Текст книги "Королевство прекрасных дам. Грустная сказка"

* * *

За столом в трактире печальный Андор, как обычно утолял жажду и душевную скорбь бокалом вина. Дорис, обслужив редких посетителей, присела к нему и тяжко вздохнула. Через зал, не обращая ни на кого внимание, быстро прошёл с суровым видом Рыцарь. Он поднялся по лестнице и скрылся в своей комнате.

Дорис не утерпела и грустно произнесла:

– Бедный сэр Рыцарь!

– Почему он бедный? Скоро он станет невероятно богатым, – многозначительно возразил Андор.

– Что вы! Его дни сочтены… – в голосе девушки звучало сострадание.

Поэт усмехнулся:

– Ты думаешь, что Маркиз победит?! Это невозможно!

Но Дорис совсем не шутила. Она вытерла слезу и неуверенно прошептала:

– Дело не в этом…

– А в чём?

– Я не могу вам рассказать. Это может повредить Люку. Но поверьте, Рыцарь не доживёт даже до поединка, – служанка снова всхлипнула и опустила взгляд к полу.

Сэр Андор взволновался. Он понял, что девушка говорит о чём-то серьёзном. Но опасается сказать правду, которую знает. Он нежно взял её за руку и настойчиво с чувством искренней доверительности попросил:

– Дорис, не плачь. Расскажи мне. Клянусь, что никому ничего не скажу. Я никогда не стану вредить тебе и Люку. Вы мне очень дороги.

– Даже не знаю… Ладно, слушайте, – озираясь по сторонам, прошептала служанка. – Они боятся, что Рыцарь победит.

– Правильно боятся.

– Поэтому Советник задумал отравить Рыцаря ещё до поединка. Тогда победит Маркиз.

– Мерзавцы! – гнев Андора выплеснулся в крике так, что немногие посетители трактира обернулись на него. – Я так и знал, что они сделают что угодно, но не допустят настоящего честного сражения.

– Тише! Пожалуйста, не кричите! – испугалась внезапного внимания к их беседе девушка. – Самое ужасное в том, что Советник заставил Люка сделать эту подлость. Он пообещал дать ему денег на нашу свадьбу. Люк как-то говорил, что ради нашей любви готов даже на преступление. Советник рассказал Люку, как плохо будет в стране, если победит Рыцарь. Он убедил Люка, что это его патриотический долг…

– Обычные приёмы старого интригана и лжеца. Ты должна любым способом отговорить Люка от этого преступления.

– Я пыталась, но он не стал меня слушать и ушёл. Сказал, если не он, так кто-то другой сделает это.

– И это правда! – обречённо согласился Андор. – Они любым способом постараются помешать Рыцарю. Я даже не знаю, что делать. Мы бессильны против коварства и подлости наших правителей. Как можем мы, слабые и одинокие, сопротивляться огромной государственной машине?

Несмотря на уныние поэта, Дорис не теряла надежду:

– Я верю, что любовь творит чудеса. Может быть, Люк всё-таки услышал меня и одумается.

– А я уже ни во что не верю. Произвол власти и денег в нашем государстве столь велик, что чувствуешь себя ничтожной песчинкой. Что мы можем изменить?! Если Люк не подчинится этой силе, то она раздавит и его… Лучше напиться вина, чтобы не видеть всю нашу мерзость и позор… Принеси мне еще кувшин, Дорис!

* * *

Домашний арест Прекрасной Дамы Свобода был организован по всем полицейским правилам. Её поселили в маленькой комнате в самом отдалённом помещении дворца, куда не было доступа ни у кого кроме господина Прокурора. К комнате примыкал совсем крошечный садик с высочайшим забором и беседкой для прогулок. Закрытая для людей территория охранялась специальными агентами, которым было запрещено любое общение с арестованной. Ведь она могла коварно заразить духом свободы любого, что было опасно для такого демократического государства.

В тёмном углу садика имелась низкая старая калитка. Она всегда запиралась на ржавый замок. Её никто никогда не отпирал. Она заросла диким виноградом, и о ней все давно забыли. Но сегодня эта калитка оказалась востребована. К ней тайными тропами с внешней стороны стены, опоясывавшей садик, пробирались Рыцарь и Люк. Молодой стражник где-то раздобыл ключи от старого замка и вёл за собой чужестранца. Он остановился у калитки осмотрелся по сторонам и тихо произнёс:

– Кажется здесь.

– Не нравится мне это, Люк. Почему мы тайно крадёмся? – выразил недоумение Рыцарь.

– Надо радоваться, что хоть так смогли добраться. Вы даже не представляете, чего мне это стоило…

Повозившись немного с заедающим замком, парень с трудом открыл дверь и пропустил вперёд будущего участника Великого Поединка:

– Проходите. Прекрасная Дама Свобода должна быть в беседке. Я вас в стороне подожду. Чтобы не мешать…

Рыцарь низко нагнулся и прошёл в садик. Люк за ним. В беседке действительно сидела женщина приятной наружности с печальным отрешённым взглядом. В её осанке и позе несмотря на арест не было покорности и подавленности. От неё скорее веяло гордой независимостью и непреклонной волей, сломить которую не могли никакие застенки.

– Милостивая государыня! – поклонился Рыцарь. – Не имею чести быть вам представленным. Но если позволите, я хотел бы поговорить с вами.

Свобода повернулась к нему и улыбнулась:

– Извольте сударь.

– Я странствующий Рыцарь. Намерен участвовать в Великом Поединке. Хочу просить разрешения сражаться в Вашу честь.

– Вы очень обходительны. Сразу чувствуется чужестранец, – в её словах прозвучали не только приветливость, но и женское любопытство.

– Да, я прибыл издалека.

– Зачем вам это?

– Надеюсь, после моей победы и провозглашения вас Наипрекраснейшей, вы посодействуете возвращению из изгнания Совести. Ведь вы Свобода!

– У нас не все понимают, что свобода – это и благо, и бремя одновременно. Вы собираетесь вернуть людям свободу. Но нужна ли она им? Нельзя заставить людей быть свободными, если они этого не хотят. Так же как нельзя насильно заставить людей быть счастливыми. Не все готовы нести ответственность за право дышать воздухом свободы. Поэтому прежде, чем возвращать меня во дворец, хорошо подумайте – благое ли дело вы совершаете?

Ответ Прекрасной Дамы удивил Рыцаря. Он слегка опешил, но возразил:

– Там, где я бывал ранее, главная задача государства обеспечить свободу людям…

– Всё зависит от того, какое это государство. В выборе между благополучием и свободой большинство людей выберет благополучие. И лишь единицы предпочтут свободу. Кстати, именно из них получаются герои. Преступное, нечестное государство всегда в целях оправдания своих подлостей пытается противопоставить свободу и благо. Лукаво зная заранее ответ большинства. И, под предлогом народного блага, хитрые правители спокойно ограничивает свободу.

Разговор стал приобретать какой-то философский характер. Вместо простого вежливого согласия на битву за честь Свободы, перед Рыцарем поставили вопрос с сомнением в целесообразности его действий. Такого он не ожидал.

– Но почему нельзя создать людям достойную и приличную жизнь и при этом не ограничивать их свободу и независимость?

Прекрасная Дама мило улыбнулась и тоном взрослой учительницы ответила:

– Потому что бездарным правителям легче управлять государством рабов, а не свободных и независимых людей. Да и многим людям оставаться рабами удобней. Ведь, будучи рабом, можно не испытывать угрызений совести, раскаяния за совершенные грехи. Раб ничего не стыдиться. Для него нет выбора. Для него есть только воля его господина. Человек же, обладающий совестью и стыдом, не может быть рабом. Он может оказаться несвободным, но он не станет никогда рабом по духу.

– Вы считаете, что я не должен возвращать вас во дворец? – совсем запутавшись напрямую спросил Рыцарь.

– Вот видите, вы свободны и потому мучитесь бременем выбора. Жить свободным нелегко! Всё время приходится выбирать. Жизнь далеко не всегда даёт нам возможности для самореализации. Отсутствие таланта или обстоятельства могут помешать человеку стать музыкантом или художником, врачом или ювелиром… Но быть или не быть лжецом, льстецом, подлецом – это каждый решает для себя сам. Поэтому, может лучше вернуть людям Совесть? И пусть они сами, по совести, решат, что для них есть Свобода – добро или вред?!

В кустах около беседки послышался шорох и какое-то шевеление. В беседку неожиданно заглянул встревоженный Люк. Ему пришлось вмешаться и прервать беседу.

– Господин Рыцарь! Нам пора. Кажется, шпионы Прокурора приближаются. Надо срочно уходить…

Рыцарь в глубокой задумчивости взглянул на Свободу. Вместо ответа он получил кучу новых вопросов. Люк недовольный медлительностью взял его за руку и буквально потащил из беседки и из садика.

* * *

К месту изгнания Прекрасной Дамы Совесть пришлось добираться значительно дольше. Домик, куда её заточили, находился не только за пределами королевского дворца, но и за чертой города. Туда Люк и Рыцарь приехали на конях глубокой ночью. Люк украдкой подошёл к двери и тихо постучал. Услышав шорох в домике, он отошёл в сторону и уступил место Рыцарю. Дверь отворилась и в проёме показалась милая, как будто мерцающая светом и чистотой Прекрасная Дама Совесть.

– Это она, – прошептал Люк и отступил в ночную тень.

Не теряя время, чужестранец произнёс:

– Разрешите представиться, сударыня. Странствующий Рыцарь. Я хочу выступить в вашу честь на Великом Поединке.

Совесть отступила назад и пропустила гостей внутрь дома. В её скромной комнате почти не было мебели. Всё только самое необходимое: кровать, стол, пара стульев, шкаф. Голые стены, покрашенные бледной серой краской, и вся обстановка вызывающе противоречили той роскоши и богатству, в котором утопал королевский дворец. Было очевидно, что в этом домике царствует скромность и смирение.

Рыцарь прошёл на середину комнаты и остановится перед Дамой, которая села на стул.

– Вы очень любезны, – миролюбиво промолвила хозяйка. – Что подтолкнуло вас к такому решению?

– Встреча и разговор с Прекрасной Дамой Свобода. И желание изменить жизнь в королевстве к лучшему.

– И вы уверены, что я должна вернуться в столицу, во дворец? Вернуться к людям? Разве? Ведь им без совести не так уж и плохо! Посмотрите, кто из граждан возмутился или проявил недовольство, после того как меня изгнали? Кто почувствовал потерю чего-то важного в жизни? Кто ощутил себя несчастнее после моего отъезда? Нужна ли совесть людям этой страны, если они так спокойно смирились с тем, что происходит вокруг?

Рыцарь был не согласен и попытался доказать правильность своего выбора:

– Но без совести нельзя определить, что есть добро, а что есть зло?! Без стыда нельзя очиститься от всего дурного и подлого, что есть в каждом из нас.

– Вы правы. Но кому это нужно? Вы никогда не задумывались, почему человек добрый, но слабый, порой вызывает презрение. И почему злой, жестокий, но сильный и властный, вызывает боязливый трепет и уважение? Почему наше восприятие добра и зла так зависят от силы и слабости того, кто их творит?

– Наверно, потому что люди слабы. Они слабы и душой и телом. Многие боятся боли. Многие не могут сопротивляться страстям. А слабый человек всегда более склонен к греху и пороку, нежели к свету и святости.

– Но может ли совесть сделать людей более сильными? – продолжила спрашивать Совесть. – Каждый человек сам определяет, каким ему быть. Подлый становится негодяем. Умный – гением. А совестливый и честный превращается в мученика. В жизни его ждут не наслаждения и удовольствия, а страдания. Муки совести – это ступень на дороге к Храму. Дороги сложной, тяжёлой, скорбной. Но только такой путь ведёт к познанию истины. К сожалению, не всем на земле под силу эта дорога. Большинство людей выбирает тот путь, который легче. Без совести и стыда жить проще…

Рыцарю не нравилось, что ему приходится убеждать в своём выборе Прекрасную Даму. Но он хотел получить ясные и понятные ответы на свои вопросы. Поэтому он снова возразил:

– За всё в жизни надо платить. Отвергающий совесть должен помнить о расплате. И если не от суда человеческого, то от суда Божественного. Вы можете напомнить об этом людям.

– Не боязнь расплаты должна останавливать людей от греха. Страх не лучший учитель. Гораздо важнее если человек сам идёт к свету. Не из-за страха наказания, а по доброй воле. Подлинную дорогу к Храму можно выбрать только по любви. Думаю, вы не станете возражать, что миром должна править ЛЮБОВЬ! Мы можем лишь помочь ей в этом, очищая души людей. Но ЛЮБОВЬ должна жить не где-то вне человека, а только в людских сердцах. Все метания между Совестью, Корыстью, Свободой, Властью – это лишь свидетельство отсутствия ЛЮБВИ в душах людей.

– Так что королевство обречено? Нет пути к спасению?! – в вопросе Рыцаря послышалось безнадёжность.

– Я так не сказала. Просто, для того чтобы по-настоящему изменить жизнь людей, мало поменять их законы, быт и экономику. Недостаточно назначить указом и даже поединком Наипрекраснейшей Свободу или Совесть. Надо изменить души и сердца людей – наполнить их светом и добром. Там должна поселиться Любовь! Я так думаю… – Прекрасная Дама загадочно улыбнулась и завершила свою мысль нежданным сомнением. – Вы смелый и честный человек, сэр Рыцарь. Но даже вы не знаете ответа на вопрос, за кого стоит сражаться. Вы не хотите сражаться за Власть и Корысть. Затрудняетесь выбрать между Свободой или Совестью. Может быть, не стоит вам решать за людей, как им следует жить. Пусть они сами это решат!.. Без вас…

Стало очевидно, что на этом разговор окончен. Больше Рыцарь не услышит ничего нового для себя. В глубокой задумчивости он откланялся и вышел вместе с Люком из дома.

ГЛАВА 6

Настал день Великого Поединка. Улицы заполонили толпы людей. В стране давно не проводилось настоящих праздников. Те, которые устраивала королевская администрация, были формальными и не отличались подлинной народностью. Всё в них было какое-то казённое: и песни, и танцы, и даже фейерверки. Поэтому на такие фальшивые торжества участников приходилось собирать по приказу начальства или порой за деньги. Мало кому хотелось смотреть на фальшивую радость и ложный патриотизм.

Но сегодня праздник стал по-настоящему массовым. Люди сами собрались на подлинный поединок. Слух о истинном странствующем рыцаре, который победил дракона и кучу всякой нечисти разлетелся по всей стране и за её пределами. Более того, поговаривали, что этот рыцарь хочет сражаться не за Власть или Корысть, как обычно, а за Свободу или Совесть. Это было рискованно и может даже опасно для спокойной жизни, но любопытно и интересно. Никто не знал, что из этого получится. Застойная жизнь королевства тяготила многих. Хотелось свежести и ясной перспективы в будущем. Если не для себя, то хотя бы для своих детей. Надоело жить как в болоте, погрязшими в повсеместном беззаконии и взятках.

Зрители приехали из самых отдалённых провинций. Вокруг царило оживление и праздничное веселье. Люди стекались на центральную площадь к королевскому дворцу в яркой красивой одежде, с цветами в руках и улыбками на лицах.

Дворец и площадь были празднично украшены. На возвышении центрального крыльца установили королевскую трибуну. Сиденья для самых значительных вельмож поставили по бокам от трибуны. К ней важно и степенно подходили именитые чиновники и иностранные послы. Все они раскланивались друг с другом в лицемерных приветствиях и злобно-слащавых улыбках. Даже праздник не отменял привычку к зависти, взаимной вражде и подобострастной лести в отношении вышестоящих начальников.

Хотя время близилось к началу поединка, но королевская трибуна, на которой должны были восседать Король с Прекрасными Дамами Властью и Корыстью, пустовала. Не было и некоторых других самых главных вельмож государства.

* * *

В тронном зале дворца в ожидании аудиенции и нервном нетерпении переминались Прокурор и Политик. С улицы доносился шум возбуждённой толпы, и он не радовал их обоих. Народ вообще доставлял бюрократическим начальникам мало удовольствия. Никогда нельзя точно знать, что взбредёт в голову обычному торговцу или ремесленнику. Вдруг они заболеют честностью и захотят жить по закону. Или потребуют равной справедливости для себя и для вельмож, приближенных к престолу. Ходят ужасные слухи, что некоторым простым гражданам не нравится давать взятки чиновникам и подчиняться полицейскому произволу! Как управлять страной, где множатся порядочные люди? В среде извращенцев-правдоискателей невозможно процветать благодетельному царедворцу-мздоимцу.

Наконец массивные двери отворились, и стражник из личной охраны монарха громогласно объявил:

– Его Величество Король!

Все церемонно склонили головы. Глава государства, обычно гордый и самодовольный, переполненный самодержавного высокомерия, в этот раз не вошёл, а вбежал в зал. У него на лице сквозило недовольство. Вместо того, чтобы сесть на трон и взирать на подчинённых свысока, он подбежал к Прокурору и дрожащим голосом прошипел:

– Прокурор! Я не понимаю! Сегодня день Великого Поединка. Площадь полна народом. В город на праздник съехалось пол страны. Не считая иностранных гостей! Мне пора выйти и объявить Поединок! А вы до сих пор не доложили, как будет проходить сражение, и кто будет назначен победителем!

Прокурор покрылся потом и попытался оправдаться:

– Ваше Величество, дело в том, что когда я принимал дела от бывшего Тайного Советника, произошли некоторые неожиданности…

– Какие неожиданности?! На неожиданности нет времени, – срываясь от негодования крикнул монарх. – Что вы уставились мне в глаза?! Сейчас не пялиться надо, а отвечать!

Прокурор трусливо затрясся и снова заикаясь стал объяснять:

– Я назначен исполнять обязанности тайного советника совсем недавно… И не успел принять у него все дела… Более того, в самый последний момент бывший Советник исчез.

– Меня это не касается! Если исчез, то надо было найти. Это ваша задача, как главного жандарма-полицая.

Прокурор зачем-то от переполнявших его эмоций вместо слов стал беспомощно махать руками. Он мялся и со страхом смотрел на Короля. Не зная, что сказать в своё оправдание, он попятился к окну, вытирая лоб платком. Казалось от испуга он готов выпрыгнуть прямо на площадь, туда, где кипела и бурлила толпа. Монарший гнев для него сейчас был страшнее народного ликования.

В это время по дороге ко дворцу неслась карета, разметая всё на своём пути. В ней сидел бывший Тайный Советник и нервно торопил кучера. Он понукал его самой грубой форме требуя гнать быстрее. Для убедительности размахивал золотой монетой, которой, как обычно, обманывал доверчивого возничего, потому что не собирался отдавать. Когда карета остановилась у чёрного входа царских покоев, бывший главный администратор ловко соскочил и побежал к дверям.

Кучер, осознав, что может лишиться оплаты, возмущённо заорал:

– Господин, а деньги?

Но в ответ услышал лишь невнятное: «Потом!». Двери дворца захлопнулись, и одураченный возничий рассержено сплюнул и произнёс:

– Опять чиновник сжульничал. Никому из царских верить нельзя!

* * *

В самый напряжённый момент в тронном зале неожиданно из-за шторки выглянула голова человека в чёрной одежде и что-то шепнула на ухо совсем раскисшему Прокурору. Учитывая пошатнувшееся положение блюстителя законности и в силу своего обычного любопытства, Политик тут же нагнулся и, не стесняясь, подслушал сообщение агента. Лицо Прокурора расплылось в блаженной самодовольной улыбке. Он цыкнул на своего помощника и тот мгновенно исчез за шторкой.

– Ваше Величество, мы уже нашли… негодяя, бывшего Тайного Советника!

– Точнее, он сам пришёл во дворец, – язвительно уточнил информацию Политик.

– Я и говорю, он нашёлся, – поправился Прокурор и злобно взглянул на депутата. – Теперь мы можем узнать, что делать с поединком.

Короля не успокоило это заявление, и он угрожающе спросил:

– У меня складывается впечатление, что я ошибся с вашим назначением, Прокурор. Знаете, что это значит для вас? Ведь за ошибки начальников обычно расплачиваются подчинённые!

– Я сейчас же допрошу бывшего Советника, – сжав кулаки, заверил грозный жандарм. – Он во всём раскается, и я доложу вам.

– Поздно! Я сам выслушаю его, если ему есть, что нам сообщить. Но, если и он ничего не знает, ваша участь, Прокурор, будет хуже, чем его!

Борцу за торжество законности не оставалось ничего другого как убежать к дверям и привести бывшего администратора в зал.

Появившийся изгнанник раскланялся со всеми присутствующими. Он был на удивление спокоен и доволен. В руках как прежде он держал большую папку с бумагами.

Король, немного успокоившись, поднялся по ступенькам и занял место на троне. Надо было придать своему виду обычную значительность и грозность. Он не стал затягивать долгую паузу и сразу приступил к тому, что его волновало сейчас больше всего:

– Мы решили оказать вам милость и выслушать вас. Мне доложили, что вы знаете, как исправить допущенные вами ранее ошибки.

Прокашлявшись для солидности и высоко задрав голову, бывший глава администрации торжественно начал речь:

– Страна находится на грани взрыва. Народ ждёт Великий Поединок. Победа странствующего Рыцаря угрожает возвращением во дворец Совести или Свободы. Назначенный вами тайным советником Прокурор не смог решить эту проблему…

Нервы монарха были слишком напряжены, чтобы выдержать этот самодовольный тон в столь сложный момент. Поэтому он нетерпеливо рявкнул:

– Прекратите повторять, что и без вас известно. Хватит испытывать наше терпение!

– Разрешите, я поговорю с ним нашими методами, – проявил служебное рвение Прокурор. – Сразу запоёт по-другому!

Он даже поспешил приблизиться к бывшему Советнику со сжатыми кулаками. Но опытный интриган решительно оттолкнул Прокурора. В его планы не входила милая душевная беседа в застенках тюрьмы. Он вежливо поклонился Королю и поспешно произнёс:

– Не сердитесь, Ваше Величество. Я только хотел подчеркнуть, какую тяжёлую задачу мне пришлось решать.

– Созданную вами! – напомнил Прокурор.

Король решительно прервал ссору:

– Не пререкайтесь! Говорите, Советник.

– Благодаря моим усилиям, Рыцарь в поединке участвовать не будет!

– Как? Почему? – не удержался от удивления Политик.

– По моим сведениям, он смертельно заболел. Не знаю, жив ли вообще. Судя по всему, уже нет. Поэтому угроза возвращения во дворец Свободы или Совести ликвидирована, – было очевидно, что этот доклад доставляет бывшему главе администрации истинное удовольствие.

Это сообщение обрадовало Прокурора. Его напряжение спало, он оживился и с облегчением вытер вспотевший лоб. Ситуацию следовало взять в свои руки. Срочно стоило заявить о личном вкладе в удачный проект. Поэтому блюститель закона поспешил выйти вперёд и загородить спиной бывшего Советника:

– Всё делалось при моём активном участии, Ваше Величество. Советник согласовал свои действия со мной. Вы же помните это?!

Прокурор обернулся к отставному чиновнику и грозно взглянул на него. Бывший Советник понимал, что руководящие должности в стране сейчас находятся не у него. У него нет никаких полномочий и власти. Поэтому он благоразумно не стал возражать, а лишь пренебрежительно скривился и согласился:

– Пусть будет так. Не хочу дискуссии.

Тут, опережая всех, выскочил Политик и подобострастно глядя на главу государства, заикаясь сообщил:

– Я-я-я… тоже был рядом!

Понимая, что в погоне за царской милостью его добрые подданые могут затоптать друг друга, Король великодушно успокоил:

– Не спорьте, господа. Главное, что проблема решена. Всё, что делается в нашей стране хорошо и правильно – делается под моим чутким руководством. А все провалы – это ваши недоработки.

Бывший Советник, Прокурор и Политик льстиво улыбнулись и низко поклонились Королю. Спорить с таким мудрым и непогрешимым выводом было бессмысленно. И наверно опасно.

– Вы совершенно правы, Ваше Величество! – подтвердил бывший администратор.

– Так точно! – отрапортовал Прокурор.

– Иначе не может быть! – расплылся в любезности Политик.

Прискорбная участь Рыцаря успокоила монарха, но не ответила на вопросы касательно поединка. Поэтому он уточнил:

– Рыцарь скончался и это печально радует. Остаётся Маркиз. Он теперь единственный участник Поединка. Надеюсь, с ним не будет неожиданностей?

Бывший Советник снова оттеснил Прокурора и Политика и вышел вперёд, протягивая какую-то бумагу:

– Эту проблему я тоже решил. В то время, когда Прокурор хотел посадить меня в тюрьму, я, верный своему долгу и вам, Ваше Величество, отправился к Маркизу и взял у него отказ от участия в сражении. По состоянию здоровья. Приступ плоскостопия и обострение меланхолии…

Король, пренебрежительно указав пальцем на бумагу, не желая брать её в руки, произнёс:

– Что это?

– Официальный документ, заверенный нотариально. Как положено, чтобы не было никаких сомнений в подлинности и правомерности ваших последующих действий. Мы ведь живём в правовом государстве. У нас всё по закону и одобренной вами конституции…

– Что теперь?! – было заметно, что Король не только успокоился, но и доволен. Испуг и напряжение неопределённости исчезли. Чувствовалось, что появилось праздничное настроение.

Решил проявить себя Политик. Ему не хотелось оставаться в стороне от возможной милости. Он побежал к трону и доложил:

– Сейчас вы, как и прежде можете совершенно обоснованно назначить Наипрекраснейшую Даму своим указом. Один участник благополучно умер, другой удачно заболел. Вы хотели устроить настоящий Поединок, но не получилось. Не по вашей вине!

– Верно, – подтвердил знающий администратор. – Я уже подготовил проект указа объявить Наипрекраснейшей Дамой на следующий год Власть.

– Надо срочно подписать и огласить его народу, – опять встрял депутат.

– Такое развитие событий нельзя признать гладким, но оно нас устраивает. Если не говорить о деталях, то в целом я удовлетворён, – огласил свою волю монарх.

С площади послышался рокот и нарастающий шум толпы. Царедворцы опасливо посмотрели на окна откуда доносился голос улицы. Некоторые из них опасливо поёжились. Послышалось скандирование: «Поединок! Поединок! Поединок!». Народ волновался.

Прокурор вдруг вспомнил про свои служебные обязанности по наведению порядка и, кивнув головой на площадь, опасливо спросил:

– А что делать с народом? Люди собрались на поединок. Я боюсь, могут быть беспорядки. С такой толпой мои подчинённые не справятся. Нас разнесут в пыль…

К Королю вновь вернулось беспокойство. Он, недовольно озираясь по сторонам, в ожидании осмотрел всех присутствующих:

– Действительно, что с ними делать?

Именно этого момента ждал с нетерпением старый интриган бывший главный администратор двора. Он выступил вперёд и покорно произнёс:

– Если я снова займу пост тайного советника, то готов предложить некоторые меры по обузданию народного недовольства.

Король не любил поступать по необходимости. Ему больше нравилось делать что хочется без оглядки на подданных. Он вообще любил удивлять всех неожиданными решениями и выходками. Но сейчас надо было действовать под давлением обстоятельств в виде гласа нации. Высокомерно окинув взглядом чиновника, он милостиво согласился:

– Ну что ж это разумно. Вы прощены!

Политик поспешил зафиксировать свою преданность восстановленному в должности начальнику:

– Я всегда говорил, что наш господин Советник самое верное и мудрое кадровое назначение, сделанное Вашим Величеством.

Прокурору в силу характера сложно было скрыть недовольство, но и он по карьерным правилам выразил почтение:

– И я был против… совмещения постов прокурора и советника. И тоже хотел посадить Советника… на своё место… Я имею в виду не тюрьму, а должность.

Такая обычная льстивая болтовня для Советник ничего не значила. Надо было закрепить возвращение своего статуса на бумаге. Он спешно достал из папки документ и ручку и протянул их монарху:

– Я подготовил проект указа о восстановлении меня в должности. Не будем откладывать, подпишите.

Король подписал, и довольный Советник спрятал указ в папку. Политик с наигранной радостью бросился поздравлять его. Но глава администрации высокомерно не заметил протянутую руку. Это не смутило депутата, и он продолжил изливать свою лесть:

– Поздравляю, Советник! Я так рад вашему возвращению. Когда вас отстранили, я так переживал. Из-за этого сутки не мог спать с женой!

– С чьей женой? – заинтересовано уточнил Прокурор.

– Не волнуйтесь, не с вашей! С вашей я давно не сплю… – огрызнулся Политик.

Прокурор заскрипел зубами и сделал вид, что не заметил слов народного избранника. Он демонстративно повернулся к главе администрации:

– Я счастлив, что могу вернуть вам вашу должность… в целости и сохранности. Она так меня тяготила…

– Спасибо, господа. Как искренне это звучит! Если напрячься, то можно даже поверить в правдивость ваших слов, – язвительно поблагодарил вновь испечённый начальник.

Короля утомила суета подчинённых, и он напомнил о проблеме, которую надо было срочно решать:

– Советник, что нам делать с чернью? То есть с народом?

– Предлагаю провести сегодня среди граждан бесплатную лотерею. Объявить большой денежный приз. Тогда азарт ожидаемого сражения перерастёт в азарт игры. Они забудут о Поединке.

– Прекрасная Дама Корысть нам поможет в этом! – развил идею депутат.

– Кроме того, ничто так не затуманивает мозги, как бесплатная выпивка. Можно в трактирах объявить конкурс, «кто больше выпьет за здоровье Короля» с оплатой его из казны, – продолжил меры успокоения народных масс Советник. – А ещё устроим концерт на главной площади с участием известных артистов. За деньги они будут петь и восхвалять Ваше Величество хоть до утра.

– Хорошая идея, – согласился глава государства.

– А мы продемонстрируем своё разочарование от несостоявшегося поединка. Изобразим скорбь по поводу смерти Рыцаря. Думаю, его следует наградить орденом… посмертно. Указ у меня уже готов.

Прокурор тоже захотел проявить инициативу и добавил:

– Хорошо бы завершить праздник, как обычно принято в нашей стране, назначением виноватых, потом наказанием невиновных и награждением непричастных. По итогам…