Текст книги "Королевство прекрасных дам. Грустная сказка"

* * *

На улице и на площади шум усилился. Послышались крики приветствия. К королевскому дворцу подъехали на конях Рыцарь и Андор. За ними скромно шли Люк и Дорис. Чужестранец легко спрыгнул с коня и решительно прошёл во дворец. Андор последовал за ним, задержавшись лишь на минуту, приветливо помахав присутствующим рукой.

Когда Рыцарь вошёл в тронный зал, среди придворных разразилась откровенная паника. Политик попятился от Рыцаря, как от приведения. Его губы затряслись, и он нервно прошептал:

– Вы живы?!

Вместо Рыцаря ему ответил Андор:

– Он живее всех вас вместе взятых. Это у вас здесь пахнет мёртвой затхлостью. А на улице веет свежий ветер перемен. Хотите вдохнуть?

Настроение чужестранца было серьёзным. Он не намеревался шутить, поэтому официально объявил:

– Добрый день, господа. Я прибыл принять участие в Великом Поединке.

Нервная дрожь и злобное негодование накрыло Короля:

– Но этого не может быть… Советник сообщил нам, что вы умерли… То есть смертельно заболели!

Побледневший Советник мгновенно подтвердил:

– Вы не можете быть живым! Я точно знаю, что вы мертвы.

– Как видите я жив! Возразил Рыцарь, слегка снисходительно улыбнувшись.

Надо было срочно переложить ответственность на подчинённых, и Король поспешил это сделать:

– Советник, объясните, что это значит?!

– Я-я-я… затрудняюсь… Мне надо посоветоваться… – заблеял растерявшийся глава администрации.

– Прокурор, а вы что молчите? – переключился монарх на другого подданого. – Где ваша хвалёная сеть осведомителей, которую мы кормим из государственной казны? Почему у меня нет своевременной информации о том, что происходит в стране? Кто жив, а кто на самом деле мёртв?! Почему я всё узнаю последним?!

– Это следствие недостаточного финансирования нашей службы. Я докладывал… – привёл стандартную отговорку-объяснение своих промахов главный жандарм.

– Прекратите! Кто-то из вас скажет, что мне теперь делать? – Короля переполняла ярость, и он хотел скорее освободиться из неприятной ситуации.

– Надо выйти к народу и объявить Поединок, – абсолютно спокойно и уверенно ответил Рыцарь.

– Ни в коем случае! – вмешался немного пришедший в себя Советник.

– Почему же, Советник? – теперь уже не утерпел Андор. – Это разрушает ваши интриги и коварные планы? Ваша подлость безгранична! Вы даже пошли на грязное преступление и хотели отравить Рыцаря!

– Ложь! Андор, врёт. Ни в каких преступлениях я не замешан, – главный администратор попытался изобразить обиду и благородное негодование. – Я привлеку вас к суду за оскорбление моей чести и достоинства!

Но воспитанный и интеллигентный поэт пылал подлинным возмущением. Чувства попранной справедливости и неистовая жажда правды вырвалась наружу:

– Какой чести? Какого достоинства?! Я требую немедленно арестовать Советника. Как инициатора и организатора покушения на нашего гостя – господина Рыцаря.

Прокурор услышал, что заговорили о его сфере профессиональной деятельности. Поэтому он решил вмешался и вышел вперёд:

– Это серьёзное обвинение! У вас есть доказательства?

– Есть! – уверенно ответил Андор. – За дверьми ждут двое молодых людей. Это стражник Люк и его невеста Дорис. Они обо всём расскажут.

Не дожидаясь разрешения, он направился к дверям и ввёл в зал Люка и Дорис. Они, немного робея, остановились, прижимаясь друг к другу.

Прокурор, оценив взглядом на парня и девушку, сурово заявил:

– Ваше Величество, думаю не стоит сейчас устраивать допрос.

– Почему? – возмутился поэт.

– Люк не простой гражданин. Он солдат. Его допросом должен заниматься военный трибунал на закрытом засекреченном заседании.

– Уже нет, – неуверенно произнёс юноша.

– Что нет? – грозно уставился на него жандарм.

– Я ушёл со службы. Больше не хочу защищать, то, что мне противно.

Ситуация складывалась критической. Несмотря на неприязнь к Советнику, из чувства сословной солидарности Политик решил подыграть ему:

– Их всё равно нельзя допрашивать вместе. Раз служанка невеста Люка, то она лицо заинтересованное. Они могут быть в сговоре.

Дорис с возмущением взглянула на борца за народные интересы:

– В каком сговоре?!

– В сговоре оклеветать Советника! А, следовательно, и всех нас честных слуг народа! – быстро парировал депутат.

– Нет у нас никакого сговора! Это вы мстите Люку и мне за то, что я отшила вас с вашими любовными приставаниями.

Услышав такое обвинение, возбудился Люк:

– Он к тебе приставал?!

– Хотел сделать меня любовницей.

– Ах ты гад! – юноша со свойственной молодости горячностью бросился к избраннику народа, но Андор и Дорис вовремя остановили его. Горя негодованием Люк упрекнул невесту:

– Почему ты мне раньше не сказала?! Теперь я понимаю, почему он на тебя донос про кошелёк написал. Я заколю его, как свинью.

Услышав угрозу и видя решительное настроение юноши, Политик спрятался за спины Советника и Прокурора:

– Ваше Величество! Прокурор! Я требую оградить меня от хамства и невоспитанности черни! Какая наглость, оскорблять меня, честного избранника народа! У меня неприкосновенность!

Желая поддержать молодого человека и защитить невинную девушку, Рыцарь спокойно с усмешкой предложил достойный компромисс в споре:

– Если происхождение мешает вам, господин Политик, выяснить отношения с Люком, то я готов выступить за честь простой девушки Дорис. Предлагаю вам после Великого Поединка дуэль со мной.

– Ни за что! Зачем нам дуэли?! Я готов признать свою вину! Возможно, я был не прав. Не подумав, наговорил и написал лишнего. Простите, пожалуйста… Готов обиду компенсировать деньгами, – почти завизжал парламентарий. Он суетливо достал кошелёк и трясущимися руками начал отсчитывать деньги. Расстаться с монетами ему не хотелось, но драться на дуэли с чужестранцем было ещё ужаснее. – Сколько вы хотите за свою честь?

– Я простая девушка. Поэтому не продаю честь как вы, – Дорис оттолкнула протянутые Политиком деньги, и они упали на пол.

Политик бросился собирать деньги. Он ползал по полу и жадно запихивает их назад в кошелёк:

– Пожалуйста! Я не настаиваю. Не хотите – не берите. Будем считать конфликт улажен. Не надо никаких дуэлей! Я вообще не хочу вмешиваться в эти ваши дела.

– Ваше Величество, я настаиваю, чтобы Люк сейчас рассказал о том, в какое подлое преступление пытался втянуть его Советник. Говори Люк! – решительно вернулся к волновавшей его теме Андор.

Люк выступил вперёд. Дорис встала у него за спиной и нежно взяла за руку для уверенности. Парень глубоко вздохнул и промолвил:

– Господин Советник уговорил меня, и я пообещал за деньги подсыпать ядовитый порошок в вино Рыцарю. Тогда Великий Поединок был бы сорван…

– Почему же ты этого не сделал?! Ты же дал слово?! Ты солдат! – не удержался от возмущения Прокурор.

– Вначале я переживал… Но Дорис, её любовь и вера… А потом встреча с Прекрасными Дамами Свободой и Совесть и их разговор с Рыцарем… Одним словом всё это перевернуло меня. Сэр Андор объяснил мне, что не всегда надо слепо следовать данным обещаниям. Даже если ты солдат. Преступные обязательства, как и преступные приказы, выполнять нельзя. Все люди иногда ошибаются. Но главное, уметь вовремя понять свою ошибку и постараться исправить её! Сэр Андор, Дорис и моя любовь удержали меня. Поэтому я во всём честно признался Рыцарю, и он меня простил. Более того, я первый раз в жизни нарушил данное слово, но мне совсем не стыдно. Наоборот, я чувствую облегчение на душе. И готов рассказать правду, где угодно. Даже в суде!

– И я готова подтвердить под присягой, что знала об этом коварном плане. Вот коробочка с вензелем Советника. В ней хранится яд, – присоединилась к признанию жениха Дорис. Она достала коробочку и подняла её вверх, чтобы всем было видно.

Переполненный злобой и негодованием Советник повернулся к молодым и тихо прошипел:

– Дураки! Вы сами разрушили своё будущее! Люк никогда не соберёт денег на свадьбу.

– Зато мы сохранили нашу любовь! – ответил Люк и обнял Дорис за плечи.

Глава администрации пришёл в себя от неожиданности, к которой был не готов и громко заявил:

– Я категорически отвергаю вздорные обвинения. Требую детального и продолжительного расследования…

– Я тоже думаю, что дело нуждается в длительном изучении. Возможно, надо перенести Великий Поединок… – поддержал его Прокурор.

– Пожалуй, вы правы… – как за соломинку ухватился за эту идею Король.

Но снова возмутился сэр Андор. Такой итог явно его не устраивал:

– Опять вы за своё! Хотите сорвать праздник! Не получится, господа. Я предвидел это. Не пытайтесь больше интриговать. Иначе мы с Люком и Дорис сейчас выйдем на площадь и расскажем тысячам людей о том, как их обманывают. Мы расскажем всю правду о заговоре и попытке отравления Рыцаря. Мы расскажем о том, как и почему людей хотят лишить долгожданного праздника. Мы много чего ещё расскажем! Думаю, что тогда от этого дворца мало что останется.

В подтверждение его слов на улице сильнее загромыхал шум толпы. Там стали появляться признаки явного недовольства и волнения. Глас народа звучал громко и грозно. Андор решительно подошёл к окну, распахнул тяжёлые шторы и раскрыл окна. Ветер ворвался в зал и растрепал бумаги из папки Советника.

– Вы слышите? Они ждут! – торжествую указал на улицу Андор. – И сегодня они могут спросить с вас то, о чём молчали эти годы. Сегодня они не каждый сам по себе. Сегодня они все вместе. А вместе они сила! Вместе – они НАРОД!

Советник, склонившись, попытался собрать выпавшие листы. Но они разлетелись по залу. Он нашёл документ, подписанный губернатором, встал и злобно посмотрел на Андора и Рыцаря:

– Вы глупцы! Никакого сражения не будет. Сражаться некому! Маркиз отказался. Ха-ха! А других рыцарей в королевстве давно не осталось.

На лице Андора отразилось глубокое разочарование:

– Не может быть!

– Подтверждаю! – попытался восстановить порядок Прокурор. – Отказ оформлен нотариально в соответствии с законом.

– Что же делать? – растеряно промолвила Дорис.

– Значит всё зря! – опечалился Люк.

– Я так и знал! – Андор обречённо опустился на диван. – Они придумают, как сорвать Поединок. Я никогда не верил, что они согласятся провести настоящий турнир! Я опять оказался прав. Как всегда! Но меня это совсем не радует…

С улицы и площади донёсся грозный шум. Глава администрации, воспрянув духом, захотел напомнить, что пора завершать несостоявшееся сражение:

– Ваше Величество, вам пора выйти к народу. Из-за отсутствия участников Великого Поединка вы объявите свой Указ назначить Власть Наипрекраснейшей.

Сидевший в смятении Король встрепенулся от состояния оцепенения, высокомерно осмотрел всех присутствующих:

– Мы увлеклись допросами и выяснением отношений. Это может подождать. Я и мой народ ждать не можем! Пойдёмте, я провозглашу свою волю.

Монарх встал чтобы выйти из зала. Рыцарь, молча наблюдавший за перипетиями дворцовых распрей, вдруг оживился и спокойным решительным голосом остановил всех:

– Постойте! Я не отказывался от участия в турнире.

– Но вам не с кем сражаться! – недовольный заминкой возразил Советник. – Не станете вы настаивать, чтобы вам присудили победу без боя. Это мелко и недостойно настоящего странствующего рыцаря. Над вами будут смеяться. На такое мог согласиться Маркиз. Но для вас это будет оскорбительно. Победитель без сражения!

– Вы правы, я буду настаивать на сражении. С полноценным боем!

Прокурор, Советник, Политик с замешательством и удивлением уставились на чужестранца и почти одновременно втроём спросили:

– С кем?!

– По Конституции первый рыцарь королевства – Король. Он считает, что Власть является Наипрекраснейшей Дамой. Я имею другое мнение. Поэтому я вызываю Короля!

Если бы в тронном зале грянул гром и молнии или случилось землетрясение реакция собравшихся была бы спокойнее, чем то, что произошло посте этих слов. Паника и возбуждение разразились неимоверные. Советник, Прокурор и Политик стали бегать и повторять: «Короля?!», «Он сошёл с ума»! «Так невозможно!»

Люк, повернувшись к Дорис, схватил её за плечи обнял и радостно проговорил:

– Вот это да! Что будет!

– Мамочки, самого Короля! – лишь сумела ему ответить девушка.

Даже Андор был удивлён и ошарашен:

– Король не может отказаться. Это нарушение Конституции и международный позор!

Но самая большая паника охватила Короля. Забыв про напыщенное величие и высокомерие, он в страхе и возмущении вскочил с трона и попытался, как привык, сразу назначить виновного:

– Вот, Советник, до чего довели ваши интриги. Вас следует немедленно арестовать. Но не за покушение на Рыцаря, а за покушение на меня!

– Всегда готов! Арестовать? – мужественно проявил жандармскую верность Прокурор.

Советник, испугано прикрываясь папкой с остатками документов, попятился от грозно надвигающегося на него Прокурора.

– Не выйдет! Хотите всё на меня свалить? Сделать меня крайним? Дулю вам, не получится! Я молчать не буду. Я много чего знаю. Мы здесь все одной верёвочкой повязаны. Всех сдам! Всё расскажу. И про ваши заказные дела, Прокурор!

Угроза на мгновение остановила блюстителя правопорядка:

– Неправда, у нас всё по закону.

– И про ваше, Политик, продажное лоббирование различных указов, – не унимался в своих разоблачениях глава администрации.

– А я что? Это избиратели просят! Я не могу отказать…

Дрожащий от гнева и страха Советник подбежал к Королю и злобно предупредил:

– И про ваше прошлое, Ваше Величество! Когда вы были тайным агентом. Думаете, никаких документов не сохранилось? Я их нашёл! Меня лучше не трогать. Могу испачкать!

Пренебрежительно оттолкнув своего главного вельможу, Король скорбно произнёс:

– Что за страна! Что за люди! Такие подданные не достойны меня, как монарха. Ни на кого нельзя положиться. И вообще весь этот Великий Поединок за честь Прекрасных Дам совсем не традиция, а какой-то предрассудок! Пережиток прежних времён. Я не понимаю, почему я должен сражаться за Власть, если я и так король?!

– Я тоже считаю, что Король – символ государства и народной любви. Вызывать на бой символ антинародно и негуманно, – поддержал его блюститель законности. Он укоризненно посмотрел на Рыцаря и с осуждением покачал головой. – Настоящие рыцари так себя не ведут! Как вам не ай-яй-яй?!

Политик поспешил помочь главе государства. Вдруг ему припомниться это в будущем:

– Да! Вся эта суета с Прекрасными Дамами как-то не цивилизовано! Какой-то устаревший кровожадный атавизм. Как вам не стыдно, Рыцарь?! Вы же культурный с виду человек! Почти как я…

Но Король уже понял, что рассчитывать на помощь подчинённых нельзя. Лучше защищать себя самому. Так надёжнее. Поэтому покорно согласился:

– Власть, конечно, важна для нас. Но жизнь короля – это народное достояние. Мы не можем рисковать ею ради отживших традиций. Поэтому исключительно ради мира в королевстве я готов признать победу Рыцаря без боя.

– Мудрое решение! – быстрее всех выкрикнул депутат.

Глава государства с вынужденной натянутой улыбкой скоромно продолжил:

– Господин Рыцарь, долг гостеприимства и моё врождённое миролюбие заставляют меня пойти вам на встречу. Я уже не считаю Наипрекраснейшей – Власть. Я готов признать Наипрекраснейшей любую Даму, кого вы назовите. Хотите Свободу, хотите Совесть. Желание гостя – закон для хозяев. Ведь, правда, господа?

– Так точно! – по-полицейски резво отчеканил Прокурор.

– Гостеприимство наша отличительная черта! – выдавил ещё не успокоившийся Советник.

– Мы всемерно любим гостей! – слащаво улыбнулся Политик.

– Все-таки они увильнут от Поединка! – недовольно признал Андор.

– Говорите, кого вернуть Совесть или Свободу? – притворно добродушно спросил Король.

– Я хочу видеть здесь обеих… – неожиданно заявил Рыцарь.

Глава государства опять был ошарашен ответом:

– Обеих?! Но это недопустимо! Вы же видите, во дворце мало места для Власти и Корысти. Если вернётся ещё одна Дама, то станет жутко тесно. А если обе, то нам жить во дворце станет вовсе невозможно!

– Обеих и немедленно! Иначе – Поединок!

– Прокурор – исполняйте! – испугано согласился монарх.

Пятясь спиной к выходу, жандарм покорно произнёс:

– Есть! Немедленно!

Святое чувство бюрократизма не давало покоя главе администрации. Немного помявшись в нерешительности, он уточнил:

– Но кого мы тогда назначим Наипрекраснейшей Дамой? Я уже Указ подготовил…

– Ничего новый напишете, – усмехнулся Андор.

Вернулся возбуждённый Прокурор:

– Совесть и Свобода через десять минут будут здесь!

Возникла томительная пауза. Никто не хотел ничего говорить. Первым не выдержал сгорающий от любопытства Политик. Он крадущейся походкой на полусогнутых ногах приблизился к чужестранцу и с великой почтительностью спросил:

– Простите, сэр Рыцарь, но я хочу уточнить. Вы уж не томите, пожалуйста. Кто станет Наипрекраснейшей в следующем году? Поймите, мне нужно знать, как себя вести. На кого ориентироваться? Я все-таки избранник народа! И мой народ должен знать…

Рыцарь перебил это словоизлияние и спокойно ответил:

– Это мы у народа и спросим! Вот он на площади ждёт. Сейчас выйдем к нему, и пусть он решит, как жить дальше. Нужны ли им такие чиновники, прокуроры, политики, как вы? И какое место должны занимать Прекрасные Дамы в вашем Королевстве и в жизни людей!

– А как же моя королевская власть?! – возмутился глава государства.

– У вас ничего не выйдет! – высокомерно возразил Советник. – Они без нас ничего умного не решат!

– Я-я-я… боюсь! – заикаясь пролепетал Политик.

– Это анархия! Вы сеете беспорядки и хаос! – решительно заявил Прокурор.

– Нет, это и есть демократия! Власть народа, господа! – возрадовался сэр Андор.

Шум на улице нарастал и крепчал с каждой минутой. Рыцарь с осуждением окинул взглядом сникших и скованных вельмож:

– Хватит за людей решать кому и чему им поклоняться! Пусть народ сам сделает СВОЙ ВЫБОР!!! Пойдёмте Андор. Дорис, Люк – поможете мне?

Люк и Дорис, не раздумывая, весело согласились:

– С удовольствием!

– А мы?! Как же мы?! – с недоумением воскликнул Король.

На лице Рыцаря появилась снисходительная улыбка.

– Вы, если боитесь своего собственного народа, боитесь Совести и Свободы, то прячьтесь. А если хотите остаться и жить с людьми наравне, то придётся научиться жить по Совести, и в Свободе. Но это мы сейчас узнаем, – обернувшись к Люку, Дорис и Андору позвал их. – Идёмте! Смелее, друзья!

Рыцарь, Андор и, взявшиеся за руки, Дорис и Люк, вышли на площадь. Первым за ними, озираясь, посеменил оправдываясь Политик:

– Я с народом, знаете ли… Мне ещё избираться…

Прокурор не очень уверенно, склонив голову поплёлся за депутатом:

– Я должен посмотреть, чтобы не было каких беспорядков! Вдруг власть смениться… Полиция нужна любому государству…

Советник взглянул на поникшего Короля, сидящего в одиночестве на троне. Потирая по привычке руки, он что-то хорошо обдумал и произнёс:

– Наверно я вам больше не нужен, Ваше Величество. Да и вы мне, собственно, теперь тоже не очень нужны… Страну ждут большие перемены!

Развернувшись, он поспешил удалиться, оставив монарха одного. Король ошарашено и затравлено посмотрел вслед своим верным подчинённым:

– Постойте! Вы куда?! Как же я? Я ваш любимый государь!

Наконец не удержавшись, он тоже вскочил и понуро кинулся догонять всех.

На площади перед дворцом разносился шум, песни, крики ликования. Слышались приветствия Рыцаря, Прекрасных Дам Свободы и Совести. Королевство ждала новая жизнь…