Текст книги "Небо цвета крови"

Глава восьмая
Собакам – собачья смерть (продолжение)

1

В то время, когда Зарев Дорохов шел по залитому рассветным солнцем Красногальску, – на другой стороне планеты, на гряде Неверова, близилась ночь.

Тем не менее откладывать до утра исследование лабораторий «Цесаревны-комсомолки» не стали. Штаб-ротмистр Звягинцев, фиксировавший для личных надобностей все нюансы управленческих решений шефа, хорошо знал: Несвицкий, приняв решение действовать, воплощение решенного не откладывает никогда и ни под каким предлогом, даже самым благовидным.

…Термостаты на судне нашлись, в количестве семидесяти двух штук, – и около трети из них оказались не пустыми, действительно содержали генные материалы. Энергосистема «Цесаревны» была отключена, но автономные источники энергии пока обеспечивали сохранность содержимого.

Двадцать шесть полных термостатов… Капля в море. Ничтожная доля процента от количества, канувшего на Новом Петербурге. Результат операции с полным основанием можно было считать провальным.

К тому же выяснилось – когда проверили выбитые на шильдиках номера, – что именно эти термостаты не входили в число эвакуированных мятежниками со столичной планеты. В принципе, то же самое говорил и Долинский. Но этой ходячей коллекции протезов, считал штаб-ротмистр Звягинцев, стоило доверять с большой оглядкой. Судя по всему, схожей позиции: доверяй, но проверяй, – придерживался и вице-губернатор.

Все остальное на «Цесаревне» представляло, по мнению Звягинцева, лишь академический интерес: как судно угодило на рифы, куда подевались те, кто им управлял, и те, кто расстрелял здесь множество заключенных…

Ответ на последний вопрос удалось найти как раз Звягинцеву. Ответ в количестве двадцати семи персон вповалку лежал в одном из помещений третьей палубы (третьей – если считать сверху, а как правильно нумеруют палубы моряки, штаб-ротмистр не представлял). Двадцать семь мертвецов, двое в штатском, остальные в форме конвойных войск Союза и с оружием – устаревшим, пороховым. Карабины, автоматы, даже два ручных пулемета… Все стволы в нагаре, образовавшемся явно после многих выстрелов.

Сомнений не было: здесь лежали палачи, ненадолго пережившие своих жертв. Причина их смерти тоже не составляла загадки. Огнестрельные ранения имелись лишь у нескольких, и лишь одно из них с большой натяжкой могло сойти за смертельное. Зато газоанализаторы тревожно запищали сразу, как только десантники отдраили мощную металлическую дверь, – пришлось работать в противогазах. Убийц под каким-то предлогом сюда заманили, заперли снаружи и пустили отравляющий газ…

Сообразив, что происходит, некоторые из вертухаев попытались выстрелами разнести механизм, запирающий дверь, но лишь зацепили рикошетами своих же… И все передохли, как крысы в окуриваемом дератизаторами подвале. Туда им и дорога.

Больше никого – ни живых, ни мертвых – на этой палубе группа Звягинцева не обнаружила. И вообще ничего интересного не нашлось, кроме нескольких пробоин, расположенных выше ватерлинии и не грозящих затоплением судна. В основном отверстия были небольшие, оставленные, насколько мог судить Звягинцев, осколками бомб или снарядов. Лишь одна пробоина впечатляла размерами – туда явно угодило, разворотив борт, прямое попадание снаряда или ракеты. Хотя бы эту дыру экипажу стоило заделать, во избежание проблем при сильном волнении. Но никаких попыток ремонта никто не предпринял… Некому было предпринимать?

Остальные находки любопытства не вызывали: подсобные помещения, кладовые, большей частью пустые, ближе к корме стояла какая-то аппаратура, явно вспомогательная, – наверх тянулись кабеля, трубы, шланги. Здешняя машинерия обеспечивала работу лабораторий, находившихся уровнем выше.

Именно наверху был найден утешительный приз – термостаты с генным материалом. И вообще находилось все самое интересное… Но наверх группа Звягинцева не поднималась. Там работал Долинский со своими специалистами, а охраняли их космопехи фон Корфа. Возможно, не только охраняли, но и сторожили. На всякий случай. Чтобы человек-легенда не вздумал как раз сейчас затеять новый головокружительный поворот в своей легендарной биографии.

Закончив осмотр третьей (?) палубы, штаб-ротмистр связался с шефом (тот находился с группой, работавшей в надстройках кормы), доложил о результатах.

– Поднимитесь в ходовую рубку, Викентий Ильич, – сказал Несвицкий. – Мы тут тоже раскопали кое-что любопытное. А вашим людям прикажите задраить помещение с мертвецами и возвращаться на берег. Они свою задачу выполнили.

Звягинцев поднялся в рубку. Долинский и фон Корф уже подошли туда, их путь был короче. Стояла глубокая ночь, но на «Цесаревну» тьма не опустилась – в зените на километровой высоте парил «геф», – в световой конус попадали и остров, и судно, и изрядный сектор прилегающего океана.

Ходовую рубку, кроме того, подсветили еще парой переносных прожекторов… Но лучше бы, по мнению Звягинцева, не подсвечивали.

Потому что «кое-что любопытное» оказалось новой порцией трупов. Даже бегло смотреть на них штаб-ротмистру не хотелось – по сравнению с этими останками найденные внизу вертухаи выглядели как ангелочки с рождественской открытки. Полное впечатление, что в рубке орудовала банда маньяков-расчленителей, вооруженных самыми разными приспособлениями, включая многотонный пресс, – один из погибших оказался просто-напросто раздавлен в кашу. Оборудование, коего в рубке имелось немало, тоже стало жертвой безумной и кровавой вакханалии: экраны разбиты, многие приборы сорваны со своих мест и пластиковые их корпуса расколоты, а металлические – сплющены, раздавлены.

Проникли сюда расчленители и разрушители не через дверь: выдавили – непонятно как и чем – большой, на полстены, обзорный иллюминатор из толстого и прочнейшего бронестекла. Погибшие, очевидно, попытались сопротивляться, отстреливаться, – один из них до сих пор сжимал в окоченевшей руке пистолет, а на полу, в луже спекшейся крови, валялся автомат, рядом портативный импульсный разрядник…

– Какой-то корабль мертвецов, право слово… – задумчиво сказал барон, не спеша переступить порог. – Ведь вы, господин штаб-ротмистр, тоже внесли свою лепту в общее число обнаруженных?

– Именно так, господин барон. Почти три десятка. Конвойные, отравлены газом.

– Отравили их наверняка эти четверо. – Барон широким жестом указал на разгромленную рубку, держась к ней вполоборота, не глядя в ту сторону. – Но вот их-то кто прикончил столь изуверским способом, хотел бы я знать…

– Здесь погибли не четверо, – уверенно сказал Долинский, пройдя в рубку и разглядывая результаты произошедшей в ней бойни без видимого смущения. – Что-то крови многовато вылилось для четверых… И еще… та рука, что лежит на пульте дальней связи: ни одному из этих бедолаг при жизни она не принадлежала. Даже вон тому, оставшемуся без своей верхней половинки, – мундир совсем иной. Если я, конечно, хоть что-то понимаю в оторванных конечностях. А я в них, смею заверить, понимаю.

С этими словами он щелкнул пальцем одной руки по кисти другой. Раздался звук удара металла о металл.

– Господа, кто-нибудь из вас видел что-либо похожее? – Несвицкий обвел взглядом всех троих.

– Никак нет, ваше превосходительство, – отрапортовал Звягинцев.

Фон Корф лишь пожал плечами.

– Видывал я трупы и похуже, mon général… – задумчиво сказал Долинский. – Но не разом, не в одном месте. Очень уж разноплановые повреждения.

– В самом деле не видели, штаб-ротмистр? – теперь вице-губернатор вопросительно смотрел только на своего адъютанта, обратившись не по имени-отчеству, как обычно бывало, а по званию.

Вопрос явно был не риторический, Звягинцев понял, что от него ждут какого-то конкретного ответа. Но так и не сообразил, какого именно…

– Не припоминаю, ваше превосходительство, – обтекаемо ответил он. – Кажется, не видел…

– Напрасно не припоминаете, – сказал Несвицкий, и по лицу его штаб-ротмистр понял, что какой-то очень важный экзамен им провален. – Напрасно… На избранной вами стезе некоторые вещи запоминать необходимо. Порой это вопрос выживания. А казаться вам не должно ничего и никогда. Тем, кому кажется, мнится и мерещится, лучше служить в другом ведомстве. В Комитете по метеорологии, например, в отделе долгосрочных прогнозов.

Штаб-ротмистр вытянулся по стойке смирно и надеялся лишь на одно: что не покраснел, принимая неожиданную выволочку. Но все же очень хотел бы знать, за что именно его распекают. Фон Корф тоже смотрел на вице-губернатора с недоумением. Зато лицо Долинского расплылось в циничной усмешке, несколько асимметричной из-за металлической пластины. Едва ли тот сам понимал, в чем суть и смысл разноса. Просто, как считал штаб-ротмистр, демонстрировал свою пакостную натуру.

Наконец его превосходительство соизволил конкретизировать:

– Вы ведь лично выезжали на место Бугерской резни, не так ли, штаб-ротмистр?

Звягинцев был вынужден подтвердить: да, выезжал. Именно он отвечал в канцелярии вице-губернатора за борьбу с некоммунистическим подпольем, с убийцами из Умзальской Партизанской Армии. И во второй своей служебной ипостаси – как адъютант военного коменданта – отвечал за то же самое. Хотя, честно говоря, предпочел бы отвечать за что-либо другое. Штаб-ротмистра уже тошнило от необходимости документировать и расследовать кровавые «подвиги» бандитов. В отличие от расстрельных команд Союза, крайне редко оставлявших на виду следы своих зверств, сепаратисты концы в воду не прятали… И в землю не прятали. Напротив, демонстрировали всем, устрашения ради.

Но он по-прежнему не понимал, какая связь между «Цесаревной» и резней в Бугере.

– Среди материалов, привезенных вами, – продолжил Несвицкий, – был снимок тела, разорванного пополам, лишившегося верхней части. И еще одного, с таким множеством переломов, что оно кажется раздавленным. В отчете экспертов они также не обойдены вниманием. Мне продолжать?

Штаб-ротмистр прикусил губу и почувствовал, что все-таки покраснел. Дело в том, что все снимки и записи, привезенные в Новотроицк с места трагедии, сделали подчиненные Звягинцева. Он не смог этим заниматься – увидел два первых обнаженных тела, распятых на стене, все в пятнах ожогов, – и решил, что достаточно. Выезд не первый, и выяснять, какие еще садистские фантазии пришли в голову бандитам, не хотелось. И прошлых разов хватило, чтобы напрочь испортить сон и отбить аппетит.

А его превосходительство, получается, все материалы просмотрел внимательно. Настолько внимательно, что при нужде легко и быстро вспомнил повреждения двух мертвецов из пятидесяти семи – именно столько жертв обнаружили в Бугере, а выживших не было. Ни одного.

И Викентий Звягинцев впервые усомнился, что дослужится до генеральских чинов в Отдельном Корпусе. Может, и в самом деле податься на другую стезю, пока не поздно? Не к метеорологам, разумеется, – в действующую армию.

– Вы серьезно считаете, что здесь могли побывать бандиты? – Тон барона намекал, что сам он такую версию всерьез не принимает. – Они не удаляются слишком далеко от своих берлог, и тем более не замечены в пересечении морей.

Несвицкий ответил после секундного раздумья:

– Я считаю, барон, что могло случиться обратное: «Цесаревна» побывала в районе Бугера. Понятно, зачем: якобы для эвакуации, а на самом деле для уничтожения заключенных, там в округе много лагерей перевоспитания… было много. А пробоины в корпусе судно получило во время воздушного боя, произошедшего на траверсе Бугера, когда… Впрочем, полагаю, космофлоту подробности той баталии известны значительно лучше.

Барон начал медленно и задумчиво рассуждать вслух:

– Хм… Судно, идущее незамеченным под «зонтиком» и случайно оказавшееся в районе воздушной схватки… Действительно, возможны попадания шальных НУРСов, реагирующих на массу или на тепловое излучение… Если эмиттер был в результате поврежден, и бандиты заметили с берега «Цесаревну»… Нет, все равно не сходится. Если бугерские бандиты натворили все это, подплыв на лодках, – последовал жест в сторону рубки, – то кто тогда доставил судно к гряде Неверова?

– Не кто, а что. Течение. Можете посмотреть, барон, на досуге карту морских течений. Думаю, вопрос ваш снимется сам собой.

Он еще и морские течения заранее изучил… Вы хотели поучиться методам работы, Викентий Ильич? Учитесь. Только пойдет ли наука впрок, большой вопрос. На сторонний взгляд, Несвицкий решил задачку без труда, легко и изящно. Но Звягинцев-то пару минут назад понятия не имел, даже как к ней подступиться…

Несвицкий тут же внес окончательную сумятицу в мысли своего адъютанта, добавив:

– Однако, Николай Оттович, я не утверждал, что здесь побывали бугерские герильясы.

Тут в разговор вклинился Долинский, до того молчавший, но слушавший крайне внимательно.

– Господа, у меня есть к вам предложение: отошлите адъютантов и продолжим разговор в кают-компании. Дело в том, что я все-таки сделал на борту неожиданную, но оттого вдвойне приятную находку. В капитанской каюте – в бывшей моей каюте – уцелел тайник, а в нем две бутылки благороднейшей жидкости, появившейся на свет на моей тезке, на Владиславе, причем задолго до того, как рескрипт о виноделии ограничил градусность производимых напитков. А еще коробка сигар, уже тогда запрещенных к производству.

Звягинцев, неплохо изучивший шефа, понял: сейчас последует словесная порка бастарда-авантюриста. Исполненная с ледяной вежливостью, в учтивых выражениях, но все же порка. Да и барона, судя по его лицу, совершенно не привлекла перспектива завершить день пьянкой в обществе Долинского.

Тот словно и не заметил неприязненного отношения собеседников к прозвучавшему предложению. И продолжал с энтузиазмом:

– После такого зрелища, – последовал кивок в сторону рубки, – всенепременно следует пропустить по бокалу крепкого… Это, знаете ли, la premiére régle de la vivisector[3]3
  Первое правило вивисектора.


[Закрыть].

Несвицкий посмотрел на фон Корфа, тот едва заметно кивнул и уточнил:

– Старовладиславский коньяк?

– Именно так. И сигары со Славоросы.

– Заманчиво, черт возьми…

Вслед за тем барон подозвал своего адъютанта, осмотром рубки не занимавшегося, маячившего в отдалении. Подозвал и тут же отослал с поручением.

Звягинцев тоже получил неотложное и важное задание, явно придуманное его превосходительством только что, экспромтом, – и понял, что ничего не понимает.

2

Стол во флигеле был уставлен бутылями и бутылками, а также банками, – стеклянными, жестяными и пластиковыми.

Бутыли и бутылки оказались пусты, все до единой. В некоторых банках оставалась еще закуска: тушенка (имперская, произведенная «Востробрюховым и компаньонами»), рыба в томате (снова имперская, произведенная «Кукиным и сыновьями»), консервированный релакус (произведенный родимым «Главплодовощпромом» в гордом одиночестве, без помощи сыновей и компаньонов). Тушенки осталось мало, и банки из-под нее использовались в качестве пепельниц, рыбная тара тоже изрядно опустела, зато релакуса хватило бы еще на пару пьянок…

Воздух полнился терпким табачным духом, и примешивался к нему запах «зеленухи» – по полу была разлита лужа этого далеко не благородного напитка, медленно высыхавшая.

Зарев понял, что вчера состоялось очередное комсомольское собрание. А после него – очередное собеседование с кандидаткой в подпольщицы.

Собеседование, впрочем, продолжалось до сих пор, перейдя из активной фазы в пассивную, – на диванчике, плотно прижавшись, спали двое: комсорг Левор Кутин и девица, Зареву не знакомая. Второй диванчик пустовал, – прочих комсомольцев Левор, как обычно, выставил по завершении сходки.

У самого Зарева сна не было ни в одном глазу, хотя на ногах он провел большую часть ночи и все утро. Но он не сумел за минувшие месяцы акклиматизироваться, перестроиться на коротенькие умзальские дни и ночи. Так и жил по распорядку Груманта, неторопливо вращавшегося вокруг своей оси: полные местные сутки бодрствовал, и даже дольше при необходимости, затем долго отсыпался.

Он сдернул с комсорга и его пассии простыню, парочка не проснулась.

Зарев внимательно рассматривал девицу, – грудь, плечи, бедра… Пытался найти синяки и не обнаружил ни одного. Все здесь произошло по обоюдному согласию…

Ни малейшего возбуждения в ходе осмотра он не почувствовал. Зарева вообще не возбуждали ни девушки, ни более зрелые женщины, ни мальчики, ни мужчины, ни животные, ни уцелевшие от сожжения имперские фривольные журнальчики…

Причиной асексуальности была отнюдь не импотенция. Просто время еще не пришло… Такой уж организм у груманчан – функция воспроизводства очень долго остается в латентном состоянии, зато включается затем резко, взрывообразно. Причем женщины на Груманте, в отличие от всех прочих планет, созревают еще позже мужчин. Потому что подростковая беременность и при нормальной-то гравитации для здоровья не слишком полезна, а при почти двух «же» выжить шансов нет, – ни у слишком юной матери, ни у ее младенца.

Так что на обнаженную парочку Зарев смотрел с платонической мыслью: а не убить ли ему после разговора обоих? Заслужили… Левор постукивает не то жандармам, не то контрразведчикам. А его подружка… Подружка ночью подмахивала стукачу, пока ребята – ее сверстники – дрались и погибали в Морозовке.

«Куда-то тебя не туда занесло, товарищ Зарев…» – самокритично подумал он о себе в третьем лице.

И впрямь не туда. Он ведь не трибунал, чтобы стукаческой подстилке единолично приговор выносить. Да и не заслужила она смерть, не безнадежная: лет пять потрудится для народа, хотя бы сучкорубом на лесоповале, – глядишь, в мозгах и посвежеет, вернется правильным человеком, может, даже ударницей труда станет…

«А Юлена? Ей-то приговор вынес без трибунала, как так?» – поинтересовался внутренний голос, явный оппортунист и вредитель.

Спорить с внутренним демагогом Зарев не стал. Там иное, там шел бой, а кто в бою товарищей предает и под пули подставляет, – те сами себе приговор выносят, фактом открытой измены, – и с ними разговор короткий, на месте, без трибунала, некогда в бою трибуналы собирать.

На месте не получилось, толкнули под руку. Получится чуть позже. А эта подстилка пусть живет, перевоспитывается.

Мысленно выписав девице путевку в жизнь, он потряс ее за плечо. Будущая ударница труда промычала что-то и продолжила дрыхнуть самым мелкобуржуазным образом. Потряс еще, с тем же результатом…

Зарев взял со стола банку с релакусом, начал лить рассол тонкой струйкой на лицо спящей. «Главплод-овощпром» не подвел: овощи у него мало съедобные, а вот консервирующая жидкость для побудки самое то, – острая, пряная, с резким уксусным запахом. Девица зафыркала, замотала головой, разлепила глаза.

– Одевайся и уходи, – сказал он. – Быстро.

Девушка не сразу сообразила, где она и что происходит. А когда сообразила, повела себя глупо. Вместо того, чтобы быстро и четко выполнить команду, занялась ненужной суетой: попыталась прикрыться простыней, попыталась разбудить Левора…

Чтобы ускорить процесс, Зарев ударил подстилку по лицу. Ладонью и по своим меркам легонько.

Ее буквально смело с диванчика. Распласталась на полу, в лужице «зеленухи». Из ноздри поползла капелька крови… Девица распахнула рот, намереваясь взбудоражить диким воплем всю округу. Но не закричала, увидев нож в руке Зарева.

Тяжко вздохнула, заворочалась на полу, устраиваясь поудобнее, – и широко раздвинула ноги.

Зарев сплюнул. Не мысленно, а вполне реальной слюной. Еще искал, дурак, на ней синяки… Тут пятерки для перевоспитания маловато, тут червонец в самый раз будет.

Он кинул ей блузку, комком лежавшую на стуле. Кинул юбку, подняв ту с пола. Нижнего белья нигде не увидел, да и ладно, так до дома дойдет.

– Одевайся и уходи, – слово в слово повторил он свое приказание. – Я к Левору. По делу. Ты здесь лишняя. Последний раз говорю: уходи. Иначе убью.

До девицы наконец дошло, что шутки закончились. И если она не подчинится, то может закончиться что-нибудь еще. Здоровье, например. Или жизнь.

Оделась стремительно, как перевоспитуемая после команды «Подъем!»

Про белье и не вспомнила, или же побоялась искать его под пристальным взглядом Зарева. Наконец свалила, причем дружок ее так и не проснулся…

Общение с девицей изрядно разозлило Зарева. Он поневоле сравнивал ее с Юленой, с тем, как та повела себя у Левора, в той же обстановке и ситуации… Понимал, что ушедшую девицу при нужде казнил бы легко, не задумываясь. Но казнить-то надо не ее, а Юлену, сам так решил, и решил вроде правильно…

Он злился по большому счету на себя. А пострадал от того спящий сном младенца комсомольский вожак. Его Зарев разбудил без сантиментов – взял со стола испачканную в томате вилку и глубоко воткнул Левору в бедро.

Проснулся комсорг мгновенно, с диким воплем… Вопль остался внутри, задавленный на корню: пальцы Зарева придавили лицо Левора стальной хваткой, нос был зажат, губы стиснуты словно струбциной, – не разжать их, не крикнуть. Колено упиралось в грудь, не давая толком вздохнуть.

– Помнишь Юлену? – поинтересовался Зарев обыденным тоном. – Темноволосая такая, была тут в прошлом месяце?

Левор, очевидно, посчитал, что обстановка неподходящая для воспоминаний о девушках, побывавших во флигеле. И попытался со всей дури заехать Зареву в ухо.

Тот отмахнулся почти даже небрежно, как от докучливой мухи, – но правая конечность Левора вышла из строя, лучевая кость, возможно, треснула. Зарев мог без труда сломать руку открытым переломом, но не хотел возиться с комсоргом, потерявшим сознание от болевого шока.

Второй вопль тоже остался беззвучным, лицо Левора по-прежнему оставалось в болезненном плену.

Диалог, начавшийся неконструктивно, помаленьку наладился. Ценой тому стали два сломанных пальца, пострадавших при попытке их хозяина отлепить чужую руку со своего лица.

На том сопротивление иссякло. Дышал теперь Левор, когда ему позволяли, а позволяли в качестве награды за правдивые ответы.

Очень скоро Зарев узнал, что о местожительстве Юлены комсомольский вожак понятия не имеет, что привел ее Вилен, живущий там-то и там-то, – с него и спрос.

Если любитель девушек и «зеленухи» рассчитывал, что на том его мучения прекратятся, то он жестоко ошибся. Все только начиналось, и Зарев спросил:

– А теперь рассказывай, к кому по четвергам бегаешь в многоэтажку на Октябрьском. Про девушек песни не пой, хмыря я того видел. Кто он такой? Жандарм? Или с контрразведки?

Разговор вновь забуксовал… Ленор, как ни был ошарашен, сообразил: откровения на эту тему грозят куда более серьезными последствиями. Такими, что два сломанных пальца за счастье покажутся… Сообразил и попробовал сначала сыграть в молчанку, потом понес какую-то пургу о деловом знакомстве, возникшем на почве торговли ворованными консервами…

Зарев воспользовался проверенным инструментом, вилкой. Хорошая штука – случайно не убьет, но словоохотливости еще как способствует. Пришлось, конечно, повозиться, чтобы сдвинуть беседу с мертвой точки. Зато потом Левор пел соловьем, не останавливаясь, ему хотелось говорить еще и еще, говорить долго… Говорить и жить.

Зарев оборвал излияния на полуслове. Вместе с жизнью. Оборвал все той же вилкой, глубоко воткнув ее в глаз Левора. Четыре слегка изогнутых зубца прокололи глазное яблоко, скользнули по клиновидной кости и проломили кость решетчатую – и ушли глубоко в мозг, попутно разорвав глазную артерию и зрительный нерв.

Мертвец, не понимающий, что уже мертв, забился с неожиданной силой, чуть не скинув с себя Зарева, – тот не ждал такой прыти от изнеженного обитателя Умзалы, но все же удержался, навалился сверху, притискивая к измятой и окровавленной простыне, не позволяя ни крикнуть, ни зашуметь иным способом.

Два тела сплелись на диванчике, словно два любовника-извращенца. Какой-нибудь высоколобый деятель наук, окажись вдруг такой рядом, мог бы набросать при виде этой парочки тезисы мудреной статьи для «Императорского вестника психологии и психопатологии» – о том, что именно символизирует вилка, а что – глазница при имитации полового акта груманчанином, находящимся на пороге половой зрелости…

Но многомудрого деятеля поблизости не случилось, а сам Зарев о существовании науки психопатологии не подозревал. Он просто дождался, когда конвульсии завершатся, и слез с затихшего тела. Вилка осталась, где была.

Зарев чувствовал необычайный душевный подъем – полученная информация позволяла провести невиданную, небывалую для Красногальского подполья акцию: захватить – без шума и жертв – не кого-нибудь, а жандармского поручика! Это вам не бывшую комсомолку в сквере вздернуть, жандармский поручик у имперцев к армейскому подполковнику приравнивается, или к комбату, если мерить в званиях Союза…

«Захват вражеского обер-офицера», – вот какими словами это прописано в статусе ордена Красного Знамени… Или Красной Звезды? Неважно, орден есть орден…

Зарев был передовиком соцсоревнования и не жалел ни себя, ни бригаду ради короткого удовольствия подняться под аплодисменты на сцену и получить очередной вымпел…

Но в сравнении с орденом любой вымпел – всего лишь треугольная красная тряпочка. А орден в монацитовой грумантской шахте светит далеко не каждому: только лучшим из лучших и лишь в конце недолгой трудовой биографии… Или чуть раньше, но посмертно, – если повезет и погибнешь при аварии, спасая товарищей.

Он чувствовал себя, как альпинист, наконец-то вскарабкавшийся на заветную вершину. Перспективы казались необозримыми, тело легким и способным к полету.

На мертвеца с глубоко ушедшей в глазницу вилкой Зарев внимания не обращал, почти забыв про него… Он был уверен, что все его возбуждение и воодушевление вызвано исключительно перспективой захватить жандарма и получить заслуженную награду. Чем же еще?

На самом деле Зарев Дорохов стоял, фигурально выражаясь, не на вершине горы, но возле самой грани между юношей и мужчиной – у груманчан эта грань не размытая, но четкая и резкая, как шрам от бритвы.

И только что он сделал еще один крохотный шажок.

3

В кают-компанию прожектора не потащили. Обошлись тремя десантными фонарями, стоявшими на столе и направлявшими лучи света вверх, на люстру – малая часть светового потока отражалось от хрустальных подвесок и возвращалось вниз. В результате пришлось сидеть в полумраке – драгоценный коньяк мимо бокала не нальешь, но за нюансами мимики собеседника следить трудно…

– Чем я здесь, на «Комсомолке», занимался? – переспросил по своему обыкновению Долинский.

Металлическая часть его черепа поблескивала в отраженном свете, красный зрачок светился теперь гораздо ярче, – словно полусонный вампир окончательно проснулся и вышел на охоту. Он-то видел все в мельчайших деталях, обычное человеческое зрение значительно уступало камере, заменявшей Долинскому глаз, – и чувствительностью, и спектром воспринимаемых волн.

– Подробно объяснять нет времени, – сам себе ответил экс-капитан «Цесаревны». – А если в двух словах… Я здесь пытался сыграть роль Господа Бога.

– Ну и как? Получилось? – ехидно спросил фон Корф. – На каком из дней творения застряли?

Коньяк с Владиславы полувековой выдержки барону нравился. Речи Долинского не очень.

– На сотворение мира я не замахивался, меня пока устраивает и ныне существующий… Я пытался создать человека.

– Нынешний так уж плох? – продолжал ехидствовать барон.

– Возможно, и не плох… Но один недостаток Хомо эридануса перевешивает все его достоинства. Один, но ключевой: неспособность к естественному воспроизводству. Неспособность к рождению необходимого количества детей без помощи запасов спермы и яйцеклеток, привезенных издалека, с других звезд. Я хотел, чтобы людям можно было сказать: плодитесь и размножайтесь. И больше не отвлекаться на этот вопрос, заняться чем-нибудь другим. Сотворением нового мира, например.

– Хм… Ну и как, удалось создать хоть одного эриданца версии 2.0? – Иронии в голосе фон Корфа поубавилось.

– Я не буду отвечать, барон, хорошо? Тот факт, что Империя и Союз ведут кровопролитную войну за генохранилище, говорит сам за себя.

– Ну не только же за него…

– А за что же еще? За поместья ястребов вроде Центаврийского? Его поместья – придорожная пыль. Генохранилище тоже не панацея, но хотя бы способ оттянуть коллапс цивилизации на несколько поколений. Получить отсрочку и решить проблему.

Несвицкий до сих пор в беседе почти не участвовал, – потягивал коньяк, слушая пикировку барона и императорского отпрыска. Но сейчас решил задать вопрос, действительно его интересовавший. Спросил:

– Почему вы отправились решать проблему именно в Союз?

Долинский, казалось, удивился.

– Помилуйте, mon général, я же вам все объяснил… Я хотел стать Богом. Только и всего. А разве над Господом, создающим Адама, довлели законы? Или моральные соображения?

Понятно… Молодая наука Союза и моральные соображения – действительно, порождения разных миров, не пересекающихся. Да и законы там писаны не для всех.

– Но ведь вас интересуют не подробности давних опытов, не так ли? – спросил Долинский. – Судя по тому, как вы сделали стойку на слова о вивисекторе, – вас интересуют хултиане, я прав?

– Нам интересоваться хултианами рескрипт двадцать седьмого года не дозволяет… – притворно вздохнул фон Корф. – И мы, как верные присяге офицеры, не интересуемся. Но если вы, господин Долинский, начнете сами, по собственной инициативе что-то рассказывать, уши мы не заткнем… Из кают-компании тоже не сбежим, больно уж коньяк хорош.

Несвицкий кивнул, подтверждая: и впрямь хорош, не сбежим.

– Долго рассказывать не о чем… – сказал человек-легенда. – Я знаю о хултианах немногим больше вашего. Хотя, конечно, знаю гораздо дольше… Саша – руками Мезенцева – на Ливадии лишь повторил мои штудии двадцатилетней давности.

– Господин Долинский! Я бы попросил вас воздержаться от оскорблений венценосной особы в моем присутствии! – отчеканил фон Корф, поднявшись на ноги.

– Ну хорошо, хорошо… Не Саша: Его Императорское Величество, руками Мезенцева, и далее по тексту… Экий вы горячий, барон, того и гляди на дуэль вызовете. А я сегодня не в духе. Могу и застрелить невзначай.

И ведь застрелит, глазом не моргнет, подумал Несвицкий. Этому типу и с великим князем стреляться доводилось, ладно хоть без смертоубийства в тот раз обошлось…

На всякий случай он решил – если вдруг барон поведется на провокацию – остудить горячие головы. Напомнить, что он, Несвицкий, как высшее должностное лицо Елизаветы, имеет право и обязанность дуэли предотвращать посредством ареста и помещения под стражу, – и вызвавшего на поединок, и вызванного…

Но барон уже взял себя в руки. Вновь уселся в кресло, произнес с ледяной холодностью:

– Ваши намеки на дуэль неуместны, господин Долинский. Дуэль возможна лишь между равными. А вы, насколько я помню, публично отреклись и от своего происхождения, и от дворянского достоинства.