Текст книги "Королевство прекрасных дам. Грустная сказка"

* * *

День уже клонился к закату, когда на улицах города, проехав через главные ворота, появился всадник на серой лошади. Было заметно, что прибыл он издалека. Его внешняя мужественность и суровость дополнялись отличным физической формой и огромной силой, веявшей от его фигуры и осанки. Дорожная одежда и военное обмундирование подсказывало, что это странствующий Рыцарь, каких в королевстве давно не видели.

Дальняя дорога изрядно утомили путника. Внимательно осмотревшись вокруг, он сразу заметил большой трактир и, не раздумывая, повернул поводья в открытые ворота. Там привязал лошадь к свободному столбу, отряхнул дорожную пыль с одежды и вошёл в двери заведения.

Дорис стояла за стойкой перед входом на кухню и как обычно занималась какими-то хозяйственными делами. Грустный сэр Андор сидел в углу и медленно задумчиво потягивал вино из кувшина. В камине ярко горел огонь. С кухни доносились приятные запахи готовящейся еды к вечернему нашествию посетителей. В самом дальнем углу виднелась лестница, ведущая в комнаты для ночлега путешественников.

Увидев Рыцаря, девушка приветливо улыбнулась и подошла к нему из-за стойки.

– Добрый день, сударь. Желаете выпить, поесть? Или вам нужна комната для ночлега?

– Как тебя зовут, милая девушка.

– Дорис. Я дочь хозяина этого трактира. Помогаю ему в делах.

– А я странствующий Рыцарь. Путешествую по свету в поисках подвигов и приключений. Случайно в вашем королевстве оказался. Мне надо переночевать где-то. И от хорошего обеда с добрым вином тоже не откажусь. Долго я у вас не задержусь. Мне, по-видимому, здесь нечего делать.

– Жизнь у нас скучная… – печально согласилась трактирщица. – Но может с вашим приездом что-то измениться?! Может быть, вы привезли нам какие-то приключения?! Как знать…

Дорис задорно улыбнулась, но прежде, чем упорхнуть на кухню обернулась и загадочно посмотрела на грустящего Андора. Было видно, что на ум ей пришла какая-то забавная мысль, которую она тут же изложила гостю:

– Вам возможно будет интересно познакомиться с нашим выдающимся учёным, художником и поэтом, сэром Андором. Вот он, – лёгким движением руки она указала на непризнанного гения. – Весь день сидит в нашем трактире и грустит. Он может много рассказать интересного о нашем королевстве.

Не дождавшись ответа Дорис, подскочила к Андору и уже более навязчиво обратилась к нему. Ей хотелось развлечь своего давнего знакомого, которому она явно сочувствовала:

– Сэр Андор, посмотрите, кто приехал в наш город! Настоящий странствующий рыцарь. Будьте гостеприимны и расскажите ему о нашей стране. Вам это интересно, сэр Рыцарь?

Опытный путешественник заметил эту уловку девушки и добродушно решил подыграть ей:

– Безусловно, мне интересно. Для этого я и путешествую по свету, чтобы узнавать новые страны, новых людей. Я буду признателен уважаемому сэру Андору.

Он учтиво поклонился учёному. Андор нехотя ответил и жестом предложил Рыцарю сесть за его стол. Дорис была довольна, что отвлекла Андора и заняла гостя. Теперь она могла оставить обоих и убежать на кухню, чтобы накормить вновь прибывшего.

Вздохнув, Андор неуверенно произнёс:

– Честно говоря, я даже не знаю с чего начать. Королевство наше богатое и обширное, но какое-то бестолковое. Не можем мы разумно распорядиться нашими землями и природными богатствами. С завистью смотрим на соседей. У них земли мало и в недрах ничего нет, кроме песка или скал! Но живут в тысячу раз лучше нашего! Одно радует: народ у нас добрый. Слишком добрый. В других странах, таких правителей как наши давно бы выгнали. А у нас народ не только терпит, но ещё и оправдывает их глупость и воровство. Иногда даже переживают за их здоровье.

– И что так всегда было или только сейчас? – с тенью иронии спросил Рыцарь.

– По-разному было. Раньше мы входили в состав огромной империи. Но она, как любая империя, со временем распалась. У нас была объявлена независимость и демократия. Спешно провозгласили Конституцию. В стране поселились четыре Прекрасные Дамы – Свобода, Власть, Совесть и Корысть. Они должны были стать духовными правительницами государства. Это означало, что всем гражданам даны равные возможности для приобретения богатства и власти. И что всё в стране должно происходить по совести так, как все свободны и равны перед законом. Раз в году устраивался главный праздник королевства – День Великого Поединка. Самые достойные рыцари съезжались сразиться за честь Прекрасных Дам. И одна из них провозглашалась Наипрекраснейшей… На днях, кстати, пройдёт очередной турнир. Правда, теперь по-другому…

– Почему? – Рыцарь шутливо улыбнулся. – Неужели появился злобный дракон и всё испортил?

– Если бы! Просто период грёз о торжестве справедливости и всеобщем братстве быстро прошёл. На смену романтике пришла прагматика и расчёт. В таких условиях Совесть, а тем более Свобода, стали лишь помехой. Поэтому одну из них изгнали из дворца и из столицы. Вторую посадили под домашний арест. Все поклоняются оставшимся Прекрасным Дамам – Власти и Корысти. В их честь и будет проведено очередное сражение в День Великого Поединка. Сегодня у нас в государстве всем правят деньги и власть…

Пока Андор и Рыцарь говорили за столом, Дорис быстро и сноровисто накрывала обед для обоих. Она бегала на кухню и за стойку, приносила приборы, ставила тарелки с едой. У неё получалось легко и непринуждённо, как будто она не работала, а танцевала вокруг гостей. В это же время в трактир вернулся господин Политик. Пока девушка была занята облуживанием, а посетители беседой, он, не привлекая к себе внимание проскользнул по залу суетливо осматривая столы, стулья и пол под ними. Было заметно, что он сильно нервничает и что-то ищет. Наконец он подошёл к стойке и заглянув за неё обнаружил свой кошелёк. На лице расплылась довольная умиротворённая улыбка. Блаженно прижав находку к сердцу, он засиял радостью.

В этот момент Дорис вернулась в зал из кухни неся тарелку с хлебом. Она увидела счастливого Политика, нашедшего деньги, и презрительно произнесла:

– Нашли свой кошелёк?

Он пугливо обернулся, поспешно спрятал кошелёк в карман и злобно усмехается:

– Нашёл! А ты, воровка, теперь вместо моей постели окажешься в тюрьме!

От неожиданности девушка уронила тарелку и изумлённо открыла рот в попытке возразить:

– Я нашла его на стуле. Вы сами его забыли!

Не слушая оправданий, защитник народа жёстко схватив её за руку и с силой потащил к двери. Дорис попыталась сопротивляться, но мужская грубость оказалась сильнее.

– Ничего не знаю и не хочу слышать! Я сдам тебя Прокурору. Ты ещё умолять меня будешь, чтобы я о тебе похлопотал и разрешил переспать со мной.

Этот скандал и потасовка не сразу, но всё же оторвала Андора и Рыцаря от спокойной беседы в углу трактира. Они оба вскочили и подошли к Дорис и Политику. Народный избранник снова с силой попытался потянуть к себе трактирщицу, но неожиданно упёрся в грудь твёрдо стоящего на его пути Рыцаря. Дорис свободной рукой ухватилась за Андора, который закричал:

– Что происходит?!

– Она воровка! Украла мой кошелёк! – взвизгнул рассерженный Политик.

– Сэр Андор, подтвердите, что я нашла его, а не воровала. И собиралась вернуть, – быстро запричитала Дорис.

Из её глаз уже текли слёзы. Из-за обиды, помноженной на боль от грубости досточтимого парламентария, она совсем потеряла привычное самообладание.

– Отпустите девушку! – грозно и непреклонно произнёс Рыцарь, глядя прямо на Политика.

Под этим твёрдым и уверенным взглядом депутат Парламента трусливо сжался и отпустил девушку. Она, неожиданно освободившись от его цепких рук, упала в объятия Андора, и поэт прижал её к себе пытаясь успокоить и прикрыть от неприятностей.

– Я известный местный Политик. Выразитель чаяний, надежд и интересов народа. Она воровка! А вы, кто такой?! – немного придя в себя завизжал Политик боязливо поглядывая на мощную фигуру Рыцаря.

– Я не воровка! – вновь попыталась оправдаться Дорис.

– Готов под присягой подтвердить, что девушка нашла ваши деньги, когда вы убежали. Собиралась вернуть их, – вступился за неё Андор.

– Это сговор! Вы со служанкой в доле. Хотели поделить мои деньги, – не унимался досточтимый народный джентльмен.

– Может не надо волноваться так? Тем более из-за денег, – сурово, но миролюбиво попытался сгладить ситуацию Рыцарь. – Два человека клянутся, что деньги вы потеряли сами. Вам вернули утраченное. К чему столько криков?

– Кто вы собственно такой, чтобы мне указывать?! – оправив одежду снова попытался вернуть свой обычный напыщенный высокомерный вид Политик.

– Я путешественник. Странствующий рыцарь.

Ошарашенный этим представлением народный избранник как будто сразу забыл о волновавшей его только что проблеме кошелька:

– У вас есть документ, что вы рыцарь?

– У меня есть шпага. Если желаете подтверждений выйдем во двор. Я вам всё докажу в поединке.

Грозная уверенная улыбка Рыцаря не вызывала сомнений, что он действительно прямо сейчас готов доказать своё рыцарское достоинство парой ударов клинком.

– Не надо! Я уже поверил! – испугано поспешил согласится с такими аргументами Политик.

На всякий случай из соображений безопасности он даже попятился назад и стал лихорадочно что-то соображать. А Рыцарь довольный, что внешне конфликт разрешился, улыбнулся и миролюбиво произнёс:

– Недоразумение улажено. Можно спокойно покушать.

Дорис, всё ещё всхлипывая от пережитого волнения, убежала на кухню. Андор и Рыцарь вернулись за свой стол к прерванной беседе. Политик же присел за соседний столик и внимательно стал смотреть на них, пытаясь не пропустить ни одного слова из их разговора.

– Значит, у вас скоро состоится рыцарский турнир в честь Прекрасных Дам?! – спросил Рыцарь.

– Совершенно верно, – подтвердил Андор.

– И я могу принять в нём участие?

– Зачем вам это?! – удивился поэт и учёный.

Здесь уже Политик не мог удержаться чтобы не вклиниться в чужой разговор. Учуяв свой корыстный интерес от ситуации, он стал неожиданно мил и обходителен:

– Конечно, можете! Простите меня, что наше знакомство произошло так неудачно. Но я был так расстроен утратой кошелька!

– Всякое бывает, – миролюбиво улыбнулся Рыцарь.

– Для участия в Поединке вам необходимо появиться во дворце и объявить о своём желании сражаться. Вы решили сражаться?

– Мне это интересно!

– Какая удача. Извините, но я должен немедленно отлучиться во дворец. А вы господин Рыцарь, как только будете готовы – сразу приходите во дворец. Я помогу вам стать участником Великого Поединка.

– Спасибо, господин Политик.

– Не волнуйтесь. Сочтёмся услугами позже, – многозначительно проворковал Политик собираясь убежать.

На выходе он столкнулся с Дорис, которая несла другую тарелку с хлебом взамен уроненной. Проходя мимо девушки, заискивающая улыбка на лице борца за народное счастье сменилась гримасой злобы. Он тихо прошипел ей, чтобы не слышали окружающие:

– С тобой, воровка, мы ещё разберёмся!

Эта угроза как пощёчина снова встревожила девушку она на минуту остановилась, провожая взглядом Политика, затем тяжело вздохнула и подошла к столу посетителей.

– Неужели вы хотите скрестить свой меч и копье в незнакомой вам стране за неизвестные вам традиции и идеалы? – продолжал недоумевать Андор.

– Если идеалы подлинные, а традиции освящены временем и народом, то готов!

– Какая логика, какой смысл в этих непонятных подвигах?

– Подвиги совершаются не ради смысла, а ради торжества духа. Или есть причины, по которым я не должен участвовать в турнире?

В этот момент Дорис уже пришла в себя и решилась присоединится к спору. У неё на лице снова засветилась радость надежды:

– Сэр Рыцарь! Не обращайте внимания на слова Андора. У него плохое настроение. Наконец-то у нас состоится настоящий праздник. Представляете, как много посетителей приедет в эти дни в наш трактир! Мы с папой будем только рады. Может быть, в честь такого знаменательного события батюшка подобреет и разрешит мне выйти замуж за Люка! Хорошо, что вы к нам приехали!

ГЛАВА 3

В кабинете Тайного Советника вольготно, закинув ногу на ногу, развалился в кресле Прокурор. Главный вершитель законности королевства для своей должности был человек ограниченно разумный, но безумно хитрый. Он не боялся террористов и бандитов, потому что был давно женат. Семейная жизнь хорошо закалила его и подготовила к любым неожиданностям, диверсиям и нападениям. Тайная ненависть жены в чём-то даже радовала Прокурора. Ощущая её, он считал, что она когда-то его любила. Ведь от любви до ненависти один шаг. И этот шаг наверно был сделан на заре их совместной жизни. Других шагов она не делала. Он тоже не любил шараханья из стороны в сторону. Как опытный муж он знал, если жена браниться, то значит он всё сделал правильно. То есть вопреки её мнению. Он всегда говорил ей только правду. Сложно было лишь правильно понять, какую правду она хочет услышать в данный конкретный момент. Потому что представления супругов о правде в семейной жизни часто слишком сильно разнятся и меняются в зависимости от их настроения. Жена тоже обычно ему не врала. Она просто плохо запоминала, что говорила мужу только что. И поэтому постоянно честно опровергала свои собственные слова, сказанные недавно.

Больше всего он любил слушать молчание жены. Но она редко доставляла ему такое удовольствие. И хотя женщины порой роились вокруг него косяками, но в основном мимо. Его грузная и косолапая фигура не вызывала эротических желаний. В доносах и приговорах он выглядел смелее и привлекательнее чем в жизни. Но он не расстраивался, потому что был уверен, что талия в сексуальной жизни не обязательна. Большой живот не сможет скрыть привлекательность кошелька и должности мужчины. К тому же он хорошо осведомлён чем и сколько раз были больны некоторые благородные женщины королевства. Потому что придворный доктор давно состоял на службе у полиции. Иногда он позволял себе изменять жене, но считал себя человеком морально устойчивым. Потому что эти измены происходили на службе, а значит были вовсе не измены, а рабочими отношениями.

В семейных спорах или ссорах жены и мужа виноватым должен был быть тот, кто вмешивается, посторонний. Так справедливо и безопасно для обоих. Но в семенную жизнь Прокурора давно никто вмешивался. Люди не рисковали даже из добрых побуждений. И супругам приходилось ограничиваться взаимными обвинениями и претензиями в письменном виде. Любимым вечерним занятием для обоих стало писать доносы друг на друга. Но доносы Прокурора-мужа на жену к нему же и поступали. Он складывал из в отдельную папочку и хранил в сейфе, мечтая однажды дать ход бумагам, чтобы наказать виновную. Сдерживало прокурора две причины. Первая, он не мог придумать достаточно жестокое наказание жене за все годы невыносимого семейного счастья с ней. А вторая, более серьёзная, она слишком много знала про его тёмные делишки. И любое публичное следствие и суд могли дорого обойтись жандарму. Ведь в королевстве больше других нарушать законы любили именно правоохранители. Что охраняли – тем и пользовались без запрета. Они даже оправдывались, что на себе мужественно испытывают весь негатив преступной деятельности, чтобы потом правильно карать простых граждан. Поэтому свои доносы на жену Прокурор бережно хранил и лелеял мечту о её каре в будущем. С доносами жены на главного борца с преступностью было интереснее. Все они поступали и скапливались у Тайного Советника и Короля. Эти бумаги тоже складывались в специальные папочки для использования в подходящий момент, когда будет нужно. Всегда полезно иметь компромат на противников, коллег, подчинённых и даже друзей. Ведь друзья в любой момент могу стать врагами или конкурентами. Тогда и появится необходимость их уничтожить. По устаревшей дружбе…

Сейчас Прокурора в равной степени беспокоили две проблемы. Во-первых, ему не нравился мозоль на левой ноге. Видимо сапожник неудачно подобрал колодку под его новые сапоги. Что делать с этим борец за торжество законов знал. Надо будет просто арестовать и посадить в тюрьму мастера-обувщика. Казнить ещё рано. Пусть вначале переделает свою работу. И найти нового хорошего сапожника сейчас стало не просто. Настоящие профессионалы разбегаются за границу. Скоро совсем никого не останется. Но напугать обувщика стоит. Чтобы неповадно было в будущем доставлять неудобство такому важному чиновнику каким является Прокурор. Иначе совсем страх потеряют. Вторая проблема была сложнее. Прокурор не мог угадать, что задумал Тайный Советник. Вот уже полчаса они вдвоём сидели в кабинете. Главный администратор страны делал вид, что сильно увлечён работой над бумагами и совсем не обращает внимание на присутствие Прокурора. По неписанным правилам подковерных интриг это что-то должно было значить. Но что?! Оставалось только гадать.

Прокурор не выдержал и решил обратить на себя внимание:

– Вы читали вечерние газеты?

– Зачем мне вечером читать то, что я распорядился написать в них утром? – небрежно, не отрываясь от документов переспросил Советник.

– Одна статья натолкнула меня на мысль. Нам необходимо провести чистку королевских служащих, – продолжил своё наступление Прокурор.

Отвлёкшись от бумаг, хозяин кабинета заинтересовано взглянул в сторону кресла:

– Как вы себе это представляете?

– Всех служащих надо заставить заполнить декларацию об их имуществе, доходах и расходах.

– Что вы хотите в итоге узнать? Естественно, что у большинства расходы окажутся больше, чем доходы.

– Таким образом, мы получим документальное подтверждение, что они воруют или берут взятки!

– Без декларации вы этого не знаете? – Советник даже усмехнулся этому наивному выводу борца с коррупцией.

– Как вы не понимаете! Я хочу выявить тех чиновников, которые не воруют и не берут взяток! Ведь они, по сути, тайные сторонниками Прекрасной Дамы Совесть. Следовательно, их необходимо как минимум прогнать с королевской службы. А лучше арестовать и изолировать от большинства обычных нормальных государственных служащих, которые берут…

По своей сути Прокурор был добрейшей души человек. Когда у него было хорошее настроение он просто так не бил заключённых. Если колотил, то за что-то. И мутузил только руками. Ногам волю не давал. Железные прутья не использовал, только деревянные дубины. Благодушие не позволяло бить металлом. Но хорошее настроение случалось у полицаев редко. Поэтому чаще подследственных лупили долго и по-всякому. Неблагодарные арестанты пытались жаловаться. Писали письма в разные инстанции. Некоторые совсем обнаглевшие даже в международные организации обращались, требуя соблюдения своих прав. Но зря. Заграница жандармам была не указ. Они подчинялись лишь государю и его администрации. А главе государства и его ближайшим начальникам было не до граждан. Слишком много других более срочных и важных дел занимало их умы. То надо где-то торжественно отрыть новую фабрику, а для этого ленточку красивую перерезать. То медальки лояльным подданым вручить. А то и просто отдохнуть от трудов праведных и забот государственных на природе. А арестанты потерпят. Для этого их и посадили…

– Интересная мысль, – главный администратор королевства даже удивился хитрости идеи. – А что делать с теми, кто ворует?

– Их пока сажать не будем. Но предупредим, что у нас есть на них компромат. Пусть боятся, что мы можем посадить их в любой момент, – довольный одобрением ответил Прокурор.

Советник знал, что авторитарная власть обычно редко имеет чёткий план действий. Она любит пугать людей своей импровизацией. Идея всеобщего обязательного декларирования чиновников этому соответствовала. К тому же, когда кто-то сильно хочет навести всеобщий порядок, образуется много беспорядка, который некому убирать. А значит роль администратора, как распорядителя уборки бардака, возрастёт. Главное, чтобы вина за инициативу легла не на него. Ведь инициатива чаще всего наказуема. Лучше пусть автором идеи останется Прокурор.

– Подготовьте это предложение в письменной форме. Я донесу идею до Короля. Возможно, он её одобрит. Только оформите красиво. А то в вашей полицейской канцелярии не умеют хорошо писать важные тексты. Даже некрологи у вас получаются какие-то не весёлые и не праздничные. Читать их нет никакого удовольствия, – миролюбиво согласился Советник.

Прокурор остался удовлетворён произведённым эффектом. Он даже хотел гордо встать и пройтись по кабинету выпятив грудь и задрав подбородок. Он знал, что отсутствие профессионализма, культуры и убеждений делает его незаменимым в любых грязных и сомнительных делах. Но ситуацию неожиданно испортил вбежавший в комнату запыхавшийся Политик. Его радость и возбуждение фонтанировали. Он рьяно махал руками, как будто от переизбытка чувств не мог говорить и поэтому изъяснялся жестами.

Хозяин кабинета удивлённо и недовольно взглянул на Политика:

– Что случилось? Вы трясёте конечностями и у меня от ветра на столе все доносы и анонимки перемешались.

Самодовольство Политика выплеснулось наружу с визгом и придыханием:

– Я спешу сообщить, что мои неимоверные усилия по спасению Отечества, не прошли даром. Если я вам расскажу, сколько сил мне пришлось потратить, чтобы спасти наш национальный праздник от провала – вы мне не поверите!

Советник и Прокурор, не сговариваясь и совершенно честно, что было им совсем не свойственно, в один голос ответили:

– Вам, не поверим!

– Я так и знал! Никакой благодарности! – обиделся избранник народа.

Он даже поджал и прикусил губу демонстрируя горечь своего разочарования от такого несправедливого отношения к себе. Опять стало очевидно, что окружающий мир недостоин его величия.

– Ладно, выкладывайте, – добродушно разрешил Советник. – Мы друг друга давно знаем. Мы не ваши избиратели, чтобы перед нами устраивать спектакль.

Желание похвастаться переполняло Политика, поэтому он выпалил сразу:

– Я нашёл второго участника турнира! Это настоящий странствующий Рыцарь. Но чего мне это стоило!

После столь ошеломительного заявления надо было срочно напомнить о финансовой благодарности себе любимому за труды. Поэтому парламентарий подобострастно нагнулся к уху Советника и шёпотом произнёс так, чтобы не слышал Прокурор:

– Когда я смогу получить мои золотые?

Прокурор всем своим видом попытался выглядеть безучастным. Ему как будто было не интересно суета, созданная депутатом. Но профессиональная привычка за всеми следить и всех подозревать, выработанная годами службы, была сильнее показного равнодушия. Служитель закона вытянулся от усилия услышать, что шепчет Политик. Это сочетание напыщенной безучастности и реального любопытства чуть не привело к судорогам в теле. Всё-таки годы были не юные и тело было уже не молодое для такого напряжения. Сказывалась обильная пища с отсутствием физических упражнений, превратившие фигуру в подобие жирного шарика. Паузу спас недовольный окрик Советника:

– Постойте, постойте, господин Политик. Не так быстро. Объяснитесь, пожалуйста.

– Скоро мой Рыцарь, которого я нашёл, прибудет во дворец.

– Кто он, откуда? – продолжил допрос владелец кабинета.

– Он недавно появился в столице. По внешнему виду, человек он бывалый. Поединки для него обычное дело…

– Прокурор, что вы об этом знаете? – желая получить более достоверную информацию Советник отвернулся от суетящегося депутата.

– Ничего, – жёстко и чётко признался Прокурор.

– Ситуация двойственная, – задумчиво промолвил главный администратор. – С одной стороны, у нас появился второй участник турнира. Больше никого не надо искать. С другой стороны, мы ничего о нём не знаем. А неизвестность – худшая из опасностей. У нас на него нет даже компромата, как на любого приличного человека!

– Человек без компромата – неполноценный человек. С ним тяжело работать, – согласился Прокурор.

– Во избежание неприятностей, нужно узнать об этом Рыцаре всё! Помните: лишней информации не бывает! Она бывает лишь временно невостребованной! – сформулировал свой вывод как задачу Советник.

В Прокуроре проснулся дух охотничьей борзой. Он решительно встал и направился к выходу:

– Я задействую всю нашу прокурорско-жандармскую агентурную сеть. Постараюсь выяснить его подноготную до седьмого колена. Пойду, отдам распоряжения.