Текст книги "В погоне за Памелой"

– Ваша идея – замечательна, мистер Флинч, – с неподдельной искренностью сказала Памела, предвкушая про себя радость Дэниэла, когда она согласится пойти с ним на презентацию. – Я уверена, что это добавит лоска. Красивое событие для красивой косметики.

– В самую точку, – одобряюще кивнул Флинч. – Не сомневаюсь, что вы меня не разочаруете.

Он встал, давая понять, что совещание закончено. Все поднялись вслед за ним. Памела кинула задумчивый взгляд на календарь, висевший как раз напротив нее. Сейчас середина ноября… Интересно, когда Дэниэл решится предложить ей стать его спутницей на презентации? Они будут изумительно выглядеть вместе. Надо срочно заняться поисками достойного платья…

Памела даже не сознавала того, что впервые уходит с совещания, улыбаясь.

Дэниэл сразу прошел к себе и попросил секретаря, чтобы его никто не беспокоил. В кабинете он сел за стол и стал просматривать технологические отчеты. Их накопилось немало, и нужно было как можно скорее все прочитать и сделать выводы. Но Дэниэлу не работалось, как ни старался он сосредоточиться. Нелепое решение президента взволновало его гораздо сильнее, чем он хотел признать. Обычная презентация, такой пустяк… Послушают доклад, посмотрят рекламу, разберут подарки, выпьют шампанского на фуршете. Сколько раз он принимал участие в подобных мероприятиях! Вы должны прийти со спутниками – дурацкие слова Флинча до сих пор звучали у него в ушах. Кто надоумил его превратить деловое мероприятие в фарс? И с кем пойдет Памела? Откажет ли она ему, если он пригласит ее?

Дэниэл стиснул руки. В этот момент он ненавидел себя за нерешительность. Даже когда он звал первую красавицу класса на выпускной бал, он не переживал до такой степени. А ведь в школе он был гораздо более застенчив и неуверен в себе. Что с ним делает эта Памела Риверс?

Дэниэл уходил с работы, так и не решив окончательно, как ему поступить. Можно посоветоваться с Грейс, внезапно пришло ему в голову. Он взглянул на часы. Половина восьмого. Если она сейчас дома и ничем не занята, она не откажется посидеть с ним немного в кафе. Дэниэл зашел в телефонную будку на первом этаже здания Нэчьюрал Бьюти. Ему повезло – Грейс оказалась дома, и «конечно же, она с удовольствием встретится с ним». Дэниэл повесил трубку и вышел в холл. Глядя на него, такого собранного и делового, трудно было заподозрить, что вопрос вроде того, пригласить ему Памелу на презентацию или нет, способен лишить его самообладания.

– Уже домой? – раздался у него за спиной женский голос, когда он немного задержался в дверях.

Дэниэл вздрогнул. Он узнал бы этот голос из миллиона. Говорить с такими проникновенными будоражащими интонациями могла только одна женщина на свете – Памела Риверс.

– Не совсем, – уклончиво ответил он и повернулся к Памеле.

Она стояла совсем близко от него в облегающем светлом пальто, словно охваченная теплым золотистым сиянием. Пышные волосы были распущены. Дэниэл впервые видел ее так близко от себя и мог разглядеть каждую черточку ее безупречного лица.

– Погода не очень располагает к прогулкам, – заметила Памела негромко.

Она была права – дул сильный ветер и накрапывал противный дождик, слишком мелкий для того, чтобы открывать зонт и в то же время достаточный, чтобы под ним насквозь промокнуть.

– Я не собираюсь гулять по улицам, – сказал Дэниэл с излишней резкостью.

Милая Памела, разговаривающая на заурядные темы и не пытающаяся уязвить его? Это был нонсенс, и Дэниэлу хотелось понять, куда она клонит, прежде чем станет слишком поздно и она нанесет удар.

– Домой ты не собираешься тоже, – произнесла она, словно спрашивая его о чем-то.

Чувство досады охватило Дэниэла. Чего добивается эта женщина, дразня его своей ласковой улыбкой и фальшивой заинтересованностью в его делах?

– Можешь не волноваться, завтра к девяти часам все отчеты будут лежать у тебя на столе, – бросил он недовольно, злясь на себя за то, что не в состоянии просто попрощаться с Памелой и уйти.

А она явно не торопилась уходить первой.

– Я не волнуюсь.

Мимо них прошел кто-то, хлопнув дверью, и Памеле пришлось на мгновение прижаться к Дэниэлу, уступая дорогу. Едва уловимый аромат ее духов бросился ему в голову. Она вся такая, с горечью подумал Дэниэл. Еле ощутимая, все время ускользающая, переменчивая. Разве я когда-нибудь смогу понять ее?

– Хорошо, – пробормотал Дэниэл, чтобы сказать хоть что-нибудь.

Он сознавал, что бесцельное топтание у дверей – смешно. Он никого не ждет, его машина стоит в нескольких метрах отсюда, и ничто не мешает ему вежливо пожелать Памеле доброго вечера и поторопиться на встречу с Грейс. Тем не менее, Дэниэл не двигался с места, обреченно ожидая, что будет дальше. В присутствии Памелы он уже не был хозяином самому себе.

– Мне тоже ужасно не хочется идти домой, – вдруг вздохнула Памела. – Настроение не такое.

Она изящно склонила голову набок и посмотрела на Дэниэла снизу вверх. Он был уверен, что ослышался. Если бы рядом с ним стояла не Памела Риверс, а какая-нибудь другая женщина, он не сомневался бы в том, что она недвусмысленно напрашивается на свидание. Но предполагать, что Памела хочет провести с ним вечер, было слишком самонадеянно. Такие мысли до добра не доведут, слишком горьким будет разочарование.

– Завтра тяжелый день, – осторожно заметил Дэниэл. – Надо как следует отдохнуть.

– Отдыхать можно и вне дома, – улыбнулась Памела, и Дэниэл замер, не в силах отвести глаза от ее лица. – Тебе так не кажется?

Если хочешь, мы можем посидеть где-нибудь, чуть не сорвалось с губ Дэниэла, но он вовремя вспомнил о Грейс. Она с таким энтузиазмом откликнулась на его приглашение, что он будет последней свиньей, если не придет.

– Говорят, у Тиммерсона отлично готовят мясо на вертеле, – тем временем продолжала Памела, и ее ободряющая улыбка проливала бальзам на израненное сердце Дэниэла.

Он промычал что-то невразумительное.

– Ты когда-нибудь бывал у Тиммерсона? – спросила Памела.

Дэниэл отрицательно покачал головой. Язык отказывался повиноваться ему.

– Я тоже. Но очень хотела бы посмотреть, что это за ресторанчик…

Невысказанный вопрос повис в воздухе. Сердце Дэниэла замерло, а потом понеслось вскачь. Этого момента он ждал целую вечность! Он с трудом разлепил спекшиеся губы и пробормотал:

– Я бы с удовольствием пригласил бы тебя к Тиммерсону, Памела, но сегодня я, увы, занят. Меня ждут…

Дэниэл перевел дух. Неужели он действительно сказал это? Проигнорировал призыв Памелы?

– Жаль, мне бы очень хотелось там побывать, – тихо произнесла она, устремив на него печальный взгляд своих огромных фиалковых глаз.

Ты разбиваешь мне сердце, словно говорили они.

Дэниэл лихорадочно соображал. Грейс поймет, если я не приду сегодня. Она добрая девушка и не обидится на меня. В конце концов, мы только ради Памелы и затеяли всю эту штуку. Она не рассердится…

– А можно узнать, кто именно ждет тебя в такой холодный вечер? – с любопытством спросила Памела.

– Одна… знакомая, – рассеянно ответил он, прикидывая про себя, как будет удобнее сообщить Грейс, что их планы на сегодня отменяются.

Однако после этих простых слов лицо Памелы до неузнаваемости изменилось. Приветливая улыбка стала напоминать оскал, умоляющие фиалковые глаза презрительно сощурились.

– Знакомая? – переспросила она, и на Дэниэла повеяло обжигающим холодом.

Как ни странно, он почувствовал облегчение. Эта Памела была ему знакома. С ней, ехидной и жестокой, справиться было проще.

– Да, знакомая, – кивнул он и посмотрел на часы. – И мне следует поторопиться, чтобы не заставлять ее ждать. Счастливо, Памела. Было приятно поболтать.

Решительным шагом Дэниэл направился к стоянке для машин, прикладывая усилия, чтобы не обернуться. Мелкий дождик остудил его разгоряченное лицо и помог собраться с мыслями. Все-таки я правильно поступил, думал Дэниэл, садясь в машину. Памеле полезно будет понять, что я не готов бросать все свои дела по ее первому зову.

Тем не менее, что бы Дэниэл ни говорил себе, его не покидало гнетущее сожаление от того, что он по собственной воле отказался от возможности провести с Памелой целый вечер.

В кафе, где они с Грейс договорились встретиться, Дэниэл вошел с пятнадцатиминутным опозданием. Вернее, влетел – ему совсем не хотелось выслушивать упреки Грейс. И без того настроение было безнадежно испорчено. Всю дорогу Дэниэл упрекал себя в том, что не остался с Памелой. Она так явно дала ему понять, что желала бы провести этот вечер с ним, а он повел себя как идиот. Что на него нашло?

Дэниэл принялся вертеть головой по сторонам. Он ожидал найти Грейс в печальном одиночестве за каким-нибудь угловым столиком и поэтому не сразу увидел ее в центре самой многочисленной компании в кафе. Она сидела между двумя весьма привлекательными молодыми людьми и заливисто хохотала. Юноши наперебой старались привлечь ее внимание. Неприятное чувство кольнуло Дэниэла. И ради этой вертушки он отказался от Памелы?

– Грейс! – громко позвал он.

Никакого ответа. Противная девчонка была до такой степени занята своими очаровательными кавалерами, что даже не услышала его. Дэниэлу ничего не оставалось делать, как подойти поближе к теплой компании и дотронуться до плеча Грейс.

– А, ты уже пришел! – беззаботно воскликнула она и стала прощаться со своими друзьями, которые с нескрываемой враждебностью смотрели на Дэниэла.

Через минуту они уже сидели за столиком у окна, подальше от приятелей Грейс. В ожидании кофе Дэниэл сварливо поинтересовался:

– Ты всегда ходишь на встречи в окружении верных поклонников?

– Каких поклонников? – удивленно захлопала глазами Грейс.

Дэниэл усмехнулся. Какое притворство! Пожалуй, в искусстве изображать из себя милую невинную девочку она не уступит Памеле.

– С которыми ты только что любезничала, – резко сказал он.

Дэниэл чувствовал, что беспричинно груб с Грейс, но сказывались и усталость, и раздражение из-за потраченного впустую вечера. И зачем только он поспешил пригласить Грейс? У Дэниэла разум мутился при одной мысли о том, что если бы не его бессмысленная торопливость, сейчас бы рядом с ним сидела Памела…

– Я ни с кем не любезничала, – обиженно сказала Грейс. – И познакомилась я с этими ребятами только что. Мне было скучно ждать тебя, а они очень мило меня развлекли.

Дэниэлу моментально стало стыдно. Конечно, он же опоздал…

– Прости, – пробормотал он. – Меня задержали… неотложные дела.

– Я понимаю, – кивнула Грейс. – Итак, о чем ты хотел поговорить?

Она оперлась подбородком о руку и приготовилась слушать. Но для Дэниэла все было не так просто.

– Давай вначале выпьем кофе, – предложил он, стараясь не думать о том, что в это самое время он мог бы есть мясо на вертеле в компании Памелы.

Принесли кофе и заказанные булочки с белковым кремом. Грейс с жадностью набросилась на них. Дэниэл поморщился – изысканностью ее манеры не отличались.

– Обожаю эти булочки, здесь они самые вкусные в городе, – сообщила девушка, не обращая внимания на недовольное лицо Дэниэла. – Попробуй.

– Спасибо, мне вполне хватит кофе, – сухо ответил он. – А тебе не мешало бы поумерить свой аппетит.

– Я проголодалась, – обиделась Грейс, но все же отодвинула от себя блюдо и посмотрела на Дэниэла как на заклятого врага.

– Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты вела себя как следует, – раздраженно бросил Дэниэл, сознавая, что сегодня вечером он постоянно говорит что-то не то. – У тебя все лицо в креме. Сколько тебе лет?!

– Двадцать три, – тут же ответила Грейс.

Дэниэл запнулся. Господи, ну не о возрасте же он спрашивал!

– Тем более ты должна вести себя прилично, – проворчал он, глотнул кофе, чтобы занять себя чем-нибудь, и больно обжег губы. – Черт!

Грейс дотронулась до его руки.

– Что-то случилось, Дэниэл? – с беспокойством спросила она. – Неприятности на работе?

Дэниэл невольно усмехнулся. Посмотреть на них со стороны, послушать их разговор – ни дать ни взять влюбленные голубки.

– Памела намекала мне сегодня, что было бы неплохо провести вместе вечер, – через силу выговорил он.

– Здорово! – воскликнула Грейс с такой искренней радостью, что у Дэниэла отлегло от сердца. Хватит сомневаться. Она на самом деле интересуется его проблемами, и ему нечего стесняться.

– А я отказал, потому что уже договорился встретиться с тобой, – уныло продолжил он, смутно надеясь, что сейчас Грейс предложит ему немедленно идти на поиски Памелы.

– Это замечательно!

Грейс от избытка чувств захлопала в ладоши. Некоторые посетители кафе даже обернулись, но это ничуть не смутило девушку. Она наклонилась к Дэниэлу и заговорщически прошептала:

– Теперь она обязательно начнет подозревать, что у тебя кто-то есть.

Дэниэл вздохнул. Скорее, она начнет подозревать, что он выжил из ума. Отказаться от приглашения Памелы! Чем больше Дэниэл думал об этом, тем хуже ему становилось. Но Грейс ни в чем не виновата, поэтому пора приступать к основному вопросу, а не ходить вокруг да около.

– Вообще-то я хотел поговорить с тобой насчет презентации, которая скоро будет в нашей компании, – сказал Дэниэл, не желая больше предаваться грустным размышлениям. – Мне нужно быть там с девушкой…

Грейс вдруг смущенно заулыбалась.

– Как ты считаешь, стоит ли мне пригласить Памелу? – закончил Дэниэл.

Улыбка медленно сползла с лица Грейс.

– Ни в коем случае! – категорично заявила она. – Она только этого и ждет от тебя.

Выражение лица Дэниэла ясно говорило, что обманывать ожидания дамы некрасиво.

– Ты должен заинтриговать ее, – торопливо добавила Грейс, чувствуя, что требуется объяснение. – Не факт, что она согласится, если ты ее пригласишь…

Дэниэл был вынужден признать правоту Грейс. Это было бы вполне в духе Памелы. После сегодняшнего вечера она ни за что не упустит возможность взять реванш.

– Поэтому компанию тебе составлю я, – закончила Грейс и мило улыбнулась.

Эта мысль, при всей ее простоте и очевидности, до сих пор не приходила Дэниэлу в голову.

– Ты?

Он окинул Грейс выразительным взглядом, как будто прикидывая, как она будет смотреться рядом с ним и достойна ли она такой чести.

– Конечно, – девушка улыбнулась еще лучезарнее, словно не замечая оскорбительного взгляда. – Для подобных случаев Майк и подсунул меня тебе.

Дэниэла покоробило ее словечко «подсунул», но в целом Грейс была права.

– Хорошо, – сказал он после некоторого раздумья. – Ты пойдешь со мной. Но только твой наряд я проконтролирую от начала до конца.

– Можно подумать, ты что-то понимаешь в женской одежде, – фыркнула Грейс.

– Уж не меньше тебя! – усмехнулся Дэниэл и выразительно покосился на ее полосатый широкий шарф и красное пальто.

Грейс поджала губы и промолчала, однако Дэниэл мог поклясться, что задел ее.

– Договорились, – проговорила она, угрожающе раздувая ноздри. – Только не надейся, что сможешь легко со мной справиться!

5

Кульминация очередной фазы войны между Памелой Риверс и Дэниэлом Эвереттом наступила, когда Памела просматривала длинный список гостей, приглашенных на презентацию новой косметической линии. Оставалось всего несколько дней до окончательного утверждения списка, а Дэниэл до сих пор не пригласил ее. Памела была уверена, что лишь природная робость мешает Дэниэлу сделать это, и была в последнее время весьма любезна с ним. Но Дэниэл упорно молчал, несмотря на все ее старания, и из-за этого Памела часто бывала не в духе.

Памела открыла список, взяла карандаш и принялась ставить галочки. Из головы у нее не шел сегодняшний разговор с мистером Флинчем. Президент вызвал ее к себе в кабинет и попросил:

– Я бы хотел, чтобы вы проглядели предварительный список гостей на презентации.

Памела выразительно посмотрела на начальника. В конце концов, для таких пустяков существуют секретари. Вице-президент по коммерции может найти иное применение своему свободному времени, которого у нее и так почти не бывает. Флинч правильно истолковал этот взгляд, потому что он неловко рассмеялся и потер руки.

– Вы же знаете, как высоко я ценю вас, Памела, – пробормотал он. – Мне бы хотелось, чтобы вы были в курсе всего, что происходит или готовится произойти в Нэчьюрал Бьюти…

Памела польщенно улыбнулась. Это совсем другое дело. О, мистер Флинч может не сомневаться, она оправдает его доверие. Но когда она уже выходила из кабинета, Флинч вдруг остановил ее.

– Как я понимаю, Памела, вы еще не определились относительно презентации? – спросил он. – Я имею в виду, с кем вы пойдете…

Памела замерла у двери.

– Нет, – улыбнулась она. – Совершенно некогда об этом подумать.

– Что ж, я надеюсь, что вы займетесь этим вопросом как можно скорее, – Флинч покачал головой. – Времени осталось совсем немного. Смотрите только, чтобы ваш спутник был достоин вас…

Памела выскочила из кабинета и в крайнем раздражении пнула стул для посетителей, который случайно попался ей на пути. Черт бы побрал этого гнусного старикашку! И Дэниэла Эверетта вместе с ним! Сколько он еще будет собираться с духом?

Мерил Доркинс, секретарь Флинча, удивленно смотрела вслед разъяренной Памеле. Что произошло там в кабинете? Надо будет обязательно обсудить это с девочками в обеденный перерыв…

Вспоминая этот разговор с Флинчем, Памела вся кипела от возмущения. Какое он имеет право лезть в ее личную жизнь? Она придет на презентацию с тем, кого выберет сама, и мнение Флинча относительно того, кто ее достоин, а кто нет, ничуть не интересует ее!

Памела вдруг осознала, что добрые десять минут читает одну и ту же строчку. Уильям Реджинальд Фирст, начальник департамента по связям с общественностью, и Элизабет Фирст. Все ясно – жена. Памела не без улыбки вспомнила, как на вечеринке в честь основания Нэчьюрал Бьюти этот Фирст попытался за ней приударить. Он был достаточно нетрезв, чтобы не сознавать бесплодность своих усилий. Памела покачала головой и негромко рассмеялась. Интересно будет посмотреть на его супругу.

Она перевела глаза на следующую строчку, и смех замер на ее губах. Дэниэл Эверетт, заместитель директора по технологиям, и Грейс Тейлор. Это было настолько неожиданно, что карандаш выпал из пальцев Памелы. Дэниэл идет с другой? Только сейчас Памела поняла, насколько она была уверена в нем. У нее не возникло ни малейшего сомнения в том, что она станет его избранницей. Это был вопрос времени. И вдруг такой удар…

А как же я? – в растерянности подумала она. С кем же идти мне?

Потрясение было настолько велико, что дальше работать Памела не могла. Она спрятала список гостей в верхний ящик стола, встала и принялась ходить по кабинету. Ее мысли лихорадочно перескакивали с одного предмета на другой. Ее подло предали! Она так рассчитывала на Дэниэла, а он и не думал приглашать ее. Боже, она в последнее время вела себя с ним как идиотка. Раздавала авансы, а он и не собирался ими воспользоваться!

Памела застонала, припомнив все свои многозначительные взгляды и улыбки. Теперь ясно, почему он был так холоден. Раньше было достаточно одного ласкового слова, чтобы он оттаял и снова стал смотреть на нее влюбленными глазами. А сейчас все ее порывы оставались без ответа. Как она могла быть настолько слепа?!

Памела всхлипнула. Ей было ужасно жаль себя. Дэниэл не имел права так поступать. Они бы великолепно смотрелись вместе на презентации. Все бы умерли от зависти. И Памела закусила губу, чувствуя, что вот-вот расплачется.

Однако это продолжалось всего несколько минут – долго расстраиваться она не умела. Уже через несколько минут ее глаза злобно засверкали, а губы искривились в презрительной усмешке. Дэниэл Эверетт осмелился бросить ей вызов. Он отвергнул ее. Он об этом горько пожалеет.

Памела совсем упустила из виду, что это она почти год игнорировала все попытки Дэниэла поухаживать за ней. Сейчас она помнила только о своем намерении пойти с ним на презентацию и была глубоко уязвлена тем, что он пригласил другую. Она вернулась к столу и достала список гостей из ящика.

Грейс Тейлор. Какое заурядное имя! Кто она такая? Где Дэниэл познакомился с ней? Как он к ней относится? Вопросов было множество, и никакой вероятности, что она вскоре получит на них точные ответы. Тейлор, Тейлор… Что-то знакомое. Не связана ли эта дамочка с Майком Тейлором, этим типом с возмутительными белесыми волосами? Кажется, они с Дэниэлом большие друзья, не исключено, что он познакомил его с какой-нибудь своей родственницей. Хотя может быть, что это всего лишь совпадение. Тейлор – довольно распространенная фамилия.

И ужасно мерзкая. Женщина с именем Грейс Тейлор ни в коем случае не может быть красивой. Дэниэл, должно быть, сошел с ума, раз решил показаться с ней на презентации в Нэчьюрал Бьюти. Он станет всеобщим посмешищем, и она как следует повеселится.

Памела неприятно улыбнулась. Живое воображение рисовало ей одну восхитительную сцену за другой. Дэниэл в плохо сидящем костюме держит за руку перепуганную девицу, у которой одно плечо выше другого, а верхняя губа едва закрывает сильно выдающиеся передние зубы. Ах да, еще у нее кривые ноги и реденькие волосы, собранные на затылке в жалкий хвостик. Все многозначительно переглядываются и хихикают за спиной у этой жалкой парочки. Некоторые специально оборачиваются, чтобы получше разглядеть чудовище, которое привел с собой Дэниэл.

И лишь единственному человеку в зале нет дела до Эверетта и его спутницы. Этот человек – она, Памела Риверс, как всегда красивая и безупречно элегантная. Какая ей разница, что ноги подруги Дэниэла безобразно худы, если ее собственные ноги идеальны? Не все ли равно, если у этой Грейс Тейлор на лбу россыпь мелких ярко-красных прыщей? Ведь ее кожа всегда была предметом всеобщей зависти. У Дэниэла Эверетта есть глаза. Он мог выбирать, и он выбрал. Не ее вина, если он не умеет отличить плохое от хорошего.

Памела триумфально вздернула голову, словно уже на самом деле стояла в центре восхищенной толпы, а где-то на заднем плане маячила жалкая фигура подружки Дэниэла.

Эверетт упустил свой шанс. Она была к нему благосклонна, а он предпочел другую. Что ж, его право. Дольше секунды она переживать не будет. Другому выпадет честь сопровождать ее на презентацию, и еще долгое время он будет благодарить Дэниэла за его глупость…

Памела вздрогнула и пришла в себя. У нее было такое чувство, как будто ее только что окатили ледяной водой. Мечты мечтами, но с кем пойдет она?

Вечером Памела так много размышляла над тем, кого ей взять с собой на презентацию, что у нее разболелась голова. Пустяковый вопрос превратился в неразрешимую проблему. У нее не было друзей-мужчин в общепринятом смысле этого слова. Никто не звонил ей раз в месяц, чтобы поинтересоваться, как жизнь, ей не с кем было сходить в кино от нечего делать. Памелу любили, Памелу ненавидели, и от нее старались держаться подальше.

Те редкие любовные интриги, что были у Памелы, заканчивались всегда очень быстро, скандально и бесповоротно. Дружеских отношений с бывшими любовниками она не поддерживала и вряд ли могла рассчитывать на их помощь в такой ситуации. Наоборот, все только будут рады ее неприятностям. Впервые в жизни Памела ощутила нечто вроде сожаления из-за того, что так безжалостно разрывает все связи с людьми.

Не было у нее и близких подруг, у которых можно было бы одолжить мужа или приятеля на один вечер. Если Памела была высокомерна с мужчинами, то уж с женщинами она становилась совершенно невыносимой. Памела никогда не считала, что ведет себя непорядочно, если принималась заигрывать с чужими мужчинами. Она была настолько прекрасна, что самые стойкие семьянины сдавались без боя, а женщины ненавидели ее всеми фибрами души.

Но что ей было до этих людишек и их мелких страстей? Она – Памела Риверс, воплощение красоты и ума, и чужие проблемы ничуть не трогают ее холодное сердце. Однако сейчас ей было не по себе. Неужели среди ее знакомых не найдется ни одного человека, который не откажется выполнить ее пустяковую просьбу? Памела сжала пальцами отчаянно пульсирующие виски и вдруг с облегчением рассмеялась. Как же она могла забыть про Грега?

Грегори Уинслоу, мелкий агент по недвижимости в страховой компании, был статен как атлет и белокур как скандинав. Несколько месяцев назад он случайно познакомился с Памелой и провел у нее несколько восхитительных ночей. Все закончилось также внезапно, как и началось. Памела попросту выставила его за дверь, не утруждая себя лишними объяснениями. Грег немного погрустил, но долго переживать было не в его характере. В желающих утешить его недостатка не было, и он очень скоро нашел Памеле замену. Он почти не вспоминал о Памеле, но однажды вечером в его квартире раздался телефонный звонок, и Грег услышал знакомый властный голос.

– Привет, Грег. Рада тебя слышать, – сказала Памела.

Она не представилась – ей в голову не приходило, что ее можно не узнать. И она была совершенно права. Грег сразу понял, с кем говорит.

– О, Памела… – растерянно пробормотал Грег. – Привет.

Он только что вышел из ванной комнаты, и с его мокрого тела вода стекала на пол. В спальне нежилась его нынешняя подружка Китти, и Грег понес телефон в кухню, бережно прижимая его к груди. Ему очень не хотелось, чтобы Китти подслушала их разговор.

– Как твои дела? – нежно спросил он, когда удостоверился, что находится в полной безопасности.

– Как обычно. Ничего интересного для тебя, – отрезала Памела. Она не собиралась тратить время на вежливые глупости. – Ты должен мне помочь.

Безапелляционный тон Памелы покоробил Грега. Но она всегда была такой, и обижаться на нее было бесполезно.

– Чем смогу, – ответил он без особенного энтузиазма.

Однако и не отказался сразу. Тон Памелы немного смягчился. Если она была способна чувствовать благодарность, именно это она сейчас и чувствовала.

– Пятнадцатого декабря у нас презентация новой косметической линии, – с несвойственной ей вкрадчивостью произнесла Памела. – Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

От ее голоса мурашки побежали по спине. Грег осознал, что готов вытянуть руки по швам и замереть в ожидании ее приказаний.

– Конечно, Памела, никаких проблем, всегда рад помочь, – ухмыльнулся Грег.

Приглашение на презентацию показалось ему удобным предлогом. Неужели Памела соскучилась по нему? Вот так штука…

– Знаешь, крошка, я часто вспоминаю тебя, – протянул он мечтательно.

– Заедешь за мной в половине седьмого, – в голосе Памелы вновь зазвенел металл. – Смокинг обязателен.

Не женщина, а кусок железа, вздохнул Грег. Памела, конечно, неотразима, но как хорошо, что она бросила его. Пусть Китти не так роскошно выглядит, но зато она не вытирает о тебя ноги каждые пять минут… Грег задумался о превратностях судьбы, наделившей Памелу такой привлекательной внешностью и таким стервозным характером.

– Значит, я могу на тебя рассчитывать? – наконец спросила Памела, озадаченная его молчанием. Ее властный голос чуть дрогнул.

– Конечно, – сказал Грег. – Пятнадцатого декабря в смокинге.

– Спасибо, – сказала Памела и повесила трубку.

Грег провел рукой по мокрым волосам. Очевидная мысль вдруг пришла ему в голову. Неужели для того, чтобы пойти на презентацию прекрасная Памела не нашла никого лучше бывшего случайного любовника?

– Я лучше удавлюсь, чем такое надену, – сдавленно пробормотала Грейс.

– В таком случае вместо презентации я пойду на твои похороны, – Дэниэл равнодушно пожал плечами.

– Но это уродливо!

– Ты ошибаешься.

– Будет отвратительно сидеть на мне.

– Гораздо лучше того платья, что выбрала ты, – упорствовал Дэниэл.

Была суббота, и они с Грейс отправились по магазинам, чтобы подобрать ей подходящий наряд для презентации. Дэниэл от души надеялся, что это не займет у них много времени. Максимум час. Что им нужно? Всего лишь прийти, выбрать, купить. Но вскоре выяснилось, что их с Грейс представления о том, как должно выглядеть вечернее платье, разительно отличаются. Дэниэл предпочитал изящные модели неброского цвета. Например, черное платье на тоненьких бретельках или темно-синее с длинными рукавами. Однако Грейс приходила в ужас от одной только мысли о том, что ей придется надеть подобное убожество.

– Скучно и пошло, – без обиняков заявила девушка в первом же салоне и схватила ярко-оранжевое платье с немыслимым количеством рюшей и бантиков.

Пришел черед Дэниэла возмущаться.

– Я никуда с тобой не пойду, если ты нацепишь это безобразие, – отчеканил он, и Грейс нехотя уступила.

Это история повторилась во втором, третьем, четвертом магазинах. Дэниэл уже потерял терпение, и резкие замечания в адрес непокорной Грейс все чаще срывались с его губ. Она обижалась, но не сдавалась. В пятый магазин Дэниэл зашел со словами:

– Если мы и здесь ничего не купим, то вся затея отменяется. На презентацию я пойду один, и пусть Флинч разорвет меня на куски.

Грейс согласно закивала. Она тоже смертельно устала от споров. Но как только дело дошло до примерки, они опять поругались. Дэниэлу понравилось миленькое платьице из серого шелка с заниженной талией в духе тридцатых годов. Продавец, аккуратная симпатичная девушка с идеальной стрижкой, похвалила его вкус. Грейс презрительно фыркнула. Она увлеченно разглядывала стойку с пестрыми платьями и нарочно не смотрела на Дэниэла.

– Я хочу, чтобы ты его померила, – настаивал Дэниэл. – Хватит упрямиться, Грейс. Я не собираюсь тратить на тебя весь день.

Это подействовало. Грейс понурилась, взяла платье и шагнула в примерочную. Дэниэл ничего не понимает в настоящей красоте! Хочет вырядить ее в полинялую тряпку, да при этом еще и глазки продавщице строит! А эта нахалка всячески поощряет его, словно она на улице, а не в приличном магазине!

Негодующая Грейс срывала с себя одежду. Не особенно убедительно он разыгрывает из себя ее жениха. Скорее, вредный старший брат, подтрунивающий над младшей сестренкой. Как он сможет обмануть Памелу, если он не провел даже эту скуластую девицу в униформе? Она вовсю кокетничает с ним, словно ее, Грейс, не существует!

Грейс кое-как натянула платье, небрежно застегнула крючки и вышла из примерочной злая на весь мир. Дэниэл любезно беседовал с продавщицей, которая по-прежнему млела от его внимания. Грейс громко кашлянула. Дэниэл повернул голову.

– Грейс, ты очаровательна, – с искренним восхищением проговорил он.

Это несколько утешило Грейс.

– Ты так думаешь? – пробормотала она смущенно, поворачиваясь перед зеркалом.

Такого выражения в глазах Дэниэла она еще ни разу не видела. Ради этого, пожалуй, стоило пострадать в дурацком платье.

– Тебе очень идет, – с жаром сказал Дэниэл. – Давай его купим.

Грейс наморщила лоб. Комплимент – банальная попытка обмануть ее бдительность. Скорее всего, он просто жаждет от нее избавиться. Но платье в любом случае нужно покупать. Пусть лучше будет это, чем какое-либо другое. По крайней мере, серый ей к лицу.