Текст книги "Пробужденное пророчество"

– Ладно. Что с Киммерионом?

– Все, как вы и предсказывали, – пожал плечами Вега. – Ничего не знает, фон Лард мертв и потому вне подозрений, а ваши собственные силы он достаточно высоко оценивает, чтобы не позволять предположить, что это вы подослали к нему убийц из Лиги.

– Правильно оценивает, – улыбка Александра получилась донельзя скверной.

– Эль’Чант обещал мне списки тех, кто может точить на Киммериона зуб по причине профессиональной ревности. Я, конечно, проверю, но это пустышка.

– Почему ты так в этом уверен?

– Интуиция. Я привык доверять своей интуиции.

– Кажется, я тоже привык доверять твоей интуиции. На моей памяти она еще ни разу тебя не подводила.

– Благодарю. Какие будут дальнейшие распоряжения насчет этого расследования?

– Повтори еще раз, слово в слово, свои вопросы и ответы этого эльфа.

– Кто тебя послал – Идущий в Тенях, – начал даргел. Александр тут же вскинул голову.

– Он сказал именно «Идущий в Тенях»?

– Да.

– Не «Идущая в Тенях»?

– Нет. Он явно говорил о мужчине.

– Та-ак… – протянул Здравович. – Ситуация начинает запутываться. Давай дальше.

– Какова была твоя цель – убить беловолосого скрипача.

– Ясно. Дальше.

– Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь – третья ступень.

Александр посмотрел на следователя с уважением.

– Вега, а с чего ты вдруг задал ему такой вопрос?

– От того, какую ступень он занимает, зависит степень его осведомленности. Я пытался понять, на какие вопросы он может ответить, а на какие – нет, – пояснил даргел.

– Неплохо, – пробормотал Здравович.

– Я же говорил, что в свое время занимал пост руководителя организации, схожей с ООР. – Вега начинал злиться. Его раздражало то, что Александр никак не мог принять того, что какой-то иномирец вдруг знает работу следователя по особым делам лучше, чем его проверенные люди.

– Хорошо. Давай дальше.

– Почему Лига стала браться за убийства эльфов – так решил Идущий в Тенях. Это был последний вопрос.

– И очень грамотный, хотя ты рисковал.

– Чем?

– Он мог не ответить, если Киммерион должен был стать их первой остроухой жертвой, – Александр покрутил в руках бокал с вином.

– Я об этом подумал. И решил, что риск того стоит. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что Лига отвернулась от двух своих принципов – они убивают эльфов и используют магию.

– Причем не магию друидов, которой они пользовались испокон веков, а некую дикую смесь классики и псионики, – добавил Здравович. – Еще, судя по всему, Лига отказалась от табу на убийство детей. Я думал, это ошибка, но теперь понимаю, что ошибся я.

– В смысле?

– Неделю назад был убит наследный принц Париаса. Мальчишка десяти лет, сын халифа от первого брака. Второй его сын – от второй, ныне здравствующей жены. Принца застрелили из лука, стрелявшего видели – высокая изящная фигура, похожая на эльфа, в зеленом плаще с капюшоном. Я решил, что кто-то подделывается под Лигу, пытаясь ее очернить, но теперь вижу, что ошибся. Похоже, они плюнули на все свои соблюдаемые в течение тысячелетия принципы. После всего случившегося даже я не знаю, что ожидать от Лиги Теней, – проговорил Александр и залпом осушил бокал. На лбу залегла глубокая складка.

Несколько минут прошло в молчании. Наконец Здравович вновь заговорил.

– Я попытаюсь кое-что проверить, но в результате не уверен. На всякий случай, подготовь свою команду к отправке.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

Александр ответил не сразу. Секунд тридцать он сверлил даргела пронзительным взглядом красно-карих глаз и лишь потом отрицательно мотнул головой.

– Нет. Ты можешь идти.

Вега поднялся на ноги, поклонился и направился к выходу. У самой двери он резко обернулся.

– Простите, совсем забыл еще об одной странности, привлекшей мое внимание. Когда я пришел к Киммериону, у него в гостях находился Эль’Чант, впрочем, это само по себе ерунда. Но… Может, мне почудилось на концерте, но ведь лорд был смертельно ранен… А у Киммериона он выглядел совершенно здоровым, разве что слегка бледноватым.

– Что? – Здравович вскинул голову, взгляд его впился в следователя. – Бледноват, говоришь? А шарфа у него на шее не было? Или высокого воротника?

– Воротник был, – Вега припомнил роскошный камзол Вэйлианесса со стоячим воротничком, полностью скрывающим шею.

Александр скрипнул зубами и загнул такую тираду на смеси эльфийского, древнеимперского и неизвестного даргелу языка, что впору было записывать. После чего вскочил, набросил на плечи плащ и, посмотрев на часы, пристегнул к поясу свой меч.

– Осталось два часа… Должен успеть. Вега, я жду тебя вечером.

Следователю осталось лишь недоуменно посмотреть вслед развевающемуся плащу главы Тринадцатого департамента и посочувствовать не вовремя встретившемуся на пути Здравовича Николасу Вандекампфу. Главный аналитик вжался в стену и, проводив глазами алый плащ, сделал страшное лицо.

– Что это с ним? – поинтересовался Николас у Веги, когда Здравович скрылся за дверью.

Даргел неопределенно пожал плечами.

– Проблемы…

– У него? – Глаза аналитика от удивления приняли круглую форму.

– У нас.

– Что случилось?

Вега еще более неопределенно махнул рукой. И тут же почувствовал импульс лима.

– Я слушаю.

– Забыл тебя предупредить, – раздался в голове усталый и раздосадованный голос Александра. – Секретность – «Z». Просвети тех, кому положено.

– Понял.

Здравович не стал даже слушать ответ следователя.

В Тринадцатом департаменте существовало несколько степеней секретности. Самая высокая из них – «ZZ». При степени секретности «ZZ» о деле знали только Александр и те, кому он сам говорил. Вторая степень – «Z-два» – позволяла в отсутствие Здравовича посвящать в суть дела работников ООР, список которых обсуждался опять-таки с Александром. Степень секретности «Z» автоматически включала в этот список глав всех внутренних отделов ООР и личного адъютанта Александра, то есть следователя де ла Вара, аналитика Николаса, мага Кирандрелла, оперативника Игни дель Даск и адъютанта Кайрана де Марано.

– Николас, ты не знаешь, где Игни, Адриан, Кайран и Кирандрелл?

– Игни с Адрианом пьют у меня в кабинете. У них опять депрессия на двоих. Кирандрелл приполз полчаса назад, злой, как тысяча демонов, заперся у себя и посылает всех туда, откуда все мы вышли. Кайран, как всегда, отдыхает в «Кошке».

– И как ты исхитряешься всегда знать, где кто находится? – усмехнулся даргел. – Ладно, если не сложно, отправь наших алкоголиков в мой кабинет, а к Кирандреллу я схожу сам. Ситуация класса «Z».

– Понял. Пошел за алкоголиками, – отозвался Николас, хотевший уже было поинтересоваться, а с какой стати простой – ну, пусть даже не очень простой – следователь командует главами отделов. Но раз Вега знал суть ситуации под грифом «Z», значит, так надо. – Только… Ты уверен, что Кирандрелл тебя не пошлет… к Ярлигу?

– Уверен. Он частично в курсе проблемы, – ответил следователь, направляясь в сторону кабинета мага.

На его стук раздалось злое: «Какого Ярлига?» – и звук удара чем-то тяжелым в дверь.

– Кирандрелл, это Вега. Не надо меня испепелять, – отозвался даргел, на всякий случай вставший сбоку от двери. Серый эльф вроде как отучился бросать в тех, кому не посчастливилось зайти к нему в те редкие минуты, когда он пребывал в скверном расположении душа, смертельные заклинания, но только после того, как случайно впечатал что-то очень неприятное из арсенала школы Изменения в Александра. Николас рассказывал, что Кирандрелл после того случая месяца два не показывался в штабах вообще, в том числе на Охотничьей, а когда вернулся, еще год ходил тише кошки. Но с тех пор прошло несколько лет, и эльф снова начал превращать невезучих визитеров в ящерок и ужей, а то и вовсе распылять по коридору. Потом их, конечно, собирали обратно… если успевали и не забывали. Веге крайне не хотелось повторить участь кого-либо из тех, про кого забыли. Один париасский коллега Кирандрелла, маг среднего уровня, который очень хотел побеседовать со знаменитым серым эльфом, провел в образе пушистого кролика полгода, прячась в закоулках коридоров штаба, а потом едва не попал на кухню.

– Заходи, – проворчал маг из-за двери. Даргел последовал приглашению.

Кирандрелл сидел в кресле за столом, перед ним стояла полупустая бутылка бренди, а в тонких пальцах медленно гасла россыпь маленьких молний. Следователь мысленно похвалил себя за предусмотрительность.

– Александр поставил гриф «Z», – сказал Вега, прислоняясь к косяку двери. – Сейчас все собираются в моем кабинете.

– Ясно. Сейчас допью бренди и приду. Кайрана уже принесли?

– Думаешь, все так плохо?

– Сейчас узнаем, – философски заявил маг, доставая лим. – Кайран, морда пьяная, где тебя носит?

– Где надо, там и носит! – раздался нетрезвый голос личного адъютанта Александра Здравовича. – Что тебе надо?

– Ситуация «Z», – резко бросил Кирандрелл. – У тебя две минуты на то, чтобы слезть с женщины, протрезветь до сознательного состояния и одеться. По истечении этого времени я открываю портал. Конец связи. – Положив лим на стол, маг встал. – Ну что, бренди будешь?

– Лучше коньяк, – улыбнулся Вега.

Спустя полчаса все наконец собрались в кабинете даргела.

Адриан олицетворял собой вселенскую тоску, рыжая Игни тщетно пыталась казаться трезвее, чем была на самом деле, Кайран был дико зол на всех и вся, и в первую очередь на Вегу с Кирандреллом, маг, не скрываясь, пил бренди из фляги. Лишь Николас спокойно сидел за столом, всем своим видом показывая, что раз уж он здесь единственный полностью трезвый, то последит за тем, чтобы все было в порядке.

На самом деле, конечно, трезвыми были все. В конце концов, нервозность работы в ООР подразумевала отсутствие трезвенников, и каждый сотрудник департамента умел усилием воли заставить себя протрезветь почти моментально.

Вега обвел взглядом собравшихся глав внутренних отделов Тринадцатого департамента, устроившихся в его небольшом кабинете кто где – Кайран оседлал стул у стола, Адриан, закинув ногу на ногу, сидел в кресле у окна, рядом на подоконнике примостился сам Вега, Кирандрелл предпочел со всем удобством расположиться прямо на ковре, Игни прислонилась к стене в углу. Николас по молчаливому договору с Вегой занял его место за столом.

– Итак, господа и дама, у нас проблемы с Лигой Теней. Ситуация степени «Z»… – начал даргел.

Когда он закончил, в кабинете повисла зловещая тишина. Спустя минуту ее нарушили жуткие ругательства Кирандрелла. Серый эльф припомнил крепкие словечки всех известных ему языков, а языков этих было великое множество. Общий смысл его нецензурной тирады сводился к банальному: «Я же говорил!» Николас и Кайран тоже погрустнели.

– В чем дело? – осведомился Вега, когда поток Кирандрелловых ругательств иссяк.

– Александр не зря уточнял пол нынешнего главы Лиги, – мрачно отозвался маг. – Последние пять лет этот пост занимала Алиссара Янатари, моя младшая сестра. Первая серая эльфа – Идущая в Тенях. И если сейчас во главе этой эльфийской гильдии убийц стоит мужчина, значит, с Алиссарой что-то случилось.

– Подожди, а как она смогла стать Идущей в Тенях? Ведь там идет кровное наследование, перемешанное на какой-то хитрой друидической магии, – удивился даргел. – Кроме того, раз она серая, значит – маг, а магов в Лигу не берут.

– Во-первых, Алиссара – такой же выродок среди моего народа, как и Вэйлианесс Эль’Чант. Она полностью лишена способностей к магии, более того, успешно сопротивляется многим заклинаниям. Во-вторых… Она стала Идущей не случайно. Александру нужна была лояльность Лиги, и…

– Кирандрелл!!! – взвыли одновременно Кайран и Николас. Серый эльф мгновенно заткнулся и с виноватым видом уставился на опустевшую фляжку. В кабинете вновь повисло неловкое молчание.

Вега почувствовал себя лишним. Он понял, что сестра мага стала Идущей в Тенях благодаря Александру, которому не помешала бы дружба с главой Лиги Теней. И понял, что подробности этой истории его не касались. Ему еще не настолько доверяли.

Тишину прервало негромкое бульканье бренди – Кирандрелл при помощи магии достал себе новую, полную, фляжку.

Главы внутренних отделов Тринадцатого департамента и следователь де Вайл разошлись лишь спустя полтора часа. Раньше всех ушел Кайран – с ним кто-то связался по лиму, и личный адъютант Здравовича, мгновенно протрезвев, извинился и умчался. Потом, обсудив ситуацию и решив, что единственное, что сейчас в их силах, – это дождаться прямых распоряжений Александра, сотрудники ООР разошлись кто куда. Вега отправился домой.

Он шел по улицам Мидиграда, залитым лучами рассветного солнца, и пытался бороться с тихой яростью, неудержимо поднимающейся из глубин души. Даргела раздражало, что его пытались использовать, более того, использовать вслепую, и раздражало понимание того, что он не имеет всей информации по расследуемому делу, которую мог предоставить ему Александр. И вся эта история Веге очень сильно не нравилась.

Кроме того, Вега был вымотан морально и физически, безумно болела голова после страшных ментальных атак мертвого эльфа, а его скудный запас магической энергии был полностью исчерпан в схватке. Даргел злился на собственную опрометчивость, на то, что выдал Кирандреллу о себе больше, чем хотел. Де Вайл прекрасно понимал, что маг, хотя и был полностью выжат ментальным поединком, не мог не заметить того, что и следователь внес посильную лепту в их совместный бой с воином Лиги. А более всего Веге не нравилось то, что его кровь попала на сиаринитовый пол. Она, конечно, могла и полностью раствориться за то время, что они с Кирандреллом отсутствовали, но если нет… Даргел прекрасно знал, как его кровь взаимодействует с этим магическим камнем, и был уверен, что если маг успеет заметить пятна на полу и изучить их, то его неуязвимости придет конец.

В общем, в «Пушистую наковальню» Вега пришел в крайне мрачном расположении духа. Огрызнулся на вялое приветствие еще не до конца проснувшегося Рагдара, запустил в стену снятым сапогом и все же лег спать. Вечером ему предстоял непростой разговор с Александром.

* * *

– Аркана, к тебе гости, – раздался с потолка голос вездесущего Дью.

– Кто на этот раз?

– Я что, дворецкий? Выходи и посмотри. – Дух-хранитель Цитадели Безумия сегодня явно был не в духе.

– Дью, впусти его, пожалуйста. – Аркана понимала, что если бы визитер представлял для нее опасность, ее бы об этом предупредили.

Хранительница Прайма приняла гостя на веранде, удобно устроившись в плетеном кресле. По ее желанию, с веранды открывался вид на горы и море с высоты птичьего полета.

– Красиво, хоть и не в моем вкусе, – раздалось за спиной Арканы.

– Зато в моем. Здравствуй, Асмодей. Признаюсь, не ждала твоего визита, – улыбнулась хозяйка, оборачиваясь к гостю.

У входа на веранду стоял человек. Его принадлежность к Абиссу выдавала только пылающая аура, в остальном же первый князь Асмодей выглядел как человек.

– Мои визиты часто бывают непредсказуемы. – Демон обошел столик и уселся на перила веранды.

– Как и твои цели, – добавила Аркана. – И что же привело тебя ко мне?

– Дела, Хранительница. И официальная просьба о наложении Печатей и портале в закрытый мир.

Дракона удивленно приподняла бровь.

– Все так серьезно? Асмодей, я могу понять насчет мира, но Печати-то тебе зачем?

– Боюсь сорваться. Там такая тварь засела… Так и хочется ее испепелить. – Демон сжал кулаки, глаза его стали багровыми, а в зрачках заблестели всполохи яростного пламени.

– Ты – и «не сдержаться»? Я тебя не узнаю, – Аркана покачала головой. – Мир-то какой?

– Сорок восьмой в секторе h-35.

Дракона выругалась. Этот мир начал ей порядком надоедать за последнюю неделю.

– Дался вам этот сорок восьмой! Раадан, Валлентайн, Барды[20]20
  Речь идет о Безумных Бардах, Контролирующих Реальность. Подробнее см. книги Иара Эльтерруса «Замок на краю Бездны» и «Безумие Бардов».


[Закрыть] туда же, теперь ты…

– А Бардам что там нужно? – На лице Асмодея читалось искреннее удивление.

– Потенциальный ученик, что еще… В Прайме им делать больше нечего. К счастью, Раадан им объяснил, что мы и сами неплохо справляемся, а то только Контролирующих из соседней Вселенной нам не хватает для полного счастья.

– Это точно. Ладно, с Бардами понятно, Раадан разрешил им поиск учеников в Прайме, но что там забыл Александер? Да и сам Раадан тоже.

– Валлентайн работает. Подробностей не знаю, да и знала бы – сам понимаешь…

– Понимаю.

– А Творец… Откуда мне знать, чем вызвано его интерес к этому миру? Он мне об этом не рассказывает, – чуть более раздраженно, чем хотела, проговорила Аркана. Демон задумчиво на нее посмотрел, но ничего не сказал. – Тебе-то что там надо?

– Присмотреть кое за кем, – Асмодей неопределенно пожал плечами. – В общем, дело личного толка.

– Это твоя официальная просьба?

– Да. Наложение Печатей до третьего Круга ограничения и портал в закрытый мир номер сорок восемь в секторе h-35.

– Даже не думай, – раздалось за спиной у демона. Асмодей резко обернулся… и выругался сквозь зубы.

У двери, небрежно прислонившись к косяку, стоял сероглазый человек лет тридцати на вид, с длинными каштановыми волосами.

– Почему, Раадан? Ты же знаешь, я должен быть там! Эта тварь…

– Ты должен быть где угодно, но только не там! – резко оборвал Первого князя Аббисса Творец Прайма. – Мир и так на грани явления Серого странника, на карту поставлено существование целого сектора, и твое там появление ничем хорошим не закончится.

– Но…

– Нет, Асмодей. Я знаю, почему ты так рвешься туда, но без Печатей тебе там делать нечего, а ограничение до третьего Круга… он тебя размажет. Просто и без выкрутасов. Прости, ты ведь и сам это понимаешь. Я знаю, что ты жаждешь мести. Жаль, но не в этот раз.

– Решил для себя это приберечь, – прошипел демон, теряя над собой контроль. Воздух на террасе ощутимо нагрелся.

– Держи себя в руках, Асмодей! – Ледяной голос Арканы резко остановил нагревание, и температура начала быстро понижаться.

Яростно сверкнув глазами, князь вышел. Творец и Хранительница остались одни.

– Как же с ним бывает сложно… – выдохнул Раадан, падая в плетеное кресло и вынимая из воздуха банку пива.

– Почему он так рвется к сорок восьмому? – решилась спросить Аркана.

– Там возродился Левиафан. Ты слишком молода, чтобы это помнить, но… В свое время эта тварь едва не уничтожила Прайм. Мы все уцелели лишь благодаря Скульптору.

– Кто это?

– Неважно. Пока тебе достаточно знать, что он во много раз сильнее меня. Тогда он выдернул нас всех из небытия, отмотав время назад на три тысячелетия по исчислению Прайма, и мы успели остановить Левиафана. Больше всех досталось Дианари, именно после этого она стала Звездной Всадницей, но и Асмодей пострадал. В первую очередь – из-за нее, так что у нашего князя есть все основания люто ненавидеть Левиафана. Хотел бы я знать, какой урод освободил эту тварь…

– Вы пришли лишь для того, чтобы сообщить мне об этом и запретить выполнять просьбу Асмодея? – максимально холодно спросила Хранительница.

– Нет. Ты должна немедленно отправиться к границе сферы сорок восьмого мира в секторе h-35, и дожидаться связи со мной или Александером. Асмодея можешь взять с собой… пусть лучше будет под присмотром.

После таких слов Раадана Аркане было сложно помнить, что речь идет об одном из самых могущественных и древних демонов Прайма, Асмодее Повелителе огня, Первом князе Абисса.

– Это все?

– Да. До связи. – Он поднялся на ноги и направился к выходу. В дверях Творец едва не столкнулся с Асмодеем.

– Не как демон Творцу, а как друг другу, скажу – Раадан, ты самый большой дурак, которого я когда-либо видел.

Тот в ответ прошипел что-то неразборчивое и исчез.

– Ну что, выгонишь меня? Или был приказ присматривать? – с иронией осведомился Повелитель огня.

– Как хочешь. Можешь остаться, можешь уходить. У меня еще есть дела, – с этими словами Аркана Белое Пламя, дракона и первая Хранительница Прайма, покинула террасу. Асмодей же вновь занял свое любимое место на периллах балкона и, задумчиво глядя вниз, улыбался своим мыслям. В его голове рождался рискованный план.

Глава XXIV
Ничего непристойного…

– Хоть я и понимал, что воровством долго не проживешь, но выбора-то не было… А потом меня заметил Губерт. Заметил – и взял в ученики. Я нарочно при нашей первой встрече показал ему, что я такое, но на его решение это не повлияло. Ну, а о дальнейшей моей судьбе ты знаешь… – Киммерион устало улыбнулся и откинулся на одну из разбросанных по ковру подушек. Пальцы левой руки нежно поглаживали полированную деку скрипки. Той самой, которую подарил Губерт. Кайран де Марано знал, что говорил, – осторожно уложенные в футляр обломки чудного инструмента тут же вновь стали единым целым, и звучала скрипка ничуть не хуже, чем раньше.

– Ты в подземельях поседел? – тихо спросил Вэйлианесс. Он лежал рядом на ковре, положив голову на колени скрипачу. Эль’Чант даже не шевелился – боялся спугнуть странную связь, незримую, но от того не менее крепкую, возникшую между ним и Кимом. Нет, разумеется, между ними ничего не было и быть не могло – просто голова лорда лежала на коленях Киммериона, и беловолосый эльф рассеянно перебирал короткие светло-золотистые пряди.

Вэйлианесс был абсолютно счастлив. Впервые за свою долгую жизнь он понял, что такое любить, любить полностью, без остатка, самое себя отдавая этой любви, и не имело значения, что Ким испытывал к нему лишь дружеские чувства. Лорд растворялся в этой любви, и не существовало более никого и ничего. Он понимал, что Киммерион никогда не ответит ему взаимностью, понимал, что для лесного эльфа такая любовь противоестественна, но он и не просил ничего. Он был счастлив оттого, что его голова лежала на коленях Кима.

– Окончательно – да, – после короткого молчания ответил эльф. – Первая половина моих волос стала белой в тот проклятый вечер, когда моя беременная сестра была вынуждена на моих глазах отдаваться трем пьяным ублюдкам, чтобы получить деньги мне на лекарства. А меня заставили на это смотреть. И если я закрывал глаза или пытался отвернуться, они ее били или придумывали что-нибудь похуже. А потом, когда они ушли, Лианэй сказала: «Зато у нас теперь есть две золотые марки…» Я думал, что умру. Я надеялся, что умру. Это была подлая, эгоистичная надежда, но она была. Я был готов совершить самое страшное преступление, только мысль о том, что Лиа без меня не выживет, остановила меня. А так хотелось войти вечером в какой-нибудь ресторан, где кутит вся эта «золотая молодежь», достать меч и убивать. Убивать до последнего вздоха. Пока кто-нибудь из этих ублюдков не окажется ловчее, быстрее, хитрее, умелее или попросту везучее и не отправит на тот свет уже меня. Очень хотелось, – руки Киммериона дрожали. Вэйлианесс перевернулся на живот, осторожно взял в свои руки тонкие кисти скрипача и прижался к ним губами.

– Тебе нельзя умирать, – прошептал он. – Если ты умрешь, мир тоже умрет. Тебе нельзя умирать… Понимаешь – нельзя!

– Вэй… Прости меня, – неожиданно сказал Ким. Лорд с удивлением поднял голову и посмотрел возлюбленному в глаза. – Я не имел права появляться в твоей жизни.

– Ты даже не представляешь, насколько я рад, что познакомился с тобой, – все так же тихо заговорил Эль’Чант. – Ким, моя жизнь была бессмысленной до нашей первой встречи. Я жил, работал, дрался на дуэлях, иногда писал пьесы для театра, небольшие фортепианные произведения, стихи… Спал, ел, занимался сексом… Страшно вспомнить, сколько любовников и любовниц у меня было за последние сто лет. Но все это было существованием. Бессмысленными функциями организма. Только когда я встретил тебя, я понял, что такое любовь, настоящая любовь, а не тот фальшивый коктейль из похоти и вожделения, который прячется под ее маской. Только тогда я понял, что любовь – это и есть смысл жизни. Настоящая любовь. И не важно, взаимна она или нет. Я начал жить после того, как умер, – Вэй с улыбкой коснулся шрама напротив сердца под расстегнутой на три верхние пуговицы рубашкой. – И все это лишь благодаря тебе. Если бы не ты, я так и оставался бы до конца жизни набором функций организма.

– Но ты ведь знаешь, что я…

Вэйлианесс не дал ему договорить, прижав палец к губам скрипача.

– Киммерион, ты не понимаешь. Мне не нужно спать с тобой или целовать тебя, для того чтобы быть счастливым. Настоящая любовь дарует счастье взглядом. Я счастлив оттого, что могу смотреть на тебя, слышать твой голос, ты делаешь меня счастливым, когда улыбаешься или хмуришься, пьешь свой любимый виски или играешь на скрипке. Каждое твое движение, каждый твой вдох – мое счастье. И для того чтобы быть счастливым, мне не нужно с тобой спать.

Ни слова не говоря, Киммерион обнял Вэя. Тот положил голову ему на плечо, и они сидели так около часа.

А потом Ким взял скрипку.

И Вэйлианесс был счастлив.

– Вэй, я очень устал сегодня, – сказал Ким, допив виски из стакана. – Скоро уже утро, и я сейчас усну прямо здесь, если сейчас же не дойду до кровати.

– Я тоже хочу спать, – улыбнулся Вэйлианесс. Гибким движением поднялся с ковра, помог встать Киммериону, и в этот миг открылась дверь гостиной.

Они обернулись одновременно.

На пороге стоял высокий черноволосый человек в бархатном темно-вишневом камзоле, высоких сапогах из мягкой кожи и алом плаще. У человека были красно-карие глаза и резкие черты лица. На поясе висел длинный меч в потертых ножнах, не вяжущихся с роскошью одежды. Впрочем, Александру Здравовичу никогда не было дела до того, подходят ли Сюзерен и его ножны к костюму, или нет.

– Доброй ночи, Киммерион. Здравствуйте, лорд Эль’Чант.

Ким смертельно побледнел. Его лицо исказила ненависть, в изумрудных глазах запылали искры безумной ярости.

– Что вы здесь делаете?.. – хриплым, дрожащим от едва сдерживаемого бешенства голосом начал он, но Здравович оборвал его коротким взмахом кисти.

– Уйми свой гнев, Киммерион. В конце концов, ты не в том положении, чтобы задавать такие вопросы, тем более – мне, – холодно проговорил Александр. Он остановился в дверях, прислонившись к косяку плечом.

– Что вам нужно? – Эльф едва сдерживал желание броситься мгновенно на своего заклятого врага, вцепиться пальцами, сильными, как у любого вампира, в горло и смотреть, как угасает подобие жизни в красно-карих глазах. Сдерживал, так как знал – не получится.

– Я надеялся, за прошедшие полтора года ты поумнел. Видимо, зря. В общем-то, я пришел не к тебе. Лорд Эль’Чант, мне очень жаль, но я не заинтересован в том, чтобы в Мидиграде росло поголовье вампиров. Мне, правда, жаль. Простите.

Только что он стоял у двери. Спокойно стоял в расслабленной позе, прислонившись к косяку, сложив обтянутые черными перчатками руки на груди. И спустя мгновение, с невероятной скоростью преодолев разделявшее его и Вэйлианесса расстояние, Александр выбросил вперед руку с выхваченным в прыжке мечом.

Киммериону показалось, что время замедлило свой ход. Медленно, очень медленно лезвие Сюзерена прорвало рубашку на груди Вэя, медленно проникло в грудь, пронзая сердце, и так же медленно, но очень хищно и непристойно высунулось из спины. Эльф вскинул руки, его пальцы, несколько минут назад сжимавшие пальцы Киммериона, сомкнулись на лезвии меча, он уже не замечал, что сильно ранит ладони о бритвенно-острый клинок… Ноги лорда подогнулись, и Вэйлианесс упал перед Александром на колени. Киму это показалось верхом какого-то чудовищного, извращенного бесстыдства. Вэйлианесс стоял на коленях перед Александром Здравовичем. Лишь мгновение.

Убийца сделал шаг назад, одновременно толкая серого эльфа в плечо. Лорд соскользнул с меча и упал на спину. На его губах пузырилась кровавая пена, между пальцами, прижатыми к ране, струилась горячая, темно-красная, соленая кровь. По лезвию Сюзерена скользнул белый шелковый платок – скользнул и упал на пол. Бесшумно. Перепачканный кровью Вэйлианесса белый шелковый платок с отвратными багровыми пятнами. Непристойно. Меч с тихим шуршанием проник в ножны, как мужчина проникает в женщину. Непристойно…

Его охватило странное оцепенение. Это было непристойно – стоять и смотреть, как убийца последнего дорогого Киммериону существа разворачивается и выходит из гостиной. Смотреть, как с каждой секундой драгоценная алая влага покидает тело Вэйлианесса, расползаясь жутким пятном по светло-серому ковру, было непристойно.

Скрипач не знал, сколько времени он так простоял. Из оцепенения его вырвал тихий шепот.

– Ким…

Он рухнул на колени рядом с другом и потянулся зубами к собственному запястью. Вэйлианесс перехватил его руку слабеющими пальцами.

– Не поможет… уже нет… Прости, но… Кажется, это все. И совсем не страшно…

– Вэй! Не смей, слышишь, не смей! Не смей умирать! – Кажется, Киммерион заплакал. – Ты не имеешь права!

– Увы… Ким, выполни мою последнюю просьбу… – Каждое слово давалось лорду с трудом. Кровь уже сочилась у него изо рта, непонятно, каким образом он заставлял себя оставаться в сознании. – Клянись, что выполнишь!

– Клянусь, – простонал он сквозь слезы.

– Выпей мою кровь. Всю. Полностью. Это даст тебе силы, теперь я знаю. Мне уже не помочь, этот клинок… Я уже мертв. Выпей мою кровь и уходи. Уходи отсюда, но открой окно… Восход с этой стороны… обескровленное тело вампира… эльфа или нет… солнце превратит в пепел… теперь – знаю… Выпей кровь… станешь сильнее… тебе понадобится… Я так хочу.

Какими-то жалкими останками сознания Ким трижды проклял себя за опрометчивую клятву, но уже ничто нельзя было изменить. Любая клятва священна, клятва умирающему священна вдвойне, клятва же умирающему другу нерушима.

– Хорошо…

– Ты не можешь подарить мне поцелуй мужчины, для тебя это противоестественно…

Непристойно. Непристойно. Непристойно.

– Вэй…

– Не перебивай меня… Ты не можешь подарить мне поцелуй мужчины, тогда подари мне прощальный поцелуй вампира… – Он запрокинул голову, подставляя для укуса горло.

И в этот момент Ким понял – в любви не бывает ничего непристойного. И вместо того, чтобы просто всадить клыки в сонную артерию, он обхватил руками голову Вэйлианесса и коснулся губами его губ.

Несколько мгновений – не больше, длившихся вечность.

В любви нет ничего непристойного. Ничего, кроме притворства.

Притворства не было.

– Я люблю тебя.

– Я знаю.

Потом Киммерион медленными глотками пил кровь друга. Возлюбленного? Нет.

В любви нет ничего непристойного.

Притворства не было. Не было и любви. Осталось только холодное, обескровленное тело на дорогом светло-сером ковре и открытое окно, выходящее на восток.

И вампир, одиноко бредущий по улицам Мидиграда. По щекам вампира катились слезы, а тонкие губы шептали – в любви нет ничего непристойного.

Некому было увидеть, как в открытое окно спальни проникает высокая тень. И как эта тень, с тяжелым предметом, завернутым в алый плащ, выходит уже через дверь, проведя в доме около получаса. Она вместе со своей ношей села в подъехавшую закрытую карету, и карета умчалась. Но никто этого не видел. Или просто не обратил внимания…