Текст книги "Племя. Повесть и рассказы"

Глава пятая

Зима пришла в Лейавин раньше, гораздо раньше, чем предполагали даже самые пессимистичные члены Племени Дикой Длани. Уже девятого ноября первые хлопья снега покрыли чистым, сияющим белизной одеялом спину древнего города, объявив начало беспощадной борьбы за выживание.

– Мы не успели ничего, – негромко сказала Каска на собрании. Было темно, все младшие уже спали, разместившись в комнатах на третьем этаже, когда добытчики собрались вокруг небольшого костерка под самой крышей. Тонкие языки пламени еле освещали комнату и угрюмые лица присутствующих. – Итак, у нас нет достаточного запаса угля – я надеюсь, все знают почему? – Дирк стиснул зубы и кивнул. – Не хватает лекарств, есть все основания полагать, что провизии тоже. Нет, это не моя вина, не вина вождя, уж тем более не ваша. Мы делали всё, что было в наших силах, все мы работали не покладая рук. Просто… Просто нам чертовски не повезло, – она быстрым движением поправила волосы и села.

– Неужели всё настолько плохо? – нарушил тишину Морган.

– Да, – коротко сказал Дирк.

Морган негромко присвистнул, встал и прошёлся по комнате, затем оглядел всех присутствующих.

– И что дальше? – спросил он.

– А ничего, – ответила Каска всё так же коротко. – Сейчас мы уже ничего не сможем сделать, Морган. Остаётся только ждать и надеяться на лучшее.

Морган усмехнулся, снова прошёлся взад – вперёд.

– И вы – да, все вы – готовы смириться с этим? Вы готовы смиренно ждать конца?

– Нет, такого никто не говорил, Морган.

– Ну, прости, я тебя понял именно так.

– Каска всего лишь сказала, что прямо сейчас мы абсолютно бессильны. Но ситуация может коренным образом поменяться буквально за неделю, – задумчиво произнёс Антон. – Ведь так?

Каска кивнула.

– Если холод спадет хотя бы на пару дней, мы получим немного времени.

– Стоило тогда так нагнетать… А если нет?

На этот вопрос Морган не получил ответа. Все молча уставились в пол.

– Ясно… – пробормотал тот. – Хорошо. Тогда так. Почему нельзя действовать сейчас, пока буря на разыгралась в полную силу? Собрать отряд из пяти – шести человек, послать на улицы искать…

– Морган! – перебил его Дирк.

– Чего?

– Остановись. Я думал над всеми возможными вариантами. Каска тоже. Рыскать по заснеженным улицам маленькой группе людей в поисках припасов – не самый плохой, но далеко не хороший. Велик риск того, что кто – нибудь отобьется от такой стаи, потеряется. А если подхватят болезни, переохлаждение?

– Тогда я один пойду. Вы все знаете: я могу. Вообще без проблем.

– Знаем, но есть вероятность, что ты уже не вернешься. А без тебя нам будет очень туго.

– Вернусь, конечно, о чем ты вообще? Чтобы я…

– Хватит. Одного мы тебя не отпустим. И плевать, что это, скорее всего, лучший вариант, – разбредаться нам сейчас нельзя.

– Ладно… – Морган на миг задумался. – А какие ещё были варианты?

– Была идея построить ветряную электростанцию, чтобы получить постоянный источник энергии, – Дирк ненадолго замолчал, – материалов нет. Да и всех проблем это не решит.

– Ну, не худший план в истории… – Морган хмыкнул, откинул голову назад, несколько секунд простоял так. – Значит, решено? – спросил он каким – то безразличным голосом. – Ждем, когда холод пройдет?

– Да.

– Выходит, собрание окончено?

– Да.

Все молча встали и направились к выходу. Один лишь Максим нарушил тишину, когда они спускались по лестнице:

– Выше нос! – уверенно произнёс он. – С нами всё ещё наш Вождь, а значит, всё будет хорошо. Пусть удача отвернулась от нас, но к Дирку она всегда была благосклонна, так что и в этот раз он нас вытащит.

– Определённо, – тихонько хмыкнула им вслед Каска, наступила сапогом на еще красную горку головешек и сгребла их в свои озябшие ладони

***

Ни спустя неделю, ни через месяц ситуация не изменилась. Вылазок не было. Очень скоро боевой дух племени достиг дна. Ещё никогда не охватывало их такое отчаяние. Это был страшный кризис, выбраться из которого не представлялось возможным. Всё племя, прижавшееся к казавшимся еле тёплым обогревателям, было погружено в уныние; тяжёлые, мрачные мысли буквально парили в воздухе, передаваясь от хмурых добытчиков к ничего не знающим младшим, которым с каждым днем становилось всё менее уютно. Здание заполонил тихий, неуверенный шепот, часто многие ловили себя на том, что прислушивались к вою ветра за окном, будто боясь и одновременно надеясь услышать что – то ещё. Пожалуй, только самые старшие из добытчиков – специально, назло всему – говорили громкими, отзывавшимися эхом голосами, но даже они, вместе с остальными жильцами Башни, временами чувствовали: очень скоро что – то произойдёт. Чувствовали и ждали плохого. Всем казалось, что вот – вот всё просто рухнет. И хотя, кроме того, что электрические обогреватели совсем перестали работать, не происходило вообще ничего, это вовсе не мешало младшим каждую ночь трястись от страха не проснуться утром.

…

Время шло, так закончилась одна неделя, вторая, третья, запасы провианта ещё не кончались, и закутавшийся в старые одеяла, скорчившийся вокруг чугунных печей народ племени осмелился поднять голову и встать. Это было как пробуждение от кошмара: послышались разговоры, сначала робкие, неуверенные, потом жизнерадостные и громкие. Башня наконец наполнилась жизнью. Как ни крути, они жили в тепле и уюте, даже несмотря на то что еда была скудной и редкой, холодная зима бушевала где – то там, вдали, за окном, и не казалась смертельно опасной. Безумно хрупкий маленький мирок жил, глубоко – глубоко закопав сомнения и страх за себя и друзей, за будущее племени.

Двадцать четвертого января, в четверг, заболела Ася.

Глава шестая

– Как она себя чувствует? – Дирк сидел на полу, прислонившись спиной к стене, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

– Так же, как и вчера, – Каска была мрачна, но каким – то образом удерживала самообладание. – Болезнь не прогрессирует, но и улучшений никаких. У неё всё тот же озноб, высокая температура, в бессознательном состоянии – как и раньше – бред, – она взяла небольшую паузу. – Мы всё ещё не имеем ни малейшего понятия, как это произошло.

Дирк глубоко вздохнул и прикрыл глаза. Он плохо соображал, сейчас он хотел лишь немного поспать. Хотя бы несколько часов…

– Так. Кто сейчас присматривает за ней? – он через силу заставил себя разлепить веки.

– Кашка. Дальше очередь Кирилла. За ним вызвался Морган.

Дирк хмыкнул, хоть смешного было мало. Кирилл сидел со своей сестрой почти без перерыва, спал не многим больше Дирка, не смыкавшего глаз уже третий день. Он тоже был тут, тоже сидел, обхватив голову руками.

– Сейчас с ней всё в порядке, – скорее Кириллу, нежели Дирку, сказала Каска. – Уверена: неделя – другая, и она пойдет на поправку. Но ей необходимо постоянное тепло. Я с головы до ног закутала ее в одеяла, но этого слишком мало.

– Так. Сколько у нас топлива? Сколько протянем?

– Топлива чертовски мало. Я подсчитала… – Каска замолчала на миг, – я подсчитала, что если в карантинной комнате вообще не включать отопление, до конца зимы продержимся.

Дирк выругался.

– Что знают младшие? – с тоской и даже каким – то безразличием спросил он.

– Абсолютно ничего. Знают, что Ася сильно больна, сочувствуют ей, иногда навещают. Про топливо знаю я, знаешь ты, знают добытчики. Кирилл теперь тоже знает…

Некоторое время они молчали.

– Значит, это всё – таки случилось, – негромко произнёс Дирк.

– Да.

– Выходит, это было неизбежно? С самого начала все, кроме меня, понимали, что это произойдёт?

– …

– А всё из – за карьера. Кто вообще додумался поставить там вооруженную охрану?! Недоумки. А что с лекарствами?

– Чёрт подери, Дирк, это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться!

– А всё – таки?

– Асе хватит, если хотя бы через пару недель она пойдет на поправку.

– Ясно… – Дирк снова прикрыл глаза. «Спать хочу. Это всё бесполезно. Какой вообще во всём этом смысл, если я даже не могу просто поспать?..»

– Вождь, – сказал Кирилл почти спокойно, – я не верю, что это конец, что уже ничего не изменишь. Я готов выполнять любую работу, делать что угодно, если есть хотя бы малейший шанс, что это поможет.

Дирк еле слышал его.

«Именно конец. И мне, и тебе, и всем. Нам это не удастся. За окном – смерть, мы там и пару часов не протянем. Хотя… Морган, может, и выживет… Моргану – то всё нипочем…»

– Есть… – с большим трудом он заставил себя говорить громче, – есть кое – что. Каска, ты не могла бы поискать Моргана? И ещё кого – нибудь: Макса там, Антона, Виктора… Нет, его лучше не надо… Родиона лучше. Даню… Чтобы они поднялись на крышу. Надо… Надо кое – что показать, – он закашлялся. – Чёрт! Только этого не хватало…

– На крышу, – повторила за ним Каска. – Что ты задумал?

– Признаюсь кое в чём, – Дирк пожал плечами.

– Хорошо, – она вышла из комнаты, оставив Дирка с Кириллом.

– Есть… Есть ли хоть какие – нибудь шансы?

– Сейчас посмотрим, – Дирк встал, тоже направился к выходу. – Жди здесь, мы сейчас вернемся.

***

– Она моя сестра! – Кирилла распирало от негодования – он был бледен, ладони сжаты в кулаки. – Я должен сделать хоть что – нибудь, хоть как – то помочь.

– Кирилл, я понимаю, что ты испытываешь сейчас, но просто поверь: ты не готов к тому, что ждёт тебя там, – Каска говорила холодно, но осторожно.

– Она моя сестра, – повторил Кирилл чуть спокойней. – Я должен заботиться о ней. Иначе какой я брат?!

– Живой. Выдержать десяток дней в этом аду – отнюдь не лёгкая задача для самого стойкого добытчика. А ты им даже не являешься. Когда идёт снег, ты не можешь видеть дальше своего носа, ветер пронизывает до самых костей и сбивает с ног. Морган не даст соврать.

– Не дам, – бросил тот через плечо, неторопливо затягивая на шее подобие шарфа.

– Пойми: лучшее, что ты можешь сделать для Аси, – продолжила Каска, – это быть рядом, разговаривать с ней, поддерживать её. Мёртвым ты ей не поможешь, герой! – она мрачно усмехнулась, и по спине Кирилла пробежал холодок.

– Х – хорошо. Ты права.

– Выше нос! – снова Морган. – Мы справимся. Для меня это вообще раз плюнуть, – он самоуверенно улыбнулся.

– Ну – ну, – протянула Каска с сомнением. – Ладно. Все в сборе? Можно начинать?

– Да, – хором ответили четверо добытчиков.

Это был план Дирка. Отчаянный, рискованный, единственно возможный для него выход.

– Путь до зелёных земель… П – проклятие… – он хрипло закашлялся и ещё сильнее закутался в драный плед. – Путь туда займет несколько суток. В наших условиях – шесть – семь дней. Обратно – больше, из – за тяжелого груза. Думаю, восемь. Итого… – снова кашель, – итого около двух недель. Если немного выждать, пока вьюга пройдёт, то… У вас будет по крайней мере пара относительно спокойных дней. Пойдете, – продолжил Дирк совсем тихо, боясь окончательно сорвать голос, – вдоль промышленного пути, цепочкой, с тросом, чтобы, не дай бог, не потерять друг друга. Так вы вряд ли сможете заблудиться, но… Но на самый крайний случай – вот, – он протянул небольшую медную коробочку. – Компас. Работает не бог весть как, но луч… Лучше, чем… Чем ничего… Чёрт возьми! Как же не вовремя!..

Этот разговор состоялся три дня назад. Как бы горячо ни спорила Каска, как бы долго она ни думала над другим, более безопасным вариантом, сколько бы Морган ни пытался убедить всех, что на этот раз нет времени на ожидание более спокойной погоды, что сейчас, как и тогда, нужно не сидеть и надеяться, а действовать, Дирку удалось – Авторитетом? Убедительной речью? – добиться успеха и на этот раз: в течение трёх дней нескончаемой бури, вызвавшиеся на самоубийственную операцию добытчики усердно готовились к этой вылазке. Морган, Антон, Даниил, Максим – согласились лишь четверо, но даже с таким небольшим составом Дирку представлялся хоть и небольшой, но всё же шанс. Рюкзаки каждого были набиты провизией, трое массивных деревянных санок стояло у выхода. Оружие им было ни к чему, вместо него в руках добровольцев красовались длинные посохи, да к поясу Моргана был крепко привязан тяжелый колун – единственный инструмент подобного рода в арсенале Каски.

– Как же не вовремя всё это произошло, – Дирк вымученно улыбнулся готовящимся к выходу членам группы. За эти трое суток он зачах, мучимый болезнью и бессонницей. – Я даже немного завидую вам: впервые увидите зелёные земли… Не в лучшее время года, конечно, но всё же.

– Не переживай, вождь, я тебе расскажу, как там, – даже чересчур громко сказал Морган. Сейчас он мог себе позволить и не такое.

– Остряк, – с каким – то сожалением изрек Даниил, закрепляя веревку на поясе.

– Да! – тот ухмыльнулся и тоже защелкнул трос. – Жаль только, что Кашка не даст нам Боба. Там пес пригодился бы.

– Вы с ним уже всё обсудили, – Каска вздохнула, немного подумала и хмыкнула. – А вообще да, немного жаль. Было бы круто.

– Вот и я о том же! – радостно подхватил было Морган, но краем глаза увидел серьёзные лица своих товарищей и замолк. – Значит, мы пошли? – спросил он, хотя ответ и так был очевиден.

– Да, – кивнула Каска. Она налегла на примерзшую дверь, и та нехотя отворилась. – Помните, что от вас зависит жизнь Аси и судьба всего племени. Удачи! – сказала она.

– Удачи вам! – повторил за Каской Кирилл, прежде чем та успела впустить в Башню леденящее дыхание зимы и чистое сияние сугробов, горящих серебряным огнем в лучах солнца.

– Надо же, – совсем тихо проговорил Морган – никогда не думал, что смерть так красива, – добавил он и первым из всех четверых вышел ей навстречу.

***

– Да, небольшое преимущество они получили… Два дня – просто супер! Я ведь должен был догадаться, но до меня слишком поздно дошло, – Дирк смотрел в окно, сквозь которое, несмотря на ледяные узоры, ясно виднелись порывы ураганного ветра, яростно разбрасывающие во все стороны колючие иглы снега. – Знаешь, – бросил он Каске через плечо, – я должен был прислушаться к словам Моргана. Тогда, если всё станет совсем хреново, если они поймут, что это действительно бессмысленно, додумаются, что это и правда самоубийство, они смогли бы осознать это, успели бы повернуть назад. А теперь – где они?! Идут вперед, к заветным землям. Проклятие…

Каска всё прекрасно слышала, но ничего не ответила. И так всё было ясно, как день.

Это был всего лишь третий день экспедиции. Если у добытчиков всё идет по плану, они должны быть примерно на полпути к зелёным землям. Если же хоть что – нибудь у этой группки отчаянных мальчишек пойдёт не так…

Многое тогда пошло не так.

***

Стук в двери и громкие крики снаружи разбудили всех жильцов Башни. Каска вскочила быстрее всех, толком даже не одевшись, второпях накинув плащ, побежала вниз по лестнице, к главному входу. За ней постепенно стали стягиваться стайки любопытствующих младших, тихонько перешептывающихся между собой. По телу прошла быстрая дрожь, но ей было не до того. Стук, усиливающийся многократным эхом лестницы, казалось, был единственным, о чём она думала. Она не была удивлена, она уже давно ждала и боялась этого, с того самого дня, когда они отправились в путь.

«Они не справились…» – Подойти к массивной, обитой сталью двери. – «Ну что ж, никто бы не справился…» – Непослушными руками отпереть засов. – «Не их вина, что это изначально было невозможно…» – Со всей силы навалиться на тяжелую дверь, зажмуриться на миг от снега, брошенного яростным порывом ветра, прочувствовать почти голым телом всю слепую, безумную ярость зимы…

– Быстрее давайте! – зло крикнула она в темноту ночи, где невысокие силуэты добытчиков чуть замешкались от неожиданности. – Ну же!

Они ввалились одновременно, таща за собой пустые санки, заскрипевшие по каменному полу, и Каска тут же вновь запечатала проход. Прислонилась спиной к ледяной двери, даже не думая уйти со снега, прикрыла глаза, отдышалась.

– Каска, – через несколько секунд негромко, хрипло сказал кто – то – вроде Макс, – иди лучше наверх. Если и ты заболеешь…

– То что? – не двигаясь с места, спокойным, даже дружелюбным тоном сказала она. – Что – то изменится? – не получив ответа, она отстранилась от ворот, дошагала до лестницы и уселась на перила.

Они выстроились в шеренгу у стены. В многочисленных рваных рубашках, натянутых одна на другую, повязках, все в снегу, прилипшем к одежде и лицам. Лица… А какие у них должны быть лица в такой ситуации? Это были добытчики, провалившие самое ответственное задание в своей жизни, добытчики, которые не смогли спасти своего вождя, человека, совсем недавно подарившего им дом. Так какие у них должны быть выражения лиц? Разумеется, их вины нет и план был обречен на провал с самого начала. Разумеется, Дирк, Каска это понимают. Но и что с того, если у них не получилось?

– Морган? – коротко спросила Каска у троих вернувшихся добытчиков.

– Мы… Оставили его, – это уже Антон. – Он приказал нам возвращаться. Каска, мы бросили его.

…Снова прикрыть глаза, пробормотать несколько бранных слов, медленно досчитать до десяти, открыть глаза. Спокойно.

– Он в одиночку пошёл к зелёным землям, – тупо уточнила она.

– Да. Компас у него, санки тоже.

– Ясно. Там… Там ведь очень холодно?

– Да, – одними губами выговорил Максим. Казалось, ещё чуть – чуть и он заплачет.

– Поднимайтесь, – Каска встала, любопытные слушатели мигом рванули вверх по лестнице. – Отогреетесь, попьете, потом уж расскажете, что и как там было.

Глава седьмая

– Начинай! – коротко велел вождь. Каска даже глазом не повела.

– Первые два дня, понятное дело, мы шли спокойно, без проблем. Найти железную дорогу было нетрудно, к полудню мы уже шли вдоль путей. А потом… – Антон сделал глоток из своей кружки, поморщился и продолжил, – потом, ночью, когда мы остановились на отдых, весь мир будто спятил. За доли секунды полный штиль набрал скорость восьмибалльного урагана, казалось, со всех сторон одновременно повалил снег – густой, непроглядный. Мы тотчас же сняли лагерь и пошли вперёд. Как назло ветер дул прямо в лицо. Мы продвигались очень медленно, не проходило и тридцати минут, чтобы кого – нибудь не валил на землю особо сильный порыв, видимость была нулевая – понимаете? Я не преувеличиваю: не было видно вообще ничего – неудивительно, что зимой составы вообще не ходят… Днём ситуация изменилась несильно: мы могли различать только ближайшие дома, рельсы… И всё. Прошел день, второй – существенных изменений не было. Мы замёрзли, не чувствовали ног и рук, идти дальше было невозможно, а нормальная остановка – не те маленькие паузы по тридцать минут, чтобы хоть кто – нибудь мог подремать, – грозила смертью… А город всё не кончался: это было видно по горящим тут и там огонькам окон. Мы даже не вышли за его пределы… А ведь шел уже седьмой день, по всем прогнозам мы уже должны были доковылять до ваших чертовых зелёных земель. В какой – то момент Даня упал и просто не нашёл сил, чтобы встать. Тогда Максим – он шёл вторым – остановил Моргана, сказал, что дальше идти невозможно, что нужно поворачивать назад, иначе все мы погибнем. Тот внимательно выслушал, покивал головой. Он… Он сказал, что всё понимает, что, действительно, надо возвращаться, что добраться до цели в таких условиях выше наших сил, что шансов нет. Готов поспорить, он тогда улыбался… С этими словами он отцепил трос, прежде чем мы сумели возразить, сказал, что берет всю ответственность на себя и исчез за плотной стеной снега, крикнув напоследок, чтобы мы возвращались. Мы даже не попробовали его догнать. Нам ничего не оставалось, кроме как отступить. Погрузили Даню на санки, повернули назад, – он снова сделал паузу, снова отхлебнул горькой настойки. – Возвращаться было легче, – зло усмехнулся. – Управились за четыре дня.

Ненадолго повисла звенящая тишина.

– Итоги подвести? – Каска смотрела в окно.

– Нет. Зачем? И так всё ясно.

– Надо что – то делать с этим дерьмом.

– Всё сделано. Если Морган думает головой, подсчитывает риски и шансы, если он не сумасбродничает и не красуется – у него всё получится. Я уверен.

– Снова ждать? – с сомнением протянула Каска. – Надеяться на чудо?

– Да.

– Неужели эта тактика настолько тебе понравилась?

– Хуже в жизни не было, – слабый, нервный смешок. – Ладно, всё. Все прочь, уходите! Оставьте нас.

Участники сборища молча вышли из комнаты. Они остались вдвоем с Асей.

Некоторое время Дирк молчал.

– Прости, мы тебя разбудили, – неловко сказал он через некоторое время. – Мне тяжело ходить, а собрание нужно было провести немедленно. Меня, к слову, тоже разбудили…

– Ничего, – негромко сказала Ася. – Я не люблю спать.

– Вот как… Как ты себя чувствуешь?

– Дерьмово.

– Цыц! – Дирк улыбнулся. – Тебе такие слова говорить нельзя. Это… Очень плохое слово.

– Хорошо, не буду, – она помолчала. – У меня болит горло, очень жарко, но Каска заставляет оставаться в постели. Зато кашлять я уже перестала… Всё ведь очень плохо?

– Да, – честно ответил Дирк. – Ты… Ты помнишь Моргана?

– Ага, он часто сидел со мной. Он добрый.

– Не то слово… Как думаешь, он справится? Ты веришь в него?

– Ну… – она задумалась ненадолго, – мне очень этого хочется. Он ведь до этого всегда со всем справлялся?

– Да.

– Ну вот, значит, и сейчас справится.

– Хах… Ну, раз уж ты так думаешь… Извини, я, наверное, сейчас засну. Так спать хочется…

– Понимаю, – Ася с серьёзным видом кивнула. – У меня тоже такое бывает.

– Тебе не будет скучно?

– Нет. Мне Каска недавно почитать принесла, – она извлекла из – под одеяла тонкую книжку – замусоленную и грязную, даже без обложки. Дирк выучил ее наизусть, от корки до корки.

– А. Понятно. Тогда – доброй ночи, – Дирк сполз по стене, сжался в комок и закрыл глаза. – Если вдруг всё – таки станет скучно – можешь помучить Томаса.

– Хорошо… Доброй, Дирк.

***

Он пришел, лишь на час опередив рассвет. Несколько раз постучал в дверь, негромко, будто не желая разбудить кого не надо, и терпеливо стал ждать, прислонившись лбом к холодной стали, чтобы не упасть. Спустя минуты две он постучал снова, на этот раз чуть громче. Улыбнулся, услышав по ту сторону ворот быстрый, суетливый шум. Он чуть отстранился от двери – та отворилась. Кто – то что – то кричал, даже громче звона в его ушах, чьи – то руки с грубой силой увлекли его в здание, дали что – то горячее. Он на автомате поднес ко рту, сделал несколько глотков, не обращая внимания на температуру. Жидкость обожгла рот и горло, но показалась абсолютно безвкусной.

– Я оставил санки, – Морган пытался говорить как можно более громко и внятно, – недалеко, у тайного выхода. Сомневаюсь, что с ними что – то случится, но лучше поспешите, – он повернулся к Каске, единственному человеку, который не казался ему пустым размытым силуэтом. – Видишь? Для меня это раз плюнуть, отвечаю.

***

– Забавно. Солнце так непривычно светит… А помните время, когда всё было легко, спокойно и просто? Когда не было всех этих проблем с припасами, местом для ночлега и запасами топлива? Когда единственной заботой было не опоздать на сборище и не пропустить там ничего интересного? – задумчиво спросил Дирк, свесив ноги с крыши дряхлого, обитого металлом сарая, возле которого валялись санки с отломанными полозьями и оторвавшейся веревкой, – они так и остались тут. Под рукой мирно дрых Томас, и все было хорошо. Ни сугроба не осталось от прошедшей зимы.

– Я не помню.

– Я тоже.

– Не было такого – смирись, Дирк, – Каска дотянулась и похлопала его по плечу.

– Странно… Ну, ладно, не было – так не было, – вождь пожал плечами и поднялся. – В любом случае очень скоро нас ждёт именно такая жизнь – светлая и беззаботная.

– Помнится, на том собрании ты говорил что – то похожее… – его правая рука по привычке закатила глаза.

– И слышать ничего не хочу, – отмахнулся Дирк. – Все живы – здоровы, Морган всех спас – ничего не знаю. Где, чёрт подери, он сам?

– Никто не знает, – теперь Каска пожала плечами. – В Башне его нет, это точно. Бродит по городу, может…

– Я вообще начинаю подозревать, что он просто показушничает. «Смотрите, мол, какой я важный!..» – вздохнул Даниил.

– Даже если так – имеет право, – Антон пожал плечами, – в конце – то концов.

– А кто ж спорит?

– Да, друзья, ближайшие несколько лет Морган, наверное, имеет право творить вообще что угодно. Никто и слова не скажет.

– Так себе, конечно, перспектива, – хмыкнула Каска.

– И не говори… – пробормотал под нос Дирк.

– Что?

– Не, ничего. Забей, – он лег спиной на теплую ржавчину крыши.

Он обвел их всех взглядом. Чудеса… То ли он стал другим, то ли они так изменились, но Дирк не узнал соплеменников. Он заглядывал в лица, смотрел в ясные глаза, но все они казались ему незнакомыми.

Вот Кашка – уже не плаксивый мальчуган, а полноценный добытчик, на плечи которого так внезапно легла тяжелая ответственность. В какой – то момент, когда, к счастью, холода начали потихоньку спадать, ежедневный рацион младших – да и не только их – сократили настолько, что ему пришлось почти в одиночку рыскать по городу в поисках пропитания для себя и Боба. Дирк смотрел на него и поражался, как сильно могут измениться люди за столь короткий срок. Да, заметно повзрослел Кашка…

Вон там сидит Кирилл – преданный, трудолюбивый… Кирилл, которого Дирк вообще не знал, чьей верности не заслужил.

А вот «старшие добытчики» – все, кроме живой легенды Моргана, конечно же. Те, кто не справился, у кого не хватило сил справиться, и те, кто побоялся даже пытаться. В их глазах Дирк теперь всегда будет видеть тусклый свет вины.

Каска смотрела на небо, погруженная в собственные мысли. Дирку показалось, что она стала еще тверже, еще прямолинейнее, еще более непреклонной в своем стремлении уберечь этот оставленный всеми богами народ.

– Кого – кроме Моргана – нет? Каска, устрой перекличку, пожалуйста.

– Без проблем, – Каска повернулась к небольшой кучке скучающих мальчишек, развернула cпиcок с криво нацарапанными на нем именами или прозвищами и неторопливо принялась их зачитывать. Изредка на прочитанное имя никто не отзывался, и Дирк отсчитывал одного человека, но даже не пытался запомнить, как его зовут. Насчитал четверых.

– Нет трех человек, – закончив, повернулась к нему Каска.

Ну да, почти правильно…

– И где они шляются, а?..

– Марк, Максим еще мародерствуют. Витя, вероятно, просто тормозит. Ничего нового…

– А, это да. Это простительно… Что ты вообще о нём думаешь?

– О ком? О Вите?

– Нет. О Кирилле.

– А Кирилл тут причем?.. Он молодец. Трудится. Будет отличным добытчиком.

– Вот и мне так кажется… – Дирк закрыл глаза и принялся ждать.

…Морган, разумеется, пришел последним. Он если и не спешил, то по крайней мере шел быстрым шагом, глухо отбивая странный ритм по земле своим жезлом. Его появление сопровождалось негромким перешептыванием и всеобщим гулом, но Дирк даже не открыл глаз, чтобы посмотреть на источник беспокойства.

– Мог бы и побыстрее. Знаешь ли, мы тут все тебя ждем, – бросил в пустоту Дирк.

– Виноват, вождь, были кое – какие дела в городе.

«Точно – красуется…» – подумал Дирк, но вслух сказал другое:

– Закончил с ними?

– Да, – беззаботно ответил тот.

– Отлично. Теперь, когда все наконец в сборе, мы можем выступать?

– Нет, не можем. Тут кое – что случилось, я хочу сделать объявление… В общем, я передумал идти. Я решил, что мне будет разумнее присмотреть за оставшимися. Да и опять – таки, чего я там не видел… – Морган хмыкнул.

Дирк, все так же не размыкая глаз, почесал затылок. Это так, так действительно разумнее, Каска тоже не раз намекала, что нужно оставить кого – то из старших в Башне, но…

– Не пойдет. В этой вылазке мне нужны четырнадцать человек, не больше не меньше.

– По – моему, четырнадцать человек тут найдутся с лихвой.

– Я имею в виду добытчиков. Если ты остаешься, будь добр, найди замену.

Послышались негромкие смешки и наигранный кашель.

– Дирк, разуй глаза, – сквозь зубы процедила Каска.

…В первую секунду Дирк не увидел ничего, кроме солнечного света, заполнившего, казалось, весь мир, затем, проморгавшись и повернувшись к Моргану, обнаружил стоящую рядом с ним девочку, уставившуюся куда – то вверх. Грубая, мешковатая кофта, такие же штаны, почти волочащиеся по земле… Её лицо, красивое, но мрачное, неожиданно контрастировало с завязанными в тугой пучок волосами грязно – серого оттенка. Она открыла было рот, чтобы представиться, но Морган опередил её:

– Её имя – Ландыш. Я хочу, чтобы она присоединилась к племени.

– Морган, ты же знаешь правила… – начал было Дирк.

– Прекрасно знаю, – перебил его тот. – Моя речь будет проста. Всё, что я хочу сказать: я готов поручиться за неё.

В воздухе повисла тишина.

– Она не может стать добытчиком, следовательно, идти к зелёным землям у неё нет права, – неуверенно возразил Дирк.

– Почему не может? Каска же добытчик! Я уверен, что Ландыш сможет с лёгкостью выполнять свои обязанности.

– Каска – это одно… Каска! – беспомощно позвал Дирк. – Ты не могла бы?..

– Сию минуту, – она подошла к ним, пробежалась оценивающим взглядом по девочке. – Бегаешь быстро?

– Не очень, – первые слова она произнесла с каким – то вызовом в голосе.

– Шить умеешь?

– Шутишь? – она усмехнулась.

– Нет, не капли… Воровать?

– А вот это с легкостью.

– Когда в последний раз случалось?

– Сегодня, полтора часа назад.

– Драться умеешь? Оружие есть?

– Да… Вашего – деревянного – нет. Зато… – она достала из – за пояса небольшой нож, – вот!

Кто – то присвистнул.

– Отдай – ка ты лучше его мне… – протянула руку Каска. – Пользоваться приходилось?

– Нет.

– Уже хорошо… Пусть будет добытчиком, мне не жалко, – Каска повернулась к Дирку. – Если что – виноват Морган.

– Ладно… Значит, тебя зовут Ландыш?

– Да, – она кивнула, еле заметно поморщившись.

– Я – Дирк, вождь племени Дикой Длани. Боюсь, сейчас нет времени, чтобы поболтать, мы отправляемся в довольно продолжительную экспедицию. Ты готова идти с нами?

Ландыш перевела взгляд с него на Моргана.

…Морган стоял, беззаботно и самоуверенно улыбаясь. Как и раньше. Как и всегда.

Наверное, что бы ни случилось, Морган останется прежним. Разве что… Что это за странный блеск в его темных – карих глазах?..

– Да, готова, – даже чересчур громко сказала Ландыш.

– Отлично. Тогда, – Дирк наконец – то соскочил с сарая, – мы отправляемся! Курс – зелёные земли!