Текст книги "Туманность Персефоны"

– Я несколько в замешательстве. Что тут происходит? – восхищенно спросила Ида, уже начинавшая втягиваться в происходящее и махать в ответ на приветствия и восхваления местных. – Я думала тут будут угрюмые нелюдимые ребята, а не такие симпатяшки.

Рен проследил взглядом «симпатяшек», которые сыпали неприличными любезностями, с которыми его спутница активно кокетничала. Один сверкал золотыми кольцами, другой золотыми зубами.

– У нас с тобой разные представления о прекрасном, – уклончиво ответил Ренетус.

– Да брось ты брюзжать. Ничего подобного о Мерцуре я не читала, – Исида ни разу не лукавила. Школьные программы лояльно обходили темы, не иллюстрировавшие мощи колониальной Земли, а тема о мусорной планете была сокращена до самоизучения. Но даже если некий особо рвущийся к знаниям в свободное время ученик и захотел бы узнать о славной планете, ему все равно негде было бы это сделать. Учебники подвергались позитивной цензуре, всевселенская сеть блокировала запросы о неприглядных фактах. Нужно же беречь детскую психику. Только добрая и вселяющая надежда информация. – Это просто праздник какой-то!

– Ну да. Праздник на помойке.

– Что же им теперь делать? Забиться в угол и скулить?

– Не знаю, – раздраженно передернул плечами парень. – Например, не покупать десятое золотое кольцо, а купить билет подальше отсюда. А если еще и не покупать последнюю модель космофона, то можно купить еще и дом в этом самом «подальше». Как раз одинаково стоят.

– Ты не прав, – примиряюще сказала девушка. – Люди честно работают и имеют право тратиться на что угодно. Лучше обрати свои нравоучения на тех, кто тратится также, а зарабатывать вообще не умеет. Как мои МГУшные сокурсники.

Молодые люди вышли на длинную освещенную улицу, в конце которой маячил местный парк. Обшарпанные дома сверкали неоновыми вывесками и рекламными экранами, на которых транслировалась ролики с заманчивыми гаджетами и ультрамодными автомобилями. Под светящимися экранами толпились люди. Счастливые обладатели рекламируемых товаров, потягивая вино и виски прямо из бутылок. Глядя на их веселье и беззаботность, вполне можно было уверовать в рекламные обещания сделать жизнь покупателей яркой и наполненной впечатлениями.

– Как ты вообще оказалась на корабле, если у тебя образование МГУ? Ты, наверное, какой-нибудь дипломат по дипломатическому… м… боюсь предположить, дипломату?

– Юриспруденция космических ресурсов. Думаю, даже преподаватели не понимают, что означает этот набор слов. Ходит слух, что названия профессий придумывает универсальный генератор составления текстов, – теперь пришла очередь Исиды с неприязнью повести плечами. – На корабле я решила устроить себе нечто вроде производственной практики.

Ребята под звуки ламбады и джаза из портативных колонок добрались до парка. Вдоль тропинок стояли резные скамейки и фонари, на площадках располагались диковинные скульптуры. Но все это, с поправкой на отсутствие растений, больше напоминало свалку реквизита, нежели место для отдыха. Однако неискушенные горожане с удовольствием прогуливались и здесь. Образуя шумные компании, в которых люди потягивали спиртное из пластиковых стаканчиков. Многие танцевали. Особо веселые местные приглашали в свои компании наших героев, протягивая им откупоренные бутылки и наполненные стаканчики.

– И твои родители одобрили такую выходку?

– Конечно! Еще и рюкзачок в дорогу собрали, – Ида снисходительно вздохнула, словно Рен был маленьким мальчиком, которому нужно объяснить, почему нельзя пить из лужицы, хотя собачка пьет и радуется. – По представлениям родственников и их круга общения, – я неблагодарная скотина, которая не хочет продолжать семейное дело. В меня вложили кучу средств, отучили в университете, папуля состоял в родительском комитете, был главным спонсором и подхалимом. Папу, правда, можно понять: куча безмозглых детишек на иждивении и статус обязывает. Знаешь, как говорят, хочешь быть лягушкой, значит квакай? Вот папа и квакал вовсю. Как, собственно, и его отец, и все отцы в нашей родне.

– То есть, тебя отучили в лучшем заведении колониальной Земли, а ты еще и недовольна? – засмеялся Рен, который был далек от семейной преемственности, элитных заведений и беспощадной логики заботливых родителей. Сказанное девушкой он списал в счет ее юности. Сейчас ты такое может и не оценишь, зато с таким образованием тебя на любой работе с руками оторвут. Хорошо устроишься в жизни.

– Я и без того хорошо устроилась в жизни. Мои родители миллиардеры, – доверительно сообщила Исида. И выждав несколько секунд, пока Ренетус переварит сказанное и захлопнет рот, девушка продолжила. – Это дурацкое обучение могут позволить только те, кому оно не нужно. Эдакий междоусобчик для богачей.

Рен, который явно отказывался верить в такой расклад дел, недоверчиво спросил:

– Ладно, золотая молодежь. Допустим, учеба тебе была не нужна. Чем же тогда хотела заниматься?

– Выйти замуж, родить кучу детишек и жить далеко-далеко от своей семьи, – простодушно заявила девушка. – В идеале никогда их больше не видеть.

– О, – растерянно икнул Рен.

Девушка самозабвенно продолжала:

– Завела бы сад, может, даже озеро с рыбками. Или куриц, только я бы не смогла их есть, только разводить. Куриц, собак и с десяток кошек, – Ида мечтательно осмотрела каменно-бетонный мерцурский парк, а потом взглянула на притихшего спутника. – Что это ты так напрягся?

Ренетус яростно закачал головой, уверяя, что вовсе он не напрягся и забормотал несвязные фразы, напоминавшие защитные заклинания. Наконец, когда Исида умерила свою подозрительность и снисходительно отвела взгляд, Рен с опаской спросил:

– Так ты у нас жениха ищешь?

– Типа того.

* * *

Капитан Роджер Кэмелус наблюдал, как бригада из двадцати человек тащит баки со сжиженным топливом к мусорному бригу. С одной стороны, капитану хотелось узнать у них, что им мешает воспользоваться специальной тачкой для транспортировки, с другой – было интересно, как же справятся эти бравые ребята без тачки. Баки имели форму походной фляжки и гладкие скользкие края, ее невозможно было катить и нести было очень неудобно.

И вот эти молодцы с огромной фляжкой, не зная, что за ними наблюдает начальство, корячились как муравьи на фоне тележки для этих самых фляг. Внезапно на посадочной площадке перед «Туманностью Персефоны» возник супергерой в рабочем комбинезоне. Это был мужчина несколько постарше, чем новоиспеченные муравьи, он моментально оценил ситуацию. Ну а затем супергерой применил свою суперспособность в виде крепких выражений и умения раздавать подзатыльники сразу десяти остолопам. Дело сразу пошло быстрее: появилась тачка, ребята нашли как подхватить бак поудобнее, быстренько сориентировались, как правильно и безопасно транспортировать топливо, одновременно изворачиваясь от оплеух.

Капитан с приятным удивлением поднял бровь, подумав, что когда-нибудь наймет команду на постоянную основу и даже сам займется ее подбором. А не как обычно, – наугад во вселенской сети.

– Подглядываешь? – озорно спросил Каликс Руф, подкравшись к Роджеру незаметно.

Каким образом такой увесистый мужчина, как Каликс, смог подобраться к грозному капитану бесшумно, – неизвестно, зато вопрос его прозвучал на весь космодром. Бригада, транспортировавшая топливо, дружно завертела головами, выискивая кто это и за кем подглядывает. И прежде чем суровые подзатыльники старшего товарища настигли их вертлявые головы, молодые люди нашли укромное место, откуда на них взирал красный как рак капитан Кэмелус и машущий рукой Каликс.

– Улыбочку пошире, капитан! – старший механик хлопнул по плечу своего красного от смущения друга. – Можешь не тратить на меня свой испепеляющий взгляд, на меня он не действует.

Рабочие, смущенные присутствием столь большого количества начальников, продолжили работу, демонстрируя усердие на максимуме.

– Предлагаю скататься в ближайшее поселение и выпить. Мне кажется, что это поможет тебе снова стать нормального цвета. Пунцовое лицо не сочетается с твоим любимым костюмом.

Роджер, поджав губы, никак не реагировал на слова Каликса. Хотя, если подумать, поджатые губы и надутые вены, – это ведь тоже реакция. Однако старший механик брига не собирался сдаваться.

– Смотри, – Каликс Руф продемонстрировал капитану свои цифровые часы с тремя циферблатами. – Мы не улетим отсюда ближайшие двадцать четыре часа. Не собираешься же ты все это время висеть коршуном над этими бедолагами? – Каликс помахал бригаде, семенящих мимо них с очередной фляжкой сжиженного топлива. – Ребята заиками останутся.

– Кто же будет готовить корабль к отлету, по-твоему мнению? – наконец спросил Роджер.

– Можно подумать, что тут без тебя не справятся. У нас на «Персефоне» работают славные бригады. Посмотри как быстро несут!

– А должны были везти! В том-то и проблема.

– Ну не хватило на всех тележек, подумаешь, – отмахнулся Руф. Оптимизм некоторых не исчерпаем.

– Конечно, давай оставим корабль без капитана, без старшего механика и, – вишенка на торте: знаешь, кто должен был руководить заправкой топлива? Рен, которого, как видишь, нигде нет! – Роджер раздраженно фыркнул, снова приобретя насыщенный красный цвет.

– Ты же не думал, что Рен всегда будет сидеть на «Персефоне»? – проникновенно спросил Каликс, положив руку на плечо друга. – Он же не деталь интерьера, а молодой парень, которому захотелось свободы. Чему ты, собственно, удивляешься. Когда тебя самого хотели поставить в рамки, – ты быстро оборвал любое общение со своей семьей.

– Ты в курсе, что он настолько захотел свободы, что собирается на Землю? – внезапно капитан стал очень серьезным. – Говорит, что хочет встретиться с Флорой.

– Тянет его туда, да? Что ж, этого следовало было ожидать, – незаконченные дела как-никак, – грустно пробормотал Каликс. Затем спросил уже более внятно: «Кстати, что это Рен вдруг вспомнил про свою мать?»

– Решил узнать свои корни. Или что-то в этом роде, – нехотя ответил Роджер. – Вот такие вот неожиданные побочные явления.

– Тем не менее, сверля взглядом несчастных работяг, – Каликстус Руф широко улыбнулся взмокшим от усердия наемникам, таскавшим на корабль топливные канистры, – проблему все равно не решишь. Так что можешь провести время немного приятнее, не накручивая себя при этом. Сам же знаешь, – ни на какую Землю Рен не улетит.

– Ах ты, змий сладкоголосый. Пострадать человеку не дашь нормально! – Роджер Кэмелус, чувствуя, что уже фактически сдался, из последних сил изобразил недовольный взгляд. – У меня тут ребенок сбежал с корабля, а ты со своим приятным времяпрепровождением. Ведь он даже не предупредил!

Каликс Руф, почуяв слабину, начал теснить своего товарища к выходу, подталкивая его своими пухлыми и настойчивыми ручками. Попутно Каликс пытался заболтать приятеля до беспамятства.

– И много пользы бы это принесло? Ты бы потерял свои драгоценные нервные клетки, вопя до беспамятства на бедного юношу, а он, возможно, потерял бы слух.

Устав огрызаться и отбиваться от подталкивающих его рук, Роджер остановился и слегка встряхнул старшего механика за лацканы отглаженной курточки:

– Ладно, дятел, угомонись молотить по моим мозгам. Все червяки сдохли от твоей болтовни, – капитан Кэмелус слабо улыбнулся. – Я понял, что ты хочешь избавить меня от тяжелых мыслей, и ты даже добился этого. Теперь в моей башке гудит и, кажется, чавкает. Соображать я теперь вообще не в состоянии, – пояснил для замершего в ожидании друга. – Едем, едем, я согласен. Только заткнись, пожалуйста.

Каликс просиял как невиданный на этой планете рассвет. Недалеко, в неизвестном из-за тумана направлении, загудел монорельсовый поезд.

– Как скажешь, капитан. Я всегда все понимал с полуслова, мне объяснять не надо! – затараторил Каликс Руф, быстро семеня вслед за капитаном. – Я еще с утра такой. О, Роджер точно сегодня будет мрачнее мерцурских туч. Надо бы…

Роджер застонал и яростно начал тереть руками виски. Но какой бы многострадальный он вид не принимал, взгляд его потеплел, а лицо перестало напоминать восковую маску грозных богов скандинавских сказок, каковым оно являлось на космодроме.

* * *

Как идет благопристойное свидание на планете, где ты не боишься, что тебя напоит и затанцует насмерть любая встречная компания? Логично предположить, что после милой прогулки по живописным местам, двое стесняющихся молодых людей утомятся и зайдут в порядочное заведение выпить по кружке какао. Вот только на Мерцуре не было ни порядочных заведений, ни живописных мест, а все емкости на планете напоминали рюмки, а люди, встречающиеся на пути у наших героев, вряд ли могли бы дать определение слову «благовидное», а то и выговорить его. Впрочем, за такие вопросы тут могли и нос случайно сломать.

Рен и Исида, отшагавшие по городу марафонскую дистанцию, жадно поглядывали на занятые лавочки и теплые манящие заведения общепита. Исида была готова зайти в первое же попавшееся, лишь бы отдохнуть, Рен же с опаской заглядывал в окно баров, где основная публика представляла собой крепких подвыпивших амбалов. Трудно было вписать в подобную обстановку щуплого трезвого парнишку и его взбалмошную спутницу с горящими глазами.

В конце концов, Ида села на край свободной скамейки, вытянув уставшие ноги. Вокруг нашей парочки тут же образовалась стайка отдыхающих с мощным динамиком и приподнятым настроением. Новые друзья начали угощать ребят выпивкой и пытаться растанцевать. От выпивки Ренетус вежливо отказался, а Исида деликатно взяла протянутую ей бутылку, отхлебнув от нее значительную часть. Обнявши на прощание своих новых знакомых, Ида бросилась догонять Рена, который ретировался, только услышав о танцах. Бутылку вина девушка предусмотрительно прихватила с собой.

Своего спутника Исида догнала, когда тот целеустремленно шагал, взяв курс на станцию монорельса, чтобы отправиться обратно на корабль. Выглядел парень решительно, препятствия в виде отдыхающих компаний обходил стороной, в манящие окна кабаков не заглядывал. Однако Рен не учел основную боевую единицу этого вечера, в лице хотевшей веселья подружки. И единица эта быстро настигала парня, прихлебывая из бутылки на ходу.

– Они тут умеют веселиться, – Ида схватила Ренетуса за рукав. – Отличное вино, попробуй!

Рен, который по инерции сделал еще пару шагов, скрипя зубами, остановился.

– Ты что, украла у людей вино?

Исида потрясла бутылкой перед глазами, недовольно поморщила носик и прикончила бутылку.

– Можешь быть спокоен, – улику я прикончила, – заговорщицки подмигнула девушка. В ее глазах горели нехилые такие огоньки. – Давай куда-нибудь зайдем и обеспечим себе алиби. Или купим другую подобную улику.

– Видимо, прикончим и ее тоже? – обреченно вздохнул молодой человек. Ида ликующе хрюкнула и незамедлительно приступила к поиску подходящего питейного заведения. – Может быть, я просто куплю тебе все, что ты хочешь и мы пойдем на корабль? – но и Рен был не так-то прост.

Исида, секунду назад представлявшая из себя сгусток энтузиазма, – мгновенно сдулась.

– Не, так не интересно. Ты меня на свидание позвал? Позвал. А оно предполагает зрелищ. Я первый раз за пределами Земли не на курорте и не в детском лагере. Надо мной в коем-то веке не вьются родственники или их ручные приспешники. Что мне нельзя немного развлечься?

– Эти заведения совсем не подходят для юных леди, – не сдавался Рен. Тон разговора с захмелевшей девушкой он выбрал наставнический. – Не хотелось бы, чтобы с тобой случилось нечто плохое, тем более, что я, вроде как, взял за тебя ответственность. Прогулка по городу и так довольно запоминающееся приключение.

– Со мной же будешь ты! – вновь просияла Исида. И безапелляционно заявила, слегка заплетающимся языком: – Ты мой герой, ты меня и спасешь.

«Да сколько же было в этой бутылке?!» – пронеслось у Рена в голове. Он почувствовал, что теряет контроль над ситуацией, а упертая девушка, которая в данный момент махала ручкой мимо проходящей компании, запрется в бар любой ценой. Проходящая компания окружила Исиду и, делая девушке вульгарные комплименты, попытались отбить ее у Рена. Кто-то из присутствующих попытался невнятно свистнуть. Ренетус, который и так был не в лучшем расположении духа, выдернул Иду из толпы, попутно сопровождая действие устрашающим взглядом. Когда взгляд не возымел должного результата, Рен наугад применил свою коронную улыбку неадекватного психопата, что сразу отбило желание у свистунов и пахабщиков связываться с ним. Компания продолжила искать счастья в другом месте.

– Чем я тебя спасу? Перепрограммирую их космофон? Или предложу помощь в починке их летательного аппарата? – парень попытался перевести дыхание и усмирить желание надавать кому-нибудь по башке. Отчего-то надавать больше всех хотелось самому себе. – Я что, по-твоему, кун-фу на корабле изучаю?

Исида озорно помахала перед носом Рена пальчиком:

– Да ты просто пить не умеешь. Наверное, даже не пробовал ни разу, – ты же правильный мальчик, а капитан Кэмелус, наверняка, такого не одобряет.

– Что? – Рен опешил от дерзости сказанного. Смешно было бы предположить, что Роджер читает кому-то нотации о выпивке. Если только с бутылкой виски наперевес. И то, скорее, это было бы руководство к действию от опытного пользователя. – Это глупо. Конечно, я пил. Мне не понравилось.

– Все с тобой понятно, – со всей серьезностью заявила девушка. – У пьянства есть основное правило, – нужно пробовать, пока не понравится. И, кажется, ты еще даже не начинал свое восхождение к вершинам мастерства.

– Я смотрю, ты прямо профессионал.

– Скорее, любитель, – Ида кокетливо швыркнула замерзшим носом. – Практиковала в свое время со знакомым из университета. И хоть это было давно, но старая чуйка алкоголика подсказывает мне, что у тебя к этому талант.

Уговоры, лесть и шантаж, подпитанные доброй порцией вина, исторгались из девушки нескончаемым потоком. Ренетус уже не оказывал сопротивления, в голове его все смешалось в кашу.

– Ладно, идем, – в конце концов сдался он. – Только ты ни к кому не пристаешь, не лезешь на барную стойку танцевать. И мы уходим, когда ты еще будешь, держишься на ногах.

Исида, с трудом удержавшись, чтобы не подпрыгнуть и не захлопать в ладоши, тут же продолжила шантаж:

– Если я не буду танцевать, ты выпьешь со мной?

– Да что же это такое! – взвыл парень.

– Ты просто представь, какого мне будет пить и наслаждаться чудесным вечером под твоим пристальным трезвым взглядом? Я подавлюсь первым же глотком.

Аргумент был весомый.

– Хорошо. Стакан пива я выпью. Довольна?

– Более чем, – чинно кивнула головой Исида и тут же принялась выбирать заведение, завертев головой. – Надеюсь, ты знаешь здесь какое-нибудь приличное место.

* * *

По проспекту бесконечного веселья, в сторону местечка под названием «Кленовый сироп», направлялись наши юные герои. Ида выбрала место по одному единственному хорошему отзыву: «Неплохо посидели», – сказал однажды Роджер Каликсу, приблизительно год назад, когда рядом случайно присутствовал трезвенник Рен. «И джаз у входа сносно играют», – добавил Каликс Руф. Другого места с опознавательным знаком и похвалой хоть кого-то молодой человек не знал. Прокрутив в голове все свои прогулки по Мерцуре, парень со скрипом припомнил дорогу к месту, где звучала живая музыка.

Девушка шла, довольно потирая лапки, и предвкушала вторую бутылку вина. В потаенных уголках души, ей даже грезилось караоке. Но чтобы не спугнуть своего консервативного (Ида, конечно, подобрала другое слово, не вполне печатное) спутника, девушка не стала на него вываливать все свои планы разом, а болтала о всякой философской чепухе, до которой, как ей казалось, она додумалась сама. Шла Исида немного впереди, активно размахивая руками и иногда останавливаясь, чтобы спросить у Ренетуса дорогу. Рен же шел, засунув руки в карманы и наблюдая за искрящейся от счастья знакомой. Глядя на такую лучезарную радость, – сложно было раздражаться, и раздражение Рена сошло на нет. Со вздохом сожаления, приняв свою участь, парень слушал ответы Иды на все существовавшие вопросы бытия. Ее слов, как и смысла в сказанном, он особо не понимал. Зато понимал светящиеся глаза, смущенный румянец и улыбку, которую, не смотря на попытки Исиды ее контролировать, постоянно мелькала в полумраке планеты. Настроение девушки, – звонкое и волшебное, неожиданно для него самого, передалось и Рену.

Когда наши герои подошли к «Кленовому сиропу», Исида держала Ренетуса под руку, а тот дружелюбно улыбался встречным и почти впопад кивал на вопросы спутницы. У темно-зеленого здания паба Ида и Рен оказались уже ничем не отличимы от местных жителей. Разве что портативной колонки и лишнего килограмма золота на них не было. Кстати, отсутствие колонки их несколько огорчало, ибо если бы она была, то ребята непременно включили бы подходящую настроению музыку.

– Мне нравится эта планета, – девушка начала немного трезветь, жестикуляции поубавилось. Реплики стали обдуманнее и приобрели смысл. – Это какая-то магия?

– Ага. Магия бутылки вина.

Ида посмотрела на своего спутника, пытаясь изобразить строгий недовольный взгляд. Но сверкающая огнями улица и джаз, действительно игравший у входа в «Кленовый сироп», не способствовали серьезности.

– А, возможно, это магия местного воздуха, – Рен выдержал небольшую паузу. – Знаешь, пары, переработки и все такое.

Исида беспомощно вскинула голову к небу, прося, чтобы оно послало ей сил. Или хотя бы бутылку красного полусладкого.

– Я пошутил, – душевно растолковал Рен.

– Я так и поняла, – ответила Ида, которая, на самом деле, представила себе, как скрупулезный Рен, втихаря от нее, ищет в космофоне «побочное действие планеты Мерцуры». А то и вовсе в энциклопедии, которую парень заботливо носит в заднем кармане. Девушке пришлось порядочно потрясти головой, чтобы наваждение отступило.

«Кленовый сироп» был крайне респектабельным местом на центральной улице этого поселения. Он даже имел вывеску с обозначением «ресторан». Помимо вывески, что само по себе на планете являлось небольшой достопримечательностью, в заведении было меню, своя кухня и даже официанты. Рен, решивший покончить со всем побыстрее, решительно переступил порог бара. Подивившись такой скорости, Исида юркнула следом, пытаясь не отставать от своего спутника. Однако, вместо того чтобы оказаться в уютном помещении с алкоголем, о котором девушка грезила, Ида налетела на загораживающее вход препятствие. По инерции она даже шаркнула пару раз ногами, пытаясь попасть в вожделенный зал, но препятствие с места не сдвинулось, только подало голос:

– Там Роджер сидит, – процедило «препятствие», оказавшееся застывшим в дверях Реном.

Исида, ноздри которой успели уловить запахи еды и веселых посиделок, разочарованно цокнула языком.

– Ничего страшного, уходим, пока они нас не заметили, – девушка подкрепила сказанное незамедлительным отступлением назад мелкими шажками. – Найдем другое место.

Но что-то в этот вечер (хотя на Мерцуре всегда вечер, даже если часы показывают вполне себе полдень) пошло не так. Наша многострадальная парочка не смогла не только нормально зайти в помещение, но и выйти из него. Отступление было прервано жизнерадостным голосом: «Не надо ничего искать, нормальная забегаловка!», и, собственно, обладателем голоса, в которого Исида уперлась спиной. Человек оказался крупным парнем с большим желанием зайти в «Кленовый сироп». Жаждущий зайти набрал в легкие побольше воздуха и поднажал вперед. Так что секунду спустя вся троица, включающая упирающего Ренетуса, сплющенную Иду и довольного здоровяка, оказались в помещении. Следом ввалилась гурьбой компания здоровяка, которая шумно забавлялась над произошедшим курьезом. Проходивши мимо Рена и Исиды к своим местам, весельчаки дружелюбно хлопали молодых людей по плечу и взъерошивали волосы оцепеневшим от ужаса ребятам. К счастью на наших героев никто из присутствующих в баре внимания не обратил. Местная публика была настолько привычной к шумным выходкам и всяческим конфузами, что требовалось нечто большее, чем два зашуганных юнца на грани инфаркта, чтобы эту самую публику удивить.

Немного переведя дыхание, и убедившись, что сидевшие за баром капитан и старший механик «Туманности Персефоны» их не заметили, ребята, переглянувшись, приготовились ретироваться в более безопасное место. Грандиозные планы о немедленном побеге нарушил все тот же голос, который так эффектно обставил первое появления Рена с Идой в баре.

– Ребятки! – прогремел здоровяк через все помещение, заставив «ребяток» краснеть, бледнеть и пытаться уменьшиться в размерах. – Что встали как не родные? Ай да к нам, у нас тут свободное местечко.

Быстрее, чем наши герои успели сориентироваться, от столика с гостеприимным здоровяком отделилась группка нарядных верзил, которая и помогла принять решение Ренетусу и Исиде, доброжелательно и настойчиво усадив их за нужный стол. Звякнуло стекло новых стаканов о стол и мужчина, взявший на себя отеческую заботу над новенькими, вознамерился учить их правильно напиваться. К счастью для наших героев, после второго тоста за «новобранцев» и обещания «приглядывать и оберегать», верзила, как и все остальные, потерял к ним интерес. Рен и Ида вновь переглянулись. Хоть у их бойкого доброжелателя и угас прежний энтузиазм, но уйти его жертвам вряд ли бы удалось. Сила творить добро, она, знаете ли, самая мощная сила во Вселенной, а здоровяк явно вознамерился творить добро. Ребята решили подождать, когда их новый знакомый потеряет бдительность от выпитого.

– Где он? – полушепотом спросила Исида, обращаясь к Рену.

– На шесть часов, – также заговорщически ответил парень. Когда Исида начала вращать головой во все стороны, Рен добавил: – За барной стойкой.

– Вижу! Он с таким смешным гномиком в желтом галстуке?

Роджер Кэмелус действительно восседал за барной стойкой в компании Каликтуса Руфа. Его окружала небольшая компания местных завсегдатаев. Роджер активно жестикулировал, рассказывая благодарным слушателям всякую фантастическую ерунду и расплескивая содержимое стакана.

– В смысле гномиком? – Рен неуклюже покосился на барную стойку. Затем Рен покосился уже на Иду. – Ты что, не знаешь Каликса Руфа? Старшего механика корабля?

– Так это он? Слышала, что он забавный дядька, но не представляла насколько, – сказав это, Исида чокнулась с бутылкой.

Уже забыв про капитана Кэмелуса и вообще про существование его мусорного брига, Ида захмелевши подумала: «Кажется, это не вино». Девушка решила выяснить, чем это она сейчас наслаждается.

– Как это слышала? – голос Рентуса был очень удивленным и даже немного с оттенком паники. Наверное, парню показалось, что девушка его обманывает и на «Персефоне» вообще ни разу не была. – Каликс руководит всем экипажем корабля. Как ты можешь его не знать?

– Да расслабься ты, – отмахнулась Исида. – Не видела я этого твоего кругленького друга. И что с того?

Рен прокрутил в голове картину из общего зала, где он приглашал девушку прогуляться по Мерцуре. Всех распределили по заданиям. И только Ида вышла, когда вся команда «Туманности Персефоны» разошлась. «Чтобы ее никто не видел!» – завопил внутренний голос молодого человека.

– О! Сидр, – констатировала Ида, разглядывая бутылку, из которой наполняла свой бокал. – Чего не пробовала, того не пробовала… – девушка уже охмелевшим взором заметила пришибленный взгляд своего спутника. – Да что ты напрягся-то? Никогда не сталкивался с хитростью женщин, что ли? В общем, бригада, в составе которой ты меня нанял, сплошь состоит из очень, – и это мягко сказано, – взрослых мужчин. Они прекрасно ладят с кораблями и даже с вашим древним бригом. Но «новомодные» «молодежные» технологии им не под силу. И тут появляюсь молодежная я: «Дяденька, давайте я помогу разобраться с электронной почтой»; «Могу организовать Вам видеозвонок с вашей семьей». Ну и коронное: «Вы так похожи на моего папу, по которому я так скучаю». И все, можно забыть про работу. Хотя придется разбираться с входящей корреспонденцией своих подопечных, – Ида скептически оглядела Рена с ног до головы, – Наверное, тебе сложно понять, ведь у тебя подобное бы не прокатило.

На секунду оба собеседника представили, как Ренетус пытается подмазаться подобным образом к бородатому бригадиру. Девушка, представив, как Рен строит глазки и говорит писклявым голосом, заржала совершенно неподходящим для леди образом. Ренетус же, чтобы избавиться от кошмарной картины, спешно влил в себя бокал неизвестной жижи.

– Как тебе сидр? – участливо поинтересовалась Ида.

– Крепкий какой, – сморщился Рен, закрыв глаза руками. Скрывал навернувшиеся от выпивки слезы.

– Он с водкой, – услужливо пояснил сосед молодых людей по столу.

Наконец, почувствовав, что внезапно посетившие его слезы отступили и он не станет посмешищем всего паба, Ренетус убрал руки от лица. Вокруг все также пили, разговоры сливались в монотонное журчание, а Ида все также потягивала из бокала, счет которым потеряла и она сама, и Рен.

– Там столик освободился, – Исида многозначительно подняла брови. Потом также многозначительно и опустила. Затем еще раз повторила процедуру, но значительно прибавив выразительности.

Не дождавшись пока ее не слишком сообразительный приятель поймет, что она имеет в виду, Ида горячо поблагодарила за радушный прием приютивший их стол и, схватив одной рукой бутылку сидра, а другой рукав Ренетуса, девушка переселила их за свободный столик, который к ужасу Рена располагался неприлично близко к бару. Нет, эти два островка хорошего настроения отделял друг от друг стеллаж со всякой бутафорией и пластиковыми растениями, но Рен чувствовал себя неуютно, находясь в месте, где он мог слышать, как вещает Роджер в своей компании. Ситуацию разрешила Исида, твердой рукой посадив своего спутника спиной к стеллажу и заказав бутылку «чего-нибудь необычного» у официанта. Не обращая внимания на недовольный взгляд Рена, Ида принялась бессовестно рассматривать капитана Кэмелуса, горячо повествующего небылицы и пьющего одновременно из двух стаканов и Каликстуса Руфа, застегнутого на все пуговицы и протирающего платочком образовывающие на столе лужицы от стаканов Роджера.

– Барни, ты кажешься мне сообразительным мужиком, – потягивая из того стакана, где был тростниковый ром, закусывая долькой лимона, Роджер обратился к соседу по барной стойке. – Не могу понять, почему ты не купишь себе дом на какой-нибудь курортной планете? Ты ведь хорошо зарабатываешь.

– Что мне там делать, индюков разводить? – рассмеялся Барни. – Да и полжизни в дороге провести, – та еще идея.