Текст книги "Под знаменем пророчества"

Часть вторая
Небесный Огонь

Пророки, Кормчие, Видящие путь… Боги ведают, почему каждый народ порождает своих мудрецов и шарлатанов, готовых поведать о тайнах грядущего. Какой смысл в этой гонке со временем, в этой безумной страсти узнать будущее?! Каждый хочет удостовериться, что впереди его ждет прямая дорога к счастью? Но почему тогда нет ни одного светлого пророчества, почему нас вечно пугают ужасами и катастрофами, почему никто не обещает нам даже не великих побед, а хотя бы просто мира и спокойствия?!

Зельд Джугский, материал лекций по истории Торна

Глава 16

От развалин замка барона Орианга несло гарью даже через седмицу после пожара. Буйство огненной стихии оставило от неплохой когда-то крепости бессмысленное нагромождение камней, ставших надгробием для неудачников, не успевших бежать от гнева Повелителей Небес. Обрушившиеся стены, рытвины от взрывов и потеки камня, не выдержавшего жара драконьего огня, оставляли у Айрунга ощущение противной сосущей пустоты где-то в желудке. Уже к вечеру первого дня, как он оказался на месте трагедии, Истинный маг не выдержал, и его долго рвало желчью. Жаль только, легче не стало, никуда не делись ни боль, ни стыд, ни чувство вины. Он, только он виноват в том, что крылатые союзники взбесились и напали на замок местного барончика. Не на кого свалить ответственность за собственную небрежность!

Айрунгу приходилось убивать врагов и хоронить павших товарищей, но никогда он еще не ощущал такого опустошения в душе. Ну почему он оказался таким дураком, почему позволил своему дракону сделать круг над тем злосчастным городком… Ведь только так зверь мог увидеть, с кем же встречался его всадник! А, зная способности некоторых старых ящеров, легко представить как они нашли свою жертву. Айрунг даже не сомневался, что проклятые твари искали именно К'ирсана Кайфата. Чтобы разъяренные Повелители Небес выбрали своей целью именно этот замок случайно… Невозможно в такое поверить, и все тут!

– Льер Айрунг, – к Истинному магу третьего ранга подбежал молодой колдун и, запинаясь, передал: – Одна из поисковых партий сообщает, что они нашли захоронение… Там тело молодой еще драконицы, и они…

Посланца трясло. Недавний выпускник Академии, он еще не до конца осознал всю глубину пропасти, что лежит между такими, как он, «крохоборами» и Истинными магами, а тут новое испытание. Убит могущественный союзник, с которым способен справиться не всякий чародей, разрушена еще одна легенда о несокрушимости огнедышащих ящеров.

«Мальчишка! – внезапно разъярился Айрунг. – Уже третий десяток на исходе, а он готов сопли распустить».

– Вызови старшего в группе! – вслух потребовал маг, заставив подчиненного вздрогнуть.

Смертный колдун втянул голову в плечи и торопливо положил на отброшенный взрывом каменный блок полусферу нового разговорного артефакта. Бросив испуганный взгляд на Истинного, маг сделал пасс руками и произнес ключ активации. В глубине чародейского механизма сверкнула вспышка, и над камнем возник дрожащий фантом старшины поискового отряда.

Зло посмотрев на съежившегося парня, Айрунг прошипел обидное: «Бездарь!», но тут же повернулся к ожидающему приказа поисковику:

– Докладывайте, Мегор. Что там нашли?

– Как мы и предполагали, один из драконов погиб во время штурма…

– Уважаемый, я сам видел следы на земле, а потому не надо пересказывать известные мне вещи, – раздражено бросил Айрунг, но его собеседник лишь равнодушно шевельнул плечом. Дескать, воля ваша, командир!

– Захоронение в лесу, почти в миле от замка. Судя по следам и остаточной ауре, драконов было два. Один старый матерый зверь и молодой сопляк. Думаю, они оба были не слишком здоровы или же просто сильно истощены. Оттащить мертвую подругу в чащобу, выкопать ей могилу и завалить землей сил у них хватило, да вот только по уму им следовало тело спрятать за сотню верст отсюда!

– Как я понимаю, это все лишь ваши домыслы, Мегор, а я хотел бы увидеть достоверные факты, – процедил льер Айрунг, в глубине души проклиная собственную резкость. Ну, не виноват этот несчастный «крохобор», ни в чем не виноват!

– Факты, будут вам факты! – похоже, раздражение начальства все же передалось и поисковику. – У драконицы очень сильно повреждена шкура с одного бока, словно кто-то удачно припечатал ее заклятьем немалой силы. Потом, на спине сорваны чешуйки, точно после падения, и глубоко в теле засел наконечник копья… Очень недурно заговоренный, надо сказать!

– Зверь погиб от этого копья? – вскинул брови Истинный маг. Он видел, сколько крови было на земле, куда упал ящер… Такого кошмара от стрел и прочей ерунды никак не получится.

– Как же, – скривился Мегор. – Копье пробило защиту, а крылатую красавицу добило одно заклинание. И я не хотел бы схлестнуться в бою с чародеем, который швыряется такими подарками!

Главный поисковик повел рукой, и перед льером Айрунгом возникло изображение туши погибшего дракона. Плавная смена картинки, и Истинный с содроганием разглядел огромную рану с рваными краями, изуродовавшую верхнюю часть спины зверя. И рядом тут же сдавленно застонал отвечающий за связь выпускник Академии.

– Маг Мегор, благодарю за исчерпывающий доклад. Продолжайте работу! – холодно уронил Истинный и повелительным жестом отключил переговорный артефакт. Уже повернувшись к невезучему парню, льер прорычал: – Советую задуматься о будущем. Маг-практик из тебя явно не получится!

Больше о молодом «крохоборе» Айрунг не вспоминал. Вспышка гнева уже прошла, и теперь он испытывал неудовольствие по поводу своей несдержанности. Зря, зря он сорвался, нельзя так! Да и к остальным цепляться не стоит. Будучи капитаном «Поцелуя морского змея», Айрунг не позволял себе столь резких выпадов, предпочитая играть роль сурового, но справедливого отца-командира. Говорят, тогда у него неплохо получалось. Неужели он совсем растерял прежние навыки?! Или все дело в том, что тогда он работал со своими людьми, а теперь занимает место главы группы расследователей временно? А, мархуз его знает! Неизвестно, что там затеял Архимаг, но Айрунг выполнит волю главы Нолда.

Обойдя развалины вдоль остатков северной стены, Истинный маг подошел к группе чтецов Астрала. Трое чародеев сидели вокруг мутно-серой пирамидки, погрузившись в глубокий транс и отправив сознание в путешествие по дебрям колдовской реальности. Айрунг не смог сдержать почти детское любопытство и остановился рядом – посмотреть.

Астрал изучался в Академии Общей Магии не то чтобы очень слабо, но и особого внимания ему не уделялось. Считалось, что лишь старшие маги способны противостоять всем опасностям этого изменчивого плана бытия да чародеи-чтецы, вовсю использующие особые артефакты или непростые схемы колдовских ритуалов. Самому Айрунгу приходилось выходить в Астрал, но… и только. Изучение этого непростого раздела Искусства он вечно откладывал «на потом», да вот только этот момент все никак не наступал. Так что работа профессионалов вызывала у него неподдельное уважение и интерес.

Один из чтецов внезапно дернулся и шумно задышал. С трудом разлепив глаза, он обвел сидящих рядом коллег мутным взором, затем отстегнул с пояса фляжку и надолго присосался к горлышку. Пока маг пил, пришли в себя и остальные его товарищи. Угасло свечение пирамиды, подтвердив окончание работы.

– Слыхал, будто чокнутые колдуны из Тлантоса пользуются для выхода малыми амулетами… Каждый раз, как прихожу в себя, этих глупцов вспоминаю! Какой риск, боги, какой риск! – выдал в пространство первый чтец и принялся пристраивать флягу обратно на пояс.

– И не говори, Мран! – согласно кивнул его сосед справа. – Ради простого попадания в преддверие Астрала, они готовы так рисковать…

Айрунг, заметив, что его присутствие попросту игнорируется, вежливо кашлянул.

– Господа, прошу простить, но у меня к вам вопрос… – Истинный учел предыдущие ошибки, и теперь был подчеркнуто вежлив.

– Нет, ничего нет! – прервал посланца Архимага названный Мраном чтец. – Обшарили Астрал на милю вокруг, но нет даже следа смерти развлекавшегося здесь колдуна. Агония дракона перемешала аж несколько пластов, а вот признаков гибели его убийцы что-то не видно.

Льер Айрунг вежливо улыбнулся в ответ, но внутри аж задрожал от злости. К чему была возня вокруг следов крови убитой драконицы, если чтецы едва ли не сразу могли дать исчерпывающий ответ.

– Да, там кое-что занятное обнаружилось… – задумчиво протянул Мран. – Похоже, этот колдунчик творил нечто странное с Астралом. Намешал, мархуз знает, какой волшбы, а потом аккуратно прибрал следы. Такого бы к нам в Семь Башен… Много пользы мог бы принести.

Истинный маг смолчал, не желая участвовать в беспредметном разговоре, сделал шаг в сторону и тут же вздрогнул от задрожавшего на шее амулета связи – его вызывал льер Бримс!

– Прошу меня простить, господа, – торопливо откланялся Айрунг и заспешил прочь.

Мысленно активировав заклинание и прикрыв глаза, любимчик Архимага открылся для разговора с главой Наказующих.

– Магистр, поиски никаких действительно серьезных результатов не дали. Найдено тело драконицы, но ни остальных зверей, ни К'ирсана Кайфата или его следов обнаружить пока не удается… – довольно косноязычно сходу принялся докладывать Айрунг, но возникший перед его внутренним взором Бримс беззвучно потребовал:

– Оставь все дела и вылетай в Нолд. Пузырь к вам прибывает через час! Этот шустрый мальчишка подождет, а у нас пока есть и более важные дела.

– Что? – непонимающе переспросил Айрунг.

– Да ничего особенного. Нолду предстоит небольшая война, и твое место на поле битвы…

* * *

У себя дома, в своем привычном мирке, люди с пугающим постоянством выливают друг на друга океаны грязи, щедро развешивают ярлыки, стараясь загнать друг друга в рамки надуманных правил и норм. Говорящие на одном языке, выросшие на сюжетах одних и тех же книг, они любят делить окружающих на своих и чужих, стараясь укрыться от страшных проблем в рядах единомышленников. Но стоит миру рухнуть, и, оказавшись на чужбине, тот же самый человек отбрасывает в сторону пустые условности и вспоминает о глубинном родстве с соплеменниками. Они свои, они не чужие, и этим все сказано!

С приездом семейства Луази в доме Лакристы многое переменилось. Гости привезли с собой тот веселый хаос, которого не хватало хозяйке, вечно пропадающей во дворце. Олисия и Талоя просто не могли жить тихо и спокойно, а потому вокруг них вечно крутилась карусель каких-то событий и происшествий. За несколько седмиц они успели исходить Равест вдоль и поперек, посетить самые модные салоны, лавки и рестораны… Молодые жены капитана Бернара не знали устали, и Настя порой даже удивлялась невозмутимости нолдского мага. Сам он предпочитал сидеть в кресле с книгой в руках, лениво потягивая ароматный дым через мундштук кальяна, но никогда не возражал, если Олеся или Наташа вдруг настойчиво требовали его участия в какой-то их очередной задумке. Настя часто ловила себя на мысли, что завидует этим простушкам, сделавшим когда-то такой правильный выбор.

Сама Лакриста Регнар не могла и думать о веселье. Король воспринял самоуправство любовницы с неожиданным раздражением, и теперь мучил ее своим невниманием. Увидеть строптивую фаворитку рядом с Гелидом можно было лишь на редком приеме, и все чаще она отсиживалась в своем столичном доме. Оставалось радоваться, что у Его Величества пока не появилась новая пассия, и Настя еще могла надеяться на прощение.

Но как же тяжело ей давалось показное спокойствие! При дворе разлад между королем и «нолдской выскочкой» вызвал шквал сплетен и пересудов, недруги открыто радовались, а друзья и союзники всячески уклонялись от встреч. В общем-то, обычное дело, но… для Лакристы происходящее казалось невыносимым. Стремительный взлет вдруг обернулся не менее стремительным падением, и, что делать дальше, она не знала. Вот и приходилось лишь слепо верить в свою счастливую звезду да ждать милости от разгневанного Ранса.

Общение с соплеменницами оказалось тем лекарством, которое хоть на время унимало душевную боль госпожи Регнар. Впрочем, и темы для бесед эти болтушки порой выбирали неожиданно серьезные и волнующие.

– Наш Бернар, как стал капитаном… – Наташа, взявшая здесь имя Талоя, говорила быстро, азартно поблескивая глазами и часто поправляя волосы. Раньше, как помнила Настя, она была рыжей, но теперь щеголяла густой гривой длинных волос цвета воронова крыла.

– Ну, вместо этого, Айрунга! Ох, уж и высокомерный был тип… Помнишь его? – тут же, не давая подруге договорить, встревала Олеся-Олисия. Лакриста не уставала удивляться, как они вместе уживаются, если даже простой разговор превращается в напряженное соперничество. Или же в этом дуэте подруг-жен одна из женщин играла роль старшей?

– Да тихо ты! – зашипела Талоя на вторую жену. – Не перебивай меня!

– Ой, какая королева выискалась! – передразнила ее Олеся, но все-таки замолчала.

– Вот как стал он капитаном, то мы его и не видели почти. Он все в море пропадал и пиратов искал… – как ни в чем не бывало продолжила Наташа.

– Скучали? – вставила слово Настя.

– Конечно, да и ругались много! Мы, хоть и привыкли вдвоем, но как-то необычно это замужество и вообще… – неопределенно махнула рукой женщина, а Олисия тут же кивнула, соглашаясь. – В общем, за какие-то заслуги его наградили… Ну, там, за удачный бой или за долгий поход… Точно не помню, но какая-то такая ерунда!

– Да не важно, продолжай, – не желая выслушивать порцию жалоб на память, поторопила Лакриста.

– Вот и наградили его оплаченным отдыхом в Золотых песках. Представляешь?! Там же вся знать отдыхает. Высшие маги, аристократы и чиновники старших рангов – цвет общества! – смешно закатывая глаза, с придыханием сообщила Талоя, чем вызвала у Насти приступ глухого раздражения. Уж она-то знает этот цвет общества. Пауки в банке да змеи подколодные!

Олисия, обиженная резкой отповедью подруги, здесь не выдержала.

– Нас в простом бунгало поселили. Без каких-то там изысков! – женщина лениво покрутила ладошкой. – Да и не видели мы там почти никого.

– Да, почти! – мрачно произнесла Наташа, а у Олеси в глазах блеснули слезинки. Такая реакция подруг живо заинтересовала хозяйку дома.

– Что такое?! Ну же, девчонки, не томите!

– Да что там, сначала все хорошо было. Мы отдыхали, развлекались, а потом… потом начался кошмар, – Талоя говорила тихо, с внушающей уважение серьезностью. Лакриста понимала, что женщина сама начала этот разговор, но и в то же время ясно видела, насколько тяжело ей даются слова.

– Если не хочешь, то не говори, – сердечно сказала лин Регнар и взяла Наташу за руку. Рядом начала всхлипывать Олеся.

– Да ничего, все нормально, – благодарно улыбнулась Талоя и ободряюще подмигнула плаксивой подруге. – Ну, все это ведь осталось в прошлом. Мы все живы и здоровы, правда?

– Здоровы… Да мне эта жуть до сих пор снится! – капризно заявила Олисия, но лить слезы перестала.

– Да что случилось-то, девочки?! – вновь подала голос заинтригованная Настя.

– На нас напали какие-то крылатые твари. Налетела стая жутких монстров и принялась рвать обитателей нескольких домиков, – прошептала Наташа. – Было столько крови, криков… И вонь, о боги, какая там стояла жуткая вонь!

– Нам потом сказали, что это какие-то низшие демоны. Их вызвали из Бездны и натравили на нас, – заговорила Олисия, стоило только подруге замолчать. – И если бы не Бернар, то эти чудовища нас бы попросту сожрали!

– А что сделал ваш муж? – непонимающе переспросила лин Регнар, чем вызвала у обеих женщин резкую реакцию.

– Он воин и маг, вот что! И смог нас защитить, ясно?! – набросились они на Лакристу. – Сначала он убил несколько демонов, а потом отбился и от их хозяина.

После короткой вспышки, подруги быстро успокоились и дальше говорили уже без ярости и злости.

– У чудовищ оказался хозяин, который пришел довершить начатое его вонючими «зверушками»!

– И вы все видели?! – не обращая внимания на взрыв чужих страстей, сочувственно спросила Лакриста.

Вопрос заставил Олесю и Наташу смущенно опустить глаза.

– Нет, не видели. В какой-то момент мы потеряли сознание, а когда очнулись, то уже лежали на полу рядом с окровавленным Бернаром, – пояснила Наташа. – Даже этого толстяка хозяина видели только мельком. Гнусный тип!

Наташа внезапно осеклась и замолчала, чем вызвала возмущение у подруги.

– Ну что ты, рассказывай дальше! – потребовала Олисия, но затем махнула рукой. – А и ладно, сама скажу. В общем, тогда нам обеим показалось, что этот толстяк просто возник из облака тумана. Раз, налетела непонятная дымка, и два, она уже обернулась каким-то мерзким негодяем.

– Нам потом сказали, что это мог быть вампир, – наморщив носик, перебила подругу Талоя. – Вот только их уже больше тысячи лет не встречали, а значит, двум бабам просто померещилась от страха потусторонняя жуть. Такое бывает… Но мы разглядели все ясно и четко. Да и не могло нам сразу обеим привидеться одно и то же!.. И Бернар говорить на эту тему отказывается. Представляешь?.. Ой, Лакриста, что с тобой? Ты плачешь?!

Настя провела тыльной стороной ладони по щеке и смахнула слезу. Демоны, что-то она совсем расклеилась!

– За мной тоже охотился один выродок. И он очень похож на этого вашего вампира, – поджав губы, сказала госпожа Регнар и со злостью добавила: – Барон Чхивар Ба'лран… Ненавижу эту тварь!

– Прошу меня простить, дорогие дамы, но не могла бы наша очаровательная хозяйка рассказать подробнее?

В разговор неожиданно вклинился Бернар. Маг, до этого наслаждавшийся чтением в кресле у окна и совсем не интересовавшийся беседой женщин, вдруг проявил любопытство. Лакриста, вспомнив о манерах, достала платочек и промокнула влагу под глазами.

– Да здесь почти нечего рассказывать. Барон сказал мне, что хочет сотворить надо мной какой-то богомерзкий обряд. После него у меня бы родился сын, который стал бы то ли посланцем какой-то нечисти, то ли генералом армий Тьмы! – пряча покрасневшие глаза, ответила Настя. – Муж мне не поверил, зато помогли чужие люди. Во время штурма приспешниками барона дома, где я жила, проклятого вампира изгнал один капитан… А после я никогда больше этого жуткого кровососа и не встречала!

Лин Лакриста тут же пожалела о сказанном. Не стоило, совсем не стоило упоминать о К'ирсане Кайфате. Опасная это нынче тема, очень опасная. И если нолдский маг начнет выспрашивать про беглого легионера, то она уже не сможет уклониться от разговора… Но Бернара спаситель хозяйки дома совсем не заинтересовал. С обеспокоенным лицом маг подошел к Олисии и уселся на диванчик напротив Насти.

– Госпожа Регнар, а кто-нибудь проверял вашего сына? Кто-нибудь из чародеев? – сузив глаза, спросил Бернар.

– Проверял?! А зачем?! – пожала плечами Лакриста, но, посмотрев на гостя, вдруг заволновалась: – Королевский медик его осмотрел и не нашел никаких отклонений…

– Госпожа, вы живете в мире магии! – укоризненно покачал головой капитан. – После столкновения с могущественным врагом рода человеческого вы даже не привели опытного чародея!

– Да все ведь вроде бы в порядке… – промямлила Настя, но в глазах заметались искорки отчаяния. – И вправду, что же я не подумала-то?!

Наташа подошла к креслу хозяйки дома и успокаивающе положила ей руки на плечи.

– Не волнуйся, милая! Бернар отличный специалист и, если хочешь, проверит твоего малыша. Ведь так, дорогой?

Колдун что-то согласно буркнул и вопросительно уставился на Настю.

– Да-да, конечно. Я буду вам очень признательна, – затрясла головой испуганная женщина. – Когда вы сможете его осмотреть…

– Да хоть сейчас, – мягко сказал маг. – Вы можете его принести, а я пока подготовлюсь. И совсем скоро развею все ваши опасения!

Настя порывисто вскочила, как-то робко улыбнулась Бернару и заспешила в левое крыло дома, где располагалась комнатка ее мальчика. У самого порога она споткнулась, на что маг участливо попросил:

– Да вы не спешите, у нас много времени!

Покрасневшая Лакриста торопливо кивнула в ответ и, подобрав юбки, скрылась в коридоре. Слова гостя растревожили сердце матери, пусть даже и такой непутевой, как она, и сдерживать чувства женщина не могла. Через пару шагов она прибавила шаг, а по лестнице уже бежала.

Маленький Селерей спал и, когда мать взяла его на руки, тут же недовольно захныкал. Сидящая рядом с детской кроваткой кормилица засюсюкала и сунулась было следом за госпожой, но та лишь раздраженно шикнула. Нечего под ногами путаться!

Обратно опальная королевская фаворитка шла медленно, боясь разбудить вновь задремавшего ребенка, который пригрелся у нее на руках.

– Ничего, мой мальчик. Это не страшно! Дядя тебя только посмотрит… – едва слышно бормотала женщина, успокаивая скорее себя, чем Селерея. Войдя в гостиную, она уточнила у мага, возившегося с замком кофра: – Ведь это не опасно, да?

– Да-да, моя госпожа. Мальчику ничто не повредит, и все будет просто отлично… Ах, чтоб тебя! – зашипел чародей, сунув в рот прищемленный замком палец. Две его супруги посмотрели на него с неодобрением, но ничего не сказали.

Подготовка к ритуалу оказалась короткой. Чародей достал небольшую белую скатерть, испещренную сотнями золотых знаков и символов, три свечи и два небольших шара из горного хрусталя на подставках. Скатерть мигом оказалась на приземистом столике на кривых ножках, зажженные свечи стали вершинами равностороннего треугольника из невидимых линий, а оба шара расположились на расстоянии вершка от одной из сторон.

– Готово. Лин Лакриста, положите малыша в центр скатерти, – довольным голосом скомандовал маг и приглашающее махнул рукой.

– Но он ведь проснется… Или свеча может упасть на него и обжечь! – Мать испуганно прижала Селерея к груди.

– Ах да… – прищелкнул пальцами Бернар и, приблизившись к Насте, дотронулся до центра лба спящего ребенка костяшкой указательного пальца. Мальчик тут же заулыбался и что-то сонно забулькал, умильно пуская пузыри. – Теперь полчаса он будет спать, точно лежит у Светлого Орриса за пазухой!

Продолжая беспокоиться, Лакриста все же осторожно уложила дитя между свечами. Селерей даже не пошевелился, продолжая тихо сопеть.

– Теперь отойдите, – вновь скомандовал маг, закатывая рукава.

– Иди к нам, Лакриста, все будет хорошо! – замахали руками Олеся с Наташей, и Настя медленно уселась рядом с ними на краешек дивана. Глаз от столика с ребенком она не отводила.

А колдун уже работал. Бормоча заклинания, он поочередно обмакнул палец в пламя каждой из свечей, поднял руки над головой и долго стоял так, прижав подбородок к груди. В одному ему известный момент Бернар четырежды провел правой рукой над мальчиком, а затем ногтем щелкнул по каждому из шаров. Со стороны казалось, что ничего не произошло, но колдун продолжал творить непонятную волшбу. Он вновь и вновь продолжал повторять нужную последовательность действий, пока в какую-то секунду, на десятом или одиннадцатом шаге, в каждом из шаров зажглось по золотисто-красной искорке.

Косо усмехнувшись, Бернар подул на пальцы и затем неожиданно резко начертил над мальчиком непонятную закорючку. Свечи мгновенно погасли, испустив три тоненьких струйки дыма. Но маг терпеливо стоял и ждал, пока они окончательно не рассеются, и лишь затем разрешил:

– Можете забирать!

Лакриста свирепой хищницей метнулась к столику и подхватила малыша на руки.

– Ну, что с ним?! – нервно спросила она у устало разминающего кисти Бернара.

– Да все в порядке, не волнуйтесь, – равнодушно улыбнулся колдун. – Вся эта суета была излишней. Никакая враждебная волшба малыша не затронула!

– Вы не представляете, Бернар, как вы меня обрадовали, – облегченно рассмеялась Настя, подошла к двери и дернула за шнурок колокольчика, вызывая служанку. Решив продемонстрировать собственную осведомленность в некоторых делах, хозяйка дома спросила: – Извините за любопытство, но к чему все эти ваши приспособления? Я помню, льер Вензор очень редко использовал…

Внезапно Лакриста посмотрела на Бернара и осеклась, уже страшно жалея о своем невинном на первый взгляд вопросе. Лицо мага пошло пятнами, он выпучил глаза и со злостью прошипел:

– Льер Вензор – Истинный маг, а я всего лишь колдунишка-"крохобор", которого в обществе властителей Нолда и за чародея-то не всегда принимают. Ясно, госпожа Регнар?!

– Бернар, прошу меня простить. Если я вас оскорбила, то поверьте, сделала это не нарочно, – растеряно залепетала оправдания Настя и перевела ничего не понимающий взор на прибежавшую служанку. Королевская фаворитка рассеянно протянула мальчика девушке и попросила: – Отнеси Селерея Дарене…

Возникшая пауза позволила магу немного успокоиться и взять себя в руки. Когда недоумевающая Лакриста вновь к нему повернулась, то Бернар торопливо заговорил, скрывая холодок в голосе:

– Это вы простите меня, лин Лакриста. Взаимоотношения Истинных и всех остальных магов настолько болезненны, что любое слово может вызвать взрыв. Вы ни в чем не виноваты, и мне не стоило набрасываться на вас с упреками!

Лакриста Регнар неловко улыбнулась:

– Все же я чувствую перед вами вину. Могу ли я чем-то сгладить возникшее недоразумение?

В ответ Бернар усмехнулся уголком рта и сказал:

– Конечно же, можете. Но только ничего нового вы от меня не услышите. Я все так же хочу побывать при дворе короля Зелода, быть представленным Его Величеству…

Женщина заметно вздрогнула и порывисто вздохнула. Маг все-таки нашел, чем ее уесть, напомнив о размолвке с Гелидом Рансом. Настя мигом захотела ответить грубостью, но сдержалась. Совсем неожиданно ей в голову пришло, что ведь это отличный повод, чтобы напомнить о себе герцогу Лукарту, а значит и самому государю!

– Ничего не обещаю, но я попробую, – пообещала госпожа Регнар, мысленно уже составляя новое письмо советнику короля.

– Ах да, чуть не забыл, – вдруг сказал маг, поморщившись. – Ведь я проверил мальчика и на наличие Дара к чародейству… Так вот, он ничем не отличается от остальных своих сверстников, обычных смертных. Его, несомненно, могучая кровь спит, а потому повелевать Силами будут лишь дети или внуки. А может быть, и нет! Так тоже бывает.

– Значит, тот вампир врал? – равнодушно спросила Настя. Сегодняшние проблемы настолько заморочили ей голову, что новость о бесталанности ее сына женщину совсем не взволновала.

– Ну почему же, совсем не врал. Очень даже может быть, что он верил в свою удачу. Или знал секрет, как превратить нерожденного еще ребенка в будущего чародея. Кто теперь скажет? Вампирам многое доступно из того, о чем маги могут лишь мечтать…

– Как я поняла, Селерей – обычный ребенок? Так? – вдруг уточнила Настя.

– Д-да, – задумчиво выдал Бернар, но ответ Лакристы заставил его вздрогнуть:

– Ну, и слава Оррису. Вся эта ваша возня с колдовством ни до чего хорошего обычно не доводит, а достойный жизненный путь может быть и у простого смертного!

Произнося эти слова, Лакриста вдруг подумала, что льер Бримс все знал. Если и не с самого начала, то после рождения ребенка точно, и именно поэтому их с сыном оставили в покое. А это уже хорошо!