Текст книги "Небо цвета крови"

По дороге в Мурино он хотел поспать хоть четверть часа. И не смог – в голове продолжали крутиться все те же мысли о тех же проблемах, над решением которых Несвицкий бился все последние дни…

Комплексные операции армии и флота по разгрому наземных сил мятежников завершились достаточно быстро. Вопреки всем уверениям Мезенцева: космофлот, дескать, не сможет и не станет держать слишком долго большие силы на орбите Елизаветы, – флот и смог, и стал. Было ли то личное решение флаг-адмирала, либо указание пришло свыше, Несвицкий не знал. Однако, воздерживаясь от глобальных ударов с орбиты, флотские сделали всё для успеха наземной операции по предложенному генерал-майором Славичем плану, предоставив в нужных количествах и легкие крейсера, и эсминцы, и штурмовики, и десант-боты. К тому времени, когда ставший генерал-майором и вице-губернатором Несвицкий покинул медицинский отсек «Святой Ольги», мятежники продолжали открытое сопротивление лишь на двух отдаленных континентах Елизаветы-Умзалы, удерживая там несколько относительно крупных населенных пунктов, – а еще через неделю трехцветный флаг взвился над последним из них.

Началась партизанская война.

Война, в которой у одной из сторон задачей стало не уничтожение противника, но обнаружение и захват главного трофея – генохранилища.

Честно говоря, Несвицкий ожидал более ожесточенного сопротивления партизан и подпольщиков. Однако выяснилось, что коммунисты к ведению партизанских действий подготовились из рук вон плохо. А может быть, и вообще не готовились, уверенные в своей быстрой и решительной победе в прямом военном столкновении. Не были заранее созданы замаскированные партизанские базы и тайники с запасами оружия, продовольствия и медикаментов, в городах и поселках не оставались при отступлении люди, обученные навыкам конспиративной деятельности.

Сопротивление Умзалы по большому счету стало результатом экспромтов – решений, принятых в большой спешке и не всегда удачных. А многие группы подпольщиков и партизан вообще возникли стихийно и пытались воевать на свой страх и риск, не успев установить связь с соратниками.

К тому же в рядах коммунистического подполья более чем активно работала агентура Империи: жандармская, армейская, флотская… В той или иной степени Несвицкий мог контролировать и отслеживать действия почти всех групп сопротивления, в лучшем случае один из десяти партизанских отрядов оставался «беспризорным», а среди городских ячеек процент насыщенности агентурой был еще выше.

При нужде, получив соответствующий приказ, вице-губернатор мог одним ударом, одной войсковой операцией очистить Елизавету, даже без помощи «ходячих бомб» фон Корфа, – а их, судя по докладам барона, удалось внедрить в немалое число отрядов и боевых групп.

Приказ не поступал. Наоборот, и из ставки наместника, и из личной канцелярии Его Величества поступали директивы, выдержанные в одном и том же тоне: не спешить, не торопиться, действовать в основном пропагандой и агитацией, вернуть как можно больше людей к мирной жизни… Но при этом ни в коем случае не допускать крупных диверсий, способных повредить делу возрождения добывающей промышленности.

Отдельной проблемой и отдельной головной болью вице-губернатора оставались подводные рудники – «стальные кракены», как называл их про себя Несвицкий.

Здесь, по сравнению с сухопутным подпольем, ситуация сложилась обратная. Агентуры среди обитателей подводных городов оказалось крайне мало – каждый агент на вес золота – и связь с ними была чрезвычайно затруднена. С большим трудом удалось выяснить, что на четыре из восьми подводных рудников не поступал груз, сколько-нибудь похожий на генохранилище…

Два из этих четырех рудников были уничтожены. И если с первым все понятно: во время боев за Елизавету «стального кракена» прикончил удар с орбиты, после подводного пуска ракет, сбивших эсминец «Бесстрашный» и серьезно повредивших два крейсера, – то со вторым все оказалось сложнее и загадочнее. Ни армия, ни флот никаких действий против «кракена» не предпринимали, лишь отслеживали его местоположение, а потом служба наблюдения зафиксировала мощнейший подводный взрыв, и рудника не стало. Изучение обломков, собранных на двухкилометровой глубине, продолжалось, но ничего толкового в предварительном заключении экспертов сказано не было: произошел взрыв, приблизительно такой-то мощности, причины неизвестны. Авария? Диверсия группы антикоммунистического сопротивления? Теоретически могла оказаться таковая среди привезенных на убой шахтеров-«перевоспитуемых»… Или вмешалась некая третья сила? В общем, загадка.

Третья сила, кстати, на Елизавете и в самом деле появилась. Многочисленные банды, ничего общего с коммунистическим подпольем не имевшие и заявлявшие, что объединены в некую «Умзальскую Партизанскую Армию».

Политическая программа у бандитов имелась, незамысловатая и доходчивая: Умзала, дескать богатейшая планета и способна прожить сама, и без Союза, и без Империи. Плодороднейшие поля и богатейшие недра должны принадлежать не буржуям и не комиссарам – самим умзальцам и больше никому.

Заурядный вроде бы сепаратизм, время от времени такие настроения проявлялись на разных планетах Эридана, иногда даже дело доходило до военных столкновений.

Но умзальские борцы за самостоятельность отличались от прочих самостийников и многочисленностью, и какой-то запредельной, зверской жестокостью.

Возможно, причина была в том, что на местные рудники, активно перемалывающие рабочую силу, шел постоянный и густой поток заключенных со всего Союза. И если коммунисты во время боев за Елизавету политических заключенных расстреливали в массовом порядке, то уголовников просто отпускали. А иногда даже вооружали, надеясь добавить Империи головной боли. А кого не вооружали, те быстро вооружились сами и столь же быстро сбились в банды, объединившись с местным отребьем.

Несвицкий видел съемки из городков и поселков, где побывали «народные заступники» – проняло даже его, а уж вроде всякого навидался. Заживо сожженные, заживо закопанные, заживо распиленные, заживо брошенные в барабан агрегата, дробящего руду на ГОКе…

Убивали партизаны-самостийники всех, кого могли: и коммунистов с комсомольцами, и сторонников Империи, и нейтральных обывателей, не проявивших должного патриотизма. Даже факт рождения на другой планете мог стать поводом для жестокой казни. Впрочем, и коренные жители планеты не менее часто попадали под раздачу, особенно эрладийцы – мутантов Умзальская Партизанская Армия уничтожала с особым зверством. Даже по их меркам – с особым. Причем те бандиты, что происходили из уголовников, навезенных с других планет, считались не чужаками, а «побратимами», – и усердствовали в кровавой жатве даже активнее аборигенов.

В общем, третья сила на Умзале появилась и даже была с коммунистическим подпольем на ножах. Но подводные города-рудники были той силе не по зубам…

Обитатели уцелевших рудников продолжали боевые действия, причем весьма активные. Фактическинебольшие прибрежные поселки жили в условиях двоевластия: днем действовали законы империи, а ночью с маломерных быстроходных субмарин высаживались десантники – «осьминоги», как они сами себя именовали, – иногда вступали в бой с жандармскими и армейскими постами, но чаще карали «изменников» и «предателей», то есть всех, кто не желал отдавать на нужды сопротивления то, что приглянулось пришельцам из-под воды…

Ответные меры обычно запаздывали – слишком протяженное побережье, слишком трудно обнаружить звено движущихся под водой «скатов». Пропаганда и агитация, на которой так настаивало высшее начальство, здесь оказались бессильны – невозможно вести их среди подводников, отрезанных от всего мира в своих глубоководных логовах.

Иногда «осьминоги» сталкивались с бойцами Умзальской Партизанской Армии – обычно на том партизанская карьера отморозков завершалась. Увы, случалось такое не часто, главные базы бандитов находились вдали от побережья, в лесистых предгорьях. Так что вреда «осьминоги» приносили больше, чем пользы.

Кардинально решить проблему подводных диверсантов можно было лишь массовой эвакуацией прибрежных жителей, либо уничтожением «стальных кракенов».

На второй вариант Несвицкий смог бы решиться, лишь заполучив генохранилище…

И как раз сегодня имелся очень большой шанс, что вожделенная цель будет достигнута. Что империя вернет свой главный, свой жизненно необходимый стратегический запас. Что появится возможность одним ударом победить в кровопролитной подводной войне. И по большому счету – в космической тоже.

Глава шестая
Унесенные штормом

1

Когда пошла вторая неделя плавания, Славик начал помаленьку жалеть, что оно не закончилось сразу и быстро, – тогда, во время шторма. Неправильные мыслишки, малодушные, но все же время от времени возникали…

С водой им повезло – сливали помаленьку из холодильной установки, пили. Было там воды куба полтора, а то и больше, – паршивая, конечно, затхлая и с химическим привкусом, – предназначалась та вода не для питья, а для глазирования замороженной рыбы. Но в сравнении с морской, что плещется за бортом, и такая за счастье. Да еще дождь один раз случился – набрали свежей, подставили всю посуду, и тряпки чистые расстелили, потом выжали.

В общем, смерть от жажды не грозила. Умереть им предстояло от голода. Причем Славик подозревал, что окочурится первым. Он-то на борт «Ласточки» угодил и без того голодный, как лишенец. И покушать с тех пор удалось только один раз. В смысле, нормально покушать, потому что те крохотные порции, на которые они с сестрой поделили НЗ – не еда, а форменное издевательство над желудком, от них рези усиливаются и есть хочется в разы сильнее…

Поели по-людски лишь единожды, после того, как на бот с застывшим ротором и смолкшим двигателем наплыла стайка стремительных салангасов. Как наплыла, так и уплыла, но одну рыбину Славик все же сумел выудить, – неплохую, килограмма на два с половиной.

Невелик улов для опытного рыбака, с десяти лет в море выходившего… Но без приличных снастей никакой опыт не поможет. Бухта тоненького шнура на «Ласточке» отыскалась, но крючок пришлось сладить самому, и получился он плохонький, не зацепистый. Да и наживки толковой не нашлось.

Короче говоря, салангас был изловлен, изжарен и до последней крошечки съеден – и никогда еще, наверное, в море не возвращался рыбий скелет, настолько очищенный от мяса.

Долгие часы Славик проводил у своей снасти в надежде поймать еще одну рыбину… Все впустую. Появление той стайки оказалось исключением, счастливой случайностью. Океаны на Умзале глубокие, и пелагических рыб почти нет, вся рыба жмется к шельфу, к мелководью, богатому кормом…

У дна, возможно, и здесь водится что-то съедобное, – но поди попробуй забрось снасть на четырехкилометровую глубину, а именно такие цифры возникали на эхолоте, когда Славик изредка, чтобы не разрядить батарею, его включал. Иногда чуть мельче, иногда чуть глубже… Никаких признаков приближающейся суши. И вариантов – если ничего не предпринимать – имелось ровно два: или их случайно найдут и спасут, или они сдохнут от голода. Того, что новый шторм утопит «Ласточку» вместе с ними, опасаться не стоило… (Или не стоило на то надеяться?) Пару раз уже штормило прилично, но волны здесь не такие, как у берегов, – плавно поднимали «Ласточку», плавно опускали…

Был и третий выход – если уж совсем станет невмоготу, взять свинцовую чушку весом в треть центнера, запасной груз от перемета. Обвязать как следует веревкой – и две петли на шеи, да и шагнуть за борт вместе с Леркой… Но пока Славик всерьез такую возможность не рассматривал. А если не всерьез… то всякие мысли в голову лезут, когда голодаешь вторую неделю.

Вот такие невеселые перспективы просматривались, если ничего не делать для собственного спасения… И Славик решил кое-что предпринять, пусть и с самыми минимальными шансами на успех.

…Лера поднялась на палубу, подошла к брату, уныло сидевшему над импровизированной удочкой. Произнесла еле слышно:

– Не могу больше… Давай ты. А я тут половлю.

Славик посмотрел на небо – судя по положению светила, свою смену Лера сократила почти на час. Но попрекать не стал, видно же, что сестра не филонит, едва на ногах держится. Поплелся в моторный отсек сам…

После того как шторм закончился (а еще раньше закончился заряд в аккумуляторных батареях) и Славик обшарил всю «Ласточку» снизу доверху, но так и не нашел запасной комплект шестеренок, – он сделал единственное, что мог и что пришло в голову. Полностью демонтировал привод, идущий от роторного паруса к генератору. И взамен соорудил примитивный ручной, позволявший с грехом пополам подзаряжать аккумуляторы.

Процесс зарядки происходил так: надо было намотать на маховик полутораметровую толстую веревку, затем резко дернуть за ее конец. Генератор ненадолго приходил в движение, зарядный ток шел на батареи – тоже недолго, в течение нескольких секунд. Затем цикл повторялся, и еще, и еще, и еще… пока рука не прекращала слушаться, а с ней это случалось все раньше и раньше с каждой сменой.

Разумеется, таким способом они никогда не сумели бы зарядить аккумуляторы настолько, чтобы добраться до ближайшего берега. Проще было бы попытаться вычерпать ведром море и затем прогуляться к берегу пешком, посуху.

План, ради которого они сжигали остатки сил, состоял в другом.

Океанское течение постоянно сносило «Ласточку» к северо-востоку. Точное их положение Славик определить не мог – картплоттер, в отличие от эхолота, стал прибором бесполезным. Вероятно, имперцы посбивали навигационные спутники, кружившиеся над Умзалой. Или взяли их под контроль, сменив рабочие частоты. Как бы то ни было, картплоттер молчал мертво, как героический боец Владлен Октябрёв на допросе у жандармов.

А о методах астрономического определения координат Славик знал лишь то, что такие существуют.

Но дрейфовала «Ласточка» к северо-востоку, уж в этом-то он ошибиться не мог. Если будет дрейфовать и далее в том же направлении и с той же скоростью, то к берегам Новой Аляски приплывет бот с двумя иссохшими трупами на борту…

Однако в рубке хранилась карта – старинная, астролоновая, еще имперская (рядом со старорежимными названиями от руки приписаны правильные). И на этой карте приблизительный путь «Ласточки», как его представлял Славик, упирался в другую землю, находящуюся гораздо ближе… Даже не в землю – океан пересекала цепочка точек, названий не имевших, лишь номера, а все это вкупе именовалось грядой Неверова. Учитывая масштаб, точки обозначали небольшие острова и совсем крохотные островки, а то и попросту скалистые рифы, – самые вершины подводного горного хребта, выступающие над уровнем моря.

Островки, разумеется, необитаемые. Но выжить на любом из них шансов несравнимо больше, чем в открытом море. У берегов, на склонах подводных гор, наверняка хватает и рыбы, и ракатиц, и крабомаров, и прочей съедобной морской живности. Могут обнаружиться птичьи гнездовья и лежбища морских свиней, а звери и птицы в таких местах непуганые, человека вплотную подпускают…

Короче говоря, с голоду на гряде Неверова умрет только ленивый буржуй-белоручка. А если повезет и попадется островок побольше, с деревьями, – можно попробовать сделать мачту для «Ласточки» и сшить парус из всех тряпок, что есть на борту. Запастись едой – насушить рыбы, накоптить птичьего мяса, если найдутся там птицы, – и двинуться дальше, к обитаемым берегам.

Примерно в таких словах Славик расписывал свой план сестре.

Но сам он понимал, как невелик шанс… Они могли попросту не дожить до появления на горизонте даже самого захудалого рифа. А если бы дожили – могли пересечь гряду и не заметить, точки-островки только на карте располагались часто, а в реальности между наиболее удаленными друг от друга островами до двух десятков километров…

А если бы и дожили, и заметили, – не было никакой надежды, что вынесет их прямиком на берег. Наоборот, течение всегда огибает подводные горы… Будет их проносить в двух-трех километрах от земли, – и что делать? Ладошками туда подгребать?

Именно потому они из последних сил крутили проклятый генератор. Чтобы хоть как-то, хоть на малых крохах энергии, добраться до земли и причалить.

Славик в неведомо какой раз обмотал маховик веревкой, но дернуть за нее не успел… Наверху заорала Лера. Крик был и ментальный, и акустический одновременно, – Славик пулей помчался наверх, уверенный, что клюнула здоровенная рыбина. Судя по эмоциям Лерки, салангас на десяток кило, не меньше. Лишь бы неопытная девчонка не дала слабину, лишь бы не упустила…

За недолгий путь наверх он успел не только вообразить неравную схватку Леры с огромным салангасом, но и подумал: если не упустит и они хорошенько наедятся, то уж точно доживут до появления на горизонте гряды Неверова, да и генератор будут крутить бодрее и аккумуляторы зарядят гораздо лучше…

Выскочив на палубу, он увидел, что удочка брошена, а сестра стоит, прижав руки в лицу. Увидел и заорал:

– Упустила-а-а-а!!!

Он метнулся было к удочке – скорей забросить еще раз, пока не ушла стайка – и замер. Понял, что здесь не происходит ничего из того, что он навоображал на бегу…

Удочка лежала в том же положении, как он ее оставил, и наживка-обманка из двух тряпичных лоскутков, красного и белого, болталась на крючке. Лера не прижала руки к лицу в отчаянии – она прикрывала глаза от солнца, всматриваясь куда-то вдаль.

В следующий миг Славик услышал далекий, едва различимый рев двигателей. И все понял.

Над морем летел самолет… Нет, даже не один, два. На небольшой высоте, менее километра и приблизительно в направлении «Ласточки». Но прошли бы они несколько в стороне, если бы не стали менять курс.

Спустя еще несколько секунд Славик обнаружил, что наверху, значительно выше, идут еще три летательных аппарата, разглядеть их толком не удавалось, но хорошо были видны инверсионные следы.

Нижние самолеты приближались стремительно. Разумеется, так только казалось из-за небольшой высоты, на деле же шли они неторопливо, на дозвуковой скорости, иначе сначала бы промелькнули над «Ласточкой», а уж потом обрушился бы звуковой удар.

Заходили самолеты со стороны солнца, словно бы желая сбить прицел зенитчикам. Едва ли пилоты и впрямь ожидали, что на крохотном рыбачьем суденышке имеется что-то, кроме сигнальной ракетницы, способное стрелять вверх… Скорее, действовали по въевшейся привычке.

Славик поневоле скопировал жест Леры, поднес ладони к глазам, пытаясь разглядеть, кто подлетает: свои или имперцы? И почти сразу разглядел: хищный силуэт истребителя «Путятич» ни с чем не спутаешь, хоть и видел Славик те истребители лишь на снимках и на кадрах хроники.

– Имперцы! – крикнул он, поворачиваясь к сестре.

Леры рядом не оказалось. Неужели так испугалась, что нырнула в трюм? Так ведь палуба «Ласточки» даже от лазерной пушки не защитит, не говоря уж о чем-то более серьезном…

Нырнула она не в трюм. В рубку, и тут же выскочила обратно. Славик не сразу понял, что она задумала и что у нее в руках, оружия на «Ласточке» все равно не было, если не считать оружием пистолет-пулемет без единого патрона…

Потом разглядел: дымовая шашка! Аварийная дымовая шашка – стоит дернуть за кольцо, и повалит густой столб трехцветного дыма, универсальный сигнал бедствия…

Так, да? К своим имениям спешишь, сучье сиятельство?!

Ребром ладони он изо всех сил врезал Лере по руке – не раздумывая, импульсивно. Дымовая шашка улетела за борт, так и не лишившись кольца. Лера вскрикнула, схватилась за запястье. Истребители прошли рядом с «Ласточкой», заложили правый поворот и начали резко набирать высоту, одновременно увеличивая скорость.

Очень скоро в пределах видимости не осталось ни их, ни тех самолетов, что шли в вышине. Лишь инверсионные следы медленно расползались в розоватом небе.

Потом Лера долго плакала, – сидя на палубе, привалившись спиной к ограждению ротора.

А Славик долго извинялся – он и вправду чувствовал себя виноватым. Ни разу до сего дня ему не приходилось поднимать руку на сестру… Разве что в самом раннем детстве могли случиться такие конфликты, не отложившись в памяти. Но малыши-близнецы, находящиеся с сильнейшей ментальной и эмпатической связи, быстро отучаются тузить друг друга, – глупо пытаться причинить боль человеку, если чувствуешь ее, как свою… Ну а позже, когда они постепенно научились контролировать и блокировать и мысли, и ощущения, привычка не распускать руки стала второй натурой.

– Ты дурак, – констатировала Лера, проплакавшись и успокоившись. – Идиот с лозунгами вместо мозгов. Твердите, как заведенные: светлое будущее, светлое будущее, жизнь свою за него отдадим, и чужую отдадим, скольких надо в землю уложить, стольких и уложим…

– Так не бывает счастья бесплатного, сестричка. За все платить приходится.

– Это у мертвых счастья не бывает. И будущего тоже. Ты вот сейчас нашими двумя жизнями заплатил… А за что? За какое будущее? Наше теперь будущее – дня три или четыре подергаться, потом сил не станет на палубу выползти и генератор твой крутить тоже не сможем. Потом еще пара дней – и все. Не останется ничего – ни нас, ни будущего. Кому лучше станет, если два трупа там, в каюте, на койках вытянутся? Кому? Ну хоть одного человека назови!

Славик не мог никого назвать… Потому что в чем-то Лера права, в малом… Нет в такой смерти никакой пользы для общей победы. Ни малейшей.

А он свалял дурака… Ну увидели бы пилоты сигнал бедствия, связались бы со своей базой, оттуда прислали бы конвертоплан или судно на воздушной подушке… И что? Ничего бы им имперцы не сделали, скорее всего. Если они простой народ просто так, без причин, убивать начнут, – кому же тогда ни них, кровопийц, работать? Отправили бы в ближайший рыбацкий поселок, не эвакуированный, – гните спину, ловите крабомаров к барскому столу… И он, Славик, смог бы уйти к партизанам или что-то еще придумать… А загнувшийся от голода мертвец, права Лерка, никуда не уйдет. И ничего не придумает.

Но признавать свою неправоту он не стал. И даже не вспомнил, что самому пришли примерно такие же мысли, что и сестре, – когда обнаружил, что привод сломался не сам по себе, а в результате диверсии. Потому что изнанка у Леркиных рассуждений гниловатая, как ни крути. Эгоистичная и мелкобуржуазная. Не бывает будущего личного, это не зубная щетка и не кружка. Будущее, оно… как море, как небо… для всех, общее.

Но убеждать ее не стал, чтобы снова не разругаться.

Сделал упор на другое:

– Так ведь все равно бы нас они не подобрали… «Путятичу» на воду не сесть, да и места в нем для пассажиров нет. И на дым бы твой внимания не обратили. Они тут за кораблями и подлодками нашими охотятся, мы для них не интересные…

Славик ошибался.

Их суденышко вызвало определенный интерес в салоне суборбитального бота, заходящего на посадку (его юный рыбак разглядеть не сумел, видел лишь инверсионный след). И стало предметом следующего разговора:

– Рыбаки, господин генерал-майор! Может, стоит от них избавиться? Вы не против, ваше превосходительство, если я распоряжусь?

– Что значит избавиться? Каким образом? – не понял Несвицкий.

– Самым простым, выпустив пару очередей перед носом, прямо по курсу. Пусть ловят рыбу в другом месте. Второй, слушай мою…

– Отставить!

– Второй, отставить.

– Вам бы все стрелять да бомбить… Пусть ловят, до заданной точки еще полторы сотни километров.

– Как прикажете…

– Не прикажу, а скажу. Скажу две цифры, а выводы делайте сами. Сто и восемнадцать.

– Не совсем вас понял, ваше превосходительство.

– До войны Умзала обеспечивала себя продовольствием на сто процентов. И даже кое-что экспортировала на другие планеты Союза, тех же крабомаров, например. Сейчас Елизавета обеспечивает себя на восемнадцать процентов, остальное мы ввозим. Вы считаете, что все ввозимые запасы лишние для воюющей Империи? Я так не считаю. И хочу, чтобы здесь виднелся не одинокий парус – чтобы в море кишели рыболовные суда. И пугать тех, кто рискнул в неспокойные времена выйти на промысел, не позволю.

– Еще вопрос, для кого они тут ловят… – негромко, словно сам себе, произнес штаб-ротмистр Звягинцев, но дальше развивать тему не стал – внизу показалась цель их полета.

А малый рыболовный бот «Ласточка», послуживший предметом разговора, продолжал свой голодный дрейф.

– Вставай, Лерка, – сказал Славик, решив, что извинений и примирительных слов произнесено достаточно. – Вниз пойдем, вечереет. В голодуху на холоде нельзя торчать, калории быстрее жгутся…

Он поднялся на ноги, протянул руку сестре, – весь разговор они так и просидели на палубе, он у фальшборта, она у ограждения паруса.

За руку Лера взялась, и на ноги поднялась, но лицо было никакое, словно ничего хорошего от жизни она уже не ждала. Славик подумал, что надо бы сказать ей что-то ободряющее, но ничего не придумывалось…

Глаза Леры вдруг распахнулись широко-широко. Смотрела она куда-то за спину Славику.

Он резко обернулся: неужели имперцы возвращаются?

Обернулся и увидел остров. Близко, буквально в паре километров. Остров был большой, наверняка один из самых крупных в гряде Неверова, – настоящая гора, выросшая из моря.

Славик ничего не понял: почему так рано, по его самым оптимистичным расчетам оставалось дрейфовать еще дней пять… И почему он не видел землю раньше, когда над ботом летали истребители? Обязательно должен был остров показаться над горизонтом… Разве что в тумане скрывался, так вроде не было тумана над морем… Сколько ж они просидели с Леркой, не глядя вокруг?

Потом он сообразил, что это не важно…

Главное другое: они будут жить!

ОНИ БУДУТ ЖИТЬ!!!

И он радостно заорал, хлопнув сестру по плечу:

– Будем жить, дура! И будущее будет! Всё будет!

Лера несмело улыбнулась. Впервые, наверное, за последние дни.

2

Что с оружием дела обстоят у подпольщиков не самым лучшим образом, Олег понял еще до того, как спустился в красногальские штольни, один «пулемет» Зарева чего стоил… Но насколько безоружна боевая ячейка, он оценил только перед выходом на операцию. Ему, как человеку военному и даже успевшему повоевать, выдали армейский пистолет – старый и обшарпанный, еще имперский (орлы старательно сковырнуты со щечек рукояти). В общем-то, машинка вполне смертоносная на небольших дистанциях, хоть и работает на пороховых патронах. Беда в том, что патронов в обойме оказалось всего лишь три. Не велик боезапас… Два раза можно пальнуть по вооруженным до зубов «стальным шавкам», последний – себе…

Олег мог бы решить, что на операцию его отправляют фактически безоружным из-за пресловутой «черной метки», но нет – остальные участники ночной акции экипировались ничуть не лучше. Что винтовки не брали, это понятно, на ночных улицах с гауссовкой на плече даже издалека не сойти за мирного прохожего, по какой-либо надобности рискнувшего нарушить комендантский час, – патруль и документы спрашивать не станет, сразу откроет огонь на поражение. Но пистолеты и карманные разрядники уж могли бы запасти на случай партизанской войны… Не запасли.

И вот какой получился расклад: у Олега – пистолет, у Юнкома, командира группы, – обрез старой винтовки, тоже пороховой, но хотя бы патронов в достатке. Еще у девятерых – по длинному ножу и по две гранаты на человека.

Увидев те гранаты, Олег лишь глубоко вздохнул, – человеку, ходящему под подозрением, лучше бы лишней критикой не заниматься. Самодельные, из обрезков труб, набитых взрывчаткой, перед броском надо запаливать шнур… Грохоту от такой гранатки будет много, а осколков – кот наплакал. Правда, достались бойцам группы и три армейские ДРГ-10, в солдатском просторечии «дурки», но эти еще хуже: оборонительные гранаты, кидают их из укрытия, а применишь на ровном месте – непременно сам попадешь под импульс и осколки…

Последний участник операции, Зарев, отправился в путь, водрузив на плечо свой лазерный бур, снятый с треноги… Прикрыть, дескать, в случае чего. Олег не очень понимал логику товарища Леонеда, снаряжавшего их, – этакая дурында у ночного прохожего не менее подозрительна, чем винтовка, даже если дело происходит в шахтерском поселке – но замечаний опять-таки делать не стал. Не время для замечаний.

Олег отметил, что со своим буром, на вид тяжеленным, парнишка обращается легко и непринужденно, как старослужащий с гаусс-винтовкой. Или бур был легче, чем казался, или Зарев, несмотря на юный вид, успел поработать в шахте и имел навык.

…Темными переулками Морозовки они пробирались, разбившись на тройки. Олег надеялся, что попадет в одну тройку с темноволосой Юленой – не сложилось, пришлось идти с Заревом и Юнкомом. Причем спутники за Олегом откровенно присматривали: когда командир выдвигался вперед, разведать путь, Зарев всегда стоял за спиной Олега, держа свой бур наизготовку. Поневоле закрадывалась мыслишка: а стреляет ли выданный пистолет? Может, всучили неисправный для проверки? Для проверки не пистолета, понятное дело, – его, Олега…

До проверок дело не дошло, к точке рандеву вышли без нежелательных встреч. Остальные тройки тоже добрались без приключений. В общем, ничего удивительного, ребята в большинстве местные, куда лучше патрульных знакомы со всеми здешними тупичками, закоулочками и дырами в заборах.

– Вот здесь она и живет, – показал Юнком на одноэтажный дом, темневший в полусотне метров от скверика, где в густой тени акаций собралась группа.

Юлена издала приглушенный звук. Не то ахнула, не то охнула.

– Она? – переспросил кто-то из темноты простуженным голосом.

– Предателя зовут Валицкая Антонина Львовна, – чеканным шепотом произнес Юнком. Трудно чеканить слова шепотом, но у него получилось.

– Донька?! – снова ахнула Юлена, теперь чуть громче.

– Бывшая комсомолка Донара, а теперь Антонина, сотрудница оккупационной администрации, – объяснил командир. – Всё, отставить вопросы! Действуем по плану!

План был известен заранее и незамысловат – девять человек окружают дом, наблюдая за черным ходом и окнами, а трое, в том числе и Олег, заходят внутрь, связывают и выволакивают предателя, – и в сквер, есть там подходящее дерево с крепкими сучьями…

Олегу и до того было не по себе, а сейчас стало совсем мерзко. Это не паникера Позара расстреливать, это еще хуже. Связывать сонную девушку и тащить на расправу… Кто знает, как она в той администрации оказалась… Может, запугали, семью расстрелять пригрозили, может, она там лишь вид делает, что на врагов работает…

У Юлены, насколько смог разглядеть Олег в отсвете далеких фонарей, лицо стало совершенно мертвое. Но на свой пост под окном она пошагала без возражений.

Дверь оказалась заперта.

– Давай, – кивнул Юнком на бур Зарева.