Текст книги "Что рассказать вам об Иваре Маккое?"

Узнали мы также и другое. То, что ни в коем случае нельзя было говорить Ирсу. А потому то тесное, больше похожее на симбиоз сотрудничество, к которому мы все так привыкли, пришлось прекратить. Так странно было – задавать мысленно вопрос и не получать ответа. Да, я понимаю, для вас это звучит дико, но мы настолько привыкли к присутствию Ирса, что лично я даже приспособился вести двойные диалоги – вслух и мысленно. Конечно, только когда мы с парнями болтали о пустяках, ведь более важные вещи занимали почти все внимание.

Именно этот файл стал нашим козырем. Удивительно, как многолика может быть информация. Узнай ее тогда Ирс – и для землян был бы подписан приговор. Не узнай про нее мы – погибли бы миллионы, остальных ждала участь вечной изоляции. А в конечном итоге она стала началом конца войны.

Зря вы улыбаетесь. Улыбаться там было нечему.

Так вот, узнали мы следующее: поняв, что все попытки воевать с врагом заведомо провальны, наше правительство решило его уничтожить. И выделило гигантский транш на разработку оружия, способного дистанционно стереть планетоид в пыль. Но так как на это должны были уйти годы, а армейский маховик был уже хорошо раскручен, то чтобы никто не расслаблялся, попытки десантирования регулярно продолжались. Набирались новые рекруты, а в новостях постоянно транслировали яркие и захватывающие сюжеты о трудных, полных героизма военных действиях.

Перестали улыбаться? Молодец, быстро соображаете. А для тех, кто вдруг не поймет, скажу прямым текстом: людей посылали на убой. И даже не как свиней – те хотя бы мясо давали. А на этой войне людей фактически приносили в жертву.

А теперь держитесь, я вас добью. Готовы?

Они знали. Знали, кто такой Ирс. Он им сам все рассказал. Постоянно крутил в эфире запись на одностороннем канале связи. О том, кто он такой. О том, почему вынужден защищаться. О том, что не хочет причинять никому вред.

Понимаете? Наш план строился на том, что мы придем такие красивые, все объясним, и люди прозреют. И, конечно же, поспешат закончить нелепую, ненужную войну.

Вот только война эта вовсе не была ненужной. Как раз наоборот. Такой удобный, выгодный противник, который не собирается нападать в ответ, но исправно делает все то, чего от него ждут.

О, ну что же вы… Я настолько вас шокировал? Странно, я думал, уже можно было догадаться, к чему все шло. Тогда подождите, я вам воды принесу.

Наш план полетел к черту. Даже не знаю, сколько времени мы молча смотрели на экраны. Я так и вовсе, если честно, сдулся. А еще кулаки страшно чесались. Сколько парней еще пошлют в бесполезные атаки? Скольких сломают в армии, муштруя каждый день? А бараки эти космические – да у нас на ферме к скоту лучше относились. Биомасса, лишение кроватей, порки…

– Если военные в курсе, надо идти выше, – наконец нарушил тишину Лео.

– Куда выше? – спросил я потерянно. – К Президенту? Так и он наверняка все знает, раз такая ботва.

– Не похоже, – возразил Ивар. – Посмотри составляемые для него и для Сената сообщения. Все та же дезинформация, только более подробная.

– Тогда, может, в Сенат?

Это, конечно, глупо, но мне безумно хотелось верить, что все еще не зашло настолько далеко, чтобы надо было напрямую к Президенту. Но времени у нас почти не осталось. У всех нас, если вы понимаете. У всего человечества.

Так что решено было бить сразу наверняка. Ивар скопировал на мемо-кристалл найденные документы – и подлинные, и фальшивые отчеты, сводки с военных баз, экономические статистики. Потом мы закрыли все файлы, очистили память корабля и включили связь с Ирсом.

– Вы выглядите расстроенными, – тут же сказал он. – Чаю?

– Да какой уж там чай… – отмахнулся я.

Ситуацию быстро обрисовал Лео. Ирс молча его выслушал.

– Я фиксирую недостаток информации, – озвучил он свои выводы. – То, что я знал о людях на основе ваших психоповеденческих моделей, явно не дает полной картины.

– А ты не «считывал» остальных? – поинтересовался Лео. – Которые у тебя в морозилке?

– Нет, по той же причине, по какой избегаю информационных потоков с Земли. Но я укрепляюсь во мнении: всем нам повезло, что на мой планетоид свалились именно вы.

– Мы тоже тебя любим, Ирс, – улыбнулся Лео в потолок.

А потом не до шуток стало. Даже с помощью Ирса не зайдешь запросто к Президенту поболтать. Нам понадобилось почти три часа розысков в засекреченных архивах ДБА66
  Департамент Безопасности Альянса. – (Прим. авт.)


[Закрыть], чтобы только выяснить, куда лететь, и еще пара – чтобы понять, что в кабинет к нему ломиться бесполезно.

Вернее, вломиться-то мы могли. Даже не вломиться – войти абсолютно спокойно и совершенно легально. Ирс бы любой пропуск нам сделал. Или отмычку электронную. Или даже костюм-невидимку. Только вот смысла не было.

День Президента был расписан едва ли не по минутам. Даже в перерыв на кофе он не оставался один. Встречи, совещания, брифинги, благотворительные мероприятия… Пропустит что-то одно – всполошатся все. И очень быстро вычислят, что к чему. Выкладывать то, что мы хотели, за пять минут – вообще никакого смысла.

И мы решили ехать к нему домой. Пусть ждать придется несколько часов, зато у нас потом будет вся ночь.

Пробраться внутрь было несложно. Ирс что-то сделал с камерами, и нас не было видно на них, а живой охраны там было немного.

И вы знаете… Это же просто охренеть, какой красивый был у него дом! И трава. Кусты. Деревья. Фонтан, мать его! Всё это мы только на картинках видели, а тут можно было прямо руками потрогать. Даже Лео впечатлился, хоть и рассказывал нам, что у него дома тоже есть газон и бассейн. Это на Новом-то Техасе, представляете?

Времени было много, и мы выбрали для ожидания укромный уголок сада. Удостоверившись, что к нам никто не заглянет, Ивар снял ботинок и осторожно потрогал босой ногой траву. Вид у него при этом был самый потешный, вот только смеяться совсем не хотелось – ни мне, ни Лео. Я подумал, что хрен я теперь куда с этой планеты улечу, и стал тоже потихоньку снимать обувь.

Куда вы смотрите? А, да. Одежда на мне, конечно же, не портными шита. И ботинки. Зачем мне тратить на неё деньги, если Ирс сделал вещи, идеально на нас сидящие, не пачкающиеся, не мнущиеся и практически неубиваемые?

Трава под ногами… Это ощущение передать невозможно. На ферме всё росло в силиконовом гидрогеле, сорнякам взяться было неоткуда. Отжившие свое растения тут же пускали на переработку – выжимали соки, чтобы не терять воду, стебли и листья складывали в специальные камеры разложения. Ходить ногами по безумно дорогой воде никому бы не пришло в голову.

А здесь… Кожу холодили острые травинки. Было и смешно, и странно. А уж когда из-под ноги Ивара с громким кваканьем выпрыгнула лягушка – пришлось зажимать себе рот, чтобы не выдать свое присутствие громким смехом. Ивар замер на одной ноге, а потом пустился за ней в погоню. Взял в руки, фыркнул, когда та снова квакнула и спрыгнула с раскрытой ладони.

Это, конечно, я сейчас такой умный. А тогда ведь даже не знал, что это лягушка…

У Президента, кстати, еще собаки были. Но Ирс обработал нашу одежду каким-то веществом, и нас они не чуяли. Ну, или чуяли, но принимали не за людей, а за кого-то еще. Я видел их мельком – такие странные. Мохнатые целиком. И уши висят.

Президента мы ждали довольно долго. Успела вернуться его жена, и Ирсу пришлось дать ей снотворное. Как? Не забывайте, Ирс – это не только железные столбы и программы. Это еще и хренова туча роботов, которых здесь, на Земле, он мог клепать миллионами хоть в каком обличье. С нами было несколько маленьких шарообразных роботов, которые могли при необходимости работать сами по себе, без связи с Ирсом, если тот перекрывал канал. В них была встроена аптечка – как раз на случай, если нужно было бы кого-то отключить или, наоборот, привести в чувство.

Один незаметный укол – и женщина решила лечь спать пораньше. Она как раз заснула, когда к дому подъехал президентский кортеж.

Нам пришлось ждать еще почти час, пока уедут охранники, пока Президент поужинает и отпустит горничную и повара. И только когда загорелся свет в окнах кабинета, мы наконец-то покинули свой пост в саду.

На фотографиях он казался выше и гораздо старше. Я даже подумал было, что это двойник какой-то, увидев человека чуть за сорок, сидевшего в кресле. Тонкие пальцы сжимали газету, на ногах были нелепые какие-то пушистые тапки.

Он испугался, когда увидел нас. Хотя и старался не подать вида.

Обведя всех взглядом, он сосредоточился на Леонарде, видимо, посчитав его самым представительным из нас. В принципе, так оно и было. Но заговорил с ним Ивар.

– Добрый вечер, господин Президент, – сказал он предельно вежливо. – Простите, что ворвались к вам в дом, но, боюсь, у нас не было выбора.

– Что вам нужно? – спросил тот, с явным трудом оставаясь спокойным и властным. Как полагается Президенту.

– Мира, как и любому нормальному человеку, – ответил ему Лео. – И уберечь человечество от вечной резервации.

По-моему, он решил, что мы инопланетяне. В смысле, представители Врага. Наверное, в какой-то мере так и было.

Это был долгий разговор. И тяжелый. Ивар поступил с Президентом так же, как Ирс с нами – подводил к пониманию страшной правды шаг за шагом, начав с самого начала. Я не лез в его рассказ, да и Лео не вмешивался. Лео – он ведь прямой, честный. Иногда даже чересчур. Он не стал бы щадить ничьих чувств: рассказал бы, как есть, да еще и собственным мнением припечатал. Тогда же было нужно другое.

Президент до последнего отказывался верить. Он задавал одни и те же вопросы раз за разом, словно пытался поймать Ивара на лжи. Стоял на своем, даже когда Ивар выложил перед ним все найденные на секретных серверах документы – что было известно, о чем и в каком виде велись доклады. Только данные об истинных размерах трат на содержание армии и прибылей от производства оружия заставили его засомневаться. Я прямо почувствовал, как он колеблется.

Ивар не собирался давать ему время опомниться, попытаться осмыслить услышанное. Он добил его, сказав, что Ирс не убил ни одного солдата.

– Ну, знаете! Вы совсем зарвались, если рассчитывали купить меня такой сказкой! – Президент хлопнул по столу ладонью. – Да я каждую неделю подписываю протоколы отчетов о потерях. Люди – не деньги, их в банк не спрячешь!

– Отчего же, – ответил Ивар и закатал на руке рубашку, обнажая место, где у нас все еще были имплантированы чипы. – Пойдемте к сканеру, я докажу.

С лица Президента сошла вся краска, когда на экран сканера загрузилась фотография Ивара, скупые сведения о нем и ярко-алый гриф по-диагонали монитора: «Пал в бою».

– И я тоже, – вступил в разговор Лео, подставляя под сканер свой чип.

– Но… – Президент побледнел, увидев дату его «смерти». – Но как?..

– Возможно, эту часть истории стоит рассказать мне? – маленький робот вылетел у меня из кармана и завис перед Президентом, заговорив голосом Ирса.

Я тогда всерьез подумал, что вот теперь-то нам пригодятся лекарства. Но нет. Обошлось.

Ирс говорил быстро, почти не пытаясь придать голосу какие-то эмоции. Зато с массой всяких разных терминов. Будто специально подчеркивал, что он не человек. Тогда Президент сломался. Замолчал, осмысливая происходящее, и молчал еще довольно долго, даже после того, как Ирс закончил рассказ.

– Я не уверен, что знаю, как следует поступить, – сказал он наконец. – Раз все так далеко зашло, наверняка и Сенат в курсе происходящего. Не целиком, но все же.

Ивар и Лео выглядели, будто именно это и рассчитывали услышать, а я растерялся. Скорее, даже испугался.

Мне казалось, самое трудное мы уже сделали. Добрались до Земли, открыли Президенту глаза. В моем понимании, он должен был сказать что-то типа: «Окей, парни, дальше я сам», – и схватиться за телефон, раздавая приказы о немедленном прекращении войны.

А вместо этого я смотрел на сгорбившегося, обессиленного человека и вместе с ним не понимал, что же делать дальше.

Что значит Президент для такого огромного мультипланетарного государства, как Альянс? Дань традиции, не более. И настоящей власти у этого человека, конечно, нет. Но, тем не менее, у него были возможности надавить на нужные рычаги, привлечь общественность – именно на это мы рассчитывали. А еще мы были уверены, что уж он-то знает, на кого можно положиться в том же Сенате.

Мы ошиблись. И эта ошибка стоила бы нам седых волос – если бы Ирс так любезно не исправил наши генотипы, в том числе и в том, что касалось потери меланина. Но первым ошибся сам Президент.

– Завтра утром я позову к себе нескольких влиятельных членов Сената, – сказал он нам. – И мы вместе решим, как быть дальше.

Звучало это обнадеживающе. Кто же мог знать, что на самом деле Президент не разбирается в людях?

Но об этом и он сам, и мы узнали слишком поздно.

Президент любезно предложил переночевать в его доме. Засыпая в тот день на большом мягком диване, я чувствовал себя почти счастливым.

Супруга Президента еще спала, когда мы уехали из дома. Потом потянулись часы ожидания в приемной, пока не пришли трое пожилых мужчин.

Они не понравились мне сразу. Я не могу объяснить, почему конкретно, но я буквально чувствовал, что с такими дел иметь не стоит. На Новом Техасе я бы им и руки не подал, но тут выбирать не приходилось.

Хотя где же взять абсолютно честного политика… Так что, по большому счету, мне было наплевать, что они за люди, лишь бы поскорее закончить с войной.

Говорил Ивар. Вы не представляете, как я им гордился! Наверное, только в доме Президента я окончательно понял, как сильно он повзрослел. Он всегда умел говорить так, что почему-то по-настоящему захватывало. Именно поэтому нам было с самого начала интересно разговаривать друг с другом, даже при том, что я знал намного больше него. Я и сейчас знаю больше. Но это на самом деле не имеет значения, потому что люди пойдут за ним, не за мной. Я мог бы рассказать всё Президенту. Мог бы предоставить факты. Но смог бы я убедить его поверить мне и сделать все так, как хочу я? Не знаю. Не уверен. Вообще-то, мне никогда не приходилось никого убеждать. Скорее, наоборот…

Сенаторы были потрясены – или умело изображали удивление. Один так даже галстук с шеи рванул и залпом осушил стакан воды. Остальные двое с хмурым видом терли подбородки.

– Нам все понятно, – сказал самый высокий и забарабанил пальцами по столу. – Нужно подготовить проект постановления. И созывать внеочередное заседание.

– Может, завтра внесем изменения в повестку? – растерянно спросил тот, что пил воду. – Внеочередное вызовет переполох.

– Он все равно будет, какая разница, сегодня или завтра, – пожал плечами первый. – Господин Президент, с вашего позволения мы уединимся с вашими гостями. Моя память ненадежна, а для пояснительной записки нужны точные факты.

Мы предполагали такой вариант развития событий. Того, что последовал дальше. Но почему-то, когда все закрутилось и пришлось на ходу менять план, от нас уже мало что стало зависеть. По крайней мере, на тот момент. Что мы им могли сказать? «Нет, мы с вами не пойдем»? У нас не было причин не доверять этим людям, их имена не значились ни в одном из «черных архивов». Поэтому мы тепло попрощались с серьёзным до бледности Президентом и пошли вслед за сенатором… имена же можно? Впрочем, это мне уже решать. Так вот, мы пошли за сенатором Макрезом в дальний конец здания. Спустились на лифте в какое-то большое подвальное помещение. Оттуда на другом лифте, еще глубже. По пути он все выспрашивал у Ивара разные подробности, в частности, о том, помогает ли нам Ирс. Ивар ответил, что да, не вдаваясь в подробности. Наверное, именно поэтому в запаянной наглухо комнате без окон и с единственной дверью нас ждал целый отряд спецназа.

– Не дергайтесь, господа, – сказал нам Макрез равнодушно. Будто мы были лишь досадной помехой, этакие булыжники на дороге, которые вот-вот уберут услужливые роботы-дворники. – И даже не пытайтесь связаться с вашим роботом-покровителем. Оружие вам тоже придется отдать. Медленно положите его на пол.

– Ну ты и сука… – выдохнул Криг неверяще. Они с Иваром переглянулись.

«Ирс!» – мысленно крикнул я в отчаянии, но тот, конечно, не ответил.

В тот момент я не понимал, что являюсь слабым звеном. Спецназ спецназом, но что те могли сделать, набившись всем отрядом в тесное помещение с излучателями наперевес против двух настоящих боевых космодесантников? На Земле-то уже пару сотен лет оружием пользовались только на учениях, больше похожих на парады. Торсы этих спецназовцев, по-моему, были тоньше, чем бицепс Крига.

А вот я – другое дело. Если бы мне дали облегченный спецназовский излучатель… Я ведь даже не знаю, где у него предохранитель. Не говоря уж о том, чтобы броситься врукопашную. Поэтому из-за меня у них не было выбора. Мы все достали пистолеты Ирса и медленно, как и просили, опустили их на каменный пол.

Я был готов убивать голыми руками. И первым бы я задушил Макреза. Вот ведь продажная тварь!

– Зачем? – спросил его Ивар со странным спокойствием, будто уже знал ответ, а вопрос задал лишь для формальности.

– О, не прикидывайся, – поморщился Макрез. – Вы же прошерстили финансовые документы.

– Просто деньги? – выпалил я и уставился на него, как на идиота. – Да там парни!

– Деньги – лишь верхушка айсберга, – Макрез посмотрел на меня снисходительно и презрительно одновременно. Как на несмышленого теленка буйкота. – А эти ваши «парни»… Имейте почтение к мертвым. Не будем их тревожить.

– Прекрасно… – Ивар сделал резкий шаг вперед, и Макрез инстинктивно от него отпрянул, а спецназовцы все как один взяли его на прицел. – Да нет, вы правы! Не бойтесь, – он усмехнулся, демонстрируя открытые ладони. – Не будем никого тревожить. Судя по тому, что я успел увидеть, для человечества это будет лучшим выходом. Таких, как вы, действительно надо собрать в одном месте. Оставить пожирать и переваривать друг друга. Защитные Системы Ирса именно так и поступят, и я уже не стану им мешать. А потом наша цивилизация начнет все заново. С тех, кто останется и потеряет, наконец, статус «чрезвычайно агрессивных». А если ваши гены столь ядовиты, что этого никогда не произойдет… Что ж. Те, кого вы готовы второй раз похоронить заживо, – они станут новым человечеством. И я уверен, что справятся лучше. Знаю, потому что я один из них!

– Да что ты можешь знать, мальчишка… – начал было Макрез, но Ивар его оборвал:

– Я тебе не мальчишка, – он подался еще немного вперед, почти вплотную к Макрезу, выплевывая слова ему в лицо. Я испугался, что кто-нибудь из спецназовцев все же выстрелит, но они не шелохнулись. – Я лейтенант Ивар Маккой, командующий десантным взводом космического флота Объединенных Войск. Тот самый «мертвый», к которому нужно иметь почтение!

Макрез замер на несколько секунд, а потом не выдержал – шагнул назад, отвернулся.

– Стреляйте, – выдохнул он. – Убейте его и верзилу. Среднего оставьте для допроса.

Хотя умные роботы давно натянули перед каждым из нас невидимые защитные поля, я все равно испугался. Кто знает, выдержат ли они удар нескольких излучателей сразу? Мы же не проверяли их на Станции.

Но секунды шли, а стрелять все не спешили.

– Чего вы ждете? – рявкнул Макрез. – Выполняйте приказ!

– Капитан? – позвал кто-то из парней с излучателями. Командир отряда, стоявший по центру, сделал говорившему знак рукой и сам прошел вперед, к Ивару. У него был портативный сканер, который он прислонил к его плечу, не обращая внимания на покрасневшего от злости Макреза. Обвел нас взглядом, когда сканер показал то, что должен был показать.

– Так они живы? – спросил тихо. – Все?

– Десантники, пилоты, разведчики, – ответил Ивар, понизив голос, и кивнул на Леонарда. – Проверьте его, капитан.

Лео немедленно подошел к ним и подставил плечо. Увидев показания прибора, капитан стиснул зубы.

– И ты можешь их вернуть? – он впился взглядом в Ивара.

– И даже больше, – Ивар медленно поднял ладонь, и на ней оказался скинувший маскировку робот. – Никто не хочет с нами воевать. Хотят только они, – он кивнул на Макреза. – И если их не остановить, люди обречены.

– Какого черта, солдат! – отмер Макрез и двинулся было вперед, но капитан поднял излучатель, направив дуло ему в живот.

– По коридору прямо и потом все время налево, – бросил Ивару отрывисто. – И больше никому не верьте. Делайте всё сами.

Ивар ничего не ответил – лишь пристально посмотрел на него и благодарно хлопнул по плечу.

– Убираемся, – коротко скомандовал нам и бросился к двери.

Мы с Лео рванули за ним. Роботы летели следом, все еще натягивая защиту, но я был уверен, что никто из парней в нас не выстрелит.

Мы добежали почти до поворота, когда Макрез заорал:

– Взять их! Иначе вместе с ними в расход пущу! Взять!

Мы не слышали ответа командира. Но выстрел был сделан всего один – и не из излучателя. Короткий, бесшумный. Мы с Иваром успели завернуть за угол и лишь через несколько секунд поняли, что Лео с нами нет.

Макрез… эта сука выстрелила по нам нашим же оружием. Поднял пистолет Ирса, пальнул нам в спины. И попал в Леонарда, пробив ирсовы щиты. Неудивительно – тот ведь совсем не рассчитывал, что мы станем палить друг в друга.

Ивар остановился – будто на что-то налетел. Развернулся. И тут в стену мимо нас ударил первый луч излучателя.

– Ивар, Джейсон, уходите оттуда, – раздался голос Ирса из одного из роботов. – На ваше задержание брошена вся охрана.

– Нет! – Ивар рванул обратно, но я его перехватил. – Отпусти! Мы должны его забрать!

– Возвращайтесь на корабль, – сказал Ирс быстро. – Вернетесь за ним со снаряжением.

– Нет! – Ивар дернулся. Я сильнее стиснул его, сжимая руки в замок у него на груди. – Джей!

Робот подлетел со спины. Короткого укола Ивар не почувствовал и через несколько секунд обмяк у меня в руках. Привычно закинув его себе на спину, как в десанте, я на полной тяге помчался по коридору.

Решение перегнать корабль на лужайку перед зданием правительства спасло нас. Я задыхался, когда за мной закрылся люк. Сгрузил Ивара в кресло и плюхнулся в соседнее.

Не думайте, что я так легко оставил Леонарда. Но пытаться вытащить его значило почти наверняка остаться там всем троим. Робот принес мне воды и еще один инъектор. Я только успел допить, когда Ивар очнулся.

– Я вытащу его, – сказал Ирс раньше, чем Ивар успел открыть рот. И повторил это еще несколько раз, пока тот приходил в себя.

– Как? – наконец спросил Ивар. Он был мрачным и, кажется, едва сдерживался, чтобы не приложить нас с Ирсом парой ласковых.

– С ним остался один из моих роботов, я держу открытым визуальный канал, – Ирс тут же вывел на лобовое стекло изображение: обездвиженного Лео тащили под руки двое мужчин в форме спецназа. – Его приказано заключить в камеру. Не думаю, что возникнут сложности с тем, чтобы забрать его оттуда. Костюмы с полной маскировкой уже почти готовы, как и новый комплект оружия.

От этих слов Ивар немного успокоился.

– Сколько тебе нужно времени? – спросил он, неотрывно глядя на экран.

– Полчаса, – отозвался Ирс и задумчиво добавил: – Но если бы ты дал мне еще несколько часов, то мы могли бы не просто забрать Леонарда, но еще и подменить его роботом. Это дало бы нам стратегическое преимущество.

– Какое преимущество, Ирс? – Ивар горько усмехнулся. – Ты же видишь, как все обернулось. Даже Президент, похоже, бессилен. Придется идти другим путем. Люди должны узнать, что происходит. Нужно подготовить сообщение и пустить его по всем информационным каналам.

– Тем более нужен робот, – возразил Ирс. – Наверняка Макрез и те, кто еще в сговоре, прибегнут к насилию, чтобы попытаться нас остановить. И мы сможем показать это в прямом эфире. Подготовь сообщение, пока я его строю.

Ивар пару минут напряженно размышлял, а потом медленно кивнул.

Это…

Вот зачем вы о таком спрашиваете? Да, я думаю, вторую смерть Лео он бы тоже пережил. Но понятия не имею, каким человеком стал бы. И даже думать об этом не хочу.

Это были непростые часы. Ивар, хоть и поглядывал постоянно на изображение с камер робота, но сосредоточился на сообщении. Записывал текст, слушал, менял – буквально пару слов местами переставлял, а получалось совсем иначе. Потом добавил найденные нами файлы – не все, а лишь несколько. Ирс вывел на экран записи нашего разговора с Президентом и сенаторами и того, что произошло потом.

Ивар умудрился уместить все это в пару минут записи и всего десяток фраз, но когда он показал окончательный вариант, у меня побежали мурашки – так солидно и веско звучала его речь.

А пока он делал все это, мы с Ирсом пару раз прогнали план, как будем вызволять Лео. Вроде просто выходило, но мы уже накололись с этим «просто». Так что теперь я решил сделать все по уму. С планом передвижения роботов и контрольными точками.

Тем временем Лео пришел в себя, и Ирс рассказал ему о наших планах. Теперь Лео «дразнил» подыгрывающего ему робота, гоняя того по своей камере, и бодро улыбался нам с экрана. Разумеется, не развлечения ради, а чтобы показать всем, кто за ним наблюдал – в том числе и Ивару, – что совершенно спокоен за свою судьбу.

– Создание двойника будет завершено через пятнадцать минут, – наконец объявил Ирс.

– Прекрасно, – кивнул Ивар. Теперь он снова выглядел собранным и готовым к бою, как положено командиру десантного взвода. – Будь готов по моему сигналу запустить трансляцию видео– по всем каналам, где только возможно.

– Задействовано девяносто два процента информационного поля, – тут же сообщил Ирс.

Эти пятнадцать минут показались мне длиннее, чем предыдущие часы. Хотелось уже поскорее начать действовать, аж руки чесались. Ивар наверняка нервничал, хоть внешне это и было незаметно. Лео тоже, хоть и улыбался по-прежнему, весь напрягся.

На деле все получилось строго по плану. Самым трудным оказалось удержаться, чтобы не врезать парализатором по Макрезу. Он встретился нам в коридоре. Стоял, улыбаясь во весь рот, беседовал с какой-то женщиной о новшествах в медицине. Двуличный подонок.

Маскировка – та же самая, что позволяла кораблю спокойненько стоять прямо на лужайке перед зданием у всех под носом – сделала невидимыми и нас, и Лео-двойника.

Знаете, когда мы его увидели, – ну, двойника, – стало жутко. Ни я, ни даже Ивар не смогли отличить робота от томящегося в темнице оригинала – по крайней мере, когда он молчал. А вот по разговору это был, конечно, скорее Ирс, чем наш Леонард. Но вот вы, например, никогда в жизни бы не поняли, что перед вами не человек.

Ирс зациклил изображение камеры наблюдения в комнате, где держали Леонарда, и мы помогли ему быстро влезть в маскировочный костюм. Секунда – и человек исчез, а вместо него появился робот… и улыбнулся нам – точно так же, как мы это видели на экране корабля.

– Какое счастье, что мы с тобой дружим, Ирс… – пробормотал я.

Ирс довольно усмехнулся, а один из роботов подлетел и сжал манипулятором мое плечо.

На обратном пути ничего неожиданного нам не попалось. И все равно выдохнуть я смог, только очутившись в корабле.

– Все системы подключены, я готов к трансляции, – объявил Ирс.

– Тогда мне нужно, чтобы одновременно с трансляцией у меня появились изображения всех сенаторов, Президента и Министра обороны – только лица, как можно ближе, – сказал Ивар. – Для тебя эти каналы лучше заблокировать. Сможешь?

– Десять минут, – просто отозвался Ирс.

Ивар кивнул и повернулся к Лео.

– Ты! – выдохнул, ткнув его пальцем в грудь. – Я из-за тебя поседею!

Лео не спешил ответить шуткой, как обычно делал. Он посмотрел на него долгим взглядом, не произнося ни слова. И только потом улыбнулся.

– Я просто слишком медленно бегаю, – сказал со вздохом.

Ивар обхватил его за шею, с силой надавил и вдруг зарычал прямо ему в лицо, выплескивая чувства, которые он в последние годы привык скрывать.

– Когда это все закончится, вы у меня оба чемпионами мира по бегу станете! – выдохнул он. – И по самообороне! И по плаванию, стрельбе, ходьбе на лыжах и конному спорту!

Лео рассмеялся, хлопнул его по спине, а Ирс негромко поинтересовался:

– Могу я вживить вам чипы? Чтобы не пришлось идти на такие подвиги?

– Что за чипы? – Ивар по привычке посмотрел вверх.

– Нейросимбиотические, – отозвался Ирс тогда еще непонятным мне словом. – Тогда я смогу в нужные моменты усиливать ваши физические параметры и брать под частичный и даже полный контроль нервную систему. Лео не попал бы в такую ситуацию, а если и попал, я смог бы увести его оттуда.

Ивар некоторое время молчал. Довольно долго – Ирс даже заговорил снова:

– Я понимаю, это вопрос доверия…

– Я доверяю тебе, Ирс, – перебил Ивар решительно. – И согласен на чип. А Лео поставь сразу два. Для страховки.

– Ну, спасибо, – протянул Лео со смешком. – Совсем, значит, в меня не веришь?

Ивар ответил ему таким взглядом, что охота шутить у Леонарда отпала.

Хм… вы что, до сих пор ничего не поняли? Да, мы все согласились на чипы. И да, Ирс нам их вживил в тот же день. Да потому, что если бы он захотел, эти чипы были бы в каждом на этой планете! Мы все могли бы стать его марионетками уже сто, двести лет назад. От его технологий у нас просто нет защиты. И нам невероятно повезло, что ему ничего от нас не надо. Оставили бы только в покое да дали спокойно жить, занимаясь тем, для чего он был когда-то создан. Что? Простите, но у вас плохая память. Я ведь уже говорил. Он всю жизнь управлял Исследовательской Станцией. Так какая у него может быть цель?..

Вы просто не представляете, что началось. Едва включилась трансляция ролика, Ирсу пришлось заблокировать все свои внешние принимающие каналы.

Первая волна попыток прикрыть свой зад и во всем обвинить Ирса продержалась пару часов. Потом начались планы и мероприятия, как его все-таки уничтожить. Им на смену пришли всякие независимые эксперты статистики, разглагольствующие на тему того, сколько уже стоила война и во сколько обойдется еще.

Честно говоря, наблюдать за всем этим было тошно. Неужели целая толпа политиков, генералов и всяких там служб не могла понять главного: выбора у них нет? Дальше – только вечная изоляция на Земле, – планете, очень скоро исчерпающей свои ресурсы, если ей придется снова кормить и обеспечивать энергией все человечество.

Примерно через пять часов в новостях и ток-шоу стали показывать домашние трансляции, которыми взорвалась Сеть, опросы на улицах. И настроение резко изменилось. Оказалось, люди устали от войны, и осознание, что им все это время врали, стало той самой каплей, которая прорвала плотину.

Нам уже даже показалось – ненадолго, – что все на том и закончится. Что правительство будет вынуждено считаться с мнением народа, уступить давлению. Но нет. Это было наивно и глупо с нашей стороны. Кстати, что по этому поводу говорит официальная история? Что произошло тогда, по-вашему? Нам как-то не до того было, чтобы выяснять.