Текст книги "Королевство прекрасных дам. Грустная сказка"

* * *

В зимнем саду, спрятавшись от посторонних глаз, стояли Тайный Советник и Политик. В их поведении и речи чувствовались тревога и напряжённость. Особенно нервничал Советник. Его лицо покрылось красными пятнами. На лбу выступили мелкие капельки пота. Он периодически потирал руки и явно волновался, что для него было несвойственно. Обычно такой высокомерный и надменный глава администрации сейчас был похож на испуганного кролика с прижатыми к телу ушками. Он невнятно бормотал:

– Такое развитие событий меня совсем не устраивает.

– Решение Рыцаря сражаться за Свободу или Совесть непреклонно. Думаю, изменить его вы не в силах, – тоже тревожно, но более уверенно ответил Политик.

– Понимаю… понимаю… По информации, полученной из жандармско-прокурорских источников, этот Рыцарь та ещё штучка! Он не принимал участие в избирательных кампаниях, не состоял ни в одном монархическом окружении, никогда не входил в правительство. В общем, не был ни в одной преступной группе! С ним невозможно иметь дело!

Порядочная биография чужестранца возмущала Тайного Советника своей непорочностью. С такой биографией просто неприлично находиться в обществе государственных служащих. Он в задумчивости прошёлся между кустов, не обращая внимание на устрашающие таблички про наказание за затаптывание травы и ломание веток. Его не пугали угрозы штрафа в виде отрубания рук и ног. Ведь он знал, что пока он при власти и в милости Короля никто не посмеет возразить его действиям и поступкам. Но сейчас возможный срыв утверждённого сценария Великого Поединка мог не только подорвать его репутацию, но низвергнуть его с вершин власти. Такая перспектива была смертельна.

Политик попытался пристроиться рядом и идти в ногу с начальником, но у него это получалось плохо и от того его движения выглядели неуклюже и суетливо. Поскольку никакой премии за политический талант депутатам в очередном бюджете не предусмотрели, то надо было спешить урвать хоть что-то из складывающейся ситуации.

– И от денег за участие в турнире Рыцарь отказался. Кстати, о деньгах. Когда я могу получить обещанные золотые на нужды народа? – напомнил о себе любимом слуга избирателей.

– Какие нужды? Какого народа? Вы же клянчили деньги лично для себя?

– Я что не народ? Вот на мои нужды я и хочу получить золотые, – в голосе Политика звучала искренняя обида. И, может быть, в его искренности не хватало подлинной искренности, но обида была совершенно настоящая.

– Отстаньте! Сейчас не до вас. Всё летит в пропасть!

– Поэтому и надо спешить! До того, как всё улетит, я хочу получить оплату.

Однако мысли Тайного Советника были совсем о другом. Он лихорадочно соображал, как выкрутиться из плачевного положения, в котором оказался. В первую очередь надо как-то оправдаться перед Королём. Можно устроить сакральные пляски по повышению уважения к главе государства. Ритуальные песнопения во славу власти вождя нации – государя. Признать действующего монарха святым великомучеником божественной истины. Есть вопрос: какую степень святости установить Королю. Если слишком низкую – оскорбительно. Если слишком высокую – может выглядеть нескромно. Кампанию по присвоению святости надо объявить всенародным патриотическим крестовым походом против Нечистого Духа. Для этого организовать союз борьбы и набор добровольцев по контракту. Добровольцев в случае отказа от службы подвергать принудительному перевоспитанию. Первоначально без членовредительства, для сохранения боеготовности в будущем после осознания ими своих заблуждений и готовности раскаяться действиями во благо страны. За сомнения в божественной сущности главы государства наказывать штрафами и уголовными сроками без права на обжалование и сексуальные удовольствия на территории страны. Главное, чтобы ореол безгрешия не тяготил главу государства своей святостью и не мешал ему мудро править грешниками. Неплохо сделать так, чтобы вдруг замироточил портрет главы государства. А ещё лучше его бюст во дворце. Портреты вождя и обещания лучшей жизни как наркотик для околпаченных народных масс действуют возбуждающе. Они дешевле, чем затраты на повышение благосостояния этих масс. Можно устроить всенощное законодательное бдение во благо малоимущих избирателей. Без жертвоприношений, но с подаянием в пользу депутатов и чиновников администрации. Провести всенародный обряд ворожбы и гадания на законе о бюджете с попыткой понять, где взять денег на расходы и покрытие дефицита. Заодно немедленно предать анафеме хулителей власти и главы государства.

Много интересных творческих идей роилось в голове Тайного Советника. Но ни одна из них не отвечала на вопрос, что делать с провальным Великим Поединком и неприлично честным Рыцарем. Недовольный глава администрации резко остановился и, грубо тыкнув пальцем в Политика, с высокомерием парировал:

– Вы не справились с заданием. События развиваются непредсказуемо. Вы вовремя не предупредили меня. Поэтому я не собираюсь вам платить.

Сделав категоричное заявление, Советник гордо развернулся и снова стал вышагивать, вытаптывая траву и ломая ветки кустов. Депутат, как бескорыстный борец за народное счастье, не мог вытерпеть лишение доходов. Его губки затряслись от возмущения. Лицо исказила гримаса праведного страдания. Срывающимся от каприза жалким голосом он пропищал:

– Предупреждаю вас, что мне это будет неприятно и обидно. Если положенные народу деньги достанутся другим, я опечалюсь! Это подлый кидняк!

– Вы меня утомили! – огрызнулся начальник бюрократов. – Лучше придумайте, как нам избавиться от провала. Тогда и поговорим о деньгах.

– А нельзя вначале о деньгах, а потом об избавлении? – тон депутата сменился на заискивающий.

– Можно! Но только не со мной! – зло и раздражено скривился Советник.

– Понял! Поговорим о провале.

Немного успокоившись от ходьбы, глава администрации сел на скамейку. Политик остался стоять перед ним в подобострастном поклоне. Он давно усвоил, что ложь – хлеб политики, а хитрость её приправа. К тому же для любого депутата смена мнения и убеждений подобна смене кожи у змеи и связана с изменением настроения вышестоящего начальства. Обычно проходит легко и органично. И если обычная проституция хотя и процветала в стране, но была вне закона и порицаема. То политическая проституция не только не осуждалась, но повсеместно приветствовалась и поощрялась властью. Так было легче держать подданых в узде и повиновении.

– Отменить турнир нельзя. Это – антиконституционно, – размышляя вслух, произнёс главный чиновник страны. – О нём уже везде объявлено. Приезжают иностранные делегации.

– Запретить Рыцарю сражаться во имя Дамы, которую он выберет, вы не можете, – поддакнул слуга народа.

– Сам знаю! Исход поединка очевиден. Победит Рыцарь. Совесть или Свобода вернутся во дворец. Жизнь в государстве резко измениться, – печальные выводы рассуждений ещё сильнее раздражали Советника.

Политическая нестабильность росла и становилась отвратительно стабильной. Парламентарий своей наигранной услужливостью лишь сгущал перспективы ожидаемого хаоса:

– Это будет хуже наводнения или землетрясения.

Советник вопросительно посмотрел на Политика. Его вдруг посетила какая-то неожиданная мысль:

– А если ослабить Рыцаря и укрепить Маркиза?

– Попробуйте… Но сомневаюсь, – неуверенно произнёс депутат. – Маркиз способен выиграть только у пьяного или связанного. Разве что, накануне боя, сильно напоить Рыцаря и чем-то чрезвычайно взбодрить Маркиза. Я слышал, есть такие специальные капли. Называются допинг. Их принимают спортсмены перед соревнованиями, чтобы завоёвывать призы и устанавливать рекорды. Но они вредны для организма.

– Наш организм это не ухудшит! А Маркиза, думаю, испортить нельзя! Хуже, чем есть он не станет! Пойдёмте, скоро генерал-губернатор обещал быть у меня в кабинете.

* * *

В своём кабинете Советник в ожидании Маркиза снова начал нервничать. Он ходил из угла в угол, потирал руки и даже изредка подёргивал мочку уха, что говорило о крайней степени возбуждения и недовольства.

Чтобы не вызвать новую порцию раздражения от начальника, Политик тихо уселся на диван и молча смотрел на происходящее. Наконец дверь с шумом отворилась и появилась грузная фигура губернатора. Тёмные, обвисшие щеки и круги под глазами явно свидетельствовали о бурной ночи, которую он пережил накануне. Несмотря на остатки армейской выправки и резкие манеры Маркиза, его внешний вид указывал на серьёзно подорванное здоровье. И хотя многие врачи давали ему разные советы по выздоровлению, но отставной генерал слишком любил жизнь, чтобы им следовать. Поэтому насильственные действия докторов излечить больного категорически отвергались его желанием ещё немного пожить.

– Приветствуем вас, Маркиз. Вы нам нужны, – глава администрации насколько хватало его артистического таланта изобразил радость.

– Я всем нужен! Только не все это понимают. Придёт время и объясним! – губернатор громко самодовольно расхохотался. – Хорошо, что вы осознали мою историческую необходимость и значимость сами! Без боли и травм. Ха-ха!

– Да! Мы понимаем вашу значимость. Но сейчас речь не об этом. Вы уже знаете, что сражаетесь с настоящим странствующим Рыцарем.

Советник не обратил внимание на грубый солдатский юмор гостя. Он сел в кресло и жестом предложил сесть напротив Маркизу. Генерал развязано плюхнулся туда и высокомерно оглядел присутствующих:

– В городе что-то болтают об этом. Но я не обращаю внимания на разговорчики в строю. Мы же договорились, Советник. Обойдёмся без лишнего кровопролития. Я не буду его сильно убивать.

– Безусловно, так. На ваше счастье вам выпала особая удача. Дело в том, что ваш противник по глупости намерен сражаться за одну из опальных Дам – Свободу или Совесть. Допустить его победу мы никак не можем! Вы обязаны выиграть сражение в любом случае и любой ценой.

В беседу рискнул влезть Политик и язвительно добавил:

– Вам повезло, Маркиз. Вам предстоит спасти королевство… и всех нас.

Не распознав иронии, Маркиз самовлюблённо подтвердил:

– Я знал, что придёт время и вы увидите, кто я есть на самом деле!

Политик снова не удержался от сарказма:

– Кто вы на самом деле любому дураку за версту видно! Дурак дурака видит издалека…

– Что для меня было ясно всегда до вас дошло только после контузии. Ха! Я спаситель Отечества! Я мессия!

– Да! Вы наш благородный и честный Титан! – вернулся к разговору Советник.

– Осторожно, Советник. Не оскорбляйте его. Он обидится на вас, что обозвали «честным» и «благородным», – с ехидной ухмылочкой предостерёг депутат.

Однако главе администрации было сейчас не до язвительных шуток. Он считал, что зарплата назначенного героя должна зависеть от результатов его мнимых побед, по факту приписанных ему подвигов. Но подвиги должны быть согласованы и утверждены в вышестоящих инстанциях в соответствии с нормативными актами и инструкциями. Во всём должен быть учёт и порядок. К тому же Тайный Советник сейчас не мог врать правду. Получалось не искренне. А надо было так ловко обмануть правдой, чтобы губернатор не понял, что его подставили:

– Маркиз, вы понимаете, что вам предстоит сражаться по-настоящему?

– По-другому невозможно! – по-армейски грозно выпалил генерал. – Неужели сражаясь за Власть, я уступлю какому-то выскочке?! Какому-то салаге? Я раздавлю его, как вошь на гребешке!

– Хорошо, что у вас боевое настроение, – удовлетворённо заметил Советник. – Но ваш противник не прост. По агентурным данным Прокурора на счету у Рыцаря два уничтоженных демона и даже побеждённый дракон.

После таких слов ошарашенный Маркиз вскочил и лихорадочно стал осматриваться по сторонам:

– Сколько-сколько?!

– Дракон и два демона… и ещё куча другой нечисти, – не без удовольствия уточнил Политик.

Маркиз с испугом и возмущением попятился к двери:

– Вы издеваетесь?! Я должен драться с этим садистом-чудовищем?!

– Вы сами только что говорили про вошь и расчёску… – аккуратно напомнил ему Советник.

– Это солдатский юмор! Ничего больше!

– Поймите, дело серьёзное! С поединком всё зашло слишком далеко. Сражаться необходимо, – глава администрации всячески пытался сгладить испуг бравого солдата.

– Зачем сражаться, если это опасно? – Маркиз явно хотел пойти на попятную и уклониться от опасности. – Могу предложить настоящую мужскую дуэль в игре крестики-нолики. В крайнем случае сразимся в карты в подкидного дурака. Это будет серьёзный бой не на жизнь, а на смерть. Я в армии хорошо научился мухлевать и подтасовывать. Меня ни один шулер не обманет. Сам кого захочу обдурю.

– Такие ваши таланты похвальны. Но боюсь Рыцарь их не оценит и не согласиться. Он невоспитанный в нашем придворном стиле. В нём нет вашей культуры, – отверг карточную битву главный вельможа страны.

– Может быть, лучше давайте его наградим… Орденом?! – выдвинул новую идею губернатор.

Политик и Советник в недоумении уставились на Маркиза.

– Посмертно! – радостно объяснил генерал. – Когда я командовал в армии, у нас посмертное награждение всегда выглядело парадно и празднично.

Как главе провинции губернатору хотелось выглядеть порядочным человеком при отказе от сражения. Поэтому у него неожиданно проявилась способность хоть что-то предлагать. Но внешние признаки порядочности могут быть обманчивы. Как и способность к сочинительству не всегда означает талант писателя. Это может быть призвание анонимщика или дар клеветника. Порядочность государственного руководителя высокого ранга тоже относительна. Её, как и политическую невинность, сложно сохранить особенно если этих качеств не было изначально.

– Интересная мысль… – глава администрации с трудом подбирал слова для разговора с таким смелым воякой. – Но кто подготовит, как бы это сказать… Рыцаря к награждению? Посмертному?.. Может быть вы, Маркиз? Идея ваша…

– Никак нет! Это опасно… для моего здоровья.

Вновь вмешался Политик:

– Почему? Вы бывший военный. Убийство для вас дело привычное. Тайно ночью из-за угла в маске сделаете это. Как честного и благородного война вас уже на следующий день объявят героем, победителем в Великом Поединке. Так как других участников просто больше нет!

– Мне нельзя! – продолжил уклоняться от битвы Маркиз. – Я представляю историческую ценность. Мои сражения и особенно поражения могут войти в историю. А если в ходе подготовки Рыцаря к посмертному награждению что-то пойдёт не так? Если не я его, а он меня? Тогда страна в моём лице потеряет часть истории! К тому же мне надо сохранить себя для престола в будущем. Кто заменит Его Величество, если с ним что-то случится?

Здесь Политик насторожено привстал:

– Что должно случиться с Королём?

– Мало ли. У Советника спросите! – перевёл внимание на хозяина кабинета губернатор. Даже его армейских мозгов хватило понять, что тема смещения Короля с трона слишком скользкая и опасная.

Советник всегда помнил, что главная проблема страны правда. Она сила. А силой надо распоряжаться осторожно. Нельзя доверять силу всем подряд. Поэтому к правде можно допускать дозировано и только особо верных людей под личным контролем. Поэтому предпочитал правду оставлять исключительно себе. Он резко встал и пересел за свой стол:

– Я ничего не знаю! Наш Король в прекрасной форме.

Но Маркиз решил завершить на этом опасную тему своего участия в Великом Поединке:

– В общем, я не могу. У меня приступ плоскостопия, обострение косозубия. И ещё воспаление седалищного нерва! Это от больших умственных нагрузок. Обычное профессиональное заболевание губернаторов. Я ухожу!

– Куда? – удивился депутат.

– В оппозицию! – гордо заявил Маркиз.

– А как же Великий Поединок? Вы не имеете права! – теперь уже возмутился Советник.

– Имею! У нас демократия. Я сейчас вспомнил, что я тоже демократ. Король, как гарант Конституции, должен защищать своих подданных от угрозы для их жизни. Вот пусть он меня защитит от этого кровожадного Рыцаря. Я уезжаю в свою провинцию созидать. Личным примером губернатора покажу всем, как правильно управлять государством.

– Чушь! Вы ничего никогда в своей жизни не созидали. Вы умеете только разрушать, – гневно возразил глава администрации.

– Ну и что? Прокурор тоже не знает основ юриспруденции и законов. Но это не мешает ему строить правовое государство. А вы, Советник, ничего не смыслите в экономике, но руководите рыночными реформами. Деньги из казны за поединок я уже получил. Теперь мне надо воспользоваться ими правильно и надёжно спрятать их на зарубежных счетах. Не мешайте мне обделять деньгами мой народ. Прощайте!

Маркиз по-солдатски резко развернулся и строевым шагом направился к выходу. Вдогонку ему совершенно разгневанный и раздосадованный Советник прокричал:

– Вы ещё об этом пожалеете!

– Предатель! – поддакнул начальнику Политик.

– Сам лопух! Черпак зелёный! Салага! – мгновенно отреагировал губернатор и громко захлопнул за собой дверь.

Досада и злость ещё сильнее обуяли Советника. Вне себя он как зверь стал снова нервно мотаться по кабинету. Притихший и сжавшийся Политик внимательно следил за поведением администратора. Его придворный опыт подсказывал, что в такой ситуации лучше сделать паузу и не привлекать к себе внимание. Но профессиональный демагог и болтун долго молчать не может. Слова сами рвутся наружу. Даже когда нечего сказать. Поёрзав некоторое время на диване, он осторожно решил напомнить о себе.

– Положение стало хуже, чем было. Отказ Маркиза от участия в сражении означает досрочную победу Рыцаря. Без боя! Теперь остаётся лишь услышать, кого он объявит Наипрекраснейшей. Свободу или Совесть?

– Помолчите! Без вас тошно, – злобно прервал его Советник. – Если у вас есть дельные предложения, то посоветуйте. А если нет, то не мешайте думать. В том, что здесь болтал Маркиз, была одна интересная мысль…

– Мысль у Маркиза?! Такому губернатору как он, думать по природе не свойственно…

Советник неожиданно остановился посреди комнаты:

– Хотите получить обещанные деньги?

– Всегда!!!

От воодушевления при мысли о золотых Политик даже подскочил как ужаленный.

– Сейчас мы пойдём на приём к Королю. Не говорите никому ничего. Особенно про отказ Маркиза. Мне надо ещё раз всё взвесить…

– Как вам будет угодно. Но вы меня не обманете? Может быть, выпишите расписку? А лучше выдайте деньги наличными. Я, так люблю наличные…

– Я тоже люблю. Поэтому пока оставлю их при себе. Поступим более предусмотрительно, – Советник быстро выписал документ и протянул его депутату. – Вот поручение выдать вам деньги из казны, но после Дня Великого Поединка. Имейте в виду, если проболтаетесь я его аннулирую!

Политик шустро выхватил бумагу из рук Советника и внимательно прочитал. Потом дрожащими руками спрятал в карман. И они молча последовали на приём к Королю.

* * *

Советник и Политик нетерпеливо переминались с ноги на ногу у трона. Король как обычно опаздывал. Он любил чтобы его ждали. Если подчинённые вынуждены томиться в неопределённости, то с одной стороны это лишний раз подчёркивает значимость и величие его персоны, а с другой заставляет их униженно нервничать по поводу своей никчёмности. Но так он поступал не только по отношению к своим подданным. Постепенно, уверовав в своё превосходство не только внутри страны, но и в мире, Король стал заставлять ждать себя и представителей других государств. Ведь они тоже должны были ощутить его великолепие и всемирно-историческое значение. Это доставляло много хлопот службе протокола. Она вынуждена была постоянно объясняться и оправдываться перед зарубежными гостями. Но монарха это не волновало. Его всегда интересовал только он сам и его удовольствия. Ну ещё его личная безопасность. Глава государства панически боялся за свою жизнь. Везде появлялся с огромной личной охраной. Постоянно мыл руки и требовал строгого соблюдения санитарии и гигиены от всех, кто с ним общался. Видимо назойливо декларированная поддержка народа плохо обеспечивала покой Его Величества. Требовалась пугающая сила оружия для нейтрализации возможных оппонентов и атмосфера страха среди подданых, чтобы глава государства чувствовал себя уверено среди людей. А ещё он предпочитал одиночество. Потому что любил только себя. Ну и своё отражение в зеркале. Но должность главы государства требовала иногда появляться на публике. И тогда, чувствуя себя рабом на галерах, он всё-таки смирялся с обязанностью часть времени посвятить общественным делам, которые тяготили его своей бренностью. Ведь он был выше и значительнее всей этой мирской суеты. А необычайная скромность не позволяла ему скрывать свою гениальность. И поэтому он всегда слушал слова о своей гениальности смиренно, не возражая.

Двери растворились, и незнакомый стражник из личной охраны торжественно объявил:

– Его Величество, Король!

Глава государства прошёл на трон лёгкой непринуждённой походкой. Ни на кого не глядя, никому, не оказывая особого расположения. Он был в хорошей для своего возраста форме. Его лицо не выражало никаких эмоций так же, как тогда, когда он был ещё тайным агентом, шпионил и должен был скрывать ото всех свои истинные мысли. Этот опыт остался на всю жизнь. Скрытность, недоверчивость и равнодушие он считал лучшими своими качествами, дорожил ими и пользовался регулярно.

За Королём тяжёлой грузной походкой поспевал Прокурор. Он был суров и серьёзен. В руках держал увесистую папку то ли с доносами, то ли с уже заготовленными для подписи приговорами по результатам доносов.

– Здравствуйте господа. Что вы здесь задумали? – Король обвёл взглядом склонившихся в поклоне подданных. – Против кого плетёте очередные интриги и заговоры? В глаза, пожалуйста, смотреть.

Даже когда нет видимых причин для беспокойства стоит беспокоится беспричинно. На всякий случай. Как бы чего ни вышло плохого.

– Мы рады видеть вас в добром здравии, Ваше Величество. Вы как всегда так мило шутите! Мы с Политиком обсуждали приятные сведения наших придворных учёных, – лесть сочилась в каждом слове Тайного Советника.

– Что же такого выдающегося сообщили вам учёные мужи. Надеюсь, они не зря едят наш казённый хлеб, которым я их кормлю?

– Ну что вы! За этим мы бдительно следим, – заверил администратор. – Их последние исследования показали, что народ любит вас больше и больше. Особенно после вашего решения о возобновлении рыцарских турниров в День Великого Поединка и отмены ложной скромности. Так две трети населения решительно заявили, что просто любят вас. Половина населения уверяет, что любит вас очень сильно. И три четвёртых населения любит вас до умопомрачения.

– Не может быть, – усомнился монарх. – Я помню математику! В сумме это получается больше, чем все население страны?

– Правильно. Просто некоторые сознательные граждане, когда их спрашивали с пристрастием, спешили признаться, что любят вас очень сильно и до умопомрачения одновременно!

– Интересно! – кивнул головой довольный правитель.

Советник поспешил закрепить похвалу монарха:

– В связи с этим мы объявили конкурс среди подданных: «Кто сильнее любит Короля».

– Победитель уже назначен?

– Пока нет.

– Почему?

– Специально подобранное жюри совещается. Не могут определиться среди претендентов.

– Их так много?

– Не очень… – в словах Советника зазвучала несвойственная ему застенчивость. – Дело в том, что размер вознаграждения для членов жюри мы определили сразу. Здесь желающих было с избытком. Еле отбились. А вот о призах победителям самого конкурса не подумали. Посчитали, что и без вознаграждения участников будет достаточно. Но люди у нас не всегда сознательные. Узнав, что призов не ожидается, они опять повели себя преступно скромно. Претендентов оказалось мало. Но мы исправляем положение. Скоро мы объясним, что любовь к монарху тоже имеет свою цену. Как и всё остальное в нашем королевстве.

– И кто же меня любит бесплатно?

– Есть два чиновника невысокого ранга. Они хотят быстрее вырасти по службе. Одна девица лёгкого поведения. Она уже не первой свежести и ей безразлично кого и как любить. Подросток беспризорник, пойманный на базаре за кражу яблок и признавший в вашем портрете своего отца…

– Серьёзно?! – встревоженно напрягся Король.

– Не волнуйтесь, Ваше Величество. К счастью для вас, своего отца он не видел никогда… Поэтому доказать что-либо никто не сможет. И есть пара бездомных пьяниц, которые любят всякого, кто нальёт кружку вина. Сами понимаете, выбрать победителя из такого состава сложно. Но я уже дал распоряжение срочно в достаточном объёме профинансировать чувство любви к вам. Так что к празднику мы решим этот вопрос и объявим победителя.

– Советник! Мне не нравится такая неорганизованность, – благодушное отношение монарха к докладу сменилось явным неудовольствием.

Глава администрации поспешил исправиться:

– Есть и хорошие новости. Ежедневно мы получаем несколько писем от девиц из разных уголков королевства. Они хотят родить ребёнка похожего на вас. Это поднимет их престиж по месту жительства.

– Что здесь хорошего?! Я не могу ежедневно обслуживать всех девушек королевства, желающих от меня родить. Ну, одну-две, возможно. И то лишь после тщательного отбора…

– Этого и не требуется, – успокоил Советник. – Вам, как монарху, обременённому важными государственными делами, не стоит отвлекаться на такие мелочи.

– Почему же, иногда эти мелочи бывают очень приятны… – в голосе Короля прозвучала слащавая игривость ловеласа.

– Согласен, – быстро исправился опытный чиновник. – Отвергать проявления народной любви тоже нельзя. Поэтому я подобрал молодого человека, по внешнему виду похожего на вас, вашего двойника. У нас ведь есть ваши двойники, используемые для безопасности. Теперь будет ещё двойник для сексуальных функций. С ним мы откроем пункт приёма девиц, желающих забеременеть и родить ребёнка похожего на вас. Если будет много желающих, то услугу можно сделать платной. Для пополнения казны.

– Как-то это не очень хорошо… Что-то здесь неэтично… Как-то порочно… – в тоне правителя слышалась тень сомнения.

– Иногда вы сами могли бы случайно наведываться в этот пункт. С инспекцией, например… И сами осуществлять чаяния и желания народных масс, я имею в виду девиц, – глава администрации подобострастно отвесил поклон и многозначительно улыбнулся. – Естественно тайно.

– Вот это совсем другое дело. Если речь идёт о чаяниях народа… Я готов откликнуться на них. Пожалуй, ваше предложение не так безнравственно, как может показаться на первый взгляд! Как вы считаете Прокурор?

Покорно молчавшего до сих пор Прокурора вопрос застал врасплох:

– Нравственность это не по нашему ведомству. Как и сексуальные утехи. Лучше у Политика спросить. Он большой специалист по оргиям и разврату.

– Что?! Я ничего! Я как все! – депутат ещё меньше был готов к ответам на щекотливые темы, но быстро нашёлся и выпалил. – Я как вы, Ваше Величество!..

– Значит, ваше высочайшее добро на данный проект получено? – подвёл итог Советник.

– Да! – великодушно согласился Король. – Когда будет первая тайная… э-э-э инспекция?

– Как только всё будет готово, я вам сообщу.

– Хорошо, только не затягивайте. Чаяния народа, как и мои чаяния, дело тонкое. Можно сказать интимное! Сегодня они есть, а завтра уж и нет их…

– Слушаюсь! – довольный одобрением отчеканил глава администрации.

Он посчитал, что его доклад успешно закончен и можно расслабиться. Но монарх, снова надев на себя показное равнодушие, вдруг спросил:

– Меня интересует, что у вас с Великим Поединком?! Прокурор донёс мне, о серьёзных проблемах. Под угрозу поставлено спокойствие государства. Почему вы об этом молчите?! В глаза, пожалуйста, смотреть.

Советник со злостью взглянул на довольного Прокурора:

– Я как раз собирался вам рассказать. Прокурор, своим доносом, меня немного опередил.

– Я лишь добросовестно выполняю служебные обязанности, – мгновенно оправдался блюститель закона.

– Проблема в том, что один из участников поединка хочет сражаться за Совесть или Свободу. Это странствующий Рыцарь.

– Почему вы не договорились с ним как обычно? Как принято у порядочных людей, при помощи денег? – недовольно спросил Король.

– Пытались! Но он оказался из разряда романтиков-идеалистов. Честный человек. Сложный случай.

– Что совсем безнадёжный? – уныло уточнил монарх.

Политик захотел напомнить о себе и проявить осведомлённость:

– Могу подтвердить, Ваше Величество. Я с ним общался. Очень запущенный субъект. Можно сказать неизлечимый!

– Он отказался не только от денег, но и от званий и должностей в правительстве, – позорно раскритиковал чужестранца главный чиновник.

– Где вы нашли такого ненормального? – в голосе государя звучала злость и подозрительность. – Может быть, его нам специально заслали наши враги из-за рубежа?

Советник многозначительно окинул взглядом Политика. Тот, потупившись, рассматривал свои штиблеты. Сейчас он не хотел попадать под подозрение в измене родине, на которую намекал глава государства.

– Я его не находил. Он сам пришёл. Он странствующий… – Советник тоже пытался оправдаться от подозрений.

От невнятного лепета подчинённых Король стал раздражительным:

– Вы понимаете, к чему это может привести?!

– Но отменить поединок нельзя. Будет международный скандал. Мы подорвём престиж страны… – глава администрации судорожно пытался найти объяснения ситуации.

– Что скандал?! Какой к чёрту престиж страны?! Вы представляете, как по-дурацки буду выглядеть я?! – совсем не скрывая злости прошипел монарх.

– Напомню, нам угрожает политический и экономический кризис. Устроить отвлекающий внимание народа праздник с настоящим сражением был единственный выход, – Советник обречённо вздохнул. – Государственный обман населения в масштабах всей страны слишком тяжёлая и ответственная работа. Здесь могут случиться сбои.

– Вы опять запугиваете нас каким-то мифическим кризисом. Советник, я предупреждал, что не люблю неожиданностей и чужого произвола? Я говорил, что вы будете нести личную ответственность за срыв праздника!

Этих слов глава администрации испугался реально. Надо было любой ценой разделить вину и перекинуть удар на всех:

– Решение мы обсуждали и принимали сообща. Вспомните, там тогда были Прокурор и Политик.

– Советник, не вводите в заблуждение Короля! Это была ваша инициатива. Я здесь ни при чём! – глава жандармов не мог допустить, чтобы его привлекли к ответственности как сообщника.

К нему тут же присоединился Политик, который почувствовал, что надо срочно сбежать с тонущей лодки Советника:

– Я тоже не причём! Я присутствовал, но в душе возражал против этого предложения. Я считаю, что Советник придумал поединок в целях единоличного обогащения за счёт казны. Вот!

Советник зло уставился на Прокурора и Политика:

– Позвольте, я вспомнил! Политик нашёл и привёл к нам этого сомнительного Рыцаря! Ещё и денег за это требовал.