Текст книги "Существа и сущности. Фантастические повести"

Серьезное сопротивление русалкам оказали лишь Ядвига, китаец Ли, командир Вольф и англичанин.

Американец, в полном восхищении пожиравший глазами нагие тела русалок сам подошел к борту и вместе с подскочившей к нему блондинкой плюхнулся в воду, обняв ее за талию.

Кубинца для вида махнувшего пару раз рукой спихнули в воду две особи, одна из которых тут же нырнула следом.

Англичанин с немцем, встав спина к спине, успешно отбивались от голых девиц целых три минуты, но как говорится, задавили числом. Яростно матерившихся мужчин раскачали и швырнули в море. Впрочем, еще парочка русалок не оставили бойцов в одиночестве, и последовала за ними.

Китаец успешно уклонялся от пятерки девушек, не применяя ударной техники. Его тело словно змея лавировало между русалками, ускользая от их цепких рук.

Настоящая бойня завязалась между Ядвигой и оставшимися русалками, в числе которых была и рыжая командирша. Полячка воистину была хороша в плане техники рукопашного боя. Она наносила быстрые точные удары руками и ногами, ни на секунду не оставаясь на месте. Создавалось впечатление, что девушка одновременно находится в нескольких местах. Русалки с воплями боли падали вокруг штабелями.

– Ну, хватит! – вдруг закричала рыжая девица, которой тоже крепко досталось от пани Ядвиги. Вокруг обоих ее глаз расплывались огромные лиловые синяки. – Всем стоять!

Русалки как по команде отскочили в стороны, образовав вокруг нас широкий круг.

Они тяжело дышали и было видно, что, не смотря на свою нечеловеческую силу, им приходилось очень трудно.

Полячка же даже не запыхалась и в нетерпении пританцовывала на месте, ожидая нового нападения. Но нападения не последовало, по крайней мере, явного. Рыжая русалка, что-то гортанно произнесла, и Ядвигу словно парализовало. Ее тело застыло в нелепой позе, когда она демонстративно лупила ногой воздух. С китайцем произошло то же самое.

Что касается меня, то я не принимал участия во всеобщем веселье, а преспокойно сидел в сторонке на опрокинутом ведре. Во-первых, я все равно никогда не смог бы ударить девушку, будь это хоть трижды русалка; во-вторых я знал, что рано или поздно в дело пойдет магия, так что рыпаться было бесполезно. Но предупредить об этом своих компаньонов я не успел, да и вряд ли они меня бы послушали. Русалки подняли оставшихся членов нашей группы на руки и прыгнули с ними за борт.

– Ну а тебе что особое приглашение нужно? – сердито набросилась на меня рыжая. – А ну марш в воду!

Ни слова не говоря, я шагнул за борт, в миг, скрывшись с головой в воде. Всплыть мне не дали. Прыгнувшая следом русалка, ухватила меня руками и, заработав мощным хвостом, понеслась в глубину океана.

Воздух в моих легких закончился – невыносимо хотелось вздохнуть полной грудью. Мое тело задергалось, словно в эпилептическом припадке. Русалка, взглянув, ухмыльнулась и припала ко мне губами. В легкие рванулся поток живительного кислорода.

Я задышал глубоко и часто. Почему-то мелькнула мысль, что человек-амфибия, отнюдь невыдуманный персонаж и у русалки, наверное, тоже есть жабры. Так мы и плыли, тесно прижавшись друг другу и слившись в бесконечном поцелуе пока я не потерял сознание от переизбытка кислорода.

В подводном царстве

Очнулся я в овальном помещении. Лежанка, на которой я валялся в отключке, была тоже овальной формы. Похоже, скоро просыпаться в незнакомых местах станет моей второй привычкой. Первой была – попадание в неприятные ситуации. Ну и где я? Впрочем, догадаться нетрудно… наверняка на дне морском. По крайней мере, именно туда влекла меня сладкоустая рыжая русалка. Дверь бесшумно открылась и в комнату вошла…

– Алка! – обрадовано воскликнул я, вскакивая с ложа.

– Тсс! – приложила палец к губам моя бывшая подружка. – Эмоции будем проявлять потом. Я, так сказать, к тебе нелегально.

– Ну, тогда коротко и по делу, – посерьезнел я. – Где Василиса? Что с вами случилось? И наше теперешнее место нахождения?

– Василиса заперта в изоляторе, а находимся мы на Атлантиде в ее подводных комплексах. Атланты, оказывается, были очень предусмотрительными и приготовились ко многим событиям, в том числе и к возможному затоплению. Эти комплексы полностью автономны и просуществуют еще не одну сотню тысяч лет.

– А почему изолировали Василису?

– Когда мы прибыли сюда, чтобы открыть накопитель, нас встретило мое племя и встретило не очень дружелюбно. Они адаптировались и приспособились жить без магии. Правда, заплатили за это продолжительностью жизни. Максимальный срок существования современной русалки составляет не более трёхсот лет.

Это они уже много веков нагоняют жути на район Бермудского треугольника. Во-первых, чтобы люди меньше совались сюда, а во-вторых моим сестрам нужны рабы, чтобы поддерживать комплекс в рабочем состоянии: работать на подводных плантациях, прислуживать и т. д.

Василиса очень разозлилась, когда узнала, что и ей уготована роль служанки при фрейлине королевского двора. Да-да… и у русалок появилась королева. В общем-то, всю структуру своего общества они слизали у людей.

Так вот… Василиса в гневе сам знаешь… не подарок. Она чуть не разнесла все здесь в клочья. И пришел бы всему их подводному царству полный кирдык, если бы не роковая случайность.

Василиса взрывала очередной купол комплекса, когда на входе появились три юных русалочки совсем еще девочки. Они держались за руки и плакали от страха. Василиса слегка замешкалась, ожидая, когда они покинут помещение. И тут ее просто банально огрели по голове якорной цепью. Естественно она вырубилась.

Бессознательную ведьму отнесли в помещение, где еще во времена атлантов содержались провинившиеся маги. В общем, в той хате Василиса бессильна.

Меня же определили под надзор и, хотя я пользуюсь определенной свободой передвижения, за мной неустанно следят. Правда, сегодня мне удалось улизнуть от своих соглядатаев. Когда мои сестры узнали, зачем мы прибыли в среду их обитания они пришли в ужас и поклялись никогда не выпускать нас дальше подводного города.

– Но почему они так против магии?

– Потому, что она им не нужна. И если люди лишь изредка спускаются сюда для исследования на своих батискафах, то магические существа просто не дадут им покоя. Сейчас они здесь единовластные правители, а через пару десятков лет станут объектами для охоты, словно экзотические рыбешки.

– Почему бы им снова не стать магами?

– Пойми, изменение в их биологии длилось на протяжении сотен тысяч лет. Обратный процесс займет примерно столько же. Они сейчас не совсем полноценные русалки – не могут принимать животную ипостась. Единственное что отличает их от людей – это наличие жабр. Они легко могут дышать как на земле, так и в воде.

– Подожди, ты сказала, что они не умеют колдовать, но скрутили-то они нас с помощью магии.

– А разве у вас людей в прошлом не было жрецов, умеющих управлять силами природы? Вот и у русалок есть такая жрица – единственная особь, наделенная необычными талантами. Вернее здесь, скорее всего, идут таланты, которые ближе по своим свойствам к гипнозу сильного экстрасенса, чем к настоящей магии.

– А как же хвосты? Я видел у них хвосты, когда мы погружались, а ты говоришь, они не принимают животную ипостась.

– Хвосты искусственные – так легче плавать. Надеваются мгновенно.

– М-да… история… – я поскреб вылезшую на подбородке трехдневную щетину. – Ситуация аховая, но не пропащая. В первую очередь нам нужно вызволить Василису и тогда мы сможем диктовать свои условия.

– Нереально, – покачала головой русалка. – Думаешь, я не пробовала? В том куполе магия почему-то не действует, а охраняет ее десятка лучших бойцов королевских телохранителей.

– Тогда освободим моих напарников, – пожал я плечами, – и разделаемся с этой десяткой.

– А дышать под водой вы как собрались? – хитро прищурилась ундина. – Да и давление вас в раз расплющит без специального оборудования.

– А как же мы сюда в таком случае попали? – поразился я.

– Вот и я гадаю как, – нахмурила лобик русалка. – По всему выходит, мои сестры знают секретик доставки рабов в неиспорченном виде. Я, конечно, могла бы создать магический кокон… для одного человека… и скрытно провести его в изолятор, но что один человек сможет сделать против десятерых?

– Эта сможет! – уверено сказал я.

– Эта?

– Да… Ядвига – девушка из нашей команды. Во-первых, она непревзойдённый боец, а во-вторых, в отличие от мужиков, жалеть смазливые мордашки не будет.

– Хм, – ухмыльнулась ундина, – а в этом что-то есть, – и вдруг резко нагнувшись к самому уху, прошептала. – Ты влюблен в нее?

Я отчего-то смутился, что со мной небывало очень давно.

– Почему ты так решила?

– Милый мой мальчик, – махнула рукой русалка, – проживи с мое и научишься распознавать взгляды влюбленных с первого раза.

– Не смогу столько, – буркнул я отвернувшись. – У меня человеческая жизнь.

Русалка рассмеялась, откинувшись далеко назад:

– Не страшно Левчик, возможно, нам удастся это изменить, если сумеем одолеть моих упертых соплеменниц. Хорошо… я попробую освободить твоих товарищей, пока вас не распределили по рабочим блокам и не подвергли операции.

– Какой такой операции? – поинтересовался я.

– А такой, которой подвергают всех пленных рабов – переделкой дыхательных путей. Проще говоря, лишат способности дышать кислородом.

– Скверно… – помрачнел я.

Перспектива провести остаток своей жизни под водой меня в корне не устраивала. Поэтому я быстренько спровадил русалку на выручку команды, чуть ли не вытолкнув ее взашей. Через какое-то время ко мне прибыл еще один посетитель. На этот раз представительница пленивших нас подводных чуда-юд.

Это была молоденькая миловидная девушка и естественно обнаженная… похоже, одежда в подводном царстве была не в моде. Она мило улыбнулась и поставила передо мной блюдо с какой-то зеленой массой.

– Твой ужин раб, – прошелестел ее тихий голос, и она повернулась, чтобы уйти.

– Минуточку, – остановил я её, – а почему вдруг такое обращение? Я ни в какие рабы вроде бы не записывался и потом меня как военнопленного должны…

– Тебе не нравится обращение раб? – перебила молодая прелестница меня.

И я согнулся пополам, хватая ртом воздух. Ее острый кулачек с силой врезался в мое тело еще раз… теперь досталось ребрам.

– А как тебе такое обращение раб? – голос ее все также был тих и бесстрастен.

– Девушка, ну зачем же так буквально понимать-то? Я все понял, осознал, в первый раз было лучше, буду паинькой.

– Будешь раб, никуда не денешься.

Молоденькая стерва величаво удалилась из моих апартаментов.

– Ну и нравы, – проворчал я, садясь на кушетку. – Если так дальше пойдёт, пожалуй, я изменю своему правилу: никогда не бить женщин и красивых русалок.

Время тянулось невыносимо долго. Есть я не хотел, да и при взгляде на это ядовито-зелёное месиво пропадал всяческий аппетит. Я уже сам попытался открыть дверь, но она была подогнана насколько плотно, что не было даже намека на щель. Впрочем, даже если бы она была – толку никакого, так как ломика я с собой не захватил. Выбить их было тоже нереально – сплошной металл неизвестного сплава. Наконец дверь снова открылась и на пороге предстала долгожданная делегация в составе моей русалки и членов команды.

– Быстрее! – Алка замахала руками. – Выходи, пока они спят; я вас спрячу в одной из комнат нижнего яруса. Туда даже они не заходят.

– А что там такого страшного? – спросил я, поспешая за толпой.

– Кракен! – коротко выдохнула ундина. – Потом расскажу… быстрее!

***

Мы сидели полукругом в небольшом мрачном помещении, посреди которого зиял круглый колодец, по словам русалки уходивший в глубокую океанскую впадину, где и обитал пресловутый кракен – мифическое существо древности. Кракен обладал невероятной разрушительной силой, но абсолютно не имел мозгов. Его-то и боялось русалочье племя и поэтому даже в это относительно безопасное помещение они не смели сунуть и носа.

Для чего жители Атлантиды построили эту отдушину глубинных обитателей моря – было непонятно.

– Итак, господа искатели приключений на свою жо… пардон… голову, приступим к обсуждению нашего положения.

Первым взял слово я. Командир группы, похоже, не возражал против такого самоуправства и тихонько помалкивал, предоставив полную свободу действий.

– Мы захвачены в плен стаей оголтелых русалок, которые приготовили нам участь бесправных рабов. Надеюсь, это всем понятно и иллюзий на счет смазливых мордашек и обманчивой хрупкости этих милых девиц никто питать не будет. Поскольку наша миссия еще не выполнена, предлагается ее выполнить, то есть освободить пропавшую ведьму, а заодно помочь и себе. Так как без помощи Василисы нам отсюда не выбраться ни за что. Что скажете?

– Для начала не мог бы ты представить нам нашу освободительницу? – немец поднял на меня усталый взгляд.– А то события развернулись так быстро, что мы не успели ничего сообразить.

– Охотно, – я театрально протянул руку в сторону ундины и объявил. – Это Алка – вторая половина нашего задания.

– Та самая, о которой ты нам рассказывал?

– Именно.

– Надеюсь только хорошее? – улыбнулась русалка и кокетливо поправила свои длинные зеленые волосы.

– О! Да! – осклабился американец хищной улыбкой заядлого ловеласа.

Ундина взглянула на него изумрудными глазами так, что наш сексуальный маньяк покраснел до корней волос и надолго заткнулся.

– Как вы предлагаете провести акцию по освобождению объекта номер два? – задал вопрос англичанин безуспешно пытаясь разгладить мятую рубашку.

– Мы с Алкой примерно набросали план наших действий.

– Когда это вы успели? – удивился кубинец.

– Прежде чем освободить вас я сначала посетила моего старого друга, – мило улыбнулась русалка, покосившись краем глаза на молчавшую Ядвигу. – Мы довольно плодотворно провели время и даже…

– Разработали план по спасению ведьмы, – перебил я ее, поняв, что русалка пытается дразнить девушку, хотя повода мы оба для этого не давали никакого.

– И в чем заключается ваш гениальный план? – саркастично поинтересовался француз.

– Он прост, как три франка, – заверил я его. – Один из нас должен отправиться в изолятор, где томится в бессилии Василиса; нейтрализовать ее охрану и, соответственно, освободить заключенную девушку.

Выложил я наспех составленную версию спасательной операции.

– А почему не всем идти? – задал резонный вопрос Жан.

– Потому что я не смогу переправить всех вас в изолятор. Он находится отдельно от подводного комплекса и моих магических сил просто не хватит для перемещения такого количества биомассы под столь чудовищным давлением воды.

– Ясно, – хлопнул ладонью по полу Вольф. – Я пойду.

– А почему именно ты? – недоуменно воззрился на него англичанин. – Любой из нас легко справится с этой задачей, в том числе и я.

– Не спорьте парни, – прервал я начинающий разгораться спор. – Пойдет Ядвига. Во-первых, – я поднял руку, предупреждая возражения, – вы все неспособны адекватно воспринимать русалок, как противника и врага. При желании им даже не потребуется физическое воздействие на вас, чтобы начать вить веревки.

– «Русалочья лихорадка» хоть и сильно деградировавшая, все же сохранилась у моих соплеменниц, – встряла в разговор ундина. – В отличие от вашей… э-э-э…

– Боевого товарища, – подсказал я.

– Именно, – ундина посмотрела в упор на девушку. – Вряд ли она будет жалеть красивые личики охранниц, ведь верно?

Ядвига лишь криво усмехнулась, утвердительно кивая головой.

– Вот и славно, – хлопнула в ладоши русалка. – За работу.

Каким-то непостижимым образом она взяла командование группой в свои руки и что еще более невероятно – ей подчинились все. Впрочем, я давно уже не общался со своей бывшей подружкой и совершенно забыл, что русалочьей магии все возрасты покорны. Как ни странно на меня она больше не действовала, видимо Василиса постаралась на славу, очищая мою кровь.

– Кстати, уважаемая фрау Алка, – немец был сама галантность. – Не нашлось бы у вас для нашего бойца, – он кивнул в сторону Ядвиги, – какого-нибудь оружия?

– Увы, – ундина развела руками, – оружие тоже находится отдельно от жилого комплекса и охраняется не менее тщательно. Так что лучше биться без оружия сразу за освобождение Василисы, чем сначала за оружие, а потом с оружием за освобождение.

– Что ж, логично, – Вольф согласно кивнул головой. – А что во время операции делать нам?

– Ничего… ждать и не попадаться на глаза русалкам. Возможно, они скоро спохватятся и начнут поиски… могут заглянуть и сюда. В этом случае постарайтесь не сразу поддаться их чарам и хотя бы создать вид сопротивления, – русалка насмешливо фыркнула. – Мне кажется, что только ваш молчаливый друг сможет, что-либо предпринять при стычке.

Китаец, в адрес которого были обращены эти слова, вежливо склонил голову, не выказав боле никаких эмоций.

– Ну что идём дорогая?

– Идем, – Ядвига пружинисто вскочила на ноги и девушки вышли прочь.

– Феминистки, – буркнул Билл, растягиваясь на металлическом полу во весь рост.

– Ну что ты, – я успокаивающе ему подмигнул, – Алка кое в чем права… ты ведь помнишь, как легко они спеленали нас на палубе?

– Это был гипноз! – разозлился американец и стукнул по полу кулаком так, что он загудел.

Видимо тот факт, что за короткое время его побили дважды представительницы слабого пола, сильно нервировал этого техасского ковбоя.

– Гипноз, гипноз, – успокаивающе замахал я руками. – Русалки они о-очень сильные гипнотизерши… особенно когда они вместе.

– Ладно, расслабьтесь мужики. Берите пример с Ли и помедитируйте часик-другой… пусть думают, что нас здесь нет.

– Узкоглазому вообще все по барабану, – проворчал американец и отвернулся от всех.

– Как вы думаете, Лев, ваша… э-э… знакомая не может обмануть нас? – обеспокоенно поинтересовался англичанин.

– А зачем ей это? – пожал плечами я. – Играть с нами в такие сложные игры нет никакого смысла.

– Как сказать, как сказать… – задумчиво пробормотал Чарльз. – А может, они так веселятся? Обнадежат близкой свободой человека до предела, а потом бац – весело повяжут и прямиком на операционной стол.

– Ну-у, друг мой, с таким настроением тебе сразу стреляться надобно, – рассмеялся немец. – Поживем – увидим.

– Тише! – вдруг поднял руку китаец. – Сюда идут.

Его каменное лицо слегка оживилось и тут же вновь превратилось в неподвижную маску Будды. В коридоре слышались шаги множества ног.

***

Ундина провела Ядвигу по нижним уровням комплекса до выходного шлюза, который использовался довольно редко для технического осмотра некоторых наружных коммуникаций.

– Гляди, – сказала она девушке. – Вон там находится изоляторный блок… до него примерно метров пятьсот. Сейчас я помещу тебя в магический кокон. Ты его даже не почувствуешь – просто легко сможешь передвигаться под водой. Кокон будет действовать в течение часа, так что советую тебе поторопиться в разборках с охраной. Ну, давай заходи в шлюз. Да не бойся ты, – рассмеялась ундина, заметив нерешительность девушки, – тебе ничего не грозит, по крайней мере, в течение часа, а там, даже если просрочишь магический костюмчик, в игру Василиса вступит и поможет перебраться обратно.

– Даже и не думала бояться, – фыркнула Ядвига и прыгнула в шлюзовую камеру.

Она понимала, что возможно это последние минуты ее жизни, но природный оптимизм и еще не совсем умершая вера в человеческую порядочность, теплили надежду на благоприятный исход этого весьма сомнительного предприятия. Впрочем, ундина человеком не была. Но, как она и сказала, Ядвига не почувствовала каких-либо неудобств водной среды. Дышалось так же легко и свободно, как и на берегу. Да и многокилометровая толща воды не давала о себе знать никоим образом.

Девушка заскользила в сторону указанного объекта, словно сама была чистокровной русалкой. Ядвига приблизилась к шлюзу изолятора и нажала на обычную кнопку. Через какое-то время люк камеры раскрылся, заполняясь водой, и девушка вплыла в помещение. Вход за ее спиной закрылся, и вода начала убывать. Дождавшись спада воды до контрольной линии, Ядвига нажала еще на одну кнопку и вышла в светлое помещение через образовавшийся проход. Здесь, как и предполагала ундина, ее никто не ждал.

Девушка осторожно пошла по коридору, каждую секунду ожидая нападения. Дойдя до отделения, где должны были находиться охранницы, Ядвига внутренне собралась и резко выдохнув, ворвалась в комнату. Надо было отдать должное русалкам – их замешательство длилось всего несколько секунд и потом они начали действовать.

Вернее начала-то Ядвига с одного удара отправив в нокаут ближайшую русалку. Но остальные мгновенно приступили к активной обороне. Ядвига действительно была высококлассным бойцом, и свой хлеб в иностранном легионе ела не зря. Она маятником ходила по кругу, заставляя противниц мешать друг другу и подставляться под удары.

Одна за другой русалки выбывали из строя, напрасно пытаясь зацепить носившуюся в ускоренном темпе Ядвигу. Вскоре все было кончено. Шесть голых охранниц неподвижно валялись в различных позах, словно их швырнуло цунами о скалистый берег. Для пущей надежности Ядвига подтащила безвольные тела русалок друг к дружке и связала длинные волосы всех шестерых в один тугой узел. Все… пора освобождать ведьму.

Девушка открыла одну единственную дверь, находящуюся с противоположной стороны от той в которую она вошла и отказалась в полутемной камере в прямом смысле этого слова. Комнатушка размером два на два метра являлась просто каменным мешком с тускло светящейся единственной лампочкой. Больше там ничего не было. Лишь на полу, положив голову на колени, сидела бледная симпатичная девушка, затравленно смотревшая на посетителя.

– Не бейте меня больше, – еле слышно прошептали ее губы и слезы покатились по впалым щекам.

«Господи, да она же истощена!» – мелькнуло в голове у Ядвиги. – «Эти стервы морили ее голодом».

– Не бойся, – ласково сказала Ядвига, наклонившись, над сжавшейся в испуганный комок ведьмой. – Я не обижу тебя… я пришла тебе помочь… идем со мной… – и она потянула Василису за руку.

– Нет, не надо больше меня бить! Пожалуйста, дайте мне спокойно умереть… – заплакала пленница, пытаясь вжаться в несуществующий угол, ибо камера была абсолютно круглой.

– Я не желаю тебе зла, – Ядвига немного отступила. – Я хочу освободить тебя… меня Алка послала помочь тебе.

Плечи Василисы перестали вздрагивать и на Ядвигу внимательно уставились два колючих васильковых глаза. Но это были уже глаза не забитой жертвы…

– Что ж ты сразу не сказала, – донесся до нее злой голос внезапно преобразившейся ведьмы. – Я тут перед ней изгаляюсь, а она… помоги мне встать.

Василиса протянула освободительнице обе руки.

– Эти уродки мне жрать не давали, – добавила она, с трудом поднявшись на ноги. – Что-то долго ундина тянула с помощью… ты одна из рабынь?

– Нет, – Ядвига покачала головой, – нас подземники наняли разыскать вас.

– Вот как? – удивилась Василиса. – Гляди-ка, оказывается, гномы помнят добро.

– Гномы?

– А, не обращай внимания… это я их так называю… нет у них ничего общего со сказками.

Они вышли в комнату охраны. Несколько русалок уже очнулось, и активно пыталось распутать волосы.

– Здорово ты их спеленала! – хохотнула Василиса. – Позволь-ка… мне надо кое-что им сказать напоследок…

Девушка поочередно нагибалась к каждой русалке и что-то шептала ей на ухо.

Лица охранниц как один вытягивались и становились белее мела, а в глазах застывал отчаянный ужас.

– Хм… что ты им такого страшного наговорила? – спросила Ядвига ведьму чуть погодя, когда они подошли к выходному шлюзу.

– А словечко заветное, – хихикнула ведьма. – Здесь-то магия не работает, однако слово в памяти останется. И как только они покинут эти стены, так и забудут, как под водой дышать надобно. Вот и выходит: либо им здесь во веки веков до самой смертушки находиться, либо сразу ее принять наружу выйдя.

– Жестко.

– Жестко?! – Василиса аж остановилась от возмущения. – А избивать меня каждый день? А голодом морить? Это не жестко?!

– Да ладно тебе, – смутилась Ядвига. – Я ж не осуждаю тебя, наоборот – поделом тварям.

– То-то же, – успокоилась Василиса. – Ладно, поплыли, давай… у тебя кокон насколько заряжен?

– На час… думаю, минут десять еще есть.

– Тогда порядок, доберемся нормально, – успокоилась Василиса и впервой шагнула в шлюз.

***

Шаги раздавались все громче. Мы соскочили на ноги и приготовились к самому худшему. Через пару минут в помещение ввалилось два десятка голых девиц. И если бы не их разъярённые лица, зрелище бы было на редкость привлекательным и эротичным.

– Нет, ну что за невезуха, – простонал американец. – Как ни куча голых баб, так приходится с ними драться, вместо того, чтобы в общую сауну там сходить, да групповушку устроить.

– Не забывай Бил, – хохотнул я. – Это не простые бабы, а русалки-гермафродиты: им мужики не нужны – они икру мечут.

Русалки меж тем растеклись полукругом и начали потихоньку сжимать кольцо.

– Нет, ну не могу я ее ударить! – взвыл Жан, бессильно опуская руки.

– Я тоже, – понурил голову Чарльз, – и как истинный джентльмен предпочту сдаться на милость прекраснейшим из созданий, чем кощунственно поднять на них руку.

– Слабаки, – проворчал Вольф. – Сейчас я запросто ухлопаю парочку этих пигалиц

Он сделал пару пируэтов ногами, имитируя удары в стиле шаулинских монахов. И вдруг повалился на колени, простирая к русалкам руки и взывая к их милости по отношению к своим неразумным спутникам и лично к нему.

Мы с Ли коротко переглянулись и встали в боевые стойки спина к спине. Но к моему облегчению драться с девицами не пришлось. Со стороны входа послышался ехидный смешок, и знакомый до боли голос Василисы ласково вопросил:

– А кто это тут моего любимого Левчика забижает?

При звуках ее голоса у меня тоскливо защемило в груди, и невыносимо зачесалась, казалось бы, давно зажившая сердечная рана.

Молодая ведьма вошла внутрь. За ней словно два телохранителя с суровыми лицами стояли: ундина и Ядвига. Русалки все как одна повернули к ним головы.

– А так это русалки-недоделочки посмевшие шарахнуть абсолютного мага бутылкой по голове…

При этих словах русалки дружно сделали шаг навстречу вновь прибывшим.

– Бей! – выдохнула курносая блондинка с изумительными изумрудными глазами на пол-лица, по-видимому, старшая этой русалочьей группы захвата.

Девушки бросились к Василисе, но, не ступив и пары шагов, замерли на месте, застыв ледяными статуями.

– Ах вы, рыбешки мои свежемороженые, – веселилась ведьма, щелкая их по покрывшимся тонкой корочкой льда носикам. – Куда вам со мной тягаться? Больше врасплох вы меня не застанете. Я ж ваше подводное царство-государство по молекулам раскатаю! Левчик, – вдруг неожиданно сменила она тему, – иди же сюда… обними свою старую подругу или ты по мне не соскучился?

– Да, признаться не очень, – буркнул я, косясь в сторону.

– А чего так? – делано надула губки Василиса. – Аль не нравлюсь я тебе боле?

Я молчал, понимая, что взбалмошная девица просто дразнит меня.

– А у него нынче новая пассия, – подмигнул мне ундина.

– Да-а? И кто ж моя соперница? – Василиса шутливо нахмурила бровки.

– Да вот спасительница твоя, – ундина ткнула в бок Ядвигу.

Та недоуменно на них уставилась. Затем смысл сказанного дошел до нее, и краска залила лицо.

– Ничего подобного! – возмущенно воскликнула она. – Я не давала никакого повода.

– А Левчику повод и не нужен для влюбленности, – засмеялась ведьма. – Он готов влюбляться в каждую смазливую мордашку. Ведь, правда, Левчик? Я права?

– Ладно, хватит издеваться, – рассердился я. – У нас ещё полно нерешённых дел, а они вздумали тут над девушкой изгаляться… стыдно маги.

Ядвига при моих словах почему-то ещё больше покраснела и возмущенно показала мне кулак.

– Ого… неужели я слышу слова не мальчика, но мужа? – насмешливо бросила Василиса.

– Кхм, – кашлянул Вольф, решивший обратить и на других внимание. – Разрешите представиться – Вольф Гофман – командир спасательной группы. Мы приветствуем вас и ваше освобождение.

– Что-то карлики переборщили с количеством спасателей, – прищурилась ведьма. – Хватило бы и одной этой милой девушки, – она кивнула головой в сторону Ядвиги. – Ладно, красавцы… за мной шагом марш. Будем наводить порядок.

Резко развернувшись, она первой покинула помещение. За ней потянулись и мы. Краем глаза я успел заметить выступившую и тут же застывшую слезинку из ледяного глаза ближайшей русалки. Мне на секунду стало, нестерпимо жаль бедных девушек, попавших под горячую руку Василисы. Но я тут же вспомнил спокойный презрительный взгляд бившей меня обнаженной красотки, и жалость быстро прошла.

Расправа обозленной ведьмы была до простоты короткой. Она, как и обещала, распылила комплекс Атлантов на молекулы. То есть, все подводные сооружения просто растворились в воде, не оставив и малейшего следа. Попутно вскрыв магический накопитель, Василиса для острастки заморозила ещё с десяток самых активных русалок. Остальные же бросились наутек, словно стайка испуганных рыбешек.

Вблизи остались лишь растерянные бывшие рабы. Они затравлено озирались, неуклюже гребя перепончатыми пальцами рук и ног – результат хирургических экспериментов русалок. Некоторые из них совершенно потеряли человеческий облик и походили на уродливых чудовищ, покрытых слизью и чешуей.

– М-да… тут уже ничем не поможешь, – пробормотала Василиса, разглядывая испуганных полулюдей. – Что ж выход один…

Она звонко хлопнула в ладоши (как это у нее получилось под водой – ума не приложу) и бедных тварей просто раздавило в лепешку внезапно создавшимся мощным давлением воды.

– Зачем ты так! – закричала Ядвига, бросая свой кокон вплотную к ведьме.

– А ты сама, что бы предпочла: смерть или полуразумную жизнь мутанта с остатками воспоминаний о былой человеческой жизни? – устало отмахнулась от нее Василиса. Ядвига молча опустила голову, понимая, что ведьма права.

– Никому я не пожелаю такой жизни, – озвучил общую мысль англичанин. – Даже своим самым злейшим врагам.

– Что же… здесь нам больше делать нечего, – криво улыбнулась ундина. – Всплываем.

Яхта находилась примерно там же где ее и покинула команда.