Текст книги "Наследники стали"

Глава восьмая

– Папа, почему мне нельзя жениться на уральской царевне? – младший сын графа Егор удивлённо взглянул на Олега, расположившегося в кресле у камина. – На Уральское царство я не претендую, Светлана всё равно самая младшая. Мне она нравится, я ей тоже, полагаю, царь Ладомир не будет против нашего супружества. Почему ты запрещаешь нам связываться с царскими детьми и внуками?

Олег взглянул на двадцатилетнего парня, стоявшего напротив, высокого, статного, одного из лучших пилотов графства. Действительно, воспитанной на романах и придворной хронике внучке Ладомира не устоять перед таким красавцем, к тому же сыном самого графа Олега. Графа, чьё графство больше и богаче иной империи, графа, что собирает дань с большинства стран на побережье Индийского океана. От Йемена на западе, до Китая на востоке. Графа, к которому стремятся попасть посланники всех известных стран. Сам великий Инка направил своих представителей к графу. Правда, на кораблях графа, после дерзкого ограбления золотых рудников и захвата воинами графа самых богатых из подданных великого Инки.

«Как же мне объяснить своим сыновьям, что им нельзя породниться с царской семьёй, что царь Ладомир, крепкий мужчина под шесть десятков лет, приходится им племянником, – не в первый раз размышлял Белов, но наконец решился».

– Хорошо, сегодня за ужином соберёмся все вместе, чтобы мне не повторяться, – взглянул он сыну в глаза, – я расскажу вам причину. Иди.

Оставшись один, граф задумался, вспоминая, сколько успел сделать за последние тридцать лет. Точно – за тридцать, его первенцу от Хорг, Святославу, нынче стукнуло тридцать два года. У него самого уже пятеро детей, четыре девочки и наследник, Вадим. Да, как спешит время, и сколько ещё впереди неисполненных замыслов.

Тогда, после установления официальных контактов графства с Уральским царством и покупкой у князя Венгрии земель, где нашли уголь и железную руду, время и понеслось вскачь. Уральские мастера, при помощи тысячи пленных арабов, исполнили обещание, наладили производство качественной стали и чугуна за два года. К этому времени восемь океанских пароходов и три быстроходных дизельных судна, имевших на вооружении по две затворные пушки, терроризировали всё побережье Персидского залива и Красного моря. Суда под графским флагом с изображением оранжевого носорога на синем фоне, наводили ужас на все прибрежные селения арабского халифата. Торговые перевозки арабских купцов были полностью парализованы, по крайней мере в Индийском океане.

Халифат, воевавший на суше против Византийской империи и Персии, на море не мог даже сопротивляться ужасным непобедимым кораблям графа Олега. Спустя несколько лет арабские и мусульманские перевозки морем в бассейнах Красного моря, Персидского залива, Индийского океана прекратились совсем. Морские корабли у арабов сохранились лишь в Средиземном море, где их активно теснили византийские галеры. Могущество арабского халифата было подорвано, и двадцать лет назад халифат развалился, распавшись на десяток мелких султанатов. Олег улыбнулся, вспоминая, как издевался над властями прибрежных арабских городков, соглашаясь оставить их в покое при одном условии – изгнании арабов и выходе из магометанства. Некоторые селения не согласились порвать с исламом, теперь таких городов на карте побережья не осталось.

Нет, уральцы не уничтожали эти города, не вырезали их жителей. Просто все жители непокорных городов были захвачены в плен и проданы в рабство ромеям. А малые дети отправлены в графство, где их воспитали ревнителями славянства, воинами и мастерами. Глядя на наглядные примеры, остальные исламские города и селения принимали правильное решение. С тех пор ислам восточнее реки Нил не существует, как массовая религия. Если он и сохранился, то в аравийской пустыне, в малолюдных бедуинских селениях и кочевьях. Преследовать мусульман на суше Белов не стал, посчитав прививку от вакхабизма достаточной. Тем более что византийцы в последующие годы целенаправленно продолжили покорение арабских султанатов в Северной Африке, восстанавливая там православие. И почему-то была уверенность, что мусульман в Африке не останется совсем, так активно действовали ромеи, при финансовой поддержке графа Олега и Уральского царства.

Дважды в год корабли графа Олега прибывали на побережье Персидского залива для сбора дани, её брали нефтью, пряностями, золотом. Не возражали против замены золота и пряностей на другой товар, например, древние манускрипты или подростков двенадцати-четырнадцати лет, обоего пола. Причём манускрипты предварительно читали сборщики дани, спокойные молодые люди, они и определяли их стоимость. С подростками тоже разговаривали, прежде чем забрать, и осматривали. Детей рабов и самих рабов не брали, как и детей селян. Только дети горожан интересовали воинов графа. При этом они умудрились поставить дело так, что наместники в городах сами упрашивали взять вместо золота мальчиков и девушек. Олег ориентировался на опыт Османской империи, набиравшей таким образом среди христианских детей будущих янычар и чиновников.

К этому времени в долине реки Хаб, в регионе с сухим приятным субтропическим климатом, южные уральцы выстроили два военных городка, где проходили подготовку будущие воины графа, будущие колонисты. Туда попадали после обучения в школе те, кто не проявил склонности к ремёслам или дальнейшему обучению, но отличился быстрым умом, физической силой или выносливостью, умением принимать решения. Из таких парней создавалась элита будущей армии, воины, умевшие всё. Лучшие выпускники дополнительно отправлялись в военное училище Уральска, на год. Многие подростки не проходили отбор, такие становились помощниками мастеров, занимались обработкой земли и выращиванием скота. Все подростки, прошедшие отбор, выучившие уральский язык, письмо и счёт, попадали в эти городки. Официальной религией для них оставалась уральская, ибо других религий в городах графства не было. Командиры и священники два года в этих городках работали над воспитанием достойных и умелых первопроходцев, способных осваивать новые земли.

Первые результаты воспитанники показали после года обучения, когда отправились открывать Маскаренские острова. Графские воспитанники, ставшие капитанами, уже отлично управлялись с пароходами, умели определять координаты судна в открытом море и достигли цели плавания за неделю. Потом, в течение месяца, под руководством опытных воинов воспитанники основали на трёх самых больших островах, полностью необитаемых, уральские поселения. В этих селениях им предстояло прожить полгода, обеспечивая себя плодами земледелия и скотоводства. Необходимый запас семян и домашний скот доставили на тех же судах. Инструментами и немудрёным скарбом всех обеспечили. Что самое интересное, вместе с парнями высадили столько же девушек, обучавшихся в похожем городке, только женском. Связь с графством была, радио принимало передачи царства и графства, книги и другие развлечения тоже имелись. Два десятка взрослых наставников не слишком надоедали контролем, наблюдая исключительно за порядком. В лесах островов жили невиданные звери и птицы, которые не летали. Росли редчайшие дорогие породы деревьев.

За полгода парни и девушки на две трети переженились, привыкли к хозяйству, получили первый урожай и отсеялись снова. Воины отстроили укрепления, пристреляли береговые орудия, промерили фарватер и составили подробные карты всех островов. Мастера наладили производство кирпича, черепицы, горшков, стекла, бутылок, прочих бытовых мелочей. Священники отстроили с помощью прихожан храмы, в них освятили созданные семьи. К тому моменту, когда колонистам предложили выбор: уехать, чтобы где-то снова начинать то же самое, либо остаться и жить, зарабатывая изготовлением мебели из редких пород деревьев и продавая нелетающих птиц и другие редкости, одновременно сохраняя это всё для своих потомков, большинство семей осталось. Чего же не остаться, коли связь с графством есть, пароходы приходят, а на островах они сами себе хозяева, без каких-либо командиров и налогов. К ним выехали специалисты-биологи из Уральска, изучать редчайшую флору и фауну островов, в первую очередь нелетающих птиц – дронтов. И пытаться вывести потомство редкостей в неволе.

В зоопарках Белгорода, Уральска и Самары появились первые представители нелетающих голубей. К счастью, дронты, как и все голуби, великолепно размножались в неволе. Но биологи на этом не успокоились, уговорили капитанов добраться до Мадагаскара, где с помощью подкупа местных племён выловили пять экземпляров огромной нелетающей птицы – эпиорниса. Одну пару высадили на соседних островах, где похожий климат, в загон, под наблюдение специалистов. Остальных отвезли в Белгород, с той же целью – для получения потомства. Граф не нарадовался, рассматривая ископаемые редкости в своём зоопарке, выстроенном по принципам двадцать первого века, чтобы животные чувствовали себя комфортно. Характерно, что в зоопарке были одни птицы, создания глупые и суетные. Попытки поместить в неволю крупных зверей либо млекопитающих пресекал сам граф, чувствуя себя тюремщиком. Мурзик, великолепно прижившийся в замке, соглашался с другом. Он тоже не считал пернатых своей ровней и был против неволи для любых млекопитающих, даже ланей, на которых с удовольствием охотился на воле.

Белов в детстве читал много литературы о животных, и в его память врезались истории об исчезнувших в обозримом прошлом птицах и млекопитающих. Собственно, помнил он всего четыре вида, птицу Додо, эпиорниса, сумчатого тигра и стеллерову корову. Двух из них он уже спас, для науки по крайней мере. Стеллерова корова живёт в районе Сахалина, с ней можно не спешить. С сумчатым тигром проще, организация колонии в Австралии была ближайшим шагом графа. Без крепкой индустрии на пятом материке сложно захватить и удержать тихоокеанские острова, многие из которых оставались необитаемыми. Как оказалось, многого биологи будущего не знали, сотни и тысячи видов только крупных животных не дожили до двадцатого века. Помимо гигантских выдр – ик, поволжских драконов, шерстистых носорогов, гигантских подводных змей в восьмом веке существовали сотни уникальных видов животных.

Только на территории Уральского царства, заселённого людьми по-прежнему достаточно редко, биологи за полвека изучения обнаружили сотни не описанных ни в одном справочнике из будущего животных и растений. Начиная от десятка видов крупных неядовитых змей-полозов, длиной до пяти метров. Затем несколько разновидностей пушных зверьков: как сородичей соболя и норки, так и более крупных, вроде серебристой лисы, красных волков, пятнистых медведей. Нигде в литературе будущего не были описаны уральские тигры, камские гигантские бобры, волжские крокодилы, горные гориллы на Урале. А гигантские сосны и лиственницы Южного Урала, приволжские эндемичные кедры, даже северные родственники гингко, связанные с существованием драконов тем, что семена северного дерева гингко прорастают лишь после того, как побывают в желудках драконов. Не считая огромного количества кустарников и цветковых растений. И это всего за полвека не очень активных исследований!

Даже у Олега захватывало дух, когда он первый раз побывал в Уральске, при посещении столичного зоопарка, ботанического сада и зоомузея. Интереснейшие животные и растения поражали и восхищали, а мысль о том, что всем им суждено в ближайшее тысячелетие исчезнуть, наворачивала слёзы на глаза. Тогда же подписали соглашение между графством и царством по обмену эндемичными животными и растениями. И начали планировать совместные экспедиции по изучению природы в дальних землях. Тогда учёные из Уральска были приглашены преподавать на биофаке Белградского училища. Были заложены основы международных биологических исследований для сохранения флоры и фауны Земли. Учитывая, что новгородцы, киевляне и казары учились именно в Уральске, возникла слабая надежда, что потомки смогут любоваться на уникальные виды ещё многие поколения. Сам же Олег решил пойти дальше, спешил успеть как можно больше, пока есть возможность.

Жёсткие методы отбора рекрутов, что применял граф, для средневековья выглядели божескими. В условиях, когда многие семьи продавали своих детей в рабство, чтобы расплатиться за долги или спасти от голода остальную семью, возможность отдать графу ребёнка взамен дани воспринималась жителями прибрежных городков Персидского залива как выгода для семьи и горожан. Особенно тот факт, что для уральцев были равноценными девушки и парни. В результате среди набранных отроков две трети оказались девушками. Впрочем, в этом мире многожёнство оставалось привычным, особенно в Аравии и на Ближнем Востоке. Уральская вера дозволяла, сами девушки с детства считали подобную семью естественной, поэтому излишка невест среди колонистов не оставалось. Тех колонистов, что вернулись с Маскаренских островов, отправили работать на необитаемых островах Мальдивского архипелага. К удивлению графа, ожидавшего, что столь близкие к Индии острова уже заселены, людей обнаружили всего на двух атоллах. Остальные атоллы осваивали по причине туристского бума, случившегося через два года открытия первых турбаз. Осваивали быстро, весело, азартно, выстраивали лёгкие жилища для туристов из Уральского царства. Сейшельские острова пока не трогали, сохраняя популяцию гигантских черепах, хотя две биологические станции организовали, хватало места для отдыха.

Северяне, присматривавшиеся к экзотической стране, где скрывались от зимних морозов первые лица царства, спустя пару лет раскусили прелести зимнего отдыха в тропиках. Немало способствовала этому активная рекламная кампания, проведённая учениками бывшего царя в лучших традициях двадцать первого века. Он предполагал туристский бум, готовился к нему, выстраивая сразу десяток туристских комплексов, с разной степенью комфортности. Однако наплыв желающих побывать на побережье океана превысил ожидаемое количество гостей. Часть северян пришлось расселять в столице, выделив несколько опустевших школ, другим предложили новинку – необитаемые острова. Возможность пожить одному или с семьёй на небольшом островке, купаться в лагуне, есть кокосы, жарить крабов понравилась некоторым туристам. В расчёте на них и стали развивать сеть островных домов отдыха. Жаль, что вода на Мальдивах была солоноватая, но вопрос был решаемый. На нескольких островах поместили охрану, располагавшую тремя быстроходными катерами и рациями, и лекарей с полным набором самых последних лекарств, нанятых пока в Уральске, со скидкой ввиду райских условий работы.

Тут и возник вопрос, а кто может напугать наших туристов? Опасности с запада не было, арабы за три года оказались основательно запуганы уральцами и нос боялись показывать за пределами береговой полосы. К тому же при нескольких попытках напасть на графские пароходы арабы потеряли весь свой флот, как военный, так и большую часть торговых кораблей, а возрождать морские перевозки своим врагам корабли южных уральцев не давали. Торговые суда графства стали монополистами на всём побережье Индийского океана, оставив в руках аборигенов небольшие каботажные перевозки. Западное побережье Индийского полуострова воины графа также изучили за последние годы, основательно обобрали портовые города и увели все большие суда. Рыбацкие лодки дальше пары вёрст от берега не удалялись.

Граф вспомнил смутные истории о китайцах, что изобрели пушки задолго до европейцев, якобы они добирались до побережья Африки и подобные легенды. На всякий случай – вдруг тысячелетняя Китайская империя доберётся до уральских туристов и нападёт на них – три парохода с тремя сотнями стрелков и шестьюдесятью новоиспечёнными торговцами отправились на Дальний Восток, осваивать восточное побережье Индии и многочисленные княжества Юго-Восточной Азии. Султанатов в Индокитае пока не было, ислам не успел добраться до Дальнего Востока. В этой истории уральские миссионеры опередили христианских адептов и мусульманских дервишей в освоении Индокитая и Дальнего Востока.

Конечно же, все сказки о древних и умных китайцах оказались сказками, как и положено им быть. Никакого пороха и пушек в Китае не было, даже Китая – как страны – не было. На территории будущего могучего государства добрый десяток царств и княжеств азартно резал друг друга в междоусобных войнах. Ах, как развернулись здесь торговцы графа Олега, особенно после показательных стрельб из пушек картечью и ядрами. Из дульнозарядных орудий, конечно. Как загорелись глаза у представителей китайских княжеств, когда югоуральцы предложили им поставить «чудо-оружие»! Жаль, покупатели не заметили, что глаза югоуральских продавцов загорелись ещё ярче! Как говорится в старом анекдоте, «тут ко мне карта и пошла», торговля фитильными пушками развернулась вовсю.

С той поры продажа фитильных пушек и разнообразного холодного оружия в китайские государства шла второе десятилетие и приносила графству огромные доходы, едва не треть поступлений от торговли. Пока китайцы резали и обстреливали из пушек друг друга, с переменным успехом, правда, поскольку оружие югоуральцы продавали всем. Как скажут позднее америкосы (или уже не скажут, так правильно будет), «только бизнес, ничего личного». Так вот, пока китайцы воевали между собой, югоуральские торговцы и первопроходцы осваивали многочисленные острова в этом богатейшем и стратегическом регионе. После изучения ситуации оказалось, что практически все крупные острова давно заселены и первопроходцам просто нет объектов для освоения. Когда граф Олег выслушал доклад об этом от вернувшихся торговцев, кто-то из них упомянул остров Цусима, чьи жители зарабатывали на посреднической торговле между японскими княжествами и корейскими королевствами.

Ах, это волшебное слово «Цусима»! Как много в нём для сердца русского отозвалось! Решение графа было однозначным: воевать, воевать и воевать! Как говорил вождь мирового пролетариата, воевать так по-военному. И югоуральцы начали освоение Дальнего Востока классическим способом белого человека. Для захвата Цусимы и приведения населения острова в подданство южноуральского графа Олега хватило пятисот стрелков, двадцати орудий и двух месяцев. А в общежитиях Белгорода появились первые две сотни подростков с восточными чертами лица. Цусима за считанные месяцы превратилась в военно-морскую и торговую базу югоуральцев в регионе. Олег даже перебрался туда на три года, чтобы лично контролировать освоение Дальнего Востока.

Следующим шагом стала высадка южноуральских отрядов на Японских островах – Хоккайдо и Хонсю, хотя в этом времени их называли иначе. На Хоккайдо граф отправился сам, необходим был весь его опыт переговоров и компромиссов. Там пришлось потерять почти полгода, пока «добрым словом и револьвером», по выражению гангстеров, Олег не создал слабое подобие государства айнов, под своим, уральским, управлением. Зато на острове Хонсю дела обстояли гораздо веселее, там айны давно воевали с наступающими с юга японскими кланами. Поэтому предложение союза в обмен на захваченные территории приняли с радостью. Сил южноуральского отряда, в сопровождении пушкарей, оказалось достаточно, чтобы вытеснить японские отряды с большей части острова, оставив японские княжества лишь на самом юге.

Так что через полгода после высадки Олега на Хоккайдо проблем с японцами на островах не осталось, а в Белграде появились почти четыреста молодых айнов обоего пола, считавших, что попали в сказку. А графу Олегу пришлось срочно возвращаться на Цусиму, там его ждали приятные новости. Остававшиеся там оперативники и торговцы, зачастую в одном лице, смогли завязать неплохие контакты с представителями южного корейского царства Пэкче, стоявшего на грани гибели. Соседнее южнокорейское царство Силла стремилось объединить весь юг Корейского полуострова под своей властью. И у них это хорошо получалось. Пэкче за годы бесплодной войны потеряло две трети своей территории, теряя последние надежды.

Несмотря на тяжёлое положение царства Пэкче, Белову пришлось тяжело при переговорах с его правителем. Корейский ван ни за что не соглашался с вассалитетом своего царства, хотя разрешил исповедание уральской веры по всей стране. Отчаявшись, Олег согласился на полноценное союзничество, взамен выторговав оплату всех услуг и беспошлинную торговлю. На захват царства Силла ушли следующие полгода, после чего юг Корейского полуострова оказался в руках союзников, а в Белгород прибыли восемь сотен корейских парней и девушек. Корея оказалась настоящей жемчужиной Дальнего Востока. Лучшего союзника, как считал до сих пор Олег, югоуральцам и желать не надо. Больше года провёл граф в этой стране, полюбив её природу и трудолюбивый народ. Кто знает, возможно, он даже перевёз бы туда свою семью, если бы не плохие вести из графства, потребовавшие скорого возвращения домой. Хотя там шли дела и без его прямого участия, Олег постоянно отслеживал ситуацию по радиосвязи.

Ремесленники графства к этому времени нарабатывали достаточно товаров для обмена, чтобы начать мирное освоение побережья Индийского океана, по крайней мере к востоку от мыса Кумари, южной точки Индийского полуострова. Первую большую факторию, вскоре ставшую полноценной колонией, уральцы основали на острове Цейлон. В районе будущего порта Тринкомали, где сразу выстроили лётное поле, береговые укрепления и небольшой острог, на всякий случай. Хотя местные жители отличались мирным характером и обменивали на стеклянные бусы килограммы знаменитых самоцветов. Что интересно, буддизм до Цейлона ещё не добрался, аборигены оставались не охваченными ни одной мировой религией. Поэтому колония уральцев на острове росла не по дням, а по часам, с благословения священников, отправивших туда сразу десяток миссионеров. С их помощью колонизация острова шла мирно, без кровопролития. За двадцать с лишним лет только небольшие горные племена остались вне уральской религии и уральского подданства.

Так и появилась традиция: с земель к западу от Белгорода собирать дань, к востоку от мыса Кумари вести торговлю. Западное побережье Индии долго не могло привыкнуть к мирным отношениям, лет пять вспоминали прежние набеги. Но постепенно забылись обиды, торговля начала развиваться. Да и как не торговать с уральцами, коли у соседей есть зеркала, оконные стёкла, стеклянная посуда и прочее, прочее, прочее. Нужно переплюнуть соседнее княжество, купить телефон, непременно в дорогом оформлении, да провести связь от дворца до порта. Многочисленные раджи, князья и прочие правители не отличались интеллектом от «новых русских», приобретая дорогие товары, чтобы пустить пыль в глаза соседям. Зато и уральские мастера выдумывали различные штучки с наворотами, золочёные часы, отделанные слоновой костью, телефонный аппарат, выложенный изумрудами.

Единственное, чего не могли приобрести аборигены, огнестрельное оружие. От фитильных пушек до револьверов и ружей. Никакого огнестрела не продавать соседям договорились югоуральцы с северянами, и соблюдали договорённость, по крайней мере, пока их главы дружили. Ситуацию с Китаем, где продали сотни фитильных пушек и регулярно поставляли боеприпасы, Олег специально объяснил Горазду Сысоеву, который довёл его точку зрения до Ладомира. В результате североуральцы согласились, учитывая отдалённость китайских княжеств, но с условием – не продавать ружья и патроны. Тут мнения всех уральцев совпали, граф Олег сам не желал подобных торговых операций с воюющими княжествами.

Конечно, в некоторых княжествах мастера повторили рассмотренные образцы пушек, отлили медные орудия. Но порох им никто не продавал, даже Венгерское княжество, поскольку сами покупали у графа. Попытки подобрать смесь самостоятельно не давали особых результатов. Да, смесь горела, да, взрывалась иногда, но реальной отдачи от подобранных суррогатов не выходило. Граф своевременно принял меры, мастера по изготовлению пороха отселились в укреплённый городок, объявленный закрытым. Такая мера неплохо оправдала себя на Урале, так вышло и на юге. В закрытом городке обосновались оружейники, радиомастера, зеркальщики. Двигатели всех конструкций, от паровых до электрических, генераторы и телефонные аппараты оставались несекретными, их собирали в Белгороде. Население города росло как на дрожжах, селяне, привлечённые заработком и возможностью приобщиться к волшебным вещам, прибывали ежедневно.

Уже через пять лет после основания население Белгорода достигло десяти тысяч жителей, в дальнейшем численность горожан удваивалась каждые десять лет. С первых дней строительства графу удалось наладить соблюдение гигиены в городе, застройку по плану, поголовную вакцинацию всех прибывающих. Вообще, индусы оказались удивительно послушными людьми, способными уменьшить свои аппетиты ради общественного блага. Действительно, многие века строительства и использования мелиорации приучили аборигенов решать спорные вопросы мирным путём, подчиняться выбранным или назначенным руководителям и ставить общественные интересы выше личных. В результате удалось – сначала в столице, затем в остальных югоуральских городах и крупных селениях – добиться чистоты.

Во всяком случае, нечистоты на улицы не выливали, отходы свозили в оборудованные ямы, оттуда на поля. Производственные отходы не сливали в реки, устроили для них примитивные фильтрационные ямы, с угольной крошкой. Конечно, все эти меры выглядели по-детски наивно, развитие промышленности рано или поздно столкнётся с экологическими проблемами. Но граф создавал традиции, закрепляя их законами и обычаями, о переработках отходов, о соблюдении чистоты улиц и жилищ, о личной гигиене, мытье в банях не реже двух раз в неделю. По его предложению, стали выпускать чугунные печи для русских бань, обеспечивавших одновременное мытьё и протапливание. Причём в качестве топлива всё шире использовали каменный уголь. А вырубки джунглей под посевы значительно уменьшились, хотя урожаи выросли в разы, и народ давно не голодал.

Произошло это, когда Ракоци наладил на своих землях откорм скота и производство тушёнки. Одновременно заработал консервный рыбный завод на побережье, пуская в переработку резко возросшие уловы рыбы. Рыбаки стали ходить за косяками рыбы всё дальше от берега, новые большие сети из своей, югоуральской, вискозы позволяли не оставаться без улова при любой погоде. Олег показал пример боярам и мастерам, угощая их устрицами, крабами и прочей морской живностью, что ещё недавно аборигены не ели. Консервированные крабы и мидии со специями развозились торговцами всё дальше от побережья, рыбные консервы в томатном соусе и говяжья тушёнка великолепно сохранялись в тропическом климате, добираясь до отдалённых селений. Многие селяне, видевшие мясо по праздникам, стали лучше питаться, увеличили собственные урожаи, за счёт получения земельных наделов других односельчан, что нашли рабочие места в шахтах и мастерских. От призрака голодной смерти, нависавшего над аборигенами с детства, жители графства постепенно уходили.

Вместе с туристами из Приуралья в графство хлынули тысячи искателей приключений, авантюристов, путешественников, биологов, геологов. Воины и мастера возвращались с обучения в Уральске с жёнами, перевозили их семьи. В результате, лет через десять Белгород приобрёл многие черты северного города, провели водопровод с колонками, установили фонари на улицах, открылась первая трамвайная линия, появились автомобили, их в этом времени называли сокращённо – «авто», с ударением на первом слоге. Один из таких авантюристов основал в Белгороде производство самолётов его личной, оригинальной конструкции. И, к удивлению графа, действительно, начал их выпускать. Надёжные, недорогие, одномоторные самолёты, с полезным грузом до тонны. Видимо, появление первого местного самолёта, произведённого в графстве, стало последней соломинкой, сломавшей спину верблюда.

Князь Мадьяр не выдержал и объявил графу войну, к ней, собственно, давно всё шло. Информация о доброхотах, предлагавших бывшему степняку напасть на слишком богатого графа и забрать его несметные богатства, шла из Буды постоянно. Разведка у графа работала неплохо, предупреждая о созданных в Венгрии запасах пороха и ядер, о полусотне отлитых и прошедших испытание фитильных пушках. Понятными становились возрастающие закупки пушечных припасов и патронов для ружей. Только ружей князь закупил почти тысячу, отказать своему сюзерену граф не мог. Зато мог за счёт вооружавшегося князя выстроить целую флотилию быстроходных дизельных катеров. С нефтью последние годы проблем не было, арабы знали своё дело, земляного масла и подростков не жалели, в отличие от золота.

В общем, конфликт с Мадьяром был вполне предсказуем и отслеживался в меру способностей разведчиков. Тем больнее стала неожиданная жестокость, с какой схватили представителей графа и обезглавили их на главной площади столицы княжества. Без всякого суда, на следующий день после ареста, по надуманным обвинениям о покушении на князя. В тот же день захватили мастеров на железных и угольных копях, на доменном производстве. Две сотни дружинников князя, вооружённых ружьями, легко смяли два десятка охраны. Всех схваченных югоуральцев казнили в тот же день, без всяких обвинений. К счастью, в столице княжества работали два нелегала с рацией, от них и поступила шокирующая новость. Позднее сыщик понял, что таким необоснованно жестоким поведением князь Мадьяр рубил все возможные варианты отступления, он собирался идти до конца, уничтожить самого сильного противника в регионе. С другими княжествами и соседями Мадьяр намеревался справиться с помощью трофеев, поставив пленных мастеров на военные заказы. В том, что Уральское царство не заступится за графа, несмотря на все торговые связи, он не сомневался. Уральская доктрина мирного существования давно перестала быть тайной, особенно для соседей.

Возможно, план князя имел неплохие шансы на реализацию. К моменту казни уральских представителей три тысячи венгерских всадников находились в десяти верстах от замка графа. Через час быстрого марша внешний круг обороны вполне мог быть захвачен врасплох. Спасли графство от огромных жертв два разведчика-нелегала своей короткой радиограммой-молнией. Получив её, Олег объявил осадное положение, привёл гарнизон замка в боевую готовность и отправил все десять походных орудий – перекрыть дорогу с востока в город Белгород. Эта дорога проходила в нескольких верстах севернее замка, как раз хватило часа, чтобы пушечные расчёты добрались и заняли позиции. Для их прикрытия отправилась дежурная сотня стрелков, находившаяся в замке. Сообщив в город о возможном нападении княжеских войск по телефону, Белов объявил мобилизацию всех вооружённых сил. Переживая за оборону города, он упустил из вида, что главной угрозой для Мадьяра является лично он, и логично нанести первый, неожиданный удар по замку. Не думая о своей безопасности, граф оставил в замке одни пушечные расчёты да обслуживающий персонал.