Текст книги "Королевство прекрасных дам. Грустная сказка"

* * *

Прокурор двигался по коридору тяжёлой неспешной походкой. В какой-то момент он, озираясь по сторонам и не заметив вокруг никого, остановился и щёлкнул пальцами. Из-за шторки появился человек в чёрной одежде. Полицейский агент. Он был незаметен на фоне стен и интерьеров дворца. Подойдя к Прокурору, агент склонил голову и почти приложил своё ухо к губам начальника. Главный блюститель закона отдал ему какое-то распоряжение. Человек в чёрном кивнул и снова исчез за шторкой, как будто его тут и не было.

Следующей остановкой Прокурора был зимний сад дворца. Здесь, проходя мимо большого куста главный жандарм осмотрелся по сторонам и щёлкнул пальцами. Из куста появилась голова другого человека в чёрной одежде. Он выслушал указание и мгновенно исчез в кустах.

В пустом тронном зале Прокурору даже не надо было озираться по сторонам. Гулкое эхо могло выдать любого, кто здесь находится. Но привычка сильнее здравого смысла и поэтому начальник сыска все-таки покрутил головой вокруг и проверил не шпионит ли за ним кто-то. После подойдя к трону он так же, как раньше щёлкнул пальцами. Неожиданно сидение трона откинулось из дыры под ним появилась голова агента. В этот раз наклоняться пришлось Прокурору. Дыра была узкая и человек не мог высунуться только до плеч. Что-то прошептав на ухо торчащей из трона голове, главный жандарм выпрямился и гордой походкой направился к дверям. Агент снова спрятался и захлопнув за собой сидение трона.

Последней точкой остановки Прокурора стала картинная галерея дворца. Проходя мимо картины, он замер, так же как прежде осмотрелся и щёлкнул пальцами. Картина раздвинулась и появился человек в черной одежде. Выслушав распоряжение начальника, агент кивнул и исчез, а картина снова сдвинулась как прежде. Прокурор придирчиво осмотрел изображение, сдунул с него пылинки и довольный зашагал к себе вершить новые интриги во благо себя и монархии.

* * *

В кабинете Тайного Советника после ухода Прокурора остались Политик и главный администратор. Они продолжили свои великие делишки. Для придания большей доверительности глава администрации встал из-за стола, подошёл к парламентарию и нежно обнял его за плечи. Такая интимность в обращении была не свойственна старому интригану. Она не предвещала ничего хорошего и Политик сжался. Он понял, что сейчас его будут дурить и совершенно бесплатно. Он хотел скрыть свою насторожённость, притвориться готовым отдаться ласке и нежности Советника. Даже попытался натужно выпятить живот и изобразить сияющее расслабленное самодовольство. Но предчувствие безвозмездности предстоящего акта общения навевало ощущение изнасилования. Такое Политик не любил по отношению к себе. Ему нравилось насиловать других, но быть жертвой чужих желаний и интриг он не хотел. Наигранная лояльность быстро слетела и сменилась естественной враждебной насторожённостью.

Советника эта быстрая смена настроений собеседника ничуть не смутила. Он язвительно улыбнулся и тихо словно гремучая змея прошипел:

– Вам придётся поработать, милейший. Раз вы так радеете за наше единое Отечество, то опекайте вашего друга Рыцаря! Пока мы не выясним, кто он такой. Сойдитесь с ним поближе. Покажите ему дворец, город. Узнайте, его слабые стороны.

– Всегда готов бескорыстно служить Отечеству. Но кто оплатит мои расходы?!

Советник был опытным чиновником. Он понял, что соблазнить и поиметь что-то с Политика наигранной лаской без денег не получится. Поэтому сменил тональность и резко стал суровым и жёстким:

– Можете не продолжать! Вот чек в казначейство. Получите деньги на представительские расходы. Если не будете шиковать, то этого должно хватить.

– Рад, что вы меня правильно понимаете!

Избранник народа поспешно спрятал чек в карман и выбежал из кабинета. Надо было успеть получить монеты пока средства ещё были доступны. Он хорошо знал, что государственные финансы имеют свойство быстро исчезать в неизвестных, но бездонных тратах разных министерств. В выигрыше остаётся всегда тот, кто вовремя способен урвать своё, а если повезёт, то ещё и чужое…

Пробегая по коридорам дворца, слуга избирателей несколько раз с удовольствием доставал чек и любовался им. В какой-то момент, засмотревшись на бумагу, он неожиданно упёрся в грудь Рыцаря. Чужестранец медленно шёл и разглядывал роскошь здания.

Политик спрятал чек и изобразил радость встречи:

– Господин Рыцарь! Я как раз думал о вас! Идёмте, я представлю вас Тайному Советнику.

Не дожидаясь согласия, Политик неучтиво схватил руку мужчины, развернулся и буквально потащил его в кабинет главного администратора королевства. Рыцарь принял столь ретивое поведение недавнего знакомого за услужливость и не стал сопротивляться.

* * *

Оставшись в кабинете в одиночестве, Тайный Советник пригласил прислугу убрать комнату. Молодая женщина приятной наружности была одета красиво, но не броско. Плечи и грудь её были предельно обнажены. Она старательно протирала пыль на полках. Советнику захотелось интимной близости с симпатичной женщиной, и он начал заигрывать.

Стоя сзади, он взял перо и начал щекотать её обнажённую шею. На лице администратора отразилось слащавое выражение страсти. Женщина игриво хихикнула и уклонилась в сторону. Она отошла к другой полке. Советник на цыпочках подкрался к ней снова и теперь уже рукой погладил по бедру. Служанка кокетливо обернулась, улыбнулась и передёрнула полуобнажёнными плечами. Потом многозначительно посмотрела на кошелёк Советника. Он, перехватив её взгляд, понимающе кивнул. Затем достал золотую монету и медленно засунул её женщине в декольте. Она довольная благодарно кивнула в ответ.

По телу Советника пробежала волна животного возбуждения. Он крепко стиснул женщину руками за талию. Затем, повалив её на диван, начал резко срывать с неё и с себя одежду. Он даже попытался поцеловать её для проявления любвеобильной нежности. Но это получилось как-то неумело и притворно. Всё чего он хотел на самом деле – это обладать её телом.

В самый неподходящий момент дверь кабинета неожиданно распахнулась и вбежал радостный Политик. За ним шёл Рыцарь. Недовольный Советник испугано вскочил и начал оправляться.

– Что ещё?! Я занят государственными делами! Не мешайте!

Несмутившаяся служанка, достала золотую монету из-за корсета и надкусила её. Надо было проверить нет ли обмана. Ведь она знала где трудится и чего можно ожидать от этих добропорядочных господ. Убедившись, что монета правда золотая, она спрятала её под юбками, поправила растрёпанные волосы и грудь. Ей стало ясно, что больше здесь делать нечего. Деньги получены, а продолжения страсти с хозяином кабинета уже не будет. Спокойно, не стесняясь она прошла мимо Рыцаря. Оценивающим взглядом окинула его с ног до головы и удовлетворённо улыбнувшись и выскользнула за дверь. Политик проводил женщину любопытным жадным взглядом и грустно вздохнул, подавив в себе тайные страстные желания.

– Господин Тайный Советник, разрешите вам представить – странствующий Рыцарь, – депутат указал рукой на гостя. – Сэр Рыцарь, перед вами Тайный Советник Его Величества Короля. Ему вы можете официально заявить своё желание участвовать в рыцарском турнире.

Рыцарь и оправившийся Советник церемонно раскланялись и внимательно осмотрели друг друга.

– Приветствую вас в нашем королевстве.

– Спасибо. Я хотел бы поучаствовать в рыцарском турнире.

– Чудесно. Поскольку вы чужестранец, то турнир с вашим участием становится международным.

– Об этом я даже не подумал, – оживился Политик и уставившись на главного администратора радостно сделал вывод. – Значит, моя находка дороже вдвойне?!

Для убедительности он достал ещё неоплаченный чек и многозначительно повертел им перед носом Советника. Тот недовольно скривится и демонстративно отвернулся от бескорыстного служителя Отечеству. Он уважительно взял под локоть Рыцаря, подвёл его к креслу и жестом предложил сесть. Сам хозяин кабинета разместился в противоположном кресле, не обращая внимания на мнущегося с ноги на ногу Политика.

– В прошлом наш Великий Поединок всегда был международным праздником, – углубился в историю Советник. – К нам съезжалось много гостей из соседних государств. Да и рыцарей, желающих сражаться за честь Прекрасных Дам, было более чем достаточно. Сейчас все изменилось.

– Что случилось? – удивился гость.

– Времена, знаете ли, не те. Люди стали прагматичны, расчётливы. Неподдельных рыцарей в королевстве совсем не осталось.

– Куда они все делись?

– Одни подались в дальние страны за настоящими подвигами и славой. Другие, переучились в коммерсантов и банкиров. Так прибыльней и спокойней. Каждый выживает, как может. Кто-то ворует, кто-то торгует. Ну, а кто-то живёт на взятки от государевой службы…

– Но ведь взяточничество во всех странах является преступлением! – искренне удивился Рыцарь.

Такое замечание приезжего развеселило Политика, и он расхохотался. Грозный взгляд Советника осадил неуместный смех. Избранник народа резко посерьёзнел и замер с каменным лицом.

– По закону и у нас тоже, – поучительно согласился главный королевский сановник. – Но взятка в нашей стране – это способ выживания. Если отменить взятки, все чиновники просто разбегутся, кто куда. Не будут же они работать за то жалование, которое им платит казна! Государственная машина просто остановится. Все замрёт. Наша взятка, по сути, национальная традиция! А разрушение национальных традиций – это подрыв целостности и единства государства. Поймите, когда все берут и все дают взятки создаётся единство народа и власти! Своеобразная всеобщая партия единства… Или вы хотите, чтобы мы нарушили его?

– Я не имею права менять законы и традиции страны. Я лишь гость. Просто многое у вас мне кажется необычным. Но это не имеет отношения к моему участию в турнире.

– Конечно. Ваше участие в поединке серьёзный коммерческий вопрос. Поэтому и предлагаю обсудить его на деловой основе.

Рыцарь не понял сказанного и выразил всем своим видом удивление:

– Слушаю вас?

– Поскольку мы взрослые, конкретные и деловые люди, может быть, вы сразу назовёте свою цену? И мы заключим, так сказать, соглашение?

– Цену чего?

– Вашего участия в поединке, конечно!

– Я намерен участвовать в нём бесплатно.

Теперь уже удивился и рассмеялся Советник.

– Ха! Вы видимо шутник, господин Рыцарь. Кто в наше время будет подставлять свою голову под меч бесплатно?! Это смешно! Я вас понимаю. Вы знаете наше тяжёлое внутриполитическое положение. И вы, видимо, хотите не просто заработать, а очень хорошо заработать?!

– Я не хочу зарабатывать! – совершенно искренне возразил гость.

– О, я вас понял! Вы слишком серьёзный и деловой человек. Обычная цена вас не устраивает. Вам нужно что-то большее. Скажите прямо, что кроме денег вы хотите получить? Титул? Должность при дворе, в правительстве? Я готов обсудить варианты. Конечно, в разумных пределах…

– Я хочу драться на турнире во имя одной из Прекрасных Дам. И хочу победить. Вот и всё!

– Не понимаю! Вы что отказываетесь от денег, титулов и всего прочего, что может дать вам Власть?! – от недоумения Советник замер и возникла тягостная пауза. – Сложный случай…

Удивлённый Политик рискнул снова вмешаться. Его тоже ошарашило заявление Рыцаря, и он захотел уточнить:

– Извините, а у вас наследственность в порядке? В роду… всё было нормально?

– Причём здесь мой род?!

– Нет, нет! Ни при чём, – испугано ретировался избранник народа. – Я на всякий случай спросил…

Желая окончательно прояснить, Рыцарь решительно заявил:

– Я намерен победить! И наградой мне будет благодарный взгляд Прекрасной Дамы, во имя которой я выйду на поле боя.

Советник и Политик с изумлением посмотрели друг на друга, а затем на приезжего. Первым пришёл в себя Советник:

– Да-да, иначе и быть не может. Улыбка Дамы – главная награда для настоящего рыцаря. Я даже в какой-то детской сказке читал об этом…

– И какая из Дам должна над вами посмеяться? Ой! Извините, улыбнуться? Власть или Корысть? – полюбопытствовал Политик.

– Ещё не знаю. Ведь я их ни разу не видел…

– Хорошо, у нас есть время. Когда определитесь, пожалуйста, известите нас. Не желаете ли ознакомиться с нашим дворцом? – теперь в словах Советника звучала обеспокоенностью. Он не любил неожиданностей, которые не мог контролировать сам.

– Охотно.

Все встали. Советник, как хозяин кабинета завершил беседу:

– Политик любезно согласился стать вашим гидом.

– Пойдёмте, господин Рыцарь, – проявил готовность Политик.

Когда гости ушли, Советник в задумчивости подошёл к окну. Его немало озаботили слова Рыцаря. Заезжий гость мог стать большой проблемой. Хуже нет, чем иметь дело с честным и принципиальным идеалистом. Никогда не знаешь, какой финт он может выкинуть. Его поступки не поддаются трезвому прагматичному расчёту. Логика идеалиста-мечтателя противоречит здравому смыслу нормального чиновника-бюрократа. Поэтому надо срочно продумать запасные варианты поединка!

Эти размышления так навалились на Советника, что он даже не заметил, как в комнату вернулась прислуга. Вряд ли её волновала пыль на полках шкафов. Скорее она подумала, что одного золотого из кошелька администратора мало и есть возможность получить ещё сколько-нибудь монет за свои ласки. Она попыталась обратить на себя внимание хозяина кабинета. Слегка покашливая, женщина подошла и начала гладить его по плечу, потом по спине. Её руки опустилась к кошельку мужчины. Поглаживания стали особо нежными. Заметив страстное внимание служанки к своему кошельку, Советник недовольно скривился и сердито одёрнул её:

– Пошла прочь! Не до тебя!

Женщина обиженно поджала губки и спешно удалилась. День стал неудачным для обоих. Но по разным причинам.

А Рыцарь и Политик гуляли по залам дворца. Политик был в ораторском ударе. Карман согревал полученный чек. Чужестранец выглядел благодарным слушателем. А болтать длинные речи для депутата было естественным состоянием. Правда на лице Рыцаря иногда от слов избранника народа проскальзывала ироничная улыбка. Но оратор этого не замечал. Он вообще предпочитал обращать внимание только на то, что приносит ему пользу. Польза других его не волновала. А чужое мнение считал ничтожным.

Сейчас в его задачу входило установить хорошие отношения с Рыцарем. Ведь так распорядился Советник. И пообещал вознаграждение за информацию. Поэтому Политик старался. Он много болтал обо всём, крутился вокруг гостя, размахивая для пущей убедительности руками словно петух на заборе крыльями. Он всячески хотел понравиться приезжему. От того выглядел смешно и забавно.

Когда они оказались в картинной галерее, случилось досадное несовпадение вкусов. Разглагольствуя о работах старых мастеров, которые ещё чудом сохранились здесь, Политик проявил верх пренебрежения и высокомерия. Ему не нравились эти прекрасные шедевры, потому что они были настоящими и своим великолепием унижали эстетику лжи, к которой привык слуга народа. Рыцарь, наоборот, с восхищением осмотрел эти картины и остался доволен увиденным.

Но самое возмутительное по мнению Политика произошло, когда они подошли к мольберту с картиной Короля. Увидев чёрный отталкивающий холст, депутат всплеснул руками и стал снова восхищаться картиной. В надежде, что кто-то услышит его хвалебные слова и донесёт их Его Величеству. На его лице засияло умиление и подобострастие. По виду он готов был стать на колени и молиться на это полотно. Рыцарь с недоумением посмотрел на картину, потом на Политика. Снова попытался рассмотреть что-то на холсте. Затем удивлённо пожал плечами, скривился и отвернулся. Ни капли восторга и тем более благоговения перед работой монарха он не выказал. Что было оскорбительно для визжащего от почтения Политика. Но парламентарий объяснил себе такое поведение грубостью и невоспитанностью гостя. Что требовать с какого странствующего путешественника сражающегося бесплатно?!

* * *

День был в разгаре. Это означало, что все чиновники мужественно горели на службе, творя непонятно что и непонятно для чего. То есть занимались всякой чепухой, афишируя это как труды во благо Отечества и народа. При этом они не забывали о себе и своём благе. Более того, личное благо всегда было на первом месте у любого придворного. Ведь что может быть важнее и достойнее себя любимого?!

Во дворцовой возне и суете особое место занимали два персонажа – Прекрасные Дамы Власть и Корысть. Они являлись настоящими духовными повелителями страны. От их благосклонности зависели все подданные. Их чтил и уважал Король. Их мнение было решающим в возвеличивании или ниспровержении любого служащего. Монарх не только прислушивался к мнению Власти и Корысти, но сам опасался потерять их расположение. Ведь от них зависело его богатство и устойчивость его правления. Между Королём и этими двумя Прекрасными Дамами установилась сделка о взаимном мирном сосуществовании. Всех троих устраивало такое положение, и поэтому никто не хотел менять что-либо в стране и образе жизни.

Сейчас Дамы вольготно прохаживались в полупустом тронном зале и о чём-то переговаривались между собой. Казалось, суета дворцовых людишек никак не касалась этих величественных женщин. Они ещё не достигли возраста старческой невинности. Но антикварная зрелость была уже заметна в морщинах на их лицах.

Власть небрежно вертела в руках лёгкий тёмный зонтик. Это было странно, потому что дождь совсем не предвиделся. К тому же она находилась в помещении, где даже при ливне ни одна капля не могла омрачить её наряд. Зонтик в руках Власти больше напоминал указующий жезл, которым при необходимости можно было даже наказать нерадивого.

Корысть держала богато украшенный веер. Он переливался не только разноцветием, но и роскошью ценнейших драгоценностей. За такой веер можно было купить не только шикарную виллу, но возможно целое поместье. Он был тяжёл, но это не смущало Прекрасную Даму. Важнее была демонстрация богатства, пусть и лишённое разумной рациональности и подлинной красоты.

Навстречу Прекрасным Дамам, углубившись в свои размышления, шёл Тайный Советник. Он явно был озабочен и поэтому не сразу заметил духовных повелительниц державы. Но как только его взгляд уловил их присутствие администратор сразу напрягся, остановился и склонился в низком подобострастном поклоне.

– Добрый день, Советник, – первой обратила на него взгляд Власть, не преминув тыкнуть в его сторону зонтиком.

– Как я рад видеть самых удивительных и очаровательных Дам королевства! Могу я чем-то услужить вам? – льстиво улыбнулся вельможный бюрократ.

– Мне кажется, что ваши слова в наш адрес фальшивые, – со знанием людской сущности скептически заметила Корысть.

Советник попытался изобразить обиду:

– Чем я мог прогневать великих и благороднейших Дам? В чём причина недоверия ко мне? Единственное моё желание служить вам! Почему вдруг слышу сомнение в устах самых красивых и привлекательных женщин, когда-либо появлявшихся на нашей земле.

Видимо Даме Власть тоже надоело это наигранное лукавство. Грозно стукнув зонтиком о пол, она прервала словоизлияния чиновника:

– Хватит комплиментов! Лучше объясните нам всю правду об этой непонятной затее с настоящим рыцарским турниром.

– Только не юлите. Вы ведь знаете, что это бесполезно. Нас обмануть нельзя. Мы всё равно всё узнаем, – поглаживая Советника увесистым веером по плечу, добавила Корысть.

От этой показной нежности со скрытой угрозой лоб мужчины покрылся испариной. Натужно вздохнув, он снова попытался оправдаться:

– Как можно подозревать меня, вашего покорнейшего слугу, в обмане? Всё что я делаю, к чему стремлюсь – служит вашему безграничному благу.

– Как сладко говорит, – съязвила Власть.

– Заслушаться можно! – поддержала её Корысть.

Попеременно кланяясь в сторону Власти и Корысти, опытный интриган постарался перевести разговор с обсуждения себя на разговор о делах государства:

– Напрасно вы обижаете меня своим недоверием. В стране назревает серьёзный политический и экономический кризис. Для стабилизации положения требуются решительные и неординарные действия. Поэтому Король решил восстановить праздник в его былом виде. Это должно отвлечь граждан от пасмурных и негативных настроений.

– А о возможных убытках вы подумали? – высказала понятный ей аргумент Корысть.

– Может быть нарушена согласованная очерёдность объявления одной из нас Наипрекраснейшей! – добавила свои опасения Власть.

– Этого я не допущу! Всё находится под моим личным контролем. Как и было оговорено ранее, в следующем году Наипрекраснейшей будет госпожа Власть, – Советник ещё раз услужливо низко поклонился названной Даме. – Я уже встретился с обоими участниками сражения.

На лице Власти появилось неподдельное женское любопытство:

– Кто они? Мы их знаем?

– Один из них наш Маркиз. Губернатор.

– Какой кошмар! Этого тупого самодура вы называете рыцарем? – изумилась Корысть.

– Увы, других рыцарей в королевстве не осталось. Второй – настоящий странствующий Рыцарь. Он сам приехал и захотел сразиться на турнире. Он опасен лишь тем, что не хочет сражаться за деньги. В остальном производит вполне приемлемое впечатление.

– Я хочу взглянуть на него. От него зависит получение мной титула Наипрекраснейшей, – решительно распорядилась Власть.

Корысть с недоверием спросила подругу:

– Почему, милочка, вы считаете, что именно странствующий Рыцарь победит в состязании?

– Потому, милочка, что горе-Маркиз, давно уже ни на что не способен, кроме как командовать кухарками в своём поместье, – жёстко отрезала Власть.

– В любом случае вам не надо беспокоиться. Я сделаю так, чтобы праздник этого года запомнился надолго всем, – поспешил успокоить Дам Советник.

Власть снова наставила зонтик на чиновника и грозно произнесла:

– Имейте в виду, если вы обманете мои ожидания, то я постараюсь, чтобы Король достойно вас наказал. Не советую меня расстраивать!

– Я тоже предупреждаю вас. Если какие-то проблемы будут у меня, то они будут и у вас! Как только вы попадёте в опалу, я сумею натравить на вас Прокурора, – злобно улыбнувшись напомнила о себе Корысть. – Я объясню ему, какими богатствами он может завладеть, начав вас преследовать. И поверьте, он своей добычи не упустит.

Похлопывание веером по плечу добавило испуга главе администрации. Разговор не сулил ничего приятного в будущем и надо было хоть как-то смягчить угрозы. Нельзя уходить с этим осадком. Поэтому слова Советника скорее напоминали мольбу, чем оправдание:

– Любимейшие Дамы! Всё делается только в ваших интересах. Никаких других целей я не преследую! Я прекрасно понимаю, что нет ничего страшнее коварства двух обманутых женщин! Такого кошмара я не желаю даже худшему своему врагу…

– Нам пора. Мы предупредили вас! – прервала его Власть.

– Усердствуйте, Советник, – насмешливо попрощалась Корысть.

– Разрешите мне проводить вас? Для меня это такая честь. Не лишайте меня возможности лично услужить вам.

– Хорошо, но лишь немного, – смилостивилась Корысть.

– Только до кареты. И молча. Мне надоели ваши словоизлияния! – согласилась Власть.

Прекрасные Дамы величественно прошествовали из зала. Тайный Советник, потеряв свой гордый высокомерный вид засеменил рядом с ними.

Когда зал опустел, откуда-то из-за трона вылез, прятавшийся там, Прокурор. Он стукнул по сидению. Оно откинулось и появилась голова агента в чёрной одежде. Строго взглянув на подчинённого главный жандарм спросил:

– Ты всё слышал? Записал?

Голова бодро кивнула.

– Как важно вовремя оказаться в нужном месте. А ещё говорят, что подслушивать и подглядывать не хорошо. Это для кого как. Для нас в нашей работе без этого вообще нельзя.

Прокурор был явно удовлетворён собой. Он снова посмотрел на человека в черном. Тот одобрительно закивал и в тон начальнику хихикнул.

– Интересные вещи я узнал. Оказывается, нам выгодно сорвать планы Советника. Если он попадёт в опалу Королю, то надо мной одним начальником будет меньше. И можно хорошо обогатиться за его счёт. Как бы это организовать?

Прокурор вопросительно уставился на помощника. Тот тупо пожал плечами и глупо улыбнулся. Агенты полиции обычно существуют не для того, чтобы думать, а для того, чтобы исполнять приказы. Поэтому ожидать от них какой-либо сообразительности было так же бесполезно, как улучшать мир для кого-то кроме себя. Но Прокурор продолжил размышлять вслух. Ему хотелось посоветоваться с кем-то. А кроме тупого агента рядом никого не было. Поэтому решив, что умный здесь только он, главный полицейский стал советоваться сам с собой. От напряжения он даже начал гладить и похлопывать себя по ляжкам. Возможно надеясь, что так усилится его мыслительный процесс. Он подозревал, что у разных людей ум сосредоточен в разных частях тела. Ведь ему самому всегда думалось лучше с грелкой под задницей. Прохаживаясь возле трона, Прокурор подбадривал себя словами:

– Как сорвать планы Советника? Так, чтобы не нести за это ответственности… Думай, думай!

В этом возбуждённом состоянии главного жандарма королевства застал Рыцарь, вошедший в тронный зал. Заметив гостя, Прокурор резко рыкнул на агента и щёлкнул его по лбу, чтобы спрятался. Человек в чёрной одежде провалился внутрь трона. Крышка сидения захлопнулась. Жандарм, насколько хватало его артистичности, выдавил из себя дружелюбную улыбку.

– Сударь! – Рыцарь учтиво поклонился Прокурору. – К сожалению, я не знаю вашего имени и звания. Позвольте представиться. Я, странствующий Рыцарь, недавно прибывший в вашу страну.

– С вашего позволения я королевский Прокурор. Точнее не с вашего позволения, а по воле нашего Короля…

Мысленно глава жандармов возрадовался и от того запутался в словах. Он ликовал: «На ловца и зверь бежит! Этот мне сейчас и нужен». От удовольствия он даже потёр руки, как будто ими собирался схватить пришедшего.

– Приятно познакомиться. Как я могу пройти в зимний сад. Мне там надо подождать господина Политика. Он увидел Советника с двумя престарелыми дамами и убежал. Просил его подождать в саду.

– С удовольствием вас провожу!

Любезность Прокурора был необычна даже для него самого. В другой раз он рявкнул бы, что он не справочное бюро и не экскурсовод. И послал бы незнакомца куда подальше. Но сейчас жандарму будущий участник Великого Поединка был необходим. Поэтому пришлось проявлять вежливость, к чему он не привык и от того чувствовал себя неуютно. Повернувшись к двери, Прокурор строевым шагом направился к выходу, привычно бросив фразу:

– Следуйте за мной!