Текст книги "Небо цвета крови"

А сам подумал: дотянуть бы до конца шторма, не опрокинувшись…

Заняв место за штурвалом, он попробовал сбросить обороты двигателя, уменьшить потребление энергии. Идея оказалась не самая удачная: «Ласточка» тотчас же перестала слушаться руля, начала поворачиваться бортом к волнам… Он вернул рычаг в прежнее положение. Оставалось лишь надеяться на скорое завершение шторма. Но пока что никаких признаков того, что буйство стихий идет на убыль: ветер не слабеет, а волны вроде как даже стали выше…

– Не дрейфь, сиятельство! – сказал он бодро. – Шторм переживем, настоящей морячкой станешь!

Или не станешь, добавил он мысленно, тут уж как повезет…

3

Холод – вот что больше всего донимало Юлену в ее нынешней подпольной жизни. Не просто и не только в подпольной – в подземной. В запутанном бесконечном лабиринте старых штолен, тянувшемся под Красногальском и окрестностями, системы отопления были давным-давно демонтированы, перевезены в действующие шахты. А может, и не было таких систем, может, пригодную для жизни и работы температуру поддерживало тепло, выделяемое машинами и механизмами… Юлена не знала. Прожив почти всю жизнь в городе шахтеров, в забой до недавних пор она ни разу не спускалась. Да и какая разница…

Главное, что сейчас в катакомбах царил лютый холод, разве что вода не замерзала. И мрак, едва рассеиваемый светом редко развешанных тусклых фонарей. И неприятное, давящее чувство от многометровой толщи камня и земли над головой.

Не такой представлялась Юлене жизнь в подполье: главным, казалось, станет борьба с проклятыми интервентами, дерзкие боевые операции…

Операций не было. По крайней мере Юлена считала, что ни в одной ей поучаствовать не удалось. Разведка в городе… Что это за разведка, скажите: тайком, сторонясь патрулей, пробраться в Морозовку, постучать в собственное окошко условным стуком, – а потом передать командованию все, что успеет рассказать мама?

Еще листовки доводилось пару раз расклеивать, и лазерные проекторы устанавливать, расцвечивающие небеса яркими надписями «Смерть имперским оккупантам!» Дело, конечно, нужное – и разведка, и листовки, и проекторы, – но все-таки, уходя в подпольщицы, Юлена ожидала совсем не этого.

Но теперь, кажется, все изменится. Командир ячейки, товарищ Леонед, намекнул: на сегодняшнем собрании предстоит узнать нечто важное, и добавил: пора, мол, становиться настоящими бойцами. Им, красногальским комсомольцам, пора – сам Леонед, хоть и молодой, но повоевать успел немало: дрался с имперцами в космосе, один уцелел из всего экипажа орбитального дота, попал в плен, бежал из лагеря под Новосмоленском, убив двоих конвоиров, двести километров шел безлюдной степью, без воды и пищи, – и добрался-таки до Красногальска.

Юлена, узнав, кто будет командовать их ячейкой, немного позавидовала подвигам товарища Леонеда, и спросила себя: а я так смогла бы? Наверное, смогла бы… Ну, разве что тех двух конвойных не сумела бы… А может, и их бы как-нибудь изловчилась, да и прикончила… Потом вспомнила берег реки, истошный вопль Донары и себя, незаметно уплывающую. Как бы поступил там и тогда товарищ Леонед? Бросил бы боевую подругу?

Ответа не было… Вернее, был, но очень уж неприятный. Больше на эту тему Юлена старалась не размышлять.

Но сегодняшнее собрание ждала с особым чувством: будет настоящая операция, настоящий бой, и Юлена докажет – себе самой докажет – что она жизнь готова отдать за революцию… Ждала с нетерпением, и даже холод, казалось, донимал слабее обычного.

И вот наконец-то – глухой раскатистый гул прокатился по всем закоулкам старых штолен, где квартировала их ячейка. Сигнал общего сбора.

…Собрались в ленинской комнате. Комнатой, правда, назвать ее было трудно – просторный зал неправильной формы, в который вели выходы нескольких штолен. Но бюст легендарного вождя древней революции сюда доставили, и стояло рядом с ним в особой подставке боевое знамя части: красное полотнище с профилем все того же вождя и надписями «Армия Освобождения Умзалы» и «Боевая ячейка № 129». Номер, кстати, вовсе не означал, что в армии как минимум сто двадцать девять ячеек, – старая традиция, еще с гражданской, чтобы запутать врага: формируется, допустим, дивизия с десятым номером, а за ней, без перехода – сто вторая, и пускай вражеская разведка ломает голову, сколько реальных дивизий в революционной армии.

Точно так же Юлена не знала, сколько ячеек вообще на Умзале, и здесь, в окрестностях Красногальска. Не знала их численности и мест, где они располагались. Угодит в лапы врагов – ничего рассказать не сможет. Нет, она бы и так не рассказала, но ведь у имперцев ведь есть всякая хитрая аппаратура, способная залезть человеку в мозг и выведать все помимо его желания.

А в здешней ячейке человек пятьдесят, даже чуть больше, – и почти все они уже собрались в ленинской комнате, когда туда пришла Юлена. Подошла она одной из последних: сегодня дежурила по овощехранилищу – перебирала клубни релакуса, отбирая на еду начавшие портиться, самое подходящее занятие, чтобы помечтать о боях и подвигах, – и шагать до ленинской комнаты ей пришлось изрядно.

Расселись на скамьях из грубо оструганных досок, все закутанные, над головами – парок от дыхания. В единый неумолчный гул сливалось покашливание и похлюпывание носов, – легкой, а то и не очень легкой простудой страдали здесь почти все.

«Сопливая ячейка номер сто двадцать девять», – мысленно пошутила Юлена и мысленно же сама себя одернула: вражеской пропагандой попахивают такие шуточки, товарищ комсомолка.

Хаю она увидела сразу, да и немудрено, – подруга выделялась среди собравшихся тем, что единственная не куталась: сидела в легонькой, почти невесомой блузке с короткими рукавами, голова прикрыта лишь курчавыми волосами. Такое уж кровообращение у эрладийцев, что не страшны им ни жара, ни холод.

А рядом с Хаей сидел новенький – до сих пор Юлена не встречала у них в ячейке этого высокого, красивого парня. Хая тоже состояла в ячейке, но жила в Красногальске, выполняя обязанности связной. Одной из таких обязанностей был поиск бойцов, отставших от своих разбитых частей, и комсомольцев, желающих драться с врагом, но не знающих, как связаться с подпольем.

Вид у парня возбужденный, радостный, и Юлена подумала: «Подвигов ждешь? Будут тебе подвиги… Померзнешь тут пару месяцев, с гнилым релакусом повоюешь, – пожалеешь еще, что в подпольщики напросился…»

Мысль опять оказалась неправильная, недостойная комсомолки.

Но на этот раз Юлена себя не одернула.

Глава пятая
Нелегкие будни вице-губернатора

1

Трехчасовое расширенное заседание временной администрации Елизаветы завершалось, чему Несвицкий был только рад.

По должности ему полагалось выполнять функции председателя этих собраний, и он выполнял, но чувствовал себя отчасти свадебным генералом. Потому что речь шла не о борьбе с подпольем и не о подавлении остатков сопротивления, те вопросы решались профессионалами в более узком кругу.

На заседаниях администрации занимались в основном экономическими проблемами. И проблем хватало с избытком. Начиная с самой насущной: как прокормить сорокамиллионное население Елизаветы, не привлекая со стороны дополнительные ресурсы, столь нужные сражающейся Империи? И заканчивая задачей стратегической – восстановить в возможно полном объеме работу рудников и заводов, исправить то, что мятежники здесь наворотили за двадцать лет. И то, что они успели изгадить напоследок.

Задачи сложные, вариантов решений предлагалось много. Но выбирать из них оптимальные приходилось вице-губернатору. А в экономических вопросах Несвицкий, что называется, «плавал». Он привык во многом полагаться на мнение Адабашьянца – надворный советник за недолгий срок совместной работы сумел доказать и компетентность, и осторожность. Но в любом случае ответственность за допущенные ошибки придется нести вице-губернатору.

– Вазген Саркисович, я попрошу вас задержаться, – сказал Несвицкий, когда заседание наконец-то завершилось.

– Слушаю вас внимательно, Михаил Александрович, – Адабашьянц вновь уселся на место, всем своим видом демонстрируя готовность помочь в разрешении любых затруднений начальства.

У Адабашьянца, играющего в администрации роль «серого кардинала» по экономическим вопросам, хватало ума никоим образом эту роль не подчеркивать и не выпячивать.

Несвицкий дождался, когда закроется дверь за последним уходившим и произнес:

– Я прочитал ваше резюме по проблеме князя Игнатьева. И хочу, чтобы вы лично изложили свои доводы его сиятельству. А ваши предложения по созданию совместной управляющей компании можете опустить, мне они представляются несколько преждевременными.

– Охотно изложу, Михаил Александрович. Когда состоится встреча?

– Немедленно. Князь ожидает в приемной. Маленькая просьба: один узловой момент из резюме я изложу сам.

– Какой именно?

Несвицкий объяснил, какой, и нажал кнопку селектора, сказав дежурному офицеру:

– Пригласите князя.

Флаг-капитан Игнатьев-Центаврийский находился на Елизавете неофициально, получив двухнедельный отпуск для устройства личных дел. Соответственно, в завершившемся совещании не участвовал. Хотя Несвицкий мог его пригласить, как опытного военного специалиста и как человека, имеющего немалые экономические интересы на Елизавете. Но не пригласил, имелись на то причины. Мало того, князь минут сорок томился в приемной вице-губернатора – совещание закончилось позже, чем планировалось.

Судя по впечатлениям, оставшихся у Несвицкого после личных встреч с флаг-капитаном, тот должен быть сейчас весьма взбешен… И вице-губернатор надеялся при помощи Адабашьянца взбесить князя еще больше. На что опять-таки имелись веские причины.

Предчувствия не обманули – флаг-капитан ворвался в обширный вице-губернаторский кабинет лишь чуть-чуть медленнее, чем руководимая им эскадра легких крейсеров врывалась в боевые порядки флота мятежников.

– Что происходит?! – с порога загромыхал раскатистый голос князя. – Почему я должен сидеть за дверью, как школяр возле учительской, когда здесь обсуждается судьба моих рудников и поместий?!

– Добрый день, Сергей Анатольевич, – негромко произнес Несвицкий, проигнорировав вопросы. – Присаживайтесь, пожалуйста. Ведь вы знакомы с господином Адабашьянцем?

Игнатьев-Центаврийский приглашение сесть проигнорировал. Остался на ногах, надворного советника удостоил лишь взглядом, гневным и презрительным одновременно. Заговорил еще более резко, обращаясь исключительно к Несвицкому:

– Такие вот господа грабят меня, грабят среди бела дня, пользуясь покровительством всяких…

Побагровевший князь на мгновение замолчал, словно бы подбирая более точный эпитет. Несвицкий, воспользовавшись паузой, произнес еще спокойнее и тише:

– Сядьте. Впрочем, если вы не в состоянии вести беседу в подобающем тоне, я готов перенести ее на иное время. На следующий ваш отпуск, к примеру.

– Да… ты… – взбешенному князю не хватало воздуха и слов, он тянул с руки белую лайковую перчатку, та задралась, ползла медленно, неохотно.

Несвицкий оказался на ногах. Произнес чуть громче, но по-прежнему спокойно:

– Имейте в виду, Сергей Анатольевич, что все, происходящее в этом кабинете записывается. И если у вас появилось желание меня оскорбить, постарайтесь реализовать его вне стен этого здания. В противном случае я буду вынужден руководствоваться положениями Дисциплинарного устава, и мои секунданты пожалуют к вам не ранее чем через несколько месяцев. После вашего освобождения с гауптвахты.

Князь по ходу недолгой речи вице-губернатора продолжал терзать свою перчатку, но уже как-то вяло, без энтузиазма.

– Сядьте! – Несвицкий указал на полукресло. – И начнем этот разговор заново.

Князь постоял еще секунду – и уселся-таки именно туда, куда указал Несвицкий.

Адабашьянц на протяжении этой сцены демонстративно изучал свои ногти. Они у надворного советника были и впрямь на загляденье – длинные, ухоженные.

Сольная партия Вазгена Саркисовича началась позже, когда князь сумел изложить свои претензии несколько более сдержанно. Суть означенных претензий была проста: какого дьявола Министерство возвращенных территорий препятствует вступлению князя в права собственника его законных рудников и поместий?

Адабашьянц отвечал монотонно, сверяясь порой с экранчиком своего планшета. Слова надворного советника, полностью лишенные эмоций, подкреплялись ссылками на пункты и параграфы всевозможных документов.

Как известно, после признания пропавшим без вести князя Николая Игнатьева-Центаврийского и последовавшей спустя год смерти его отца, – наследников старшей ветви Игнатьевых не осталось, и Государь именным рескриптом передал княжеский титул младшей ветви, дабы не угас столь славный род, немало потрудившийся для империи.

Однако титул – это всего лишь титул, и факт обладания им отнюдь не означает, что к обладателю автоматически переходят права на земельную и иную собственность. По крайней мере, нигде в многочисленных законах и подзаконных актах Империи такая норма не прописана. С другой стороны, действительно имели место прецеденты: в ряде случаев при наследовании титулов по женской линии либо младшими ветвями фамилий происходило и наследование имущества – par d faut, по умолчанию.

Несвицкий подумал, что французское выражение Вазген Саркисович включил в свою речь преднамеренно, желая проверить реакцию князя. Реакция оказалась предсказуемой: свирепый взгляд, устремленный на Адабашьянца, рука, дернувшаяся в непроизвольном жесте… Флаг-капитан явно принадлежал к твердокаменным ястребам, считавшим французский язык достоянием лишь аристократической элиты. Но от каких-либо замечаний Игнатьев удержался, ибо в своих объяснениях надворный советник добрался как раз до самого интересного.

Адабашьянц продолжал: но в данном случае речь об автоматическом наследовании идти не может. Ибо законный наследник старшей ветви, Николай Игнатьев, признан не умершим, а всего лишь пропавшим без вести.

Флаг-капитан немедленно доказал, что и он к разговору подготовился, получив необходимые юридические консультации: сослался на статью Имущественного кодекса, согласно которой собственник, безвестно отсутствующий более десяти лет, приравнивается к умершему.

Адабашьянц притворно вздохнул: да, приравнивается. Но собственник, а не наследник. Вот если бы старый князь умер до исчезновения сына, и последний успел бы вступить в наследственные права, тогда… Однако случилось то, что случилось.

Наследник же может отсутствовать сколь угодно долго, и его право на наследство никак этим не умаляется, равно как и права его прямых потомков в случае смерти наследника.

С имуществом тоже не все обстоит однозначно… С одной стороны, владения Центаврийских на Елизавете по ряду признаков попадают под указ Его Величества о реституции. А с другой… С другой не все так просто. Многочисленные кредиты, полученные под залог земельных владений, так никогда и не были выплачены ввиду форс-мажорных обстоятельств. Ввиду тех же обстоятельств банки – и в первую очередь Императорский банк развития – не могли реализовать свои возникшие права на собственность, служившую залогом. До сих пор не могли. Теперь – могут. И, очевидно, реализуют, обратившись в суд, – как только власть на Елизавете окончательно перейдет от военной комендатуры к гражданской администрации и перестанут действовать чрезвычайные акты, регулирующие экономику прифронтовой зоны.

Таким образом, разрешить имеющий место казус способна либо многолетняя судебная тяжба, либо прямой рескрипт Его Величества. Либо…

Адабашьянц сделал паузу, посмотрел на Несвицкого. По заранее расписанной партитуре дальнейшее должен был сказать вице-губернатор. И он сказал:

– Либо отыщется князь Николай. Он пропал как раз здесь, на Елизавете, – лечился от ран в госпитале императрицы Анастасии. Даже если его сиятельство смог уцелеть в резне, устроенной мятежниками после высадки, едва ли он выжил в последующие годы… Иначе сейчас непременно бы объявился. Если найти и идентифицировать его останки, многие вопросы снимутся с повестки дня автоматически.

– Ну так ищите!

– Помилуйте, Сергей Анатольевич… Вы, очевидно, не очень хорошо представляете задачи, стоящие перед военной администрацией прифронтовой планеты, и перед службами, подчиненными означенной администрации. Задач стоит множество, все первоочередные, и ценой неправильных решений могут стать многие человеческие жизни… Но личные имущественные проблемы отдельно взятых подданных Империи в круг упомянутых задач не входит. Даже таких уважаемых и заслуженный подданных, как флаг-капитан князь Игнатьев-Центаврийский.

Уважаемый и заслуженный подданный Империи попытался произнести нечто наверняка нелицеприятное. Несвицкий остановил его жестом.

– Позвольте мне закончить, Сергей Анатольевич. Организовать широкие поиски неизвестно где находящегося захоронения, оторвав сотрудников от выполнения прямых служебных обязанностей, я не имею права. Если бы даже смог и захотел это сделать, – едва ли в канцелярии светлейшего князя с пониманием отнеслись бы к моей затее. Но оказать всестороннюю помощь в ваших личных поисках мне по силам.

– Как вы себе это представляете? – неприязненно поинтересовался флаг-капитан. – Я буду ходить по улицам и выспрашивать, не знает ли кто из обывателей о судьбе князя Николая?

Несвицкий объяснил:

– Ходить по улицам не надо. Те, кто разбирается сейчас с захваченными архивами мятежников, будут отрабатывать ваши запросы в первую очередь. Транспорт для передвижения по планете вам предоставят, включая воздушный и суборбитальный. Равно как и пропуска, позволяющие проникнуть на территории с особым режимом. Как я понимаю, от вашего отпуска осталось тринадцать универсальных суток?

Флаг-капитан кивнул.

– Это почти девятнадцать дней и ночей на Елизавете, – продолжил вице-губернатор. – У вас есть неплохой шанс отыскать след князя Николая, и начать советую с Новотроицкого госпиталя. Если таковой след обнаружится, и будут основания произвести эксгумацию в каком-либо конкретном месте – я немедленно отдам распоряжение и о ней, и о проведении соответствующих исследований.

Он выдержал паузу, на тот случай, если князь пожелает возразить. Князь не пожелал. И Несвицкий закруглил разговор:

– А теперь, Сергей Анатольевич, я не смею отнимать далее ваше время, бесценное для успешного завершения поисков. Необходимые документы вы можете получить в канцелярии в течение ближайшего часа. Циркуляры о содействии будут отправлены в региональные управления в тот же срок. И мне остается лишь пожелать успеха в затеянном вами предприятии.

…Оставшись в одиночестве, Несвицкий связался по очереди с несколькими людьми – по личному каналу, защищенному всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Прозвучавшие распоряжения в корне опровергли его утверждение, что военная комендатура Елизаветы и подчиненные ей службы не имеют возможности заниматься делами князя Игнатьева-Центаврийского. Каждый шаг его сиятельства по планете был поставлен под строжайший контроль.

Принятые меры не отражали недоверие или же личную неприязнь вице-губернатора к Игнатьеву-Центаврийскому. Генохранилище до сих пор не найдено – и кто бы и под каким бы благовидным предлогом ни прибыл на Елизавету, все попадали под плотный колпак. Даже для князей Императорского Дома исключений из общего правила не предусматривалось. Личный приказ Его Величества…

Но чуть погодя выяснилось, что разработка флаг-капитана может стать не простой формальностью. Выяснилось, когда Несвицкий еще раз пересмотрел запись беседы с князем – внимательнейшим образом, несколько раз останавливая воспроизведение… Причем на экран выводилась не только картинка, но и показания датчиков, фиксировавших состояние флаг-капитана, – кабинет был ими буквально нашпигован.

– Да вы, батенька, актер… – задумчиво произнес жандарм. – Хоть в труппу Большого Императорского…

Все негодование флаг-капитана оказалось наигранным. Если доверять диаграммам психоэмоциальной активности – а Несвицкий привык им доверять, – князя совершенно не взволновала судьба рудников и поместий. И не возмутило то, что вице-губернатор специально именовал его по имени-отчеству, в то время как пропавшего князя Николая дважды титуловал «сиятельством». Датчики ни гневными взглядами, ни свирепо встопорщенными усами не обмануть…

Всплеск на диаграмме имелся один. И соответствовал тому моменту разговора, когда Игнатьев-Центаврийский получил предложение лично заняться поисками… Несмотря на то что он откликнулся на предложение поначалу весьма скептически, флаг-капитан испытал весьма сильный эмоциональный подъем… Поневоле возникло подозрение, что объектом поисков могут стать не только останки князя, канувшего в круговерти гражданской войны.

– Ну и на кого же вы, флаг-капитан, работаете? – риторически спросил Несвицкий. – На хултиан? Или на Союз?

Не то чтобы он сам верил в такие предположения… Верят в храме. А он – Стальной Пес. Псам верить или не верить не положено. Их дело – взять след и отыскать дичь.

Срочный вызов прервал его размышления. На связь вышел фон Корф. И с первых же слов барона Несвицкий догадался по тону собеседника: стряслось нечто неординарное… Уже вторая фраза фон Корфа догадки подтвердила:

– Очень высока вероятность, что мы нашли то, что искали.

Теоретически канал не мог прослушивать никто. Но флотский контрразведчик предпочел не называть кошку кошкой… А генохранилище – генохранилищем. И правильно делал. Теория теорией, но все когда-то случается впервые, – в том числе и события, разрушающие теории и порождающие новые.

Несвицкий тоже не стал спрашивать: «где нашли?» Сформулировал вопрос аккуратно:

– Далеко отсюда?

– Почти шесть тысяч километров от Новотроицка.

Значит, добираться придется прыжком через верхние слои стратосферы… Нет никакой гарантии, что на протяжении этих тысяч километров не затаилась партизанская база, оснащенная средствами ПВО.

– Стандартная процедура выполнена? – спросил Несвицкий.

– В данный момент выполняется. Через половину стандартного часа силы прикрытия будет развернуты в полном объеме.

Как действовать в случае находки, было заранее спланировано вплоть до мельчайших деталей. На первом этапе, до прибытия команды специалистов, предпринимать какие-либо действия с генохранилищем было строжайше запрещено. Зато предписывалось принять все меры, чтобы противник не смог отбить или уничтожить трофей.

– Распорядитесь, Николай Оттович, подготовить суборбитальный бот и звено истребителей сопровождения. Я же подниму по тревоге группу Долинского.

– Уже распорядился. Но я взял на себя смелость отрядить для эскорта два звена. Случай такой, что лучше пересолить.

– Разумно. Пусть будут два… Я лично приму участие, через час встречаемся на базе в Мурино.

– Не сомневался, господин генерал-майор, что вы лично будете руководить операцией.

Несвицкому абсолютно не понравилась интонация, с которой фон Корф произнес последнюю фразу. Сегодня у флотских праздник: если дело не обернется ложной тревогой, им удастся набрать немало очков в соперничестве силовых ведомств.

Но чувство легкой обиды от факта, что выйти на след удалось отнюдь не агентуре Корпуса, меркло перед масштабом события… По сравнению с главным сокровищем нации склоки силовиков – мелочь, пустяк, не заслуживающий внимания.

Барон добавил:

– Однако я не лечу, хотя очень хотел бы. Но возникла срочная проблема, и я вынужден ей заняться.

– Возникла – и я о ней не знаю?

– Возникла не на планете, в космическом пространстве. То есть в сфере исключительной ответственности космофлота.

Такая постановка вопроса понравилась Несвицкому еще меньше… И он решил разобраться по возвращении с фон Корфом и его проблемами. Как-никак барон сейчас прикомандирован в распоряжение вице-губернатора. Следовательно, если космическая проблема касается Елизаветы, Несвицкий должен о ней знать. Если нет – фон Корф не должен ею заниматься.

Разберется, но позже. Сейчас главное – генохранилище.

2

Узнав, что за боевая операция предстоит, Олег постарался никак не выдать неприятное удивление. Да что там удивление – просто-напросто отвращение охватило курсанта Ракитина, когда он услышал все те же слова: казнь предателя. Опять… И опять он, Олег, назначен добровольцем… Замкнутый круг какой-то. Его же, в конце концов, не на палача учили, а на младкома.

Но в нынешнем его положении несостоявшемуся младкому лучше сидеть и помалкивать: сам под подозрением, чуть что – и кайлом по затылку в дальней штольне…

Командир ячейки, товарищ Леонед, говорил весомо и убедительно:

– Очень многие недобитые враги подняли головы, товарищи. Много лет они жили, учились, работали рядом – и при этом скрывали, прятали нутро свое вражеское. В комсомол вступали, в партию даже. А вот теперь все явным стало: кто у нас честно новую жизнь строил, а кто имперцев обратно поджидал. И вот такие пособники для нас, товарищи, опаснее открытых врагов. Имперцы за тридцать лет чужие на Умзале стали – а эти, затаившиеся, что на службу сейчас к ним идут, все про нас знают: кто в партии состоит, кто в комсомоле, у кого сын в армии или в космофлоте служит… И мы должны дать урок предателям и тем, кто еще сомневается, кто выжидает, чем на этот раз война закончится. В общем, задание следующее: привести в исполнение приговор комсомольцу-изменнику, поступившему на службу в оккупационную администрацию. Не просто пристукнуть ночью по-тихому, а повесить на площади, и на грудь – табличку с приговором. Остальные подробности узнают только те товарищи, кто отправится на операцию. Добровольцы есть?

Олег собрался было поднять руку, но не успел. Раздался чей-то голос из задних рядов, басовитый и рассудительный:

– Погодь-ка маленько с добровольцами… Сначала главное понять надо: с того ли мы конца за дело беремся? Своих бить, чтобы чужие боялись? Так ведь не забоятся, сколько мы уж своих в лагеря да в рудники подводные – а все одно враги не пужаются.

Как Олег ни вертел головой, рассмотреть говорившего не смог: слишком плотно сидели собравшиеся. Но судя по голосу, речь держал далеко не молодой мужчина. А тот продолжал:

– В городе собаки эти стальные, жандармы в смысле, пять комендатур у них, да казарма в Морозовке. И армейские части – не гуртом ведь сидят, по блокпостам разбросаны. Навалимся на один – осилим. Вот тебе и пример для всех сомневающихся: мы есть, мы – сила, мы воюем, а не в крысиных норах отсиживаемся. А на площадях живых людей пусть имперцы развешивают.

– Не осилим блокпост, оружия маловато… – откликнулся чей-то молодой голос. – Там при каждом танк или бронеглайдер, шарахнет гауссом – всех зараз и поджарит.

– Значит, оружие добывать надо! – гнул свое пожилой. – На Ключевых целый ангар оружием набит – отовсюду имперцы трофеи свозят. И охраны не так чтоб много. А взрывчатка? Ее у нас чуть не две сотни тонн – чем тебе не оружие? Лазерные буры есть – да я тебе за полдня под любой блокпост штоленку подведу, взрывчатки натаскаем – и взлетит на небо, что любо-дорого!

Олег наблюдал, как Леонед мрачнеет лицом: не привык командир к этакой гражданской вольнице. Однако оборвать дискуссию не спешит, человек он здесь новый, с красногальцами, составляющими костяк ячейки, знаком мало: наверняка присматривается к людям и выводы делает.

– Товарищи, товарищи! Послушайте, что я скажу! – Невысокая Хая, опершись о плечо Олега, встала на скамью.

– Вот скажите мене, товарищи: кем были мы, эрладийцы, при старой власти? – взволнованно заговорила Хая. – Мутантами, выродками. Существами даже не второго – третьего сорта. Нам не давали учиться, не позволяли работать, где захотим, нам даже не разрешали жить восточнее Новогальского канала. Если случалась эпидемия, или засуха, или поражение в войне, – во всем обвиняли нас. Убивали даже… Мой дедушка погиб в Драгуновке – ни за что, просто так, попался на пути пьяной толпе, «спасавшей Эридан»… А теперь? В наше время? Я училась в университете, и никто не называл меня выродком! Никто, слышите вы?! А эти имперские убийцы и их прихвостни хотят вернуть всё обратно?! Не бывать тому! Вы отсюда не видите, а я с ними каждый день встречаюсь – с пособниками, с оборотнями, с волками, овечьи шкуры сбросившими. Видели бы вы, как они на меня смотрят… Словно прикидывают: сегодня ночью погром мутантов устроить или еще подождать немного. Прав товарищ Леонед: хуже врагов они! В сто раз хуже, в тысячу! Даже если вам всё равно – я буду сражаться! Сама изменника казню! Пусть одна! Пусть погибну! Но лучше так, чем обратно к прошлому! Потому что я… я…

Она вовсе уж разволновалась, сбилась… Сняла и протерла запотевшие очки, затем проделала ту же манипуляцию с моноклем, который носила на третьем глазу. Хрюкальца девушки открывались и закрывались гораздо чаще обычного, и гораздо дольше оставались открытыми, и внутри можно было разглядеть что-то розовое, нежное, трепещущее…

Грудь Хаи бурно вздымалась и опускалась, сидевший рядом Олег пытался отвести взгляд от четырех пар сосков, то и дело натягивающих тонкую, невесомую ткань блузки, – и не мог. «Никакая она не мутантка! – с нежностью думал Олег. – Настоящий боевой товарищ, просто чуть другая…»

После пламенной речи Хаи добровольцами вызвались на казнь изменника все до единого. Ну или почти все – Олег не смог разглядеть, поднял ли руку тот пожилой мужчина, что предлагал нападение на блокпост. Исполнителей, двенадцать человек, отбирал командир. Отобрал поровну: шесть юношей и шесть девушек. Попал в их число и Олег, кто бы сомневался, – серый человечек за все собрание ячейки не произнес ни единого громкого слова, но сидел за председательским столом, рядом с Леонедом, и временами что-то шептал на ухо командиру.

Среди назначенных добровольцев двое оказались немного знакомы Олегу: Зарев, встречавший их в расщелине с лазерным буром, и высокая темноволосая девушка, сидевшая поодаль, но постоянно поглядывавшая на Хаю и Олега. Он тихонько спросил, и оказалась, что это Юлена, давняя подруга Хаи.

Судя по всему, предстоящая операция не очень-то порадовала Юлену: губа прикушена, лицо мрачное. Сам Олег сомнения отбросил: он человек военный, а приказ есть приказ. Надо казнить предателя, – значит, надо.

О том, что предатель на самом-то деле предательница, Олег узнал значительно позже, когда операция уже началась.

3

Личный бронеглайдер его превосходительства в сопровождении эскорта несся в сторону космобазы Мурино. Несвицкий, разумеется, мог не участвовать в операции лично или же руководить ей на расстоянии в режиме реального времени… Но решил оправиться сам.

Шел второй месяц его номинального пребывания в должности вице-губернатора и одновременно военного коменданта Елизаветы. И вторая неделя непосредственной работы на планете. Спокойным этот срок не был. Работа на износ, без выходных, по двенадцать часов подряд, – при том, что сутки на Елизавете составляли всего-то шестнадцать стандартных часов с минутами… Собственно, принимая должность, Несвицкий и не ожидал иного. Но устал… И решил выбраться из опостылевшего вице-губернаторского кабинета, благо причина отлучки была более чем уважительной.