Текст книги "Брачный контракт"

– Ваше бегство длилось едва ли два часа, если я правильно понимаю. Это означает, что вы либо внезапно осознали сомнительность того, что собирались сделать, либо поняли, что выбрали не того джентльмена. Я, конечно, не в восторге от этой партии, но даже я признаю, что настоящая любовь – это такая редкость! Так что не изображайте из себя глупую зануду…

– Простите, леди Трент, но зануда – это я. – Лори отвесил поклон.

– Мой зануда, – добавила Синтия кокетливо.

– Пандора, – пристально посмотрел на нее Макс, – почему вы вернулись?

У нее пересохло в горле.

– Почему?

Он подошел к ней:

– Что вы собирались сказать до того, как пришла моя мать?

Пандора отступила назад.

– Что?

Он сделал еще один шаг.

– Чье имя вы собирались назвать?

Пандора покачала головой и распрямила плечи.

– Ничье. Я решила, что наша игра была нелепостью и я не должна связывать вас. – Она пожала плечами, как будто это не имело значения. – Поэтому я и решила никого вам не навязывать.

– Почему вы не хотите выполнить наш договор? – Его взгляд был пристальным и жестким.

– Я уже сказала.

– Теперь скажите мне правду.

– Хорошо. Вы можете жениться только на мне. А я скорее войду в клетку к тигру, чем выйду за вас замуж.

– Почему?

– Потому что медленная, мучительная смерть лучше, чем брак с вами!

– Неправда. – Макс снова придвинулся к ней, и от его взгляда у Пандоры перехватило дыхание. – Почему вы сказали, что я могу жениться только на вас?

– Потому что я дура! Как сказала ваша мать, глупая зануда! – Она ни секунды больше не могла переносить его взгляда.

– Что еще?

– Ничего! – Она попыталась отступить, но за ней была только закрытая дверь.

– Дора! – Он был от нее на расстоянии шага.

– Не называйте меня Дорой!

Он посмотрел на нее.

– Что еще?

– Ничего! Все!

Его взгляд терзал ее душу, и все, что она таила в душе, выплеснулось наружу:

– Я не могу видеть вас женатым на другой женщине, потому что люблю вас, вы, бесчувственное животное! Я, наверное, полюбила вас с того самого момента, как сказала вам, какой вы распутник, мошенник и негодник.

– Не забудьте и про чудовище. – Уголки его губ поползли вверх, как будто он сдерживал улыбку.

– Я не забыла, – сердито посмотрела на него Пандора. – Вы думаете, это смешно?

– Немножко. – Она попыталась уйти, но он удержал ее. – Я очень ценю ваше нежелание насильно навязывать мне невесту, но, боюсь, вы волновались попусту.

– Почему? Это часть нашего договора. Если вы победите, я выхожу за вас замуж. Если выиграю я, то выберу невесту вам. Вы признали поражение. Я выиграла.

– Не совсем, – он покачал головой, – по крайней мере пока.

– Что вы имеете в виду? – Стук сердца отдавался у нее в ушах.

– Когда мы устанавливали сроки выполнения подвигов, вы сказали, что отсчет времени начинается с момента заключения сделки.

– Сегодня прошло четыре недели с того момента.

Макс покачал головой:

– Когда мы на кладбище договаривались о нашей игре…

– Праведный Боже! – простонал Гарри. – Грейс, ты это слышишь? Они заключили свой договор на кладбище!

– Тише, дорогой, – прошептала Грейс.

– Это было сразу после полуночи, – сказал Макс, – что означает, что игра еще не закончена.

– Но вы сдались, – еле слышно сказала Пандора.

– Я передумал. – Макс посмотрел на Лори: – Ты случайно не…

Лори, ухмыльнувшись, достал из кармана какой-то блестящий предмет и бросил Максу. Поймав его, Макс повернулся к Пандоре:

– Двенадцатый и последний подвиг.

Глаза Пандоры наполнились слезами. На его ладони лежала изящная золотая цепочка, на которой крепилась небольшая золотая сфера. У Пандоры задрожали колени. Нет, не сфера. Яблоко из литого золота покоилось внутри яблока чуть большего размера с изящной филигранью, и все это окружал шар из золотой проволоки также в форме яблока.

– Это свадебный подарок, – тихо сказал Макс.

Пандора кивнула:

– Знаю, Зевсу от Геры.

– Нет, – он заглянул ей в глаза, – Доре от Макса.

– Звучит как собачьи клички. – Она шмыгнула носом, пытаясь скрыть предательские слезы.

– Неразлучные песики, соединенные любовью. – Его голос вновь стал серьезным. – Ты же знаешь, как я тебя люблю.

– Правда? – Она не сумела скрыть удивления. – Ты уверен?

– Абсолютно. Но я могу тебе это доказать. – Он заключил ее в объятия. – Проверь меня, Пандора. Заставь меня доказать это тебе.

– А если ты пройдешь мое испытание? – Она едва могла говорить.

– Тогда ты станешь моей женой, и я проживу остаток жизни как твой герой. – Он вновь заглянул ей в глаза, надеясь увидеть ответ на вопрос, который еще не задал. – И как твой муж.

– Я не очень-то искала мужа. – Пандора не могла оторвать от него глаз. – Но думаю, мне лучше выбрать тебя, чем медленную и мучительную смерть.

– Например, от копыт диких верблюдов в египетских пустынях?

– Возможно, – нехотя согласилась Пандора.

– Или от пыток в руках голых африканских дикарей? – усмехнулся он.

– Может, и так.

– Тогда я требую приз, раз игра действительно закончилась.

Он наклонился к ней, и их губы слились.

Пандора будто во сне слышала аплодисменты всех находящихся в комнате и радостные восклицания слуг из-за двери. Ее почему-то совсем не беспокоило то, что все видят, как сильно она любит Макса. Пандора обвила руками его шею и погрузилась в сладостное тепло его тела и губ.

Поцелуй положил конец игре, разыгрываемой Шалуньей и ее героем, и закрепил договор, заключенный между мужем и женой. Или это было…

Только начало?