтобы меня закинули в ванну, – выпалила я в находящееся очень близко крайне серьёзное лицо блондина. Глазами упёрлась в его глаза, силясь найти в них понимание. Оно нашлось достаточно быстро, кажется, и он теперь сообразил, о чём я переживаю. – Просто посади меня в это корыто. Прямо в одежде, – почти по слогам процедила я. Он кивнул. Через пару мгновений я блаженно закрыла глаза, откинув голову на подушечку, пахнущую лавандой. Тело моё, как оказалось, промёрзшее до костей, с наслаждением впитывало тепло. Правда, хвост не уместился и теперь свисал за борт, но ему вроде не было холодно.

– Я пройдусь по замку. И предупрежу прислугу, чтобы не входили, – услышала я голос блондина, доносившийся, кажется, уже из коридора. Дверь глухо захлопнулась. Я осталась одна. Одна в чужой комнате. Одна в чужом замке. Одна в чужом мире…

Протяжно выдохнув, расслабилась и с головой опустилась в воду. Звуки исчезли. Осталось только тепло, как кокон окутывающее меня. Нужно был собраться с мыслями. Эх, горячая моя голова! Вечно я сначала делаю, потом думаю. Но… ведь я в итоге нашла того, ради кого сорвалась посреди ночи из дома. И? Что теперь? Вынырнув из воды, отёрла лицо руками. Передо мной из воды возвышалась веская причина отбросить пока все философские размышления. Нужно было сосредоточиться на решении проблемы внезапной хвостатости. Не может же быть так, что это со мной навсегда? Но сперва волосы. Выбрав один из пузырьков, стоящих на бортике ванны, откупорила пробку. Запахло весной, нет, ну в прямом смысле. Так пахнет воздух на улочках Шторма, когда расцветают вишнёвые и яблочные деревья. Вау! Прям очень вкусно! С удовольствием намылила голову. Пару раз нырнула, чтобы смыть. Затем пришёл черёд тела. Ну, верхней половины. Насчёт нижней я вообще сильно сомневалась, что её моют. Представьте себе, как вы намыливаете рыбу. Представили? Мне кажется, рыбе это на пользу не пойдёт… Так, размышляя, стащила с себя мокрую рубашку, потом остатки корсета. Самозабвенно намылилась. Снова нырнула под воду, дабы смыть пену, а вынырнув, вдруг поняла – а как, собственно, мне выбираться из ванной?? Я же теперь голая, наполовину… а если зайдёт блондинистый осёл?! Эх, не нужно было отказываться от помощи мадам Софи… С тоской оглядела комнату. А тут было мило. Полки с книгами. Картины, на которых запечатлены морские пейзажи. Разнообразные по величине ракушки, камни причудливых форм, поблёскивающие в дрожащем свете свечей. До меня долетал треск горящего в камине пламени, от этого становилось тепло на душе, как оказалось, звук пылающих дров в моём доме совсем не отличался от здешнего. Ладно… Ударив ладонями по воде, решила действовать сама. Руки-то у меня на месте. Опершись ими о борт ванной, приподнялась. Пришлось напрячься всем телом, в том числе задействовать хвост, он дёрнулся, а я перевалилась через борт и шмякнулась об пол, следом меня окатило водой, которую зачерпнул плавниками хвост. Боже, как же здорово, что этого никто не видит, подумала я и встретилась с глазами блондина, как раз в этот момент распахнувшего дверь.

– Не смей! – попыталась я предотвратить непредотвратимое. Он, конечно, не послушался и, стремительно сократив между нами такое необходимое мне сейчас расстояние, наклонился и подхватил меня на руки. Я не знала, то ли мне хвататься руками за мужчину, то ли прикрывать обнажённую грудь. Блондин же, прихватив меня и полотенце, уселся на кровать и, разместив меня на своих коленях, укутал в полотенце. Так мы и сидели некоторое время: крайне серьёзный и почему-то очень бледный он – и я, красная и пыхтящая от борющихся во мне ярости и смущения.

– Ты же сказал, что пройдёшься по замку… – наконец не выдержав, процедила я.

– Я решил остаться и подождать за дверью. На всякий случай… – пожал плечами Локи.

– И ты решил, что этот случай настал, – сверкнув глазами, прошептала я.

– Я услышал всплеск и глухой удар. Подумал, что тебе нужна помощь. Или я ошибся? – пристально уставившись на меня, даже, зараза, не моргал, выдал блондинистый осёл.

– Всё было под контролем, – отводя глаза, зло прошипела я.

– Тогда извини, в следующий раз не буду торопиться с выводами, – просто кивнул мужчина и, пересадив меня на кровать, встал и подошёл к шкафу. Достал очередную рубашку и положил рядом со мной на одеяло. – Когда закончишь, дай знать, – попросил он, но из комнаты не вышел. Просто отошёл к камину и там сел в кресло.

– Не выйдешь? – недовольно буркнула я.

– Думаешь, буду подсматривать? – ухмыльнулся блондин.

Я сморщила нос, но промолчала. Потом быстро вытерлась и, накинув рубашку, застегнула пуговицы. Корсета, конечно, очень не хватало, ткань рубашки была слишком тонкой, чтобы скрыть затвердевшие от пережитых волнений соски. Боже, надо как-то расслабиться. А пока, перекинув вперёд волосы, прикрыла грудь ими и ещё на всякий случай ссутулилась. Как-то мне было не по себе. Хотя раньше меня такие мелочи не беспокоили. Бегала по улицам в ситцевом платье на голое тело, и хоть бы хны. Теперь мне вдруг стало понятно, почему отец так негодовал и кричал, что девушка должна прилично одеваться.

А блондин сидел в кресле и, как и обещал, не поворачивался. Я видела его светлую макушку и тонкую кисть на подлокотнике. Пальцы поочерёдно опускались, ударяя ногтями по красному дереву. Я слышала этот мерный стук. Интересно, о чём он сейчас думает?

– Всё. Я готова, – произнесла я, удивилась проскользнувшей в голосе хрипотце. Что это? Простыла?

Блондин тут же поднялся, повернулся и направился ко мне. Он выглядел усталым. Меж белёсых бровей залегла вертикальная морщинка. Он приблизился, взял меня на руки. Руки его были тёплыми, а от него самого пахло солью и солнцем. Захотелось уткнуться в распахнутый ворот рубашки и принюхаться. А это что ещё за желания такие?? Я напряглась, отвернулась. Локи опустил меня на стул, пододвинул к столу и подал столовые приборы.

Потом положил кусок запечённого мяса, овощи, придвинул тарелку с фруктами и налил в бокал вино. Сам сел напротив.

– Приятного аппетита, – буркнула я и, кажется, только сейчас осознала, насколько действительно голодна! Ужин был сметён в мгновение ока, я откинулась на спинку стула, блаженно прикрыв глаза. Потом потянулась за бокалом и, пригубив вино, спросила:

– А ты почему не ешь? – Тарелка блондина была пустой и чистой, он даже и не накладывал себе еду. Просто сидел и потягивал вино из бокала.

– Я не голоден, – пожав плечами, ответил он.

– А я жутко проголодалась, – поняв, что улыбнулась, наверное, впервые с того момента, как очнулась на песке, поделилась я.

– Так бывает после обращения. Метаморфоза тратит много энергии.

– Метаморфоза? – удивлённо переспросила я.

– Твой хвост. Ты перешла из одной формы в другую, поэтому очень голодная, – как ни в чём не бывало пояснил блондин и, отпив глоток вина, уставился через стекло бокала в винно-алую жидкость.

– А почему это случилось? И… это возможно обратить? Мои ноги? Я могу вернуть мои ноги? – подавшись вперёд, с жаром вопрос за вопросом выпалила я.

– Почему? – повторил мой вопрос блондин, он откинулся на спинку стула, и его лицо было поглощено тенью. – Всё просто. Ты наполовину русалка. И при переходе через Грань между мирами твоё тело отреагировало на знакомую энергию.

– Стой, как это наполовину русалка? Ведь браки между иномирцами запрещены! – Я осеклась, вспомнив слова отца. Так, значит, моя мама всё-таки была не из Светлого Королевства. – Боже… – выдохнула я и, откинувшись на спинку кресла, сделала большой глоток искрящегося колкого напитка. Одно дело – догадываться об этом там, в своём обычном мирке, а другое дело – сидеть здесь с хвостом и разговаривать… – Так ты тоже… русал? – перейдя на шёпот, вкрадчиво спросила я.

Блондин явно не торопился отвечать. Он криво усмехнулся, разглядывая моё любопытное лицо. Потом задумчиво поднёс руку к лицу и кончиком впечатляющего когтя прикоснулся к своим губам. Я рассеянно подумала, как это он с такими ногтями умудрялся так ловко меня подхватывать на руки и ни разу при этом не поцарапал.

– Так что? – нетерпеливо поторопила его я.

– Да, – просто ответил тот. Вроде это такая обычная вещь. Хотя для него, наверное… Но я поражённо выдохнула. – А почему ты без хвоста? Откуда ноги? – недоверчиво спросила я, прищурив глаза.

– Морской народ может контролировать превращение, – поведал он.

– А почему я не могу… – кинув растерянный взгляд на лежащий на полу хвост, разочарованно спросила я.

– Мне кажется, нужно время, вряд ли это навсегда, – воскресив во мне надежду, произнёс мужчина.

– Правда? Ты так думаешь? А ты можешь научить…

– Не сегодня, – отрезал блондин и поднялся из-за стола.

– Почему? – возмущённо воскликнула я.

– Ты устала. Тебе нужно отдохнуть.

– Да не хочу я отдыхать! – запротестовала я, но блондин приблизился и снова подхватил меня на руки. Через пару мгновений я уже сидела на кровати, обиженно надув губы и скрестив руки на груди. Но в отличие от отца, на хозяина замка это явно не действовало.

– Сначала ты отдохнёшь. А после поговорим, – заявил он и принялся расстилать кровать. Затем взбил подушки и, словно ребёнка, уложил меня, укрыв одеялом. А сам лёг рядом.

– Только не говори, что мы будем спать вместе… Это неприемлемо. – В точности скопировав интонацию моего отца, я сама немного растерялась от диссонанса, возникшего внутри. Обычно это меня родитель так пытался призвать к порядку, а теперь вот пришла моя очередь поучать другого… Не думала, что это когда-нибудь случится.

– Не забывай, что это моя комната, – буркнул блондин, закрыв глаза.

– Эй, не смей засыпать! – возмутилась я и сразу пожалела, потому что мужчина развернулся и теперь смотрел на меня этими своими зеленющими глазами и при этом был ну очень близко…

– А что, ты хочешь чем-то другим заняться? – тихо спросил он. От прозвучавшей в его голосе хрипотцы у меня в животе под пупком свернулся тёплый котёнок и замурчал. Это было почти так же, как в тот раз, когда он поцеловал меня там, на тёмной улочке пьяного от наступившей ночи Шторма… Глаза против моей воли прилипли к его губам. От разрастающегося внутри незнакомого чувства засосало под ложечкой. Я порывисто отвернулась и, с головой накрывшись одеялом, пробурчала:

– Спокойной ночи.

Глава 13.
Озёра острова Сердца

Вопреки ожиданиям, я быстро заснула. Проснулась оттого, что жутко хочется в туалет. Выскочила из-под одеяла и, прежде чем скрыться за белой резной дверью, ведущей в уборную, успела заметить, что блондина не было ни в кровати, ни в комнате вообще.

– Проснулся уже? А который сейчас час?

Но узнать, какое сейчас время суток, было категорически невозможно, так как за окном и в комнате всё так же царила ночь.

И только умывшись и разглядывая своё припухшее со сна лицо в зеркале, я вдруг поняла, что стою! Взглянула вниз – да, мои ножки были на месте! Подскочив, начала прыгать, потом села на корточки, с обожанием уставившись на родные розовые пальчики.

– Вы вернулись ко мне, мои хорошие! Как же я по вам скучала. Боже, надо рассказать ослу…

Поднявшись, выскочила из комнаты и тут же столкнулась с ним лицом к лицу.

– Я не подслушивал. Просто подумал, может, тебе нужна помощь, – выпалил он, отшатнувшись. На его лице промелькнуло что-то испуганно-мальчишеское. Забавно, но мне было сейчас не до этого. Не выскажи немедленно восторг, роящийся в голове, от радости я могла взорваться.

– Смотри, они вернулись! – запрыгав, восторженно прокричала я. И вдруг до меня дошло: я же в рубашке, а кроме неё на мне ничего… совсем ничего не надето… – Твою ж мать, – шикнула я и попыталась натянуть рубашку сразу и спереди, и сзади. Длины вроде бы хватало прикрыть важные места, но я же прыгала! Он видел??

Стремительно краснея, подняла глаза на мужчину. По выражению его лица трудно было что-то понять. Видел, нет? Всеобъемлющее чувство стыда смело до того бушевавшую внутри радость, и я, ойкнув, поняла, что падаю. Блондин сделал шаг ко мне и ловко подхватил, обняв за талию, и тут же поднял на руки. А я с растерянностью и нарастающим чувством разочарования смотрела на поблёскивающий всеми цветами радуги вернувшийся перламутровый хвост.

– Ничего. Ты научишься этим управлять, – пообещал Локи.

– Ага, – только и ответила я.

– Позавтракаем? – предложил блондин.

И как-то, знаете, уже это всё было само собой разумеющееся – он держит меня на руках, его лицо очень близко. Я чувствую его тепло, запах, исходящий от его кожи, и эти его ключицы в расстёгнутом вороте рубашки… И три тонкие синие линии – метки Пути, опускающиеся вдоль шеи. Одна из них подпрыгивает на холмике ключицы и сбегает на грудь, а две другие поворачивают и катятся по левой лопатке и дальше вниз вдоль позвоночника. Интересно, они петляют или прямые как стрелы? До чего же любопытно, какой рисунок скрывается там, под тканью, на теле мужчины…

Наткнувшись на вопросительный взгляд обжигающе зелёных глаз, вздрогнула.

– Ты что-то спросил?

– Да, – не торопясь помочь мне перешагнуть этот неловкий момент, с какой-то садистской улыбкой на губах ответил блондин.

– И? – начиная злиться и не переставая краснеть, поторопила я.

– Позавтракаем?

Ну наконец-то. Я облегчённо выдохнула. И поспешно закивала.

– Да-да-да, очень есть хочется. Неси меня, – махнула я в направлении стола и, торопя мужчину, требовательно похлопала его по плечу. Ну, как копытное, которое не торопится выполнять приказ в силу своей несообразительности.

– Я смотрю, ты начинаешь осваиваться, – глухо произнёс Локи и как-то нехотя пошёл к столу, на котором уже было накрыто к завтраку.

– О, апельсиновый сок? – Не обращая внимания на мужчину, который наконец усадил меня на стул, а сам занял место за столом напротив, я схватила стакан, наполненный солнечной жидкостью. Так пить хочется. – А можно ещё? – осушив бокал и устремив ищущий взгляд на стол, с надеждой спросила я.

Блондин поднялся и обхватил длинными пальцами ручку хрустального кувшина, при этом раздался тихий звон стекла, встретившегося с острыми когтями. Локи наполнил мой стакан, а я в который раз удивилась этим его когтям. Затем, поедая яичницу вприкуску с хрустящим свежеиспечённым круассаном, запивая это всё апельсиновым сладким соком, из-под ресниц рассматривала сидящего напротив мужчину.

И всё-таки как же он отличается от… жителей Шторма и Светлого Королевства в целом! Выше, жилистей, с узловатыми суставами. Почему-то казалось, что его кости крепче, а кожа прочнее. Оторвавшись от изящных, но всё же немного устрашающих таящейся в них звериной мощью рук, взглядом скользнула по лицу мужчины. Он сидел, откинувшись на высокую спинку кресла. В свете пылающего в камине огня его лицо, нарисованное игрой отблесков и полутени, казалось, предстало сейчас передо мной в истинном своём обличии. И я очень ясно осознала, что передо мной нечеловек. Иное, загадочное, наверняка опасное создание. Иномирец… Я покатала на языке запретное, покрытое туманом домыслов и суеверий слово. Как же интересно! И немного страшно… Кажется, увлёкшись размышлениями, я хихикнула, потому что Локи вынырнул из своей задумчивости, позволившей мне незаметно разглядывать его, и спросил:

– Ты чего? – Зелёные глаза стрельнули в меня. Сердце часто забилось. Ух ты ж! Это из-за того, что он иномирец? Наверняка.

– Да так. Странно иметь хвост, – на ходу сообразила я и попыталась пошевелить чешуйчатой частью себя. Хвост, мирно лежащий под столом, дёрнулся, чашки на столе подскочили, тонко зазвенел хрусталь. – Упс. – Виновато улыбнувшись, я поправила серебряный нож, попытавшийся свалиться на пол.

– Да, наверное, – улыбнулся блондин, рассматривая меня. В отличие от меня, он не улучал момент и не стеснялся, пялился, когда хотел. Вот же. Это смущает!

– Тут всегда темно? – Недовольно сведя брови, устремила взгляд за распахнутые в ночь балконные двери. Я помнила, что всегда, но надо было на что-то списать всколыхнувшееся внутри недовольство, вызванное смущением от пристального внимания блондина.

– Да, но мы можем прогуляться. Хочешь? – предложил Локи, поднимаясь из-за стола.

– С удовольствием, – поспешно согласилась я, обрадованная возможностью не быть наедине в сожранной вечным мраком комнате с блондинистым ослом, а потом осеклась, осознав, что, конечно, у меня же хвост. И как же я буду гулять? Разумеется, на ручках… Твою ж ма-а-ать! – Я передумала! – запротестовала я, отказываясь быть обнятой, поднятой и прижатой.

– Ты же не собираешься сидеть тут вечность? – убивающе спокойно спросил Локи и обнял, поднял и прижал.

– Почему вечность? – насторожившись, переспросила я. Я не хочу пробыть тут вечность. Мне домой надо. Там папа волнуется.

– Я образно, – как-то нехотя успокоил мужчина и направился к двери. А я притихла, серьёзно призадумавшись над тем, как и когда я смогу вернуться домой. Смогу ведь? Правда же?

– Слушай… – Я не успела задать зудящий на языке вопрос.

– О, мисс Лилия, вы проснулись! – донеслось снизу и накрыло радостное. Это мадам Софи встречала нас у последней ступени лестницы, по которой мы сейчас спускались.

– Доброе утро, – поздоровалась я, стараясь излучать уверенность и благородство, как и полагается воспитанной в приличной семье девушке, но это было трудно, когда ты растрёпанная и одета в одну мужскую рубашку, из-под которой висит рыбий хвост. Диссонанс был чудовищный. Я прикрыла глаза и очень старалась нервно не захихикать. Просто подумалось сейчас: а что бы сказала няня Тафита?

– Как спалось? – засуетилась вокруг женщина, в то время как блондин и на секунду не остановился, шёл как шёл. – Может, чего хотите? Есть какие-то предпочтения, что подать на обед? Или… – Мадам Софи всплеснула руками и испуганно округлила глаза. – Платье! Как я могла забыть… – И, приподняв тяжёлые юбки, женщина довольно резво побежала вдоль по коридору.

– Платье… – простонала я, вытянув руку вслед убегающей женщине. – Надо подождать.

– Нет, на обратном пути. – отмахнулся Локи, недовольно дёрнув бровью.

– Эй, а как…

– Тебя всё равно никто не увидит.

В этот момент мы как раз вышли в гостиную, и из каждого угла стали долетать приветственные возгласы слуг.

– Совсем никто, – сквозь зубы процедила я, одновременно стараясь выглядеть спокойной. Но пальцы, вцепившиеся в плечи мужчины, сжала сильнее, надеясь причинить боль. Как же он меня сейчас бесит!

Если и было больно, блондин это никак не показал. Только кивнул, выходя в открытую Калебом дверь. Мгновение, и меня обхватил свежий ветер, наполненный ароматом полевых цветов. Не могу сказать, что в замке было душно, но оказавшись вне его стен, пусть и на руках блондинистого осла, я всеми фибрами души ощутила близость свободы, прозрачность воздуха, бесконечность мира… Извините, миров.

– Куда пойдём, к морю? – мгновенно позабыв о своих обидах, радостно спросила я, вглядываясь в бирюзово-синее, вздыхающее там, у подножия зелёных холмов, и длящееся до горизонта и дальше, дальше море…

– Нет, – разом сбив градус восторга, ответил блондин и, отвернувшись от моря, пошёл в совершенно противоположную сторону.

– А куда тогда? – насупившись и скрестив руки на груди, буркнула я.

– Увидишь, – припечатал Локи.

– Немногословно, – подытожила я. И, хмыкнув, решила по возможности отстраниться от блондина и, так сказать, вопреки всему насладиться происходящим. А наслаждаться было чем. Позади высился огромная громада сложенного из камня замка. Он прикорнул на холме, словно уснувшее пригревшееся на солнце сказочное чудовище. А впереди маячили первые деревья. Их зелёные кроны, напоминающие взбитые пуховые шары, впечатляли своими размерами. Оказавшись под одним из них, я запрокинула голову и зажмурилась, всматриваясь в причудливый рисунок переплетения тонких ветвей, превративших небо в розово-голубую мозаику.

– Пришли, – вдруг сообщил блондин и впервые с того момента, как мы покинули замок, остановился.

Я закрутила головой, желая оглядеться. Блондин стоял на песчаном берегу огромного озера, прямо у водной глади, так что я смогла рассмотреть своё отражение в воде и не сразу узнала. Показалось, что на меня смотрит незнакомка – красивая, дикая, светящаяся изнутри особым светом молодости и свободы. Кажется, мои своевольные кудри никогда не лежали столь изящной волной, а глаза ещё ни разу не светились таким восторгом.

– Водичка, – прошептала я, стремительно понимая, отчего мои глаза светятся, а внутри всё трепещет и бурлит, – меня манила блестящая на солнце водная гладь.

– Я отпущу тебя. Сможешь поплавать, – словно прочитав роящиеся в моей кудрявой голове мысли, вдруг произнёс мужчина и сделал шаг в воду.

– Нет! Как?? Что?! Я не смогу, – запротестовала я, пытаясь вскарабкаться на голову блондина. Вопреки водному магнетизму, овладевшему моими мыслями, страх накрыл с головой. Как же… он хочет, чтобы я сейчас вот с этой штукой оказалась в воде? Я же утону! Или он действительно думает, что я русалка?! Совсем спятил?! Отрастить хвост не значит… Но Локи не остановился. Я уже начала привыкать к тому, что он не реагирует на меня, как это делал отец или слуги. Странно, но в то же время…

– Что это? – выдохнула я, когда руки мужчины отпустили меня, а я всем телом почувствовала колышущуюся вокруг стихию. Было… приятно. Очень. Я закрыла глаза и расслабилась, раскинув в стороны руки. Это было волшебно. Моё тело словно пробуждалось, оживало и начинало пульсировать в такт движению водной стихии. И хвост, боже, он был таким удобным, таким почти родным, что ли. Едва почувствовав и осознав, рвано выдохнула и, вильнув хвостом, ушла под воду, вспугнув стайку золотистых рыбок. Восторг! Это не сравнится с бегом, это… полёт. Вынырнув, радостно отфыркиваясь, хотела поделиться своими эмоциями с блондином. Но все слова разом вылетели из головы, едва я взглянула на мужчину. Он стоял на берегу с голым торсом, и, кажется, этого ему было мало, потому что сейчас он расстёгивал брюки.

– Какого чёрта ты творишь? – настороженно прошипела я, опускаясь по глаза в воду, но не в силах отвернуться. Не скажу, что я не видела полуголых мужиков. За годы, проведённые на «Отважном», насмотрелась всякого, матросы, они не особо церемонятся, жарко – значит, раздеваются, но… тогда мне было как-то всё равно. А сейчас…

– Хочу искупаться, – как ни в чём не бывало ответил Локи и стянул с себя брюки.

Я ойкнула и отвернулась. Через мгновение раздался плеск, и я ощутила волнение воды от проплывшего совсем рядом тела.

– Купаться он захотел… – раздражённо буркнула я, пытаясь побороть смущение. Плавать в одном озере с обнажённым мужчиной – это как-то чересчур. С тоской посмотрев на берег, на который не могла выйти, вздохнула. Может, выползти? Наверняка получится…