Текст книги "Наследники стали"

После выстрела араб резко изменился в лице и попытался побледнеть, несмотря на тёмную кожу. Он начал выдавать все ценности, добровольно открыл тайник в стене за комодом, приказал слугам вести себя спокойно. Такое поведение наместника радовало графа и настораживало одновременно, владей он арабским языком, можно было расспросить подробней, но грабёж уверенно подходил к концу. В полдень, как договаривались, пираты встретились на причале. Рейд прошёл успешно, хотя были двое погибших, зарубленных во время нападения на жилище, потеряли осторожность. В остальном результаты оказались вполне сносными, награбленных ценностей хватало на пару месяцев безбедной жизни воинам да на полгода работы мастеров. С помощью местных жителей к причалам доставили более десяти тонн различных металлов и сплавов, хлопок, селитру, серу и кузнечное оборудование. Рядом теснились полсотни городских мастеров и кузнецов, ожидая своей участи.

Прикинув количество собранных ремесленников, Олег через переводчика объяснил, что ему нужны мастера на работу до сезона дождей, в количестве четверти собравшихся, плату предложил неплохую для местных жителей. Либо они выберут добровольцев, либо он выберет сам, но возьмёт вдвое больше и за работу не заплатит. Пока мастера и кузнецы переговаривались и задавали вопросы переводчику, граф понял, что за мысль ему не даёт покоя. Они не проверили тюрьму этого городка, видимо, из-за неё переживал наместник. Других причин для волнения арабского наместника Белов не нашёл и направился лично взглянуть на заключённых. В зиндане не оказалось никаких «железных масок», два десятка вонючих оборванцев подслеповато щурились на свежем воздухе, куда их вывели уральцы.

– Уральцы, новгородцы, казары и киевляне есть? – спросил Олег по-русски, не собираясь терять время на разбирательства, раз его подвёл внутренний голос. – Кто меня понимает, выходи!

– Есть, – раздались хриплые голоса, и вперёд вышли двое избитых до синевы парней лет двадцати пяти, судя по остаткам оселедцев – казары.

– Где служили? – заинтересовался уралец, отводя парней в сторону. – Как сюда попали?

– Мы из служилых казар, год назад выслужили ружья, ушли в отставку, на вольные хлеба, – начали рассказывать, перебивая друг друга, арестанты, – нанялись в Уральске в охрану к арабскому купцу Юсуфу. Он нас привёз в Басру, там и пленил обманом. Ружья и припасы отобрал, нас продал здешнему правителю. Третьего дня мы бежать пытались второй раз, так нас избили, а сегодня обещали на кол посадить. Помоги, добрый человек, отслужим.

– Ладно, забирайтесь на лодки, возьму с собой, – согласился уралец, – приоденьтесь немного да умойтесь.

– Ну, что, – вернулся он к мастерам, – добровольцев нет, как я понимаю. Значит, поедут с нами ты, ты, эти трое, те пятеро и тот, слева. Всё, грузитесь на лодки.

Обратно оба парохода тянули за собой связку лодок, груженных трофеями и мастерами, от берега далеко не отходили. Ночевать на берегу пришлось дважды, зато в графство прибыли утром третьего дня. По пути оба казарина несколько раз подробно поведали историю своего пленения. Опытный сыщик сразу понял, что нанимали парней с одной целью – отобрать ружья. Значит, арабы заинтересовались огнестрельным оружием, что грозило нападением на графство в ближайшие месяцы. Коли они рискнули добраться ради этого до Уральска, через две враждебные страны, пройти пару тысяч вёрст вдоль океанского побережья не составит труда.

Тем более, как понял Олег из рассказов незадачливых пленников, Юсуфа, их коварного работодателя, больше интересовала возможность приобретения пушек. Маловероятно, что он был настоящим купцом, как назвался казарам. Скорее всего, араб прибыл в Уральск за пушками и ружьями, да не смог их купить. Вот и придумал такой хитрый ход, чтобы казары сами привезли в Басру свои ружья и патроны. Второй год арабы воевали с Византией и Персией, отступая по всем фронтам. Ромеи вытеснили мусульман из Малой Азии, персы полностью вернули себе южное побережье Каспия и выходы в Среднюю Азию. Халифат сохранил за собой лишь Северную Африку, часть Иберийского полуострова, Аравию и полосу побережья вдоль Персидского залива до границ княжества Синд, уже почти бывшего княжества. Только ради таких сведений – о вполне вероятном набеге арабов – стоило Олегу лично отправляться в рейд на запад.

Дома ждали неприятные новости, вернулся Мена с остатками отряда стрелков и пушкарей, но без пушек и части ружей. После покорения столицы индийского княжества угорская орда легко захватила оставшиеся земли, наступила эйфория раздачи земель и получения милостей от Мадьяра. Мена с Нагибом под шумок целенаправленно изымали запасы сырья для уральцев и вербовали мастеров, собирая огромный караван из полусотни повозок с металлами, да сорок повозок с мастерами и хлопком. Такое хозяйское отношение не прошло мимо недругов уральцев, легко убедивших верховного вождя не допускать усиления Олега. К счастью, основная часть отряда стрелков с караваном, под руководством Нагиба, отправилась в графство раньше, чем прибыл вождь. Мадьяр настойчиво предложил Мене остаться с пушкарями в его столице и, получив отказ по причине данной Олегу клятвы, велел убираться обратно, на побережье. Но без пушек и части ружей, которые должны остаться для охраны захваченной столицы княжества.

Хорошо, что Олег давно предполагал такой поворот событий и запретил Мене сопротивляться любой реквизиции и не ссориться с вождём, даже, когда будут отбирать орудия. Он как в воду глядел, так всё и вышло. К чести Мены, тот сумел вывезти всех пушкарей и стрелков, с большей частью пушечных припасов, срочно покидая столицу княжества, уже переименованную вождём в Буду. Совсем как в прежней истории, где Мадьяр основал своё княжество на Дунае, назвав столицу Будой. Надо ли сомневаться, что захваченное княжество Мадьяр переименовал в Хунгарию, по-русски в Венгрию. Практически как в бывшей истории, ничего не изменилось, кроме местонахождения этой Венгрии. Успокоив своего воеводу, считавшего возвращение без пушек позором, Олег разобрал трофеи, доставившие массу приятных эмоций. Нагиб привёз почти двадцать тонн железа, по десять тонн меди и бронзы, столько же свинца. Вдоволь хлопка, серы, селитры и других препаратов, для получения бездымного пороха.

С обозом из столицы прибыли три десятка опытных механиков и кузнецов, большинство с семьями, с инструментами, готовые сразу заняться работой. А хитрец Мена, увидев равнодушное отношение уральца к утраченным пушкам, принёс ему два пуда золотых монет и украшений, графскую долю добычи пушкарей и стрелков за три месяца боевых действий. С такими припасами подготовка к предстоящим сражениям получала неплохие шансы. Благо стены графского замка уже возвели, оставались несколько недель внутренних работ, требовавших участия только квалифицированных рабочих, таких из семи сотен занятых на строительстве набиралось двести. Остальные рабочие, вооружённые железными лопатами и кирками, занялись строительством новой линии обороны. Глубокий ров и земляной вал Олег запланировал расположить вдоль всей границы своих владений, длиной чуть более десяти вёрст.

Этот ров должен был идти этаким полукругом, от побережья океана на западной границе, охватывая графские земли, до морского берега на восточной границе. Правда, рыбацкая деревенька оказывалась вне защитного полукруга. Внутри этой внешней линии обороны оказалось достаточно места для строительства военного городка, с двумястами хижинами-общежитиями на десяток воинов, складов вооружения, селения мастеров с семьями. Всё это сооружали за хорошую плату бригады строителей, пришедшие в графство из окрестных земель. Узнав о законченных боевых действиях, индусы стали смелее. Прослышав о щедрой плате серебром и золотом, бригады строителей приходили за сорок вёрст. На это ушла малая доля трофеев, захваченных в рейде на западный арабский городок. Основная добыча была отдана мастерам-оружейникам, в качестве предоплаты за изготовление нового оружия и боеприпасов. Кроме изготовления тысячи ружей и сотни револьверов, как и патронов к ним, уже поставленных на поток, уралец поручил наиболее опытным мастерам работу над затворными пушками.

Часть орудий отливали из бронзы, часть пытались изготовить из железа. Качество материала не нравилось уральцу, но выбора не оставалось. Затворные пушки нужны были на год-два, не больше, чтобы выдержать первый, самый сильный натиск арабов и, вполне вероятно, дружины венгерского князя Мадьяра. Сразу к отлитым орудийным стволам начинали вручную вытачивать клиновые затворы. Радовало, что мастеров предостаточно, и поражала культура производства. Кузнецы и чеканщики буквально на ощупь ловили десятые доли миллиметра. Уважая свой труд, они старались довести чистоту обработки до высокого класса.

Если бы в двадцатом веке Белову сказали, что подобной чистоты можно добиться в средние века, он не поверил. Но факт остаётся фактом, индусы чуть не на коленке за месяц собрали десяток первых затворных орудий. К ним за это время наработали две сотни снарядов с медными гильзами, наполненными гранулированным (!) бездымным порохом. Тут свою лепту вложил Олег, не забывший технологии производства гранулированного орудийного пороха. Более того, он смог выделить из нефтяных фракций толуол, изготовив около двадцати килограммов тринитротолуола. Конечно, пускать такое небольшое количество взрывчатки на снаряды было неразумно, однако сам факт получения тротила, практически в домашних условиях, уральца обрадовал. Есть ещё порох в пороховницах! Этим фактом Олег доказал себе, что прыжок в будущее не лишил его памяти и сноровки. Что старый подполковник не только командовать, но и думать умеет. Жаль, заняться электрикой не вышло, вся медь шла на гильзы, патронов и снарядов требовалось очень много. Ничего, успокаивал себя граф, электрику Уральское царство наверняка продаст без ограничений, это не оружие.

Пока мастера трудились, воины начали скучать, и в одно прекрасное утро к Олегу пришёл сотник бывших дружинников, по имени Радж. Он и внешне походил на знаменитого актёра Раджа Капура, невысокий, с круглыми лицом, стремительными движениями и английскими усиками. Глядя на уральца, регулярно сбривавшего бороду, мучившую его в субтропиках, многие воины стали использовать бритву. Кстати, местные бритвы удаляли волосы не хуже золингеновской стали. Так вот, Радж предложил отправиться на пароходах не на запад, а на восток. По его словам, раньше он бывал в паре городков на западе Индостана, сопровождая княжеского визиря, и обратил внимание на богатства тамошнего правителя, состоящие из алмазов и рубинов, что добывали в шахтах вдали от побережья. У правителя того отличная охрана, но не против пушек и ружей. Короче, Радж пообещал силами одной сотни захватить сокровищницу правителя одного из княжеств к востоку от графства, состоящую из огромного количества драгоценных камней.

Как раз Олег думал, на какие средства закупить в Уральске необходимое оборудование и лекарства. Золото, конечно, имелось, но было оно и в Уральских горах, правителей Уральского царства этим не удивить. Отправлять просителя на север с пустыми руками не хотелось, вернётся без товаров, лишь время потратит. Надежды на редкие породы дерева и традиционные индийские товары не было, первые гонцы должны идти налегке. Потом, когда безопасность пути будет известна, можно снаряжать караваны. Сначала нужен был товар не объёмный и дорогой. Алмазы и рубины вполне удовлетворяли этому требованию. Алмазов на Урале мало, без помощи Лея их могли не найти до сих пор, а необходимость их применения в промышленности велика. Таким товаром можно заинтересовать купцов и промышленников. Потому и дал добро граф на рискованную авантюру, включив в ряды сотни Раджи обоих освобождённых казар. Пусть проявят себя да полюбуются лично на богатства Индостана, им придётся добираться в Уральск и рассказывать там всё это.

На восток отправились все пять пароходов, команды которых, набранные в округе Пешавара из толковых подростков, отданных на три года Олегу, начинали становиться настоящими моряками. Глядя на семнадцати-девятнадцатилетних парней, докладывающих о готовности к походу, уралец не сомневался, что большинство из них, если не все, останутся в графстве. Вряд ли молодые ребята, столкнувшиеся с чудесами технического прогресса, повидавшие многие города, захотят вернуться к однообразной жизни овцеводов предгорий. Проводив пиратов, Олег занялся вопросами религии, вернее, практической составляющей этих вопросов, окончания строительства храма. Небольшой храм из камня примыкал к замку, в зданиях заканчивалась внутренняя отделка, результатами которой оба священника остались недовольны. Граф после осмотра согласился с замечаниями и вернул бригаду отделочников, исправлять недочёты. Строители и в раннем средневековье норовили обмануть, совсем как в двадцать первом веке.

– Ничего не меняется, – ругался в голос Белов, возвращаясь, домой на обед, – ничего. Куча недоделок, строят как попало, да ещё обмануть норовят, разгильдяи. Не зря ещё в законах Хаммурапи тысячи лет назад были предусмотрены отдельные статьи для нерадивых строителей, да какие жёсткие.

Жили Олег с семьёй вместе со слугами, в основном из числа жён и дочерей мастеров, на верхнем, третьем, этаже замка, где отделку уже закончили. В замке он сразу запланировал возможность устройства водопровода, горячей воды и канализации. Пока вместо керамических труб установили бамбуковые стволы, с просверленными перемычками. На пару лет хватит, там придётся менять, налаживать производство долговечных, керамических. В этих краях с гончарами дело обстояло великолепно, даже черепицу умели делать. Пока до труб не доходили не то что руки, – финансы. По этой причине и апартаменты графа были обставлены скудно, единственное, чего он добился, шлифованные деревянные пластины поверх мраморных плит на полу. Понимая, что в тропическом климате мрамор помогает перенести жару, Олег с детства не любил камень, любил ходить по коврам или деревянному полу, босиком. Ковры достались бесплатно, в качестве трофеев, их хватило на спальню и кабинет. Столовая отсвечивала шлифованными досками красного дерева, непривычно большие для здешних строителей оконные проёмы пока закрывали бамбуковые циновки. Стеклом уралец собирался заняться в период дождей, если никто не помешает.

Через три недели вернулись пираты с востока, с небывалыми трофеями. Буквально на следующий день пять сотников осаждали Олега с просьбой отпустить их туда же, на восток. Противиться не было оснований, и весь флот графства, из пяти пароходов и двенадцати парусных судёнышек разного калибра, через два дня вновь отплыл к Индийскому полуострову. Пираты спешили успеть до сезона штормов. Им было куда и за чем спешить. Радж привёз небывалые, огромные трофеи. Доля графа, кроме ставших привычными и обязательными металлов, хлопка и прочего снаряжения, только драгоценными камнями составила восемьдесят килограммов. Не считая такого же количества золота, шёлка и прочих ценностей. Теперь успешное посольство в Уральск становилось реальностью.

Туда отправился один из казар, вместе с Ракоци, попросившимся навестить родные края. С ними отправился десяток стрелков смешанного состава, угры и индусы, чтобы легче решать проблемы перевода в пути. Каждый всадник взял запасного коня да вьючного, для подарков. Во вьюках лежали шёлковые ткани, пряности, образцы древесины дорогих пород. На вьючном коне Ракоци были двадцать килограммов золотых монет, о том, что в поясе великан везёт пять килограммов мелких алмазов и рубинов, не знал никто. Кроме верительных грамот посла, исполненных на богато оформленном листе пергамента, Ракоци вёз перечень необходимого оборудования и мастеров, нужных графу, письма для верховного священника и министра внешних дел Уральского царства. Отправляли послов втайне от всех, ранним утром, за час до рассвета. Инструкции, как поступать в тех или иных обстоятельствах, молодой богатырь заучил наизусть.

Наступила пора сбора урожая, и приближался период дождей, у селений скопились кипы сахарного тростника, из которого примитивными способами выгонялся почти коричневый сахар. Оставшийся после выжимки тростник селяне использовали на корм скоту, довольствуясь слабенькой бражкой из фруктов. По мнению Белова, грех не воспользоваться отличным материалом для получения самогона, классического тростникового рома. Особых приспособлений и умений для такого дела русскому человеку ни в какие времена не требовалось, и вскоре запасы доходившей до кондиции браги заполнили маленький бассейн, кубов на двести. От этих испарений тигр чихал и брезгливо фыркал, щёлкая хвостом.

Мурзик за прошедшее время великолепно устроился, нашёл свою экологическую нишу в ближних джунглях, откуда ушли все хищники, напуганные шумом строительства. Молодой тигр с любопытством сопровождал Олега в его прогулках на побережье, научился охотиться в мангровых зарослях. Меню зверя стало едва ли не богаче уральского, от илистых прыгунов и крабов до неосторожных обезьян и ланей. Семья графа могла к этому меню добавить лишь устриц и морских огурцов, да огромное количество разнообразных фруктов, которые тигр не считал достойной себя пищей. Впервые в своей жизни уралец мог похвастать таким разнообразием морских блюд, приводивших в ужас его близких. Сам же Олег, в памяти которого с фотографической чёткостью всплывали все прочитанные и увиденные рецепты блюд, с наслаждением экспериментировал на кухне.

Изготовив традиционные китайские палочки для еды, он научил дворцового повара готовить китайские и японские блюда, из того разнообразия, что запомнил при походах в суши-бары, в своём прошлом будущем. Олег планомерно приучал своих соратников и слуг не только разговаривать на уральском языке, но и правильно держать палочки и вилку, не брать пищу руками. Для командиров, от полусотника и выше, ввёл обязательное умение пользоваться вилкой, а не горстью руки. Подсластив это индивидуальным оружием в виде револьверов. За почти полгода совместных походов неизбежно отсеялись около полусотни воинов, к счастью, все ушли без ружей. На этот счёт Олег сразу предупредил, что обычного дезертира искать не будет, но сбежавшего с оружием найдёт во что бы то ни стало и убьёт. В его способностях, учитывая помощь тигра, никто не сомневался. Для Мурзика, кстати, пришлось изготовить яркий ошейник, чтобы не шокировать стражей, регулярно наблюдавших его перемещение через охраняемые рубежи.

Такими же привычными для аборигенов после появления уральцев на побережье океана стали русские бани, выстроенные на территории замка, в военном городке и в селении мастеров. Берёзовых веников, естественно, не было, экспериментировали с местными деревьями и травами. Приучал угров и аборигенов к бане Олег долго и упорно, опасаясь эпидемии лихорадки, выкашивавшей местных жителей регулярно, особенно в сезон дождей. Пока ещё привезут и привезут ли вообще антибиотики, необходимо приспособиться к жизни в тропиках, которых избегали даже правители Синда, устраивая свои столицы в более сухом климате. Возможно, позднее и Белов переберётся в места с более здоровым климатом, но до этого надо дожить и сохранить здоровье людей.

Хорг восприняла постройку бани положительно, она привыкла к ней в Уральске, да и ребёнка необходимо ежедневно купать. Мастера и кузнецы, немногочисленные угры, тоже быстро привыкли париться через день, а то и чаще. С воинами-кшатриями вышло труднее, пришлось агитировать добровольно-принудительно, вплоть до запрета посещения внутреннего кольца обороны, пока не пропарят в бане, и выдачи ружей в первую очередь ярым парильщикам. Остальных парилка ждала в обязательном порядке, не реже раза в неделю, в сезон дождей – дважды в неделю. Пришлось ввести карантин с парилкой для всех прибывающих издалека торговцев. Постепенно выработалась привычка пропуска во внутренний двор и замок через своеобразную сауну, которую топили ежедневно. С огромными запросами древесины на уголь для бань, кузниц и строительство джунгли вокруг замка вырубались невиданными темпами. За четыре месяца вся официальная территория, пожалованная Мадьяром Олегу, была очищена от зарослей. Фактически деревья рубили уже за границей графства, по меркам двадцать первого века. Зато смертных случаев от лихорадки и других болезней случилось всего два, к счастью, не заразных.

Настал день, когда мастера-строители объявили о полном окончании работ по отделке замка. Придраться к недоделкам уралец не смог, и пришлось сдержать своё слово, отпустить всех рабочих домой, на запад. Отличившимся мастерам он заплатил, и неплохо, несмотря на то, что верста внешнего вала осталась недостроенной. Эта прореха осталась на востоке, на самом берегу океана. На предложение остаться и продолжить работу, уже за плату, никто из бывших рабов не согласился. После их ухода графство представляло фантастическую картину. На площади до сорока квадратных вёрст, то есть в неправильном полукруге радиусом пять вёрст, проживали примерно три тысячи человек, не сеявших ни единого поля, не державших домашнего скота, за исключением кур. Социальный состав вышел следующий:

– семья графа – три человека;

– два священника с пятью помощниками;

– слуги, повар, уборщики и другие, в основном бывшие воины-инвалиды и жёны мастеров, – двадцать три человека;

– мастера-литейщики, кузнецы, химики, чеканщики и прочие, с помощниками – сто пятьдесят восемь человек, да сто шестьдесят пять их неработающих жён и детей;

– капитаны, матросы и кочегары пяти пароходов – шестьдесят восемь человек;

– триста пятьдесят пушкарей с командирами, обслуживавших пятьдесят орудий старого образца и двадцать пять затворных пушек, на большее количество орудий ресурсов не хватило;

– двести восемьдесят конных стрелков;

– триста восемь дворцовых стражников, из бывших дружинников;

– тысяча семьсот сорок пеших стрелков, из бывших дружинников;

– шестьсот с неподдающемуся учёту лишком жителей рыбацкого селения;

– семьдесят восемь женщин лёгкого и подобного поведения, временные и относительно постоянные подруги стрелков.

Чем не иллюстрация поговорки «Один с сошкой, семеро с ложкой», где кормильцем с сошкой чувствовал себя Белов, вынужденно содержавший всю эту ораву. Надо сказать, после того, как он запретил трогать жителей селения и требовать у них бесплатную рыбу, значительная часть награбленного осела в домах этих рыбаков, в виде платы за дары моря. Неплохо нажились на уральцах жители соседних селений с востока и севера, все, кто жил на западе, работали даром. В ожидании неминуемого нападения врагов, с востока или запада, оружием уралец снабжал своих воинов бесплатно, как и припасами. Свою же долю добычи полностью тратил на оплату мастеров, чью продукцию почти целиком раздавал воинам. Наступало время проведения экономического размежевания, которое граф отложил на будущее, обдумывая наиболее выгодный вариант.

За неделю до начала сезона дождей вернулась пиратская шайка с востока. Привезли они действительно огромную добычу, доля графа оказалась в шесть раз больше предыдущей, да припасов доставили почти пятьдесят тонн, забрав под них ещё шесть судёнышек у потерпевшей стороны. Нашлось, чем заплатить рабочим из соседних селений, чтобы те выкопали хотя бы ров, завершающий линию обороны, до начала дождей. За деньги, как убедился граф, производительность труда оказалась почти в три раза выше, ров закончили в считанные дни. Последний рабочий покидал укрепления на второй день дождей. Сразу за ним прискакал посыльный от разведчиков, пятью заставами расположившихся вокруг графства. С запада подошло большое войско арабов, которое на период дождей устроилось в небольшой крепости, отстоявшей от уральцев на сорок вёрст. Появившиеся в дальнейшем сведения давали примерную численность арабов – до пяти тысяч всадников и столько же пехоты.

К этому времени внешняя линия обороны вместила в себя все двадцать пять затворных орудий, с дальностью выстрела до трёх вёрст, то есть на полверсты в глубь джунглей, отступивших от оборонного вала на две версты с лишком. На валу дополнительно оборудовали двадцать запасных пушечных двориков, чтобы быстро установить там ещё пушки, при необходимости. Все пушкари, матросы и командиры получили личное оружие – револьверы с полусотней патронов. Рядовые воины имели ружья с таким же запасом выстрелов, полсотни ружей, и тысячу патронов хранил в замке Олег, во избежание, как говорили в советское время. С первых дней вынужденного затворничества, с началом ливней, он занялся стеклом. Имея достаточный опыт, уже пробный результат получился неплохим, после чего Белов от дел отошёл, поставив задачу стеклодувам, набранным из соседних селений на обучение. Сам он занялся разработкой взрывателей для снарядов, пальба ядрами из затворных пушек неактуальна и приведёт к их выходу из строя, без особых успехов.

При наличии гремучей ртути и других химикатов добиться устойчивого результата удалось всего за месяц. За оставшееся время мастера переоснастили старые заряды, заменив в гильзах ядра на заполненные взрывчаткой снаряды, и добавили к ним по два десятка новых. В основном шли осколочные заряды, фугасные снаряды оставили на складе. Теперь можно не опасаться сражения с любым врагом, решил Олег, более того, можно захватить достойную территорию. Рано или поздно прибудут картофель, помидоры и прочие овощи из Уральска, не в тропиках же их выращивать. Необходимо брать под контроль всю дорогу из Малой Азии в Индию. Тогда и сборы с торговцев пойдут, и в пиратских рейдах необходимость отпадёт. Да и лжекупца Юсуфа из Басры можно навестить, где только коней взять на две тысячи воинов?

После окончания сезона дождей Олег широко отметил день рождения годовалого сына, названного Святославом, устроил праздник с салютами, распугав самодельными ракетами и крутящимися колёсами фейерверков всех гражданских аборигенов. Воины держали себя в руках, к концу праздника даже набрались смелости поджечь несколько фитилей. А вечером Хорг порадовала уральца сообщением о новой беременности. Ночь с любимой стала достойным окончанием праздника, чему свидетелями были взбитые шёлковые простыни на семейной кровати.

– Всё, родная, – засыпая, прошептал Олег, – свой уголок мы построили, пора оборудовать достойное моих детей графство и открывать новые земли. Мы с тобой родим много детей и каждому обеспечим интересную жизнь, новые страны и новые машины. Кто знает, может, наши дети и внуки запустят всё-таки первый спутник Земли.

На следующий день разведчики донесли, что мусульманское войско двинулось от места расположения в сторону замка, медленно продвигаясь просыхающей дорогой. Следом за разведчиками, все в грязи, вернулись через Пешавар, с востока, долгожданные послы в Уральск, живые и невредимые. Первыми их словами было предупреждение о войсках Мадьяра, двигающихся в сторону графства, которых послы обогнали дня на три.

На это сообщение Олег лишь рассмеялся, чем озадачил Ракоци, представив, как две армии встретятся у стен графства. Когда он озвучил свои мысли, остальные командиры сначала задумались, просчитывая все возможные неприятности, лишь затем, после намёка об удивлении воевод обеих армий, которым предстоит решать совершенно неожиданные вопросы, многие заулыбались. Сомнений в том, что уральцы способны разбить оба войска, вместе взятые, ни у кого не было. Более того, индусы, которым надоело ходить пешком, разрабатывали планы, один авантюрнее другого, по захвату всех арабских коней для собственных нужд. С некоторыми предложениями Олег согласился, ему было жаль тех коней, что погибнут вместе с всадниками под огнём уральских орудий. Другой подобной возможности раздобыть тысячу и больше коней не представится. Тем более что граф решил развеяться, отдохнуть от каждодневных хозяйственных забот.

В ожидании подхода обеих армий Белов разбирал гостинцы из Уральска. Ракоци, рассказывая о встрече с графом Сысоевым, упомянул, как тот поразился списку имущества, приобретаемого посланником далёкого графства с берегов Индийского океана. Министр внешних дел впервые видел, чтобы прибывший в Уральск иноземец не пытался купить огнестрельное оружие. Более того, найдя в списке закупок учебники письма, счёта, физики, химии, религии и другие, граф удивился ещё больше. Просьба продать токарные, сверлильные, фрезерные станки, последние модели паровых двигателей большой мощности и дизелей для установки на морские корабли, две тонны легированных сталей согласно списку ввергла его в шоковое состояние. И на приобретение радио-приёмника, разрешение найма мастеров и просьбу отправить в далёкое графство на берегу океана двадцати священников Горазд уже не реагировал, машинально подписывая разрешение.

Более того, удивлённый неординарным правителем далёкого графства, едва успевшего возникнуть, министр обещал прислать вскоре пару радистов, для установления надёжной и быстрой связи. Немало тому способствовали килограммы алмазов и золото, предъявленное Ракоци в качестве аванса. Доставленных ценностей и пряностей хватило для приобретения учебников, молитвенников, радиоприёмника с запасом батарей, икон и других религиозных атрибутов, картофеля, множества семян овощей, нескольких упаковок антибиотиков. Хватило для аванса на отгрузку запрошенных станков, паровых и дизельных двигателей, которые уже должны прийти в персидский порт Энзели на южном побережье Каспийского моря. С этими станками прибудут священники и мастера, необходимо срочно отправлять туда людей для получения, уплаты всей стоимости и доставки в графство. В эту поездку напросился Мена, не считавший оборону графства трудным делом.

С запасом ценностей и товаров, вместе с Нагибом, с которым бывший полусотник успел сдружиться, в сопровождении двух десятков стрелков Мена рано утром отправился на северо-запад, обходя по большому кругу арабское войско. Долгожданные семена привычных культур и картофель высадили в нескольких местах, Белов настроил радио, выставил его на подоконник и разбудил весь замок утренней передачей уральского радио. Священники начали день с праздничной молитвы, в обновлённом храме, перед настоящими уральскими иконами. Все подданные графа, от мала до велика, забыли о предстоящей осаде, бросили дела и слушали радио весь день. Это был настоящий праздник для уральцев, как себя стали называть с этого дня даже упрямые рыбаки из единственного селения, гордые правителем-волшебником, чего нет у соседних селений. В этот день вернулись все фуражиры и корабли, последние дни срочно свозившие в замковые склады продукты и корм для коней.