Текст книги "Небо цвета крови"

– Разопьем бутылку шампанского. Потом разденемся и ляжем в постель. Если хочешь.

– Хочу, – сказала она столь же честно.

Эта была правда. Голая правда. И какая-то… В общем, правде лучше не раздеваться.

Поехали на такси, а не на служебной машине, во избежание сплетен. По дороге целовались, и не только. Она перешла на «ты». У нее была маленькая упругая грудь. Мелькнула шальная и глупая мысль: а вдруг и вправду…

Она шепнула, что любит. Ждала ответа. Он ответил поцелуем.

Дома было, как он сказал. Только одной бутылкой дело не закончилось. Ему хотелось напиться, но крепких напитков в баре не оказалось. Добавляли опять же шампанским. Вторую пили в кровати, в перерывах между любовью. Между условной любовью… Третью он и начал, и добил один, она лишь пригубила.

Шампанское подействовало. После второй бутылки любовные игры показались почти настоящими. Происходящими от любви. После третьей он соврал, что она ему очень нравится. Она сделала вид, что верит. Он предложил поехать с ним на Елизавету. Она отказалась, даже не изобразив раздумья. И сказала, что сейчас докажет свою любовь другим способом. Способ был приятным и не требовал усилий с его стороны. Но ему уже не хотелось. Она была настойчива и добилась своего. Потом уснула. Удовлетворенная, если не притворялась. Он не спал, глядел в темноту. Было мерзко. Нет, даже не мерзко… Хуже. Было никак.

Потом он уснул, не заметив.

Снился хултианин, мнаэрр Гнейи. Рассказывал об особенностях хултианского секса. Особенности были на диво скучными, но мнаэрр по ходу рассказа много смеялся. Он подумал, что впервые слышит смех хултианина. Смех был противным.

Проснувшись, он позабыл, как ее зовут. Вспоминал минут десять, вспомнил. Когда она проснулась, он сварил кофе, принес в постель. Говорили о чем-то, все слова звучали фальшиво. Она спросила, сколько у них времени, и сказала: успеем. Успели… Было совсем фальшиво.

Вышли вместе. Она предложила проводить. Он согласился, слегка удивившись.

Распрощались в космопорте, у пункта проверки документов. Поцеловались, но как-то официально, мазнув губами по губам. Она соврала, что будет ждать. Он соврал, что вернется. Оба знали, что оба врут.

Черта на полу отделяла Новый Петербург от экстерриториальной зоны. Он шагнул за черту. Она осталась. Он шел к челноку налегке, без ручной клади. Сбился с ноги… Остановился. Все было не так. Все было неправильно.

Обернулся: она не ушла, так и стояла у черты. Вернулся бегом. Увидел ее слезинку. Одну, маленькую. Сказал:

– Если вдруг… Если вдруг получилось…

Она не спросила, что должно было получиться… Ночью они не предохранялись. Бессмысленно, учитывая частоту зачатий на Эридане. И крайне невыгодно, учитывая размеры детских пособий.

– Тогда свяжись, – продолжал он. – По нашей связи, только когда скажешь оператору: Елизавета, Несвицкий, добавь: «три семерки», не «семь-семь-семь», именно «три семерки», тогда соединят.

– Хорошо, я свяжусь.

Она улыбнулась, улыбка делала ее по-настоящему красивой. И добавила:

– Свяжусь, если получилось.

Это означало: никогда с вероятностью девяносто девять и сколько-то там еще после запятой…

Его поторапливали, посадка заканчивалась.

Он сказал:

– А если не получилось… И если ты вдруг… Глупо, конечно… Но если, то свяжись.

Не часто ему доводилось столь невнятно формулировать мысли…

Но она, кажется, поняла. И, кажется, даже поверила.

Улыбнулась:

– Если – то да.

В челноке его вновь посетила шальная мысль: а вдруг… И не показалась такой уж глупой.

3

Они стояли на узком плоском выступе скалы, будь тот чуть ровнее, весьма бы напоминал козырек над подъездом, кем-то и зачем-то обкусанный с одного края. Под ногами, метрах в пяти или шести, слабо рокотал прибой, над головами – несколько метров крутой скалы, местами даже отвесной, но спуститься или подняться, цепляясь за неровности, можно. По крайней мере, Славик и Лера спустились.

В кургу было не попасть, а в поселок возвращаться не стоило. В поселке хозяйничали теперь не пьяные мародеры, а кое-что похуже… Вернее, кое-кто.

Пованивало здесь изрядно. Легкий бриз, относивший в сторону моря неприятный химический запах, стих. Вдобавок здесь, над самым морем, ощущалось зловоние от гниющей рыбы – из множества всплывших рыбешек и состояла широкая белая полоса, протянувшаяся вдоль берега и удивившая Славика.

Он считал, что причина гибели рыбы и недавних диких событий одна и та же… Выяснилось это после слов Леры, объяснившей:

– Они слили перед эвакуацией весь электролит со станции, и рабочий, и резервный. Прямо в бухту. И сейнеры затопили, и большие боты… Малые не успели, бросили.

Факты складывались в стройную последовательность, один к одному, словно детальки детской головоломки. Сначала был воздушный бой, на западе, а там глубины ого-го, до двух километров. Что выгнало чудищ из привычных мест – сбитые самолеты, падавшие в воду, или бомбы с ракетами, не так уж важно. Главное, что выгнали, и прямиком на прибрежный шельф. И как раз под эвакуацию, до того дня раскуроченные ловушки бугерским рыбакам не попадались.

А потом в бухту попал электролит. Он тягучий, вязкий, тяжелее воды и плохо в ней растворяется. Жгучая отрава медленно поползла по дну, убивая мелких донных рыбешек. Крупные, очевидно, уплывали, ни одного приличного экземпляра Славик на поверхности, на покачивающемся на волнах белом покрывале, не разглядел… Затем электролит скатился в подводное ущелье – туда, где были натянуты переметы и искали пропитание глубоководные твари, лишившиеся привычной пищи.

Ну а дальше понятно… Непонятно другое – что теперь делать, как выбираться.

Но главный идиотизм ситуации в другом. На поселок напали ракатицы, вымахавшие до неимоверных размеров. Либо их самые ближайшие родственники. Над водами бухты, как раз примерно в том месте, где недавно отшвартовался подводный рудовоз, – громоздился здоровенный горб знакомой формы. Верхняя часть раковины, и поднималась она над поверхностью, пожалуй, даже выше, чем рубка субмарины. Остальные твари – а было их не меньше десятка – тела над поверхностью не показывали: либо имели меньшие размеры, либо держались чуть дальше от берега. Однако конечности этих ракатиц тоже активно шарили по берегу.

Именно ракатиц, ошибки быть не могло – Славик хорошо разглядел и щупальце, и присоску.

Точно такие же зубастые присоски венчают щупальца обычных ракатиц, но те маленькие, для человека не опасные, – только если специально долго не отлеплять присосавшуюся ракатицу, можно заполучить на кожу круглую кровоточащую ранку. Однако любое, даже самое безобидное существо, станет смертельно опасным, если увеличить его размеры в несколько тысяч раз.

А ракатицы не такие уж безобидные – мелкие, но безжалостные хищники, пожирающие, высасывающие все живое, до чего только могут дотянуться цепкими щупальцами. Едят донных рыб, добираются до нежного тела моллюсков, раздавливая раковины. Даже крабомаров не спасают их прочные панцири.

Смешно… Они старались, вкалывали, обеспечивая консервный цех сырьем, а тут оно само на берег полезло, да какое – одного щупальца цеху на день работы, а то и на два. План можно было бы на пару лет вперед выполнить одним махом.

Смешно, да не до смеха. Люди и ракатицы – по инициативе последних и вопреки желанию первых – резко и неожиданно обменялись своими местами в пищевой цепочке.

В поселке никто больше не сопротивлялся натиску из моря. Стрельба повсеместно стихла, да и толку мало от той стрельбы… Ракатицы существа живучие, если щупальце отрубить, новое отрастает.

Наверняка кто-то из мародеров погиб, кто-то сбежал в кургу, а кто-то таился, как Славик с Лерой, не имея путей к отступлению.

Играть в прятки со смертью оказалось не лучшей тактикой… Время от времени прячущихся находили, крики еще кое-где раздавались, – истошные, предсмертные. Им вторил треск дерева, звон разбиваемых стекол. Похоже, ракатицы не менее тщательно обследовали дома, чем до того мародеры. Можно было ожидать, учитывая, как методично был обчищен перемет.

Один раз прозвучал чудовищный вопль, человеческая глотка такие звуки издавать не в состоянии. Славик изумился, ракатицы вообще-то существа безгласные, а потом сообразил: щупальца добрались до второй коровы, очевидно приберегаемой бандитами на следующий ужин…

Вопрос стоял просто: обнаружат их здесь, на обрыве? Или можно будет дождаться, когда чудовищный десант уберется восвояси?

Славик все-таки надеялся отсидеться. Все щупальца тянулись из воды на пологий берег слева, а здесь, на крутые скалы, ни одно не поднималось. Конечно, их можно достать и сверху, но сначала надо обнаружить. Какие органы чувств имеются на щупальцах ракатиц, Славик не представлял, никогда не интересовался этим вопросом. Может, и нет ничего, кроме осязания. Тогда есть шанс.

Едва он так подумал, – наверху, над самой головой, послышался громкий шорох. Вниз посыпались мелкие камешки.

– Прыгай! – крикнул Славик.

Сестра медлила. Он толкнул ее в спину изо всех сил, тотчас же прыгнул сам. Два громких всплеска слились в один.

Славик вынырнул, отфыркиваясь. Повезло, не зацепился за какой-нибудь торчащий их скалы острый выступ. Рядом бултыхалась Лера, тоже приводнившаяся удачно. Но злая до невозможности, нырять она не любила и толком не умела, упала на воду плашмя, приложившись весьма чувствительно.

– Поплыли к «Ласточке»! – скомандовал Славик.

Других путей к спасению он не видел. На берег соваться нельзя, и воде оставаться нельзя, нет гарантии, что на сушу вылезли все щупальца до единого. Трехсотметровый заплыв до бота тоже дело рискованное, но выбора не оставалось.

Поплыли… И брат, и сестра плавали отлично, как и все остальные подростки, выросшие на берегах теплой и безопасной бухты… Тогда еще безопасной.

Но в обуви, в намокшей одежде, расталкивая руками гниющих рыб плыть было нелегко… Славику к тому же мешал заткнутый за пояс пистолет-пулемет, громоздкий и тяжелый. Он собрался было избавиться от бесполезного оружия, но в последний момент передумал. Вдруг у дедушки припрятана на «Ласточке» заначка с патронами? Доплывет, не маленький…

Через несколько метров полоса дохлой рыбы закончилась, плыть стало полегче. Зато появились опасение – сейчас как протянется под водой невидимое в темноте щупальце, обовьет, сдавит безжалостными тисками… Славик успокаивал себя: ракатицы никогда не охотятся на поверхности или в толще воды, лишь по дну шарятся… Ну или по суше, как сегодня выяснилось.

Но страх не уходил, и порой даже казалось, что тело ощущает первое легкое прикосновение щупальца… Обошлось, доплыли спокойно.

Едва вскарабкались на «Ласточку», заливая палубу ручейками воды с намокшей одежды, как стало понятно – надо немедленно отплывать. Щупальце, а то и не одно, резвилось неподалеку, за пакгаузом.

Они действовали не сговариваясь, не обмениваясь мнениями: брат бросился к двигателю, сестра – к носовому швартову.

…Час спустя «Ласточка», обогнув мыс Революции, двигалась малым ходом к востоку, забирая все мористее. Куда плыть дальше, они до сих пор не обсуждали – убраться бы подальше от Бугера и его страшных гостей. Но теперь стоило определиться с дальнейшим маршрутом.

– Надо в Бородинское править, – предложила Лера.

Славик посмотрел на сестру подозрительно.

– К имперцам собралась, твое сиятельство? – спросил он с неприязнью.

– Дурак… Не к имперцам – к людям. А ты решил среди бандитов и ракатиц поселиться?

Выглядела Лера, надо заметить, не совсем по-княжески. Мокрую одежду они сняли, повесили сушиться, – а княгини в свитерах на несколько размеров больше, свисающих до колен, не щеголяют. И в рыбацких бушлатах, пропитавшихся неистребимым рыбьим духом, на балы не ездят.

Словам сестры он не поверил. Тотчас же припомнилась их недавняя размолвка, вроде бы позабытая за бурными событиями. Бородинское – главный населенный пункт побережья, там аэропорт, морской порт, верфи, судоремонтный завод, еще несколько заводов и фабрик…

Если имперцы высадились, то безвластья в Бородинском не допустят, мародерам и бандитам на откуп не отдадут. Имперский гарнизон там уже стоит или же появится в самое ближайшее время. Нельзя туда, к своим надо выбираться, а ее сиятельство перетопчется.

Но снова затевать скандал не время… Славик решил действовать дипломатично.

– Не доплывем до Бородинского, – сказал он, – не дотянем. Есть нечего, аккумуляторы едва живые…

Лера на слово не поверила – сама проверила и заряд батарей, и содержимое каптерки. Убедилась: Славик не соврал. Крошечный НЗ был на месте, но с ним не зажируешь… Ракатицы, так и оставшиеся в трюме с последней ловли, все передохли. Их стоило отправить за борт, пока все суденышко не пропахло тухлятиной, та еще работа…

– А ты что предлагаешь? – спросила Лера у брата, завершив ревизию.

– В Ревоград надо плыть.

У Славика имелась надежда, что туда имперцы не добрались. Там хоть и «-град», а на деле поселок немногим больше Бугера. Аэропорта нет, и других объектов нет, ради которых стоит затевать десантирование. Он продолжил развивать свою идею:

– Недалеко, двести верст по прямой, за пару суток малым ходом дойдем, если не спать, рулить по очереди. НЗ на день хватит, еще денек попостимся, не помрем с голоду.

– В Ревоград… – сказала Лера с сомнением. – Это ведь к Бугеру надо возвращаться… Не хочется.

– Зачем? Вдоль берега тащиться неделю придется. Напрямик поплывем, через залив.

– Не заплутаем?

– Еще чего! Да я бы и без компаса, по звездам, к Ревограду бы вырулил. Ну, может, на несколько километров бы промахнулся. А с компасом, да с картплоттером даже ты не собьешься, прямо к причалу выйдем.

Лера все еще сомневалась, но ничего другого предложить не могла. Побережье малонаселенное, в два или три крохотных поселка, расположенных на досягаемом расстоянии, соваться смысла не было. Они или пустые после эвакуации, или не пустые, что еще хуже.

Славик взял курс на Ревоград, сам себя назначив на первую вахту, а сестру отправив отдыхать. Ветер вновь усилился, парус стал вращаться быстрее. Ну и хорошо, быстрее доберутся.

Глава четвертая
Нелегкие будни подполья

1

– Стоять! – прозвучал голос откуда-то сверху.

Негромкий голос, но чувствовалась в нем железная уверенность: если чужаки не выполнят приказ – лягут двумя трупами здесь, в узкой расщелине с крутыми склонами.

– Не шевелись, – едва слышно произнесла Хая.

Олег и не собирался шевелиться. Не хватало еще, чтобы застрелили свои – после того, как чудом выжил в бою, чудом избежал казни, чудом сбежал из плена… Олег не шевелился, но осторожно поднял взгляд, пытаясь разглядеть караульного.

Не получилось – верхнюю часть крутого склона заливал яркий полуденный свет. И, конечно же, постовой расположился так, чтобы солнечные лучи светили ему в спину – но в глаза тем, кто находился внизу.

Секунды тянулись, наверху ничего не происходило. Возможно, часовой связывался в это время с начальством, запрашивал инструкции, но как ни напрягал слух Олег, не смог ничего расслышать… Он искоса посмотрел на Хаю – она стояла не поднимая головы, на вид спокойная и невозмутимая. Наверное, все шло, как и должно идти.

Олегу никогда раньше не доводилось находиться рядом с эрладийцами – так близко и так долго. Родился и вырос он не на Умзале, а на Реоне, – эрладийцев, привыкших жить сплоченными общинами, на планете не было.

А здесь, на Умзале, в редких и коротких увольнениях из школы младкомсостава… Наверное, вполне можно было познакомиться с выходцами из Эрлады… Да только курсанту, получившему недолгую свободу, другие дела кажутся важными и неотложными. В общем, курсант Олег Ракитин эрладийцев видел лишь издалека, мельком. Хотя баек об их странной внешности и физиологии наслушался вдоволь…

И вот теперь эрладиец шагал рядом, показывал дорогу. Даже не эрладиец – эрладийка. Девушка со странным именем Хая. И не революционное вроде имечко, и не старорежимное, но так уж издавна повелось, что жители Эрладийского нагорья давали детям имена свои, от предков доставшиеся…

Выглядела Хая… Как бы сказать помягче… мутантом она выглядела, мягче не получается. Олег все время старался сдерживаться, не пялиться во все глаза, но получалось плохо, – не выдерживал, время от времени бросал любопытствующие взгляды на девушку.

Однако, что ни говори, встреча именно с мутанткой Хаей помогла Олегу избежать многих серьезных неприятностей.

…Сверху посыпались камешки, маленькие и покрупнее, затем по склону буквально скатился и сам караульный – совсем юный парнишка, очень загорелый, с выгоревшими на солнце белыми волосами. Оружие в руках юного партизана – громоздкое и неудобное – Олег поначалу посчитал пулеметом, но не сумел опознать модель, и лишь затем сообразил: да это же лазерный бур-резак, видел он такие в новостях, в сюжетах, рассказывающих о трудовых подвигах шахтеров-ударников. К охлаждающему кожуху бура была приделана самодельная тренога. Плоховато у подпольщиков с оружием, понял Олег. Хотя, если не ввязываться в перестрелки на дальнем расстоянии, то и таким буром, отрегулированным на максимальную мощность, мальчишка мог хорошенько поджарить все живое в расселине у себя под ногами.

Но пока что поджарился сам часовой – наверху, под жарким солнышком. Загар у него был для начала лета не рядовой.

Парнишка кивнул Хае, как доброй знакомой, протянул ладонь Олегу, представился:

– Зарев. Пошли, товарищи.

Они втроем прошли за очередной изгиб расщелины и взглядам открылась черная дыра прохода в катакомбы. Был он низкий, с неровными краями, – настоящая пещера. Никаких следов от некогда установленного здесь подъемного механизма или ведущих под землю рельсов: когда-то, много десятилетий назад, горняки вышли к поверхности, следуя за слоем руды – вот и получилась эта дыра.

Похожих отверстий в окрестностях Красногальска было множество, ни количество их, ни точное расположение не знал никто. Когда-то, в конце гражданской и сразу после ее окончания, в катакомбах несколько лет прятались имперские недобитки, совершая по ночам бандитские вылазки, – надеялись, что вот-вот с небес ринутся вниз штурмовики и десантные глайдеры, украшенные имперскими орлами. Война под землей трудна, боевую технику в узкие штольни не протащить, а любое численное преимущество бесполезно в узких проходах. Но все же недобитков добили – замуровали заживо, вычислив их берлоги и завалив взрывами все входы и выходы. Имперские штурмовики и глайдеры опоздали с возвращением на три десятилетия… Но все-таки вернулись, и теперь роли поменялись.

Падение температуры Олег почувствовал очень быстро, уже в сотне шагов от входа в штольню, – чем глубже они опускались, тем сильнее ощущался холод. Как же тут обитает боевая ячейка? Отапливают как-нибудь свою базу? Опасное это дело, именно по выбросам тепла вычислили имперские схроны – и их обитатели уже никогда не увидели солнца и неба.

Как обустроили свой быт подпольщики, Олег толком разглядеть не сумел: сразу же угодил на допрос.

И очень быстро взопрел, несмотря на бодрящий морозец.

Происходило все примерно так:

– Значит, курсант Ракитин, ваша рота десантировалась в ночь с третьего на четвертое июля? – спросил серый человечек, постукивая по столу карандашом.

Беседа их длилась третий час, и двигалась по кругу, – вопрос этот звучал уже не то в пятый, не то в четвертый раз, Олег сбился со счета.

– Так точно, в ночь с третьего на четвертого июля, – устало ответил Олег.

Серый человечек (представиться как-либо он не счел нужным) казался неутомимым. Карандаш его сделал в бумагах какую-то пометку, и вновь зазвучали прежние вопросы: про подробности боя, про казнь изменника Позара, про побег… Говорил человечек голосом гнусавым, простуженным, и часто сморкался с большой – чуть не с полотенце размером – носовой платок.

Олег отвечал, почти теми же словами, стараясь ничем не выдать раздражения.

А затем серый человечек сломал неторопливый, тягучий темп допроса, спросил резко:

– Сколько залов было в вашей курсантской столовой?! Быстро отвечать! Не задумываясь!

Карандаш уставился Олегу прямо в лоб, и не совсем это, наверное, был карандаш: металлический, слишком массивный…

– Два зала, – ответил Олег, как приказывали: быстро и не задумываясь. Таких неожиданных вопросов прозвучало уже несколько, и, наверное, они-то и были главными во всем разговоре.

– Точно два? Уверен? – переспросил человечек, и в тоне его ясно слышалось: ну вот ты и попался, вражина, прокололся, шпион имперский.

Карандаш в руке перевернулся быстрым, почти мгновенным движением, и на обратной его стороне обнаружилось отверстие очень неприятного вида, нацеленное на Олега.

– Два, – подтвердил Олег. – Был еще третий, для комсостава, но тот в другом корпусе.

Человечек перевернул карандаш, сделал еще одну пометку, высморкался, и вновь повел допрос по четвертому или пятому кругу: те же вопросы, те же ответы…

– Значит, видел, как изменников расстреливают? – снова сбился с наезженной колеи человечек. Голос у него стал задушевный, почти ласковый, лишь похлюпывание в носу слегка портило впечатление. – Ну тогда пугать тебя не буду… Вот только батарей к гауссовкам у нас маловато… Придется тебя по-простому в расход выводить: кайлом по затылку. Потому как заврался ты, парень, окончательно. Где ж это видано: чтоб молодой, крепкий боец от жары и страха полсуток, считай, в беспамятстве пролежал? В общем, так: у тебя есть минута, чтобы рассказать, как тебя имперцы в те полсуток вербовали. Не уложишься – кайлом по затылку. В дальней-дальней штольне, чтобы на базе не воняло. Минута пошла.

Человечек выставил на стол таймер, повернул так, чтобы экран был виден обоим, обнулил – секунды замелькали с тягучей неторопливостью. Олег почувствовал режущую боль в желудке, сначала легкую, но с каждым мгновением становившуюся сильнее.

– Мать-то есть? – поинтересовался человечек вовсе уж ласково.

– Никто меня не вербовал, – сказал Олег, проигнорировав вопрос о матери. – Все эти часы я пробыл без сознания. Не от жары и не от страха – в бою получил контузию. Да и не спал перед тем всю ночь.

Он замолчал. Таймер отсчитывал секунды беззвучно, но, словно вторя ему, как-бы-карандаш постукивал по столу зловещим метрономом. Резь в желудке усиливалась.

– Ну допустим, – сказал человечек, останавливая таймер. – Так как, говоришь, звали того ротмистра-танкиста?

И снова потянулась бесконечная череда вопросов. Олег чувствовал, как по лицу сползают капли пота – и это в здешней-то холодрыге. Ладно хоть боль в желудке начала постепенно слабеть…

Кончилось все спустя еще полчаса – неожиданно, буквально на полуслове: Олег уныло в очередной раз описывал, как набросил на колючку содранную с манекена шинель, когда человечек махнул рукой: достаточно, мол. Выдвинул ящик стола, смахнул туда бумаги, аккуратно положил туда же свой не то карандаш, не то замаскированное под него оружие.

– Ну что, курсант Ракитин… Пока ты сидел эти недели в карантине, в городе у товарища Зальберг, мы все проверили: был такой курсант в школе младкомсостава, и высадка в предгорьях была, и бой. И даже партия пленных при посадке имперского глайдера разбежалась, четверых поймать не смогли. Все вроде сходится, вплоть до снимков курсанта Ракитина – на эрладийском солнышке денек того курсанта поджарить, считай, как раз твоя физиономия и получится.

«Так к чему же весь этот балаган трехчасовой?!» – хотел завопить Олег, но, конечно, не завопил.

Но человечек, надо полагать, все невысказанное понял из мимики Олега.

– Бдительность, курсант Ракитин, прежде всего. Кто в плену побывал – на том, считай, на всю жизнь отметина. Большая такая черная метка. А не хочешь с ней ходить – смыть надо. Очиститься.

– Я готов… Но как?

– Как, как… Кровью! Ничем другим такое не смывают. Кровью или врага, или своей, – как уж получится.

– Я готов, – твердо повторил Олег.

– Ну тогда пошли, – поднялся из-за стола человечек. – Сейчас собрание ячейки будет. Добровольцев станем отбирать на ночное дело, опасное. Так вот, ты уже первым вызвался. Не подведешь – снова, считай, наш боевой товарищ.

– Я готов, – в третий раз сказал Олег и шагнул к выходу.

2

Резкий скрежет перекрыл и вой ветра, и удары волн в корпус «Ласточки». Звук был недолгим, поскрежетало и смолкло, но стоявший у штурвала Славик встревожился. На исправном судне такие звуки раздаваться не должны.

Бросил взгляд на приборы и сразу же заметил: индикатор зарядки аккумуляторов сменил цвет с зеленого даже не на желтый – на красный. Теперь они расходовали энергии больше, чем получали… Парус накрылся? Или генератор? Или что-то еще? Судя по звуку, проблема не в электрических цепях, что-то механическое…

Он оглянулся на парус, но не смог разглядеть в темноте сквозь ограждение, вращается ротор или нет.

Надо идти и выяснять, но штурвал не бросить. Шторм разыгрался не на шутку, бот приходилось держать носом к волнам, чуть отвлечешься, – тут же развернет боком и опрокинет.

До сих пор Славик не очень тревожился… Пару раз случалось попадать в шторма похлеще этого, моря на Умзале бурные, неспокойные. Но тогда рядом были четверо взрослых, четверо опытных рыбаков… А сейчас он за капитана и цена любой его оплошности – две жизни. Море учитель суровый, возможность провести работу над ошибками дает редко.

Надо звать Леру на помощь, одному не справиться. Но за штурвалом не больно-то расслабишься и не сосредоточишься для ментального контакта. Славик с сомнением посмотрел на рычаг, включающий аварийный ревун. Не сделала бы Лерка какую-нибудь глупость при звуках тревоги. К морю непривычная – выскочит спросонья на палубу, попадет под волну… Но штурвал не оставить, даже зафиксировав. Поскольку постоянно приходится им подрабатывать, выравнивая суденышко.

Проблема решилась просто. Снова оглянувшись, Славик увидел на палубе сестру. Причем вела себя Лера грамотно, как он учил: задраила за собой овальную дверь каюты, переждала волну, быстро двинулась вдоль борта, крепко держась за леер бокового ограждения. И входа в рубку переждала вторую волну и лишь затем оказалась внутри.

Волны вообще-то накатились не самые высокие, обдавшие сестру лишь по колено, но все равно молодец. Понятливое сиятельство попалось…

– Что случилось? – первым делом спросила Лера.

И объяснила: она не спала, как тут уснешь… И тоже услышала громкий скрежещущий звук.

Славик растолковал: сам не знает, что стряслось. Но стряслось однозначно, заряд на аккумуляторы не идет. Надо разбираться… И немедленно отправил сестру проверить, вращается ли ротор, – Лера, пробираясь в рубку, внимания на парус не обратила.

За недолгое время, что дверь была открыта, Славику показалось, что ветер звучит как-то по-другому, какой-то новый звук вплетается в привычный вой.

Сестра вернулась с докладом: ротор не вращается, и даже рукой его провернуть не удалось. Заклинен намертво. Славик тут же сообразил, отчего ветер зазвучал иначе: свистящие звуки издают лопасти ротора, замершие теперь неподвижно. Осталось разобраться с причинами скрежета. И по возможности устранить последствия.

Но сразу к поиску неисправности приступить не удалось. Сначала состоялся урок практического кораблевождения в штормовую погоду. Лишь убедившись, что Лера способна уверенно держать бот носом к волне, Славик спустился в моторный отсек, – люк, ведущий туда, находился в рубке.

Для начала проверил подшипник на валу ротора – на вид нормальный, и не горячий, и смазка видна… Что же тут еще могло сломаться?

На беду, Славик не очень хорошо знал устройство механизмов бота, несмотря на весь свой опыт рыбака. Представлял, что и как работает, но в общих чертах. А тонкости изучали лишь в выпускном классе, и лишь те парни, что выбирали специальность судомеханика.

Поразмыслив, он решил разобрать некое устройство в силуминовом корпусе. Как называется эта хреновина, Славик не знал, но к ней шел вертикальный вал ротора, а от нее – другой вал, горизонтальный. Значит, там должны быть шестерни или что-то аналогичное…

Он опасался, что придется повозиться, отвинчивая прикипевшие винты. Но те поддались отвертке на удивление легко… Сняв кожух, Славик понял, что угадал правильно – внутри скрывались шестерни. Вернее, раньше скрывались… Потому что эти детали, лишившись большей части зубьев, должны называться уже не шестеренками, а как-то иначе.

Ремонт сейчас был невозможен. И позже, когда шторм стихнет, – невозможен. В море такие поломки не ремонтируют… Нет запчастей, нет инструментов, чтобы снять с валов остатки шестерней и насадить запасные. А нашлись бы каким-то чудом – нет необходимых для такой работы навыков.

Славик машинально вынимал из корпуса обломки зубьев – сам не зная, зачем это делает. Наверное, подсознательно хотел занять чем-то руки, пока мозг пытался найти выход. Несуществующий выход…

Под пальцы подвернулся обломок, на ощупь отличавшийся от прочих. Славик поднес его поближе к тусклой лампочке, раскачивавшейся над головой, рассмотрел. Камешек… Со свежим сколом…

Дальше он искал уже целенаправленно и нашел еще несколько обломков береговой гальки.

Диверсия… Вредительство… Так вот почему винты на кожухе поддались так легко – совсем недавно их отвинчивали и завинчивали обратно.

Хотя о чем он, какое еще вредительство… Свои же нагадили при эвакуации. Вывести на глубину и затопить все малые суда не успевали, и кто-то быстренько прошелся по моторным отсекам. Непонятно одно: как они с Лерой вообще отплыли с камнями в шестеренках?

Ощупав изнутри корпус, он нашел ответ. Изначально камни лежали вот здесь, на этой металлической приступочке – так, чтобы могли свалиться вниз, на шестеренки, лишь при сильной качке. Один камешек до сих пор оставался там, прилипнув к густому потеку смазки.

Диверсия была проведена с умом, надо признать… Поломку, обнаруженную сразу, у причала, починить гораздо проще и легче. Но все было рассчитано так, чтобы привод накрылся вдали от берега, на хорошей волне…

Но против кого направлена та диверсия? Офицерьё вражеское или жандармы на ботах в море не поплывут, рыбаков заставят, кто эвакуироваться не успел… Хорошо если у берега качка случится, а если в шторм и в открытом море? В общем, как у них сегодня?

Неправильно как-то… Иначе надо с врагом бороться… Не дело своих топить, чтоб чужие боялись. Для кого тогда и борьба, и победа? Для потомков из далекого светлого будущего? Если аккумуляторы разрядятся раньше, чем стихнет шторм, светлого будущего у них с Лерой не будет. И темного не будет, и вообще никакого… И потомков тоже.

Он поднялся в рубку, стараясь выглядеть спокойно и уверенно.

– Ну что? – тут же пристала с вопросами Лера. – Починил?

– Сейчас не починить… – ответил Славик. – Ничего, до Ревограда и без паруса дотянем, на аккумуляторах.