Текст книги "Королевство прекрасных дам. Грустная сказка"

ГЛАВА 5

Вечер в трактире уже перевалил к ночи. Посетители давно разошлись и Дорис заканчивала уборку в зале. Лишь пьяный Люк оставался сидеть за столом с недопитым кувшином вина. Его развезло. Он выпил слишком много, но не мог остановиться и требовал новую порцию.

– Принеси мне ещё кувшин!

– Может хватит?! Ты и так напился сверх меры. Я тебя таким никогда не видела. Что случилось?

– Ничего! Хочу вина! Имею право. Если боишься, что мне нечем платить, то вот! У меня теперь много денег, – Люк самодовольно достал деньги, полученные от бывшего Советника, и показал их девушке. – Неси быстро лучшее вино. Я богатый и солидный клиент!

Дорис остановилась в нерешительности и с удивлением взглянула на деньги:

– Ты пугаешь меня! Откуда у тебя такие деньги?! Неужели ты вправду кого-то ограбил?

– Не бойся, дурочка. Никого я не грабил, – кривая усмешка озарила лицо стражника. – Скоро я ещё больше разбогатею. И мы поженимся… скоро, очень скоро! Сейчас хочу напиться! Или уйду в другой трактир. Туда, где с уважением относятся к состоятельным посетителям.

– Ой, нет! Лучше сиди здесь, у меня на виду. А то натворишь чего-нибудь. Жди принесу.

Служанка убежала на кухню, а Люк продолжил неразборчивое бормотание себе под нос:

– Ничего! Я стану богатым… И тогда мы уедем из этого города… Милая Дорис, как я хочу, чтобы поскорее всё закончилось… Надо напиться, чтобы меньше думать. Лучше не думать вообще… Как паршиво… Напиться, напиться…

Дорис постаралась схитрить и вернулась с полупустым кувшином:

– На, пей! Не думала, что мой жених будет пьяницей!

Из Люка вдруг выплеснулась хмельная злость:

– Если бы только пьяницей… Скоро твой жених станет предателем и убийцей…

– Ой! Что ты говоришь?!

– Что испугалась?

Парень налил и залпом выпил стакан. Потом с досадой ударил кулаком по столу. Дорис подсела рядом, нежно обняла его:

– Люк, миленький, что за тайны от меня?

– Тебе лучше не знать. Иначе, чего доброго, передумаешь выходить замуж за меня, – он замотал головой и отвернулся в сторону.

– Счастье моё, не говори так! Я буду любить тебя всегда! Ты же у меня единственный! Расскажи. Я вижу, как ты маешься. Расскажешь, станет легче.

– Незачем тебе мараться в моем грехе… – опять заупрямился парень и желая оправдаться добавил. – Я делаю его ради нашей любви!

– Какой грех? Если ради нашей любви, то я имею право знать. Меня это тоже касается!

– Не знаю… Как тебе лучше сказать… Тайный Советник… Он убедил меня, что ради государственных интересов, я должен помешать победе Рыцаря в Великом Поединке.

Напряжение отпустило Дорис, и она рассмеялась:

– Дурачок! Как ты можешь помешать? Он рыцарь, а ты простой стражник!

Но её насмешка разозлила Люка. Он оттолкнул нежные руки девушки в сторону и гневно уставился на неё. Потом достал коробочку со снадобьем и запальчиво произнёс:

– С помощью этого!

Дорис, не обращая внимания на грубость жениха, протянула руку к коробочке и попыталась взять её, чтобы рассмотреть:

– Что это? Покажи.

Но Люк поспешно убирал коробочку в сторону:

– Осторожно! Этот порошок я должен подсыпать Рыцарю в вино накануне поединка. Тогда он не сможет сражаться.

– Это снотворное?

– Хуже… Я подсыпал немного бродячей собаке, чтобы проверить. Она умерла…

Лицо Дорис исказилось от испуга:

– Ой! Значит это яд!

Хоть и пьяный, но Люк сообразил, что проговорился. Он постарался аргументами бывшего главного администратора оправдаться.

– Советник сказал, что если победит Рыцарь, то нашу страну ждут огромные беды и несчастья. Нельзя допустить возвращения Свободы и Совести во дворец. Поэтому мой долг и обязанность солдата помешать Рыцарю.

– Почему именно ты должен делать это?

– Потому что Рыцарь мне доверяет. А предают только друзья. Враги не предают…

Дорис вдруг осознала, что сказанное Люком не пьяный бред, а правда. Ужас за любимого охватил и сковал её. Не зная, как помочь жениху, она начала тихо плакать. Слёзы сами неожиданно покатились из глаз, и она попыталась разубедить парня:

– Зачем тебе влезать в их тёмные делишки?

– Из-за денег… для нас. Ты бы слышала, как умно говорил Советник! Он сказал, что государство в опасности!

– Я вижу, что в опасности мы с тобой.

– Но мне дадут много денег! Их хватит на нашу свадьбу.

Дорис рыдала и неловко вытирала глаза руками и полотенцем, которым только что убирала столы. Ей сейчас было не важно, как она выглядела, что, вытирая слёзы, она пачкает лицо. Её лишь волновала судьба Люка и грозящая ему беда.

– Они тебя коварно используют. Хотят, чтобы ты отравил Рыцаря. А сами при этом останутся в стороне, как всегда…

– Кто тебе сказал?! – заплетающимся языком спросил парень.

– Сердце, Люк. Моё любящее сердце мне так говорит. Неужели ты не чувствуешь, как это ужасно!

На юношу вновь накатило пьяное раздражение:

– Что ужасно?! То, что я ради нашей любви выполню свой долг? Уберу какого-то никому не нужного чужестранца?

– Ужасно то, что мы никогда не сможем счастливо жить с тобой, если наша семья будет построена на подлости и лжи! Наша любовь будет замарана твоим предательством и моей неспособностью уберечь тебя от этого шага.

Люк не знал, что ответить. Он не хотел выглядеть подлецом в глазах любимой. Он ведь искренне думал, что делает это только ради неё. Он не стал признаваться ей о доносе Политика и угрозе её ареста. Ему было обидно, что, согласившись на бесчестный поступок из-за любви, даже самый дорогой ему человек осуждает и корит его.

– Вот ты какая! Я ради тебя готов на всё. А ты попрекаешь! Если не я, то кто-то другой сделает это. Но для нас с тобой от этого будет выгода.

– Люк, дорогой, ты уже сейчас мучишься. А если совершишь преступление, то будешь страдать всю жизнь. И я вместе с тобой. Любовь и подлость не могут жить рядом. Предательство и ложь не может породить счастье.

– Только что ты утверждала, что готова любить меня любого. Стоило мне рассказать правду – я сразу стал плохим. Такой я тебе уже не подхожу?! Можешь бежать и рассказать всё своему прекрасному Рыцарю! Чтобы он первым убил меня.

– Зачем ты так! Никуда я не побегу и ничего не расскажу. Рыцарь приехал и пусть уезжает спокойно. Я не хочу, чтобы ты испортил себе жизнь одним неверным поступком. Ведь я не мыслю жизни без тебя. Миленький Люк, остановись. Ради нашей любви не делай этого!

Окончательно захмелевший Люк встал и попытался выйти из-за стола. Он почувствовал, что ещё немного и свалится прямо здесь в трактире. Надо было срочно уходить от пьяного позора. Стены шатались как на корабле во время качки. Пол уходил из-под ног. Поэтому, спрятавшись за маску мужского высокомерия, он произнёс:

– Ничего вы женщины не понимаете! Настоящие мужчины всегда должны держать своё слово. Я дал слово и должен его исполнить! Пройдёт время, и ты будешь меня благодарить. Это ради нашей будущей семьи… Во благо страны… Ты ещё оценишь…

Дорис протянула к нему руки:

– Остановись, умоляю тебя!

– Не мешай мне!.. Завтра вечером я отведу Рыцаря к Свободе и Совести. А потом подсыплю ему порошок! Я сделаю это!

И шатаясь, еле держась на ногах, юноша вышел из трактира. А девушка, склонив голову, села за стол и расплакалась в полную силу своих горестных чувств.

Устав рыдать, она встала и с непросохшими от слёз глазами вышла на крыльцо отдышаться свежим воздухом. В это время, припозднившись в городе, в трактир вернулся Рыцарь. Заметив угрюмую служанку с покрасневшими влажными глазами, он слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.

– Кхе-кхе! Добрый день, Дорис. Что-то случилось? Кто-то обидел? Чем я могу помочь?

Девушка поспешно вытерла остатки слёз и попыталась уклониться от ответа:

– Ничего особенного… Вы что-то хотели?

– Хотел поесть немного. Если так поздно ещё можно. Но, увидев плачущую красавицу, не уверен, что у меня кусок в горло полезет. Кто виноват в твоих слезах?

Чужестранец попытался пошутить, чтобы как-то отвлечь служанку от печали и все-таки выведать причину расстройства. Он не ожидал нарваться на отпор. Ведь его намерения были чисты и добродушны. Но сердце Дорис слишком омрачилось болью за жениха и бедой, в которую его втянули. Ей хотелось выплеснуть накопившееся горе. И Рыцарь сам напросился на отповедь.

– Хотите знать правду? Вы виноваты!

– Я?! – с искренним недоумением удивился гость.

Девушку как будто прорвало. Скорбные чувства хлынули потоком:

– Зачем вы к нам приехали? От вас одни неприятности! Мы жили тихо и спокойно. Никаких потрясений. А вы своими благими намерениями начали волновать людей. Ваши попытки улучшить нашу жизнь только портят её ещё больше! Вам что мало других стран для своих никому не нужных, бессмысленных подвигов?

– Я думал…

Попытался прервать её Рыцарь. Но было бесполезно. Слишком сильно болела душа Дорис о судьбе своего жениха.

– Вы думаете только о себе. О своей рыцарской чести, о своей боевой славе. Вы спросили у нас хотим мы что-то менять в нашей жизни?! Да, мы недовольны ею. Нам многое не нравится. Но мы привыкли так жить! Мы не желаем ничего менять. Серьёзные перемены – это всегда большие хлопоты и волнения. Это лишения и непредсказуемость. Кому они нужны? Кому они понравятся? Единицам! Большинству людей хочется спокойствия и стабильности. Вот и я хочу спокойствия. А вы приехали и всё растормошили. Кто вас просил? Хоть это и не гостеприимно с моей стороны, но прошу Вас уезжайте поскорее!

Высказав наболевшее, Дорис резко развернулась и, снова всхлипнув, ушла в трактир не прощаясь. Рыцарь остался стоять в полной растерянности. Он уже понял, что ночного ужина ему не достанется. Но сейчас голодный желудок волновал его меньше, чем поток упрёков в свой адрес, который он услышал. Грустные мысли теперь одолевали его: «Глупо и самонадеянно ждать от людей благодарности за добро. Вначале они готовы обнимать и целовать, а потом гонят взашей… Хотя, быть может, здесь другая причина. Что-то с Люком. Возможно, у него неприятности из-за того, что он собирается устроить мою встречу со Свободой и Совестью. Надо будет расспросить его завтра при встрече».

На этих размышлениях Рыцарь решил завершить день. Ведь известно, что утро вечера мудрёнее.

* * *

Следующий день преподнёс Рыцарю неожиданную встречу. Агент жандармерии принёс записку на официальном бланке. Прокурор предлагал встретиться в полдень в зимнем саду королевского дворца. Поскольку других дел у Рыцаря не было, то он согласился и явился чуть раньше, чтобы не опоздать

Прокурор появился не один. С ним шествовали две Дамы под вуалями – Власть и Корысть.

– Добрый день, господин Рыцарь, – сухо и официально поприветствовал полицейский начальник.

Рыцарь обернулся к пришедшим и вежливо ответил:

– Добрый день.

– Я пригласил вас, так как с вами хотели поговорить две самые важные и уважаемые дамы королевства. Разрешите представить – Прекрасные Дамы Власть и Корысть.

– Очень приятно. Я много наслышан о вас, – чужестранец поклонился, проявив свойственные ему приличия воспитанного человека.

В дальнейшем Прокурор счёл своё присутствие ненужным. Он выполнил поручение духовных правительниц страны – познакомил их с будущим участником Великого Поединка. Содержание беседы ему донесут его агенты, спрятавшиеся в разных щелях сада. Поэтому пятясь задом он неловко, как можно тише, постарался улизнуть, не привлекая внимание.

В разговор вступила Власть:

– Мы тоже кое-что знаем о вас.

– Захотели лично встретиться накануне Великого Поединка, – поддержала её Корысть.

– До нас дошли слухи, что вы желаете сражаться за Свободу или Совесть, – Власть уселась на скамейку. В её словах сквозило явное недовольство.

Корысть продолжала стоять и внимательно рассматривать гостя королевства. Ей был интересен этот мужчина, такой не похожий на всех обычно суетящихся вокруг неё придворных. Желая удовлетворить своё любопытство, она вкрадчиво спросила:

– Мы хотим понять всё ли вы взвесили и просчитали?

– Конечно, вы вправе самостоятельно определить за кого будете выступать. Но вы обязаны подумать о последствиях! – не дождавшись ответа опять встряла Власть.

– Может быть, наши нерадивые придворные плохо объяснили вам положение вещей? – уточнила Корысть.

– Вы должны уяснить к чему приведёт ваш поступок! – уже без тени вопроса, а скорее как предупреждение заявила Власть.

Казалось обе Дамы, опережая друг друга, пытаются высказаться и совсем не настроены слушать.

Не желая перечить или чем-то оскорбить женщин, Рыцарь вежливо ответил:

– Простите, но пока я не понимаю, о чем вы.

– О вашем неразумном решении сражаться за Свободу и Совесть! – молниеносно объяснила Корысть.

Власть со свойственной ей категоричностью добавила:

– Вы видимо совсем ничего не понимаете! Лозунг «Свобода, Равенство и Братство» исчерпал себя давным-давно. Сегодня это не больше, чем история. Призрак.

Услышав столь жёсткий вывод, Рыцарь не смог смолчать:

– Почему же? Среди моих друзей есть сторонники таких идей. Люди, искренне верящие в эти идеалы.

Но это замечание лишь распалило Власть:

– Естественно, наивные идеалисты неистребимы в любые времена! Но трезвые и сильные люди давно поняли, что равенства вообще не существует! Иллюзия равенства возможностей создана для сирых и убогих. Люди рождаются неравными. Слепые, глухие, колченогие, слабые от природы! Именно они придумали сказку о равенстве, чтобы хоть как-то смягчить свою невесёлую жизнь. Но зачем это вам, человеку сильному и неглупому? Люди, подобные вам, способны сами пробиться и занять своё место под солнцем. Это может показаться жестоким, но закон природы в том, что выживает сильнейший.

Прекрасная Дама Власть неожиданно встала и подошла вплотную к Рыцарю. Она внимательно посмотрела ему в глаза, как будто хотела заглянуть в самые скрытые уголки его души:

– В каждом из нас живёт зверь! Ему не нужно равенство. Ему нужно первенство. Каждый зверь мечтает стать вожаком стаи. Или хотя бы оказаться ближе к самому жирному куску. Идея равенства уничтожает стимулы развития человека. Только жажда власти является стимулом прогресса! Желание быть сильнее, могущественнее, выше – вот что движет человечеством! Я, Власть, помогаю людям реализовать себя в жизни. Могу помочь и вам. Для этого вам нужно только принять правильное решение за кого сражаться на предстоящем поединке.

Высказавшись, Дама отошла и снова села на скамейку, устремив отрешённый взгляд куда-то далеко. Всем видом она хотела показать, что не сильно волнуется за себя и своё первенство. Скорее наоборот она пытается помочь наивному чужестранцу не ошибиться в выборе.

Тихой походкой к Рыцарю подкралась Корысть. Она улыбнулась и вкрадчиво промолвила:

– Подумайте, за что вы собираетесь биться? Ведь идея о совестливом всеобщем братстве – это ещё больший абсурд, чем идея равенства. Цивилизованные люди современной эпохи без смеха не могут слышать об этой идиотской выдумке наших, так называемых, просвещённых предшественников. Видите ли, эти великие мыслители прошлого, верили в то, что все люди братья! Правда, это не помешало им в последствии отрубить друг другу головы! Но вдумайтесь сами, о каком братстве может идти речь между графом и простолюдином? Представьте хоть на секунду, обнимающихся и счастливых братьев – банкира-миллионера и покрытого навозом конюха! А братство бандита и его избитой и замученной жертвы? Воспалённый бред! Люди хотят верить в невозможное. Людям нужны сказки, чудеса и небылицы. Тогда жуткая реальность жизни кажется не такой страшной. А собственные неудачи не такими катастрофическими. Тлеет хилая надежда, что всё когда-то может измениться к лучшему. Но в действительности, ни равенства, ни братства между людьми от этого не прибавляется. Поэтому взвесьте ещё раз своё решение. Кому будет выгода оттого, что в нашем королевстве изменится устоявшееся положение вещей? И зачем? А если вы поможете нам, мы будем вам очень благодарны!

Власть снова решила вмешаться в беседу. Она встала с другого бока от Рыцаря. Мужчина оказался слегка зажат между двумя Прекрасными Дамами. Чтобы проявить уважение к каждой из них он вынужден был поворачивать голову то к одной, то к другой. Это было неудобно и выглядело неловко. А Дамы продолжили сыпать свои аргументы в пользу отказа сражаться за Свободу и Совесть. Каждая из них обращала внимание на свою силу и свой арсенал возможностей.

– Наша благодарность – это гарантированный успех в жизни. Вы можете обеспечить его себе и своим детям! – упирала на карьеру Власть.

– Это возможность иметь деньги. Не просто деньги, а большие деньги! – соблазняла достатком Корысть.

– Это высокие должности, чины и титулы! – перечислила перспективу Власть.

Возможно, дальнейшее обсуждения благ, ждущих Рыцаря, перешло бы в форму конкретных предложений и сумм, он не выдержал и остановил Прекрасных Дам категоричным отказом:

– Мне этого не надо! Я уже объяснял Тайному Советнику и Прокурору, что я странствующий Рыцарь.

– Вы что всю жизнь будете странствовать?! – удивилась Корысть.

– Возможно, всю. Мой отец странствовал и умер в дороге. Мой дед погиб в пути, сражаясь за свои убеждения…

– Так это у вас наследственное?! – иронично заметила Власть.

– Считайте, что так, – добродушно улыбнулся будущий участник Великого Поединка.

Поняв, что прямые аргументы не срабатывают, Корысть захотела проявить гибкость:

– Ладно, вы не хотите подумать о своём будущем, тогда подумайте о нашем. Вы перевернёте нашу жизнь. Но кто вас просит об этом? Ради чего вы вмешиваетесь в наши дела и ломаете быт тысяч людей.

– Исключительно ради своего самолюбия. Эгоистичного и бездумного! – раздражённо констатировала Власть.

– Нет, это не так, – попытался возразить Рыцарь.

– Так! У вас нет рациональных аргументов для объяснения ваших действий! – поддержала коллегу Корысть.

– Не всегда надо поступать, руководствуясь только разумными аргументами и личной выгодой. Порой люди поступают так, как подсказывает им сердце, – гордо заметил чужестранец.

– Чепуха! Когда дело касается жизни тысяч людей поступать надо, руководствуясь только логикой и разумом. Душевные порывы, приводят к самым большим бедам и несчастьям человечества. Вы ведь не собираетесь ходить желудком, а слушать печенью? А вот думать сердцем почему-то считаете нормальным. Думать, сэр Рыцарь, надо головой! Поэтому подумайте ещё раз! – Власть уже не скрывала своего негодования.

– Не хотите побеспокоиться о себе, подумайте о людях, которым здесь жить дальше, – снова попыталась сгладить гнев подруги Корысть.

Власть решительно встала и направилась к выходу. Она не любила притворяться, а привыкла командовать и распоряжаться. Чужое подчинение было для неё главной добродетелью. Громко и враждебно она произнесла:

– Счастливо оставаться!

За ней последовала Корысть. Она попрощалась с более мягкими, но далеко не дружелюбными интонациями:

– Надеемся на ваше благоразумие! И трезвую расчётливость.

– Рад был с вами познакомиться, поспешно произнёс Рыцарь удаляющимся Прекрасным Дама.

Он был огорошен состоявшимся разговором. Больше всего его удивил даже не тон и соблазнения, прозвучавшие сейчас. Для него неожиданным было услышать совпадение того, что ему вчера сказала Дорис и того, что он услышал сейчас от духовных правительниц страны. Они с возмущением спрашивали, какое у него есть право менять их привычную жизнь? Эта жизнь им не нравится, она не идеальная. Но это не даёт ему чужестранцу оснований рушить устоявшийся порядок. Для многих людей привычка важнее перспективы лучшего будущего. Перемены кажутся опасней обычных невзгод и трудностей. Известное зло лучше неизвестного. А благие намерения часто заканчиваются не только крахом, но и большими неприятностями. И все эти опасения людей сейчас связаны с ним и его желанием поменять их жизнь. Об этом ему предстояло хорошенько подумать.

* * *

Из зимнего сада вышли и направились в свои покои Прекрасные Дамы Власть и Корысть. Потом появился задумчивый Рыцарь и двинулся в противоположную сторону. Стоящий в коридоре сэр Андор внимательно наблюдал за исходом участников беседы с места встречи. Имея большой опыт жизни в королевстве, он прекрасно понял, что происходит. Очередная дворцовая интрига не вызывала радости и умиления. Его угрюмое настроение усилилось. Как благородный джентльмен он не преминул язвительно окликнуть гостя:

– Добрый день. Вы окутаны высочайшим вниманием! К вам на приём уже приходят сами Прекрасные Дамы. Что же дальше будет?!

Рыцарь не распознал иронии и ответил весьма дружелюбно:

– Приветствую вас. Да, у меня был тяжёлый разговор.

– Вы ведь сами этого хотели.

– Чего хотел?

– Ну, как же. В погоне за минутной славой вы решили перевернуть у нас здесь всё верх дном, – Андор уже не скрывал насмешливый тон за маской вежливости.

– Вы опять об этом. Знаете, я не вызываю вас на дуэль только потому, что вы мне симпатичны. В ваших словах нет зла. В них беспомощность.

– Зато у вас много мощи и самоуверенности. Вот и сейчас вы заварили кашу! А что будет после вашего отъезда на это вам глубоко наплевать, – обиженно и резко ответил непризнанный гений.

– Меня почему-то постоянно упрекают в плохих последствиях моего поединка! Но я не могу нести ответственность за всю вашу жизнь. Моё сражение это лишь эпизод вашей истории.

– Вот! В этом вы весь. Для вас безразлично, как мы будем жить после вашей победы. Вы даже не думаете о том, что если вы освободите Совесть, или Свободу, то уже через год всё снова будет по-старому. Ваш поединок изначально бессмыслен. Грош цена победе, если она умирает, не зародив новую жизнь!!!

– Что, по-вашему, я должен делать?! Не могу же я одним поединком решить все проблемы государства.

В словах Андора уже не было злости. Скорее они отдавали бессилием и болью за свою страну. Так часто бывает, когда честный и порядочный человек не способен сам сделать что-то и пытается свою слабость облечь в упрёки другим или объяснить объективными непреодолимыми обстоятельствами.

– Вы Рыцарь, и сами должны определять свой путь. Но одно я знаю точно. Совесть и Свобода должны жить в народе, а не во дворце! Тогда никакие политики, советники и даже короли не смогут испортить жизнь людям.

– Вы хотите от меня невозможного! Я рыцарь, а не волшебник. Я не творю чудес! Я могу только хорошо сражаться.

– Ничего я от вас не хочу. Вы сами явились к нам. Решили участвовать в поединке. Захотели изменить нашу жизнь. Так уж если решили что-то делать – делайте это до конца и правильно, – это прозвучало из уст поэта уже не как упрёк, а скорее как просьба.

– Поймите, я ведь хочу сделать как лучше! – попытался снова объясниться Рыцарь.

– Лучше для кого?

– Конечно, для людей. Для вас!

– Пока получается, что лучше всего вам. Все вьются вокруг вас. Все пытаются угодить вам. Вы ещё ничего не совершили, а слава о вас разнеслась по всей стране. На улицах только и разговоров, что о вашем поединке!

– Я здесь ни при чём!

– Естественно, доблесть рыцарей выше людской молвы! – снова с иронией заметил Андор.

Больше ему сказать было нечего. Поэтому он резко развернулся и, забыв про воспитанность, не прощаясь, пошёл прочь из дворца.

Рыцарь остался стоять в недоумении.

Был светлый приятный полдень. Солнце ласково обогревало землю. Цвели сады и пели птицы. Природа благоухала своим великолепием. Но настроение будущего участника Великого Поединка было отвратительное. Ведь его желание добра наткнулось не просто на непонимание, но на обвинения в эгоизме и дурных намерениях. Такое вряд ли обрадует достойного человека, даже несмотря на хорошую погоду вокруг.