Текст книги "Лилия"

– Простите меня. Я хотел как лучше, – простонал парень и всхлипнул.

– Что? – удивилась я. – А махинации эти с графом – это тоже только из лучших побуждений?

– Я не хотел. Он меня заставил, – проныл нотариус.

– Как? – хмурясь, спросила я.

– Я проигрался в столице. Даже свой диплом проиграл. Он помог мне сбежать от заёмщиков, сказал, что найдёт мне работу. А потом приказал делать всё, что ни скажет, иначе угрожал сдать меня королевской страже.

– Боже, – выдохнула я, устало опустилась в кресло. – Патрик, а дела с приданым действительно настолько плохи? Если я откажусь от замужества, имущество всё равно перейдёт к графу?

– Да, это так… – донеслось приглушённо из-под стола.

– Может, ты встанешь? – буркнула я. – Давай вставай и подумай, что можно с этим сделать. Не может быть, чтобы не было выхода.

– Так вы не хотите выходить за графа? – поднявшись и теперь отряхиваясь, спросил нотариус.

– А ты как думаешь? Вообще нашлась бы такая девушка, которая захотела бы по собственной воле выйти за эту сволочь? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ясно. Похоже, вы всё знаете, – кивнул Патрик и засуетился возле полок.

– Ну, если не всё, то мне хватает и того, что я увидела сегодня, – пробурчала я в чашку с чаем. – Так что там, можно что-нибудь сделать?

– Полагаю, в случае вашего отказа ваш отец сможет оспорить переход обещанного имущества в собственность графа в суде, – протараторил парень, склонившись над какими-то документами.

– Ты полагаешь или точно?

– Точно, – кивнул парень, радостно улыбаясь. – Но это не быстро, – уже на порядок грустнее добавил он.

– Так, – задумчиво протянула я. – Это в случае моего отказа у алтаря. А если свадьба вообще не состоится по причине… – Я взглянула на застывшего над документами парня, тот заинтригованно смотрел на меня. – По причине пропажи невесты. То тогда что?

– Тогда церемония будет перенесена на срок, необходимый для нахождения и возвращения невесты, а значит, и вступление графа во владение обещанным имуществом тоже, – так же задумчиво протянул нотариус.

– Хорошо, а что, если к тому же пропадут документы… Кстати, где они хранятся?

– Здесь, – настороженно ответил Патрик.

– Смотри, как всё замечательно складывается! – криво усмехнувшись, воскликнула я и, вскочив с кресла, заходила по кабинету. – Значит, все документы, подтверждающие договорённости отца и графа, в этом кабинете?

– Да, – обречённо кивнул парень.

– Тогда скорее тащи алкоголь, будем избавляться от улик…

Глава 10. Побег

– В доме же больше никого не было? – стоя под дождём чуть в стороне от полыхающего строения, спросила я.

Стоящий рядом Патрик поправил съезжающие на нос очки и отяжелевший под дождём парик и отрицательно замотал головой.

– Что теперь? – спросил он и поудобнее перехватил кипу пустых бланков, перевязанных холщовой верёвкой и папку с дипломом.

– Теперь мы будем терять невесту. Точнее, мы её украдём и увезём как мо-о-ожно дальше.

– Куда? – испуганно выдохнул Патрик.

– К северным границам моря Лиха, – бодро отозвалась я. – Ты же взял документ, подтверждающий моё владение «Отважным»?

– Да, он здесь, в папке, – закивал парень.

– Ну, так пошли, – позвала я и зашагала прочь от горящего дома в сторону порта. Благо шторм уже почти закончился, а значит, самое время отплывать!

До пристани дошли минут за пятнадцать. Шторм совсем утих, от него остались лишь лёгкая дымка на небе и заволакивающий море туман. Занимался рассвет. Паруса «Отважного» были убраны. Корабль сонно покачивался на волнах, укрытый туманом, словно пуховым одеялом.

Сейчас, стоя здесь, на пристани, перед огромным уснувшим в порту кораблём, я чувствовала, как сердце моё замирает от предвкушения. Неужели это именно то, чего я всегда хотела? Сбежать на «Отважном»?

– Ну что, леди Лилия? Может, вы передумали? – с надеждой в голосе спросил Патрик. Лицо его было перемазано сажей, в точности как и парик и руки, сжимающие прихваченные из пылающего офиса бумажки.

– Нет, ни в коем случае. – Я решительно мотнула нечёсаной головой и двинулась в сторону спущенного на пристань трапа.

– Но как вы собираетесь убедить команду подчиняться вам? – пробираясь за мной по пошатывающемуся деревянному мостику, зависшему над морем, дрожащим голосом спросил нотариус.

– Мы покажем им документ, а там по обстоятельствам… – пропыхтела я, спрыгивая на борт судна.

– Как-то это всё… – начал было Патрик, но его перебил грубый окрик дежурившего моряка.

– А ну, стоять! Кто такие? – рявкнул матрос, спрыгивая с бочки, на которой он было прикорнул.

Несмотря на то что я всё детство провела среди команды «Отважного», паренёк мне был незнаком. Я нахмурилась.

– Я Лилия Мищетцкая – новая владелица корабля. Могу я поговорить с боцманом? – пытаясь не показывать свою растерянность, произнесла я.

– Ага. – Парень глупо усмехнулся, теперь было понятно, что он младше меня на пару лет. – Если ты владелица этого корабля, тогда я… – Мальчишка ненадолго задумался. На его лице живо отобразился тяжёлый мыслительный процесс. – Тогда я король! – радостно закончил он и, напустив на себя важный вид, выпятил тощую грудь.

– Молодой человек, – подал голос стоящий чуть позади меня Патрик. – Не смейте иронизировать, когда говорите с леди…

– Кто тут леди? – усмехнулся мальчишка и тыкнул в мою сторону мозолистым пальцем. – Это она-то?

Тяжко выдохнув, я посмотрела вниз на свою одежду. Платье представляло собой не что иное, как разодранные серые лохмотья, сверху был накинут такого же цвета камзол, руки перемазаны в саже. Подняв взгляд, посмотрела на заметно посветлевшее у горизонта небо. Нужно было торопиться.

– Патрик, – позвала я.

– Что, леди Лилия? – Парень подошёл ко мне, а именно этого я и добивалась. Этот несуразный нотариус хоть и не походил на мужчину, способного постоять за себя, а тем более за других, и, скорее всего, ни с чем, кроме пера, управляться и не мог, он не позабыл в ночной спешке нацепить на себя пояс с привешенной на него шпагой. Её-то я и выхватила и тут же направила на опешившего моряка. Тот мгновенно прекратил смеяться и округлившимися глазами смотрел на острый металлический наконечник, уткнувшийся ему в грудь.

– Позови, пожалуйста, боцмана, – очень тихо произнесла я.

– З-з-зачем боцмана? – так же тихо, немного заикаясь, спросил паренёк. – Может, к-к-капитана?

– Капитана? – удивилась я. Капитаном здесь считался мой отец, хотя по факту его обязанности выполнял боцман. – Мой отец здесь? – испуганно выдохнула я.

– Я ничего не знаю про вашего отца, мисс, – сглотнув, осипшим голосом произнёс матрос, – но капитан здесь один – Вольфмэн Гром.

– Какой ещё Гром?? – озадаченно, пытаясь не поддаться подступающей панике, прошипела я. – Мне нужен боцман Берг Порков.

– А-а-а-а, – потея, протянул парень, – вы, видимо, не в курсе. Но пару дней назад на корабле заменили всю команду и назначили нового капитана…

– Какого чёрта здесь происходит? Джим, с тобой всё в порядке?

– Она сейчас пришьёт нашего Джима…

От шёпота и вскриков набежавших матросов задрожал прохладный предрассветный воздух. Когда меня окружила вылезшая, кажется, из всех щелей корабля сомнительного вида команда, я лишь покрепче перехватила рукоять тяжёлой шпаги.

Со всех сторон раздались щелчки взводимых курков направленных на меня пистолетов. От стоящего рядом Патрика начали долетать странные звуки, кажется, от страха он стучал зубами.

– Мне нужно поговорить с капитаном. – уставившись на самого высокого из собравшихся, уверенно заявила я.

Матросы вновь зашептались. Кто-то даже попытался опустить пистолет. В их взглядах я с радостью рассмотрела неуверенность и даже испуг.

– Смотрите, да это же та мисс из таверны…

– Точно, купеческая дочка…

– Разве нам стоит…

– Море не простит…

– Я теперь хозяйка «Отважного», – объявила я, пытаясь перекрыть гулкий шёпот матросов.

– Интересное заявление. – Голос, прогремевший, кажется, сразу со всех сторон, заставил меня похолодеть, но на моём лице и мускул не дрогнул. Коль уж я начала всю эту авантюру, так буду играть до конца, а там как будет.

Чуть обернувшись, чтобы видеть говорившего – высокую чёрную фигуру, вырисовывающуюся на фоне двери в капитанскую каюту, я улыбнулась.

– О, доброго утра! Видимо, вы и есть капитан Гром. – Бог знает сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы голос не дрожал, а улыбка смотрелась естественно.

– Да, мисс, вы не ошиблись, – уже тише, но не менее внушительно пробасил капитан. – А ваше имя я могу узнать?

– Лилия Мищетцкая, – поймав на себе удивлённый взгляд паренька, представилась я. – Мне нужно с вами поговорить, – снова повернувшись к капитану, сообщила я.

– Мисс, я совершенно не против разговора со столь милой особой, но могу ли я надеяться, что вы помилуете моего юнгу и не станете пачкать палубу его невинной кровью в столь благодатный час?

– Если только вы прикажете своим подчинённым не тыкать в мою сторону стволами взведённых пистолетов. – Говоря это, я обвела матросов как можно более грозным взглядом. Они один за другим опускали глаза, но пушки прятать не спешили.

– Олухи, уберите свои игрушки, не время дурить. Разве вы не видите, к нам на борт пожаловала леди. Ведите себя соответственно.

Едва голос капитана отзвучал, матросы с плохо скрываемым облегчением попрятали пистолеты и теперь топтались на месте, смущённые и испуганные.

– А теперь вы, леди Мищетцкая. Извольте убрать оружие. – Голос капитана звучал вежливо, но всё ещё обдавал сталью.

– Да, конечно. – Я опустила руку. Всё-таки кончик шпаги продырявил рубашку и оцарапал кожу паренька, а я и не заметила, что давила слишком сильно. На коже выступили пара капель крови. Я виновато поморщилась.

– Извини, – буркнула я, взглянув на юнгу.

– Можем поговорить в моей каюте, если вас это не смущает, – подал голос капитан.

– Не смущает, – кивнула я и, бросив последний недовольный взгляд на команду, направилась к лестнице, ведущей на корму, где и находилась каюта капитана.

– Леди, – придержав для меня дверь, улыбнулся капитан. Он был очень высокий, и вместо правой ноги у него была деревяшка, но в остальном его даже можно было назвать красивым. Ну, если вам нравится необычная, какая-то дикая и немного пугающая красота.

Я прошла внутрь, Патрик остался стоять у порога, растерявшийся под пристальным взглядом капитана.

– Он со мной. Это мой нотариус, – сообщила я.

– Ладно, тогда проходите. Нотариус, – согласился капитан и, оставив дверь приоткрытой, прошёл вглубь просторной комнаты и остановился у стола. Там он взял бокал, откупорил стоящую на столе бутылку и налил себе выпить. До меня долетел терпкий запах крепкого алкоголя.

– Будете? – вежливо предложил капитан.

– Нет, – отрицательно махнув головой, отказалась я. Мне хотелось поскорее разобраться с проблемой и отплыть. Время было не на моей стороне. В любой момент сюда мог заявиться кто-то от отца или графа или кто-то из них самих. Тогда всё будет зря, этот поджог и… всё зря.

– Понимаю. Слишком рано для леди, – улыбнулся капитан и, присев на край стола, отпил из бокала. – Так что вы хотели сказать мне?

– Отец… – Я сбилась, набрала в грудь новую порцию воздуха, не хотелось даже думать, что скажет отец, когда узнает, что я пропала… – Трауф Мищетцкий переписал на меня «Отважный». Патрик, – обернулась я к стоящему возле двери парню. Тот наконец ожил и, засуетившись, достал из папки листок бумаги. Я взяла документ из дрожащих рук нотариуса, протянула его капитану. – Здесь всё написано.

Быстро пробежавшись по дарственной глазами, капитан кивнул:

– Да. Похоже, что вы владелица этого корабля. Так что именно вы хотите?

– Я хочу, чтобы «Отважный» немедленно покинул порт.

– И куда же мы поплывём? – приподняв чёрную бровь, спросил капитан.

– К северным границам моря Лиха. – Теперь эта затея мне казалась не такой уж восхитительной, скорее она меня пугала. Поэтому голос мой дрогнул, что заставило капитана внимательно посмотреть на меня.

– И что же мы там будем делать? – уточнил капитан.

– Вы – ничего, – попытавшись придать своему голосу как можно больше уверенности, ответила я. Получилось, кажется. – Это нужно только мне. Вы доставите меня к северным границам моря…

– Но понимаете, мисс, команде нужно платить… – Крутя в пальцах бокал с тёмным алкоголем, капитан говорил медленно и внимательно наблюдал за моей реакцией на его слова. – Либо вы платите нам сейчас, либо по окончании поездки, но… – Он отставил бокал на стол и скрестил руки на груди. – Вы, видимо, не собираетесь плыть обратно? – Излишне внимательные глаза капитана уставились на меня.

– Это не точно, – буркнула я.

– Тогда как нам быть с оплатой?

– Оплачу, когда доберёмся, – устремив на капитана уверенный горящий взгляд, заявила я.

– Каким образом? Я не заметил у вас сундука с золотом, – оглядев меня, спросил капитан.

– Я знаю место, где лежат сундуки с золотом. И я покажу вам. Сможете забрать столько, сколько сможете утащить, – и глазом не моргнув, ответила я.

– Место, где лежат сундуки с золотом… – задумчиво повторил капитан. – Неужели мисс сейчас говорит о кладе?

– Всё верно, – серьёзно кивнула я.

– Черти, – выдохнул капитан, и улыбка расцвела на его лице, перетекая от губ к глазам. – Кто в наше время гонится за кладом? Добропорядочные моряки доверяют лишь верной прибыли…

– Капитан Гром, – перебила я и тоже улыбнулась, проведя пальцем по острому клинку шпаги, которую всё ещё держала в руках. – Это порядочные моряки, но вот только я вижу перед собой порядочного пирата… Так что? Согласны попытать удачу или будете протирать штаны в порту, ожидая, когда купец отправит вас в очередной пресный вояж за носками или женским бельём?

Взгляд капитана потемнел и потяжелел одновременно.

– Откуда вы узнали? – сквозь улыбку, призванную спрятать замешательство, спросил он.

– Ваши метки пути, нити, – указав пальцем, произнесла я. – На запястье, на шее и ключицах… Они серые. Такие не делают на службе у короля, и уж точно их нельзя получить, работая на какой-либо другой легальной работе.

Капитан кинул взгляд на свои руки, поправил белые кружева манжет, выглядывающих из-под камзола. А я продолжала:

– Такие метки набивают те, кто нелегально переходит границу миров по морю. Отсюда следует – вы пират. И ваша команда…

– Достаточно, – прервал мой монолог капитан.

– Так что? Согласны рискнуть и отдать свою судьбу в руки случая? – вкрадчиво спросила я.

– Так, значит, вы говорите, что мы получим столько золота, сколько сможем утащить? – уточнил капитан.

– Верно, – кивнула я. – Договорились? – Я протянула руку для рукопожатия.

Капитан помедлил мгновение, затем тень размышлений сползла с его лица, и он искренне улыбнулся:

– Когда я отказывался положиться на красотку удачу? Так сыграем ещё раз, – и он протянул свою руку и крепко пожал мою. – Когда отправляемся, хозяйка «Отважного»?

– Немедленно, – выдохнула я.

– Отлично! – Капитан пересёк комнату, порывисто распахнул дверь. – Эй, олухи, свистать всех наверх! Разворачиваем паруса, поднимаем якорь. Курс на север!

Пока капитан раздавал команды, ко мне подошёл Патрик. Он стёр выступивший на лбу пот откуда-то взявшимся белоснежным платком и, понизив голос до шёпота, спросил:

– Леди Лилия, если не секрет, о каком кладе шла речь во время разговора с капитаном?

– Да мало ли какие клады позабыто посреди островов ледяного моря. Какой-нибудь да отыщется, – буркнула я. Патрик побледнел.

Глава 11. Шторм

Ещё до того, как солнце поднялось над горизонтом, «Отважный» покинул порт и на всех парусах уверенно взял курс к северным границам моря Лиха. А я успела побывать в своей каюте.

Сердце в груди радостно сжалось, когда я открыла дверь в комнату, которая стала приютом для самых лучших деньков моего детства.

Бывало, «Отважный» причалит в очередном порту какого-нибудь маленького ещё не знакомого мне городка. Я радостно выпорхну на берег, затеряюсь среди людей, похожих на меня и одновременно неуловимым образом отличающихся. Проведу весь день, бродя по базарным улочкам, впитывая чудные незнакомые запахи, пробуя уличную еду на вкус, стараясь как можно чётче запомнить весь этот букет нового, завораживающего, радостного. К вечеру моё сердце до краёв наполнится красотой, свободой и впечатлениями. Под колокол и призывные выкрики старого боцмана и отца прибегу обратно в порт, стрелой пронесусь по трапу и под осуждающе-взволнованный, но неизменно добрый и любящий взгляд отца с извечным «Я больше так не буду» скроюсь в своей каюте – в своей норе, в своей пещере. И на кровати, на вот этом самом знакомом с детства лоскутном одеяле сяду, скрестив ноги, и начну доставать из-за пазухи принесённую с рынка добычу: разноцветные стеклянные бутылочки с магическим песком; перья птиц, обитающих только в самых дальних и потаённых мирах Межмирья; камушки, прозрачные и абсолютно чёрные, подвешенные на кожаные шнурки и названные улыбчивыми торговками с высохшей пергаментной кожей и блестящими нестареющими глазами амулетами. И вот так просижу потом полночи, рассматривая свои бесценные сокровища в неровном свете дрожащей свечи, пока не сморит меня мурчащий, мягкий, такой необъятный и совершенно непобедимый сон. А в нём я буду скакать на облачных крылатых конях, стараясь достать до сырной луны, и оттуда с радостным визгом, вырывающимся из моей горящей от восторга груди, буду нырять в бездонное таинственное море и во все глаза наблюдать за стаями самых невозможных и причудливых созданий, расплывающихся от меня в разные стороны.

Детство было прекрасным, я, кажется, видела его перед собой сидящим на этой кровати и рассматривающим безделушки, рассыпанные по лоскутному одеялу. И вот сейчас я вдруг чётко поняла, что оно прошло – детство.

Переступив порог комнаты, я прошла внутрь. Огляделась. Обстановка ничуть не изменилась с моего последнего пребывания на корабле. Отец никому не позволял занимать комнату, предназначенную для его любимой дочурки.

Я улыбнулась, остро ощутив то, как первая печальная улыбка рождается на моих губах. Неужели эта противоречащая сама себе вещь принадлежит только тем, кто перешагнул порог детства? Ребёнок не способен так улыбаться. Если он улыбается – это определённо от радости, рвущейся наружу. А моя улыбка хитрым образом смогла заключить в себе благодарность, любовь, счастье, сожаление и тревогу… Боже, как же теперь всё сложно!

Выдохнув, решила оставить свои эмоции и сожаления о содеянном и обратиться к более насущным делам. Во-первых, нужно было переодеться. Открыв шкаф, оглядела свой не особо богатый гардероб. Сплошные платья. Мне так и не удалось уговорить отца разрешить мне на борту корабля носить мужские брюки и рубашки. И все мои доводы в пользу того, что это крайне удобно и уменьшает вероятность того, что я зацеплюсь подолом платья за какой-нибудь канат и свалюсь за борт, категорично отметались им, припечатываемые сверху «Девушка должна ходить в платье». Вот и сейчас я стянула с себя украденный камзол, порванные лохмотья, в которые превратилось моё платье, и натянула другое, чистое, но такое же не особо удобное. Камзол я подняла с пола и, решив, что нужно его почистить, но не сейчас, повесила на стул, стараясь заглушить голос совести, твердивший мне, что воровки в рай не попадают… Это я сейчас из-за камзола так распереживалась? Правда? Я вообще-то как бы угнала отцовский корабль, пусть вроде как и переписанный на меня, и спалила дотла нотариальную контору со всеми хранящимися там документами! О каком камзоле может идти вообще речь??

Ладно. Подхватив со столика украшенный ракушками серебряный гребень, принялась расчёсывать волосы. Приключения приключениями, а вот волосы хотелось бы сохранить. А те, похоже, сбились в один большой колтун и теперь отказывались распутываться. Я посмотрела на своё сосредоточенное и немного покрасневшее от стараний лицо, отражённое в зеркале.

Ох, девочка моя, как же ты теперь обойдёшься без няни Тафиты? Вот когда понимаешь, как тебе нужны люди, которых ты обычно не ценишь.

Закончив с волосами, заплела их в косу, чтобы избежать повторного образования «вороньего гнезда». Руки очень устали, но я довольно улыбалась. Впервые я так постаралась, чтобы уложить свои волосы. Отчасти поэтому, отчасти оттого, что круглое окно окатили брызги ударяющихся снаружи о борта корабля волн, сердце внутри радостно затрепетало.

Выбежав из каюты, поднялась по лестнице, и, ловко перепрыгивая кольца сложенных канатов и огибая бочки с водой, пересекла всю палубу и остановилась на носу корабля. Впереди, насколько хватало глаз, волновалось море. Я обернулась и радостно выдохнула, поскольку позади мня встретила точно такая же картина – не то что крыш Шторма, а вообще земли уже не было видно, только море.

– Боже, не верится! – радостно выдохнула я и, вцепившись руками в деревянные перила, чуть наклонилась вперёд, чтобы ощутить силу ветра и скорость, с которой «Отважный» бросается ему навстречу.

– Во что вам не верится? – Хриплый, напрочь выбивающийся из картины счастья голос заставил меня открыть глаза и повернуться. Улыбка сама собой сползла с моего лица. Рядом стоял Патрик, бледный и даже немного зелёный.

– Только не говори мне, что у тебя морская болезнь, – заранее зная ответ, взмолилась я. Так не хотелось быть виноватой в мучениях этого парня. Хотя дом его я уже спалила. Разве может быть хуже?

– Если только чуть-чуть, – буркнул нотариус и платком вытер беспрерывно потеющий лоб. – Так во что вы не верите? – повторил он свой вопрос и зажмурился, когда в борт «Отважного» ударила очередная волна.

– Ну, не верится, что всё получилось, – решив поддержать разговор – может, получится отвлечь парня от качки? – ответила я.

– Да, мне тоже не верится, что капитан согласился, – кивнул Патрик. – Но вы не забывайте про своё обещание заплатить им…

– Да-да, я помню, – отмахнулась я. Кажется, у меня опять было настроение – насладимся плодами своего труда, о проблемах подумаем завтра. Папа меня часто ругал за это и говорил, что я слишком легкомысленная. Ах, папа, знал бы ты, где я сейчас…

В этот момент корабль опять налетел на волну и, на мгновение зависнув в воздухе, рухнул вниз. Патрик мучительно застонал.

– Слушай, на борту есть куры. Я слышала, свежие яйца хорошо помогают от качки, – с тревогой взглянув на парня, сообщила я.

– Яйца? – с болью в слезящихся глазах протянул нотариус.

– Да, давай я схожу… – Я уже развернулась, чтобы направиться в курятник, который находился на средней палубе.

– Нет, я с вами, – решительно заявил парень и, оторвав побелевшие от напряжения пальцы от перил, пошатываясь, пошёл за мной.

– Ну, как скажешь, – буркнула я.

До средней палубы добраться можно было только с кормы. Поэтому пришлось пересечь весь корабль. Матросы, трудившиеся на реях, драящие палубу, и те, кто натирал до блеска пушки, недобро косились на нас, но без возражений уступали дорогу.

– Леди Лилия, я всё думал про те ваши слова… – услышала я приглушённый неуверенный шёпот от идущего позади меня Патрика.

– Какие слова? – наступив на первую ступеньку лестницы, ведущей на среднюю палубу, рассеянно спросила я.

– Ну, про то, кем являются капитан и… – Парень замялся, когда мимо нас прошёл один из матросов. – Кем они все на самом деле являются…

– Пиратами? – не поворачиваясь, спросила я, продолжив спуск.

– Да, – ещё тише зашептал нотариус. – Так вот, если они действительно вот эти…

– Пираты, – повторила я.

– Да, то насколько нам безопасно находиться с ними на корабле?

– Ой, Патрик, не бойтесь, пираты – люди исключительной чести. Вы разве не знаете, что слово пирата вернее слова любого королевского стражника и самого короля?

– Да бог с вами, леди Лилия… – испуганно выдохнул парень.

– Дело в том, Патрик, что, имея дело с морем и полностью завися, так сказать, от его настроения, пираты очень трепетно относятся к верованиям. Так, например, они верят в морского бога Зутана. В частности, они уверены, что Зутан милостив к тем, кто поступает по чести. Поэтому дал слово – держи, иначе ждёт тебя дно и морские черти. – Повторив назубок вызубренную строчку из любимой детской книжки, я улыбнулась. Знал бы Патрик, на какие источники я в своих суждениях опираюсь, вряд ли так спокойно шёл за мной. – А вот и курятник! – остановившись у сбитой из дощечек решётчатой двери, радостно воскликнула я. В нос ударил с детства знакомый запах куриного помёта, сена и птичьих перьев. Куры взволнованно закудахтали, когда я повернула запор и открыла дверь. – Стойте тут, смотрите, чтобы не выбежали, – бросила я нотариусу, а сама зашла внутрь, проверить гнёзда на наличие яиц.

Большинство кур мирно сидели на насестах, несколько встревоженно поглядывали на меня из гнёзд. Выбрав одну из них, подошла поближе.

– Ну что, моя хорошая, угостишь Патрика полезным яичком? – пропела я, подсунув руку под пушистый тёплый животик обеспокоенно заквохтавшей курицы. – О, есть! – радостно воскликнула я, нащупав тёплое яичко. – Патрик, ты спас…

Но я не договорила. Куча сена, сваленная в углу, зашевелилась и удивлённо пробасила:

– Патрик??

Патрик, стоящий в дверях, испуганно всплеснул руками и, крутанувшись на месте, исчез.

– Куда?! – вскрикнула я, беспомощно наблюдая за тем, как из сена поднимается разящий перегаром сенный монстр. Куры вокруг взволнованно закудахтали.

Сенный монстр проорал:

– Патрик!

Куры закудахтали сильнее и, слетев с насестов, забегали по курятнику. Я метнулась было за ними, решив преградить дорогу к двери, но сенный монстр поймал меня за руку и, нависнув надо мной, грозно прорычал:

– Лилия…

– Граф? – испуганно пискнула я, одновременно понимая, что куры всё-таки выбежали в открытую дверь.

Граф навис надо мной, в его тёмном взгляде легко читалось непонимание происходящего. Он тряхнул головой, на пол упало несколько сухих травинок, ещё больше осталось торчать в волосах.

– Ты что тут делаешь? – обдав моё лицо перегаром так, что мне пришлось зажмуриться и в целях сохранения жизни перестать дышать, просипел Августос.

Я на мгновение растерялась. Но теперь, когда моя голова не была забита девчачьими розовыми фантазиями на тему поцелуев и прочего, я словно другими глазами посмотрела на стоящего передо мной мужчину. А он не был настолько уж идеально красив. Его глаза чуть косили, а в чертах читалось что-то надменное, может, даже капризное. Очарование, которым был скован мой разум, наконец окончательно растаяло, и я, фыркнув, вырвала руку из причиняющих боль пальцев и гордо вздёрнула нос.

– К вашему сведению, мы находимся на моём корабле, и мы с вами к тому же так и не обвенчались, а следовательно, я перед вами не должна отчитываться!

– Подожди, он что, плывёт? Корабль плывёт?? – Граф, потеряв всякий интерес ко мне, подбежал к мутному затянутому паутиной стеклу иллюминатора. – Мы в море? Давно? – повернувшись ко мне, зло выпалил он.

– Достаточно, – буркнула я, с удовольствием прикидывая, насколько далеко от Шторма мы успели уплыть. Конечно, наличие графа на борту совсем не входило в мои планы. И что теперь с ним делать, было не особо понятно. Может, посадить на лодку, а там он сам доберётся обратно в порт? Но тогда он будет знать, куда я, собственно, делась, и обязательно отправит за мной погоню.

Мои мысли прервал граф, сорвавшийся с места и решительно выпаливший:

– Мы должны вернуться!

– Нет! Вы не посмеете! – подобрав юбки и устремившись вслед за стремительно удаляющимся графом, прокричала я.

Он пронёсся по средней палубе, громко топая сапогами по дощатому полу и своим разгневанным видом заставляя матросов жаться по углам.

Я бежала следом и пыталась остановить его. Но ни один мой злобный выкрик не возымел успеха, зато матросы, забившиеся в угол, почему-то начинали креститься. Вот бы и граф тоже…

Когда я вылетела вслед за графом на верхнюю палубу, крича «Вы не имеете права здесь распоряжаться!» и «Хозяйка здесь я!», то не сразу сообразила, что граф наконец остановился. И что кроме графа на палубе «Отважного» собралось слишком много народу.

– Что здесь происходит? – пробившись сквозь толпу матросов и взбежав по лестнице на мостик поближе к капитану, настороженно спросила я.

Капитан убрал от лица подзорную трубу.

– Китобойное судно. – ровным голосом сообщил он.

– Так давайте его обойдём… – предложила я, зная, что обычно корабли сторонятся таких судов из-за опасности нарваться на взбешённого раненого кита.

– Нет, мы не будем его оплывать! – рявкнул словно из воздуха материализовавшийся рядом граф. На капитанском мостике становилось заметно тесно.

– Граф Стольмский, – капитан слегка наклонил голову в приветственном жесте. – А вы здесь какими судьбами?

– Это сейчас неважно, – прорычал мужчина, – разворачивайте корабль!

– Я не могу, – пожал плечами капитан.

– Какого чёрта, Вольфмэн?! Разве не я вас нанял?? – злобно сверкая глазами, грозно прогрохотал Августос.

– Определённо вы, – кивнул капитан Гром. – Но с того момента многое изменилось. Например, хозяин корабля…

– Хозяин корабля я! – выпалил граф.

– А вот и нет, – спокойно произнёс капитан. – Вот у этой молодой леди есть документ, подтверждающий, что хозяйка здесь она.

– Я вам говорила, – скрестив руки на груди и гордо вздёрнув подбородок, ехидно произнесла я.

– Документ? – растерянно выдохнул граф. Потом лицо его вдруг озарилось нездоровой улыбкой. – Патрик! – воскликнул он. – Где эта офисная крыса? Я найду его, и он… – Но мужчина не успел договорить. С мачты прилетело:

– Капитан, ещё один корабль. Королевская стража!

– Вот теперь мы точно никуда не поплывём, – устало выдохнул капитан.

– Черти!.. – выругался не успевший ещё уйти с мостика граф.

– Капитан! Они сигналят нам остановиться, – проорал с мачты юнга.

– Понятное дело, – пробурчал капитан, снова уставившись в подзорную трубу. – Ну что ж, – выдохнул он, что-то, видимо, рассмотрев там интересное. – Убрать паруса. Нос по ветру. Будем встречать гостей.

Проверка в море – дело обычное, если вашим кораблём не управляет команда пиратов. Но бывших же… Я попыталась не паниковать. Всё ещё могло хорошо закончиться. Наверное. Я пригладила слегка дрожащей рукой волосы.

– Доигралась? – рыкнул рядом стоящий граф.

– А вам-то что? – зло бросила я, кинула на мужчину быстрый взгляд и удивлённо вскинула бровь. Граф волновался, кажется, больше, чем я. – Вам-то чего бояться? – хмыкнула я. – У вас же нет проблем с законом?

Граф бросил на меня тёмный крайне недобрый взгляд. И что это значит?

Ждать, пока корабль королевской стражи подплывёт ближе, было утомительно и очень тревожно. Почему-то я представляла своё путешествие до северных границ моря Лиха весьма просто, без вот таких неожиданностей, несмотря на то что частенько ходила в море с отцом и хорошо знала, как оно тут всё устроено. Похоже, я правда слишком легкомысленная… И Патрик куда-то подевался. Хорошо хоть дарственная на корабль всё ещё лежала в каюте капитана.