Текст книги "Лилия"

– А вот и хозяйка корабля! – радостно провозгласил встретивший военных капитан Гром и манерно вскинул руку, чтобы, собственно, указать на меня. Белые рюши манжета взвились в воздухе, словно испуганная чайка, и опали, а я увидела высящегося рядом с капитаном незнакомца, затянутого в строгий военный камзол и перевязанного какой-то пафосной лентой. Дальше мой взгляд выцепил нескольких солдат, стоящих за спиной этого военного, а ещё дальше, за бортом «Отважного», другой корабль, гордо козыряющий флагом королевской стражи.

Офицер кивнул солдатам, и те рассыпались по палубе, заглядывая под каждую бочку. Обыск, пронеслось тревожное в моей голове.

– Нас арестовали? – нахмурив брови, спросила я, подав военному руку.

Тот улыбнулся, поклонился, манерно поцеловал протянутую ему руку, оставив неприятный влажный след на тыльной стороне ладони. Я все силы бросила на то, чтобы не отереть руку о подол платья. Вряд ли столь пренебрежительный жест уйдёт от внимательных глаз офицера королевского флота, а это уж точно не пойдёт нам на пользу.

– Конечно нет, стандартная процедура. Леди… – Офицер замолчал, ожидая, когда я представлюсь.

– Лилия Мищетцкая, – чуть склонив голову, произнесла я своё имя.

– О, очень приятно! – обрадовался офицер, – А я знаком с вашим отцом! Пару раз встречались в Дэверрахе. Неужели вы та самая малышка? – Вскинув светлую бровь, офицер снова осмотрел меня с ног до головы. – А где же сам господин Трауф Мищетцкий?

– Он остался дома, – ответила я. Что ж, и ведь не солгала.

– О, – заинтересованно выдохнул офицер.

– Дело в том, что мой отец подарил мне этот корабль, – сообщила я, пытаясь произносить слова как можно непринуждённее и даже улыбаться. – И я вот, так сказать, наслаждаюсь подарком. – Кокетливо улыбнувшись, я пригладила волосы. Господи, неужели я флиртую с офицером?? Тот расплылся в довольной улыбке.

– Понимаю, «Отважный» – замечательный корабль! – похвалил он. – Вам есть чему радоваться. Я смотрю, вы и команду поменяли? – оглядев палубу, задумчиво подметил офицер.

– Офицер… – вновь привлекая внимание военного к себе, вопросительно протянула я.

– Извините, я не представился, – спохватился мужчина. – Офицер Волат Спринг к вашим услугам, – звонко ударив шпорами на подбитых каблуках, сообщил офицер.

– Офицер Волат Спринг, – повторила я, улыбаясь, – Понимаете, у девушек бывают капризы. Это был один из них. Хотела почувствовать себя главной на корабле, а со старой командой всюду витал дух опеки моего излишне заботливого отца. – Я снова улыбнулась, офицер улыбнулся в ответ. Боже, вот как это работает! Я даже начала получать удовольствие от этой игры, мне вдруг начало мерещиться, что я имею некую власть над мужчинами. Но магия момента разлетелась вдребезги, когда офицер своим цепким взглядом разглядел поднявшихся с нижней палубы солдат, ведущих под руки графа.

– Августос Стольмский! – Мгновенно от былой любезности в голосе офицера не осталось и следа. Взгляд его сделался холодным, брови грозно съехали к носу. – Напомните, разве не вас подозревали в предательстве и отправили в родное поместье до выяснения обстоятельств?

– Волат, всё истекаешь желчью, – вместо ответа хмуро улыбнулся граф.

– Так что вы делаете на борту корабля, плывущего в открытом море? – прищурился офицер. – Вы же понимаете, что сейчас я имею полное право арестовать вас и отвезти в столицу? А там, скорее всего, несмотря на благодушие и необъяснимую привязанность к вам нашего короля, вас посадят в камеру. Так что же заставило вас покинуть уютные залы вашего графского поместья?

Августос стоял, опустив плечи, вся его фигура выражала сейчас усталость и крайнее безразличие к тому, что произойдёт дальше. Арестуют его, увезут в столицу, посадят в тюрьму – как будто он со всем этим уже смирился и только раздражённо косился на солдат, которые, казалось, совершенно бессмысленно продолжали цепляться за его заведённые за спину руки, ведь тощие солдаты вряд ли могли бы удержать высокого и мощного графа, возжелай он обрести свободу.

Вот только бы если он, как и раньше, требовал, унижал и смеялся, я бы, наверное, внутренне злорадствуя, сдала его в руки карающего правосудия, но, углядев вдруг в молчащем графе человечность, простоту и уязвимость, я вдруг набрала в лёгкие побольше воздуха и теперь удивлённо слушала свой звенящий от волнения голос:

– Офицер Волат Спринг, – не забыв премило улыбнуться, начала я, – дело в том, что граф – мой жених. И у нас скоро свадьба…

– Скоро свадьба? – удивлённо повёл бровью офицер и перевёл заинтересованно-любопытный взгляд с графа на волнующуюся меня.

– Да, буквально завтра! – кивнула я и шагнул к графу, оттеснила не посмевшего мне возразить солдата и повисла на руке Августоса. Я прямо кожей чувствовала, что он сейчас смотрит на меня. И изо всех сил старалась избежать этого взгляда, хотя щека, на которую он пялился, уже начала пылать. – И вот я так разволновалась перед столь серьёзным событием, что упросила своего медвежонка уделить мне внимание и сходить со мной в столь романтичное морское путешествие на нашем свадебном подарке. – Я бессовестно хлопала ресницами и так слащаво улыбалась, что самой стало противно. Господи, поскорее бы уже это закончилось!

– Так, значит, свадьба? – задумчиво протянул офицер. Его подозрительно сощуренный взгляд скользил то по мне, то по молчаливо сопящему графу. – Интересно, – наконец протяжно произнёс он, – а король в курсе, что его преданный пёс решил осесть и наплодить щенят?

– Король благословил наш брак, – не моргнув глазом, соврала я, не поняв слов ни про пса, ни про щенят, но почуяв, что не к добру это было сказано. В этот момент неожиданно налетевший порыв ветра обдал прохладой и словно заставил меня очнуться. Сосредоточенная на ситуации, я совсем не замечала, что происходит вокруг. Так что сейчас, оглядевшись, с радостью поняла, что на горизонте собрались тёмные тучи, а ветер усилился и гнал заметно подросшие барашки волн на идущие рядом корабли.

– Шторм! – не сумев скрыть радость, выдохнула я.

– Что? – Офицер озадаченно заозирался. Похоже, он тоже был слишком увлечён попытками уличить графа и не заметил изменения в погоде.

– В такую погоду опасно двум кораблям находиться рядом, а тем более на сцепке, – со знанием дела сообщила я. – Так вы нас отпускаете, офицер Волат Спринг? – задала я волнующий меня вопрос и замерла в ожидании, ещё сильнее вцепившись в руку графа. Вот сейчас решится моё будущее…

– Да, конечно, – сдался офицер. – Не буду портить вам последние счастливые деньки. Боюсь, после свадьбы они вам будут попадаться всё реже, – стрельнув глазами в графа, произнёс офицер, затем посмотрел на меня и кивнул: – Леди Лилия.

– Офицер Спринг, – кивнула я в ответ и с облегчением увидела, как офицер махнул рукой солдатам и решительно направился к своему кораблю.

– Отвязывайте, – скомандовал капитан Гром. – Расправить паруса, попытаемся обогнуть бурю.

– Я требую, чтобы корабль вернулся в порт, – глухо произнёс граф.

Я отпустила его руку и для верности отошла на безопасное расстояние.

– «Отважный» не вернётся в порт, граф Стольмский. Вы можете сесть в шлюпку и долго и настойчиво грести. Я уверена, у вас получится добраться до Шторма. Рано или поздно… – не удержавшись от шпильки, произнесла я.

– Так к чему был весь этот спектакль? – глухо спросил граф, буравя меня совсем недобрым тёмным взглядом.

– Считайте, что это голос чести не дал мне оставить земляка в беде, – недовольно буркнула я, отворачиваясь.

Погода портилась на глазах. Ветер усилился настолько, что мог легко сдуть с реи зазевавшегося матроса. Но капитан Гром всё не сдавался в своём желании избежать встречи с бурей. «Отважный», раскинув белые паруса, словно чайка крылья, скользил по волнам, уверенно разрезая пенные гребни, тревожно белеющие на тёмной воде.

– Госпожа Лилия! – До меня долетел окрик капитана. – Вам лучше укрыться в каюте. Боюсь, нас всё же зацепит.

– Нет, я останусь здесь, – отрицательно мотнув головой, выкрикнула я и показала на канат, надёжно обмотанный вокруг моей талии и перил, окружающих капитанский мостик. – Мне спокойнее, когда я вижу, что происходит.

Капитан улыбнулся.

– Видимо, у вас душа пирата, – не поворачиваясь, выкрикнул он.

Теперь улыбнулась я.

Я и сама в детстве часто размышляла, откуда у меня такая страсть к морю. И всё пыталась допытаться у отца, не было ли среди нашей родни пиратов, но отец всегда отнекивался. Но теперь-то я знаю, что это у меня от мамы.

Пристально оглядев корабль, я рассмотрела фигуры матросов, которые, словно цепкие пауки, медленно, но настойчиво передвигались по палубе, выполняя каждый свою работу. Было здорово. Я впервые чувствовала себя частью команды. Мне никто не запрещал делать то, что я действительно хотела.

Но тут пошёл дождь. Резкий, косой, больно хлещущий наотмашь. Мгновенно мир превратился в хаос, потеряв очертания, – лишь беснующийся ветер, треск качающихся мачт, оглушительный гром и вода, вода сверху и снизу, словно нас уже поглотило море.

– Убрать паруса!… – До меня долетали выкрики капитана, стоящего чуть в стороне и крепко держащего штурвал. Он не был привязан канатом. Да и было совершенно очевидно, что ему это ни к чему. Потому что сейчас его фигура, казалось, была единым целым с палубой под его ногами, единым целым со всем кораблём. Моё сердце от восторга просто зашлось. Я была на мгновение очарована, представив, какую жизнь прожил капитан, что ему удалось увидеть и пережить. Вот и мне хотелось точно так же.

– По правому борту!… – долетело надрывное прямо из ада, разверзшегося в небесах. Господи, тот паренёк ещё там, на мачте, несёт свою службу??

– Какого чёрта… – выкрикнул капитан и прокрутил колесо штурвала влево, стараясь уйти от корабля, вынырнувшего из пелены непрерывного бешеного дождя.

Это было то самое китобойное судно, которое мы видели днём. Корабль прошёл в каких-то сантиметрах от «Отважного», едва не задев носом его борт. Но когда я уже вздохнула было с облегчением, сверху обрушилось отчаянное:

– …гарпун!..

И «Отважный» вздрогнул всем телом, словно подстреленное животное.

– Что происходит? – пытаясь перекричать бурю, выкрикнула я.

– У них сломана главная мачта, – услышала я в ответ охрипший голос капитана. – Очевидно, они хотят, чтобы мы их вытащили из шторма.

– А у нас получится? – обернувшись и во все глаза пытаясь разглядеть севшее нам на хвост судно, испуганно прокричала я.

– Гарпун пробил наш борт, словно кита. У нас нет выбора, – ответил капитан.

Знаете, бывают в жизни такие моменты, когда судьба делает неожиданный поворот, навсегда меняя твой угол зрения. После таких моментов мир приобретает новые невиданные доселе краски, а ты понимаешь, что изменился не только он, изменился ты сам. Навсегда. Невозвратно.

И вот сейчас в самом центре шторма, способного выбить душу из тела и утащить на самое дно кипящей преисподней, линия моей жизни изогнулась, а я раз и навсегда попала в одну из тех фантастических историй, которые читала в детстве…

Ветер всё ещё выл надрывно, забиваясь в уши, глаза, нос и рот. Но тот звук всё равно смог пробиться сквозь хаос и проникнуть в самое сердце, пробрать до самых костей. Сначала едва уловимый, он нарастал, и вот этот звук уже заменил собой привычные и понятные звуки, присущие любому шторму. Одно могу сказать точно, этот звук не принадлежал нашему миру, такое просто не могло в нём существовать. Он был не то что невозможным, он был противоестественным и оттого пробирал не только тело до самых костей, заставляя сжиматься от страха, но и переворачивал саму душу…

– Что это? – не слыша себя, выдохнула я.

Только по тому, что капитан впервые оторвался от штурвала и, обернувшись, смотрел назад, я поняла, что происходит что-то действительно страшное.

Медленно, вцепившись оледеневшими пальцами в сдирающий кожу канат, повернулась и узрела… верно, ад. Да, так мне сперва и показалось. Серое небо, низвергающееся вниз рваными потоками, смешивалось с кипящими водами обезумевшего моря, и в самом центре этого хаоса молнии с треском раскалывали воздух, беспощадно освещая чудовищные щупальца, обвившие китобойное судно. Щупальца вырывались из пучины вод и, взмыв в небо, наотмашь били пойманный в ловушку корабль, разбивая мачты в щепки.

Кракен?! Это не сказки моряков? Он действительно существует?? Блондинистый осёл говорил правду…

– Он утащит нас на дно! – скорее прочитала по губам, нежели услышала крик капитана. – Нужно перерезать трос…

Перерезать трос, удерживающий гарпун. Я кинула испуганный взгляд туда, где из кормы корабля торчало огромное металлическое копьё, предназначенное для охоты на китов. От копья к погибающему в щупальцах чудовища судну тянулся натянутый до предела трос. Кажется, я даже могла различить звон, исходящий от этой металлической струны в те моменты, когда огромные щупальца ударяли по ней.

– Это невозможно, – нахмурившись, выдохнула я. Кто сможет перерезать металлический трос?

И действительно. Но к гарпуну стягивались все члены команды. Они пытались раскачать металлическое копьё. Но не только то и дело обрушивающиеся на палубу корабля волны мешали им совершить задуманное. Кракен, кажется, понял, что может лишиться добавки к основному блюду, и теперь щупальцами пытался дотянуться до «Отважного». И это у него почти получилось. Но тут на корме мимо матросов метнулась тёмная тень. Она ловко проскользнула по натянутому между кораблями тросу и, приземлившись на палубу китобойного судна, начала кидаться на щупальца…

– Кто это? – Я пыталась всмотреться, что за существо могло так ловко двигаться и, уходя от ударов щупалец, нападать и рвать их в клочья.

Снова раздался оглушительный вой.

Я зажала уши руками.

– Так ничего не получится… – Зажмурившись, пытаясь не поддаться панике, я судорожно соображала. Осознание того, что это, возможно, последние секунды моей жизни, заставило собраться. В голове зазвучал знакомый голос. Он что-то твердил про смелую макрель…

– Верно, я сошла с ума. Да, определённо, – шептала я, развязывая канат.

Кажется, капитан что-то кричал мне вслед, но у меня не было времени разбирать, что именно. Кое-как спустившись по мокрой скользкой лестнице на палубу, добежала до мачты. Обхватила её руками и зажмурилась, пережидая атаку очередной волны-убийцы. Затем, поскальзываясь, побежала дальше. Когда добралась до места, где матросы пытались вытащить гарпун, сердце в моей груди билось так, что, казалось, вот-вот пробьёт грудную клетку. Некоторые из матросов увидели меня и, опешив, позабыли о том, что борются за свою жизнь. Они во все глаза смотрели на меня, толкая своих товарищей, чтобы те стали свидетелями увиденного. Прошмыгнув мимо застывших матросов, взобралась на борт и, перекрестившись, нырнула в беснующееся море.

Холодно. Но едва оказалась под водой, сразу испытала облегчение. Здесь было тихо. Как же хорошо. Развернулась, пытаясь рассмотреть терзающего корабль монстра. Отвела рукой мешающие смотреть парящие в воде вокруг меня мои волосы. О боже! Кракен был огромный! И что я вообще хотела сделать? Честно говоря, опираться на случайно подслушанную сказку и сломя голову нестись в самое пекло – это так себе поступок. Но отступать было некуда. И я добровольно поплыла в сторону обвившего дно корабля чудовища из сказок.

Думаю, макрели было проще, макрель наверняка знала, где у кита уши. Я подплыла к голове или туловищу чудовища. Было удобно, что все его щупальца сейчас были крайне заняты, разрушая корабль. Поэтому я даже зависла на пару секунд, рассматривая бугрящееся бесформенное нечто. Приметив что-то отдалённо похожее на ухо, погребла в его сторону и с удивлением увидела огромный янтарный глаз. Чёрный зрачок не менее удивлённо сфокусировался на мне, а я, не теряя времени, приблизилась к уху и, открыв рот, что есть мочи закричала.

Могут ли люди кричать под водой, спросите вы. И, конечно, будете правы, сомневаясь в услышанном. Но у меня получилось. Это было странное чувство, я скорее даже не услышала свой голос, а почувствовала. Это как с воем кракена – словно что-то из другого мира. Уж не знаю как, но это сработало. Чудовище зажмурилось и затрясло головой. Отпустило корабль и стало опускаться на дно. Но прежде чем навсегда исчезнуть в чёрных глубинах моря, его щупальца обвилась вокруг меня, выдавив остатки воздуха. Опускаясь в бездну вместе с чудовищем, я видела днище спасённого «Отважного». Но всё же, отец, я так тебя подвела…

Глава 12. Хвост

Очнулась я оттого, что было мокро. Мокро? Почему? Крыша снова протекла??

– Катя, – позвала я горничную, одновременно пытаясь разлепить тяжёлые веки. Что это? Почему так плохо? Я опять пила всю ночь? Мысли отказывались мне подчиняться, мешались в кучу, выдавая какой-то бред. Мне снился сон? Картинки замелькали перед пылающими красным веками. Сморщилась, пытаясь вспомнить. Пожар? Горел дом и… Корабли, тонущие в шторме. Я сбежала из дома? Вот это сюжет! Такое нарочно не придумаешь. И, кажется, там был замешан граф… Боль из трещащей головы медленно перетекла в грудь и сконцентрировалась в сердце. Боже, он мне изменял! И вообще был жуткой скотиной! Вот приснится же… Снова стало мокро и холодно. Вода даже не капала, она накатывала на меня, грозя накрыть с головой.

– Катя! – прокричала я, поморщившись от боли в пересохшем, словно каком-то ободранном горле. – Да что тут вообще происходит?

Перевернувшись на бок, попыталась подняться. Чуть разлепила глаза. Комната вокруг как-то странно выглядела. Почему здесь скалы и… море?!

Обернулась на вздыхающую рядом стихию. Бирюзовая волна обдала меня брызгами и оставила на золотистом песке тающую пену. Небо было раскрашено всеми оттенками пламени. Над горизонтом зависло огромный пылающий шар солнца. Это закат или рассвет? Ветер налетел радостным псом и взметнул мои волосы, закрутил и больно хлестнул по лицу.

– Да что такое? – разозлившись на стихию, вспылила я, убрала с лица мокрые пряди и застыла. – Дохлая рыба… – поражённо выдохнула я, уставившись на огромный рыбий хвост, лежащий рядом. – Что это?! Что?? – взвизгнула и попыталась отползти, но хвост тянулся за мной, а ног своих при этом я не видела. – Она сожрала меня?? Рыба… – Подумав, что какая-то рыба наполовину проглотила меня (что у той рыбы не было головы, меня сейчас абсолютно не смущало), я задёргала ногами, отчаянно желая выбраться. Но вместо ног задёргался хвост. – Боже! Божечки!!! Где мои ножки?? Что со мной?? – Распластавшись на песке, уткнулась лицом в ладони, уверенная, что чудовищная тварь сейчас проглотит меня целиком. Ой, лишь бы быстро…

Но время шло, а рыбина не спешила меня пожирать. И даже не шевелилась. Может, она сдохла, так почему тогда дёргалась? Предсмертные конвульсии? Верно, рыбы же не живут на суше! Надежда на спасение вновь подняла голову. Я могу выжить! Взяв себя в руки, перевернулась на спину. Чуть полежала, пялясь на летящие в отчаянно голубом небе розовые облака. Пальцами зарылась в тёплый песок. И тут меня пронзило… Воспоминания вернулись. Бутылка королевского шампанского, отчаяние, вкус неостывающего поцелуя на губах, красная атласная лента и жёлтый лист… и то, как свет медленно гас по мере погружения в глубины ледяного моря Лиха.

– Меня утащил на дно кракен! – Это звучало бессмысленным бредом воспалённого сознания. Я хихикнула. – Всё-таки сбежала навстречу невиданным приключениям и погибла на следующий же день… И всё из-за этого осла! – зло выкрикнула я и кулаком ударила по песку.

– О каком осле идёт речь?

Голос, прозвучавший совсем близко, стал абсолютной неожиданностью, я вздрогнула и уставилась на босые мужские стопы, остановившиеся справа от меня. Мужчина присел на корточки, и я рассмотрела его, он улыбался, а в зелёных глазах плясали изумрудные светлячки.

– Ты?! – От удивления я даже села. В голове промелькнула мысль о галлюцинациях и потере рассудка. – Откуда ты здесь?

Блондин непонимающе изогнул белёсые брови.

– Я здесь живу, а вот ты что тут делаешь? – усмехнулся он, обведя меня своим искрящимся взглядом.

– Правда? Ты думаешь, сейчас время улыбаться и задавать глупые вопросы?? – возмутилась я, краснея.

– А что не так? – удивился Локи.

– Тебя ничего не смущает? – покосившись на рыбий хвост, рыкнула я.

– А что-то должно? – не сдаваясь, продолжал издеваться мужчина.

– Может, поможешь выбраться из этого?? – шикнула я, зло сверкнув глазами.

– Этого? – переспросил бесячий осёл и, потянувшись, дотронулся кончиками пальцев до рыбины и провёл по переливающимся радужным чешуйкам.

И о боже! Я почувствовала это лёгкое прикосновение! Я рвано выдохнула и испуганно взглянула в направленные на меня обеспокоенные глаза мужчины.

– Это что… – растерянно, даже не зная, как это сформулировать в слова, произнесла я.

– Твой хвост. Ты русалка, – за меня произнёс Локи. – Пойдём?

– Кто я?? Куда? Куда ты меня тащишь? – запротестовала я, когда блондин поднялся и, наклонившись, подхватил меня на руки.

– Покажу тебе свой дом, – как что-то само собой разумеющееся сообщил мужчина и перекинул меня через плечо.

– Эй, а ну, отпустил! Слышишь? Вообще-то я не соглашалась! – запротестовала я и заколотила по спине мужчины руками. Но, ощутив, как мой хвост отреагировал на моё возмущение тоже по-рыбьему – так задёргался, притихла.

– Ничего, привыкнешь, – долетело сверху, и мужчина утешительно похлопал по тому месту, где под чешуёй предположительно была моя попа. Да, и это прикосновение я тоже почувствовала.

– Не смей, – угрожающе шикнула я, но дёргаться не стала, боялась снова почувствовать хвост.

Тропинка петляла вверх по холму. Перед моими глазами мерно раскачивался густой ковёр из шёлковых насыщенно зелёных трав, а за ним бирюзовое море с белыми барашками волн. Мысли перескочили от общего к частному. Посмотрела на свои ободранные руки и сосульками свисающие волосы, усыпанные песком. Так странно! Пережить такое и остаться целой… ну, относительно. Почему у меня рыбий хвост – в этом мне ещё предстояло разобраться.

К слову сказать, платья на мне сейчас не было. Видимо, не смогло уцелеть в схватке с морским чудовищем и бушующей стихией. На теле остался только потрёпанный корсет, на шнурки которого я сильно не рассчитывала. Так что очередное неловкое движение, и я могла остаться совсем без одежды. Уперевшись руками в поясницу уверенно шагающего мужчины, попыталась хоть как-то зафиксировать своё тело, которое при каждом шаге блондина раскачивалось и неприлично тёрлось грудью о его спину. Белая рубашка, в которую был одет блондин, смялась под моими руками, и я замерла, разглядев три тонкие синие полосы, идущие вдоль позвоночника вниз по пояснице и скрывающиеся под тканью чёрных брюк. У меня на мгновение даже дыхание перехватило от любопытства. Ведь точно, у осла была метка пути! А значит, он мог пересекать Грань. Так если он тут живёт…

– Послушай… Локи, – впервые произнеся имя блондина, я испытала странную неловкость.

– Что? – как ни в чём не бывало отозвался мужчина.

Это позволило мне перешагнуть через странное это своё стеснение и продолжить:

– А это место, ну, где мы сейчас…

– Остров Сердца, – подсказал мужчина.

– Сердца? – удивлённо переспросила я.

– Остров по форме напоминает большое каменное сердце, – объяснил Локи.

– Ну, не суть, – поняв, что отвлеклась от единственно главного сейчас, раздражённо буркнула я. – Этот остров, он находится в Светлом Королевстве? – задала я вопрос и замерла в предвкушении, сжалась, ощущая каждый удар словно замедлившегося сердца.

– Нет, – просто ответил блондин.

Ликование. Наверное, это слово больше походит к тому коктейлю эмоций, что я пережила за какие-то доли секунды. Побег из дома, расстроенная свадьба, финансовые проблемы, связанные с этим, и чувства родителя, оставшегося вдруг без своего любимого чада и наверняка сходящего сейчас с ума, отошли на второй план. Всё моё существо просто трепетало от восторга – я пересекла Грань! Мечта детства осуществилась. Вот они – захватывающие приключения и новые миры! Но… постойте. Как мне это удалось и… как я теперь вернусь домой? На смену безудержной радости пришла растерянность.

– А… – начала я произносить ещё не сформулировавшийся до конца вопрос, но тут в ноги блондину бросилось что-то невнятное, с щупальцами, кажется, радостно пыхтящее. – Боже… – Ещё сильнее вцепившись в рубашку мужчины, попыталась подняться, дабы жутковатое создание этого мира не задело меня в своём бурном ликовании.

– Крак, ну, успокойся, – пожурил «зверушку» блондин и, присев, погладил по… голове? Тот ещё пуще возрадовался и принялся скакать вокруг мужчины, разбрызгивая слюни.

– Ну уж нет, так не пойдёт. – Извернувшись, я всё-таки поднялась и, оперевшись о широкие плечи блондина, выпрямилась. Посмотрела на него сверху вниз. По моей щеке стекала слюна мелкого монстра. Скривилась, брезгливо стёрла и, не отводя глаз от пристальных зелёных, внимательно наблюдающих сейчас за мной, отёрла руку о белую рубашку мужика. – Мне так неудобно, – выговаривая каждое слово, тихо произнесла я.

– Ладно, – поднимаясь, произнёс блондин и, подпихнув меня под мягкое чешуйчатое место, перехватил так, что я разместилась у него на руках и вынуждена была лицезреть его самодовольную рожу. Вот ослина.

Я взглядом упёрлась в его шею. Затем отвернулась и впечатлённо выдохнула, разглядев «дом», к которому мы шли. Это был самый настоящий старый каменный замок с башнями и пиками. Я о таких только в книжках читала. Окна замка были застеклены разноцветными витражами и отражали свет заходящего или, наоборот, восходящего (кстати, оно так и не сдвинулось ни на сантиметр с того момента, как я впервые его увидела, поэтому понять, что сейчас, утро или вечер, было категорически невозможно) солнца тысячами разноцветных зайчиков, которые падали на шёлк травы, растущей у подножия замка, и от этого казалось, будто замок высится в самом центре радужного озера.

Чем ближе мы подходили, тем выше вздымались бойницы замка. Внося меня в открытые ворота, блондин произнёс:

– Добро пожаловать домой.

– Так неправильно говорить, – буркнула я, рассматривая открывшийся глазам сад – фруктовые деревья, кусты роз и притихших в ветвях разноцветных птиц. – Это твой дом не мой. Я не возвращаюсь… так что просто – добро пожаловать.

На мою поучительную речь мужчина только фыркнул и легко взбежал по каменным ступеням. За ним следом как приклеенный следовал мелкий слюнявый монстр. Блондин остановился у деревянной двери, обитой железом, и пнул её ногой.

– Калеб, открывай! – прокричал он.

– А есть ещё кто-то? – растерянно заморгала я и, вцепившись пальцами в плечи мужчины, попыталась раствориться в воздухе. Стало вдруг стыдно: что, если кто-то увидит меня в столь неприглядном виде? Блондинистый осёл почему-то был не в счёт. – Ты почему не предупредил меня? Дай мне свою рубашку! – Завозившись, я попыталась стянуть с мужчины вышеназванную часть гардероба, отчаянно желая прикрыться.

– Хочешь раздеть меня? – расплылся в улыбке блондин, в зелёных глазах заплясали искры.

– Что? – возмущённо пискнула я, догадавшись, о чём он. – Ты… – Я запыхтела, силясь подобрать слова, способные вместить моё раздражение. Я в таком отчаянном положении, а этот осёл шутит?!

– Да не переживай ты. Калеб и не такое видел, – типа успокоил блондин и радостно расплылся в улыбке, когда дверь наконец открылась. – Привет, что так долго? – высказал претензию Локи, переступая порог дома.

Я же зажмурилась, скукожилась и, уткнувшись в плечо мужика, очень надеялась, что меня не заметят…

– Господин, вы не один? У нас гостья? – раздалось восторженное совсем рядом.

Заметили. Конечно, как можно не разглядеть полуголую хвостатую девицу??

– Калеб, о чём это ты? – Из глубин комнат донёсся взбудораженный женский голос. – О, господь милостивый, у нас ГОСТЬЯ! – раздался восторженный крик уже совсем рядом.

О боже, сколько здесь людей?! От стыда, который я сейчас испытывала, легко можно было воспламениться.

– Филип, Полин, чего стоите? Рты раззявили! Давайте, у нас много дел! Сбегайте на огород, я вам сейчас список напишу, что нужно собрать. Такое событие! Ужин должен быть особенным! Калеб, ты давай затопи печь, нагрей воды. Гостья наверняка захочет помыться! А я пока приготовлю спальню…

На этом восторженный монолог очевидно крайне деятельной особы был прерван. Я услышала голос блондина, который вибрацией раздался в его груди и проник в мои прижатые к нему ладони.

– Софи, приготовь только одежду. Лилия остановится в моей комнате.

– ЧТО?? – забыв про стыд и скромность, воскликнула я, отлипнув от мужчины. – Я не хочу в твоей комнате!

Но блондин уже поднимался по лестнице, и, кажется, ему было абсолютно до лампочки, чего я там хочу.

Поднявшись на второй этаж, Локи не торопясь прошёлся по длинному коридору.

Всё это время я пыталась донести до свихнувшегося вкрай осла, что жить с ним в одной комнате я не собираюсь. Но не то из-за того, что блондин никак не реагировал на мои слова, не то из-за изумительного вида, открывавшегося из высоких окон, мелькавших слева, я постоянно сбивалась и забывала, о чём я вообще. А там действительно было чему удивляться. Пейзаж вырисовывался такой, что не в каждой книге сказок встретишь такие иллюстрации. Холмы, покрытые изумрудной травой, редкие каменистые скалы, вдруг вырастающие из земли, как дремлющие на солнце великаны, а меж ними в ложбинах озёра, окружённые пышнокронными деревьями, и всё это залито тёплым розовым светом, по мере нашего продвижения по коридору плавно переходящим в сумерки. Выходит, солнце так и не сдвинулось с места…

Локи пнул очередную дверь, за которой обнаружилась винтовая лестница.

– Ещё выше? – обречённо воскликнула я, вцепившись в рубашку мужчины, хвост дёрнулся, словно реагируя на моё возмущение, ойкнула и, зажмурившись, притихла.

– Моя комната расположена в восточной башне, под самой крышей. Оттуда открывается великолепный вид…

– Да ты издеваешься, – прошипела я.

– Издеваюсь? – удивлённо поднял бровь блондин. – Почему же?

– Ты знаешь, что из-за этой штуки, – закрыв глаза и стараясь сильно не волноваться, иначе снова задвигается, медленно произнесла я, – ты знаешь, что я сама не смогу уйти, и как будто специально затаскиваешь меня повыше, чтобы у меня вообще не было шанса на спасение. – Договорила и, поджав губы, замолчала, гневно уставившись на мужчину.

– А тебя нужно спасать? – спросил Локи, глянув на меня, затем снова пнул дверь, и мы попали в тёмное помещение. Здесь горела всего пара свечей. Я сперва подумала, что в комнате нет окон или они занавешены плотными шторами, но нет. Окно здесь было, и даже больше. Здесь имелся балкон, на который вели открытые нараспашку двери, а лёгкие прозрачные занавеси колыхал беспрепятственно влетающий в комнату тёплый ветер. Но там, в этом дверном проёме, мерцало звёздами тёмно-синее небо…