Текст книги "Пробужденное пророчество"

– Нет. Я, например, обычно отлавливаю припозднившихся в кварталах ремесленников и торговцев, лишаю их воли и, насытившись, стираю воспоминание о произошедшем. Деньги забираю, чтобы походило на ограбление, а на следы от укуса наношу немного этого бальзама – Ким показал небольшой флакон, спрятанный в потайном кармане на поясе. – Небольшие ранки затягиваются за пару часов, а через сутки не остается и следа.

– Конспирация…

– Она самая. Пока о нашем существовании не известно людям и прочим, мы можем относительно безопасно жить. Но стоит им узнать, что в Мидиграде есть вампиры… Сам понимаешь.

– Понимаю. Я помню Войны Ночи. – Вэйлианесс принялся кончиком языка ощупывать клыки, не замечая, что Киммерион уставился на него округлившимися от удивления глазами.

– Войны Ночи? Повальное истребление вампиров по всей Империи? Они же были около полутора тысяч лет назад, а ты совсем не похож на…

Эль’Чант рассмеялся.

– Ким, друг мой, я же серый эльф. В отличие от лесных собратьев, мы сохранили бессмертие. Мой отец, например, застал Великий Прорыв Хаоса, а здравствующий до сих пор дед участвовал в войнах серых эльфов против только встающей на ноги Империи Людей. Его старший брат видел Магнуса – еще до того, как он стал богом, и даже до того, как собрал своей железной волей разрозненные королевства в Империю. Мать моей матери была чародейкой Века Арканы и помнит, как серые, темные и лесные – они же светлые – еще были просто эльфами, ей принадлежит авторство нескольких книг по магии, а ее брат был одним из тех, кто погиб, пытаясь совладать с вырвавшейся из-под контроля магией.

– Это было семь тысяч лет назад… После того, как эльфийские и человеческие маги не удержали в узде сотворенные ими заклинания, и случился первый Конец Мира, эльфы раскололись на два лагеря. Первые утверждали, что это – предупреждение, и призывали отказаться от магии в чистом виде, а вторые считали, что истинная магия – удел эльфов, Первой расы, Избранных. Тогда и произошел Великий Раскол. Первые и в самом деле отказались от магии, ушли в леса и избрали путь друидов, а вторые поселились в горах, по крупицам собирая уцелевшие знания, и через несколько веков появилась раса серых эльфов – прирожденных магов. Я слышал легенды о том, что они сохранили дар Мерцающей Звезды – бессмертие, но до сих пор считал, что это лишь досужие вымыслы.

– Я вижу, ты неплохо знаешь историю, – улыбнулся Эль’Чант. – Но лесные собратья не сохранили знания о третьей ветви нашего народа – темных эльфах. Ими стали те, кто не пожелал избрать для себя путь познания, но и отказаться от магии было выше их сил. Они ушли – и никто не знал, куда. Известно только, что если светлые используют магию леса, а мои сородичи – магию, основанную на знаниях, то темные предпочли путь Дара. Говоря проще, большинство твоих собратьев – друиды, моих – маги, а темные эльфы – чародеи.

Вэйлианесс замолчал, с улыбкой взирая на ошарашенное лицо Киммериона. Тот тоже молчал, потрясенный тем, что только что узнал.

– Вэй, – заговорил наконец скрипач. – Но… если ты помнишь Войны Ночи, то сколько тебе лет?

– Что-то около двух тысяч. Я не помню точно, это нужно считать.

– Подожди, если все твои соотечественники поголовно – маги, то почему ты живешь в Мидиграде? Я ни разу не видел, чтобы ты использовал магию.

Лорд грустно улыбнулся.

– Дело в том, что я – выродок. Полностью лишенный способностей к магии серый эльф. Даже не просто лишенный – я антимаг. Я не только не могу использовать магию и не очень сильные артефакты, но и на меня действует не любая магия, и далеко не всегда. Помнится, как-то раз, когда я еще не был главой Императорского театра и даже в Империю еще не прибыл, мне пришлось схватиться с одним некромантом – их тогда как грязи было. Но мне не повезло – некромант оказался не собирателем нежити, как большинство его собратьев, а весьма сильным магом. За то время, что мне потребовалось на то, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, он выпустил в меня пять смертоносных заклинаний. От двух я увернулся, но оставшиеся три должны были лишить этот мир одного серого эльфа. Я не почувствовал ни одно из них, а некромант, как и любой обычный человек, не смог жить, став короче на голову.

Беседу прервало появление Ниалэри.

– Милорды, вас желает видеть один господин. – Девушка выглядела испуганной. – Он очень настойчиво просил, чтобы вы его приняли.

– Что за господин? – осведомился Киммерион.

– Я… я не спросила. Но он очень мрачный… – пролепетала Ниа. Эльф только вздохнул – несмотря на то, что у нее не было нормального детства, а может, именно поэтому, Ниалэри до сих пор оставалась сущим ребенком.

– Ладно, проводи этого мрачного господина в гостиную и принеси туда три бокала и бутылку коньяка.

Девушка неуклюже поклонилась и убежала.

– Интересно, кому это ты понадобился? – спросил Вэйлианесс.

– Думаю, сейчас мы это узнаем, – ответил Ким, поправляя маску.

В дверях появилась Ниалэри с подносом в руках, а за ее спиной чуть ли не на полтора фута возвышался следователь Отдела особых расследований виконт Вега де Вайл. Ниа быстро подошла к столику, переставила на него бутылку, бокалы и блюдце с лимоном и шоколадом, причем исхитрилась даже ничего не уронить и не разбить, после чего пулей вылетела из комнаты.

– Добрый вечер, господа, – Вега, не дожидаясь приглашения, сбросил на спинку стула плащ, положил поверх него шляпу и прошествовал к одному из кресел за сервированным столиком.

– Приветствую, виконт, – немного напряженно ответил Киммерион. Он не понимал, с чего вдруг этому странному человеку пришло в голову нанести ему визит.

– Если вас не затруднит, обращайтесь ко мне просто по имени, – улыбнулся де Вайл. Эльфам стало не по себе от этой более похожей на оскал улыбки.

– Простите, виконт, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу по причине того, что мы с вами, увы, не знакомы.

Скрипач всегда удивлялся умению Вэйлианесса наплести вокруг обычной фразы такие словесные кружева, что собеседник попросту терялся.

– Приношу свои извинения, лорд Эль’Чант. Мое имя – Вега де Вайл, следователь ООР, и я расследую преступное покушение на жизнь глубоко мною уважаемого господина Киммериона, известного также под именем Бельвегор Белый Эльф. В связи с невиданной дерзостью покушения и некоторыми всплывшими в ходе расследования деталями Шестой департамент посчитал, что расследование этого преступления подпадает скорее под компетенцию Отдела особых расследований, чем под сферу деятельности полиции, а поскольку я имел честь и ранее быть знакомым с вами, господин Киммерион, вести расследование, к моей великой гордости, поручили мне. – Вега произнес эту длинную, несколько десятков раз обернутую в фольгу фальшивой вежливости, именуемой этикетом, фразу без единой запинки и улыбнулся, всем своим видом показывая – господа, если желаете, я могу играть и по вашим правилам, но нужно ли это вам?

Первым рассмеялся Вэйлианесс, признавая свое поражение на фронте изящной словесности. Парой секунд позже смех подхватил и Ким, осознав, насколько нелепа, но верна с точки зрения этикета столь остроумно построенная следователем фраза. Один только де Вайл продолжал вежливо улыбаться, и под прицелом этой ледяной улыбки сам собой стих приступ веселья.

– Господа, у меня к вам один вопрос: мы будем упражняться в умении плести словесные кружева или все же говорить о деле? – спросил Вега, когда эльфы прекратили смеяться. Улыбка с его лица бесследно исчезла.

– Вы говорили что-то о неких всплывших в ходе расследования деталях, – заговорил скрипач. – Мне бы очень хотелось узнать о них подробнее.

– Были задержаны все нападавшие на вас, Киммерион.

– Их допросили? – живо поинтересовался Эль’Чант, разливая коньяк и протягивая собеседникам бокалы.

– К сожалению, это оказалось невозможным. – Снова жуткая улыбка искривила тонкие губы следователя. – Киммерион, может, вы снимете эту маску? В данный момент она неуместна – я все равно знаю вас в лицо.

Выругавшись про себя, эльф отбросил кусок бархата на столик.

– Как хотите. Мне все равно, – подчеркнуто холодно заявил он. Де Вайл отблагодарил его учтивым кивком.

– Дело в том, что на вашу жизнь, Киммерион, покушались не обычные наемные убийцы. Скажите, лорд, что вы знаете о Лиге Теней?

– В первую очередь то, что они никогда не убивают эльфов, – фыркнул Вэйлианесс. – Причем не видят разницы между эльфами серыми и эльфами лесными… за что им спасибо лично от меня.

– Тем не менее. Мне пришлось схватиться с одним из них и даже удалось его убить. Мы тщательно осмотрели труп – нет никаких сомнений в его принадлежности к этому эльфийскому клану наемных убийц. Двум другим удалось скрыться.

– Двум? – удивился скрипач. – Мне показалось, что стреляли как минимум шестеро.

– Воины Лиги – профессионалы. И для них не составляет проблемы выстрелить дважды так, чтобы казалось, что стреляют двое с разных точек, – улыбнулся Вега. – Вот только я не понимаю, что должно было случиться, чтобы Лига Теней отступила от одного из своих основных принципов. Возможно, вы перешли дорогу самой Лиге?

– Нет. Это невозможно, – покачал головой Ким.

– В таком случае ваш неведомый недоброжелатель, который обратился за услугами к Лиге, должен был предложить им нечто действительно стоящее нарушения тысячелетней традиции. Киммерион, похоже, у вас есть очень могущественный враг. – Антрацитовые глаза испытующе впились в эльфа. – Вы, случайно, не знаете, кто бы это мог быть.

– Нет, – коротко ответил Ким.

– Думаю, теперь вы понимаете, почему Тринадцатый департамент забрал это расследование из полиции.

– Естественно.

– Все же, вы бы не могли припомнить, кто может вас так ненавидеть, чтобы позволить себе заставить Лигу Теней отступить от принципа никогда не убивать эльфов?

Скрипач задумался.

– Герцог фон Лард – вряд ли.

– Герцога можете исключить из списка сразу. Покойники, конечно, умеют мстить, но, как правило, только своим убийцам и только при помощи грамотного некроманта.

– Покойники?

– Неужели вы не в курсе? Две недели назад между мной и фон Лардом произошла некая ссора. Я был вынужден вызвать его на дуэль, где герцог прилюдно совершил самоубийство, напоровшись горлом на мой клинок. – Вега вновь улыбнулся.

– В таком случае – не знаю.

– Возможные завистники, конкуренты на музыкальном поприще?

– Едва ли, – вместо друга ответил Эль’Чант. – Но я подумаю над этим и составлю для вас список имен, кому подобное злодеяние по карману.

– Буду вам крайне благодарен. Киммерион, неужели более никто не приходит в голову?

– Нет. Фон Лард отпадает в связи с безвременной кончиной, конкуренты… этот вопрос не ко мне. Здравович… Думаю, Александру не потребовались бы столь необычные методы, желай он моей смерти.

– Вы абсолютно правы. – Вега пригубил коньяк. – Великолепный напиток, не правда ли? Жаль, что не смогу отдать ему должное в полной мере. К сожалению, мне следует спешить.

– Не смею вас задерживать, – вежливо улыбнулся Ким, надеясь, что его улыбка получится не менее устрашающей, чем у следователя. Но по ничуть не изменившемуся лицу Веги эльф понял, что его старания пропали втуне.

– Ах да, чуть не забыл. Меня просили кое-что передать вам обоим. Вам, Киммерион, слова Кайрана де Марано – знаете такого? Слова странные, но виконт просил передать дословно: «Положи скрипку в футляр». Вы знаете, о чем идет речь?

– Да, – ответил Ким, слегка побледнев. Он едва сдержался, чтобы не броситься тут же к обломкам подарка Губерта и не положить их в обтянутый кожей черного василиска футляр.

– Вам, лорд Эль’Чант, горячий привет от Кирандрелла, приглашение заходить в любое время и… – Вега позволил себе слегка ухмыльнуться, – выражение надежды на то, что вы составите ему компанию в поездке на Золотые острова.

Вэйлианесс отчаянно покраснел и украдкой бросил взгляд на Кима – как тот отреагирует на «привет» от Кирандрелла, однако скрипач был полностью погружен в свои мысли, из которых его выдернул лишь голос следователя.

– И последнее – заранее знаю, что откажетесь, но долг есть долг. ООР предлагает выделить вам для личной охраны десять воинов. Они будут всюду незримо сопровождать вас и в случае повторного покушения защитят вашу жизнь.

– Благодарю, но это лишнее, – слегка рассеяно отозвался эльф.

– В таком случае возьмите вот это, – Вега протянул скрипачу кольцо с продолговатым зеленым камнем. – Если на вас нападут, когда вы не будете уверены в своих силах, поверните камень вот так. Он сработает как маяк для наведения портала, и спустя две секунды рядом с вами появится группа быстрого реагирования, состоящая из лучших воинов ООР. Если же вам срочно потребуется связаться со мной, поверните камень вот так. Тогда артефакт сработает как амулет связи, и вы сможете поговорить со мной.

– Благодарю.

– Не стоит благодарности. Если я вам понадоблюсь, вы можете связаться со мной в любой момент. Кроме того… Я понимаю, что вы не хотите постоянной охраны, дабы наш отдел не совал нос в вашу личную жизнь, хотя, смею заверить, она нам без надобности. Не хотите постоянного сопровождения – не надо, но возле вашего дома будут дежурить круглосуточно шестеро воинов ООР, – жестко закончил де Вайл.

– А если я не желаю, чтобы ООР, как вы верно выразились, совал нос в мою личную жизнь? – Ледяной голос Киммериона зазвенел в сгустившемся воздухе. – Покушались, кажется на меня, и я не понимаю, какого…

– Вас, эльфа, пытались убить воины Лиги Теней. Этого достаточно, чтобы вновь пробудить угасший было интерес Тринадцатого департамента к вашей персоне, – прервал эльфа Вега. – Предупредить вас о существовании охраны дома – это все, что я могу сейчас сделать для вас. Берегитесь, на вас открыл охоту очень опасный человек, и я прошу, если у вас появится информация, способная помочь расследованию, – не медлите. Я встречусь с вами в любое время дня и ночи. А пока, если у вас нет более вопросов, – до встречи.

Вопросы у Кима были. У него было очень много вопросов, но он понимал, что сейчас не время их задавать. И потому спокойно смотрел, как де Вайл, учтиво поклонившись, покидает его дом.

– Мой друг, тебе не кажется, что настало время поговорить по душам? – вырвал его из задумчивости голос Вэйлианесса. – Что связывает тебя с Александром Здравовичем и его департаментом?

– Пожалуй, ты прав, – устало отозвался Киммерион. – Устраивайся поудобнее, нам предстоит очень долгий разговор, но сперва мне нужно отдать должное словам Кайрана де Марано…

Глава XXIII
Лига Теней

Разговор прошел именно так, как предсказывал Александр. Вега в который раз удивился проницательности человека, с которым работал. Здравович предугадал каждое слово Киммериона и Эль’Чанта, словно они были актерами, а он писал для них речи.

И все же даргела раздражало ощущение, что в этом расследовании есть моменты, которые Александр сознательно утаил от него. Конечно, Вега понимал, что он может и ошибаться, но, тем не менее, он привык доверять своей интуиции. А интуиция сейчас прямо-таки кричала – что-то здесь не так! Что-то не вписывалось в общую картину происходящего, что-то было неправильно. Не так, как должно было. В первую очередь это касалось Киммериона.

Магический импульс уколол следователя в бедро. Помянув Ярлига – Вега уже привык к здешней мифологии, – даргел вытащил из кармана лим, в центре которого ярко алела точка. Сжав артефакт в кулаке, он отдал мысленный приказ об установке связи.

– Я слушаю.

– Добрый вечер, Вега. Ты не хочешь задать пару вопросов нашему дорогому гостю из Лиги Теней? – раздался в голове голос Кирандрелла.

– Хочу. А что, появилась такая возможность?

– Жду тебя в штабе на Охотничьей улице. Поторопись, некромантия не любит промедлений. – Главный маг ООР оборвал связь. Вега выругался и огляделся в поисках наемного экипажа. На его счастье, оный оказался в сотне футов от даргела.

Мужичок потрепанного вида тихо посапывал на облучке двуколки. Даргел, не особо церемонясь, слегка стегнул его кончиком стека по ноге.

– А? Какого… – дальнейшее ругательство застыло на губах извозчика, едва он увидел Вегу. Тот, убедившись в относительной трезвости и адекватности возницы, вскочил на пассажирское сиденье.

– Охотничья, тринадцать. Плачу золотом!

– Но… Дык ночь же, а квартал благородный, не пущают…

– Меня пустят, – оборвал следователь испуганного мужика. – Поехали!

– Ну, как изволите, – пробормотал извозчик, берясь за вожжи. – Но, пошла!

Вид золотой марки в пальцах пассажира и грозных мечей у него за спиной волшебным образом заставил извозчика гнать почтенного возраста кобылу едва ли не быстрее чистопородных скакунов.

Вега же, откинувшись на спинку сиденья, напряженно прокручивал в мыслях всю известную ему информацию о гениальном эльфе. Как удалось выяснить даргелу, Киммерион приехал в Мидиград из какого-то лесного княжества, причем вместе с сестрой. Здесь им не повезло, и через некоторое время не слишком счастливой жизни оба оказались в ООР, где сестра погибла – причина неизвестна, а сам Киммерион как-то пострадал от Александра. Тот ставил над ним какие-то эксперименты, в результате которых Ким стал «не просто эльфом», по выражению Кайрана де Марано.

Спустя двадцать с лишним лет будущий скрипач каким-то образом сбежал – об этом, как и о том, что тот вообще был узником, Веге удалось узнать из тех немногих документов, к которым он имел доступ. Покинув негостеприимные подвалы ООР, он нашел себе учителя скрипки, которого впоследствии убил на дуэли Кайран. И вот, через два года после побега эльф разгорается ярчайшей звездой на музыкальном небосклоне. Но на этом злоключения его не заканчиваются. Киммериона на концерте кто-то пытается убить, причем делает это хоть и надежным, но крайне дорогим методом, нанимая для убийства скрипача Лигу Теней. Выжил гений лишь благодаря героическому, хотя и глупому поступку влюбленного в него Эль’Чанта, и тому, что в зале находились Александр и сам Вега.

Это известная информация. Теперь странности.

Странность первая – это то, что Киму вообще удалось сбежать. Даргел перерыл все доступные ему архивы, наглотавшись бумажной пыли до стойкого отвращения ко всему, связанному с письменностью, но не нашел аналогичных случаев. Да и подробных сведений о побеге Киммериона найти не удалось. Бежал – и все. Следующий удивительный факт – чуть больше года после побега эльфа вообще не трогали, хотя, казалось бы, спокойно перенести такую пощечину, как побег узника, Тринадцатый департамент просто не в состоянии.

Далее – Рагдар исхитряется помочь, а потом вместе попасть на эшафот не абы с кем, а именно с такой примечательной во всех отношениях личностью, как Ким, а Вега, вытаскивая с плахи друга, естественно, прихватывает с собой и эльфа. Спустя несколько дней даргел становится следователем Отдела особых расследований, из которого и сбежал невезучий скрипач. В дальнейшем пути их вновь пересекаются, причем Вега оказывается в нужном месте и в нужное время вроде как не случайно – его вызвали в штаб с концерта по какой-то смехотворной причине, но он даже не успел дойти, как с ним вновь связались, и сказали, что его присутствие уже не требуется. И спустя минуту даргел, идя простейшим путем к дому, замечает попытку нескольких головорезов ограбить и убить Кима. Естественно, он вмешивается. Осталось добавить, что на концерт Вега пошел после того, как несколько его коллег в его присутствии бурно восторгались мастерством Бельвегора. Самое интересное, что этот концерт был первым выступлением беловолосого эльфа и, стало быть, знать о его таланте эти коллеги просто не могли.

Следующий странный момент – покушение. Здесь вообще ничего не понятно. Лига Теней ни разу за всю свою тысячелетнюю историю не нарушала собственных принципов. Их было не так много, но соблюдались они неукоснительно. Лига не убивает эльфов, Лига не убивает детей, Лига оставляет за собой право на отказ без объяснения причин, Лига всегда оставляет на свое усмотрение способ убийства, в Лиге нет магов и не-эльфов. Что должно было случиться, чтобы лучшие из наемных убийц пошли против своих собственных законов?

И последнее – этот визит к Киммериону. Александр просто поставил Вегу перед фактом – ты расследуешь это дело, и точка. Как не пытался даргел объяснить ему, что его последняя встреча с Киммерионом закончилась на такой ноте, что о каком-либо «отсутствии проблем в общении» и мечтать не стоит, Здравович был непреклонен, а под конец одарил бунтующего подчиненного таким взглядом, что Веге тут же расхотелось с ним спорить. Когда де Вайл пришел домой к Киммериону, его поразило в первую очередь то, что лорд Эль’Чант, практически смертельно раненный во время покушения, был не только жив, но и абсолютно здоров. Кроме того, в поведении самого эльфа было нечто вопиюще неправильное. Что-то было не так.

Выводы из всего этого напрашивались сами собой.

Первое – Александр сознательно позволил Киммериону сбежать. Зачем? Возможно, ему нужно было, чтобы эльф чувствовал себя свободным и развивался в нужном Здравовичу направлении якобы сам. Второе – Вегу специально познакомили с эльфом, дабы тот доверял даргелу, и потому Александр так легко и согласился на условия даргела, принимая его в ряды ООР, но тут случился некоторый просчет – Ким увидел у де Вайла кольцо и, сам того не зная, разгадал замыслы Здравовича. Третье – кто-то действительно получил такой рычаг воздействия на Лигу Теней, что принципиальные эльфийские ассасины были вынуждены первый раз за всю историю своего существования взяться за работу, объектом которой был их собрат по крови.

Проще говоря, основной вывод Веги был следующим – понятно, что ничего не понятно.

Тем временем экипаж подлетел к внутренней стене. Возле ворот внутренней стены двуколку остановила стража.

– Эй, мужик, куда прешь? Совсем оборзел!

– Заткнись и открой ворота, – жестко проговорил Вега.

– Не положено, – конечно, лейтенанта стражи смутил вид явно благородного человека с оружием, но приказ, запрещающий ночью передвижение по кварталам за внутренней стеной, не делал исключений почти ни для кого.

Даргел вздохнул и сунул под нос стражнику свое кольцо.

– Я сказал – открой ворота! – Лейтенант мгновенно вытянулся по стойке «смирно!» и бросился выполнять приказ сотрудника страшного Тринадцатого департамента. – Через четверть часа пропустишь его назад.

Двуколка сорвалась с места и спустя пять минут остановилась возле небольшого особняка по адресу Охотничья улица, тринадцать. Де Вайл не глядя бросил несколько монет извозчику.

– Я бы советовал тебе поторопиться.

Мгновение спустя экипажа и след простыл.

Вега, приложив перстень к магическому замку, открыл калитку и, пройдя через сад, поднялся по широким ступеням, ведущим ко входу в одну из штаб-квартир ООР. Официально особняк принадлежал лорду Кирандреллу д’Эверлеанетту, но на самом деле глава магов ООР занимал лишь первый и второй этажи здания, а четыре подземных уровня с выходом в Нижний город служили одним из штабов Тринадцатого департамента. Четыре других штаба находились под домами Кайрана де Марано, Адриана де ла Вар, Игни дель Даск и Николаса фон Вандекампфа.

Даргелу открыл сам хозяин дома.

– Надо же, успел. Проходи, – Кирандрелл, против обыкновения, был одет в черные штаны и рубашку, а его длинные волосы цвета расплавленного серебра были собраны на затылке и стянуты плетеным шнурком. Красивое лицо серого эльфа было серьезным и собранным. Вега, привыкший видеть щеголя-мага совершенно в ином виде, окинул коллегу удивленным взглядом.

– Кто-то умер? – осведомился он, вешая плащ на крючок.

– В смысле? А, ты об этом? – указал Кирандрелл на свой наряд. – Нет, скорее наоборот. Идем, покажу.

– Помнится, ты упоминал некромантию. Неужели у Александра в кармане оказался адепт и этой запрещенной школы магии? – поинтересовался следователь, спускаясь по тайной лестнице вслед за эльфом.

– Даже я не знаю, что может оказаться в кармане у нашего шефа, но на сей раз ты ошибся, – ухмыльнулся маг. – Да что там говорить, ты и сам все сейчас увидишь…

В дальней лаборатории, представлявшей собой круглую комнату с голым полом, вымощенным сиаринитом, – даргел невольно поморщился – были начертаны последовательно вписанные октограмма, октаэдр и еще одна звезда с огромным количеством лучей – не менее тридцати двух. В переломных точках наружной октограммы дымились останки каких-то камней, а в воздухе, прямо над центром начертания, мерцал мертвенно-голубым свечением странный череп. Он не мог принадлежать ни эльфу, ни орку, ни дворфу, ни, тем более, человеку. Толстая кость бледно-желтого цвета, яйцевидная форма, правильные эллипсоидные глазницы, чрезмерно развитые челюсти и шипастые надбровные дуги. Зубы существа, которому принадлежал череп, внушали уважение – острые, «акульи», расположенные в два ряда.

Но череп неведомой твари привлек внимание Веги очень ненадолго. Гораздо больше его заинтересовал эльф, вернее, тело эльфа, лежащее в фокусе Силы на гранитном столе.

Это был ничем не примечательный эльф, высокий, светловолосый, зеленоглазый. Он был обнажен. Светлую, едва тронутую загаром кожу местами покрывала сложная вязь рун, отдаленно похожих на эльфийские. Даргел тронул амулет под одеждой – и верно, в магическом зрении татуировки светились очень злым чародейством. Тонкие черты лица лесного убийцы исказила предсмертная судорога, в остекленевших глазах дрожала тень удивления. Грудь ассасина была рассечена почти до позвоночника – Вега вложил всю силу в этот удар.

– Я почти двое суток возился с одними только печатями, не позволяющими допрашивать труп, – прошептал Кирандрелл на ухо следователю. Тот только сейчас заметил, насколько вымотан лучший маг ООР. – Потом еще почти столько же времени угробил на то, чтобы разобраться с начертанием для заклинания, и теперь у тебя есть пять вопросов. Старайся формулировать их так, чтобы у него не было возможности ответить двусмысленно, дух этого эльфа защищают столь сильные заклятия, что мне не удалось разрушить их все. Он будет сопротивляться до последнего. Ты готов?

– Да.

– Тогда я начинаю. – Кирандрелл встряхнул кистями, на мгновение расслабляя тонкие, длинные пальцы истинного мага, и запел заклинание, сопровождая его сложными пассами. Вега быстро формулировал в уме вопросы, одновременно наблюдая за серым эльфом.

Голос Кирандрелла поднимался все выше и выше, уже чуть не срываясь на визг, пальцы мелькали в воздухе с такой скоростью, что даргел не успевал за ними взглядом, по виску мага сползла капелька пота.

– Спрашивай, – прохрипел он, с явным трудом удерживая сложенные в странный знак пальцы.

– Кто тебя послал?

– Идущий в Тенях. – Губы мертвого эльфа дрогнули, по лицу скользнула волна судороги. В следующий миг Веге показалось, что его голову пронзили раскаленным прутом. Боль была нестерпимой. Стиснув зубы, даргел упал на одно колено, заставил себя сосредоточиться и прошипел заклятие из родного мира, ограждающее от ментальных атак. Но барьер лишь смягчил следующий удар эльфа.

– Какова была твоя цель? – прохрипел следователь, с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть кровь, тонкой струйкой текущую по горлу, на пол.

– Убить беловолосого скрипача, – воин Лиги сопротивлялся изо всех сил. Вега чувствовал, как трещат его почти непроницаемые щиты, и понимал, что времени очень мало. Бросив быстрый взгляд на Кирандрелла, он увидел, что маг стоит на коленях и из уголка искаженного чудовищным напряжением рта и из точеных ноздрей сочится кровь.

– Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь? – догадался даргел.

– Третья ступень, – удар бросил Вегу на пол, а кровь изо рта Кирандрелла уже не сочилась – текла.

– Почему Лига начала браться за убийства эльфов?

– Так решил Идущий в Тенях.

Пятый вопрос даргел не успел задать. Кирандрелла отшвырнуло к стене, искусно выплетенная сеть заклинания рухнула, и вся ярость убитого ассасина обрушилась на тех двоих, что посмели так с ним обойтись. Вега едва успел выставить новый барьер, как эльф ударил, ударил, вложив всю злобу и ненависть к мучителям, влезшим в самое сокровенное – в его душу. В этот момент Вега понял, что священники ошибались – есть у эльфов душа, и, как и люди, они не терпят, когда в нее лезут. Даргел не знал, на что они с Кирандреллом обрекли душу этого несчастного, но был уверен, что ничего хорошего ассасину в посмертии не грозит.

Вбросив все собранные за долгое время силы в ограждающий барьер, следователь пополз к гранитному столу, оставляя за собой размазанный кровавый след. Следующая атака воина Лиги едва не лишила его сознания, но тут вмешался Кирандрелл: с трудом приподнявшись на локте, маг бросил в пространство короткое заклятие – Вега почувствовал, как воздух задрожал от вложенной в него мощи. Края звезды засветились алым, руку даргела, лежащую на черте, ожгло болью.

И внезапно он понял, что давление магии мертвого эльфа ослабло. Вега не знал, как долго это продлится, и потому, не раздумывая, бросился вперед, выхватывая катану. Время магии прошло, сейчас все решали скорость даргела и острота лезвия его меча. А ни на то, ни на другое следователь никогда не жаловался. Отсеченная светловолосая голова покатилась по полу.

Вложив вытертый клинок в ножны, Вега, пошатываясь, направился к Кирандреллу. Маг, стоя на коленях, тряс головой. Даргел помог ему подняться на ноги.

– Ничего себе, – тихо проговорил эльф, вытирая платком лицо, залитое кровью. – Я еще ни разу за свою почти тысячелетнюю жизнь не сталкивался ни с чем подобным. Воин Лиги Теней – и такая мощная ментальная атака…

– Могу тебя поздравить, я за свою богатую на разнообразные приключения жизнь тоже ничего подобного не видел, – мрачно сказал Вега. – Знаешь что, пойдем отсюда.

– Поддерживаю. Не знаю, как ты, а мне срочно необходим стаканчик-другой бренди.

– Поддерживаю.

– …Кирандрелл сказал, что эта ментальная мощь не могла происходить только от татуировок. Мы пришли к выводу, что ассасин или был заранее усилен магами, или сам являлся магом. Это все, – закончив доклад, Вега отпил коньяк из бокала. С момента окончания схватки с мертвым эльфом прошло четыре часа, и все это время даргел находился в состоянии легкого, но стойкого опьянения. Сперва Александр с неодобрением обратил на это внимание, но после того, как следователь закончил рассказ, глава ООР отнесся к некоторой его нетрезвости с пониманием.

– Отвратительно! – зло бросил Здравович и нервно прошелся по кабинету, провожаемый недоуменным взглядом Веги – даргел впервые видел шефа настолько взбешенным.

– Что именно? – рискнул задать вопрос следователь.

– Все! Все, что происходит вокруг этой Ярлиговой Лиги Теней! Надо же было мне тогда так просчитаться! – Александр в ярости саданул кулаком по стенке недавно привезенного и оттого пустого книжного шкафа – и глаза даргела округлились от удивления. Мощная дубовая стенка, которую не всяким молотом расшибешь, разлетелась от удара Здравовича, как картон. Сотворенное разрушение мгновенно остудило злость главы ООР. С досадой глянув на подчиненного, видевшего его вспышку, он сел за стол.