Текст книги "Пробужденное пророчество"

Глава XVIII
Совпадение?

Языки пламени на поленьях в камине плясали свой замысловатый, ни на что не похожий танец. Киммерион третий час, не отрываясь, смотрел в огонь и пытался проанализировать ситуацию.

В принципе, все было ясно. Ким не мог понять только одного – почему этот варвар заступился за него, ведь он не мог не понимать, что если их схватят, то казни не избежать? И почему его странный друг решил спасти незнакомого эльфа с эшафота? Вампир не мог понять, что этим двоим от него нужно. Может, они – сотрудники Тринадцатого департамента? Конечно, Кайран сказал, что ООР оставил Киммериона в покое, но с чего эльф должен ему верить? Если Вега и Рагдар – люди Здравовича, то все понятно.

А если нет?

Тихо выругавшись, Киммерион приложился к фляжке с бренди. Он окончательно запутался. Кому и что от него надо? Черноволосому Веге он не верил. Зачем спасать его с эшафота, если от него ничего не требуется? Ким давно не верил в добрые чувства. Весь мир для него олицетворялся ненавистью к Александру Здравовичу, и ничто иное не могло иметь значения. До встречи с Губертом. Теперь в жизни вампира появилась скрипка. Ей можно было верить. Полированное дерево и волосы из гривы грифона не лгали и не предавали, и Киммерион верил своей скрипке. Раньше он верил и Губерту, но со дня смерти учителя прошло уже две недели, и теперь у него осталась только она…

Эльф протянул руку, пальцы коснулись кожи, обтягивающей футляр, ласково погладили ее. «Наверно, другие так гладят щеку любимой женщины», – подумал он. Щелкнули платиновые замочки, и скрипка покинула свое бархатное ложе. Спустя минуту по комнате разлилась новая мелодия. Вампир, как обычно, вложил в музыку те чувства, которые обуревали его в данный момент. Так родилась мелодия непонимания и недоверия, песнь одинокого существа, напрочь утратившего веру во что-либо, кроме мести и музыки, но в глубине души сохранившего надежду на что-нибудь еще…

Глубоко вдохнув, Киммерион поднял руку. Он должен был постучать в эту дверь. Эльф не знал, что ждет его впереди, боялся, но понимал – это единственный шанс выжить. Остаться собой. И пусть самого вампира уже не сильно волновала его дальнейшая судьба, пусть у него была лишь одна цель – месть, но он помнил просьбу учителя. И хотел хотя бы попытаться ее выполнить.

Изящная кисть, обтянутая тонкой перчаткой, трижды коснулась тяжелой двери.

Киммериону никто не ответил. Он вновь постучал – безрезультатно.

И, несмотря ни на что, эльф вздохнул с облегчением. Ему совершенно не хотелось общаться с Вэйлианессом Эль’Чантом, но он должен был попытаться. И, по крайней мере, Ким не виноват, что его постигла неудача. Для уверенности он толкнул дверь – она была заперта.

Вампир собирался уже уходить, когда за его спиной послышались легкие, торопливые шаги.

– Простите, вы не меня ищете?

Серый эльф был невысок, худощав и голубоглаз. Вопреки эльфийским обычаям, его светло-золотистые волосы были довольно коротко подстрижены и даже не прикрывали мочки ушей. Вэйлианесс был стильно и броско одет, темно-золотой плащ выгодно оттенял волосы, а высокие каблуки ботфорт добавляли пару дюймов росту.

– Если вы – лорд Эль’Чант, то вас.

– Вы не ошиблись. Простите, мне кажется, или я вас где-то видел? – осведомился серый эльф, отпирая дверь кабинета. – В любом случае, проходите.

– Вы могли видеть меня у моего учителя, маркиза фон Эстрена. – Ким уже понял, что разговора с главой Императорского театра не избежать.

– У Губерта? – Вэйлианесс прищурился, вгляделся в лицо визитера… и неожиданно широко и искренне ему улыбнулся. – Ну конечно! Вы – Киммерион, молодой, но гениальный скрипач, ученик моего друга! Прошу, присаживайтесь. Может, вина? Или…

– Нет, благодарю. Учитель просил передать вам это. – Вампир вытащил из кармана письмо и протянул его собеседнику.

Лорд взял конверт, легким движением специального лезвия вскрыл его, развернул сложенный вчетверо листок и пробежал глазами. С каждой секундой его красивое лицо становилось все мрачнее. Дочитав, Вэйлианесс бросил письмо на стол. Помедлил мгновение, встал, подошел к шкафчику, достал бокалы, наполнил их виски и протянул один Киммериону.

– Вечная память благороднейшему из людей, гениальнейшему из скрипачей, достойнейшему из учителей, – тихо, печально и торжественно произнес серый эльф и осушил бокал. Ким последовал его примеру.

– Вы знаете, что там написано? – поинтересовался лорд, кивнув на письмо.

– Очень приблизительно, – осторожно ответил Киммерион.

– Прочтите сами, – он протянул листок собеседнику. Ким быстро пробежал текст глазами.

В общем-то, ничего нового он из письма не узнал. Уведомление о предстоящей дуэли, которую нет возможности выиграть, просьба позаботиться о Киме, предупреждение, что у молодого скрипача могут быть проблемы с ООР и Шестым департаментом…

– Ну что я могу вам сказать, Киммерион… – протянул Вэйлианесс, отпивая виски. – Ваши проблемы с полицией я могу решить легко. Что касается Тринадцатого департамента… Боюсь, мои связи при нынешнем Императоре не простираются столь далеко и возможности ограничены.

– Мои проблемы с ООР – это мои проблемы. И я уже их решил, – отрезал вампир.

– Тем лучше. Здесь еще говорится о некой вашей особенности, о которой Губерт не смеет говорить сам, но упоминает, что вы, если захотите, расскажете.

– Если захочу – расскажу.

– Как хотите, я не настаиваю. Теперь поговорим о деле. Как вы понимаете, я не могу сразу выпустить вас на сцену Императорского театра.

– Естественно.

– Но могу в ближайшие дни устроить вам концерты в трех театрах – Столичном, Театре имени Эйвендора Фолькента и Театре Семи Колонн. Какой вы предпочтете?

– Честно говоря, я в этом не разбираюсь, – улыбнулся Ким. Лорд Эль’Чант отчего-то вызывал искреннюю симпатию.

– Тогда, я думаю, лучше всего начать с Семи Колонн. Получасовая программа – скрипка в сопровождении фортепиано, в рамках фестиваля молодых исполнителей. Чьи произведения вы хотите играть?

– Свои, – ответил Киммерион.

– Даже так? А вы не моги бы сейчас что-нибудь сыграть?

Вместо ответа эльф положил на стол футляр, бережно извлек скрипку и смычок, и…

Когда он закончил играть, Вэйлианесс встал, подошел к музыканту и низко поклонился, ничуть не стесняясь слез на щеках.

– Киммерион, я обещаю – не пройдет и полугода, как вы будете выступать на сцене Императорского театра с сольной программой, и, клянусь, билеты будут раскуплены за первые два-три дня их продажи. Вы – гений, каких еще не появлялось под нашим солнцем. Сколько лет Губерт обучал вас?

– Год, – смущенно ответил Ким.

– Один год? А где вы учились раньше?

– Нигде. Я взял в руки скрипку впервые год назад.

– Невозможно! – прошептал Вэйлианесс, опускаясь в кресло и глядя на собеседника с восхищением. – Вы – гений. И скоро весь мир это узнает. Вас будут узнавать на улицах, вам будут приносить домой цветы сотни влюбленных поклонниц, вы…

– Не надо! – вскричал эльф, бледнея. – Не надо узнавать на улицах! Не хочу влюбленных поклонниц!

– Но… У вас очень броская внешность – абсолютно белые волосы, бледная кожа – можно принять за моего соотечественника, но яркие, изумрудные глаза выдают в вас лесного эльфа. Кроме того, красивые, слегка неправильные черты лица, придающие вам такой шарм, очень запоминаются. Особенно в сочетании с волосами и глазами.

К концу речи лорда Эль’Чанта Киммерион сравнялся цветом со спелой вишней в вазочке на столике. Еще ни разу ему не приходилось слышать столько комплиментов в адрес своей внешности.

– Но… может, какая-нибудь иллюзия… Или грим… – сбивчиво пролепетал вконец смущенный скрипач.

– Милый мой, какая иллюзия? Какой грим? Вы, в ближайшем будущем – ярчайшая звезда музыкального небосклона, и у вас хватает дерзости говорить об иллюзии и гриме? Только через мой труп!

– Но я не хочу, чтобы меня узнавали на улицах и осаждали мой дом! – уже увереннее возразил Ким. – Кроме того, мои проблемы с ООР…

– Вы же их решили!

– Не полностью! В любом случае, так дерзко напоминать Здравовичу о моем существовании я не желаю!

– Ага, то есть у вас проблемы не просто с Тринадцатым департаментом, а с самим его главой!

– И что с того? Я не навязываюсь! Не хотите – я уйду. Губерт просил меня прийти к вам, я и пришел, но раз я вам не нужен… – Ким захлопнул футляр, подхватил его и, поправив плащ, направился к выходу.

– Стойте! – Вэйлианесс возник между эльфом и дверью так быстро, что даже вампирские рефлексы не уследили за его перемещением. – Хорошо, давайте что-нибудь придумаем!

– Что, например? Почему вас не устраивает вариант с иллюзией?

– Это бесполезно. Если вам так не хочется, чтобы Здравович вас узнал, то предупреждаю – такая ерунда, как иллюзия, взгляд этого человека не остановит.

– Что тогда?

– Киммерион, может, вы присядете? Даю слово, что если мои идеи вас не устроят или мы не придумаем что-нибудь вместе, я соглашусь даже на грим.

Ближайшие полтора часа прошли за распитием бутылки виски под аккомпанемент стенаний серого эльфа, который трижды обещал повеситься, четырежды – броситься со скалы на Город Шпилей и дважды – покончить с собой путем плевания в суп Александру Здравовичу, если Ким, красавец-гений, не согласится выступать, как есть или, не дай пресветлый Магнус и прочие боги, просто уйдет.

Изрядно захмелевший Киммерион мрачно смотрел в окно.

– Может, мне выступать в маске? Это, конечно…

– Что вы сказали? – буквально взвился в воздух лорд Эль’Чант.

– Как насчет маски? Я понимаю, что это не лучший вариант, но…

– Киммерион, вы – умница! Маска! То, что надо! Лучше не придумаешь! – Глава Императорского театра весь светился. Ким в очередной раз ему поразился – Вэйлианесс удивительно легко переходил из состояния глубочайшей депрессии в состояние эйфории и обратно.

Серый эльф кинулся к столу, извлек из ящика лист бумаги и карандаш и принялся за наброски. Понаблюдав за этим минут пять, Ким сам взялся за карандаш. Спустя полчаса эскиз маски был готов.

– К завтрашнему дню ее сделают. Концерт через неделю, и мне хотелось бы, чтобы вы завтра же встретились с человеком, который будет вам аккомпанировать. Раз вы играете свои произведения, то следует заранее подобрать фортепианную партию, и короткой часовой репетицией здесь не отделаешься. Приходите завтра к театру Семи Колонн, я там буду с пяти часов вечера и до полуночи.

Репетиция далась Киммериону тяжелее, чем он ожидал. Эльф совершенно не привык играть с аккомпанементом и постоянно забывал о существовании пианиста. Потом, когда тот предложил скрипачу просто оставить ему ноты, чтобы он сам подобрал и разучил фортепианную партию, Киму пришлось в течение получаса объяснять пианисту, что он никогда не записывает свои произведения на нотный лист и просто держит их в голове, помня не по нотам, а по звучанию.

В общем, вампир устал настолько, что даже отказался поужинать с Вэйлианессом, несмотря на то, что серого эльфа его отказ явно расстроил.

Неделя до концерта пролетела как в тумане. Репетиции, репетиции, репетиции, подбор сценического костюма, постоянно отвергаемые по причине хронической усталости приглашения лорда Эль’Чанта…

Наконец настал день концерта.

С раннего утра Ким находился в театре, раз за разом вспоминая произведения, которые должен был играть, и чем ближе был назначенный час, тем больше волновался эльф. Вэйлианесс постоянно крутился рядом, спрашивая, чем он может помочь, что сделать и так далее. Вампир раздраженно отмахивался. Когда Эль’Чант проводил Киммериона к сцене за пять минут до начала его выступления, колени эльфа, к его ужасу, подрагивали.

Наконец конферансье объявил:

– Сейчас на эту сцену выйдет молодой скрипач, выступающий под именем Бельвегор.

И Ким сделал шаг на сцену.

Страх куда-то пропал. Эльф спокойно вышел на середину сцены, положил скрипку на плечо, кивнул пианисту и взмахнул смычком…

Только после третьей композиции Ким на мгновение посмотрел в зал. И увидел устремленные на него сотни глаз. Окинув зрителей быстрым взглядом, вампир едва не забыл программу. Из седьмого ряда на него взирал… Кайран де Марано.

Едва справившись с волнением, эльф продолжил игру, одним глазом наблюдая за происходящим в зале. Виконт не проявлял признаков узнавания, и Ким было успокоился.

Тут тихо отворилась одна из ведущих в зал дверей, и в проходе остановился высокий черноволосый человек в темно-бордовом плаще. Пристальный взгляд антрацитовых глаз скользнул по залу, задержался на Кайране и устремился на сцену. На красивом лице Веги на мгновение появилось выражение удивления, потом он прислонился к стене и погрузился в музыку.

Киммерион тряхнул головой, пытаясь избавиться от желания сию секунду оказаться как можно дальше от этого театра, от Мидиграда и от Империи вообще. Эльф закрыл глаза и полностью ушел в исполнение.

Когда последняя нота повисла в воздухе, на полминуты в зале воцарилась тишина. А потом она взорвалась шквалом аплодисментов! Кричали «бис», и вампир повторно сыграл свой последний этюд. Как Ким уходил со сцены, он не помнил.

Он очнулся в гримерке. Никого не было, на столе догорала свеча, рядом стояла початая бутылка белого вина и кубок. Эльф налил до краев, выпил, расплескав часть вина, пока нес кубок ко рту трясущимися руками. Эйфория, охватившая его во время выступления и никуда не исчезнувшая даже несмотря на присутствие де Марано, прошла. И, похоже, настало время расплачиваться за нее.

– Чем ты думал, Вэй? – раздался за стенкой гневный голос. – Чем ты думал, когда взялся организовывать концерты этому эльфу?

– Кого ты имеешь в виду, Кайран? – раздраженно отвечал лорд Эль’Чант.

– Вэй, не притворяйся! Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Беловолосый красавчик-скрипач Киммерион.

– Юный гений, ученик Губерта фон Эстрена?

– Именно он. Какого Ярлига? Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты дал знать, если он придет к тебе.

– Тебя не было в городе, – возразил Вэйлианесс.

– Значит, следовало дождаться моего возвращения! Ладно, сделанного уже не вернешь.

– Почему ты так против того, чтобы Кимми выступал? Ты же слышал сегодняшний концерт, парень – просто гений! Он играет даже лучше, чем его учитель. – Ким за стенкой поперхнулся вином, услышав новый вариант сокращения своего имени.

– Я не против того, чтобы он играл. Я не хочу, чтобы его убили, – горячо возразил Кайран.

Киммерион за стенкой позабыл о вине, весь обратившись в слух.

– Да кто собрался его убивать? Он, конечно, говорил, что у него проблемы с Шестым и ООР, но полиции пасть заткнута, фон Лард, как я понимаю, сидит и пикнуть не смеет, а твои…

– Причем здесь мои? И не мои, кстати, а Здравовича.

– Но кто его хочет убить? Я не понимаю, как кому-нибудь вообще может прийти в голову поднять на Кима руку, он же ангел во плоти!

– Это для тебя он – ангел, а для кое-кого – угроза. Впрочем, тебя это не касается.

– Но если ему угрожает опасность, а ты принимаешь такое участие в его судьбе, почему бы тебе не использовать возможности ООР для защиты Киммериона от его врагов?

– Это невозможно, – отрезал виконт. – Вэй, не задавай лишних вопросов. Я все равно не скажу тебе больше или меньше того, что считаю нужным.

– Кайран, я уже забыл, как ты бываешь груб, – со странным выражением проговорил лорд.

– Еще раз на меня так посмотришь – и вспомнишь это физически.

– Прости.

– Проехали. Ладно, давай думать, как исправлять твою ошибку. Надеть на него маску – твоя идея?

– Нет, Ким сам не захотел показывать лицо.

– Весьма похвально с его стороны. Но что теперь делать?.. – В голосе Кайрана слышалась задумчивость.

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь позвякиванием шпор нервно вышагивающего по комнате Кайрана.

– Есть! Придумал! Вэй, дай мне на три дня маску Киммериона.

– Не могу. У него завтра вечером репетиция, а репетирует он тоже в маске. В лицо Кима знаю только я, во всяком случае, из театральной братии.

– Ладно, тогда я верну ее завтра днем.

– До полудня.

– Хорошо, до полудня.

– Кайран, если ты хочешь мне что-нибудь еще сказать, то говори, а если нет – то извини, мне нужно еще пригласить Кима отметить успешный дебют в «Бриллианте князя Меларейна».

– Даже не думай, – моментально отозвался виконт.

– Знаешь что, – вышел из себя Вэйлианесс. – Давай ты будешь разбираться со своими рабочими проблемами, а в мою личную жизнь лезть не станешь!

– К Ярлигу мне сдалась твоя личная жизнь! Спи ты с кем хочешь, мне все равно! В конце концов, не забывай, я работаю с Кирандреллом. Но к Киммериону не лезь. У тебя больше шансов оказаться в постели Здравовича – надеюсь, Александр меня не слышит – чем в постели этого эльфа!

– Я сам разберусь! – взбешенно прорычал лорд Эль’Чант.

– Знаю я, как ты разберешься! Благодари пресветлого Магнуса за то, что Киммерион до сих пор не понял, чего ты от него добиваешься! А то мне пришлось бы придумывать, как спасти одного эльфа от суда за убийство озабоченного…

– Попрошу без оскорблений! И вообще, кто бы говорил!

– От моей озабоченности, по крайней мере, никто не страдает!

– Не считая тех, кто оказывается вынужден вызвать тебя на дуэль?

Послышался удар, звук падающего тела, бряцанье виконтовых шпор… и голос Кайрана, более похожий на шипение смертельно ядовитой змеи.

– Еще раз скажешь что-либо подобное, я не стану дожидаться, пока Киммерион поймет твои намерения и оторвет тебе голову. Я сам тебя на части изрежу, причем найду способ сделать это совершенно законно! Понял?

– Да… – прохрипел полузадушенный Вэйлианесс.

Вновь послышался шум – похоже, лорд пытался встать на ноги.

– Запомни мои слова, Вэй. Ты должен всячески оберегать Киммериона, устраивать ему выступления, участия в фестивалях, словом – заниматься своим делом. Но упаси тебя пресветлый Магнус хоть кому-нибудь проболтаться о нашем разговоре, и Киммериону – в первую очередь. Веди себя как ни в чем не бывало. Маску я принесу завтра.

– Х-хорошо… – в голосе обычно уверенного в себе Вэйлианесса слышался самый настоящий страх. Ким с удивлением понял, что лорд до колик боится виконта де Марано.

– И последнее – даже не пытайся сделать мальчика своим любовником. Я не хочу потом на судебном процессе ворошить твое грязное белье, объясняя судьям, за что Киммерион оторвал тебе голову. До завтра.

Вновь прозвенели шпоры, хлопнула дверь – и в комнате за стеной остался только тяжело дышащий Вэйлианесс.

Ким схватил со стола бутылку, жадно отпил вина. Теперь он понял, что было странного в поведении лорда Эль’Чанта. Его настойчивые приглашения на ужин в лучшие рестораны Мидиграда, случайные прикосновения, странные взгляды… Вэйлианесс просто влюбился в него, Кима! Вампир раньше слышал о подобных мужчинах, но только сейчас вспомнил, что ему рассказывали о серых эльфах. Для жителей Серебристых гор не было разницы между мужчиной и женщиной, когда дело доходило до постели. И в их среде это считалось нормальным.[17]17
  Для серых эльфов в сексе не только нет разницы между полами. Количество любовников и родственные связи между ними также не играют роли, у серых в принципе нет такого понятия, как «инцест».


[Закрыть]

Понимая это все и принимая Вэйлианесса таким, каков он есть, Киммерион все же не мог смириться с тем, что выбран лордом Эль’Чантом в качестве объекта любви. Эльф был очень благодарен Кайрану за то, что тот предупредил главного театрала Мидиграда, но… Если Вэйлианесс его не послушает?

«Кстати о Кайране, – подумал Киммерион. – Казалось, я все понял и разобрался, кому что от меня надо, но теперь ситуация запуталась. От кого Кайран хочет меня спрятать? И если ему это так надо, почему он не хочет и в самом деле привлечь к этому ООР? Зачем виконту моя концертная маска? И, наконец, отчего Кайран так разозлился, когда Вэйлианесс упомянул о дуэлях?»

За стеной тихо и неразборчиво ругался лорд Эль’Чант. Киммерион тихо встал, набросил на лицо капюшон плаща, подхватил скрипку и покинул театр, пока Вэйлианесс не вспомнил о нем.

Легкий ветерок гулял по улицам ночного Мидиграда. Ким быстро шел в сторону дома.

Эльф уже полгода практически не тренировался с мечом. Ему это просто не требовалось, музыканту клинок, казалось бы, ни к чему, но… Помня о событиях месячной давности, когда от расправы его спасла лишь секира случайно оказавшегося поблизости варвара, Ким собирался возобновить тренировки. Правда, пока что это оставалось лишь намерением, к осуществлению которого вампир собирался приступить, когда появится свободное время.

От долгого отсутствия каких-либо тренировок пострадало не только умение обращаться с мечом. Притупились рефлексы, потому эльф слишком поздно почувствовал, что за его спиной кто-то есть, и не успел увернуться от удара. Киммерион дернулся, но поздно – тяжелая дубинка бросила его на колени, оглушая.

– Давай быстрее!

– Обыщи его!

– Быстрее, пока никто не приперся!

Грабителей было пятеро – мужики лет по тридцать с пропитыми физиономиями отъявленных негодяев, не изуродованными интеллектом. Ким видел их словно сквозь туман: расплывчатые фигуры, одна из которых прижимала к его горлу нож.

– Плащ с него сымай, дорогой плащ!

– Ща сниму, погодь ты!

С головы Киммериона сдернули капюшон.

– Ба! Да это ж ельф ушастый!

– Это не просто ельф, это серый ельф, не видите, что ли? – сказал самый рослый. Судя по всему, он был у шайки за вожака.

– А знаете, что серые ельфы – шо мужики, шо бабы, одинаковые? – просипел другой.

– Брешешь!

– Да ни в жизнь!

– Тяни с него плащ, дубина! Я те поумничаю!

– Что здесь происходит? – Вонзился в сознание Киммериона ледяной, безумно знакомый голос.

– Мужик, иди своей дорогой, ладно?

– Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – голос звучал уже ближе. Сквозь застилающий глаза туман Ким уже мог разглядеть очертания фигуры в плаще.

– Те чо, проблем не хватает? – угрожающе двинулся в сторону новоприбывшего один из грабителей. – Дык ты скажи, вмиг устрою!

– Вы не оставляете мне выбора, господа. – Рука новоприбывшего потянулась назад.

В тот же миг Киммерион, собрав все свои силы и заодно вспомнив, что он не питался почти неделю, рванулся из рук того, что его держал, ударом ноги выбивая нож и пальцами вцепляясь в горло. Разбойник хрипел и задыхался, но Ким был сильнее человека даже сейчас.

Тем временем в руках неожиданного визитера блеснуло лезвие меча. Он неуловимым движением снес голову первому, который по глупости слишком близко подошел, затем прыгнул вперед, мгновенно покрывая расстояние в двадцать футов, и несколькими быстрыми движениями расправился с оставшимися тремя. Киммерион выпустил горло грабителя – тот был уже мертв.

Неожиданный спаситель протянул эльфу руку.

– Ты в порядке?

– Да… Спасибо. Вы второй раз спасаете мне жизнь.

– Я просто проходил мимо.

– Все равно. Киммерион, ты же неплохо владел мечом когда-то.

– Потом стало не до него.

– Я бы советовал тебе потренироваться. Чтобы в следующий раз не позволить ударить себя дубиной по голове, – Вега вложил катану в ножны, предварительно стряхнув с нее кровь. – Идти сможешь?

– Не уверен, – честно признался Ким.

– Пойдем, провожу тебя.

Идти пришлось долго – дом эльфа находился недалеко, но вампир был голоден и слаб и шел медленно, опираясь на плечо Веги. Наконец они пришли.

– Еще раз спасибо.

– Не попадайся больше так глупо. Ты – прекрасный музыкант, гениальный скрипач, и я не хотел бы, чтобы твой жизненный путь рано оборвался, – усмехнулся Вега. – Удачи.

Он вскинул руку в прощальном жесте – и Киммерион окаменел. На среднем пальце правой руки блестело серебряное кольцо, повернутое печаткой с рунической «XIII» вниз.

– Стой! – Вампир одним прыжком оказался возле даргела.

– В чем дело? – обернулся тот.

Эльф поймал его руку и, бросив взгляд на кольцо, понял, что не ошибся.

– Ты… ты работаешь в Тринадцатом департаменте?

– Да. И что с того?

Ким отшатнулся. В его глазах вспыхнула ненависть.

– Это все было подстроено, да? Героическое спасение с эшафота, эти грабители сегодня, твое появление – все это было делом рук Здравовича? – Он выхватил кинжал – единственное оружие, которое оказалось при себе – и бросился на даргела.

Вега даже не потянулся за катаной. Он просто шагнул вперед, качнулся в сторону и перехватил руку вампира с кинжалом…

Запястье Киммериона пронзила резкая боль. Спустя мгновение он понял, что стоит на коленях, едва не касаясь лицом земли, а его правая рука жестко заломана за спиной.

В следующую секунду Вега разжал пальцы, не забыв освободить кисть эльфа от оружия, и отступил на шаг назад.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Хочешь, чтобы я доверял тебе? Ярлигов хвост, да я… я убью тебя! – Ким лихорадочно сорвал с левой руки перчатку и швырнул ее в лицо даргелу.

Как и Кайран де Марано в свое время, Вега легко поймал перчатку и швырнул ее вампиру под ноги.

– Есть более изысканные способы покончить с собой, чем вызывать меня на дуэль. – Неуловимое движение руки – и кинжал Кима пронзил его же перчатку. – Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь и чем тебе не угодил Отдел особых расследований. Не хочешь объяснить – не надо. Я не прошу твоего доверия или твоей благодарности. Убивать меня тебе рано – не дорос еще. Ни опыта, ни умения тебе не хватит.

Этого Киммерион уже не мог выдержать. Полностью потеряв контроль над собой, вампир вновь подхватил кинжал и кинулся на Вегу, переходя на грань боевой трансформации.

На этот раз даргел не стал уклоняться или перехватывать оружие противника. Ударом он легко отшвырнул руку с клинком, пальцы правой руки вцепились в горло эльфа. Спустя секунду Ким понял, что ноги его болтаются в футе от земли.

На мгновение он поймал ледяной взгляд антрацитовых глаз. Спокойный, равнодушный взгляд. В следующий миг Вега просто отшвырнул Кима в сторону.

– Сейчас ты не в состоянии меня услышать, и я не стану тратить время на разговоры с пустотой. Если одумаешься и захочешь о чем-нибудь поговорить – приходи, ты знаешь, где я живу. До встречи, Киммерион. Или – прощай. Все зависит от тебя.

Он развернулся – и ушел. А эльф, с трудом приподнявшись на колени, смотрел ему вслед.

Видя, как покачивается в такт шагам темно-бордовый плащ человека, дважды спасшего его от смерти, он задумался о том, что в чем-то ошибся.